Предание Темных: Вечность не предел

Он превратился в чудовище, но похоже, что

даже чудовища помнят, как любить.

(с) Стивен Кинг «Бессонница».

Глава 1.

САМОЛЕТ.

–1-

Наше время.

Румыния.

..много-много обрывочных картинок.

Их настолько много, они так сильно мельтешат, что меня начинает тошнить. Однако я не имею ни малейшего понятия, как от них отделаться. Да, они похожи на какой-то извращенный фильм, в котором, похоже, монтажер крепко напился и напрочь забыл про последовательность сцен.. но все-таки это не фильм.

Потому что за фильмом ты наблюдаешь за стороны.

А здесь я будто бы проживаю каждую из обрывочных картинок. Всего мгновение, секунду, даже меньше, чем секунду.. Я вижу Аслана – почему-то в военных доспехах, его лицо свирепо перекошено, глядя на кого-то в сторону:

– Родина? – он переводит взгляд на меня – она моя Родина!

ВЖИХ!

Следующая картинка.

Я сижу в какой-то беседке. Напротив меня Влад. Тот Влад, который юноша, который в османском империи, потому что я сейчас сама в XV-ом веке, потому что я..

Лале?

Я будто бы Лале.

Я вижу не со стороны, как бы наблюдая, как всегда.. а я вижу ее глазами. Будто бы проживаю то, что проживает она. Ее чувства, ее глаза..

Я смотрю на Влада. Меня очень к нему тянет. Не как к другу. Я хочу его обнять.

– ..поэтому я больше всего хочу и больше всего боюсь – говорит он о чем-то – что ты..

ВЖИХ!

Следующая картинка.

Мехмед.. уже другой?..

ВЖИХ!

Я не успеваю его рассмотреть и понять, что к чему – этот образ еще короче, чем все предыдущие. И меня вновь кидает на другое воспоминание-видение-галлюцинацию-событие..

Они, и без того катастрофично короткие, будто бы становятся еще короче.. и в итоге я не могу различить даже лиц, пейзажа, они просто мельтешат в своей скорости перед моими глазами зелено-красно-желтыми пятнами. А в итоге так ускоряются, что я теперь даже цвета пятен не могу различить – просто кавардак, будто бы сломался калейдоскоп, они начинают ускоряться.. Быстрее.. еще! Еще! Еще!

Быстрее..

Разноцветные пятна начинают терять свою насыщенность, они все сильнее блекнут, я больше не могу различить, сменяют они вообще друг друга, или это теперь застывшее «ничто».. блекнут, блекнут..

Пока не становятся совершенно черным.

БАМ!

И тут меня что-то сотрясает, и это черное начинает отливать красным.. еле-еле красным, будто-то какой-то слабый-слабый солнечный лучик попал на мои закрытые веки..

Красное становится ярче, потом вновь тускнее..

Но я теперь уже будто бы прихожу в сознание. Несмотря на то, что черное вновь сгрудилось перед моим глазами, я чувствую как едва заметно что-то сотрясает мое тело. Будто бы кто-то, держа меня на руках, идет по какой-то ухабистой местности, или просто шагает, как слон..

Каждый шаг – тремором по всему моему телу.

Еще пара мгновений – и я чувствую, что теперь мне вполне посильно разлепить веки, если я захочу. Хочу ли я этого? Ко мне начинают возвращаться воспоминания последний часов, и я понимаю, что отрубилась прямо там, рядом с бесчувственным телом Лео и монстром, который раньше был Владом.. И теперь меня что-то трясет..

Хочу ли я взаправду знать, что именно?

Нет.

Но неизвестность гложет еще сильнее. Осведомлен, значит, вооружен, хотя кажется, в моем ружье давно кончились все патроны. Мне могут вновь сунуть его в руки – да только оно уже едва ли выстрелит в ближайшее время. Сколько не жми на спуск.

БАМ!

Очередной толчок – уже сильнее, и теперь я будто бы падаю вниз.. вернее не падаю, ощущение не такое резкое, но словно бы голова вдруг становится почему-то ниже ног..

Это все-таки заставляет меня открыть глаза. И как бы я не думала, что я могу это сделать – на деле совершить это становится очень трудным. Их будто бы кто-то склеил клеем, во избежание подобных желаний. Я стараюсь, но никак не могу помочь даже руками насильно разлепить веки – кажется, мое «онемение» начинает сходить именно с лица и дальше.. Будто бы, закованная в лед, ощущаю, что он начинает таять, освобождая меня.. но пока что оттаяла только голова, а руки по-прежнему обездвижены.

Еще одна попытка – и мои глаза открываются.

Нет, не резко распахиваются, как у воскресших мертвецов, а медленно, трепыхаясь, с большим-большим трудом. Словно бы человек не спал трое суток, и едва его голова опустилась на подушку – его вновь будят и требуют вернуться в этот мир..

Первое, что я вижу – просевшая стена.

Это заставляет их открыться шире и тут же напрячься все тело. Просевшая стена замка, с той стороны которой еще недавно скопищем валила нечисть, едва не сведя меня с ума.. но теперь это почему-то кажется совсем далеким и не вызывает тех ярких эмоций ужаса и потрясения.. Быть может, потому что их в принципе больше не осталось в наличии?

Вы все израсходовали, мэм, извините. Дождитесь поставки в следующем месяце. Пока можете выбрать что-то из имеющегося у нас в наличии. Есть, например, усталость, апатия, или – хит этого сезона! – полное безразличие к происходящему. Что отнести на кассу?

И вновь небольшое уханье. Теперь я понимаю, что мне казалось – я действительно опускаюсь вниз, не прилагая к этому никаких усилий. Теперь могу наблюдать это по стене – вот, в сравнении с ней, я становлюсь все ниже, ниже, ниже..

Не могу повернуть пока что голову (шея, видимо, все еще во льду), но чуть скашиваю глаза, насколько могу. Увиденное заставляет все-таки найти в глубинах истощенных источников еще немножечко оставшихся ресурсов ужаса.

Я совсем близко – буквально на расстоянии пары дюймов – вижу спину монстра. Серая, с выпирающими и ходящими ходуном мышцами, кожа. Грубая, будто бы плохо отесанный камень. А чуть ниже – крылья. Их можно было бы списать на ангельские или даже демонические.. не будь они такими странно-уродливыми. Маленькие – в сравнении с телом чудовища, но слишком большие в сравнении с моей головой. Серые, заостренные – а концы и вовсе, точно наточенный клинки. Кажется, насадись на них –и уже никогда больше не увидишь белый свет.

Если не считать света «в конце туннеля».

На сей раз – в отличии от последнего момента, когда я их видела – они сложены, точно у птицы, что сделала небольшой перерыв в полете. И за ними виднеется знакомая рыжая шевелюра.. Лео?

Глаза его по прежнему закрыты, тело безвольно лежит на плече чудовища, как и мое. Пытаюсь что-то сказать другу – но обнаруживаю, что не могу даже раскрыть рта. Не могу выдавить ни слова, ни даже звука.

И вот наконец, наше «опущение» прекращается. Когда между Лео, покоящемся на плече монстра, и землей остается совсем смехотворное состояние – мое тело начинает двигаться еще активнее. Потому что лапа, на плече которой я покоюсь, теперь двигается в сторону друга. Осторожно, даже бережливо, подцепляет его, стараясь не ранить когтями, и опускает с плеча на землю.

После чего его морда, искореженная торчащими из пасти клыками и налитыми кровью зверинами глазами – поворачивается ко мне. То ли почувствовав, что я очнулась, то ли еще для чего.

Увидев на себе его взгляд, меня невольно передергивает от ужаса и отвращения. Ужас от того, что я в принципе нахожусь рядом с этим монстром, а еще тем более в его лапах. Отвращение от того, что эта безобразная морда, которую наверное, слепил сам дьявол на досуге – теперь так пристально устремлена на меня.

И кажется, монстр замечает это.

Теперь уже лапа, на плече которой покоился Лео, тянется ко мне. Я сжимаюсь еще сильнее, все еще не обретя дара речи (а быть может, я не помню – да потеря вчера остатки своего голоса? Последние минуты, которые помню – я едва говорила хрипом.. не удивительно, если в итоге полностью его сорвала).

Но вот лапа так же аккуратно снимает меня с плеча. Но в отличии от Лео не кладет на землю, а бережно ставит на ноги, подозревая, очевидно, что я все-таки смогу удержать равновесие. На мгновение, правда, я едва не падаю.. и тогда чудовище осторожно касается лапой моей спины, будто бы желая поддержать, словно какую-то непрочную куклу.. и это заставляет меня выпрямиться так резко, будто штырь в спину вогнали.

И тут же обрести равновесие достаточное для того, чтобы поспешно отшатнуться дальше от него. В этот момент в глазах зверя вновь мелькает

(..но тут его глаза на мгновение печально сверкают. и на одно это мгновение я будто бы вновь узнают в них те ярко-голубые глаза влада. человека, которого видела все это время..)

то знакомое печальное выражение.

Но я не собираюсь заблуждаться.

Это не человек, как в тех фильмах про монстров, которые любит смотреть Милли. Не человек, который вдруг отчего-то обратился на время в какое-то ужасное создание..

Нет.

Это не Влад «вдруг стал» чудовищем, а

(..в прошлом он совсем другой, правда? ну так пора бы тебе окончательно понять, что прошлое навсегда осталось в прошлом, дженна! вот – его истинный облик! и уже навсегда! а все, что ты видела до этого – лишь лощенный, индивидуально скроенный мною под него костюм! я сшил этот костюм! и это лишь костюм, отвлекающий внимание..)

наоборот – чудовище на пару дней иллюзорно обратилось во Влада. То, что я вижу – это не какая-та голограмма, как внешность Локида, которая всего лишь чей-то удобный грим на Хэллоуин.. нет. Напротив, его человеческий вид – это «грим».

А обезображенный уродливый монстр – это истинный облик того, с кем мы все это время общались и жили бок о бок.

Это он.

Впервые настоящий.

И осознание этого не способно пробудить во мне отголоски его человеческой внешности даже под влиянием мелькнувшего знакомого взгляда. Нет, как трафарет не прикладывай – это не человек.

Да, Локид определенно постарался для друга на славу (чтобы это чудовище скрыть под видом приятного мужчины, наверняка, потребовалось много сил и мастерства) – но вот она, истинная оболочка той твари, что все время под ним скрывалась.

Очевидно, даже эти эмоции слишком читаются по мне, а быть может, просто несложно догадаться, о чем может думать человек, увидев перед собой подобное.. но монстр делает несколько шагов от меня, позволяя вновь подойти к Лео.

Очень осторожно, не спуская с «Влада» глаз.

Больше всего, конечно, хочется бросится прочь, с визгами о помощи.. Но здравый смысл, впервые со вчерашнего утра вернувшийся ко мне, будто после хорошей встряски – напоминает, что: во-первых, все ворота заперты; во-вторых, заперта комната моей сестры; в-третьих, я не могу бросить в замке чудовища бессознательное тело друга. Я должна вытащить его отсюда и отвезти в больницу.

(..еще дышит..)

Быть может, еще есть шанс ему помочь. Донорская кровь, я не знаю, переливания, как-то это делают в фильмах..

Я сажусь на корточки рядом с Лео, а монстр все это время наблюдает за нами со стороны.. но вот над замком показывается кромка встающего солнца. Странно, ведь я видела нечто красное, будто бы луч солнца через веки? Если оно только встает, то что я тогда видела?

И вот его первые блеклые лучи льются через стены к нам, освещая эту сумрачную тень..

БАМ!

Резкое, словно от удара, и глухой стон.. Монстр воет и обхватывает руками голову, точно кто-то либо сильно по ней приложился, либо вдруг облил его кипящим маслом. Еще мгновение – и он сгибается, словно желая стать меньше и ниже, и принимается метаться в попытке спрятаться..

И тут до меня доходит.

В попытке спрятаться от солнечного света.

Да, он спокойно переносил солнце в человеческой оболочке, но, очевидно, в своем истинном облике взаимодействие с солнечным светом для него губительно.

– РА-А-А-А!

Вновь стон-рычание.

Зверь еще быстрее начинает метаться по двору, безуспешно стараясь отыскать тень и скрыться в ней, но всепоглощающие лучи встающего светила, напротив, начинают овладевать все большей территорией его владений.

Вот он отнимает руки от морды и резко поворачивается в нашу сторону.

Так резко, что я затаиваю дыхание, не зная, чего теперь ожидать.

Взгляд, в смятении брошенный на Лео.. потом, вскользь, беспокойный на меня..

И в следующую секунду чудовище уже метнулось к замку, скрываясь за его массивными непроницаемыми стенами от того, что, в отличии от балаура, он одолеть никогда не сможет.

А именно – обычный солнечный свет.

Я озадаченно перевожу взгляд с того места, где он скрылся – на спасительные лучики света. Значит, пока есть естественный свет – мы в безопасности.

Значит, надо успеть убраться подальше отсюда посветлу. Он не сможет выйти во двор, на улицу или куда-либо еще, где его может застать солнце, чтобы помешать нам. Единственное.. ключи.

Чертовы ключи остались у него.

–2-

Но я вновь склоняюсь к другу, поскольку даже мысли о ключах сейчас не так важны, как он. Его лицо все еще настолько пепельное и серое – и, кажется, освещенное лучами солнца, даже еще более неживое, чем прежде – что я всерьез опасаюсь, действительно ли он жив.

Приникаю ухом к его груди, как то делал монстр, и слышу мерное, редкое, едва различимое..

Тук.. тук.. тук..

Будто бы слабый-слабый моторчик, вот-вот грозящийся отказать.

Но, сейчас, по крайней мере, он все еще работает.

Понимаю, что если бы его можно было привести в чувства, разбудить или растормошить – он бы уже проснулся, как и я, от шатаний на плече монстра. Потому не трачу на это время, а пытаюсь его поднять.. но безуспешно.

Он в отличной физической форме, но я намного меньше и худее его. Мне одной просто невозможно его поднять.

(..смерть? о, нет, они не умерли. более того, им даже ничего не будет. проснутся, как новенькие, будто после хорошего, крепкого сна..)

Если так, то от обычного крепкого сна можно и разбудить при надобности. А втроем – с Илинкой и Сандрой – мы уж точно сможем дотащить Лео до его машины. Ключи от его тачки при мне,

(..кидай ключи на пол! немедленно!..)

а Сандра умеет водить. Мы отвезем его в больницу, а дальше уже решим.. Ну, конечно, закинув перед этим в машину все наши вещи и Милли, чтобы никогда больше сюда не возвращаться.

