Право обреченной. Сохрани жизнь

Глава 14

Лили стояла в окружении высоких фигур, которые первыми приняли на себя удар. Рейнар и похожий на него мужчина в возрасте наносили удары страшной силы, размахивая длинными и острыми мечами так, словно они ничего не весят. Вместе с ними действовали и другие светлые, стоящие за их спинами, но они были значительно слабее, и их удары не имели таких страшных последствий. В этом странном помещении не звучало ничьих голосов, только свист от резких взмахов и лязг сражающихся мечей. Все это безумство напоминало страшный танец смерти, от которого кровь стыла в жилах.

Темные отвечали, вступали в схватку, но на одного темного приходилось трое светлых, и вскоре защитники девушки начали терпеть поражение. Лили испугалась не на шутку. Попыталась сбежать из этого странного места, но не смогла выйти за пределы своей клетки, как ни старалась. Стояла как приклеенная, но кричать не смогла. Крик застрял в горле, и не было сил вытолкнуть его наружу.

Через считанные минуты осталось всего семеро темных, а вот у светлых только прибавилось воинов, но большая их часть стояла без дела, дрались лишь самые сильные. Молодой Рейнар вступил в схватку с высокой и сильной мужской фигурой справа от девушки. Лили не видела лица незнакомца, но было в нем что-то родное, словно она уже знакома с ним, причем очень давно. Рейнар мастерски орудовал мечом, методично оттесняя соперника в дальний угол. Мужчина постарше стоял в стороне и внимательно следил за их поединком. Вскоре темных осталось всего пятеро, включая Лили. От страха у девушки дрожали колени. Она не могла ничего сделать, не знала, как защититься от этих зверей, которые рубили всех направо и налево. Неожиданно соперник Рейнара упал навзничь от особенно сильного удара, и Лили увидела его лицо.

- Папа! - изумленно прошептала она одними губами, но никаких звуков издать не смогла. Лили бросилась к нему на помощь, хотела заслонить, спасти, но вновь какая-то неведомая сила удержала девушку на месте, вынуждая смотреть на то, как Рейнар занес свой меч и нанес удар её отцу в грудь. Лили зашлась в беззвучном крике, но фигура отца растворилась в черной дымке, а Рейнар направился к ней. Их взгляды встретились. События той страшной ночи повторялись. Выжившие темные затаились где-то в Тени, за пределами шахматной доски, а маленькая девочка осталась совсем одна.

Как и в тот раз, она вся сжалась, накрыла руками голову, когда молодой голубоглазый Рейнар поднял над ней оружие, готовясь убить. Отчего-то Лили не сомневалась: он сделает это, ведь такой человек никогда не сможет простить предательства. Но ничего не произошло. С каменным лицом Рейнар опустил меч, развернулся и ушел, оставляя Лили сидеть в темном углу гигантской шахматной доски.

Что происходит? Что это сейчас было? Вдруг время будто ускорилось, фигуры людей в белых одеждах смазались и начали очень-очень быстро двигаться. Невозможно было уследить за ними и сфокусировать взгляд на ком-то одном, настолько высока была их скорость.

И вдруг все замерли. Лили, в эти долгие секунды сидевшая в углу, непроизвольно встала на ноги. Теперь она самой себе казалась выше и взрослее. Рейнар, который теперь выглядел как обычно на свои года, стоял в центре доски в окружении других светлых магов. В его взгляде появились привычные твердость, сила, да и фигура стала более мужественной и взрослой.

Неожиданно его светлые собратья исчезли, утонув во мраке, и Император остался один. Сверху его освещал яркий луч холодного белого света. Присмотревшись, Лили увидела, что со спины к нему подступают странные фигуры в темных балахонах. Это были не те темные, которых сразили несколько минут назад, а какие-то пугающие жуткие бесполые создания. Рейнар развернулся, выхватив меч, и начал сражаться с ними, но его мощное оружие проходило сквозь них, не причиняя никакого вреда. Как ни старался Император, но так и не смог справиться хотя бы с одной фигурой в балахоне.

