Прекрасная пленница

Глава 16

Роксана вернулась домой в дурном настроении. Под удивленными взглядами Гидеона и Летти она сбросила плащ и нагнулась к огню, чтобы поставить на угли кофейник. Не говоря ни слова, она поднялась и удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью. Гидеон посмотрел на Летти и поднял брови:

– Что с ней?

– Может, поругалась с Сетом, – пожала плечами Летти.

– Нет, вряд ли. Сет не может ее так задеть. Может быть, она столкнулась с Келебом. Из-за него она становится бешеной.

Они не успели больше ничего обсудить, как вернулась Роксана, чтобы снять с огня кофейник.

– Кто-нибудь еще хочет кофе? – почти прорычала она, опуская кофейник на стол.

Все еще глядя на нее, Летти и Гидеон покачали головами, и она налила одну чашку.

Горячий напиток обжег ей губы и горло, и она начала сердито ругаться. Гидеон прыснул, но Летти покачала головой. Роксана посмотрела на кузена, но ничего ему не сказала.

Роксана пребывала в плохом настроении до возвращения Малкольма, который объезжал капканы. Малкольм бодро вошел в комнату, стряхнул куртку и бросил меховую шапку на постель Летти.

Стоя спиной к огню и растирая поясницу, он подмигнул Роксане:

– Все-таки увидим Сета еще до весны. Он передавал привет и велел сказать, что заедет сегодня вечером навестить тебя.

Роксана хмыкнула в ответ.

В глазах Малкольма появился озорной огонек:

– Только что столкнулся с Келебом. Он возвращался от Хейлов. Ездил с первым визитом к мисс Хёйл, – Малкольм немного подождал, потом добавил: – Он мне показался сильно уставшим. У меня есть предчувствие, что он зачастит туда.

Из-под опущенных глаз он наблюдал, как Роксана краснеет от злости. Он не показал виду, что заметил это, и пробормотал, как будто про себя:

– Все эти ухаживания… Не пора ли и мне съездить к Рут?

Роксана с удовольствием сбежала бы к себе в комнату, но в этот момент Летти объявила, что ужин готов. Девушке не оставалось ничего другого, как идти к столу.

Роксана сидела над тарелкой и была вынуждена терпеть лукавые взгляды Гидеона, слушать, как Малкольм рассказывает о том, что Келеб влюблен в сестру Сета.

Ей хотелось закричать им: «Замолчите вы, ради Бога»! Но она прекрасно знала, что Гидеон только этого и ждет. И она молча подносила ко рту вилку, не разбирая, что она ест.

Наконец Малкольм истощил запас слов для описания романа Келеба и Нелл. Ужин все заканчивали в молчании.

Роксана несколько раз замечала, что дядя поглядывает на нее. Она понимала, что он нарочно говорит о Келебе. Опять она подумала о том, как же ему хочется, чтобы она вышла замуж за Келеба.

Роксана вздохнула и встала из-за стола. Ей было неловко, но она сказала:

– Я пойду немного освежусь, – и вышла из комнаты.

Дядя и кузен смотрели ей вслед.

– Дядя Малкольм, как тебе кажется, она очень счастлива? – спросил Гидеон.

– Да нет, сынок, – покачал головой Малкольм.

Летти вытерла последнюю тарелку и повесила полотенце сушиться, когда в дверь постучали. Это был Сет. Летти впустила его, и он приветливо поздоровался со всеми. Однако Роксана лишь холодно улыбнулась ему, и у Сета возникли мрачные предчувствия.

Летти приняла его шапку и куртку. Сет присел рядом с Роксаной и потянулся, чтобы взять ее за руку, но Роксана убрала ее и стала играть с локоном. Он поглядел на нее озадаченно и в то же время неодобрительно. Ему не нравилась ее гордыня, и Сет решил, что это первое, чем придется заняться после свадьбы. Если кто-то в его доме и будет иметь право на такое поведение, так это он сам.

Кроме того, подумал он, у нее слишком часто бывают перемены настроения. Она должна научиться контролировать себя. Она должна научиться подчиняться ему во всем.

Роксана продолжала молчать. Малкольм и Гидеон следили за парой с озорным удовольствием в глазах. Сет почувствовал себя совсем неловко и, пригнувшись, шепотом спросил:

– Что случилось, Роксана?

Она не ответила на вопрос и обернулась к дяде:

– Дядя Малкольм, можно я уведу Сета в свою комнату? Мне нужно кое-что обсудить с ним наедине.

Сначала всем показалось, что Малкольм рассмеется в ответ на ее просьбу. Его лицо приняло то выражение, которое всегда предшествовало у него приступу смеха. Но тон Роксаны был столь решительным, хотя отчасти и просящим, что Малкольм не рассмеялся. Напротив, лицо его стало серьезным.

– Конечно, Рокси. Я доверяю тебе… и Сету.

