Право обреченной. Сохрани жизнь

Глава 9

Из покоев Императрицы Лили вышла злая и раздосадованная. Почему всё свалилось на неё?! То задание Гарольда, то отъезд Рейнара, теперь, вот, ещё и Императрица выразила ей своё «фи». И самое обидное то, что Лили-то на самом деле права! Рейнар предложил ей быть именно фавориткой - не наложницей. Она не плененная дочь какого-нибудь южного хана, и не бесправная рабыня, привезенная с захваченных земель. Лили - свободная женщина Империи. Это законы их собственной страны! Как Императрица может этого не знать?! Запретила ей выходить за пределы двора... Конечно, для Лили это не проблема, и она в любой момент может переместиться хоть в столицу, хоть на берега Восточного моря. Ей неприятна сама ситуация! Ох, чует её сердце, отношения с этой женщиной ей не наладить. Ну и пусть! Зато ей будет не жаль её, когда наступит час расплаты.

Лили пребывала в крайне плохом настроении, идя в свои покои. Она страшно переживала о предстоящей вылазке в лагерь Рейнара. Никогда ещё девушка не применяла свою магию вот так открыто и дерзко, специально, чтобы навредить. А вдруг её поймают?!

Лили свернула в один из коридоров и со всего маху налетела на кого-то, врезавшись в широкую твердую грудь.

- Ой! - воскликнула она от неожиданности. Девушка уже приготовилась упасть на каменный пол, но вдруг крепкая рука обхватила её талию, прижимая к горячему мужскому телу. Подняв голову, Лили натолкнулась на насмешливый взгляд Бариона. Увидев его самодовольную, но здоровую рожу, она испытала странную смесь радости и отвращения. С одной стороны, он жив, Лили не убила его - это хорошо, но вот эта злая усмешка откровенно пугала.

- Какие люди и без охраны, - хрипло произнес блондин, продолжая прижимать её к себе за талию. - Что, уже вернулась?

- Отпустите! - прошипела Лили, уперев ладони ему в грудь и попытавшись высвободиться, но уда там! Легче передвинуть скалу, чем его.

- Где ты была, Лилианна? - спросил он, не обращая внимания на безуспешные попытки девушки разомкнуть его руки. Это было даже забавно. Барион отметил, что ему нравится вот так властвовать над ней, подчинять себе и подавлять. Черт, его это даже возбуждает!

- В столице! - в отчаянии воскликнула Лили, прекратив вырываться. У неё уже болели руки, а эта горилла и с места не сдвинулась. Как он не боится, что их увидят вместе? Ведь Рейнар ему голову открутит за такое.

- С кем? Почему ушла без предупреждения?

- Ни с кем, одна! - солгала Лили, с ненавистью смотря на этого самоуверенного напыщенного хмыря. - Пусти или я буду кричать!

Барион насмешливо фыркнул и нехотя разжал руки, давая девушке свободу и позволяя отступить на несколько шагов.

- Лучше ты объясни, почему не уехал с Императором, - выплюнула Лили, не скрывая своего отношения к нему. - Он не захотел брать тебя с собой из-за твоих шашней с темными?

- Поаккуратней на поворотах, девочка, - голос его звучал спокойно, но в нем чувствовалась неприкрытая угроза. - Император оставил меня за главного во дворце и в столице, - шокировал её Барион, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо Лилианны. - так что за порядок отвечаю я. Ещё раз на тебя донесет стража - запру тебя в твоих же комнатах, - прошептал он, незаметно приблизился и больно щелкнул Лили по носу.

- Ай! - вскрикнула девушка от боли. Щелчок получился неслабым! Лили прижала ладони к носу, на глазах выступили злые слезы. Больно, черт его подери! Действительно больно!

Стоило ей обернуться к Бариону, а он уже шагал прочь, свернув в другой коридор и исчезнув из вида.

И что это было?! Лили стояла, зажимая горящий от боли нос рукой и с трудом сдерживала слезы.

«Сволочь!» - мысленно выкрикнула она и тоже поспешила убраться из коридора, скрывшись за дверью своих покоев. Остаток вечера она провела как на иголках. Перед осознанием того, что ей впервые предстоит совершить серьезную одиночную вылазку, в груди всё сжималось от страха. Огонь-то она разводить умеет, но вот применять его для намеренного поджога ещё ни разу не приходилось. Так хотелось просто остаться во дворце в эту ночь и никуда не идти, но выхода не было. Это её долг перед семьей и перед своей совестью. Она должна! И отступать не имеет права.