Теперь настала очередь Лили выйти на свет. Она просто поняла это, как нечто естественное и само собой разумеющееся. Едва девушка сделала шаг вперед, выходя из тени, как на лицо легла невесомая маска, скрывающая все, кроме глаз. Она как лебедь подплыла к Императору легкой походкой и осторожно коснулась рукой его широкой спины. Рейнар вздрогнул и прекратил бессмысленно махать мечом. Медленно обернувшись, он посмотрел на Лили и нахмурился. Она ожидала увидеть в его глазах узнавание, но его не было и в помине. Рейнар пристально рассматривал её так, словно видит впервые в жизни.

- Кто ты? - негромко спросил он, и это были первые слова, прозвучавшие на этой доске.

Вместо ответа Лили приблизилась к мужчине, почти прислонилась, мягко коснувшись рукой его красивого лица.

- Кто ты?! - настойчивее повторил он, не сопротивляясь. - Откройся мне.

Лили тихо рассмеялась, но Рейнар этого не услышал. Девушка прильнула к его груди, запрокинув голову, будто хотела поцеловать мужчину, и замерла. Она провела ладонью над его волосами, медленно скользнула к плечам, затем к груди и остановилась на животе. Лили словно собирала что-то с тела Императора. Под её рукой ощущалось нечто теплое, мягкое и приятное. Посмотрев на свою ладонь, Лили увидела маленький сверкающий шарик. Он переливался белым перламутром и сиял как солнце, освещая все на несколько метров вокруг. Девушка осторожно поднесла руку к животу и вдавила шарик в себя. Он легко скользнул в район солнечного сплетения, и теперь его свет и тепло озаряли её изнутри.

- Что ты сделала? - с раздражением и беспокойством спросил Рейнар, все это время внимательно наблюдавший за её действиями. - Эй!

Лили не стала церемониться. В её руке материализовался небольшой, но очень острый кинжал. Секунда - и его лезвие впилось в кожу Императора в районе сонной артерии, оставляя на неё маленькую алую полоску. Одновременно с движением Лили Рейнар поднял руку, ухватив девушку за горло своими длинными сильными пальцами. Они так и стояли несколько мучительных минут, готовые убить друг друга в любой момент. Лили ничего не стоило перерезать ему глотку, а он в любой момент готов был свернуть ей шею.

Они стояли предельно близко друг к другу. Глаза в глаза, кожа к коже. Лили чувствовала его горячее прерывистое дыхание на своем лице. Рейнар явно был растерян, не ожидал, что кто-то способен подобраться к нему так близко и угрожать жизни. И пусть он не использовал свой меч и магию, но ему было достаточно и обычной физической силы, чтобы убить девушку.

В следующий миг оба неожиданно для себя ощутили, что земля словно уходит у них из-под ног. Клетка, на которой они стояли, зашаталась, потеряв твердую опору. Её углы ходили ходуном, словно она не лежит на ровном полу, а держится на каком-то стержне, упирающимся в центр конструкции. В любой момент Рейнар и Лили могли опрокинуться и упасть в бездну, так как удержать равновесие на такой махине крайне сложно. Девушка растерялась, не понимая, что происходит, но Император взял ситуацию в свои руки.

- Ноги поставь шире! - властно приказал он, и Лили даже не подумала, что нужно его ослушаться. Сам Рейнар отвел назад правую ногу, пытаясь более-менее равномерно распределить собственный вес по нестабильной поверхности. Он быстро убрал руку с шеи девушки и теперь просто удерживал её на месте, положив ладони на тонкую талию. Лили почувствовала себе нелепо, тыкая кинжалом в человека, благодаря которому они оба ещё не полетели в пропасть. Она медленно убрала кинжал от его шеи, опустив руку. - Не двигайся! - зло шикнул Рейнар, чуть сжав пальцы. - Хочешь, чтобы все рухнуло?!

Плоская доска под их ногами вдруг пошатнулась, и Император резко дернул Лили на себя, заставляя её с размаха врезаться в его твердую грудь. Одна руки обвила её талию, заставляя прижаться ещё плотнее, настолько, что Лили смогла услышать биение сердца сквозь два слоя одежды Рейнара. Он вместе с ней плавно отклонился назад, удерживая равновесие точно в центре клетки.

