Прежняя жена

12

– Самира, нам нужно поговорить, – сказал Роланд, подходя ближе.

– Роланд… – судорожно выдохнула я, глядя, как он надвигается на меня. – Что ты здесь делаешь?

– Я пытался связаться с тобой. За несколько дней ты не ответила ни на одно сообщение.

Я запаниковала, оглядывая пустую парковку, потом вскинула глаза на окна своей квартиры на втором этаже. Может, если закричу, Шелия или Бен услышат.

– Я… – Не зная, что сказать, я, однако, нащупала ножик и перцовый баллончик.

Роланд остановился в футе от меня, словно почувствовав мою тревогу:

– Самира, пожалуйста…

Он тяжело вздохнул, и – хотя верилось с трудом – кажется, в свете фонарей его глаза заблестели от слез.

– Я… я знал, что этот день придет, и знал, что должен рассказать тебе обо всем, но не знал как.

Я слегка ослабила хватку на своем наборе для самообороны. Но все еще не понимала, что говорить.

Он снова вздохнул и посмотрел в небо, а потом ореховые глаза вперились в меня.

– Это правда? – спросила я, оглядывая его с ног до головы.

– Нет, неправда.

– И откуда я знаю, что ты не врешь? – спросила я, снова крепко сжимая баллончик и нож.

Я чувствовала текстильную липучку, отделяющую нож от перцового баллончика. Одно движение – и нож окажется у меня в руке.

– Ниоткуда, – ответил он. – Все, что ты можешь сделать, – это поверить мне на слово, хотя понимаю: с учетом всех слухов кажется, что мое слово гроша ломаного не стоит. Но я хочу, чтобы ты знала: я не причинял вреда Мелани. Я любил ее и никогда бы не сделал с ней ничего подобного.

Я опять смягчилась. Черт бы побрал мое доверчивое сердце!

– Послушай, – вздохнул Роланд, потирая лоб. – Ты мне в самом деле нравишься, Самира, и я не чувствовал такого к женщине, наверное… Да, наверное, со времен Мелани.

Я сжала губы и заметила, что его глаза светятся искренностью. Проклятье! Не может быть, чтобы он ее убил. Абсолютно точно – он любил свою жену. Это отчетливо читалось на фото в статьях об их паре. И так же отчетливо слышалось сейчас в его словах о ней. Или он чертовски хорошо лжет.

– Поклянись, – прошептала я.

– Клянусь, – заверил он.

Я чуть разжала пальцы, державшие набор для самообороны.

– Извини, просто… – Я вздохнула. – Прости, Роланд, увидев эти статьи о тебе, я немного испугалась. Не стоило судить, не выслушав твою версию истории.

– Не извиняйся. Пытаться защитить себя после того, как узнаёшь нечто подобное, – в человеческой природе, – улыбнулся он.

– Но просто… почему о тебе говорят такое?

– Я каждый день задаю себе этот вопрос. – Роланд переступил с ноги на ногу и пробормотал: – Тебя я встретил в день ее рождения.

Я широко открыла глаза:

– О, так вот почему это был тяжелый день?

– Все время думал о ней. – Он пожал плечами. – Но ты здорово отвлекла меня порезанным пальцем, да и всем остальным.

Он улыбнулся, и я не смогла удержаться от смешка. Потом его лицо снова стало серьезным, и он спросил:

– Может, мы сходим куда-нибудь? В общественное место, если хочешь. Не обязательно оставаться наедине. Думаю, что нам действительно нужно поговорить, чтобы у тебя не сложилось превратное представление обо мне. Если решишь, что больше никогда не хочешь меня видеть, я пойму. Просто не хочу, чтобы еще один человек в мире думал, что я мерзавец, готовый убить.

Я тяжело сглотнула и глянула через плечо – на силуэты Бена и Шелии. Они танцевали рука об руку. Такое бывало, когда они вместе выпивали. Когда-то мама Бена записала его на курсы сальсы, чтобы он смог танцевать на ее свадьбе. Он так и не забыл эти движения.

Я снова перевела взгляд на Роланда – он смотрел с надеждой, но при этом выглядел совершенно измученным. Наверное, устал отстаивать свою невиновность, а тут еще я подлила масла в огонь, который ему никак не удавалось потушить.

– Конечно, – сказала я, наконец выпустив из рук свой комплект для самозащиты и закрыв дверцу машины. – Но лучше не идти в многолюдные места: все будут таращиться и не дадут нормально пообщаться. Я бы предпочла поговорить наедине.