Прелести вампирской жизни. Книга 1

Глава 12

Впервые она увидела его, играющим камешками на берегу реки, полностью принадлежавшей ей одной. Она по праву владела водами и всеми секретами, хранящимися в темных глубинах, безраздельно властвуя своим собственным миром иллюзии. Одиночество всегда было присуще неудержимым потокам и подземным вихрям, отражая суть ее характера и привычек. Маленький рай, лишь для нее одной, всегда обещающий свободу и покой. Все здесь принадлежало только одному существу уже много веков подряд, храня верность своей хозяйке и не нарушая тихий шум удара волн о скалы. И вот сейчас, это маленькое создание, мешало сосредоточиться, то и дело, привлекая ее внимание, швыряя камни о прозрачную гладь. Очередной булыжник булькнул в воду, задев ее, окончательно прогоняя сон и лишая последних капель терпения.

Это последний раз, когда она спала у самого берега. Как же ей надоели беспокойные смертные! Вечно от них столько шума.

Медленно поднимаясь из глубин реки, стараясь слиться с дрожащей от волн гладью воды, выглянула на поверхность. Маленький мальчик, в каких-то очаровательных оборочках устроился на побережье, мотыляя босыми ногами в воде.

Первым диким желанием было схватить ребенка и потянуть на дно реки, в наказание за нарушенный покой. Но только увиденные соленые капли, падающие с небесно-голубых глаз человека, заставили повременить с подобным решением. Он громко тянул носом, со злостью бросал камни, вытирая рукавом слезы, будто наслаждался своей одинокой бесплодной местью. Словно уничтожал врага, каждым метким ударом земли. Его лицо навсегда врезалось в память, всплывая все чаще, нарушая душевный покой.

Последнее время, он стал приходить все реже, заставляя забыть одиночество на те несколько часов их немого общения. Он взрослел с каждым годом, но, все же, приходил. Иногда он смеялся, иногда грустил, но больше ни разу она не видела слез на его красивом лице. Он говорил, рассказывал о чем-то новом в жалкой человеческой жизни, о боли, о сожалениях, о неудачах... Она слушала, ловя каждое слово, слетающее с его долгожданных уст. Слушала и ждала, забывшись в потоках слез от неизбежности скорой потери, заглушая порывы глупого сердца. Он разрушал тысячелетний холод окружающей глыбы воды, каждым своим приходом. День в день она ждала новой встречи, боясь ее все больше и сильнее. Время убивало все вокруг.

Тот день, наверное, был последним нашим свиданием. Я чувствовала его боль, запах которой витал в воздухе. Впервые за многие годы их знакомства, он молчал. Его соленые слезы капали в бездну водного мира, так же, как и в день встречи. Она плакала, захлестнувшись в отчаянии, падая теплыми каплями на его прекрасное лицо, ставшее таким мужественным, на его плечи, ставшие такими сильными. Она любила. А расставание причиняло невообразимые муки.

В ту ночь светила луна, так ярко, словно пытаясь предупредить о предстоящем визите. Она больше не ждала и не надеялась. Нимфа и смертный, словно огонь и лед, никогда не смогут быть вместе. Он даже не замечал ее все это время, просто не мог видеть. Слепы глаза человеческие.

Но тогда все было иначе. Он пришел. Тихим неслышным шагом, словно ниоткуда, просто возник на берегу. Луна освещала его дивный облик, такой родной и желанный. Нимфа в который раз выглянула из синей бездны, насладится тишиной в компании любимого человека. Но как только вынырнула из воды, в лицо впились черные глубокие глаза. Он больше не был человеком.

- Все это время...я знал, что меня слушали, - зачарованно шептал бархатный голос.

Неужели он видел ее? Страх и стыд сковал тело, не позволяя двинутся с места. Впервые ее мольбы были услышаны, впервые, нимфа могла ответить. Года ожидания дали силы, наполнили уверенностью и надеждой. Они вернули к жизни. Сделав шаг, один за другим, сбрасывая неуверенность и боль, нимфа вышла из воды навстречу будущему.

- Ты прекрасна, - шептали любимые губы, медленно опускаясь в долгожданном поцелуе.

Время летело, словно русло реки, смывая все вокруг, кроме двух влюбленных. Не существовало никого и ничего пока они были вместе, растворяясь друг в друге. И только оно омрачало долгожданные встречи, напоминая каждую ночь о разлуке. Нимфа видела, как рвется его сердце в миг прощания, заставляя страдать обоих. Время. Теперь оно тянулось в одиночестве, словно пытка, и летело быстрее ветра в моменты близости. Ночь заменяла день, и дала понять, что значит быть живой. Часы без него словно перестали существовать.

Любимый вампир. Подобные существа, никогда не встречались на пути нимфы. Образ жизни, их слабости, пугали своей жестокостью. Она видела, как сильно он мучился каждую ночь, в попытках не отнять человеческую жизнь. Нимфа старалась утешить, заставить забыть хоть на те несколько часов, что судьба дарила им. А потом он уходил, пропадал, иногда даже не успев попрощаться. Последнее время выражение обреченности и тоски не покидали любимое лицо вампира. Он ничего не рассказывал и не объяснял, стараясь уберечь от боли. Но судьба распорядилась иначе.

Сердце обливалось слезами и болью, когда он исчез. Часы в одиночестве превратились в дни, а после, в недели, заставляя мучится сильнее с каждой минутой. Она стала слабой из-за него, слабой благодаря ему.

Но в момент отчаяния, на дне реки, забывшись в сновиденьях, наконец, почувствовала счастье. Она почувствовала своего вампира. Напрочь забыв об осторожности, бросилась навстречу любви, выныривая из темноты тяжелых синих вод.

Он лежал на берегу, скорчившись от боли, не в силах выдавить и звука. Не помня себя от беспокойства, нимфа метнулась в надежде помочь. И лишь приблизившись, коснулась его искаженного в муках лица, на котором теперь красовался тонкий кровавый шрам. Секунду спустя, нимфу схватили, заламывая руки, не дав возможности пошевелиться. Громкий ядовитый смех разорвал тишину. Перед ней стояла хрупкая маленькая девушка с безумными глазами, держа за руку высокого брюнета, нагло разглядывающего свою новую игрушку.

Как же глупо было покинуть пределы реки. Теперь нимфа стала бессильной, не лелея глупых надежд на счастливое будущее.

- Хватит! В тебя уже цистерна крови влезла! - рыкнула на Катю, которую теперь все время пробирало на жор.

Кровь из пакетов ей понравилась, и нос воротить не осмелилась, наверное, боялась, что убью на фиг. Знала бы она, как обстоят дела и где собака зарыта, давно уже бы плюнула на мои угрозы.

- Честно говоря, я уже устал мотаться по больницам за завтраком для этой бесстыжей обжоры. Хоть бы раз спасибо сказала, - фыркнул Шрамчик, развалившись в кресле.

- мня-бве-мфе... - нечленораздельно пропыхтела вампирша.

- Да вытяни ты этот полиэтилен изо рта! - не выдержав пытки, рявкнула подруге.

- Спасибо большое, - произнесла новоиспеченная вампирша, оторвавшись от очередной порции крови, и приклеилась обратно.

- И долго она так будет? - устало спросила Шрамчика, косясь на это чудо-юдо.

- Первых дня два - три. Потом легче пойдет. По крайней мере, для меня так было.

- Где подвох? - настороженно прищурилась на ехидную улыбочку клыкастого.

- Потом она начнет добывать еду самостоятельно и наверняка пакетиками не ограничится, - улыбнулся расслабленный вампир, умиляясь аппетиту Кати.

- Ну, это мы еще посмотрим, - заявила, постепенно теряя уверенность.