- Я смотрю, опыта в обращении со своей силой у тебя крайне мало, - с легким смешком произнес Император ей в макушку. - Как ты смогла выжить? Кто тебе помог? И что ты украла у меня?

Лили молчала. Во-первых, сложно разговаривать, когда тебя вжимают в чье-то тело, и вы оба можете в любой момент погибнуть. Во-вторых, Рейнар прекрасно знает её голос и легко может узнать его.

- Молчишь? Я ведь все равно найду тебя, - он склонился к её уху и вкрадчиво зашептал так, что мурашки побежали по спине: - И ты ответишь мне за все. За поджог лагеря, при котором чудом никто не пострадал. За попытку убийства моего советника. Что, напасть лично на меня духу не хватило? Я найду тебя даже в самом отдаленном уголке Империи, в какой бы дыре ты не пряталась, с кем бы ты ни сговорилась. И когда это случится, ты пожалеешь, что не погибла вместе со своими темными друзьями.

Его слова что-то шевельнули в душе. Этот надменный самоуверенный тон, почти как у Бариона, этот насмешливый многообещающий взгляд напомнили Лили, кто такой, по сути, Рейнар - жестокий правитель. Ради достижения своей цели он не остановится ни перед чем. Странно, но в этот момент она совершенно не боялась за себя, и все мысли были лишь об одном: только бы не тронул ребенка. Ради него одного она готова на такие безумства, о которых этот тиран даже думать боится.

- Думаешь, я буду прятаться и бояться? - спросила она, поднимая голову. Ре йнар хищно прищурился, впившись взглядом в ультрамариновые глаза. Неужели и сейчас он не узнал её голос? - Я уже подобралась к тебе настолько близко, что ничто на свете тебя не спасет. Могу убить тебя в любой момент, отомстить за свою семью, за свой род, который ТЫ уничтожил! Наши союзники давно уже во дворце, в своем совете, среди твоих слуг и друзей. Ты погибнешь и останешься в памяти потомков лишь как недалекий и жестокий тиран, истребивший своих же собратьев!

Рейнар ответил не сразу. Лили ожидала, что он разозлится, выйдет из себя, начнет оскорблять её, но Император лишь изучал её крайне внимательным и задумчивым взглядом. Ни капли агрессии. Это вызвало ступор и непонимание. О чем он сейчас думает? И почему так странно смотрит, словно заглядывает в глубину души?

- У тебя со мной личные счеты, - прошептал он, смотря ей прямо в глаза. - Ты не мстишь за всех темных. Ты хочешь поквитаться именно со мной. За что?

- Ты убил мою семью, - презрительно выплюнула Лили, с ненавистью смотря на Императора.

- Семью? - тихо переспросил он, и вдруг улыбнулся. Странная это была улыбка, будто он вдруг понял что-то важное и приятное. - Так ты - дочь Верховного жреца? - неожиданно Рейнар громко рассмеялся, и этот мягкий вибрирующий смех отразился от невидимых стен, взлетел вверх, к высокому потолку, и осыпался вниз, оставляя после себя оглушающую тишину. - Какая ирония. - прошептал он, неотрывно смотря в глаза Лили. - Я сохранил тебе жизнь, а теперь ты пришла убить меня. Это твоя благодарность за то, что я подарил тебе возможность прожить тихую и спокойную жизнь? Пожалел маленькую девочку, не смог убить беззащитного ребенка, и где же справедливость?! Этот ребенок вырос и теперь ненавидит меня.

- Лучше бы ты убил меня, - прошипела Лили и приобрела схожесть с рассерженной кошкой.

- Да, лучше бы убил, - спокойно кивнул Рейнар, не став спорить.

Вдруг доска под ними перестала шататься, обретая прочность и опору. Рейнар и Лили смогли твердо встать на ноги, и теперь не было нужды в столь близком телесном контакте. Признаться, в первые секунды у Лили в голове крутилась лишь одна мысль - нанести быстрый удар в сердце и покончить со всем этим. Судя по настороженному взгляду Императора, он прекрасно понимал, о чем она думает, и готов был в любой момент отразить удар.