Конечно, мысль о том, чтобы оставить тут Лео одного, пока я пойду будить сестер – кажется ужасной. Но если не привести их сюда, то он здесь может остаться на гораздо более долгий промежуток времени и, кто знает, живым ли..

Вскакиваю и выбегаю туда же, куда ранее убежал монстр. Только в отличии от него, бегу не в замок, а, обогнув его, на главный двор. Там, где и распластались тела сестер, пораженные огненным шаром, когда я видела их в последний раз.

Но выбежав во двор, замечаю лишь щедро залитую солнцем площадку. Машина Лео, как и прежде. Закрытые ворота, как и прежде.. Даже начерченные мелом странные символы, через которые не могли пройти чудища, посланные Локидом..

Но сестер нет.

Я озадаченно оборачиваюсь во все стороны, точно мы маленькие дети, решившие сыграть в прятки, а я голя, которой надо их всех найти.

– Дженна!

И резко дергаюсь, оборачиваясь на знакомый голос. С садовой тропинки, откуда парой дней ранее выходил Грэдиш со своей бешеной кошкой, выбегает озабоченная Сандра. Обернувшись, она кричит куда-та позади себя:

– Илинка, я нашла! Иди сюда!

Раньше, чем успеваю подумать, бегу к ней с непомерным облегчением в груди, совершенно не свойственным ситуации. Конечно, Локид сказал, Локид-не-сказал, но учитывая, сколько чего он говорил прежде – нельзя было верить начисто его словам. Очень хотелось, конечно, но когда я не увидела их тел – окончательно решила, что они все же умерли, а тот монстр, что пускал в них шар, благополучно сожрал их тела, когда я.. испарилась.

И какое же облегчение увидеть ее (и видимо, Илинку, раз она ее звала) живой и невредимой!

Убедиться, что я не последний, оставшийся в живых после вчерашнего безумия, человек в этом замке! Вернее.. в сознании. Лео пока жив, но без сознания, а Милли заперта, да и что с нее можно будет взять, она ведь ничего не видела и не понимает опасности..

А вот Сандра и Илинка.

Обняв на бегу подругу, и почувствовав, как та с таким же вздохом судорожного облегчения обнимает меня – я уже не чувствую себя покинутым странником после крушения на каком-то богом забытом острове каннибалов.

Теперь нас, по крайней мере, трое.

Втроем мы уж точно найдем способ отсюда выбраться и забрать Лео с Милли.

– Боже, мы чуть с ума не сошли! – задыхаясь, щебечет Сандра, тряся меня за плечи (будто желая убедиться, что я не видение) – мы очнулись, а вокруг никого! Оббежали весь замок, территорию, сад.. совершенно никого! Мы так испугались! Решили, что все..

Несказанные слова повисают в воздухе.

– Боже, как хорошо, что мы тебя нашли! Что ты жива!

Она вновь меня стискивает в объятиях, когда с тропинки выбегает, наконец, и Илинка. Увидев меня, на ее лице проскальзывает какая-та нервно-усталая улыбка. Точно мамаша, обыскавшаяся своего ребенка уже решившая, что тот почил в канаве – вдруг видит его, бредущего по дороге всего лишь с порванной штаниной.

– Дженна!

В отличии от Сандры она не бежит ко мне, но по глазам вижу, что она не менее рада меня видеть. Однако, помимо радости и облегчения.. вижу в них еще и какую-то смутную тревогу. Конечно, она ведь служит Владу, и наверняка

(..когда господин восстанет и увидишь его вживую – знай, время пришло..)

знает доподлинно, кто он такой. Всегда знала. Как и то, что теперь об этом знаю и я.

Но Сандра, которая даже не знала до последнего, что Влад и есть тот самый «Господин», очевидно не в курсе и его сущности.

И Илинка боится, что я раскрою тайну «Влада» ее сестре, и всем остальным, а она, как его верная слуга, не должна этого допустить. Понимаю, что если это начнется – Илинка всячески начнет все отрицать, получится путаница, которая лишь украдет у нас ценное время, необходимое для жизни Лео.

И ради чего? Мне совершенно без разницы, узнает Сандра или нет, что Влад на деле монстр. Совершенно плевать. Я просто хочу спасти друга и поскорее убраться к черту из Румынии.

Просвещение в мои планы не входит, тем более если кто-то при этом будет вступать со мной из-за этого в активные споры.

Будто прочитав это на моем лице, пресловутая тревога сходит с глаз Илинки и она подается к нам еще быстрее. Однако, я уже отстраняюсь от Сандры, поспешно разомкнув объятия:

– Лео! – указываю в ту сторону, и уже срываюсь с места – мне нужна ваша помощь! Скорее!

Если они что-то и спрашивают – я уже не слышу. Лишь отчетливо различаю их шаги позади себя, говорящие о том, что они побежали за мной. Но когда я забегаю на площадку, то вижу не только тело Лео, но и силуэт, склонившийся над ним..

– А-а-а!

Резко останавливаюсь, и в меня едва не врезаются сестры.. однако, когда силуэт сам в испуге подскакивает на месте и оборачивается – узнаю в нем всего лишь дворецкого.

– Боже, Валентин.. – едва ли не со свистом выдавливаю я, все еще не двигаясь с места – что ты здесь делаешь?

– Мисс, простить.. я.. простить!

Бедолага, кажется, напугался не меньше меня.. и то, как он попеременно косится на тело Лео говорит о том, что напугался, судя по всему, он не только нашему появления.

– Господин Влад просить его извинить.. – бормочет он – он сегодня немного плохо.. Но я буду помочь везде. Вы только говорить!

Его послал Влад? Но как Валентин, который бледнеет от одного тела Лео, найденного здесь, так спокойно перенес облик «Влада», говоря лишь, что он «немного плохо»..

Или Влад каким-то образом успел себе уже вернуть человеческий облик, потому дворецкий и не напуган? Но тогда выходит, он снова может не опасаться солнечных лучей? Тогда почему не вышел сам? Или солнечные лучи ему не страшны, только при помощи с обликом Локида, а его совместная «трансформация» на такое не способна?

Чувствую, что мозги начинают кипеть и руки начинают стрястись. Очевидно, это замечают и все остальные. Потому что Сандра осторожно трогает меня за плечо, а Валентин с опаской спрашивает:

– Мисс.. вам, как и хозяин, тоже немного плохо?

Меня передергивает от такого сравнения.

Наконец, внимание с меня все-таки перекочевывает на Лео, и сестры, заметив тело, тут же бросаются к нему.

–Черт! Он жив вообще? – Сандра пытается нащупать пульс, а Илинка, с вдумчивым видом между тем кладет ладонь ему на грудь.

– Жить будет – в итоге сообщает она с такой уверенностью, словно имеет медицинское образование.

– Надо его скорее в больницу! – заявляю – я поэтому вас и позвала! Я сама не смогу отнести его в машину..

– Я помочь, мисс! – встревает дворецкий, оторопело наблюдая за происходящим – я помочь везде, мисс. Хозяин просить, чтобы я..

Но Илинка перебивает его, серьезно глядя на меня:

– Нет, врачи такое не лечат, Джен. В больнице ему ничем не помогут, только загубят. Здесь поможет лишь целебный отвар.

– Отвар? – фыркаю я – чаи гонять будем?! Да он умрет! Ему нужно переливание крови и..

– Дженна – теперь ко мне оборачивается еще и Сандра, украдкой кивнув на довольно странную рану Лео на шее, в виде двух точек от укуса – думаю, в этом случае лучше послушать совет Инки. Это по ее части.

Однако, не спрашивает, где Лео это получил. Либо и так понимает, учитывая вчерашние события, либо просто не хочет задавать такие вопросы при, и так уже вконец напуганном, Валентине.

Но в любом случае точно никак не связывает это с Владом и его «плохим самочувствием».

– Но.. – я беспомощно взмахиваю руками – он же умрет, его надо..

– Ему надо дать отвар – спокойно повторяет Илинка – и он поправится.

– А где его взять? – сдаюсь я.

Все-таки, Илинка, наверное, знает о чем говорит. Укус вампира – это не укус бешеной собаки, который лечат сорока уколами в живот. А все, что касается Темных – она знает лучше кого бы ни было. Вчера доказала, ни единожды спася нам жизни.

– Его готовить нужно – заявляет она – по бабкиным книгам я быстро это сделаю. Все прочее необходимое для него тоже есть у нас дома.

– Значит.. ладно, значит надо быстрее в село – киваю я – надо Лео в машину, и..

Быстро сунув руку в карман, вручаю Сандре ключи:

– Это от его тачки. Поведешь?

– Да – после небольшой паузы кивает подруга – думаю, смогу.

– Хорошо, а Лео..

– Я помочь отнести мистер Лео в машина – вновь вмешивается Валентин.

И тут вдруг, обернувшись ко мне с лицом человека, который забыл о чем-то невероятно важном, он сует руку в карман и достает маленькие ключики. После чего протягивает мне:

–Господин Влад просить передать.. это ключи от комната мисс Милли. Он говорить, вам они нужны.

Я озадаченно смотрю на ключи.

Он сам отдал ключи и послал дворецкого, чтобы тот помог нам съехать? Я думала, монстр напротив станет препятствовать нашему побегу всеми силами..

– Мисс Дженна.. – смущенно повторяет дворецкий и я поспешно беру ключи.

– Спасибо, Валентин – киваю – ладно, значит поможешь девушкам с Лео? Хорошо –теперь уже смотрю на сестер – я тогда быстро вытащу Милли и возьму чемоданы. И к вам.

Как кстати, что я вчера их собрала.

Потому что каждая лишняя минута в замке, по которому где-то ошивается чудовище, пусть и, скорее всего, вновь в человеческом облике.. будет тянуться целую вечность.

Хотя бы не надо собирать вещи.

Валентин, Сандра и Илинка начинают возиться с телом Лео, а я быстро бегу обратно, к главному двору. После чего, замедляясь буквально с каждой пройденной ступенью, все-таки подбираюсь к главным массивным дверям замка.

В нерешительности стою перед ними пару мгновений.

Общая прислуга прийти еще не успела, слишком рано. Валентин сейчас на площадке. Выходит, внутри замка сейчас только Влад.. однако, там еще и моя сестра.

И это заставляет-таки перебороть страх и зайти внутрь.

-3-

Холл, который и прежде не отличался обилием света и гостеприимством – теперь кажется совсем уж холодным. Даром, что настоящий склеп. Такое сравнение накрывает меня еще большим ужасом, но я заставляю себя перестать накручивать и без того разошедшееся собственное сознание.

Хватает и того, что я увидела – чтобы сверху еще самой чего ни возьми надумывать.

Быстро подбегаю к комнате Милли – а между тем каждый мой шаг гулким эхом раскатывается во все стороны. Да уж, если кто хотел – уже точно услышал, что я вошла. Это заставляет настолько распереживаться, что когда пытаюсь взять маленькие ключи и вставить их в замочную скважину.. пару раз промазываю, а один даже роняю на пол.

БУМ!

Гулкий гул от их падения опять эхом разносится во все стороны.

Чертыхаясь, спешно поднимаю их и теперь, уже тряхнув рукой, стараясь тем самым снять хотя бы большую часть дрожи – я, наконец, не без труда попадаю в замочную скважину (все еще лихорадочно озираясь каждую секунду) и дважды в ней их поворачиваю по часовой стрелке.

Щелк!

Замок открывается и я с опаской тяну дверь на себя. Все еще кажется, что это какая-та ловушка или..

Но нет.

Дверь в комнату сестры без проблем открывается. Я вижу Милли – она все так же безмятежно спит в своей кровати.. и как же я ей завидую. Все это время, что мы боролись с нечистью, уклонялись от огненных шаров, наблюдали фокусы перевоплощения в исполнении Локида и его главную работу – перевоплощение монстра в облик человека (а точнее обратно), что просто перевернуло все известные нам (мне уж точно) знания и понимания этого мира, а вместе с тем и собственное место в оном… все это время она просто спала.

Безмятежным, крепким сном.

Спала на своей кровати и, сейчас проснувшись, единственная странность, которая останется в ее голове – это каким же таким образом Ноэ говорил с ней из-за стены, а потом испарился в воздухе. И конечно, очень постаравшись, я смогу ее убедить, что он лишь иллюзионист, и заперт был совсем не в стене, а в комнате за ней. Тайный бункер, логично существующий в таком старом замке..

Вот бы и меня кто-нибудь уложил вовремя в эту кровать и разбудил лишь сейчас, на отъезде, позволяя не знать ничего из того.. до чего ранее я так хотела докопаться.

Я смотрю, как светлые волосы сестры разметались по подушке – очевидно, она сильно ворочалась во сне. Однако, лицо ее больше не пепельное. К счастью, на него вернулся привычным румянец, и это несомненно не может не радовать.

Хрусть!

Какой-то тихий, но разнесшийся эхом и увеличившийся оттого в громкости, хруст где-то на верхних этажах заставляет меня вздрогнуть. И вспомнить, что мы тут не одни..

И что лучше не медлить.

Быстро заношусь в комнату и мягко, но настойчиво трясу сестру за плечи:

– Милли.. Милли, вставай.

Она что-то бурчит, но я трясу ее еще энергичнее, потому в итоге добиваюсь того, чтобы она открыла глаза. И это уже не те пустые, неживые глаза, которые я видела вчера.. Это вновь, пусть и сонные, но полные энергии и живости глаза моей младшей сестры.

Это вселяет в меня необходимую бодрость духа.

Хоть что-то в эту ночь, которая целиком один большой «непорядок», пошло по порядку. Как и я подозревала, сон привел сестру в относительную норму.

– Вставай – повторяю ей – давай.

Она вновь что-то бурчит, но в итоге приподнимается на локте, сонно щурясь на свет из окна:

– Сколько времени?

– Время ехать.

Подхватываю ее чемодан, что собранным вчера оставила у кровати, и тащу к двери, заметно перевешиваясь на одну сторону. Заметив, что я несу, Милли окончательно просыпается:

– Эй! Это мои вещи.. а.. почему они в чемодане? И куда ты их тащишь?!

Она мигом вскакивает с кровати, кажется, окончательно взбодрившись лучше, чем от двух чашек кофе.

– Мы уезжаем – говорю – Лео стало немного плохо, Илинка его подлечит..

– Что.. Лео.. причем здесь Илинка?

И тут я понимаю, что сестра не знает не только событий этой ночи.. но и многого, что ей предшествовала. Например, что Илинка ведьма. Конечно, она видела ее припадки, но сестры так ловко в тот вечер их обошли и описали, что мы обе толком ничего не поняли.

А когда объяснили по порядку все мне – ее рядом не было.