- Ладно, оставим малышку наедине с ее возлюбленным - едой. Ишь, как присосалась, - хохотал вампир, поднимаясь. - Нас Моргана ждет.

- Хорошо. Кать, сиди в комнате, и чтоб ни шагу, поняла?

- пфе-бфе-пфф - булькнула девушка, кивая.

Я бросила последний взгляд на нее и, прикрыв дверь, направилась на встречу с клыкастой садисткой. Изменения во внешности подруге пришлись по вкусу, да и мне тоже. С каждым часом она все больше становилась похожей на своих собратьев. Бледность, красные губы, маленькие клыки и черные глаза вполне устраивали Катерину и даже радовали.

Я ее чувства не разделяла, ведь не пойди на поводу у этой паразитки, подобного бы не случилось. Вот как теперь объяснить родителям девчушки, что их единственная дочь стала кровопийцей? Конечно же, о том что именно предшествовало ухудшению состояния Кати, мы никому не рассказали. Как объяснить подобное, и представления не имела, вплоть до того момента, когда в коридоре наткнулась на одного из ламаров.

Худенькая девушка при виде меня, в страхе забилась в угол коридора, боясь дернуться и привлечь внимание. Я улыбнулась ее реакции и подошла ближе, желая как можно скорее успокоить смертную. Мою реакцию, а именно клыки в улыбке, прорезавшиеся совершенно неконтролируемо, расценили ошибочно, и с криком: "Не вздумай ее трогать", дернули за руку.

- Это почему еще? - удивилась на столь резкую реакцию Шрамчика.

- Дура, она же ламар, ее кровь ядовита для всех, кроме хозяина! Черт, вас, новичков, Ноа ничему не учит!

После подобного заявления мысли в голове спутались, заставляя воскресить в памяти былые события моего посвящения в вампирскую жизнь. Только тогда я вспомнила, что перед смертью, мы с блондинчиком успели поменяться кровью, что возможно, сделало меня его ламаром. А исцеление хранителя, не дало сойти с дистанции, и уже отравленная кровь так и осталась в мертвом теле полукровки. Видимо, мой яд при обмене распространился по телу Кати, убивая девушку изнутри. Хотя пока это были лишь догадки, теперь мне до боли было интересно, так ли ядовита моя кровь для вампира, как и для человека? Жуть как хотелось проверить на одном из прихвостней, поклоняющихся местной царице-психопатке. Вот только, если я права, почему на Ноа кровь не подействовала как яд? Дело в том, что он хранитель? Или я ошибаюсь...

- Эй, ты куда пошла, Снежок? - дернул за руку Шрамчик, возвращая в нужный коридор. - Да не бойся ты, раз она до сих пор тебя не убила, то вряд ли сделает это.

- Ты, наверное, хотел сказать, пока не выжала из меня все, что только можно, да? - бормотала, в ответ, возвращаясь из мира грез на землю.

- Ну, или так.

- Эти личинки в ауре, их можно как-нибудь вытащить? - задала волнующий вопрос.

- Да, но только Марго способна это сделать.

- А вы не боитесь, что Катя телепортируется отсюда?

- Катерина? Нет, она не может, пока не поставлена печать, - объяснил Шрамчик, показывая, красовавшуюся на запястье метку. - Так что выкинь глупые мысли о побеге.

- Не пойму, почему ты до сих пор увиваешься у ног Морганы? Что тебя здесь держит?

- Любовь к шрамам, - горько, с иронией, усмехнулся клыкастик, открывая дверь.

Как и раньше, у входа торчали два вышколенных вампира-охранника, правда уже новые, незнакомые ребята. Хех, пусть скажут спасибо за повышение, моими-то стараниями и страданиями. Правда сейчас я не отказалась бы и этим двоим рожи разукрасить.

- Можешь садиться, - величаво протянула Марго, указывая на соседнее кресло у камина. - Как поживает наш новый друг? Катерина, если не ошибаюсь?

- Благодарю, довольно неплохо. Как и те двое приживал, рыскающих по ее ауре, которых ты оставила в качестве сувенира, - ехидно улыбнулась в ответ, усаживаясь удобнее в предложенное кресло.

- Опять ты норовишь поссориться. Она ведь жива, что еще тебе нужно?

- Свободу вампирам. Сво-бо-ду! - словно скандируя, повторила улыбающейся Марго. - Убери их, вынь из ауры.

- Зачем? Им, там вполне комфортно, да и Катерина не жалуется.

- Потому что не знает, потому и не жалуется.

- О, как мило, бережешь ее нежные чувства? - едко ухмыльнулась мегера.

- Берегу тебя от ее мести, - фыркнула, не удержавшись. - И вообще, Марго, может, хватит уже темнить?! На кой я тебе здесь нужна, а?

- А то ты не догадываешься? - хмыкнула психопатка, мотыляя ножкой. - ради мести, власти, свободы, у меня достаточно причин.

- Меня все это не интересует. Что конкретно от меня нужно? - раздражаясь, бросила в ответ.

- Честно говоря, сначала, я хотела использовать тебя как приманку, но столь уникальные таланты не должны пропадать зря. Признаюсь, это просто нечто! - всторженно выкрикнула вампирша. - Так что на тебя просто Наполеоновские планы.

- А если короче? Огласите весь список пожалуйста.

- Ты поможешь мне уничтожить старейшин клана, - зло зыркнув, выложила клыкастая свои коварные планы.

И почему меня это совсем не удивляет?

- И все? Что ты раньше не сказала, это же такая ерунда, считай минутное дело.

- Опять язвишь?

- Милая, это не планы вовсе, это мечты. Неосуществимые! Забудь. Я пошла домой, - нервно хихикнула в ответ на тираду Марго.

- Майя, я хорошо знаю, на что ты способна, и вполне уверенна, у тебя получится.

- Да ну? Меня в пепел превратят раньше, чем я об этом задумаюсь. Моргана, тебе ли не знать, как они сильны. И с чего ты вообще взяла, что я соглашусь на подобное?!

- А разве тебе не понравилось тогда пить из человека? Разве не приятно было то чувство свободы и счастья, что испытала, кусая его? - Ухмыльнувшись, подмигнула вампирша, заметив, как я напряглась. - Думала, никто не узнает? Интересно, что на это скажут твои друзья? Никогда не задумывалась?

- Не понимаю о чем ты, - выдавила сквозь зубы, со злостью. Откуда она узнала про Пита?!

- Да все ты понимаешь. Между прочим, это был мой подчиненный, так что ты еще и за его жизнь мне должна. Но это так, к слову. Я вот к чему веду, - поднявшись с кресла, начала дерзить вампирша, расхаживая по залу, - если ты не поможешь, я в любой момент уничтожу Катерину, кроме этого, мои друзья каждую ночь следят за твоей бабушкой и подругой. Ты ведь не хочешь, чтобы вампиры нанесли им дружеский визит веливости, правда? - едко улыбнувшись, захлопнула дверцу невидимой клетки, заставляя подчиниться.

На ее угрозы взревел даже зверь. Не знаю, что именно удержало меня от рывка, чтоб свернуть шею больной садистке, но ни единый мускул не дрогнул в попытке напасть. Усталость, боль, беспокойство за близких, тяжелыми кандалами связали по рукам и ногам. Сейчас любые действия бесполезны.

- Скажи, о чем ты думаешь? Или лучше спросить, как сильно хочешь меня убить? - всматриваясь в лицо, словно сумасшедший ученый на результат эксперимента, вопрошала вампирша.

- Почему ты меня не боишься? Думаешь, я не могу убить тебя?

- Думаю, нет. Иначе, уже давно бы так поступила. Одного не могу понять, что именно тебя сдерживает? Но ты ведь не расскажешь, правда? - склонив голову на бок, фыркнула в усмешке Марго.