После полуночи вся столица вместе с её сердцем - Императорским дворцом - погрузилась в глубокий сон. В коридорах было удивительно тихо. Никто не ходил и не гремел посудой, не бряцал оружием и не смеялся в полный голос. Тишина. Лили даже не ложилась, все силы направив на то, чтобы взять себя в руки и сосредоточиться на деле. Она думала только о своей семье, вспоминала погибшего брата, который любил нянчиться с ней в детстве, любимую маму, которая души не чаяла в единственной дочери и, конечно, отца. Постепенно страх ушел, уступая место холодному рассудку.

Лили долго думала, какая одежда лучше всего подойдет для такого задания, но в её гардеробе не нашлось ничего подходящего. В шкафу были лишь платья и всего один брючный костюм для верховой езды. Пришлось применять магию. Встав перед зеркало, Лили создала из Тьмы прочный, облегающий всё тело черный костюм. Открытыми остались лишь глаза. Почему-то Тьма плохо реагировала на её коричневые линзы, и Лили всё время терла глаза. Пришлось снять эти хитрые штуки и явить миру свои ультрамариновые радужки, которые меняли лицо, придавая ему шарма и загадочности. Лили невольно залюбовалась на свое отражение в зеркале.

Пора. Ночь - её помощница, а Тьма - её сила.

Лили ступила в тень от полога кровати, оказываясь в знакомом коридоре и отрешаясь от остального мира. Она видела Пути, вставшие перед ней: их с Гарольдом дом, дворцовый сад и незнакомый лес. Всё это ей сейчас не нужно.

«Рейнар» - мысленно произнесла она, и перед ней возник один единственный Путь - военный лагерь с множеством разбитых маленьких платок, стоящих в шахматном порядке. Среди них горели факелы и костры, освещая пространство вокруг. Да, это то, что нужно!

Лили сделала шаг вперед, и тот же миг Тени растаяли, а мир наполнился объемом, красками, звуками и запахами. Она оказалась стоящей в тени небольшой палатки, коих здесь было множество. Отовсюду доносились голоса солдат, смех, запах каши и жареного мяса. На несколько минут Лили овладел страх быть пойманной, но она справилась, сделав несколько глубоких вдохов и беря себя в руки.

Чтобы обнаружить главный шатер, много времени не потребовалось. Он располагался на краю лагеря и возвышался над всеми остальными шатрами и палатками. К счастью, ночью большинство солдат спали, и Лили смогла короткими перебежками из тени в тень подобраться прямо к шатру Императора.

Он был очень высоким и выполнен из дорогой ткани, украшенной затейливой вышивкой. Внутри удалось рассмотреть три источника света, но увидеть, что происходит в самом шатре, просто невозможно. Вход охраняли два стражника и ещё двое стояли сзади. Лили злорадно усмехнулась. Вот её шанс использовать свою силу! Она на цыпочках подкралась к одному из охранников, спрятавшись в тени высокого раскидистого дуба. Сосредоточившись, начала плести заклинания, уверенная в своей силе и способностях. Секунда - и высокий плечистый стражник падает вниз лицом. Всего-то и требовалось, что ударить в самый центр его физической сущности, представленной в виде пульсирующего квадрата. Он жив, конечно, но очнется не скоро. Тоже самое девушка проделала и со вторым бедолагой, сторожившим заднюю часть шатра. Они, вообще-то, сами виноваты, потому что не выставили даже элементарную защиту и едва ли не заснули на рабочем месте. Не завидовала им Лили в этот момент! Когда они очнутся, начальство с них три шкуры спустит.

Приблизившись, девушка замерла, услышав из шатра голос Рейнара. Он там, внутри! Сможет ли она совершить то, зачем пришла? Закрыв глаза, Лили вспомнила мертвого отца и страшный предсмертный крик матери...

Ещё как сможет! Этот медведь ответит за свои преступления!

Красивая ткань императорского шатра вдруг вспыхнула алым пламенем. Лили даже не нужно было сильно стараться - праведный гнев делал своё дело. Огонь распространился очень быстро, за секунды охватив половину задней части шатра. Послышались крики, ругательства, среди которых отчетливо слышался бас Императора, а Лили уже развернулась, чтобы сбежать, но не тут-то было.