Удивленный Сет молча проследовал за ней в комнату. Там он встал к Роксане спиной и стал смотреть на огонь, полагая, что его поза смутит ее и она не станет осыпать его градом вопросов, которые она, он чувствовал, собиралась ему задать. В конце концов, она не сможет видеть выражение его лица, если задаст ему слишком неожиданный вопрос.

Роксана осталась стоять, прислонившись к двери. Она молчала. Сет почувствовал, что вспотел от волнения. Он уже желал, чтобы она поскорее начала разговор, боясь, что его тактика обернется против него самого.

Наконец она бросила ему:

– Зачем вы держите дома эту краснокожую?

Он облегченно вздохнул. Нелл предупредила его, что Роксана наверняка спросит о Белой Звезде. Он немного боялся, что кто-нибудь видел, как он завел Белую Звезду в сарай прямо перед тем, как поехать сюда; она ждет его и сейчас.

Он повернулся лицом к Роксане.

– Я так и думал, что это волнует вас, Роксана, – он улыбнулся. – Но Нелл объяснила вам, что я нанял девушку убирать в доме. Естественно, когда вы рассказали сестре о том, что Белая Звезда пыталась сделать с вами, она приказала ей уйти. Я хочу сказать, Роксана, что я пришел в ужас, когда узнал, как вы попали к Эзу Джонсону и что вы пережили. Я должен поблагодарить этого индейца Длинный Шаг за то, что он защитил вас.

Роксана пропустила мимо ушей его рассуждения о Джонсоне. Дядя Малкольм уже поблагодарил индейца, и этого было вполне достаточно. Ей очень хотелось понять, знает ли он, что молодая скво вернулась в дом после того, как оттуда уехала она. И вдруг она смутилась. Впервые она подумала о том, что Белая Звезда могла рассказать Сету о ночи, которую Роксана провела с Келебом.

Она отвернулась, боясь, что он увидит ее смущение.

Однако вскоре здравый смысл подсказал ей, что, если бы Белая Звезда что-то рассказала Сету, тот давно бы уже потребовал у Келеба объяснений. И он бы точно рассказал все дяде Малкольму. Нет, определенно, девушка никому ничего не сказала. Интересно, почему, подумала Роксана, вновь переводя взгляд на Сета.

Перестав на время думать об этом, она спросила:

– Как вы можете объяснить, что Нелл снова пустила ее, как только я уехала?

Ее вопрос застал его врасплох. Он удивленно раскрыл рот. На долю секунды он растерялся, но тут же, собравшись и отвернувшись к огню, спросил резким голосом:

– Вы шпионите за моим домом, Роксана?

Она обиженно взглянула на него:

– Сет, вы знаете, что это неправда. И почему же Белая Звезда вернулась в дом? Почему Нелл встретила ее так приветливо?

Сет понял, что ему нельзя переходить в оборонительную позицию. Эта упрямая и своевольная девушка не отступит и не успокоится, пока он не даст ей удовлетворительный ответ. Он глубоко вздохнул и обернулся:

– Нелл сказала, что девушка вернулась, чтобы получить от нее денег. Моя сестра боится индейцев, и ей не хотелось разозлить скво. Она быстро дала ей денег, и та убралась восвояси.

Его рассказ прозвучал довольно правдоподобно, но Роксане что-то в нем не нравилось. Нелл вовсе не показалась ей испуганной, когда впускала в дом скво; чувствовалось, что между ними хорошие отношения. Ну и, в конце концов, она желала получить разъяснения по поводу того, что видела Рут. Теперь она все больше верила рассказу этой женщины.

Роксана села на стул у камина и, глядя Сету прямо в лицо, сообщила ему о том, что видела Рут. В конце своего рассказа она спросила:

– Это правда?

Все это было такой неожиданностью для Сета, что он невольно повернулся к ней, и на его лице Роксана увидела виноватое выражение. Пальцами она впилась в подлокотники и склонилась вперед. Значит, это была правда. Он предпочел ей ласки индейской скво. Она готова была смеяться над собой и краснела, вспоминая те вечера, когда она пыталась возбудить в нем желание. Роксана бессильно откинулась на спинку стула. Наверное, что-то с ней не так. Сначала Келеб уходит к другой, теперь она знает, что Сет предпочел ей индейскую девушку.

Ее блестящие глаза потускнели, и она тихо спросила:

– Почему? Почему она, когда была я?

Конечно, Сет неправильно понял ее вопрос. Он подошел к ней вплотную, опустился на колено и взял ее холодную руку.

– Роксана, вы сама невинность, – проговорил он. – Разве вы не знаете, что мужчины испытывают желание, о котором вы, женщины, не догадываетесь?

Роксане захотелось рассмеяться ему в лицо. Что знал этот самонадеянный, бесчувственный человек о женских желаниях?! Она смотрела на него и понимала, что никогда не сможет наслаждаться с ним любовью. И если он заподозрит, что ей нравится этот процесс, он перестанет считать ее порядочной женщиной.