Нда, для каждого из ее игрушек, припасена своя особая пытка. В лотерею можно выиграть все. Кто-то получил шрамы, кто-то, возможно скорую смерть, а мне видимо достались моральные издевательства. Она словно ждала, когда же я сорвусь? А фиг тебе, зараза!

- И что конкретно ты от меня ждешь?

- Хочу, чтоб ты вытянула жизнь из старейшин, так же, как недавно это проделала с моими мальчиками. Я знаю, тебе не составит труда приблизиться к ним.

- Исключено, - твердо заявила ошарашенной вампирше.

- Что значит исключено?! Ты не слышала, о чем я говорила до этого? Все они умрут! - перешла на крик раздраженная фурия.

- Ну чего ты орешь?! Я оглохну от этого визга, прекрати, - рыкнула, не в силах слышать подобное. Обалдевшая психопатка тот час же замолчала, видимо удивленная подобной наглостью.

- Почему исключено? - наматывая круги по комнате, и стараясь успокоиться, спросила клыкастая.

- Я пробовала однажды подобное, и знаю, каковы последствия, поэтому не хочу повторять свои ошибки.

- Ты что, уже пыталась убить кого-то из старейшин?! - взвизгнула Моргана.

- Да, имела неосторожность.

Минуту на меня просто таращились, а потом, дернув головой, словно сбросив манну, пробормотали:

- Не понимаю, почему ты все еще жива?!

- Ну, наверное, я им понравилась. Привношу некое разнообразие в скучную бессмысленную жизнь.

- Нет, тут явно что-то другое, - сверля во мне дырку, бормотала вампирша. - Хм, ну ладно, так почему не можешь убить их?

- Они ядовиты для меня. Я умру прежде, чем вытяну жизнь хотя бы из одного.

- А молния? Я видела, как ты ее использовала!

- Это не молния, а энергия. И потом, чтобы убить всех пятерых, мне просто сил не хватит. Придется предварительно сожрать всю твою команду клыкастых, вместе с тобой в придачу, - врала я безбожно и не краснела, но иного выхода, просто не видела.

Мне было хорошо известно, что теперь, даже не касаясь кого-либо из старейшин или хранителей, я могу уничтожить всех их, хотя и ценой собственной жизни. Сияющая аура действительно смертельна для меня, в этом лжи не было, но действовала-то она не сразу. Помню, какое приятное облегчение я чувствовала в первые несколько часов, испробовав оболочку Ноа, и лишь потом, поняла, как ужасна эта отрава.

- Нда, жаль, в таком случае, нужно просто найти тебе помощников, ведь так? - обрадовалась собственной идее, паразитка.

- Что еще за бред пришел в твою больную голову?

- Майя, одна ты конечно бессильна против старейшин, но если бы таких как ты стало больше... - Опять бормотала мегера, потирая глаза.

- Эх, как бы плохо ни было, всегда может быть еще хуже.

- Да перестань ныть, и будь добра, сделай лицо проще, а то всех тут распугаешь.

- К черту тебя, - психанула, не сдержавшись.

- Как смотришь на то, чтоб таких как ты, талантливых, стало немного больше? - проигнорировала девушка.

- И каким образом ты собираешься подобное провернуть?

- Очень просто. С твоей помощью, мы обратим вампиров, создадим спецотряд, нет, армию, с особыми возможностями! Да мы их всех перебьем! - вскрикнула Марго, размахивая руками и летая по комнате.

Во дает, психбольная! А как разошлась-то, вы только посмотрите! Нет, надо отсюда выбираться к чертовой матери, причем срочно, у нее же крыша едет. Вдруг еще чего в голову взбредет.

- С моей помощью?

- Майя, да с твоей кровью, мы легион создадим! Я доверяю тебе обращение в вампиров всех, кого отберем в спецгруппу. Да, назначаю тебя главной! - пыхтела клыкастая, мотаясь по залу, и остановившись, сумасшедшими глазами вытаращилась на меня. - Может провести церемонию посвящения тебя в моего главного помощника?

- Нет, думаю, не стоит, - еле выдавила, оторопев от ее заявлений.

Мама дорогая, да у нее вообще в голове мрак! Я бы с удовольствием расхохоталась над ситуацией, если бы так сильно не хотела плакать. Представляю, как бы рвала и метала Моргана, скажи я сейчас об отравленной крови и невозможности осуществления этого плана. Но нетушки, уж лучше, пускай с ума сходит, чем на мне отрывается. Вот значит, как сказывается тысячелетнее существование в бегах на психике вампира. А интересная тема для диссертации получилась.

Только как теперь объяснить, всю абсурдность ее идеи? Эта гадость, наверняка, всем головы оторвет, как только узнает. Видимо уже пора отсюда сматываться. Но как?

- Ладно, Марго, скоро рассвет, я жутко спать хочу. Не возражаешь, если мы потом все обсудим?

- Да, конечно, главное, отоспись. Завтра ты нужна мне сильной и бодрой, - махнула девушка страже, продолжая бормотать всякую чушь.

За дверью молча поджидал Шрамчик, навострив уши.

- Ты же весь разговор подслушал, да?

- Угу, - кивнул вампир, поворачивая за угол со мной под руку. - Не хочешь пройтись?

- Смеешься? Конечно, хочу! - выкрикнула, радуясь выйти из этой дыры.

- Только без фокусов, ладно? - улыбнулся клыкастик.

- Издеваешься? Я не знаю, даже в какой стране нахожусь! Куда мне бежать?

- Тогда, не будешь возражать, если я тебя обниму? - спросил Шрамчик и поспешил добавить. - Да не смотри так, просто хочу переместиться, гораздо быстрее будет.

Прижав к себе, вампир вздохнул, и не успела моргнуть, как очутилась в каком-то лесу, усыпанном белым искрящимся снегом. Красота была неимоверная, аж дух перехватило.

- Это тебе маленький подарок. Кусочек свободы.

- Хм, как точно ты выразился, - протянула, вдыхая запах мороза и копошась руками, стряхивая с веток иней. - Спасибо, этого катастрофически не хватало.

- Я знал, что тебе понравится, - пробормотал клыкастик, смущаясь.

- Правда что-то мне подсказывает, я тут неспроста.

- Вообще-то да. У меня к тебе есть предложение.

- Слушаю.

Его слова заставили забыть о пейзаже, и перейти к более интересной теме.

- Мне нужна твоя помощь, Майя. Конечно, в обмен на услугу. Я позабочусь о безопасности твоих родных и вытяну отсюда Катерину. Тут нечего боятся, пока печать не поставлена, Марго не сможет ее призвать.

- И что же ты хочешь взамен? - насторожено спросила вампира.

- Смерть Морганы и помощь старейшин.

- Ну допустим, я ее убью. Допустим, останусь живой. Что ты хочешь от старейшин?

- Майя, я знаю, что старейшины были когда-то хранителями, знаю об их силах и возможностях, а так же о том, что ты полукровка, - хохотнул клыкастый, касаясь белых прядей. Челюсть свою пришлось искать примерно с минуту.

- Как ты узнал?! - Охнула, шарахаясь вампира.

- А ты думала, я не догадаюсь? Знаешь, не надо меня недооценивать.

- А Марго? Она тоже знает?

- Нет. Она замкнута в своем маленьком мирке и уже давно съехала с катушек. Но сейчас не об этом. Мне нужна помощь Энии. Нужно найти кое-кого.

- Девушку? - Шрамчик уставился в немом вопросе, на что ответила его же словами. - Не недооценивай меня.

- Знаешь, а ты еще тогда, будучи человеком, понравилась мне, - улыбнулся вампир.

- Ладно, это я организую. Сгоняй за ручкой и бумагой, - кивнула парню.