- Эй, ты кто такой?! - раздался знакомый голос в десяти шагах от неё. Обернувшись, девушка увидела темную фигуру Рагора, стоящего поодаль от горящего шатра. Он выжидающе смотрел на неё, но не узнавал. Их взгляды встретились. Осознав, что её заметили, Лили поддалась панике и бросилась наутек, стараясь скрыться в тени дерева и ускользнуть через Пути Тьмы. - Стой, тварь!!! - оборотень бросился за ней, но их разделяло слишком большое расстояние, чтобы он успел поймать лазутчицу.

Лили услышала странный свистящий звук, чем-то похожий на лязг метала, а в следующую секунду её правое плечо обожгла резкая боль. Только чудом её удалось прыгнуть в тень, ускользая из лагеря. Тьме даже не потребовались её мысли и указания, девушку просто выбросило в её же спальню во дворце. С трудом поднявшись на ноги, Лили зажгла свет и обомлела - всю правую руку заливала алая теплая кровь. Рагор рассек ей плечо почти до кости.

От боли хотелось кричать в полный голос. Рука горела, любое, даже незначительное движение, давалось с огромным трудом. Лили вползла в уборную и освободила раненое плечо от одежды, оторвав рукав.

«Тьма!» - мысленно выругалась она, увидев, что сделал Рагор. От основания плеча и почти до локтя тянулась глубокая рваная рана. Кровь лилась ровным потоком, и не было даже намека на то, что она остановится. Вскоре алые капли попали на пол, постепенно превращаясь в жуткого вида лужицу. Превозмогая боль, которая, казалось, разъедает руку, Лили зачерпнула холодной воды из тазика и попыталась промыть рану.

Стоило воде соприкоснуться с поврежденным участком, девушка зашипела от неприятного щипающего чувства. Кровь удалось смыть в лохань, но она не пожелала останавливаться, продолжая заливать собой руку до кончиков пальцев. Рана оказалась очень глубокой, плоть рассечена почти до кости. Как этот оборотень умудрился так сильно ранить её с такого расстояния?!

На раздумья нет времени, нужно действовать, иначе Лили попросту истечет кровью или потеряет сознание от боли. Схватив с полки полотенце, девушка перевязала им руку, но боль только усилилась. Вдобавок, уже через несколько минут полотенце пропиталось кровью, а у Лили начала кружиться голова. Она понимала, что вот-вот потеряет сознание и рухнет на пол, не в силах позаботиться о себе. Впервые за долгое время ей стало по-настоящему страшно за себя. Умирать совсем не хотелось.

Перед глазами все расплывалось. Кровь уже сочилась из полотенца, и Лили приняла единственное верное в данной ситуации решение. Она скользнула в Тень, увидев перед собой знакомые Пути. Сейчас ей нужен лишь один. Закрыв глаза, представила их с Гарольдом дом, свою кровать, полочку у стены...

С грохотом Лили упала на начинающий гнить деревянный пол их домика. За окном ночь, в единственной комнате - темнота. Боль в руке притупилась, но появилась сильная слабость во всем теле и шум в ушах.

- Анна?! - словно издалека донесся испуганный голос Гарольда. Зажегся свет. - Тьма... Сейчас, девочка, потерпи...

Как во сне Лили ощутила, что её поднимают с пола и кладут на мягкую перину. Гарольд быстро освободил её от одежды и начал обрабатывать рану. Девушке было настолько плохо, что не хватало сил даже на то, чтобы открыть глаза и посмотреть на мужчину. Гарольд суетился, что-то бормотал, но слов не разобрать. Внезапно рану пронзила резкая боль, и девушка окончательно потеряла сознание, растворяясь во тьме.

Когда Лили пришла в себя, солнце уже встало и заливало своими лучами знакомую, ставшую ей практически родной комнатку. Так непривычно после роскоши дворцовых покоев вновь оказаться в этом старом полуветхом домике. Лили отсутствовала около месяца, и теперь смогла свежим взглядом посмотреть на свое жилище. Какое же здесь все старое! Деревянные дощатые стены вот-вот пойдут трещинами, пол уже начал гнить, и если его не перестелить, то он попросту провалится. Мебель, одежда, кухонная утварь - всё ужасно старое и требует срочной замены. Как она могла жить в этой ужасающей нищете и ничего не замечать?