Лили и Рейнар застыли, приготовившись к схватке, но странная реальность вокруг них снова преподнесла свой сюрприз. В считанные секунды в воздухе материализовались всё те же фигуры в черных балахонах, но на этот раз они решили атаковать их обоих. Из-под темных одежд на месте рук засверкали мечи и кинжалы, которые они тут же пустили в ход. Лили не знала, как защититься от всех этих нелюдей, ведь они вооружены до зубов и имеют численный перевес. Ситуацию вновь спас Рейнар. Он взмахнул своим длинным сверкающим мечом и, поставив блок, оттолкнул одного из нападавших. Трое оставшихся навалились всем скопом, норовя убить и Императора, и его фаворитку.

В следующее мгновение произошло что-то до невозможности странное. Лили, толком не контролируя свое тело и свои движения, бросилась на защиту Рейнара. Рука обхватила холодную рукоять темного оружия, и девушка ворвалась в бой, заслоняя собой Императора и принимая на себя удар от высокой фигуры в балахоне. Краем глаза она успела заметить, как изумленно вытянулось лицо Рейнара. Он не стоял в стороне, присоединившись к ней, и теперь они сражались вместе, плечом к плечу, отражая один удар за другим. Когда Император дрался с ними в одиночку, его удары даже не наносили им никакого вреда, но вдвоем с Лили они смогли обезвредить уже двоих. Это было похоже на странный завораживающий танец, который танцевали эти двое вопреки своей воле. В какой-то момент девушка не заметила меч, уверенно приближающийся к её горлу, но Рейнар совершил быстрое движение, приближаясь к ней, одной рукой обхватил за талию, оторвал хрупкое тело от пола, и отступил, выводя из-под удара и себя, и её.

- Цела? - отрывисто спросил он, отпуская Лили.

- Порядок, - тихо ответила она, не собираясь расслабляться.

Они посмотрели друг другу в глаза. Не больше трех секунд она смотрела в его голубые глаза, а он невольно залюбовался её сверкающими сине-фиолетовыми радужками. Этого времени оказалось достаточно, чтобы они приняли для себя решение. Рейнар взял Лили за руку, сжав в ладони маленькие хрупкие пальчики. Она не сопротивлялась, внутренним чутьем понимая: сейчас нужно довериться. Император и Лили словно слились воедино, сплетая свои сущности в один тугой неразделимый комок. Это было что-то невероятное! Сильнее, чем самая страстная близость и трепетнее, чем самый первый поцелуй. Между Рейнаром и Лили наэлектризовался воздух, в основном от мощи, производимой этими двумя. Сила внутри них росла и, достигнув апогея, вырвалась наружу, сметая все фигуры и балахонах и заполняя собой все пространство зала.

Все стихло. Рейнар повернул голову и с нескрываемым восхищением посмотрел на девушку рядом с собой.

- Ты удивительная! - выдохнул он. Из взгляда исчезли агрессия и злой холод, оставив только удивление и радость. - Я... Эй, ты куда?! Вернись!!!

Лили оказалась ослеплена яркой белой вспышкой, а в следующую секунду рухнула на пол в своей комнате.

***

Рейнар метался по своим покоям, раз за разом прокручивая в голове все события прошедшего ритуала. Как постороннему человеку удалось пробраться и, самое главное, попасть внутрь?! Это магически невозможно! Он огородил всю территорию сада невидимым куполом, отводящим глаза. Ни у кого, кроме приглашенных на ритуал, не получилось бы даже увидеть ворота дворцового сада... Он не сомневался: его враг среди уцелевших темных - та самая девочка, которую он, будучи молодым магом, не смог убить. Она стояла за дверью и слышала все, что происходило тогда в большой комнате. Видела ли она хоть что-то? Вряд ли. Она ненавидит его, это факт, причем уверена, что именно Рейнар убил всю семью. Но ведь это неправда! Он в честном бою сразился с Верховным темным и одержал победу, здесь молчала даже его совесть. Кто же мог предположить, что Альберт - его старший сын - бросится в атаку? Он мог бы пощадить юнца, но тот так яростно атаковал его, что не осталось иного выхода. С таким горячим парнем нельзя вести переговоры. Мать семейства, обезумев от вида мертвых мужа и сына, сама лишила себя жизни, ударив по себе смертельным заклинанием.