Спустя секунду, он стоял с блокнотом и карандашом. Усевшись на снег, быстро начертила слова на клочке бумаги, подписавшись и сунув ему в руки, добавила. - Покажешь это Энии, если со мной что-то случится.

- Спасибо, - махнул клыкастик, сверкая черными глазами и пряча бумагу в карман. - Близится рассвет. Пора возвращаться, и хорошенько отдохнуть. Думаю, хватит с тебя приключений на два дня.

- Ты прав. Это самая долгая ночь в моей жизни. Сколько у нас еще времени?

- Около часа, - мельком глянув на руку, нахмурился вампир.

- Двести вампиров... слишком много для меня одной. Думаю, нам понадобится его помощь. Смотайся, предупреди Ноа, только осторожнее, иначе он тебя убьет.

- Не думаю. Ты слишком важна для него, а пока я - единственная связь между вами.

- И еще, захвати парочку моих шмоток, осточертело второй день подряд ходить в одном и том же. Что вообще за халатное исполнение приказов?

- Майя, Моргана не настолько глупа, чтобы выдать себя так легко. Именно потому мы все до сих пор живы.

- Значит, она и не собиралась никого посылать за вещами, да?

- Нет, не собиралась. Возьми меня за руку, - сожалея, улыбнулся вампир. Я коснулась протянутой руки, вдыхая последний раз свежий воздух, и закрыв в удовольствии глаза, приняла самое тяжелое и важное решение. С этими кровососами нужно покончить и желательно побыстрее. Боги, только бы выжить.

Спустя секунду я уже стояла перед развалившейся на кровати, довольной и сытой, Катериной. Ну, кому на Руси жить хорошо, а?!

- У тебя двадцать минут. Предупреди Ноа, что завтра ночью начинаем и ждем тут, - обратилась к Шрамчику, стараясь заставить голос не дрожать. - Объяснишь ему все и дуй обратно.

- Хорошо, - махнул вампир и исчез.

Интересно, захочет ли Ноа вообще его слушать? Захочет ли спасать меня? Хотя вряд ли он откажется, хотя бы потому, что шанс уничтожить Марго и ее свиту выпадает не каждый день. Странно, что только сейчас я задумалась о подобном. Да, голова, конечно же, была забита кучей других проблем, но все-таки, за это время ни разу не хотелось плакать и тосковать о Ноа. Странно как-то.. Тихий вздох зверя заставил понять. Даже сейчас он старался уберечь меня от лишних переживаний.

Верни ее обратно. - Зачем? - Мне не хватает этого чувства. - Ты привыкнешь. - Я не хочу привыкать. Мы оба понимаем, что сегодня может быть последний день. - Тем более, нужно сосредоточиться на выживании и ты не знаешь наверняка что будет завтра. - Я хочу вспомнить, как это - любить. Мне хочется чувствовать себя живой.

Я услышала сердитый рык зверя и опустилась в кресло. Чувства волной нахлынули, возвращая воспоминаниям краски и звуки. По телу разлилось нежное и теплое чувство любви при каждой мысли о нем. Я соскучилась, поняла, что даже тьма не сможет заполнить щемящую пустоту внутри. Мне отчаянно не хватало его ехидной и заносчивой улыбки, подколок исподтишка, и особенно сладких поцелуев.

- Майя, открой глаза, а то я подумаю, что ты умерла, - бормотала, запутавшаяся в одеяле Катя.

- Когда вернемся домой, не вздумай бежать к родителям, поняла?! Если ты ими пообедаешь, будет очень жаль.

- Ну, вот умеешь ты весь кайф обломать, - буркнула подруга.

Я, было, открыла рот еще съязвить, как перед глазами появился Шрамчик, хмурясь и сжимая кулаки.

- Старейшины пропали со вчерашней ночи, - прогремел вампир.

- Ну что ж, это немного усложняет дело. Наверное, придется...

Закончить предложение я не успела. За стенами замка раздался взрыв, сопровождаемый криками. Сорвавшись с места, пустила импульс далеко за пределы территории, пытаясь понять, что происходит. Левое крыло здания было разрушено, вампиры метались, телепортируясь с места на место, но никто, почему-то не убегал. Наконец, я нащупала их, восемь светящихся аур хранителей. Это было прекрасное ощущение.

- Пришло время, - пробормотал Шрамчик.

- Забери Катьку и выполни обещание, - кинула уже исчезающему вампиру, с подругой за руку.

Я выдохнула и села в кресло, расслабившись, попыталась сосредоточиться на происходящем. Внезапно разрушения прекратились и все вампиры, не связанные нитями с Марго замерли. Значит Ноа тоже где-то здесь... он все-таки пришел за мной. Я улыбнулась и сделала глубокий медленный вдох, закрыв глаза и потянувшись ко всем вампирам, не зараженным личинками. Их жизнь, силы, аура, теперь медленно плыли в лапы зверя. Не знаю, сколько именно вампиров я уничтожила, но чувство сытости было неповторимо сладким. Пустив очередную волну, прощупала оставшихся клыкастых. Их оказалось значительно меньше, не более пятидесяти. Смогут ли восемь старейшин уничтожить столь быстро перемещающихся вампиров? Мысль о том, что кто-то из знакомой четверки пострадает, была невыносима. Выбросив глупости из головы, начала наблюдать за происходящим.

Ноа.

Часы ожиданий предстоящей битвы тянулись невыносимо долго. Сейчас я стоял на холме прямо перед замком и с помощью иллюзии пытался скрыть наше пребывание здесь. Чтобы найти логово Морганы потребовалось не больше нескольких часов. Аура вампирши, как и ее прихвостней, была невидима для хранителей все прошедшие века. Передав часть сил своей возлюбленной, Хитоми окружил ее надежной защитой, скрыв даже от глаз Энии. К сожалению ни одна из аур вампиров не была знакома этой взбалмошной девице. Вызвать хоть одно видение не удавалось, как бы мы не бились об стенку, причем невидимы были все подчиненные Марго, носящие в себе часть ее силы. Попытки найти Майю, вообще выглядели смешно, девушки словно и не существовало на этой планете. "Нет ауры - нет человека." - Буркнула обиженная эльфиня, хмурясь от досады. Так что ухватиться пришлось за человеческую оболочку Катерины, втихаря надеясь, что смертная находится недалеко от Майи.

Майя. Эта маленькая храбрая девочка, полностью покорившая мое давно застывшее сердце, теперь разрывала его на части. Мысль о том, что единственно дорогое создание всей никчемно прожитой жизни в лапах психопатки, просто сводили с ума. Сказать, что от злости я рвал на себе волосы? Нет. Они скорее всего сами выпадут, как следствие страха за ее жизнь. Тот роковой момент, когда она вложила маленькую ручку в ладонь вампира, будет преследовать меня каждый день, словно ночной кошмар.

Визжа от радости, Эния, наконец, указала местонахождение Катерины на карте. Жаль, последняя представительница столь могущественного когда-то народа не унаследовала все возможности своих предков, но даже этот дар был бесценен сейчас. Действительно страшно стало в тот момент, когда след резко оборвался и, как бы ни пыталась Эния нащупать его вновь, все было напрасно. Мы с ужасом понимали, что Катя умерла, и просто следовали намеченному ранее пути.

Сейчас, глядя на дворец Морганы, я пытался ощутить всех, находившихся поблизости вампиров. Меня мучила единственная мысль - только бы малышка была жива, большего и не нужно. Единственно огорчающим был тот факт, что нас давно ждали. В этом я даже не сомневался. Тысячу лет подряд я метался по свету в надежде напасть на след Марго, и каждый раз она умудрялась ускользнуть. Теперь попросту не верилось, что подобного рода ошибка могла иметь место в деяниях коварной змеи. Каждый ее шаг был тщательно продуманным и взвешенным, так что все мы теперь ждали, какой сюрприз уготовила нам хозяйка горы.