Повернув голову набок, Лили только сейчас заметила, что всё её правое плечо перевязано белыми тряпками. Той обжигающей боли не было и в помине, рука лишь немного саднила. Опустив взгляд ниже, девушка с удивлением обнаружила, что на нет одежды. Совсем. Она укрыта тонкой белой тканью, но под ней не было абсолютно ничего, даже белья. Что за...?

- Гарольд! - негромко позвала Лили, и не узнала собственный голос. Неужели этот сиплый хрип принадлежит ей?

Никто не отозвался и не пришел. Девушка лежала одна в помещении с затхлым воздухом. Лили попыталась принять сидячее положение, но с забинтованной рукой и без одежды это оказалось не так-то просто. И где её одежда?! При мысли о том, что Гарольд сам раздел её до гола, становилось не по себе. Зачем?! Она могла понять, зачем он снял с неё штаны, но чем ему помешало нижнее белье?!

- О, ты проснулась! - входная дверь со скрипом распахнулась, впуская свежего и бодрого Гарольда. Лили непроизвольно прижала простынь покрепче, стараясь, чтобы не было видно ни одного лишнего участка её тела. - Как рука? - мужчина придвинул к кровати табурет и принялся внимательно осматривать больное плечо.

- Почти не болит, - как можно спокойнее ответила Лили, чувствуя себя не в своей тарелке. - Что ты сделал?

- Наложил швы, - с этими словами он принялся разматывать повязку на руке, которая, к удивлению девушки, испачкалась в крови лишь немного.

- Как тебе удалось остановить кровотечение? - недоумевала Лили.

- У меня припасено одно зелье, оно даже разорванную артерию восстановит, - Гарольд снял повязку из белой ткани, и принялся осматривать саму рану.

Тьма! Как ему это удалось?! Лили с ужасом и в то же время с восхищением смотрела на аккуратно сшитые ровные края раны. Не осталось и следа от того рваного месива, которое было вчера. Кровь не шла, но стоило Гарольду аккуратно коснуться пальцем шва, и Лили вздрогнула от неприятного колющего чувства.

- Она будет долго заживать, - протянул он, рассматривая руку со всех сторон. - Я дам тебе специальный раствор, будешь смазывать им рану. Он снимает боль и помогает заживлению, но придется раз в неделю перемещаться ко мне. За швами нужно наблюдать, и снять их сама ты не сможешь.

- Понятно, - кивнула Лили. - Гарольд, где моя одежда?

- На твоей полке, - мужчина указал туда, где они хранили свои вещи. - Они мешали, когда я... - он шумно сглотнул, - лечил тебя. Ты потеряла много крови. Теперь нужно хорошо кушать и пить много жидкости. Всё ещё хочешь вернуться во дворец?

- Меня заметили вчера, - досадно выдохнула Лили, ложась обратно на подушку и вспоминая события минувшей ночи. - Рагор увидел меня, бросился в погоню, но не смог поймать. Не понимаю, как он смог меня ранить? Гарольд, что-нибудь известно? Никто не пострадал от пожара?

Прежде, чем ответить, мужчина некоторое время помолчал, и только потом осторожно произнес, тщательно подбирая слова:

- Погибших нет, - после этой фразы у Лили словно камень с души упал. - Мы точно знаем, что в лагере Императора прошлой ночью случился крупный пожар, который уничтожил его личный шатер и несколько соседних, принадлежащих его приближенным. Его тушили почти до рассвета, пламя никак не удавалось погасить. Ходят слухи, что такое мог сотворить только сильный темный маг, - гордый взгляд в сторону Лили, - и это привело Императора в бешенство. - Мы точно не знаем, что произошло, но из-за вспышки ярости он чуть ли не смел войска противника, одержав победу над войсками восставших за два часа... Так что ты справилась, девочка, - Гарольд просиял, удостоив Лили теплого и нежного взгляда.

- Не понимаю, - покачала головой та. - Рейнар победил в рекордные сроки, пожар почти не навредил его войску... Почему я молодец?

Гарольд тяжко вздохнул и покачал головой, намекая на недогадливость своей воспитанницы.