Да, Рейнар виноват во всех этих смертях! Он не отрицал. Но он не преступник, не подлый убийца. Он выполнял свой долг. Мог бы убить и их маленькую дочь, но не стал! Понимал, что отец не станет церемониться с ребенком и попросту казнит её ради безопасности.

Теперь эта малышка выросла и пришла мстить... Сколько ей лет? Шестнадцать? Двадцать? Хватило же смелости и наглости выйти на свет вместо того, чтобы спокойно жить! Раз ей удалось ускользнуть от его цепных псов, рыщущих по всей Империи, значит, она и вправду сильна.

Смысл ритуала можно толковать двояко, но общий посыл ясен: эта девчонка подобралась к нему так близко, что теперь может убить в любой момент. Так чего же медлит?! Если бы хотела, то давно бы убила, но она чего-то ждет.

Неожиданно в дверь постучали. Пришла Императрица в парадном наряде.

- Рейнар, мой дорогой сын, пора начинать, - с нетерпением произнесла она. - Солнце село. Почему ты не отдаешь приказ?

- Возникли проблемы с ритуалом Длинной ночи, - рассеянно ответил он. - Да, вы правы, пора начинать, матушка. Где Габриэлла? Я сопровожу её к алтарю, как и положено.

Императрица приказала позвать дочь. По традиции, невеста начинает свое шествие по дворцу именно с покоев Императора и до самого алтаря, который располагается на улице, рядом с основным корпусом. Раньше отец выдавал её замуж, теперь же пришла очередь Рейнара. Что ж, остается лишь надеяться, что это будет в первый и последний раз.

Когда слуги привели Габи в покои Императора, Императрица стояла спиной к дверям, внимательно что-то рассматривая в окне. Она не видела, какой несчастной и неестественно бледной выглядит дочь. На Габриэлле было прекрасное свадебное платье кремового цвета, с полупрозрачными рукавами, доходящими до середины предплечья, а под грудью подхвачено поясом, что подчеркивало тонкую талию невесты. Жемчужная диадема украшала высокую прическу, в которой сияли маленькие бриллиантовые шпильки. Вот только вид у неё был такой, словно сейчас девушку поведут не под венец, а на казнь.

- Габи, что с тобой? - устало вздохнул Рейнар. Он всегда любил свою младшую сестренку, и видеть её вот такой ему было больно. Хотелось убить Рагора за то, что он посмел вскружить ей голову своими разговорами о любви.

- Я хочу кое-что сказать, - слабо ответила она, смотря словно сквозь брата.

- У нас нет на это времени, - с раздражением отозвалась Императрица, оборачиваясь. - И так уже задержали церемонию!

- Пусть скажет, - разрешил Рейнар, выжидающе смотря на сестру. - Пусть выскажется, я хочу услышать.

Девушка резко втянула воздух, прикрыла глаза и заговорила тихим, но уверенным голосом:

- Я родилась и выросла принцессой. Многие женщины завидуют моему происхождению, богатству, роскоши, в которой я живу, но никто из них не знает правды. Никто не знает, что у меня нет права выбора ни в чем. За меня все решают мои родные: раньше это был отец, теперь ты и матушка. Я всегда была покорной, всегда делала то, что вы мне говорили. Приказали выйти замуж за старого маразматика потому, что у него обширные владения на Востоке, чтобы они потом отошли короне - я подчинилась. Приказали стать женой заморского принца, который не пропускал мимо ни одной юбки, каждый день унижал меня и даже бил - я стерпела. Хвала Свету, он погиб в битве при Альских горах. Разве я мало сделала для своей семьи и своей страны? Я никогда ни о чем не просила, но... - она странно взмахнула ресницами и пошатнулась, но через секунду уже пришла в норму. - Первый раз в жизни я попросила что-то для себя. Я люблю Рагора всем сердцем, - фраза прозвучало очень тихо, и Габи вдруг оперлась рукой о стену, чтобы не упасть.

- Что с тобой? - резко спросил Рейнар и сделал шаг вперед, но девушка выставила руку вперед, прося стоять на месте.