За столь короткое время откликнуться на просьбу о помощи смогли немногие. Брать в логово Морганы вампиров было бы огромной ошибкой, так что сейчас меня окружали лишь семеро хранителей. Бывшие старейшины во главе с Энией, неразлучные братья Шона и Нугай, некогда спасшие Майю, и оказавшийся рядом Юки, недавно родившийся маг воды, специализирующийся на замораживании и изменении погоды. Слишком молодой для хранителя, хотя и неплохо разбирающийся в своей стихии. Трехсотлетний мальчишка, но не мне жаловаться, сегодня нам явно понадобится помощь любого.

Два мага воздуха, два - воды, и по одному представителю земли, разума и огня - все, кого я успел собрать за несколько часов. Теперь я только надеялся, что наших сил будет достаточно. И последняя мысль возникла как раз к месту, потому что прямо сейчас нас медленно окружали десятки вампиров, часть из которых были помечены Морганой.

- Ну что ж, повеселимся? - хохотнул Юки, вытаскивая покрытые инеем руки из карманов, и заморозив нескольких вампиров на месте, выпуская из ладоней и рта морозный холод.

- Шамси, держи себя в руках, я постараюсь остановить вампиров, а вы займитесь помеченными. Эния прикрой пока.

Я закрыл глаза, сосредоточившись, и постарался найти всех существ на территории, доступной силе. Вдохнув энергию Земли, ухватился за находящиеся поблизости сознания смертных и вампиров, сковал их движения и подчинил своей воле, заставив замереть на месте и созерцать собственную смерть. До слуха доносились грохот битв и разрушений, наслаждающихся и вошедших во вкус хранителей. Звон мечей заставил открыть глаза и осмотреть происходящее. Вокруг меня вихрем носилась Эния, размахивая мечем и визжа от удовольствия, словно кошка в логове мышей. Фиолетовая эльфиня, любящая войну и звуки битвы больше чем мир и тишину на земле, сейчас отводила душу по полной за все столетия бездействий.

Два мага воздуха смерчами носились по полю боя, сметая все на своем пути, разрушив даже часть строения. Всю территорию вокруг замка окружила стена пыли и земли, растения словно переплелись в плотные лианы, хватая зазевавшихся вампиров и подвешивая за ноги, словно зайцев. Да, Дамиль всегда любил играть с клыкастыми. Айсу и Шамси, как всегда держались вместе, словно одно целое, защищая друг друга со спины. Она всегда сдерживала потоки бесконтрольной силы дерзкого мальчишки, как и сейчас, остудив очередную вспышку огня. К сожалению, сила ее здесь была ограничена, ни одного озера или ручейка не было поблизости, и сейчас собственные запасы воды медленно иссякали. Шамси извергал огонь на каждого попавшегося на пути, вампира, застывшего под действием силы внушения. Юки ближе всех оказался к замку, на ходу корча рожицы, замораживая ноги помеченных и заставляя их на долю секунды застыть на месте.

Вот только все их мастерство пока не давало желаемого результата. Вампиры продолжали прибывать, а помеченные перемещались так быстро, что только некоторых удалось уничтожить. Задерживать на месте более ста с лишним вампиров да еще и около двадцати смертных мне с каждой минутой давалось труднее. Подчинять так много сознаний становилось попросту опасным.

- Как эта зараза успела наплодить столько клыкастых?! - крикнула Эния, замахиваясь мечом над головой перемещающегося парня.

В эту секунду я почувствовал, как каждый из вампиров медленно ускользает из моего плена. Не в силах что либо изменить, я выхватил меч, в ожидании встречи с проснувшимися марионетками Морганы, но то что случилось после, удивило даже меня. Все непомеченные прихвостни Морганы пали на землю отдав концы.

- Это твоих рук дело? - выкрикнула довольная элифийка, топнув ножкой. - Раньше надо было их вырубать! Ну вот теперь можно и подраться. - Взвизгнула девушка и бросилась на вновь появившегося вампира.

- Майя... значит ты все-таки здесь, - прошептал себе под нос, от наплыва тихой радости. И уже улыбаясь, громко выкрикнул. - Майя в замке! Эти трупы ее работа.

- Идиот, смотри по сторонам, - рявкнул Дамиль, взмахнув рукой.

В этот момент сзади пронесся вихрь воздуха, и, задрав голову, я увидел над собой, подвешенного за ногу на лиане, вампира. Следующая секунда оказалась для него последней. Злобно оскалившись, замахнулся окровавленным мечом и бросился на помощь друзьям.

- Моя ученица, - гордо хохотал Дамиль, чуть не споткнувшись о тело павшего клыкастого, и вовремя уклонившись от ножа вампира, - наша девочка.

Майя.

То, что творилось за пределами замка, приводило меня в замешательство. Все ходило ходуном, земля двигалась, растения оживали, со стороны в сторону шныряли смерчи, горящие вампиры с личинками, то и дело мигали перед глазами. Я тряхнула головой и перестала посылать импульсы в сторону поля битвы, иначе голова моя просто разорвется. Сейчас я искала виновника торжества, королеву-психопатку.

Клубок черных червей неистово копошился вокруг маленькой фигурки, снующей из угла в угол. Меня жутко интересовал вполне уместный вопрос - почему Марго бездействует? Да, она призвала кучу вампиров, но что заставляет ее оставаться на прежнем месте? Почему она ничего не предпринимает, не бежит подальше отсюда, в конце концов? Неужели ее пугает собственная слабость, ведь при встрече с несколькими хранителями у нее не так много шансов выжить, только перемещение остается действительным козырем. И лишь сейчас я поняла, почему она ждет, или точнее выжидает. Тысячелетняя вампирша скитающаяся по миру, преследуемая хранителями будет торчать в своей комнате в момент решающей схватки только в одном случае...

Подскочив, что есть сил, помчалась в логово психопатки. Это я, видимо, сделала зря. Ворвавшись без стука в комнату, налетела на двух застывших в удивлении вампиров, ударив со всей силой и скоростью им в живот. Видимо перестаралась, потому, что теперь две дыры зияли в телах медленно сползающих клыкастых. Ну и ладно, вот только руки запачкала.

- А я все думала, когда ты соизволишь спуститься, - криво усмехнулась мегера, покачивая ножкой в своем излюбленном кресле. - Мы уже заждались.

Только теперь в темном углу комнаты я заметила движение. Из мрака на свет вышел незнакомый мне ранее вампир с точно такой же аурой, как и у Марго, только более плотной и... живой. Его оболочка кишела черными нитями, размером со змею каждая, движущимися в разные стороны и словно живущие сами по себе. Это выглядело слишком жутко даже для моего голодного желудка, готового в любой момент взорваться и испортить дорогой ковер. Вампир мог смело хвастаться красивым лицом, густой каштановой шевелюрой, прекрасным телосложением, которое подчеркивал довольно высокий рост. Не к месту промелькнула мысль, пропорциональны ли все его части тела столь выдающемуся росту? Стоп, стоп, стоп, он же плохой мальчик, кыш, гадкие мыслишки!

Вампир гордо взирал со своего птичьего полета на меня, цыпочку, и ухмылялся тонкими губами, словно оценивал новую игрушку. Это было чистое зло в своем лучшем воплощении. Хотя...я потянула носом еще раз и все-таки чуть не вывернулась наизнанку. Да какое к черту чистое, он что, годами не мылся?! Фу!!!

- О, мамочки! - простонала, зажав нос рукой, и перестав дышать. - Ты никогда не слышал, что такое мыло?! Или шампунь?! Какой кошмар! Чем от тебя несет?! Рыбьими потрохами?!