– Потому что.. – сходу так и не сообразить – потому что у них есть большие запасы трав, которые.. ну.. нужны. Знаешь, всякие там бабки-целительницы?

– Колдуньи? – ее глаза оживают – значит, их бабка и правда была колдунья?

Ах да, это же обсуждали при ней. Серп, подвал..

– Да! – подхватываю – вернее.. не то чтобы колдунья, но что-то типо целительницы. В общем, Илинка ему поможет. У нее есть бабкины записи о травах.

– А что с ним случилось? – теперь выражение лица обеспокоенное – и почему не повезти его в больницу? И почему МЫ-ТО съезжаем?!

– Не можем же мы бросить друга одного – но по выражению ее лица вижу, что звучат мои слова неубедительно.

Ах черт, Милли, если бы ты знала кто сейчас с нами в одном замке, ты бы не тянула так кота за хвост!

Ставлю чемодан у двери, переведя дыхание:

– В больнице.. его не примут, это не Штаты, а другая страна, его страховка не подходит.. а нужную он не оформлял..

Остается лишь надеется на неосведомленность сестры в этих делах, иначе моей байке конец:

– И поэтому остается только помощь Илинки.. да там ничего страшного.. его какой-то дикий койот в лесу цапнул..

– Тут есть койоты?

– Да.. – неопределенно отмахиваюсь – Носферату кинулся в лес, как раньше кошка Грэдиша, Лео за ней.. а там его цапнул койот.. в общем, нужна ему помощь, но все в порядке.

– Ясно..

Лицо Милли становится все более озадаченным и не понимающим.. но главное – не скептичным. Значит, моя байка зашла на ура.

Но тут она хмурится:

– Но мы же можем поехать с ним.. не обязательно с вещами? На ночь сюда..

– Милли, мы не только из-за Лео.. – между тем, кидаю ей теплую кофту, чтобы она надела для выхода – мы в принципе уезжаем. Дождемся, пока Лео получше станет, и домой.

– Что?! Отпуск еще не кончился! – вот теперь возмущение на лицо.

Что ж.. дабы не говорить ей правду и не ломать психику.. придется сказать то, что не просто ухудшит наши отношения, а сведет на нет те жалкие попытки улучшения, которые я предпринимала все это время:

– Мне позвонили с работы, Милз. Срочный заказ, необходимо вылетать как можно скорее обратно.

– С работы?! Опять с работы?! Ты же в отпуске!

– Да, но работа дело такое.. ты же видела..

– Да! Я видела, что все это время..

– Милли! – обрываю – дела таковы, что мы возвращаемся домой. А сейчас едем отвозить Лео в дом Сандры и Илинки. Надевай чертову кофту и за мной.

На ее лице возмущение теперь мешается с раздражением и даже ненавистью:

– Ненавижу этот отпуск! Ненавижу!

– Рада за тебя. А теперь вперед.

– Но..

И тут ее глаза сверкают нехорошим блеском.. воспоминания:

– Подожди.. а Ноэ.. он же.. – блеск еще ярче – он же растворился в воздухе? И..

– Нет –стараюсь отрезать тоном из разряда «боже милли тебя обвести вокруг пальца легче чем ребенка» – Влад рассказал, когда ты уже легла спать, что Ноэ иллюзионист. Это был фокус, только и всего.

– А то что..

– Не за стеной. Это был некоторый бункер.. они с Владом просто разыграли тебя.. нас обоих.

– Но..

– Стена обвалилась.. это непредвиденная случайность. Поэтому Влад и разозлился – это действительно было опасно. Возится в подземелье. Замок старый, обвалы это не редкость.. Чудом повезло, что никто не пострадал.

Стараюсь отвечать так быстро, чтобы у Милли просто не оставалось времени для раздумий над моими ответами.. и нахождениями в них очевидных пробелов. Например, если Влад договорился с Ноэ разыграть нас – почему сам Локид был в таком бешенстве? Почему, когда Милли у комнаты спросила Влада, плохо ли, что она выпустила злого на нас всех Ноэ.. Влад не стал этого отрицать? В чем, если это лишь веселый розыгрыш, заключалась соль повторения слов – если обвал стены – лишь непредвиденная опасная случайность? И куча таких несостыковок, способных разоблачить мою непродуманную заранее чушь в два щелчка.

Но видимо, мой прием «быстрых ответов» работает. Плюс, Милли сама только парой минут назад проснулась. К тому же, небрежный взгляд собеседника готов убить чью угодно уверенность в своих словах.. А именно таким я стараюсь сейчас сверкать.

И вновь, не давая ей времени обдумать, повторяю без паузы с последним предложением:

– Быстрее, нас уже ждут. Бери чемодан и к машине. Я пока соберу вещи Лео и кота.

– А он сам.. ты же говорила, просто койот покусал..

Черт.

Черт-черт-черт!

– Ну да.. ну, видимо, у Лео какая-та аллергическая реакция, он потерял сознание..

Уверенность в собственных убеждениях уже было успев утихнуть – вновь возвращается на лицо сестры.

– Я не медик, откуда мне знать?! – пользуюсь излюбленной тактикой Влада «лучшая защита – это нападение» – бери чемодан и в машину. Хоть однажды будь действительно взрослой! Лео нужна помощь, а мы тут время тратим!

Кажется, все-таки упор на Лео заставляет сестру чуть опешить.. Конечно, ведь до Локида он был первым на месте ее кумиров братьев, парней и тд.

И когда я поставила «благополучие Лео» напрямую созависимым от «скорости», результат не заставил себя долго ждать.

– Ладно – понурив голову, сестра все-таки надевает чертову кофту и забирает у меня свой чемодан.

– Во дворе – напоминаю – машина Лео.

– Как будто есть какая-та другая! – огрызается она, и вновь этот знакомый блеск озарения в глазах – точно, есть другая, Влада.. кстати, а где Влад? Он едет с нами?

– Нет, у Влада дела. К тому же – ты знаешь их отношения с Лео. Он не станет откладывать дела, чтобы сидеть рядом с ним и печься о его здоровье.

Срабатывает, да хвала небесам за маленькие послабления.

– Лео да.. Но а мы? Как же попрощаться с нами? – неуверенный вопрос, как бы ради «я должна была попытаться» – мы ведь если уезжаем насовсем..

– Влад не сентиментален – жму плечами с деланным равнодушием – он знает, что мы уезжаем, но день у него занятой с самого утра, потому даже не вышел попрощаться. Послал вместо себя Валентина помочь нам с вещами. Кстати, ты его сейчас встретишь – хмурюсь – если наконец пойдешь уже к машине!

Милли кивает и, наконец, выходит с чемоданом из комнаты. Я выхожу следом и, лишь дождавшись, что она наконец выйдет за пределы замка, заставив громко ухнуть массивные двери – беру около своей двери собственный чемодан и подношу его к комнате Лео, облокачивая теперь на это стену. После чего юркаю внутрь.

Злобный лысый кот сидит на кровати, словно давно дожидаясь меня.

Вспоминаю, с каким грохотом за дверью его ловил сам Лео для прошлого отъезда…

Но по сравнению с теми монстрами, что я уже видела – эта лысая кошара кажется просто мягкой безобидной игрушкой.

– Времени нет – сообщаю ему, словно он может что-то понять – поэтому лучше бы тебе сразу залезть в переноску.

Начинаю совать вещи Лео в чемодан, надеясь, что не забуду здесь чего-то важного для него. И когда (когда – а не если) он очнется, то не убьет меня за то, что я его забыла важный блокнот, мобильник, кофту или типо того. Наконец, застегнув его чемодан, беру со столика переноску и смотрю на кота.

Его яркие зеленые глаза начинают блестеть.

– Кис-кис-кис..

Однако, голос мой слишком напряжен, потому это «кис-кис» звучит скорее истерично-визгливо, чем успокаивающе. Животное тут же вскакивает.

Ставлю переноску и после некоторых попыток умудряюсь его словить. Однако, словить дело одно – а вот затолкать его в переноску, при виде которой он начинает шипеть как сумасшедший, вырываться и царапаться..

– Ладно – психую – суну тебя Милли, она вроде нашла с вами со всеми общий язык.

Беру переноску в одну руку, а кота под мышку и выхожу на улицу. Там же уже возле машины стоят Сандра, Илинка, Милли и Валентин с озабоченными лицами. Подойдя, первым делом сую кота сестре:

– Твоя забота до села – сообщаю – он вырывается и не лезет в переноску.

Милли с готовностью его берет и сюсюкает, а я спрашиваю у остальных:

– В чем дело?

– Лео занял все заднее сиденье – Сандра обеспокоенно кивает в открытую дверь на бессознательное уложенное тело друга– теперь сюда только двое влезут. Водитель и еще один.. а нас..

– А нас в два раза больше чем двое – кивает Милли.

Валентин все еще неуверенно топчется на месте:

– Я сейчас мисс.. – и уже семенит к замку – я только спросить мисс.. подождать меня..

– Куда он? – хмурится Сандра.

– Не знаю – отмахиваюсь – так, в багажнике есть место? Нужно сунуть переноску и чемоданы..

– Сколько? – озабоченности на лице Сандры становится больше – мы запихали туда, конечно, чемодан Милли.. но едва ли туда влезет больше еще одного такого же..

– У нас их два – мрачнею я – мой и Лео.

– Проклятье.

– Как будто это многое меняет – фыркает Милли, между тем укачивая Носферату – можно подумать, если бы влезли все чемоданы, мы бы смогли вчетвером уехать на двух сиденьях!

Логично.

– Ладно, в любом случае не оставлять же их здесь. Я сейчас принесу.

– Давай.

Я бегу обратно в замку за своим и Лео чемоданами.

Но забежав в холл, вдруг резко останавливаюсь. В конце его стоят два силуэта, о чем-то тихо переговариваясь. Один из них – Валентин, растерянно что-то показывая руками, а второй..

Влад.

В своем человеческом обличье.

-4-

– Te rog – его голос вновь низкий и звучный голос мужчины, совсем не похожий на то рычание, которое я слышала возле скалы перед тем, как

(еще бьется.. еще бьется..)

отключиться.

Собственно, и внешность вновь та же самая, нисколько не говорящая о том, какое чудовище под ней скрывается, подобно волку, облачившемуся в козочку.

– Da, bine.. – короткий, покорный ответ дворецкого.

Но вот массивная главная дверь, которую, ошеломленная представшим, я забываю за собой придержать – громко хлопает прямо за моей спиной, заставляя от неожиданности подпрыгнуть.

Грохот разносится эхом по холлу – и мужчины, услышав его, тут же умолкают.

На мгновение воцаряется гробовая тишина.

Но вот Влад склоняется к Валентину еще ближе, что-то неразборчиво добавляет и сует в руку. После чего, даже не глянув в мою сторону, поспешно уходит вдаль по коридору, вскоре скрывшись из виду.

Валентин же, только сейчас позволяет себе обернуться и быстро спешит ко мне:

– Мисс, я сказал господин Влад, что в машина мистер Лео все не помещаться. И господин Влад дать своя машина, чтобы я отвезти вас – теперь он показывает ключи.

Видимо, их Влад и сунул ему в руку.

Не знаю, радоваться такому разрешению проблемы или нет.

Что ж, наверное, все-таки да. На машине Лео мы бы все со всеми вещами точно не уехали. Тем более – только машина Влада, а отвозит ведь дворецкий.. который сам пошел и спросил об этом у хозяина, увидев, что у нас есть проблемы.

– Спасибо, Валентин – в искреннем порыве кладу ему ладонь на плечо – ты сильно нас выручаешь.

– Что вы, мисс – смущается он – это не я, это господин Влад. Я только отвезти.

– И все равно ты очень помог – настаиваю я, не желая выделять благодарности «господину Влада».

И вообще как-то касаться его … личности? Можно ли говорить о какой-то личности, когда речь идет о древнем безобразном монстре?

Обхожу дворецкого и подхватываю свой чемодан, заметно перевесившись. Мужчина тут же обеспокоенно подбегает и перехватывает его у меня:

– Что вы, мисс. Оставить, тяжело. Я помочь. Я поставить машина ко входу, и вынести чемоданы.

– Спасибо – киваю на рядом стоящий чемодан Лео – его тогда тоже, если вас не затруднит?

Он улыбается:

– Конечно, мисс. Я помочь.

– Спасибо.

Оглядев холл еще раз, дабы удостовериться, что кроме чемоданов я ничего больше не забыла, выбегаю обратно. Остальные все так же в нерешительности мнутся у машины.

– А где вещи? – изумленно спрашивает Сандра, когда я спускаюсь с последних ступенек.

– Все нормально. Валентин вынесет, когда подгонит машину.

– Машину? – теперь уже все оборачиваются на меня.

– Да, он сказал .. Владу о том, что мы не помещаемся. И тот дал ему ключи от своей машины, чтобы нас отвезти.

– О, та крутая дорогущая тачка, что тебя забрала от отеля? – загорается Милли – чур, я с тобой на ней!

– Вот и разрешилось – кивает Илинка – а мы с Сандрой как раз помещаемся сюда.

– Но если Валентин болтал с Владом – вдруг озадаченно хмурится Милли, – значит у него есть на это время. Почему не выйти на минуту и с нами не попрощаться?

– Влад не выйдет прощаться? – изумляется теперь и Сандра.

Ну да, о Владе-то она знает не больше Милли.

Лишь мы с Илинкой как-то тревожно и понимающе переглядываемся.

– Если бы у него были желание и возможность – отрезаю я – он бы вышел. Если не выходит, значит либо не может либо не хочет. По-моему, куда важнее сейчас Лео, чем..

– Да, никогда бы не подумала, что койоты могут к такому привезти–сестра озабоченно глядит на Лео через открытую дверь машины.

Сандры с Илинкой мельком бросают на меня озадаченные взгляды, но тут же они сменяется пониманием. Милли не знает ни о нечисти, ни о чем, что вчера происходило – и пусть так и остается.

– Да, порой дикие лесные звери могут быть очень опасны – кивает Илинка – мало ли, чего они переносят..

– И ты точно знаешь, как ему помочь? – сомневается сестра.

– Да.. тут мне кажется, никакого заражения, иначе бы рана начала гноится.. думаю, просто болевой шок.. или что-то вроде того.

– Целители в селах все равно, что врачи – киваю.

Илинка вновь бросает на меня мимолетный взгляд, как бы пытаясь понять, на что я ей намекаю.

Но Милли сама помогает куда лучше. Вздохнув, она тянет:

– Да, бабка-целительница.. жалко, я думала, что она все-таки правда колдунья..

– У нас многое перевирают – соглашается Сандра.