Она представила себе, как обнимает ее дикий охотник. Этот человек знает, что у женщин такие же желания, что и у мужчин, и он упивается тем, что его руки и его губы заставляют ее тело трепетать и страстно желать того же, что и он.

Она вдруг осознала, что ни разу Келеб не овладел ею против ее воли. Он всегда выжидал, когда в ней разгорится желание и когда она будет готова.

Сет требовательно сжимал ее руку, и она вернулась из воспоминаний.

– Роксана, разве вы не понимаете, что я не мог обрушить на вас свою страсть? – честно признался он. – А со скво – совсем другое дело. Это ровным счетом ничего не значит. Лишь способ облегчиться.

Ей захотелось дать ему пощечину, и она отвернулась, чтобы не сделать этого.

Он взял ее за плечо и торопливо добавил:

– Я не дотронулся до нее с тех пор, как мы обручены.

Роксана вздохнула. Какое это имело значение… Ей не было до этого никакого дела. Она знала теперь, что у Сета всегда будет какая-нибудь другая женщина – та, с которой он не будет сдерживать страсти на том основании, что она, эта, другая женщина, не леди. Если не скво здесь, в глуши, то какая-нибудь распутница в городе. Устав от разговора, она слабо улыбнулась ему:

– Да, Сет, я прощаю вас.

С лица его исчезло волнение, он вскочил на ноги.

– Вот моя хорошая девочка, – с облегчением воскликнул он, притянул ее к себе и обнял.

Она невольно прижалась к нему.

He отпуская ее, Сет взволнованно спросил:

– Вы рассказали Малкольму о Белой Звезде?

Она потрясла головой, не отрываясь от его плеча, и удивилась, когда он облегченно вздохнул. Разве он не понимает, что дядя Малкольм не был бы против, даже если бы Сет спал с дюжиной скво?

Они вернулись в главную комнату. Сет надел куртку и шапку, пожелал спокойной ночи Малкольму и Гидеону, проигнорировав Летти, быстро поцеловал Роксану в лоб и уехал.

Роксана закрыла за ним дверь и на минуту прижалась к ней. Малкольм заметил, что она бледна, и удивился, отчего это. Должно быть, она заметила его взгляд, потому что вдруг улыбнулась и направилась к дяде. Она обхватила его шею руками и наклонилась, чтобы поцеловать его.

– Спокойной ночи, дядя Малкольм, – проговорила она.

Она собралась идти к себе, но Малкольм поймал ее за рукав и удержал.

– Ты выглядишь расстроенной. Что сказал или сделал этот обманщик, что так расстроило тебя? – прорычал он.

Роксана подавила смешок:

– Ничего, дядя. Ты знаешь Сета. Он никогда не сделает ничего, что может меня расстроить.

Малкольм не был в этом уверен, однако улыбнулся и похлопал ее по руке:

– Спокойной ночи, Рокси.

Летти и Гидеон также пожелали ей спокойной ночи, и она ушла в свою комнату.

Выйдя из дома Шервудов, Сет сел в седло и ударил лошадь в бока. Если бы Роксана увидела его сейчас, она бы поняла, что за его изысканной вежливостью скрывается жестокий, безжалостный человек. Он чувствовал холодную, черную ярость. Никогда еще ему не приходилось защищаться перед женщиной.

На одно мгновение он почувствовал ненависть к Роксане. Но он был влюблен и не мог дождаться, когда они поженятся. Он быстро научит ее не задавать ему вопросов.

Добравшись до дома, он завел лошадь в сарай. Он был уже совершенно ослеплен яростью. Сет громко позвал, слезая с коня:

– Белая Звезда, где ты? Ты, красная потаскуха!

Девушка вышла из тени, широко раскрыв от страха глаза. Он подскочил к ней и замахнулся. Она подняла руку, чтобы защитить лицо, и вся сжалась. С выражением отвратительного удовольствия на лице Сет ударил ее, закрыв другой рукой ей рот. Она тихо хныкала, а он продолжал ее избивать, нанося удары по лицу и голове.

Наконец его удары свалили ее на пол Сарая. Он приблизился к ней, тяжело дыша.

– Грязная испорченная сука, – проговорил он, разрывая на ней одежду.

Он принялся наносить удары по ее обнаженным смуглым грудям, и из его рта лился поток грязных ругательств.

Удары становились все сильнее, и хныканье Белой Звезды переросло в громкие крики боли. Наконец Сет остановился и встал над ней на нетвердых ногах, тяжело и хрипло дыша. Девушка попыталась отползти от него, зная, что это еще не конец. Он опустился на колени и расстегнул, разрывая, панталоны, и она в ужасе задрожала. Он по-волчьи оскалился и схватил ее за волосы.

– Ты ведь знаешь, что сейчас будет, сука? – он ухмыльнулся и опустил ее лицо вниз. – Ну-ка, возьми его, индейская шлюха, и не отпускай до рассвета!