Шок и изумление его облома описать было сложно. Выпученные глаза уже не казались красивыми, а рост вампира как-то уменьшился, что ли. Гримасы на его клыкастом лице сменяли одну за другой, от дикого удивления до злости и даже ярости.

- Да как ты смеешь маленькая дрянь... - начал орать вампир, приближаясь с занесенной в ударе рукой.

- Стой, Рустам, сейчас не время! Потом поиграешь, - крикнула Марго, раздражаясь. - Кстати она права, где ты шлялся? Что это за вонь?

- Рыба. Эта нимфа просто невыносима. Вечно норовит напакостить, и знает же зараза чем брать, - фыркая, сплюнул Рустам.

- Не смей плевать на мой ковер! - зашипела Моргана. - Ты не у себя дома.

- Так ты значит, Русланчик? А Марго, что, твоя "Людмила"? Или как?

- Дура, он мой брат, - рявкнула вампирша, чуть не оплевав меня.

- И я тебе не Русланчик, козявка мелкая!

- Эта козявка вполне может тебя съесть! - Зашипела, на крик вампира.

- Да если бы могла, давно уже это сделала. Видимо что-то тебе мешает. Не хочешь поделиться секретом? - хихикнула Марго, наматывая на пальчик прядку волос.

Не хотелось признавать, но она была полностью права. И что теперь делать, я не имела ни малейшего понятия. Убить Моргану я бы еще смогла, а вот всю семейку... боюсь, как бы они мне поперек горла не стали раньше времени.

- А разве Хитоми не одну тебя воскресил? Как получилось, что твой брат сильнее тебя? - решила поинтересоваться напоследок.

- Ты слишком любопытная, Майя, - нахмурилась Марго, царапая когтями деревянное кресло. И не выдержав ожидания, сорвалась на рык. - Да что ж они так долго-то!

- А вы кого-то ждете? - не унималась, стараясь вытянуть больше информации.

- Твоих друзей, Майя. У меня для них маленький сюрприз, - ехидно улыбаясь, протянула вампирша.

В этом я даже не сомневалась, и почему-то с каждой минутой сложившаяся ситуация не нравилась мне все больше и больше. Плюнув на все, я рванулась к Ноа, в надежде остановить и предостеречь от ошибки. Но как бы быстро я не бежала, вампир оказался проворнее, переместившись прямо у меня перед носом. На две головы выше и в два раза шире маленькой полукровки, сейчас он внушал ужас. Особенно убийственно действовал запах. Вихрь возившихся нитей-змей, сейчас почти касался моей руки. Я в страхе отпрянула от Русланчика, надеясь всей душой, что он не коснется моего тела.

- Ладно-ладно, поняла. Постою смирно, - улыбаясь, выдавила в наклонившееся лицо вампира. - Но раз вы все равно собираетесь меня угробить, может, скажешь, как так вышло, что ты по круче сестры получился?

- Как же ты надоедлива, - выдохнул вампир в ответ, от чего я чуть в обморок не свалилась, а зверь внутри и вовсе поежился, от столь свежего дыхания. - Меня ранили на поле боя, Марго сходила с ума... Я был первым, кого она обратила. Но проводя ритуал, не рассчитала силы, и при укусе, отдала слишком много энергии. Большего ты от меня не услышишь, так что довольствуйся этим. И вообще, кто сказал, что мы собираемся тебя убить? - ухмыльнулся Русланчик, а глаза загорелись огнем. - Ты станешь венцом моей коллекции, милая.

Вот только такого гадства мне и не хватало.

На последнем слове вампир потянулся к лицу рукой, стараясь ухватить и поцеловать. Вот и все, наверное, еще сантиметр и буду кишеть змеями. Интересно, а меня как Руслана и Марго воскресят? Что-то сомневаюсь. Я уже думала мне кирдык, но двери с грохотом слетели с катушек, и в комнату ворвался любимый хранитель. Его светящаяся аура заставила червей в вампирских оболочках поежиться, а меня взглянуть в знакомое лицо.

Вот только... какое на хрен знакомое?! Я выпучила глаза и не могла понять, где делся мой любимый "клыкастик"? И что за человек сейчас выдохнул с облегчением, увидев меня, живехонькую?

Обладатель столь знакомой ауры, теперь немного отличался от прежнего облика. Белое одеяние, явно предназначенное для битв, подчеркивало стройность фигуры и ее мощь, позволяя созерцать всю силу движения мышц. А сверкающий, словно изо льда меч, оплетал рукоятью запястье, словно продолжение руки. Длинные черные волосы до пояса, стянутые кольцом на кончиках, обрамляли лицо старейшины, потерявшее былую бледность. Больше не было виднеющихся ранее клыков, а уши, как и у Энии, дерзко торчали из волос заостренными кончиками. Только глубокие черные глаза остались неизменными, все так же тая тысячелетнюю усталость. Сейчас они горели, так же ярко, как и в первый день нашей встречи. От его присутствия, даже огромный зал, казалось, уменьшился, столь грозно и величественно выглядел истинный предводитель своего народа.

- Что ж тебе спокойно не живется?! - вздохнул Ноа, поднимая меч. - Мне действительно надоело за тобой гоняться, Марго... - хранитель замолчал и, нахмурившись, молча, смотрел на Руслана. И явно разглядел гадкую ауру вампира, потому что желваки на его скулах прям заплясали.

- А я уже подумала, ты не хочешь спасать свою маленькую вампиршу. - хохотнула Моргана, даже не дернувшись с места, и изменившись в лице. - Давно не виделись, Аластар.

- Значит, Хитоми не только тебя воскресил...

- О нет, что ты! Твой друг был до жути правильным и после своего первого неудачного творения, отказался мне помогать. Так что пришлось поделиться его даром, - улыбнулась вампирша, сверкая диким взглядом.

- Ну что ж, я полагаю, вы меня не для болтовни сюда заманили, так, может, решим все проблемы раз и навсегда? - Тихо зашипел в ответ хранитель.

- Конечно, только позаботимся о твоих друзьях, чтоб нам не мешали, - ухмыльнулся Рустам и, подняв руку ко рту, укусил за запястье с какой-то меткой. В эту же секунду вокруг нас словно выросли три вампира со змеями-нитями в ауре. - Займитесь хранителями.

Вампиры испарились, а Рустам выхватил меч из-за спины и, перебрасывая оружие из руки в руку, хмыкнул.

- Начнем?

Два льва сцепились в бешеной драке на выживание. Оба мужчины двигались невероятно быстро, создавая размытый вихрь, сносящий все на своем пути. Рустам то и дело перемещался, нападая со спины на своего противника, но и Ноа не уступал вампиру, двигаясь молниеносно. Каждый удар клыкастого не достигал цели и его злой рык перемешивался со звуками ударяющихся мечей. Они носились по помещению, не замечая ничего вокруг, разбивая стены и руша здание. Клубы поднявшейся пыли мешали уследить за движениями дерущихся. Сердце сжималось от боли при каждом звоне мечей, в надежде, что Ноа не пострадает. Смотреть безучастно больше не было сил. Марго же напротив, свернулась на кресле и с горящими глазами покачивалась в такт звукам сражения, словно кобра, то и дело улыбаясь. Мысли заволокло туманом, а страх разливался по телу. Не выдержав пытки, я закрыла слезящиеся глаза, и в который раз попросила о помощи.

-Ты ведь можешь, я верю, дай мне силы помочь ему.

- Нет, хочешь убить нас обоих? Ты ведь знаешь, что это случится.

- Откуда мне знать? Может у нас получится? Прошу... я не хочу жить без него, я не хочу попасть в руки психопатов и стать очередной марионеткой. Лучше умереть, чем оказаться частью коллекции вампира. Ты ведь тоже любишь свободу, так давай вернем ее нам. Пусть даже смерть. Ведь не впервые...

