Право первой ночи для генерала драконов - 2

Глава 42

Дрейк

Увы, сразу же отправиться в академию не удалось. Его перехватило магическое донесение с требованием немедленно вернуться в замок. И стоило дракону выйти из портала у себя, как дверь в кабинет с силой распахнулась.

— Лорд Дрейк! — Вбежал один из доверенных слуг. — Император очнулся!

Мир перевернулся. Пламя внутри Дрейка вспыхнуло резко, мощно.

— Как он?

Слуга на миг отвел взгляд.

— Боюсь, времени почти не осталось. Он звал вас.

Дрейк шагал быстро, но в его движениях не было суеты. Ровный, уверенный шаг, гулким эхом отдававшийся в коридорах. Чем ближе он подходил к покоям, тем тяжелее становился воздух. Запах лекарств, горящих свечей, благовоний — густой, удушающий.

Дверь распахнулась почти беззвучно, словно даже механизмы в петлях не решались нарушить последние минуты правителя.

Император Антуан лежал на высоком ложе. Свечи дрожали, разбрасывая неровные тени по мертвенно-бледному лицу. Его дыхание было короткое, с хрипами, словно каждый вдох давался ему с боем.

Рядом находились лекари, целители, ведуны — все, кто мог попытаться замедлить неминуемое, но… Все тщетно. Жизнь утекала с каждой секундой.

Стоило Дрейку подойти ближе, император открыл глаза. Серебро в них потускнело, будто выцвело, и сейчас в них светилась безграничная усталость.

— Ты пришел…

Голос — хриплый, сломленный, но в нем все еще звучала сталь.

— Я звал тебя… Время вышло, Дрейк. Наследников нет. И времени у меня тоже больше не осталось. Только тебе я могу доверить трон.

Дрейк присел рядом, не теряя ни секунды.

— У вас есть сын.

Император медленно моргнул.

— Что?..

Дрейк не дал ему времени осмыслить.

— Я почти добыл доказательства. Осталось немного.

И он рассказал все. Все, что удалось выяснить. О бастарде, о человеческих землях, о шпионах и о догадках, что наконец сложились в единую картину. И, конечно же, о роли Серхио во всем этом.

Император Антуан лежал без движения, его грудь едва поднималась, но глаза горели. Память вспыхнула, как угли, скрытые под золой. Образы прошлого вырвались наружу, стремительно унося его назад, в те самые дни, когда он был не просто правителем — он сражался с демонами в соседнем мире наравне с другими драконами. Все они понимали, что стоит демонам сожрать, выжечь этот мир — и враги двинутся дальше, ворвутся в их дом и уничтожат все, что всем им было дорого.

Тот мир трещал по швам, захлебываясь в криках, крови и огне. Демоны прорвали границу измерений. Их армии хлынули, сея разрушение и смерть.

Кровь, огонь, черные когти, вспарывающие плоть, визг дохнущих тварей. Слишком много противников.

Они окружили его у разлома. Он чувствовал, как гаснет пламя внутри него.

Демон вонзил когти ему в бок, оставляя гниющие черные осколки в плоти. Антуан рванулся из последних сил и открыл портал домой. Но глаза заволокло тьмой, сознание угасло, и дракон потерял контроль.

Резкий холод ударил в лицо. Он очнулся на снегу, под голыми ветвями деревьев. Вокруг ни души, только лес. Тело не слушалось. Кровь вытекала в снег, окрашивая его в черное от демонического яда.

Не драконьи земли. Ошибка.

Он не знал, как долго пролежал там, пока не услышал звук. Скрип полозьев. Шорох шагов по снегу. Женский голос.

— О боги, что здесь произошло? Ты жив?

Она звала себя Летта. Простая деревенская знахарка, что не испугалась огромного мужчины, истекающего кровью. Затащила его в сани и отвезла в свой дом — маленькую хижину на краю деревни.

Стирала черные разводы с его тела, меняла повязки, готовила горькие отвары. Каждую ночь он корчился от боли, пока она выбирала из его плоти осколки демонических когтей.

Обезболивающего не хватало. Но она знала одно средство. Синие цветы, растущие у болот.

Антуан сразу узнал эраниты. Попытался было воспротивиться тому, чтобы в него вливали снадобье из растения, отбивающего драконье чутье. Но капли зелья уже попали на его губы. Впрочем, Летта явно знала свое дело, и при помощи этих гадких цветов ей действительно удалось ослабить его боль.

Она не знала, кого спасает. Для нее он был раненым чужаком, которому нужно помочь. Для него она стала спасением.

Его слабость постепенно уходила. Он уже мог ходить, мог говорить, мог дышать без боли.

Ночью в маленьком доме не было ни лекарей, ни раненых, ни войны. Только он и она. Тепло ее кожи. Звучание ее голоса. Прикосновения. Она отдавалась ему с искренностью и доверием, которого он не заслужил.

И он знал. Знал, что не должен был этого делать.Но это было сильнее его, Летта стала его наваждением…

Он оставил ее, когда солнце только взошло. Смотрел, как она спит рядом, как спокойно вздымается ее грудь. И чувствовал раскаяние.

Он не мог остаться. Не мог дать ей ничего. Не сейчас, когда над миром нависла такая угроза.

Антуан вернулся на драконьи земли. Собрал войско. И вновь ушел уничтожать демонов.

Не за один год, но война закончилась, драконы победили и спасли свой мир, где человеческая раса даже не догадывалась, какой беды им удалось избежать и какой ценой.

Антуан вернулся в тот лес. В ту деревню. Он думал…

Думал, что мог бы провести с ней всю жизнь. Сколько ни пытался прежде, но нигде не мог найти свою истинную пару. Быть может, для него ее и не существовало. Так стоит ли искушать судьбу и продолжать бесплодные поиски, когда есть та, что уже который год не идет из его головы?

Но нашел он только могилу.

— Летта умерла в родах, — сказал старик у калитки. — Несчастная. Так и не дождалась мужа…

Мужа? Антуан решил, что она нашла свою судьбу. Что Летта любила другого. Что тот ребенок — не его. Да и как он мог, если дети драконов рождаются лишь от истинных? Он так и не осознал тогда, кого же потерял…

По щеке императора стекла одинокая слеза. Его стальные глаза были полны боли и понимания. Он перевел мутнеющий взгляд на Дрейка.

— Найди его. Моего сына. Ты должен помочь ему занять трон… — прошелестел он едва слышно.

В этот момент императору стало хуже. Судорога скрутила его тело, из груди вырвался надсадный хрип.

— Лекаря! Немедленно! — зычно крикнул Дрейк, сжимая руку императора, но пальцы ослабели.

— Найди его… — повторил Антуан, прежде чем его тело обмякло.

Лекарь лишь покачал головой. Все замерло.

Дрейк смотрел в пустоту, чувствуя, как холод разливается внутри.

Он не двинулся ни сейчас, ни через минуту, продолжая держать медленно холодеющую руку императора. Никто не решался его побеспокоить.

Наконец резкий выдох вырвался из груди Дрейка. Только сейчас он закрыл императору глаза.

— Обещаю.