- Я больше не буду вашей игрушкой. Я не выйду замуж ни за кого, кроме него... Никогда... - из маленького аккуратного носа принцессы вдруг фонтаном хлынула кровь, заливая губы и кремовое шелковое платье.

- Габи! - вскрикнул Рейнар, бросаясь к сестре и подхватывая её. Девушка стала пугающе бледной и слабой, и если бы не брат, рухнула бы на пол как тряпичная кукла. - Что ты с собой сделала?! Габи! - кричал Император, в бессилии наблюдая, как закатились её глаза, а грудь почти перестала вздыматься.

Она уже не слышала его криков и причитаний матери. Кровь текла из носа сильным и беспрерывным потоком, и вскоре Габи оказалась лежащей в темно красной луже.

- Зовите лекаря! - крикнул Рейнар не своим голосом, да так, что стены задрожали от его отчаянного возгласа. - Габи, что ты сделала?! Чем ты себя отравила?! - он хорошенько встряхнул сестру, но она ни на что не реагировала. С каждой минутой лицо девушки серело, и в какой-то момент она стала похожа на мраморную статую. Из темно каштановых волос исчез привычный блеск, глаза впали, кожа за секунды стала сухой, а на руках и вовсе пошла темными пятнами.

- Запрокинь ей голову, чтобы кровь не текла, - непривычно растерянным голосом попросила Императрица, стоя позади сына.

- Нельзя! - раздраженно отозвался Рейнар. - Она может захлебнутся, а кровь этот трюк все равно не остановит.

- Рейнар, что же делать?!

Императору так странно было слышать истерику в голосе матери, но сейчас она отошла на второй план. Он смотрел только на Габи, которая в любой момент могла уйти от него навсегда. Почему-то вспомнился момент из детства, когда они играли в салочки в саду, и она неудачно упала, в кровь разбив коленки. Тогда Габи была довольно маленькой, не больше пяти лет, а ему, соответственно, двенадцать. В голове зазвучал её плач, когда она рыдала то ли от боли, то ли испуга, а Рейнар успокаивал её, гладил по голове и говорил, что все пройдет. Габриэлла твердила, что не хочет к лекарю, что он будет делать ей больно, начнет промывать коленки, на которых перемешались кровь и земля.

- Габи, надо! - упорно твердил ей брат. - Чего ты боишься? Я же буду рядом, и если лекари сделают тебе больно, то получал от меня втык.

Он помнил, как она успокоилась после этих слов и позволила отнести себя в лазарет. Она всегда верила ему, всегда видела в старшем брате опору и защиту, а теперь он вынужден наблюдать, как она умирает у него на руках. Каждая секунда была на вес золота, а Рейнар даже не знал, как ей помочь и что сделать, чтобы остановить это безумие.

Наконец, привели главного лекаря. Он очень удивился, что его вызвали к Повелителю в столь торжественный момент. Увидев на полу окровавленную невесту, Арно мгновенно овладел собой и, не став задавать лишних вопросов, начал командовать.

- Повелитель, переложите её на диван, - попросил он, и Рейнар тут же подчинился. Императрицу оттеснили в сторону, чтобы не мешала. Она не помогала, лишь растерянно хлопала глазами и бормотала себе под нос что-то невнятное. - Это действие яда ордосского дерева. - прошептал он, осматривая лицо девушки.

- Что?! - изумился Рейнар. - Но ведь он действует только в том случае, если его напитать Тьмой!

- Я знаю, Повелитель, - лекарь послал Императору многозначительный взгляд, но от пациентки не отвлекся. Ему удалось остановить кровотечение из носа, но Габи потеряла слишком много крови, к тому же, яд распространился по всему телу, нарушая работу сердца и мозга. - Я думаю, нужно наложить стазис, - твердо произнес он.

- Стазис? - прошептал Рейнар, выжидающе глядя на Арно. - Неужели все настолько плохо? Ты же лучший! Помоги ей, сделай что-нибудь!

- Нужно готовить специальное противоядие, а это займет один лунный оборот! - не сдавался лекарь. - Стазис - её единственный шанс на спасение!

- Тьма! - ругнулся Рейнар, заслужив осуждающий взгляд от матери. - Но это опасно, стазис может навредить!