Я услышала знакомый вздох зверя, уступившего моим мольбам, и потянулась к кишащей черными змеями ауре Рустама. Уличив момент между перемещениями, со всей силы рванула клубы нитей, глотая и высасывая силу из вампира. Доля секунды потребовалась, чтобы отобрать половину энергии клыкастого, дав возможность Ноа воспользоваться преимуществом и слабостью соперника.

Испытав жуткую боль, вампир закричал. Как раз в этот момент Ноа замахнулся мечом, пробив насквозь грудь соперника. Хрипы, захлебнувшегося болью вампира смешались с криком Морганы. Взревев от ужаса, она бросилась на Ноа, перемещаясь так же быстро как умирающий брат, пытаясь полоснуть ножом и нанести наиболее существенный вред. Кидаясь из стороны в сторону, шипя и рыча, Марго поняла, что проиграет. Она сделала последний рывок.

Я посмотрела на исказившееся злостью лицо Ноа, и на меч, теперь окрашенный алой кровью. Он все-таки не промахнулся. Схватившись за живот, девушка рухнула на колени, сцепив зубы в попытках сдержать стон боли, и посмотрела в мое лицо.

Глаза Морганы на миг стали такими яркими и голубыми, что я немного испугалась перемене.

- Пожалуйста, - протянул тонкий человеческий голос.

В эту минуту я поняла, что настоящая Моргана молит о долгожданной смерти. Это не была сумасшедшая садистка, жаждущая власти, это был кто-то, кого я еще не знала, девушка, которую смог полюбить хранитель.

Но в следующую секунду, ее взор опять почернел, и, не успев моргнуть, почувствовала резкий рывок руки, захвативший мою голову. Боль пронзила тело, когда клыки, переместившейся вместе со мной вампирши, впились в шею, нагло разрывая кожу.

Не в силах ослабить стальную хватку, цепляясь за воздух в попытках вырваться, поняла, что проиграла. Какая ирония умереть от рук вампира дважды, да еще и быть зараженной черными личинками. А Марго все не останавливалась, пытаясь, наверное, выпить до дна силу и впитать способности. Мысли путались в голове, боль разливалась по всему телу, тьма медленно поглощала сознание, пока вампирша со стоном не оторвалась от меня. На миг ее тело застыло, но в следующий момент глаза словно остекленели, ноги подкосились, а из горла вырвался дикий визг. Я упала на колени и наблюдала за корчащейся психопаткой, чувствуя, как во тьме собственный зверь пытается выжить, разрывая клубы змей. А отравленная кровь сейчас убивала Моргану, медленно и мучительно, именно так, как она того заслуживала.

Легкое дуновение ветерка заставило оторвать взгляд от умирающей садистки. Похоже, силы вампирши были на исходе, ведь не так далеко она смогла унести свою добычу. Я смотрела вниз, как сражаются верные друзья любимого хранителя, смотрела, как коварно и рьяно нападают вампиры, как медленно теряет позицию один из давно знакомых магов. Тот самый "ангел", подаривший когда-то мне жизнь. Наверное, уже пришла пора расплаты. Последний раз я потянулась к оболочкам вампиров и вдохнула их жизнь, вызвав дикий вопль радости и визг победы ликующих друзей.

Крик Марго сменился глухим хрипом. Вдохнув чистый воздух, я подумала, что, наверное, тишина и спокойствие - лучшая в мире награда. Но, мое блаженство нарушил гулкий кашель Марго, медленно поднимающейся вампирши, с чистой оболочкой тумана.

Небесно-голубые глаза девушки уставились в немом недоумении, разглядывая мое лицо.

- Ты в порядке? - протянула Моргана, заикаясь на каждом слове.

- Не думаю, - шептали, словно чужие, губы, застывая в безмолвной тишине. Краски тускнели, звуки становились все неразборчивей. И на последний звук любимого голоса я уже не смогла ответить. Теперь во тьме меня ждало еще одно мучительное сражение, единственным союзником в котором, был израненный зверь. И эту битву я не собиралась проигрывать.

Ноа.

Захваченный битвой, я не успел предугадать ход мыслей вампирши и достаточно быстро отреагировать на перемену цели. Лишь заметив сверкающий оскал Морганы на шее маленькой полукровки, понял, как сильно просчитался. Бросившись на помощь Майе, успел схватить лишь дымку их исчезновения. Понимание того, что моя малышка оказалась опять в лапах зверя, вызвало дикий неконтролируемый вопль из самого сердца. Найти и опять потерять, было уже слишком жестоким испытанием судьбы.

Желание разорвать всех вампиров до одного затопило сознание. Метнувшись обратно, жаждая добить раненного противника и порвать на куски, чтоб почувствовать хоть долю облегчения и отомстить, впервые в жизни понял, что такое неконтролируемая ярость, сжигающая изнутри. Место, где лежал побежденный вампир, пустовало, и лишь лужа крови напоминала о его недавнем присутствии.

Я стоял посреди руин, чувствуя, как тьма поглощает душу.

Звуки еле уловимых шагов, и радостный крик Юки, вырвали меня из состояния духовной комы.

- Аластар, мы победили! Твоя крошка, это нечто. Такого дара я еще ни у одного из наших не видел! Обалдеть просто! Она их всех разом уложила!

- Ты о чем? - пустым непонимающим взглядом уставился на мага азиатской внешности.

- Там Майя убила всех помеченных, даже трех сильнейших, - успокоившись, объяснял парень, и, задумавшись, пробормотал. - И откуда только эти психи посреди сражения взялись...?

- Как убила?! Она же только что исчезла!!!!

- А? Да нет, лежит на холме, прохлаждается, вместе с этой, как ее...тьфу ты, вечно забываю. Эй, ты куда?

Что там дальше бормотал Юки, мне было глубоко плевать. Я мчался к своей малышке, к своей полукровке, пытаясь не сбить с дороги друзей. Вот только остановило меня совсем иное.

У старого дерева на холме, шестеро магов с мечами в руках окружили двух девушек. Майя лежала на земле, не двигаясь и не подавая каких либо признаков жизни. А рядом, наклонившись над ней и шипя на хранителей, сидела вампирша с голубыми глазами. Ее аура изменилась, я больше не чувствовал темной грязи на толстой оболочке. Сейчас предо мной стоял обычный тысячелетний вампир, отличающийся лишь цветом глаз.

Увидев меня, Моргана выпрямилась и втянула клыки.

- Давно не виделись Аластар, - повторила Моргана недавно сказанные слова.

- Отойди от нее, - как можно спокойнее, прошипел в ответ.

- И не подумаю. Она вернула мне жизнь и саму себя. Я перед Майей в долгу.

- Отойди, иначе я завершу начатое и верну тебя туда, откуда вытянул Хитоми, - сквозь зубы цедил слова.

Марго впилась в мои глаза и как-то странно улыбнулась.

- Так беспокоишься... значит она и вправду твоя... - задумчиво протянула вампирша, разглядывая Майю. - Ты все-таки нашел ее. Странно... вампир...как коварна бывает судьба. Ты ведь ненавидишь нас. Наверное, это своего рода пытка, да?

- Она не похожа на вас. Она другая, - тихо протянул в ответ, наклонившись к своей малышке.

- Я бы так не сказала, - ухмыльнулась Моргана, не пытаясь прогнать меня. - Она такая же убийца, как все мы. И тебе это хорошо известно. Аластар, она вампир, хотя и кровь ее не так чиста, я вижу. Ты не сможешь изменить это.

- Я больше не пытаюсь, Марго, - тихо прошептал вампирше, падая на колени возле любимой полукровки.