- После такой сильной атаки Император очень сильно ослабнет, - пояснил он. - Боюсь даже представить, какая сила нужна для того, чтобы совершить то, что сделал он. Теперь ему придется восстанавливаться около месяца, но мы этот процесс замедлим.

- Как? - тут же насторожилась Лили, подозрительно прищурив глаза.

- Тебе не придется ничего делать, - заверил её Гарольд. - Во дворце находится ещё один наш человек, и он будет подсыпать Императору специальный яд, препятствующий восстановлению магического резерва. Он сказал, для этого ему потребуется время и какие-то особые редкие ингредиенты, - мужчина почесал затылок, как если бы над чем-то раздумывал.

- Кто он? - прошептала Лили, не веря, что во дворце есть ещё один шпион.

- Я не знаю, - пожал плечами Гарольд. - Он редко выходит на связь и не со мной. Кстати, он похвалил нашего лазутчика, который смог вывести Императора из себя настолько сильно. Сказал, что тот грозился самолично расправиться с «тварью, которая осмелилась на такое предательство», - он весело хохотнул, а вот Лили сделалось не по себе. Она даже представить боялась, в каком невменяемом состоянии находился Рейнар вчера, если произошла столь сильная вспышка силы.

- Анна, уже утро, - посерьезнел Гарольд. - Тебя не хватятся?

- Не знаю, - спохватилась Лили. - Обычно в мою комнату не заходят, пока я не проснусь...

- Ты в состоянии переместиться? - Гарольд вдруг схватился за край простыни и попытался откинуть ту единственную преграду, которая прикрывала наготу девушки. Поняв это, Лили изо всех сил вцепилась пальцами в кусок ткани.

- Что ты делаешь?! - испуганно зашипела она, затравлено смотря на мужчину.

- Ты перемещаться будешь? - повторил он свой вопрос, всё также сжимая простынь.

- Буду! Только выйди и дай мне одеться!

- Анна, хватит строить из себя невинность! - повысил голос Гарольд и резким движением сорвал с девушки тонкий кусок ткани и бросая его на пол. Лили оказалась перед ним абсолютно нагая, представив мужскому взору все свои прелести. Гарольд встал на ноги и, не стесняясь, впился в неё жадным взглядом. На несколько минут в его облике проскользнуло что-то страшное, опасное, первобытное. Его глаза горели нездоровым огнем, смотря на нежное и желанное тело, лежащее прямо перед ним. Какая же она юная, хрупкая и беззащитная. Анна уже не невинна, она изведала вкус мужской близости, но так даже лучше...

Подняв голову, Гарольд посмотрел в её глаза, и его тут же словно облили ледяной водой. Ни намека на ответное желание, ни следа хотя бы призрачной заинтересованности в нем как в мужчине. Только настоящий, неподдельный страх. Тряхнув головой, Гарольд сглотнул и с трудом отвернулся, давая ей возможность встать и одеться.

Лили не сразу пришла в себя и смогла осознать, что он ничего не собирается с ней делать. По крайней, не сегодня. Теперь она знала, чего хочет мужчина от женщины, когда смотрит на неё вот так вожделенно и жадно, словно он голодал неделю, а она - прожаренный кусок мяса на столе перед ним. Рейнар смотрел на неё именно так каждый день, который они проводили вместе, но его желание никогда не пугало девушку. Напротив, ей нравилось чувствовать свою власть над ним в эти моменты близости... Как же теперь она корила себя за всё это. Если бы она только знала, что этот мужчина убил её родных, то никогда бы не позволила ему даже касаться своего тела. Но что теперь исправишь...

Лили молча встала с кровати и, не говоря ни слова, смотря в широкую спину Грольда, открыла портал и скользнула в Тень. Секунда - и она обнаженная стоит посреди своей уборной, в которую кто-то ломится с такой силой, что вот-вот вышибет дверь. Первым делом девушка бросилась надевать карие линзы, потому что если сюда ворвутся и увидят её ультрамариновые глаза - ей конец.

Лили накинула на себя первое попавшееся полотенце и поспешила открыть дверь.