- Повелитель, - выдохнул Арно, не в силах больше спорить, - без стазиса она умрет в течении трех минут.

- Хорошо, - обреченно прошептал Император, отворачиваясь к окну.

Рейнар сам от себя не ожидал, что не сможет видеть, как на единственную сестру накладывают заклинание стазиса. Теперь для неё время стоит на месте, её тело будто бы заморожено, все процессы в организме застыли, но не остановились. Арно в любой момент может снять заклинание, вновь заставляя её сердце биться, а легкие наполняться воздухом, вот только надолго ли...

- Я закончил, Повелитель, - негромко позвал его Арно, опустив голову в пол. Рейнар медленно приблизился к лежащей на диване Габриэлле. Лекарь вытер с её белоснежной кожи все следы крови, и только скромное декольте свадебного наряда, окрашенное в бурый цвет, напоминало о той ужасной картине, которую все они наблюдали несколько минут назад. Теперь внешность Габи приобрела пугающую красоту, навевающую жуть и страх. Это бледное, молочного цвета молодое лицо, сложенные на животе руки, безупречная высокая прическа. Как же она красива! И в той же степени ужасна. Воистину, если бы они не были уверены, что в ней ещё теплится жизнь, приняли бы за мертвую.

- Рагор ещё на территории дворца? - хрипло спросил Рейнар, неотрывно смотря на сестру.

- Готовится к отправке в ту провинцию, куда вы приказали его выслать...

- Я отменяю приказ, - отрывисто произнес Император.

- Рейнар! - изумленно воскликнула королева.

- Привести его сюда. Чего встали?! Быстрее!

Все слуги вымелись из императорских покоев, оставляя мать и сына наедине.

- Что сказать гостям? - прошептала взволнованная Императрица. Она стояла поодаль и с жалостью смотрела на еле живую дочь. Никогда она не думала, что увидит свою сильную и воспитанную девочку в таком состоянии. Как же она злится на этого нечестивого пса по имени Рагор! Это он вскружил ей голову и сбил девушку с истинного пути, внушив ей сказки о любви. Решил стать зятем Императорской семьи, гад! И к чему это привело? Как только она узнала, что Рейнар принял решение не казнить своего «друга», то не сдержалась и впервые за все время царствования сына повысила на него голос. Таких предателей надо казнить публично!

- Матушка, я уверен, ты найдешь выход, - ровным голосом ответил Император, продолжая смотреть на сестру. - Кроме тебя никто с этим не справится. Ступай.

Императрица глубоко вздохнула и, гордо расправив плечи, выплыла из покоев сына. Рейнар не сомневался - для нее это лучший способ отвлечься. Никто так крепко не удержит толпу и не задушит слухи, как его мать.

Через несколько минут привели Рагора. За неделю пребывания в подземелье он приобрел сходство с дикарем: лицо заросло жесткой щетиной, привычная строгая кожаная одежда сменилась на мешковатую тюремную робу, но даже под ней четко просматривались крепкие мышцы, широкий разворот плеч. Ничто не могло скрыть его плавных кошачьих движений и твердого, даже злого взгляда. Рейнар помнил, что именно он мог неслышно подкрасться даже к газели, когда они выезжали на охоту втроем с Барионом. Именно он ранил темного лазутчика при поджоге лагеря. Они столько всего прошли вместе, сражались плечом к плечу, и теперь Рагор вот так подло предал Рейнара?! Император с трудом сдержал гнев, рвущийся наружу.

Рагора привели в покои двое стражников, но Рейнар дал им знак, и они исчезли, оставляя их вдвоем.

- И зачем ты позвал меня в этот день? - не скрывая злости и раздражения, спросил оборотень, и тут его взгляд упал на лежащую за Рейнаром бледную фигуру. - Габи!!! - Рагор мгновенно изменился в лице, бросившись к любимой женщине. Император не мешал. Оборотень подлетел к дивану и опустился рядом с ней на одно колено. - Она умерла?!

- Ещё нет, - медленно протянул Рейнар, холодно и отстраненно наблюдаю за тем, каким испуганным теперь выглядит его бывший друг. Он принялся нащупывать пульс у девушки. - Но мы успели наложить стазис. Без него она умрет за минуты.