– Но ведь ты сама говорила – теперь Милли косится на Илинку – что она колдунья.

– Разве вылечивать людей лишь с помощью трав это не настоящее колдовство? – снисходительная улыбка.

И Милли сто процентов до всего докопалась бы (потому что скептицизм уже начал проявляться на ее лице), как вдруг мы слышим знакомое урчание мотора, перебившее нас разговор. Из-за угла заднего дворика выезжает машина Влада. За рулем узнаю Валентина, который останавливается в опасной близости от машины Лео.

После чего выскакивает из салона и кивает нам:

– Я быстро, мисс. Чемоданы отнести и можно ехать.

– Хорошо – киваю я.

Увидев машину, Милли еще раз подозрительно косится на нас, но все же, прижимая к груди кота, юркает в салон:

– Смотри, где поедем, Носферату? Стоит, наверное, дороже чем наш дом в Америке..

Когда сестра полностью забирается в машину, Сандра, наконец, чуть одергивает меня за руку и склоняется к уху:

– Кстати, а на самом деле, кто укусил Лео? Одна из тех тварей, с которыми они сражались в лесу с Владом?

– Да – поспешно уцепившись за данную ей же мне версию, киваю я (между тем заметив тревожный взгляд Илинки, наблюдающей за нами, но не вмешивающейся) – какая-та нечисть из того сброда.

Пока у Сандры не появится еще множество вопросов касательно Влада, на которые уже не хватит моего воображения, Илинка окликает ее:

– Чего вы разболтались? Сандра, садись. Валентин вещи перетащит и можно ехать. А то нас и будут ждать.

Ловко.

И вновь, будто младшая, а не старшая сестра, Сандра кивает и они (захлопнув заднюю дверь машины), садятся на свои места. Мгновение – и мотор тачки Лео начинает мерно урчать.

БАМ!

Грохает дверь и оборачиваюсь.

Валентин, передвигаясь крабиком, как раз спускает вниз два огромных чемодана. Я сажусь на переднее сиденье, пока он укладывает их в багажник.

Милли же одна расположилась на заднем, улюлюкая кота.

Проходит пара мгновений, прежде чем она щурится и вновь заявляет:

– Знаешь, я может и проспала многое.. но не настолько идиотка, чтобы не понять, что что-то «многое» все-таки произошло. Как койот смог укусить Лео именно в шею? И почему вдруг Илинка быстро переметнулась на бабку-целительницу, когда была убеждена, что она колдунья? И я сама видела в подвале те тетради! Пентаграммы! – голос ее становится все взбудораженнее и пронзительнее – это были не тетрадки целительницы! И кто тогда покусал Лео, если его могут вылечить отвары, сделанные по этим тетрадям?

– Вампир – с демонстративным раздражением отвечаю я – конечно, это сделал вампир, Милли. Ты ведь на это намекаешь.

– Окей, но почему тогда койот вцепился именно в шею?

– Лео наклонился за котом, а койот бросился на него из-за кустов, поэтому и достал до шеи.

– А откуда ты знаешь такие подробности?

– Я помогала ему его ловить.

–Надо же, как это койот тебя тогда не покусал – не скрывая сарказма, отвечает сестра.

– Я тебе еще раз говорю – да, ты меня поймала. Это был вампир.

Где-то я слышала такую фразу «если хочешь, чтобы тебе поверили- соври, если хочешь, чтобы не поверили- скажи правду».

И, кажется, тот кто ее придумал – гений.

Потому что я говорю Милли настоящую правду, ту, причем, в которую она сама же хочет верить и которую хочет услышать – но она даже не думает воспринимать ее, как истину лишь из-за того, что я соглашаюсь с этим. Считает, что я вру, издеваюсь или просто жестко подшучиваю.

Но точно не говорю правду.

В лобовое стекло вижу, как, управившись с вещами, Валентин обходит обе машины и идет к воротам. Достает ключи, открывает их и только после этого возвращается.

– Интересно, что за нашествие койотов тут случилось – сухо замечает сестра позади – что даже ворота впервые за все наше время проживания вдруг позакрывали..

– Влад так захотел – жму плечами – откуда мне знать, что ему в голову стукнуло. Ты могла бы спросить у него лично – но как видишь, он не шибко желает с нами прощаться.

Наконец, Валентин открывает дверцу и забирается в салон:

– Все готово, мисс. Едем?

– Конечно.

Машина Лео (с Сандрой за рулем) уже выворачивает и выезжает первой, и дворецкий выруливает следом за ними. В зеркало салона вижу, как Милли оборачивается и в заднее стекло автомобиля выглядывает на замок.

– Как много птиц.. – бормочет она – я и не замечала их раньше..

Озадаченно оборачиваюсь и, за мгновение до того, как замок окончательно и навсегда скроется из виду,

(..и тут я замечаю одну странность, на которую не обратила бы внимания, не старайся удерживаться в сознании посредством его разглядывания..

– над замком исчезли все птицы.. – озадаченно бормочу владу – больше нет ни одной, посмотри..)

замечаю, что над его башнями вновь царит непривычное оживление.

Птицы вернулись.

-5-

– Вы их не замечать, мисс, потому что их много дней не быть – говорит Валентин, очевидно, не поняв, что это была пространственная речь, не направленная ни к кому конкретно.

Однако, Милли тут же переключается на дворецкого, поняв, что с ним можно, пусть и скудно, но вести диалог по-английски. Она отпускает кота и, чуть пригнувшись вперед (тем самым едва ли не вклинившись между мной и дворецким), невинно уточняет:

– Скажи, Валентин, а ты знаешь, почему Влад не захотел выйти с нами попрощаться?

– Милли – цежу – я же сказала..

– Я знать, мисс – кивает Валентин – господин Влад сказать, что не хочет прощаться.

Сестра изумленно вскидывает брови. Уж наверняка думала сейчас выпытать какой секрет у дворецкого, а не получить ту же версию, что от меня:

– Почему не хочет?

– Господин Влад передать, чтобы вы его извинить, но он считает, что прощания не помогают, а

(..мы и правда зря пришли, аслан. прощания не помогают, а делают только хуже. лале это не нужно.)

а делать только хуже. Потому он не любит прощаться. Но желать вам удачный пути.

Кажется, этот ответ хоть немного и озадачивает, но устраивает Милли и та унимается. Хотя бы на время. И, наконец, вновь скрывается на своем заднем сидении, не нервируя меня.

Однако, судя по тому, что точь в точь такую же фразу говорил тот Влад в прошлом (точнее, этот же самый, но до того, как стал монстром.. боже, до сих пор не могу поверить, что тот юноша Влад, которого я вижу в видениях, и это безобразное чудовище – это один и тот же… человек? создание?) – я могу заключить, что это не Валентин придумал только что сам, чтобы сгладить напряженную атмосферу, а Влад действительно сказал такое.

Сказал такое ему, а тот забыл передать ко времени.

Но зачем он в принципе просил это передать?

Эта фраза едва ли что-то скажет Сандре, Милли или даже Илинке, кроме того, что хозяин вдруг оказался груб или просто нашел причину не тратить свое время. И только я, зная прошлое по перемещению с помощью картин, смогу понять, что на самом деле он этим хотел сказать.

Ведь когда то же самое он говорил Лале – он тоже казался безразличным и даже грубым. Но на деле говорил это лишь оттого, что его боль от происходящего была намного сильнее, чем можно было представить.

Быть может, этой фразой он хотел и до меня донести, насколько болезнен для него наш отъезд?

Но может ли быть такое, что у монстра могли остаться подобные чувства? И сохранилась ли возможность испытывать их доподлинно, совсем как люди?

Да, нельзя, наверное, сказать, что он прямо-таки звериный монстр. Совершенно без чувств и разума. Ведь, говоря откровенно, он знал заранее, какова будет реакция на его секрет и что за этим последует.

Влад ведь предупреждал, что

(..но поверь, есть в мире такие истины, которые человек принять просто неспособен без фатальных последствий для себя самого. возможно, не сейчас, а быть может и никогда..)

(..я и так уже сказал больше, чем стоило. но это точно была правда, до последнего слова..)

(..порой правда, как фисташка: тебе ее дали, но чтобы достать этот орешек, необходимо вытащить его из скорлупы. если начать жевать его сразу, со скорлупой – можно решить, что это вовсе не орех и тебя обманули..)

(..я дал тебе сейчас гораздо меньше того, что у меня имеется – но и этого оказалось гораздо больше того, чем ты способна принять..)

мне не понравится его правда.

Но несмотря на это, и на очевидные последствия, он ведь действительно мне ее давал. Всю целиком, без вмешательства Локида. Ноэ лишь помог мне, точно маленькому ребенку, очистить орех от скорлупы. Но ведь уже очень давно этот самый орех

(..ведь этому замку уже больше пяти веков. он кажется глухим и неприступным, бесчувственной каменной махиной. но так было не всегда. когда-то его стены были полны жизни. а потом.. жизнь погасла, и он совсем окаменел. на очень долгое время. знаю, порой тебе бывает в нем страшно, но твое появление… за долгое время запустения.. оно пробудило его. озарило лучом света вековую тьму. и он ни за что не причинит тебе вреда. никогда..)

дал мне сам Влад. Теперь я понимаю, к чему он тогда, сказав это, добавил про фисташку. Потому что именно в тот самый момент он дал мне ее. Эту фисташку – самую главную правду. Свою самую сокровенную тайну.

Просто накрыл пеленой слов. Он сказал истину от первого до последнего слова – только вот говорил совсем не о замке, а о себе самом.

И если бы я хоть немного подумала -

(..кто знает, если бы направляла эти качества в замке в другое русло, то быть может этого бы шоу и не понадобилось. ты бы добралась до сути сама гораздо раньше…)

то давно бы получила свою фисташку сама. Давно поняла бы, что раз он и есть

(..да, мой предок, основатель этого замка, очень дорожил этими картинами..)

Влад III Дракула, тот самый юноша из прошлого и основатель замка, значит это именно ему и были дороги картины, и вероятнее всего, были дороги именно из-за девушки, которая их

(..«пожалуйста, возьми картины. они твои. и всегда были твоими. влад»..)

нарисовала. Из-за Лале, схожесть с которой он и увидел во мне, чем и было обусловлено все это время его «особенное» отношение.

Все становилось совершенно ясным, если немного смекнуть..

Но, черт возьми, я ведь тогда была убеждена, что все участники тех событий мертвы и никак один из них не может каждый день мелькать передо мной спустя шесть сотен лет!

Теперь-то очевидно, что остался все же один выживший очевидец тех лет.

Однако, порой стоит просто увидеть, чтобы понять – лучше бы и ему, и всем остальным – чтобы он почил обычной людской смертью тогда, шесть веков назад вместе со своими друзьями.. Потому что плата за вечную жизнь порой бывает несоразмерно высока.

Да, он может жить вечно или, по крайней мере, очень-очень долго.. но кем? Чудовищем? Безобразным монстром, вынужденным напяливать тысячу костюмов, чтобы скрыть, кто он такой на самом деле? Других может и можно на время этим обмануть, но как обмануть самого себя?

Как забыть, кто ты на самом деле?

Может, именно поэтому, невзирая ни на что, он и пытался крупицами выдавать мне правду, чтобы однажды я смогла собрать ее в цельную картину? Вероятно, он думал, что если я буду получать это постепенно и медленно

(..этого я и опасался. из-за этого был опасен и локид. всему свое время, джен, а ты очень сильно торопишь события, думая, что делаешь себе тем самым лучше..)

то, поставив последний пазл на место, совсем не ужаснусь. Меня совсем не покоробит от его сущности (что позволит и ему самому, наконец, принять себя таковым), и я умилюсь тому, что он сказал мне правду. Что он сам, без чье-либо давления, захотел мне раскрыться.

Но, господи, кажется для такой правды нет нормального подхода или оправдания. Нет достаточного времени или подготовки к этому человеку. На эту правду никак не могут повлиять ваши предыдущие межличностные отношения или мнение о нем.

Черт.

Да это же как признание в убийстве!

Хоть кто-то тебе это скажет, хоть человек сам лично признается, хоть быстро, хоть будет тянуть кота два года – едва ли в итоге это что-то смягчит. Потому что сама правда – сам этот факт – не может считаться нормальным и никто не вправе рассчитывать на попущение от собеседника по тем или иным причинам.

Факт того, что он монстр, остается фактом, в какую фольгу не заверни и как долго не упаковывай. И тот факт, что он пытался мне об этом сказать сам по типу откровений – совсем не трогает, а скорее ужасает.

Ужасает то, что он действительно думал, что я раскрою объятия и скажу «ой, ну это ерунда, мелочи жизни, справимся».

Проклятье, нет, это не ерунда.

Стоит лишь вспомнить эту безобразную клыкастую морду, покрытую серой, неживой кожей, под которой бугрятся огромные кости.. и понять, что это не ерунда!

Вампиры не такие, какими их представляет Милли.

И хуже того, чтобы увидеть вампира – может быть только открытие оного в ком-то из окружения, на которого подозрения и не падали. Это как если бы приехать к бабушке на каникулы, а она ночью обернется шерстью и пойдет выть на луну. Пожалуй, осознание того, что все это время монстр был рядом с тобой – окажется еще хлеще самого факта, что это монстр.

Потому что в моей голове уже практически затуманились те острые чувства ужаса и страха при виде нечисти, валившейся из-за стен.

Но меня все еще сковывает холодом воспоминание о том, как к шее Лео приник Влад, а опустило его на землю.. уже древнее чудовище.

– Мисс, мне ехать за машиной мистер Лео?

Голос Валентина, точно глоток свежего воздуха, позволяет вынырнуть мне на поверхность из омута своих мыслей. Это, пожалуй, было не аквалангистское безопасное изучение допустимых глубин, а просто постепенное погружение на дно огромного океана без каких-либо приспособлений и даже кислородного баллона.

Я замечаю, что мы въезжаем в селение Холодное – очевидное, этим и обусловлен вопрос дворецкого. Проезжать ли далее на выезд в направлении Бухареста, или же остановиться там, где остановятся они.

Конечно, по большому счету, мы можем с Милли уже прямо сейчас ехать в отель, а Илинка с Сандрой разберутся с Лео, в этих делах я едва ли могу помочь.. однако не могу бросить друга, не удостоверившись, что он точно выкарабкался и пришел в себя.

– Да-да – киваю слегка запоздало – за ними. Мы уже почти приехали.

– Хорошо.

Однако за всеми этими мыслями и чуть не упускаю еще одну странную деталь. Да, конечно, Влад монстр и чудовище, о чем я узнала благодаря Локиду, который так благородно его разоблачил, помог мне раскрыть фисташку..