- Госпожа! - изумленно выдохнула Ателика, увидев перед собой живую девушку. Два высоких стражника маячили за её спиной, и, судя по всему, это они едва не сломали довольно крепкую дверь. - Мы думали, вам стало плохо! - запричитала служанка, и тут её взгляд упал за плечо Лили. Девушка изменилась в лице и со страхом посмотрела на свою госпожу. Обернувшись, Лилианна поняла, что её так напугало: на полу осталась лужица запекшейся крови. Тьма! Вчера она была в таком состоянии, что было совсем не до заметания следов, которые сегодня могут стать уликами против неё. Хорошо хоть стража не проявляла никакого интереса к содержимому её комнат, пряча глаза и стараясь не смотреть на неодетую фаворитку Императора. - Вы ранены? - испуганно прошептала Ателика, а Лили получше укуталась в полотенце, прикрывавшее её наготу и перевязанное плечо.

- Нет, все в порядке. Уходите и не беспокойте меня!

- Но... - начала было Ателика, но Лили захлопнула дверь прямо у неё перед носом, обрывая все разговоры.

Фух! Как же вовремя она вернулась! Ещё чуть-чуть, и стража выломала бы дверь. И тогда все поняли бы, что Лили отсутствует в своих комнатах, об этом сразу доложили бы Императрице, а потом и Рейнару. И всё, конец всей операции! Хвала Тьме, что всё обошлось...

Прошло время прежде, чем стража и Ателика удалились из спальни, позволяя Лили выйти из уборной. Она быстро отыскала в шкафу платье с широкими рукавами, которые скрывали перевязанное белыми тряпками плечо. Оно больше не болело, но всё равно движения правой рукой были скованными, к тому же, кружилась голова. Лили позвала Ателику. Та пыталась задавать вопросы, но её госпожа лишь отмахивалась, не позволяя ей заходить слишком далеко в своем любопытстве. Почему не открывала? Так, не слышала. Что делала? Купалась, вода очень шумела.

- И вообще, Лика, мне плохо. Принеси еды и чай, будь добра.

Весь день Лили провела в постели. В основном она ела и спала, не выходила из покоев, потому что банально не было сил. Гарольд оказался прав, и после ранения здоровье девушки сильно пошатнулось. Лишь поздно вечером, когда весь дворец погрузился в сон, она поняла, что ей жизненно необходимо посетить дворцовый сад. Неудержимая сила влекла её туда, словно сквозь темноту ночи невидимые нити тянулись к душе Лили, увлекая за собой, зазывая, и не было сил сопротивляться. Как сомнамбула, она встала с кровати и, накинув легкий халат, выскользнула из покоев. Странно, но на всем пути ей не встретилось ни души, ни одного стражника или служанки. Все словно вымерли. Лили удалось незамеченной покинуть главный корпус и выйти прямо к воротам сада. Она потянула за металлическую створку, и та легко, со скрипом отворилась, впуская девушку в сонное царство растений.

Сначала Лили показалось, что здесь очень тихо, но, прислушавшись, она поняла, что это место полнится звуками. Где-то вдалеке стрекочет сверчок, на другом конце сада издала высокий звук птица, а прямо возле неё, среди газонной травы, можно услышать, как прыгает кузнечик. Волшебно. Лили словно попала в сказочную страну, сотканную из Тьмы. Ночь укутывала её, словно одеяло, позволяя девушке расслабиться и довериться ей.

Зов продолжал манить. Почти как в тот раз, когда она прошла инициацию, но сегодня всё-таки это было по-другому. Лили прошла вперед, туда, куда её звали. Она свернула с главной аллеи и скрылась между деревьев, углубляясь в неведомые дебри. Ей не было страшно, Лили знала, что сейчас бояться ей нечего.

Тьма начала сгущаться, и вскоре между деревьями показались два маленьких желтых огонька, повисших в воздухе.

- Арк! - изумленно ахнула Лили, бросаясь к своему любимому псу, который в холке был выше её самой. Она налетела на мохнатого монстра, сотканного из Мрака, сжимая его толстую шею, целуя в огромную черную морду. Он смешно фыркнул, словно говоря ей «Эй, ну хватит, обслюнявишь». - Как же я скучала! - не сдавалась Лили, продолжая обнимать зверюгу.

Когда девушка выразила ему все свои чувства и ослабила хватку, Арк выпрямился и сделал два шага назад. Неожиданно он чинно присел на переднюю лапу и слегка согнул задние, подбородок оказался прижат к груди.