- Почему?! - выкрикнул Рагор. - Что произошло?!

- Она отравила себя, - ядовито выплюнул Рейнар. - Я привел тебя, чтобы ты полюбовался на то, что сделал. Вот к чему привели твои россказни о любви! Она поверила тебе и отвернулась от собственной семьи!

- Семьи?! - разозлился оборотень, вставая на ноги и оборачиваясь. - Это та семья, которая продала её садисту в обмен на земли Соленого моря?! Семья, которая закрывала глаза на то, что Габриэллу избивает её же собственный муж?!

- Мы не знали... - попытался оправдаться Император.

- ТЫ не знал! - перебил его Рагор. - А твои отец и мать прекрасно все понимали!

- Как бы там ни было, но до такого состояния её довел ты! - вышел из себя Рейнар, тыча пальцем в лежащую на диване бледную фигуру. - Ты знал, что она принцесса, знал, что вам не быть вместе, но продолжал играть с ней! И при этом изображать из себя моего друга! Как ты смотрел мне в глаза каждый день?!

- Я и сейчас остаюсь твоим другом, великовозрастный ты идиот! - взревел Рагор, теряя терпение. От такого откровенного оскорбление Император ненадолго растерялся, с удивлением смотря на оборотня. - Я не предавал тебя! Я люблю твою сестру и готов сделать её счастливой! В чем мое предательство?! Я всегда защищал династию и тебя лично!

- Твое предательство заключается в том, друг, - с издевкой выплюнул Рейнар, - что ты пудрил мозги принцессе, зная, что она обручена с другим. Ты убеждал её, что долг перед семьей не важен, что её помолвка не имеет никакого значения, а теперь посмотри, к чему это привело!

- Я хотел просить её руки, - тихо ответил Рагор, с болью и жалостью смотря на Габи. - Был уверен, что ты не откажешь... Да, знал, что сначала будешь злиться, но потом оттаешь! Но тебе оказалось мало выслать меня к черту на рога, ты решил добить собственную сестру, срочно выдав её замуж, хотя в этом нет никакой необходимости!

- Она обручена с ним уже год! Рано или поздно они бы в любом случае поженились! Какого черта ты полез к ней?!

- Да потому что я люблю её, кретин!!! - вышел из себя Рагор, сорвавшись на крик. От его громкого низкого голоса вибрация прошла по стенам и даже отдавала в коридор. - Люблю, понимаешь?! Я восхищаюсь этой женщиной, её нежностью, грациозностью, а когда она улыбается, для меня словно солнце выходит из-за туч!

Рейнар смотрел на своего друга и не узнавал его. В какой момент этот холодный, суровый и сдержанный воин заговорил такими пафосными речами? Никогда он и подумать не мог, что Рагор будет так превозносить женщину, ведь он всегда относился к ним как к легкомысленным и малополезным созданиям, задача которых - ублажать мужчину и рожать ему детей.

- И не смей винить меня! - оборотень сделал шаг вперед, угрожающе нависая над Императором. Похоже, он совсем забыл о собственной безопасности, уверенный, что пути назад нет. - Это ты довел собственную сестру до суицида! Она устала проживать свою жизнь как игрушка, которой распоряжается собственная семья, не считаясь ни с чем. И если Габи... - он сглотнул, с трудом выговаривая слова, - если она умрет, то эта смерть будет на твоей совести. Её смерть и моя, потому что я не намерен жить и служить, зная, что не уберег свою женщину.

- Она не твоя женщина, не забывайся, - хрипло прошипел Рейнар, подавшись вперед. Он был на полголовы выше друга, но сейчас это преимущество не имело никакого значения. Рагор был так уверен в себе, в нем чувствовался такой мощный стержень, что сломить его сейчас - просто нереально.

- Она моя, - прошептал оборотень, и эти тихие слова прозвучали в повисшей тишине как удар в гонг. - Навсегда. Ты можешь выдать её замуж ещё хоть десять раз, но я знаю, что Габриэлла всегда, с любым мужчиной будет думать обо мне. Потому что она - моя женщина, часть моей души. И ты этого не изменишь, хоть ты и Император. Её сердце не в твоей власти, Рейнар.