Но кто на выходе сам-то Ноэ?

Уж точно не обычный человек. Он знает Влада

(..ноэ помог освоиться в новом для меня мире..)

(..приятель был у него среди Темных, взбалмошный тип <…> этот приятель очень хотел, чтобы король ушел к ним, Темным. убеждал его, просил..)

еще с XV-го века, значит, как минимум,

(..он просто хорошо выглядит. поверь мне, милли, ноэ намного старше, чем кажется..)

живет столько же. Он из Темных, но при этом

(..он мастер иллюзий. лучший в своем мире..)

не колдун.

Мастер иллюзий..

Но иллюзионисты, даже при всем своем профессионализме, еще не научились одурачивать саму смерть – потому не живут по сотням лет!

К тому же, Локид сам не хотел

(..кто ты такой?!

– ну, этого тебе знать совсем необязательно для того, чтобы понять замысел моей кропотливой работы..)

своей сути – и это притом, что отчаянно пытался разоблачить самого Влада. И притом, что, по большому счету, ему плевать на мнение «жалких тварей»? Так что же настолько страшного он скрывает о своей сущности, что даже в той ситуации не раскололся?

Подозреваю, что упаковав чемоданы – мы сбежали не от одного, а сразу от двух монстров (а поди и того больше).

Впрочем, разве могут быть кем-то иными Темные? Это монстры.

Чудовища, по природе своей.

Все до единого.

Машина мягко снижает скорость, и я вижу, как мы останавливаемся рядом с уже притормозившей у калитки дома машиной Лео. Из нее вылезают Илинка с Сандрой и открывают заднюю дверцу.

– Мы приехать, мисс Дженна – заявляет дворецкий, окончательно остановив машину – я помочь вам с вещами.

– Спасибо, Валентин, здесь мы уже сами.

Делаю вид, что вожусь с ремнем безопасности, пока Милли наконец не славливает кота и не покидает салон. После чего, оставшись одни, оборачиваюсь к дворецкому, боясь выглядеть сейчас так же безумно в его глазах, как парой дней ранее в моих выглядел Жан. Но все же говорю:

– Спасибо за всю помощь. И.. Валентин, будь, пожалуйста, осторожен. Береги себя. Места у вас.. опасные.

– Да, мисс, места опасный – соглашается он – дороги крутой, туман, бури.. но я быть осторожен, мисс – улыбается – и господин Влад буду осторожен.

И едва я уже думаю, что он все-таки правильно меня понял, как дворецкий добавляет:

– Не беспокойтесь, с нами обоими все быть хорошо. Места не опасный, если знать. Если не знать – намного хуже.

Открываю дверцу и вылезаю из салона автомобиля, после чего, немного подумав, все-таки отвечаю:

– Я тоже так раньше думала. Но это не совсем верно, Валентин. Порой знать – намного хуже.

-6-

Валентин все-таки выбирается и помогает вытащить наши с Лео чемоданы из багажника, но в остальном я все-таки остаюсь непреклонна и он, наконец, соглашается поехать обратно. Пока Сандра с Илинкой вытаскивают из салона Лео, я закидываю голову к небу.

Безмятежное и ясное.

Село только-только начинает просыпаться. Утро настолько раннее, что даже в деревне еще не все проснулись. Зато уже деловито копошатся их животные. Самый обычный день.

Но ведь он мог

(..они идут в селение холодное.

– в наше село? за кровью?..)

быть совсем не таким. А мог вообще не быть.

Но почему-то мысли об этом кажутся уже нереальными. При свете солнца, тех ранних пташек, что уже подоили коров и желают другу доброго утра, не упуская возможностью переболтнуться друг с другом через забор очередной сплетней, блеянии овец.. При виде всего этого кажется каким-то нереальным, чтобы сюда через лес вчера шла орда каких-то слизней без определенных тел.

Наверно, такими же нереальными и несущественными кажутся и родовые боли женщинам, через некоторое время после родов – и потому они рожают и второго, и третьего..

Что было бы, если бы человеческая память была максимально восприимчива к подобному и не блокировала бы насыщенность воспоминаний? Думаю, люди бы просто сходили с ума от количества боли, безумия и ужаса в нашем мире.

Подозреваю, краткосрочность яркости таких событий – лишь одно из форм проявления инстинкта самосохранения.

– Нет, Носферату!

Меня отвлекает голос сестры. Резко оборачиваюсь и только и вижу, как у меня под ногами пробегает лысая куча. А следом за ней, вихрем торнадо, проносится сестра.

Черт, ей ведь поручалась всего одна задача – следить за котом. Как можно бы даже здесь облажаться?

– Джен, помоги – окликает Сандра.

Они уже вытащили Лео, но не могут затащить его вдвоем в дом. Двое должны нести переднюю часть, и еще один – ноги. Вероятнее, будь мы мужчинами или хотя бы покрупнее, управились бы и вдвоем. Но а так нет.

Я оставляю чемоданы на улице (вряд ли за это время, да и еще с Милли рядом, гонящейся за котом, их кто-то-то сопрет) и мы втроем, не без труда, протаскиваем Лео в калитку, а после и в летний домик. Кладем его на ту же кровать, где он спал ранее.

При виде того, как безжизненно свешивает его рука с кровати, мое сердце безнадежно ухает.

– Ты уверена, что отвар поможет? – вновь спрашиваю у Илинки – он.. кажется, еще хуже стал.

– Стал – бесстрастно соглашается она – только оттого, что помощи не получает. Но сейчас все лучше станет. Только отвар сделаю и сразу подниму его на ноги.

– Отвар – тут же спохватываюсь – я могу помочь, только скажите, что делать. Ну, чтобы быстрее было, и скорее его дать..

– Быстрее будет, если мешаться не станешь– со снисходительной улыбкой сообщает Илинка, после чего кивает Сандре – а вот ты поможешь, а то так до утра провозимся. Пошли, тут бы и правда лучше поторопиться – краткий взгляд на Лео – с ним действительно худо.

Да, пусть это трезвая и честная оценка – но от нее становится еще хуже.

Недавно я поняла, что правда это совсем не мое. Сладкая ложь мне по вкусу нравится куда больше.

Когда сестры уходят в основной дом делать отвар, я выхожу забирать чемоданы на улицу. Милли к этому времени уже успешно словила кота и держит на руках – правда, вид у животины тот еще. Испуганный и злой, сложнее понять, чего больше.

– Он переживает без Лео – поясняет она, хотя я и не спрашиваю.

Чувства кота – самая меньшая из проблем, который сейчас у меня есть. Беру оба чемодана и с трудом тащу в летний домик. Милли идет за мной:

– Что сказала Илинка? Лео скоро оклемается?

– Не знаю, сказала отвар сначала нужен.

– А долго его делать?

– Я не знаю, Милли! – психую – я же не гугл, какого черта ты ко мне пристала?

Она хмурится и фыркает:

– Подумать можно, пару вопросов всего задала. Если нервы шалят, я не виновата.

– Ладно, прости..

Но сестра меня уже не слушает. Решив, видимо, демонстративно показать (как ребенок) свою обиду, она поворачивается и уходит в другую сторону. В основном дом, к Илинке и Сандре.

Ну и ладно.

Так даже проще.

Чемодан Лео сразу затаскиваю в его комнату (вновь невольно скользнув взглядом по пепельно-серому лицу друга), а свою оттаскиваю в соседнюю.

Принимаю душ, после чего вытаскиваю полотна и даже честно стараюсь поработать, заняв тем самым томительные часа ожидания приготовления отвара..

Но все идет совсем из рук вон плохо!

Полотно едва не продырявливаю, а пока принимаю душ – горячая вода трижды успевает смениться холодной и я прыгаю, точно бешеная саранча, под ее потоками, с забитыми пеной глазами.

В итоге, не проходит и часа, как я признаюсь себе – что просто не могу сидеть и ждать отвара. Просто не смогу!

Потому, убрав несчастные (едва не поврежденные) полотна обратно в сумку, иду в основной домик. Когда же захожу на кухню (на которой в последний раз при мне готовила блины Сандра) – вижу, что на стол явно перекочевала добрая часть инвентаря из бабушкиного подпола. Он весь заставлен пузырьками и завален связками самых разных трав. На печке же попыхивает паром котелок, в котором Сандра то и дело что-то помешивает, пока Илинка возится с «ингредиентами».

Собственно, не удивительно, почему именно здесь и сидит Милли.

Носферату нет – видимо, опять бегает где-то по дому и к вечеру его снова придется ловить. Распахнутые любопытством глаза сестры, наблюдающей за всем этим, мне совсем не нравятся – того и гляди, опять начнет свою балалайку о том, что совсем это не похоже на «проделки целительниц».

– Ну как дела тут? – неловко спрашиваю, потирая руки, и подхожу к столу.

– Все-таки пришла – но улыбка Илинки скорее одобрительная, чем недовольная. Кажется, ей симпатизирует моя упертость, пусть она никогда и не скажет этого вслух.

– Да.. решила, может все-таки могу чем помочь. Если и Сандра может..

Разговор при Милле становится сложнее.

Мы должны обходить темы «ведьмовских» начал Илинки, но при этом понимать друг друга. Решаю сбагрить сестру:

– Милз, а где кот? Лео жутко расстроится, когда очнется, а ты его потеряла..

– Не потеряла – отмахивается, даже не глядя на меня – я заперла его в спальне Михая. Ну.. точнее, где он прежде спал.

– Ты же говорила, он скучает без Лео – пытаюсь еще раз – так пойди поиграй с ним.

– Я ему не нужна, он теперь кусается. Только еще сильнее злится. Лучше как Лео очнется – сразу к нему и отнесу.

Становится понятным, что сестру отсюда и поганой метлой теперь не выгнать.

– Инка – окликает Сандра, показывая на котелок, который мешает – закипело.

– Ага – кивает та и начинает перебирать странные пучки трав – теперь нужен чабрец.. но только тот, что собран в черную луну.

Уши Милли, кажется, буквально становятся больше.

Сандра оборачивается, наблюдает за своей сестрой пару минут, после чего хмуриться:

– Они все одинаковые.. вы бы хоть подписывали их, что ли..

– Нам это не нужно – первое слово Илинка нарочно выделяет, подразумевая под ним несказанное «ведьмам» – всегда можно послушать.

– Послушать траву? – округляет глаза Милли – это как?

– Это образно – отмахиваюсь я – ну, послушать траву, постучать по арбузу..

Илинка оборачивается к Милли:

– Так, нам понадобится еще сахар, но здесь закончился.. принеси пожалуйста, там в сарае еще мешок.

Сестра недовольно надувает губы, но перечить сложно, когда речь идет о здоровье Лео. Когда она уходит, Сандра удивленно вскидывает брови:

– Разве тут нужен сахар?

– Не нужен, да и здесь его навалом – отмахивается Илинка – хотела вам просто показать, что значит послушать траву.

Она внимательно смотрит на разложенные на дощечке связки сушеных стебельков с пряным запахом. После чего приподнимает руку и начинает водить над травой.. Вправо, влево.. вновь вправо..

Мы с Сандрой озадаченно переглядываемся, а Илинка вдруг хмурится:

– Странно.. не слышу.

– Траву не слышишь? – уточняю я.

– Да. Всегда слышала, а теперь нет.

– А она реально что-то говорить должна?

– Да не в этом дело – озабоченно отмахивается младшая из сестер – оно как бы.. будто зовет тебя, подсказывает, какую взять. Ни словами, конечно, но будто бы тянет тебя именно к той.. что надо.

К концу предложения она совсем теряется, водя рукой вновь и вновь, но так ничего, видимо, и не находя.

– Слушай, ну ты столько энергии вчера потратила! – находится Сандра, решая утешить сестру – неудивительно, что ничего не слышишь. Столько нечисти отвадить!

Илинка задумчиво жмет плечами:

– Может быть. Ладно, тогда опускаем наугад.

– А если не то?

– С нужной отвар сразу пеной пойдет. А от ненужной.. беды от нее не будет, просто зря изведем, но что поделать..

Она передает дощечку со связками Сандре, которая и мешает котелок, чтобы добавила стебельки. Та бесстрастно протягивает руку к одной из связок по центру доски..

Но вдруг ее пальцы замирают в воздухе.

Будто бы что-то нащупав.

Потом едва заметно скользят вправо, молниеносно ухватив совершенно другой стебелек, с самого края. Будто бы сама не замечая этого, Сандра кидает травинку в котелок..

И жидкость в нем тут же вздыбается почти до краев.

– Ого! – восклицает она и оборачивается на нас – прикиньте, с первого раза угадала!

Илинка внимательно и чуть удивленно смотрит на сестру, очевидно, не заметив того, что заметила я. И чего, наверняка, не заметила даже сама Сандра.

А именно – что ее пальцы не наугад вытащили аккурат этот стебелек.

А выбрали именно его.

-7-

Когда Милли притаскивает сахар, Илинка делает вид, что насыпает его в емкость, только вот потом, когда сестра отвлекается, просто пересыпает его в общую чашу сахара, якобы «добавив» в отвар.

Поначалу я пытаюсь помогать, и иногда мне даже что-то доверяют (например, убрать те или иные травы обратно на место, выкинуть в урну какие-то остатки или укрутить огонь, на котором варится котелок, покуда Сандра достает новые припасы), но вскоре и такая черная работенка кончается. И мне не остается ничего другого, как, подобно Милли, просто сидеть и смотреть на то, как хлопочут Сандра с Илинкой.

Не знаю, как они, но я точно и подумать не могла, что это действо затянется на целый день. Уже когда на улицу опускаются густые сумерки, предвещая скорейшую ночь – Илинка снимает котелок с огня, но заявляет, что теперь ему надо немного настояться.

То есть еще времени.

От различных запахов трав на кухни (которые сначала мне казались приятными), начинает уже кружится голова. И потому, когда отвар снимают с огня, я поднимаюсь:

– Выйду во двор, чуть подышу – говорю им – а то что-то совсем голова..

– Это нормально – кивает Сандра – так всегда по первой. Лучше да, пойди проветрись. Мы позовем, как можно разливать.

Будто бы речь о самогоне.

– Я тоже выйду – тут же встает Милли – а то у меня тоже..

Хитрая зараза.

Понасмотрелась всего, поняла, что от Илинки с Сандрой ей ничего не добиться, и решила заново мне мозги повыносить. И как бы подтверждая это, она открывает рот, едва мы выходим за порог (не успеваю я даже толком вдохнуть свежий вечерний воздух и удивиться тому, что сейчас уже в самом деле вечер!):

– Послушать траву.. – невинно говорит она – интересные свойства целительниц.

Молчу, направляясь к лавочке у летнего домика.