- Зачем ты кланяешься мне? - не понимала Лили, с недоумением смотря на его движения. Зверь выпрямился и гордо посмотрел на свою хозяйку. Она, в свою очередь, растерялась и не понимала, что происходит. В голову пришло только одно.

Лили подошла к Арку и ласково коснулась рукой его морды, проведя ладонью по шелковистой поверхности лба, носа и челюсти. Огромный пес закрыл свои желтые глаза и подался ей навстречу и толкнулся носом в маленькую ладошку, показывая, что ему нравится то, что она делает, и он получает настоящее удовольствие от её действий.

- Поразительно... - восхищенный шепот Бариона вырвал обоих из неги, безжалостно разбивая ту нежную и трепетную атмосферу, что сложилась между ними.

Лили в ужасе прижалась к Арку, вцепившись пальцами в широкую шею животного. Почувствовав угрозу, зверь мягко задвинул девушку за свою переднюю лапу и угрожающе зарычал на незваного гостя. Лили стояла бледная, как мел. Всё пропало! Теперь либо он сообщит о ней Рейнару, либо...им придется его убить.

Словно прочитав мысли своей хозяйки, Арк оскалил огромную зубастую пасть и приготовился к прыжку.

- Если убьешь меня, Рейнар этого так не оставит и все равно докопается до правды! - затараторил Барион, испуганно отступив назад.

Лили осторожно коснулась большой лапы, которая так надежно защищала её от любого посягательства на жизнь и здоровье, взглядом прося дать ей выйти. Арк перестал скалиться и спрятал ряд острых как лезвия зубов. Он громко и разочарованно фыркнул, но нехотя убрал лапу, выпуская свою хозяйку к врагу.

- Так-так-так... - протянул Барион, оценивающе глядя на девушку. Страх ушел из его взгляда, оставив лишь привычное высокомерие и самоуверенность. - Так, вот, кто все это время был занозой в заднице Императора, - недобро усмехнулся он, сверля Лили странным горящим взглядом, полным превосходства. Казалось, близость Арка его уже не волнует.

- Я смотрю, мои тайны тебя не пугают, - холодно произнесла Лили, внутренне готовясь к тому, что придется сражаться.

- Я подозревал, что с тобой что-то не так, - кивнул Барион. - Слишком умна и образована для безродной деревенщины.

- Что дальше? Побежишь докладывать обо мне? - в голосе девушке послышались опасные шипящие нотки. Нет, она не позволит этому самоуверенному подлецу все испортить.

Барион не ответил. Вместо этого он выступил вперед, отделяясь от широкого ствола дуба, и сделал несколько неуверенных шагов в сторону Арка. В его глазах зажглось искреннее любопытство и даже восхищение.

- Впервые вижу столь сильное создание Мрака, - одобрительно кивнул мужчина. Пес, в свою очередь, вновь обнажил зубы. - Ну-ну! Если не хочешь навредить своей хозяйке - держись подальше от дворца и от неё самой. Если вас увидят вместе, ей конец.

Эта слова так поразили Лили, что она не сразу нашлась, что сказать. Барион советует Арку, как лучше оберегать её?! Зачем?! Она была уверена, что уж кто-кто, а этот человек первым делом пойдет сдавать её, но уж никак не начнет помогать скрываться!

- Кто ты такой? - прошептала она, с недоверием смотря на наглого блондина. - Что тебе нужно?

- Через час жду тебя в своих покоях, - жестко отрезал он, продолжая с болезненным любопытством рассматривать застывшего в нерешительности Арка. - Придешь одна. Пса отошли подальше, пусть больше не приходит. Если не явишься к указанному времени - я доложу Рейнару, и тогда пеняй на себя.

- Что тебе нужно?! - взорвалась сбитая с толку Лили. - Почему сразу не доложишь ему?!

- Поговорим обо всем через час, - мужчина вдруг помрачнел и пошел прочь из сада, не оглядываясь. Он не видел, как девушка и пес растерянно переглянулись, не зная, как реагировать на его странное поведение. Если бы он хотел их схватить, то мог бы незаметно сбегать за подмогой, а не выдавать себя так глупо. Может, он думает, что не справится с Лили и её верным слугой? Тогда его приказ прийти одной выглядит логичным...

- Не уходи, - шепнула Лили Арку. - Останься здесь. Если они попытаются убить меня, я призову тебя.

Пес послушно кивнул и отступил, растворяясь в Тени.