– Почему-то я даже не удивлена, что именно после этого меня отправили за сахаром, который никому не сдался – фыркает она – действительно думаешь, что я не заметила, как Илинка его в общую кучу высыпала?

А она внимательна.

Но я настолько устала, что даже не могу этому удивиться. Единственное, что меня волнует – чтобы отвар поскорее дали Лео. Пока что даже твари перед этим отошли на задний план.

– Лео покусал койот, но так странно, в шею вцепился.. – перечисляет она, когда мы наконец доходим до лавочки и садимся на нее, наблюдая за пустой колеей (которая здесь считается дорогой) – ворота впервые за ночь закрыли, Илинка вдруг решила, что ее бабка целительницей была, а не ведьмой, и что именно ее отварчики могут помочь Лео.. от укуса койота. Но достают при этом все необходимое из погреба, где хранились тетради с пентаграммами и костями мелких зверей.. А потом траву вдруг могут слышать!

Наконец, сестра взрывается:

– Расскажи мне наконец, что здесь происходит!

На самом деле, она меня достала своими вопросами, и мне бы и правда было бы проще ей все рассказать. Тем более от Милли, которая еще до всего этого рьяно интересовалась и верила во всю эту нечисть, вампиров и прочее – точно не стоит ожидать неверия и кручения пальцем у виска.

Да, но проблема не в этом.

Вопрос не в том, поверит ли она – а в том, как отреагирует.

А после ее реакции на обычное (в сравнении) исчезновение

(..в паре шагов от меня начинает, точно бешеная, кричать милли. этот крик, полный ужаса и какого-то дикого страха. она так же смотрит на то место, где только что был ноэ, и жмется к стене, жмется туда, где уже место пустого не осталось… кричит, вопит, бьет руками по каменной поверхности, будто бы желая подвинуть ее дальше весом собственного тела. ее светлые волосы разметались, лицо исказилось, на щеках начинают проступать слезы, и она вопит-вопит-вопит..)

Локида и последствий этого, сомнений у меня не остается – сестра просто рехнется, узнай о том, что было вчера.

Она поверит, в этом тоже сомнений нет.

Но это вера станет ей лишь еще большим врагом, чем неверие.

Я-то, что греха таить, все еще не уверена, что осталась в здравом рассудке после пережитого. Так я-то изначально даже не допускала мысли о возможности существования таких тварей, да и на испарение Локида отреагировала агрессией и вопросами, а не истеричный припадком и суточным сном..

Нет, рассказать ей точно нельзя.

Цитируя Влада: «Возможно, не сейчас. А возможно, никогда».

– Я тебе уже все рассказала – невозмутимо отвечаю – если хочется баек, почитай книгу, что тебе подарил Ноэ.

– Ее камнями

(..милли, где сейчас книга?

– там – едва заметно кивает в сторону обломков – ее камнями завалило..)

завалило! – цедит она – не делай вид, что забыла!

Я ведь и правда забыла.

– Ну значит, поищи каких-нибудь страшилок в интернете. Здесь-то сеть есть, хоть отбавляй – достаю собственный мобильник и демонстрирую ей экран – без одной все палочки, так что вперед.

Она вскакивает, едва ли не подпрыгивая от ярости:

– Я все равно узнаю, что произошло, пока я спала! Не надо думать, что я маленькая дурочка, которая не видит, как «взрослые» шепчутся за ее спиной! Так или иначе – я узнаю.

– Хорошо – бесстрастный кивок.

Она уже собирается уносится, как вдруг, глянув мне за спину, столбенеет. Ее рот лишь беззвучно открывается от изумления. И тут я слышу позади, совсем близко, какой-то шорох.

Резко оборачиваюсь, испуганно подскочив с лавки и уже готовясь увидеть ту тварь в слизи, что пришла по мою душу..

Но по ту сторону забора лишь стоит паренек.

Да, не карпатский монстр.. но довольно странный. Он приник едва ли не к самой ограде со стороны дороги, и буравит меня каким-то мутным взглядом.

– Хихик! – он вдруг как-то резко, очень странно хихикает.

И так же резко вновь стягивает улыбку, точно и не смеялся.

– Джен.. – опасливо окликает меня Милли.

Понимаю, что ее напрягает. Вид паренька.. довольно специфический. Однако, в целом мне он кажется безобидным. По крайней мере, пока стоит по ту сторону ограды.

– Привет.. – неуверенно киваю ему, не двигаясь – ты к хозяевам дома?

Молчит.

– Милз – не поворачиваясь, обращаюсь к сестре – пойди позови Сандру или Илинку. Скажи, тут какой-то гость..

– Ага.

Сестру просить дважды не приходится. Мгновение, и я слышу спешно удаляющиеся к главному дому шаги.

– Хозяева сейчас выйдут – киваю пареньку.

Но уже в следующий миг меняю свое мнение об его «безобидности».

Он немного медлит, словно бы изучая меня.. после чего кладет ладони на ограду. Это заставляет меня сделать еще шаг назад.

Но едва я пошевелилась – как он тут же приникает всем телом к ограде, словно желая снести ее к чертовой матери, и не отнимая от меня мутных глаз – угрожающе шипит:

– Это ты.. Он пришел за тобой!

А взгляд такой – словно из-за меня всю его семью порезали. Я даже опешиваю:

– Кто?

Неужели Влад сейчас в селе, ищет меня, спрашивая у всех подряд? Да нет, бред. Он знает, где живут Сандра с Илинкой.

Тогда кто еще меня может тут искать?

– Кто пришел? – повторяю я.

– Таинственный незнакомец..

Я бы решила, что он прикалываться или шутит, но его свирепые глаза почему-то отсекают такие мысли.

И тут парень резко отстраняется от ограды, хватает какую-то сухую палку и быстро-быстро принимается что-то чертить на земле размашистыми движениями.

Любопытство граничит с осторожностью, и я пока не могу определиться, чего мне хочется больше – остаться на безопасном от него расстоянии, или же посмотреть, что такое он там нарисовал.

В итоге выбираю первое.

Перестав рисовать, он опять смотрит на меня, словно ожидая, чтобы я оценила его творчество. Однако, я продолжаю не двигаться.

– Незнакомец! – теперь парень уже повышает голос и начинает нервно смеяться, точно сумасшедший.

А может, он и есть местный дурачок?

Но вот этот «дурачок» вдруг как-то странно ежится, словно от каких-то судорог.. перестает смеяться, крючится.. и начинает тяжелее дышать..

И самым сладким в этот момент становится звук хлопающей двери и голоса Сандры с Милли.

– Вон там! Вон он! – голос сестры и ускоряющиеся шаги.

Я делаю еще шаг назад, оборачиваюсь на них и уже хочу сказать, что ему, кажется плохо..

Но Сандра пролетает мимо, ловко перескакивает через забор, точно какой-то парень-сорви-голова, из тех, что бьют окна в школе мячами. К тому моменту, когда она его подхватывает под руки, незнакомец уже шумно сопит носом, прижимаясь к ограде.

– Габи, ты чего? – она переносит вес его худосочного тельца на себя. Теперь парень начинает бледнеть.

– Эй-эй – требовательно повторяет подруга, будто бы строгий учитель ученику – ты это не вздумай, приступов нам не надо. А ну-ка давай дыши, по счету, вместе со мной. Вдох.. Габи, вдох.. выдох…

На удивление, парень подчиняется ее счету и вроде бы ему становится немного лучше, но в целом выглядит все так же паршиво.

– Так, ладно – Сандра все еще придерживает его за талию – пойдем-ка в дом, немного отдышишься. А то что-то ты мне не нравишься..

Мне он тоже не нравится, но мне кажется, мы с Сандрой вкладываем в эту фразу совсем разное значение. Подруга отводит его к калитке, игнорируя наши с Милли удивленные взгляды – и, кажется, даже не замечает начерченного им рисунка, на который она едва не наступила.

Милли со своими огромными глазами тут же бежит за Сандрой, что ведет паренька в главный дом.. а я, обернувшись и отметив, что до меня уже никому нет дела – быстро подбегаю к ограде и слегка перегибаюсь..

Так, чтобы можно было рассмотреть, что он там начертил.

Да уж, говоря, что он «рисовал», я явно преувеличила. Все, что я вижу выведенным на земле, это:

«No.44».

И что это может значить? Наверное, рассказать может только он. Я оборачиваюсь и быстро спешу туда, где уже скрылась эта троица.

Вхожу как раз вовремя: Илинка обнимает Габи, и я слышу окончание фразы:

– … и ты здесь.

Сандра все еще несколько нервно поглядывает на него, после чего объясняет младшей сестре:

– Он начал задыхаться, я побоялась, как бы не приступ..

– Да не должно.. – задумчиво отвечает Илинка, одарив очередной улыбкой их странного позднего гостя – такое бывает, от страху. Наверное, испугался чего…

После чего происходит совсем странное – Сандра подводит его к столу, садит на один из стульчиков и заваривает чаю в чашку. Думаю, уже достаточно факторов для уместности моего вопроса, раз его все еще по какой-то причине не задал любопытный нос Милли:

– Вы его знаете?

– Да, это наш сосед, Габи – отзывается Сандра, подавая ему чашку, от который пышет пар и приятный сладковатый аромат, наконец, перебивающий зловоние трав, которое даже открытое окно не берет.

– Он за оградой стоял.. – неуверенно замечаю я – косился..

– Он безобидный – улыбается Илинка – просто у него некоторые особенности с детства. По здоровью – многозначительный взгляд на меня – Габи, бывает, не понимает многих обычных вещей.

Отстающий в развитии. В лучшем случае. Ясно.

– Но иногда видит и чувствует то, чего мы не можем – вновь вмешивается Сандра.

Ну да, я слышала что-то про то, что слабовидящие люди слышат лучше остальных, а у тех, кто плохо слышит – зрение, как у ястребов. У кого с развитием проблемы – более чувствительны к миру, а кто вконец ослеп – открывает третий глаз.

Звучит оптимистично, да только я считаю, что это бред, придуманный для того, чтобы таким вот людям совсем грустно не было. Была у меня одноклассница в Штатах, которая с вот-такими толщиной стеклами с первого класса ходила. Но при этом никто не наблюдал у нее уникальностей со слухом.

Наоборот, как будто еще и уши оттоптали.

Но, конечно же, я не озвучиваю этого при Габи.

– А еще он очень хороший парень – заканчивает она.

– Если так, то значит я плохая.. – не свожу с него настороженного взгляда – потому что говорил он мне очень странные вещи и довольно враждебно.

– Говорил? – изумляется Милли – это когда я уже ушла? А что он говорил, сможешь повторить, чтобы Сандра перевела?

– Он по-английски говорил.

И только теперь я понимаю, как это странно.

Румынский сельский парень, наверняка, из села никогда не вылезающий и явно в траблах с обычным-то развитием, так хорошо говорит по-английски.

– Да, он умеет – улыбается Илинка – его долгое время за границей лечили, выучился. Он вообще очень способный.

– А что говорил-то? – уточняет Сандра.

– Про какого-то таинственного незнакомца, который пришел за мной – неуютно ежусь, поглядывая на парня – и еще много смеялся.. пока ему плохо не стало.

Илинка тут же настораживается и осторожно спрашивает:

– Это правда, Габи? Ты говорил о незнакомце? Уж не о том ли самом?

– Каком «том»? – хмурюсь я.

– Да-да! – одновременно со мной отвечает парень, возбужденно кивая.

– О чем вы?! – наконец, психует Милли – каком незнакомце?

Илинка смотрит на меня, будто о чем-то спрашивая, но я ни черта не понимаю. Вскоре она это замечает и лишь вздыхает. Переглянувшись с Сандрой, все-таки говорит в итоге:

– Незнакомец, который приходил ко мне с расспросами о бабке, а потом с отцом разговаривал..

А, теперь понятно, чего она смотрела. Милли-то этого не знает.. Но Илинка преподносит это так, словно она всем нам впервые об этом рассказывает:

– Таких много, прогнала я его и делов-то. Но вот Габи его тоже видел. Он поблизости был и странно так отреагировал.. Заинтересовался, глаз не отрывал.. А когда они с отцом ушли, он за ними следом увязался.

Теперь мы уже все с вещим интересом смотрим на Габи, а Сандра от возбуждения чуть не подпрыгивает:

– Значит, ты что-то мог видеть? Может, запомнил внешность?

Замечаю некоторую озадаченность от подобной прыти у Милли, но она по крайней мере пока не задает вопросов. Хотя и те, что задала Сандра – парень оставляет без ответа.

– Я его потом уже расспрашивала – поясняет Илинка его молчание – но он так ничего и не сказал. Ни словечка.

– Зато тебе сказал – сверкающий взгляд Сандры на меня – может, и сейчас скажет! Спроси.

– Что спросить-то? – теряюсь я.

Он конечно дебил, но не настолько же.

Он же все видит и слышит.

– Спроси, что он видел? Куда пошли незнакомец и Михай?

Я смотрю на Габи. Ноль реакции. Чувствую провал, но все же встаю и чуть ближе подхожу к нему, чтобы он точно видел, кто задает вопрос, однако касаться не решаюсь после его выпадов:

– Габи, ты видел, куда пошли незнакомец и Михай?

И на всеобщее – включая мое собственное – изумление, он вдруг резко поднимает голову, пристально глядя на меня знакомым мутным взглядом:

– На мельницу. Разговаривали. А потом в Холодный лес. Я за ними..

Он начинает часто-часто моргать, точно испуганный зверек, после чего резко обхватывает руками голову и принимается стонать:

– Он злой! Очень черный! Он ударил меня! Я упал..

– Ударил? – хмурится Илинка – как?

Но парень не реагирует, тогда я повторяю ему ее вопрос.

– Вот так, глазами! – отвечает, пристально глядя на меня – прямо в голову! Бум!

Габи начинает усиленно изображать нечто, летящее ему в голову, а мне рядом с этим Дитем Дождя становится все больше не по себе. Однако, поскольку я единственная, кому он отвечает – просто встать и уйти вряд ли получится.

– Спроси, помнит ли он, как тот выглядел – требует Сандра – может, лицо или предмет одежды.. хоть что-нибудь..

Повторяю парню вопрос, а сама между тем незаметно чуть увеличиваю между нами дистанцию.

Услышав вопрос, Габи уставляется в одну точку (слава богу, не на меня) и его взгляд цепенеет. Секунды тянутся мучительно долго и я уже решаю, что он перестал отвечать и мне, как вдруг он заговаривает:

– У него страшное лицо. Он очень-очень старый.

Думаю, про Влада можно сказать так же. Да и про любого Темного в его истинном обличье. Очень-очень старый. И с большой вероятностью – страшный, безобразный. Значит, Илинка, как и ее бабка

(..такая сила у него, девочка моя, как ни тебе, ни мне ни снилась..)

были правы, и тот незнакомец это кто-то из сильных Темных.

Напрягает меня пока что во всем этом только одно. И едва я хочу уже задать этот вопрос, как Габи добавляет:

– Он сорок четыре.

– Что сорок четыре? – хмурюсь.

– Он – вновь переводит взгляд на меня – номер

(..«No.44»…)

сорок четыре.

Рисунок, который Габи оставил на земле. Теперь понятно хотя бы, что он пытался изобразить.

Но что это значит?

– Что ты имеешь ввиду?

Но теперь парень уже игнорирует и мои вопросы, словно начав говорить сам с собой:

– А еще у него черная собака.

– Собака? – изумляется Илинка – ты уверен? С ним не было никакой собаки.

Я уже собираюсь перезадать ему этот вопрос, как Габи переводит взгляд на Илинку и отвечает. Так сухо и уверенно, что дрожь почему-то берет:

– Собака всегда с ним.

Повисает гробовая тишина.

И все-таки, я не забываю о том, что во всем этом меня тревожит больше всего, и что именно я бы хотела у него узнать. Вновь подойдя чуть ближе, я сажусь на корточки и осторожно касаюсь руки парня:

– Габи.. ты сказал, что этот незнакомец.. ну, мужчина.. пришел за мной. Почему ты так решил? Мы ведь даже раньше никогда не виделись с тобой, да и с ним.. Да и вы с ним, как выходит, не разговаривали, и ты ничего не слышал, так тогда откуда..

– Я увидел.

Растерянно вскидываю брови:

– Что увидел?

Тот же сухой уверенный тон:

– Что он пришел за тобой.

Я напрягаюсь, но все-таки, стараясь держать себя в руках, спрашиваю:

– А ты знаешь.. зачем этот.. незнакомец меня ищет? Что ему от меня надо? Может, тоже.. что увидел?

Габи внимательно смотрит на меня. Даже слишком внимательно.. после чего, будто бы что-то действительно увидев только уже в самих моих глазах, широко открывает рот..

А в следующую секунду начинает истошно вопить.

От ужаса.

-8-

Я испуганно отскакиваю, а Илинка и Сандра подбегают к нему. Парень продолжает кричать, начиная стенать все громче и громче.. пока знакомым образом не переходит на судорожное сопение, начиная задыхаться и едва не падать со стула.

– Тише-тише, Габи – причитает Сандра – ты чего, тише-тише..

Илинка быстро хватает какую-то чашку и спешно, довольно много проливая, наливает в нее из котелка с отваром. После чего протягивает мне и бормочет:

– Вот, отвар как раз уже настоялся.. – однако, голос ее непривычно нервный и растерянный, словно она то и дело теряет суть мысли – отнеси его Лео, пусть.. пора уже..

– Илинка, а что с ним? Почему он..

– Мы разберемся – отмахивается она как-то судорожно – все будет в порядке, иди отнеси отвар Лео.

Кивает на Милли:

– Вместе отнесите. Потому что.. напоить надо будет, а он без сознания..

– А как его тогда напоить? – изумляюсь я.

Между тем, крики Габи уже совсем сходят на нет, зато вот сопение становится куда как громче. Илинка нас едва ли уже не выталкивает взашей обоих из дома:

– Это просто.. главное дай поскорее, пока не остыл..

– С ним точно все..

– Будет в порядке – поспешно кивает она и, и наконец, выдворив нас, захлопывает дверь прямо перед носом.

Для полноты абсурдности картины не хватает щелчка замка, запирающего дверь изнутри – но нет. Такого не следует.

Однако, и так понятно, что до утра нас там особо не чествуют.

Все-таки это странно.

Илинка сказала, что

(…он начал задыхаться, я побоялась, как бы не приступ..

– да не должно.. такое бывает, от страху. наверное, испугался чего…)

первый раз это было от испуга. А ведь началось тогда, когда он нарисовал этот номер и говорил про незнакомца.. и теперь, заново, когда я спросила, что тому от меня надо..

Но что в этом вопросе так могло испугать Габи?

Или не в вопросе, а.. он в самом деле что-то увидел в моих глазах?

Ради бога, он же просто дебил со справкой, а не маг или колдун! Что он мог увидеть там? Отражение кухонных лампочек?

Наверняка просто перевозбудился. Запоздавшие в развитии слишком впечатлительные. Читала, что их и до слез легко довести, и до смеха взахлеб, и до истерик.. короче, до всех доступных человеческих эмоций.

Он-то ладно, с ним понятно.. но вот..

– Илинка же нарочно нас сбагрила! – озвучивает мою мысль Милли, недовольно фыркнув на дверь дома, после чего мы плетемся к летнему домику.

Стараюсь осторожно нести чашку, не пролив ни капли, хотя она слишком полная. Прямо до краев. Кажется, Илинка не особо контролировала этот процесс.

Потому что..

Слишком торопилась нас выпроводить. Будто бы боялась, что он может выдать что-то еще.. но что?

– Я вижу – отвечаю сестре.

– Конечно видишь! – взмахивает руками – это бы даже слепой увидел! Но почему? И почему парень закричал?

– Я не знаю – впервые за день отвечаю ей честно – понятия не имею. Но он чего-то испугался, как и тогда, на улице, когда первый раз начал задыхаться..

– И что значит

(..он злой! очень черный! он ударил меня! я упал..)

черный? – фыркает она – типо, темнокожий?

И тут же ее лицо вытягивается в понимании:

– Или.. или он имел ввиду типо колдун? Ну конечно.. очень злой-очень черный! Он говорил о каком-то темном колдуне?

– Бога ради, Милли, откуда я знаю! Он же.. немного ребенок. Вполне возможно, он этим просто имел ввиду плохого человека! – раздражаюсь, пока поднимаемся на крыльцо летнего домика – открой лучше дверь, чтобы я не разлила..

Милли открывает дверь, пропуская меня внутрь, и забегает следом:

– Ага, плохого, как же! Он же сказал, что тот ударил его глазами! Глазами!

– Может, просто зло посмотрел..

– Ты не считаешь так! – шипит она – я же вижу! Ты сама считаешь иначе, тогда нафига врешь мне? Потому что это как-то связано с тем, что произошло вчера?!

– Давай потом, Милз – останавливаюсь у порога комнаты друга – надо помочь Лео, а все остальное подождет. Отвар остынет. По-моему, это важнее.

Я так ставлю вопрос, что у сестры просто нет шансов как-то на это ответить без оскорбления Лео. Потому она лишь фыркает и демонстративно плюхается на диван нашей комнаты:

– Хорошо, я подожду.

Что ж. Значит, я буду напаивать Лео отваром очень и очень долго.. настолько долго, насколько потребуется, чтобы по выходу не получить дюжину вопросов, от которых уже голова болит и хочется зашить Милли рот ниткой.

Согласна, может на ее месте я бы тоже бесилась. Все что-то знают, но скрывают от тебя..

Впрочем, я и бесилась, оказавшись в такой же ситуации в замке между Владом и Локидом. Но, опираясь на свой опыт, я теперь знаю, что намного лучше пусть беситься от того, что чего-то не знаешь.. чем это что-то узнать.

Облегчения это не приносит.

Так что пусть лучше бесится. Приедем в Америку – она быстро вольется в обычную колею, встретится с друзьями, обо всем этом забудет.

А вот если узнает правду.. забыть уже не получится.

Молча захожу в комнату Лео, плотно прикрыв за собой дверь. Если не прикрою, то Милли непременно будет туда коситься и рано или поздно поймет, что я просто тяну время. Поскольку делаю я это сама, то часть отвара все-таки проливается на старый, затертый ковер. Что ж, неважно. Уверена, на деле его и не должно быть столько много. Думаю, если бы Илинка схватила не чашку, а кастрюлю – то и ее бы в тот момент наполнила до краев.

Рефлекторно потерев носочком по ковру, дабы влага впиталась в него быстрее, не оставляя улик моей неосмотрительности, я подхожу к кровати друга. Однако одного взгляда на нее хватает, чтобы понять, что мой замысел придется отредактировать.

Я полагала, что усажу его, облокотив на подушку, и чуть запрокинув голову, стану понемногу вливать отвар. Поскольку он совершенно не двигался и был словно парализованный (или труп) , это не должно как-то осложнить ситуацию.

Однако, теперь его кровать похожа на кровать беспокойного ребенка.

Очевидно, последние часы, пока готовился отвар, положение дел почему-то резко изменилось. Лео будто бы находился в глубоком тревожном сне – все простыни измяты, подушка упала на пол, точно он дергался, будто в лихорадке. Одеяло скинуты, кудри разметались. Даже матрас немного навис над полом, отчасти уйдя из-под его тела.. это какую джигу-дрыгу надо было оттанцовывать, чтобы такое навести?

Однако сейчас он лежит совершенно спокойно.

Лицо все такое же серо-пепельное. Одна нога свисает с кровати, вторая чуть подогнута. Руки распахнуты в разные стороны, точно он собирается взлететь или принять кого-то в объятия. Он лежит на спине, так что я могу увидеть, что его рот чуть приоткрыт.

Да, сейчас он не мечется.. однако, я вижу, как бешено двигаются глаза под веками. Словно он не спит, а что-то смотрит по ним, как по проектору. Типо виртуальной реальности.

Слышала, такое бывает в динамичных сновидениях глубокой фазы сна. Кстати, в ней же люди и могут дергаться и так далее.

Подхожу и осторожно ставлю чашечку на тумбу подальше. Чтобы если он вдруг дернулся, то не сбил ее. После чего подхожу и поднимаю одеяло, пытаюсь немного подправить матрас..

БАМ!

Левая рука Лео дергается и со всей силы ударяется о прикроватную тумбу, но он будто бы этого не замечает. Его брови морщатся, не открывая глаз, и он цедит:

– Нет! Не тронь ее!

Рука вновь начинает метаться и я отскакиваю, боясь получить по голове в этой его агонии. Ноги остаются в покое – и даже вторая рука лишь немного дергается.. А первая то и дело нарезает вертикальные линии, словно бы.. он что-то рубит или держит невидимый меч, атакуя кого-то. Может, ему снятся события минувшей ночи? Как раз и меч, и атака нечисти?

Его рука вновь бьет по тумбе – только теперь уже немного выше. Потому сметает какую-то мелочевку, там наставленную. Это вызывает знатный грохот и я кричу раньше, чем сестра успеет заглянуть:

– Все нормально, Милз! Я просто уронила!

Что именно уронила – времени придумывать нет. Главное, чтобы сестра сейчас не пришла помогать. А то ее потом не выпроводишь и значит не растянешь время. Уж лучше самой управиться с Лео – чем слушать настырные вопросы Милли до самого сна.

Чтобы грохот не повторялся, мне приходится все-таки подойти к другу с другой стороной. Я принимаюсь трясти его за плечо, пытаясь пробудить:

–Лео! Лео, проснись!

Если он видит сны и может так метаться – значит, наверное, может тогда и проснуться? Так и с отваром тогда проще бы было..

Но он не просыпается.

Лишь рука замирает, после чего он щерится еще сильнее:

– Не могу! Я должен уберечь ее! Родина? Она

(..я вижу аслана – почему-то в военных доспехах, его лицо свирепо перекошено, глядя на кого-то в сторону:

– родина? – он переводит взгляд на меня – она моя родина!..)

моя Родина!

Я так и замираю, словно оцепенев. А Лео начинает с новой силой метаться по кровати и махать рукой, только каким-то чудом не задевая вещей около себя. А может и не чудом – вероятнее всего это оттого, что он просто уже смахнул все, что мог, в первый раз.

Я ошарашенно гляжу на него.

Так ли он видит бой с нечистью?

Он точь в точь повторил слова, которые я слышала от Аслана.. обращенные к Лале. Перед тем, как очнуться в лапах «Влада». И он тоже тогда стоял в военной амуниции с мечом в руках. Его лицо было так же перекошено свирепой яростью, как лицо Лео в тот момент, когда он это говорил.

Будто бы два брата-близнеца.

ВЖИХ!

Лео так резко поднимается на кровати, точно какая-та кукла. И что самое жуткое – он так же резко распахивает глаза. Только они не смотрят ни на меня, ни куда-то еще – это остекленевший взгляд, находящийся где-то далеко отсюда и видящий что-то совершенно другое.

Брови друга вскакивают в каком-то судорожно-печальном выражении, широко раскрытые глаза наполнены болью, и он восклицает непривычно высоким, едва ли не срывающимся, голосом:

– Пожалуйста.. ласточка! Не надо!

И тут, словно в каком-то фильме ужасов, не поворачивая головы – он скашивает глаза на меня. Но видит будто бы совсем не меня.. может, Лале?

Но вот Лео хватает мою руку, так же смотря на меня, но при этом на кого-то другого, и молебно кричит:

– Не лети за солнцем! Ты погибнешь!

После чего, словно бы окончательно разряженный аппарат, закрывает глаза и тело его, обмякнув, с гулким «бум» падает обратно на кровать так, что та жалобно скрипит.

В какой-то момент меня охватывает ужас и я решаю, что это были его предсмертные слова и агония, и теперь он попросту умер. Но уже в следующее мгновение, когда я готова поддаться панике, его грудь медленно, но верно, поднимается.

А потом опускается.

И вновь повторяет это движение.

Незамысловатое, но приносящее такое облегчение.

Дверь все-таки скрипит и Милли озадаченно заглядывает внутрь, не переступая порога:

– Все норм? Это Лео кричал?

– Да – киваю – но сейчас уже все нормально.

Сестра скептично глядит на кровать, которая теперь уже почти полностью перекочевала на пол:

– Тебе помочь?

– Нет, он уже угомонился. Я сейчас подправлю матрас и дам ему отвар. Все нормально, иди.

Она еще какое-то время неуверенно мнется:

– А отвар еще не остыл? Может мне сходить, попросить у Илинки нового?

А, понятно, откуда ноги растут. Лишь бы предлог найти туда сходить.

– Жидкости слишком много, она так быстро не должна остыть – говорю – а если даже чуть и убавит, так теплый лучше, чем кипяток. Только рот бы ему обожгли.

– Ладно.

Она поникает, но все-таки выходит и закрывает за собой дверь.

Лео продолжает лежать смирно, но не проявляя никак признаков того, что все-таки собирается проснуться. Я встаю и принимаюсь подправлять разбросанные вещи. Мне требуется порядком десяти минут, чтобы привести в норму все, включая его кровать. С кроватью, конечно, сложно сказать наверняка – я не могу окончательно ее заправить, пока Лео лежит на ней.

Но по крайней мере вернула подушку, одеяло, и попыталась немного сдвинуть обратно матрас (правда безуспешно).

После чего, подперев подушку немного иначе, повторяю тот маневр, который и собиралась сделать с самого начала. Не без труда опираю его на подушку, создав полу-сидящее положение, и чуть запрокидываю голову. Есть риск, конечно, что так человек может поперхнуться.. но если вливать совсем немного, и контролировать как-то этот процесс.. в любом случае, других вариантов нет.

Требуется еще полчаса, чтобы полностью влить в него отвар.

Однако, прислушавшись, различаю за дверью какие-то разговоры – Милли смотрит что-то в интернете. Значит, выходить еще рано. Потому, держа на всякий случай чашку в руках (если заглянет – скажу, что еще не весь отвар споила), сажусь на кровать рядом с другом.

Точнее, на самый ее край и не без опасений получить коленом по спине, если он вдруг резко примется метаться.

Но этого не повторяется. На удивление.

Он больше не заговаривает, ни мечется, и вообще вновь лежит так же спокойно (мертвенно-спокойно), как и в машине. Однако, я начинаю замечать, что пепельная серость понемногу сходит с его лица. Конечно, не о каком румянце речи нет, и бледность, конечно же, все еще при нем.. но хотя бы эта мертвенная, по-настоящему трупецкая серость начинает немного отступать..

Интересно, это отвар так быстро подействовал?

Невольно задаюсь вопросом – ушел ли уже Габи, и пришел ли он в себя? Что они там делают? И будто бы мгновенным ответом (здравствуйте, мэм, любой каприз за ваши деньги – идите рассчитайтесь на кассу, мы пока упакуем) слышу стук во входную дверь.

Тут же скрипит диван и быстрые шаги Милли.

Дверь открывается.

– О, Носферату! – голос сестры – спасибо, Сандра!

Сандра.

– Да уж, а то вы его забыли.. – смущенный голос подруги – а он так перепугался, еле его словила, он даже покусал..

Смех Милли:

– Да, это он может. Ну же, мальчик, чего же ты.. ай!

Визг и приглушенный смех. Очевидно, кот все-таки вырвался. Ладно, зато теперь он хотя бы бегает по этому домику и мы точно знаем, где его искать. Лео и правда может расстроиться, если в какой-то момент судьба его любимого кота станет загадкой.

Дверь уже скрипит вновь – очевидно, Сандра уходит, занеся то, что хотела, но голос Милли:

– А что с тем парнем, Габи? Ему уже лучше?

Впервые радуюсь любопытству сестры, и сама замираю, боясь прослушать и слово:

– Все нормально – нарочито беззаботный голос Сандры – он пришел в себя, и мы его уже проводили. Он тут, через ограду живет.

– А почему он закричал?

– Не знаю – я почти вижу, как Сандра фальшиво дергает плечом – он же болен, Милз. Его пугает все на свете. Ну ладно, пойду, а то Инке еще помочь убраться надо, после отвара этого..

– Ну ладно..

Скрип двери, щелчок.

Шаги сестры, вновь скрип дивана.

И когда я уже решаю (глянув на часы), что ждать ее засыпания бесполезно – очевидно, она принципиально будет дожидаться меня хоть до самого утра – и встаю, собравшись выйти.. Лео вдруг медленно, со сдавленным стоном, открывает глаза.

Я замираю, глядя на него.

Опять сон с открытыми глазами?

Но теперь его взгляд более ясный. Он растерянно оглядывает комнату, после чего с трудом сосредотачивается на моей фигуре и беспомощно спрашивает:

– Дженна? Где я?

Пытается сесть, но это дается ему нелегко и результата не приносит. Я тут же подбегаю, вновь подложив подушку как надо и усаживаю его в том же положении, в котором давала отвар. Однако, он начинает дышать так часто, словно этот процесс отнял у него очень много сил.

Хотя делала практически все – я сама.

Не удивительно, он очень слаб.

– Наверное, я позову Илинку.. – сдавленно бормочу сама себе, рассуждая вслух.

Но он на это устало протягивает руку:

– Не надо.. Илинку.. мы у селе, получается?

Еще мгновение думаю, после чего все-таки киваю и сажусь обратно к нему на край дивана:

– Да. У них дома. Та же комната, где ты раньше спал. Ты как? – делаю осторожную паузу – что-то помнишь?

– Я не склеротик, Джен – слабая, болезненная усмешка.

Его пальцы тянутся к шее – правда сначала выбирают неправильную сторону, и лишь со второй попытки нащупывают две красных точки от укуса.

Мгновение мы оба молчим.

– Илинка знает, что делает.. – звучит это как утверждение, а не вопрос, однако я все равно согласно киваю.

– Она сказала, сколько это займет времени?

– Не знаю – жму плечами – но учитывая, как быстро ты очнулся, хотя я тебе отвар дала только чуть больше часа назад.. думаю, ты быстро встанешь на ноги.

– Хотелось бы.. что с..

Вновь неловкая пауза.

– Я забрала твои вещи из замка тоже. И кота. Мы все съехали от Влада.

Он кивает, но никто из нас пока не затрагивает открыто тему того, что мы оба узнали той ночью. Единственные, не считая Локида, который сам это все и организовал.

Спешу сменить тему:

– Ты кричал во сне, дергался. Не помнишь, что снилось?

Конечно, нельзя назвать это нейтральной темой, но все же

(..родина? она моя родина!..)

это не дает мне покоя. Хоть я и подозреваю, что он не сможет вспомнить сон. От обычного сна-то люди бывают мало что запоминают, а здесь такая агония..

Но на удивление он чуть хмурится, задумавшись, и протягивает:

– Немного.. там вроде была девушка..

– Где?

–Во сне.. в моем. Она.. – озадаченный взгляд на меня – была копия, как ты. Вернее, это и была ты.. только в какой-то странной одежде и почему-то тебя звали по-другому.. как-то..

– Лале? – мой голос уже едва слышно.

– Да! – оживает он – точно, Лале. И Лале грозила опасность..

– Какая опасность?

На том моменте прошлого, где была с картинами я, никакой опасности еще никому не грозило.

– Я.. – он вновь хмурится и расстроенно вздыхает – я не помню..

– Ты говорил что-то про ласточку и солнце. Не лететь на солнце.

Вновь пауза и медленное качание головой:

– Нет, не помню.. Но помню себя. Я там был вроде как воин в какой-то древней стране.. восточной стране..

Он начинает хмурится еще сильнее:

– Они почему-то так странно меня называли.. так же необычно, как и Лале.. что-то связанное со львом..

– Аслан.. – уже шепчу я.

И тут, наконец, он обращает внимание на мою странную осведомленность его «сном».

Взгляд, одновременно настороженный и изумленный, отнимается от простыни и поднимается на меня:

– Да… Аслан. Верно.

– А древняя восточная страна – Османская империя.

– Да.. очень похоже на твой сон – замечает он – помнишь, ты рассказывала, когда мы только

(..но.. сегодня ночью мне приснился сон об этом парне. там была и я, и.. – делаю паузу – и ты.. точнее, люди очень внешне на нас похожие..)

познакомились, про султанов. Мне кажется, я видел что-то похожее. Ты поэтому так все угадала?

Молчу.

Его взгляд становится пытливее и в итоге, отведя на мгновение глаза, говорю то, что следовало сказать ему еще очень давно:

– Это был не сон, Лео. Мы оба увидели прошлое.

-9-

Ожидаю самой различной реакции на это заявление.

От радикального скептицизма до полного непонимания. Но на удивление, ничто из этого не проскальзывает на лице Лео. Он лишь еще больше сосредотачивается, молчит пару секунд, словно что-то обдумывая, после чего просит:

– Расскажи, что знаешь. Всё, что знаешь.

С одной стороны мне больше всего на свете хочется уже с кем-то разделить свое знание. Это будто бы разделить тяжелую ношу, чтобы самому стало легче. Кто бы что не говорил – а хранить подобные тайны это отнюдь не привилегия, а тяжкий груз. К тому же, вряд ли из-за моего рассказа меня сочтет сумасшедшей тот, кто еще вчера боролся на мечах с нечистью.

И, что еще больше склоняет меня все-таки к откровению – едва ли он рехнется и станет пациентом Джуперс-Хилла. Если так, он бы уже сейчас нервно посмеивался, как Габи, и твердил всякую ахинею. Но нет, увидев нечисть, сражаясь с ней, и даже став добровольной жертвой вампира.. он все еще здесь, пусть и очень болезненный, но в сознании и, вроде как, даже в своем уме.

В отличии от Милли, ему Правда едва ли грозит съезжанием с катушек.

Да, она вряд ли ему повредит, и вряд ли выставит в его глазах меня сумасшедшей.

Но могу ли я ему доверять настолько, чтобы рассказать об этом?

Конечно, Локид мог и нарочно

(..не так прост, как остальные..)

провоцировать меня, стараясь нас всех разрознить.. но почему-то его слова ни раз подтверждались. Почему Лео так спокойно отреагировал на нечисть? Почему совсем не удивился тому, что Влад вампир и так невозмутимо предложил ему свое «донорство?». Едва ли это как-то зависит от пола – мол, мужчина сильный и смелый. В таких ситуациях, подозреваю, в истериках бы бились все.

Нет, тут точно есть какой-то другой фактор.

Но.. каким бы он не был – он точно человеческий. Быть может хитрость, расчетливость или даже подлость, сокрытая тайной.. но все это человеческое. Почему-то теперь все человеческое совсем не кажется мне страшным.

По какой бы причине Лео так быстро не поверил в нечисть – в отличии от Влада, он ею хотя бы не был. Он человек – а на этот час мне другого и не надо.

Человек, который поверит в рассказ. Человек, который от него не сойдет с ума. И человек..

Который будто бы.. должен это знать?

Почему-то ни Илинке, ни Сандре (которые бы тоже в это поверили безоговорочно) мне не хочется рассказывать о картинах и переносе в прошлом. Это будто бы.. будто бы как разболтать чужой секрет.

Но Лео другое. Он сам есть там.. точнее Аслан, парень, похожий на него как две капли воды. Тем более, если он сам только что видел это.. может это и был намек мне? На то, что пора ему все рассказать?

Все-таки, он имеет право знать.

И думаю, я больше не могу отнимать у него это право.

Лео меня не торопит, и, когда я наконец собираюсь с мыслями, то говорю медленно и, стараясь не сумбурно:

– Все началось в Брашове, когда я приехала за картинами. Знаю, звучать будет бредово, но тогда я впервые попала в прошлое..

И я рассказываю.

Рассказываю ему Всё.

И то, как впервые попала в прошлое и решила, что сошла с ума. И то, как в итоге свыклась с этой мыслью. И то, как потом поняла, что это прошлое – тот самый 15-ый век – приходится как раз на пленение Влада III Дракулы и может рассказать мне его тайну. И то, какое странное идентичное сходство наблюдается у трех друзей с нами.. Обо всем, что мне только известно касательно картин и прошлого.

Лео слушает меня внимательно, не перебивая и лишь иногда что-то уточняя. Не знаю, сколько проходит времени, прежде, чем я заканчиваю.

– Значит.. – задумчиво говорит он – там, в XV веке было трое друзей. Лале – девушка, которую я видел и которая как ты. Аслан – который как я. И Влад, который..

Повисает тишина.

Решаю, что пора ее все-таки заполнить:

– Который тот самый Влад – голос мой звучит как-то слишком натянуто – не его предок, а он же самый. Влад III Басараб Дракула.

Лео какое-то время молчит. После чего произносит:

– Он.. вампир. Это я уже понял. Но ты знаешь, как это случилось?

– Как случилось, я не знаю.. но кое-что мне известно.

И я теперь уже пересказываю ему все то, что узнала от Локида. О том, как Влад организовал нечисть, как потом ушел в небытие, превратился в дикого зверя, но увидев мое фото захотел вернуться в мир людей. А дальше мы сами все видели.

– Увидел фото девушка, которая как две капли воды, похожа на его подругу.. – говорит Лео, сам не подозревая, что едва ли не слово в слово повторяет слова Ноэ.

– Да..

И тут меня, наконец, осеняет.

Раньше до меня это не доходило – но рассказывая Лео, я будто бы заново перебирала все события, и теперь это стало настолько явным, что удивительно, как не бросалось в глаза. Быть может, расскажи я ему раньше – то и заметила бы это намного раньше..

– Но Лео.. – поднимаю глаза – ладно, Влад. Он не умирал, потому что из Темных, и его.. идентичность объяснима. Он и есть тот парень из прошлого. Но мы-то…

Пауза.

– Мы-то не из прошлого. Мы родились в нашем современном мире. И лично я до этих картин даже отдалено не интересовалась никакой Османской Империей. Как тогда получилось, что мы копии тех Лале и Аслана, что в прошлом? Нет, конечно – поправляюсь – есть двойники, есть близнецы, не связанные кровью, но похожие один в один на других людей, но..

– Но эти близнецы не видят прошлого – заканчивает мою мысль Лео – я его увидел через сон, ты стабильно можешь наблюдать через картины. Но видим мы одно и то же – прошлое, связанное с теми, чьими близнецами являемся.

– Это уже слабо тянет на совпадение.. – я начинаю лихорадочно перебирать пальцами простыню – но если это не совпадение, то как так может получится..

Лео внимательно смотрит на меня.

Словно теперь он собирается сказать что-то, что может выставить его безумцем в моих глазах, и прикидывает, стоит ли это говорить или нет.

– Говори – отрезаю.

Он кивает:

– Знаешь.. если допустить мысли о реинкарнации..

– Реинкарнации?

– Да, это когда гены выстраиваются снова в том же порядке спустя значительный промежуток времени и..

– Я знаю, что такое реинкарнация! – вскидываюсь – боже, Лео, просто не могу поверить, что ты это серьезно!

– Я сказал – просто допустить – раздражается он.

– Нет, я думала ты скажешь что-то нормальное, мол, не знаю, мы с тобой Джен оба просто сошли с ума, а ты твердишь мне о каком-то чертовом переселении душ!?

Лео хочет подняться, но тут же обессиленно падает обратно на подушку. Очевидно, он еще слишком слаб для этого.

– Осторожно! – тут же склоняюсь над ним и он, пользуясь этим, захватывает рукой одну мою ладонь.

– Джен, послушай – смотрит на меня – прошлой ночью мы видели нечисть, сброд, балаура и вампира.. и на фоне всего этого безумия тебе все еще кажется самым неадекватным моя гипотеза о реинкарнации?