Я протянул руку к еще более бледному лицу, но Марго звонко хлопнула по ней, остановив прикосновение. Рыча и выхватив меч, подпрыгнул, готовясь к битве.

- Да успокойся ты! - крикнула Моргана, поднимая к небу глаза. - Вы мужчины только и умеете, что махать оружием! Уйми свой пыл, хранитель. Не для того я здесь. Послушай моего совета и не прикасайся к ней... Умрешь.

- Что ты несешь, сумасшедшая ведьма?!

- Она высасывает силу у каждого, кто ее коснется. Я вовремя отняла руку, лишь потому еще жива. Сейчас ей нужны силы и кровь. Поверь, я знаю, что творится там, внутри, а ты лишь навредишь. Тронешь кожу - погибнешь, - вздохнула и, глядя на Майю, добавила, - интересно, кто кого?

Коснуться тела полукровки не рискнул никто, так что, подыскав подходящее покрывало, я завернул Майю, словно в кокон и нес на руках. Следы пребывания вампиров мы уничтожили вместе с поместьем и телами, предав их огню и подарив Шамси еще одну возможность развлечься.

Всю дорогу к замку Марго проспала на руках у хохочущего Юки, явно не понимающего, что именно представляет собой его драгоценная ноша. Она утратила свою возможность перемещения, вместе со всем злом, завладевшим некогда ее телом, и теперь не представляла никакой опасности. Возвращаясь обратно и анализируя обстоятельства происшедшего, все мы поняли, что именно произошло с Майей, особенно после рассказа Марго об особенностях природы той дряни, что всосала малышка.

В который раз она замкнулась в себе и погрузилась "во тьму", как выражалась Моргана. И это все больше беспокоило меня.

Рассказывать, где прячется брат, вампирша не стала, набрав в рот воды и обидевшись на меня за то, что заставляю предавать семью. Все-таки эта гордячка вела себя возмутительно нагло... точно так же, как и тысячу лет назад. Теперь же она обосновалась в доме, выгнав одного из вампиров, пригрозив сделать его вечным рабом в качестве личной уборщицы. Парень взвыл от страха и с выпученными глазами вылетел из "роскошных апартаментов", как выразилась Марго, оглядывая новое жилье. Все последующее время она вместе с Маришкой и Катей безвылазно торчали в комнате Майи.

По возвращению, именно Катерина встретила нас "у порога" с пакетом крови в руках и возгласом: "Какого черта так долго?!". Объяснив, что именно происходило в наше отсутствие, она любезно представила своего "спасителя" вампира, который оправившись от потрясения при виде новой версии Морганы, объяснил о сделке с Майей и представил доказательства. Эния, однако, помогать ему не спешила, и записку Майи читать не хотела, задумчиво бродя по комнате полукровки и то и дело, шепча что-то себе под нос.

Вампир уходить отказался, оставшись ждать пробуждения Майи время от времени таская куда-то пакеты с кровью. Дар перемещения остался при нем, что немного настораживало и нервировало при каждой встречи, пока я не заставил его все объяснить. Вранье хранители чувствуют за версту в изменениях аур, так что сомневаться в словах клыкастого не было смысла.

Айсу вместе с Шамси после прошедшей битвы не отходили друг от друга ни на шаг, но спрашивать что произошло, не решался. Захотят, сами расскажут, а пока они то и дело куда-то исчезали каждую ночь.

Дамиль же вообще вел себя странно, проводя все время за книгами днем, а ночью слонялся по замку с поникшей головой, подозрительно пялясь на новообращенную Катю.

Юки продолжал наведываться в гости почти каждый день, мотивируя свои визиты желанием изучить "феномен Майи", хотя всем и так было понятно, кого он так стремится изучить на самом деле. Ученый хренов, малолетний выскочка, заинтересовавшийся голубоглазой вампиршей.

Иллюзию, к которой мы все так привыкли, пришлось вернуть обратно, во избежание "бунта на корабле" и тщательно следя за тем, что бы вампиры ничего не пронюхали. Сейчас, справится со всеми их проблемами помогали Игорь и Маришка, взявшие на себя мои обязанности, спасая тем самым от дурдома.

Теперь, выгнав в очередной раз из комнаты нахальных ворчащих подруг Майи, мы, наконец, остались наедине. Я до сих пор не мог спокойно смотреть на серое лицо полукровки, которое время от времени искажает боль. Разрываясь на части, не в силах чем-либо помочь и даже дотронутся, обхватил голову руками, стараясь не закричать. Время шло, а она не приходила в себя, не возвращалась и ничего не менялось. Я считал часы, потом дни, а после - недели, наконец, поняв, что в душе осталась лишь надежда, которая умирала с каждой следующей минутой беспамятства любимой. С ужасом думая, что могу потерять единственно дорогое существо, больше всего корил себя за то, что не защитил, и даже не успел сказать об истинных чувствах.

Майя.

Боль теперь стала единственным чувством, что я ощущала. Она накатывала волнами одна за другой, не оставляя время для передышки. То, что я высосала из вампиров, теперь медленно уничтожало меня и зверя. Сознательно сделав такой выбор, я не понимала, как сложен он может оказаться. Мысль о смерти не покидала сознание ни на минуту, ведь испытуемая боль была хуже любой пытки. Я желала конца и молила о нем. Вот только зверь не давал мне возможности сдаться, решивший бороться до конца и выжить.

Я сражалась сколько было сил, пытаясь избавится от ужасных страданий, терзающих тело и помочь израненному рычащему другу, то и дело рвущему на куски черных змей. Мы израсходовали уже половину тумана, половину сил, отобранных у вампиров, а количество нитей все не уменьшалось. Во тьме, в той безграничной пустоте, некогда принадлежавшей лишь нам, теперь нашла убежище иная сила, грозясь вот-вот заполнить все собой и оплести, словно паутина. В каком-то уголке сознания, я хотела этого, я хотела окончания страданий, тишины и покоя, но продолжала бороться, хотя силы были на исходе.

Услышав очередной рык зверя, я пытаясь помочь, отбросив змей и дав обоим малую передышку.

- Все бесполезно. Их невозможно уничтожить. Полагаю, это конец.

Впервые наступил момент, когда и он пал духом.

- Сколько времени прошло с тех пор как мы пытаемся уничтожить их. Все зря.

- Но должен же быть способ!

- Хм, способ...Ты его знаешь? Я - нет. Теперь наконец понял... нам не победить.

- Я превращусь в подобие Морганы?

- Думаю, мы просто исчезнем в этой темноте, а полукровка умрет.

- Хочу увидеть его снова...

Зверь вздохнул и расслабился в ожидании смерти.

- Хранитель... как жаль, что мы не можем использовать энергию Земли... Какая - то ты недоделанная полукровка, Майя. Могла бы хоть этот талант унаследовать!

- Хам!

- Ну и что, что хам?! У них хоть мечи есть, а у тебя что? Зубы? И те маленькие, тьфу.

- Да ты на себя посмотри! Лохматый засранец!

- Неправда! Не было такого! Такого не было! Хам, да, но не засранец! - Стой, что ты сказал? Мечи?

Я вспомнила, как сражались хранители, вспомнила, как Дамиль учил меня создавать собственный меч, вот только тогда у меня не было столько энергии как сейчас. Пусть и осталась лишь половина накопленного тумана, но полагаю, этого будет более чем достаточно.

- Ты действительно думаешь, что подобное сработает?

- А почему нет?

- Но ведь это не настоящий вампир, не материальный вампир с аурой.

- Ну и что? Это в жизни нужен материальный противник, а ведь и здесь у нас вполне реальный враг.

- Как хочешь, но это будет последняя попытка. На большее я уже не способен.

- Не хнычь, лучше сосредоточься и помоги.

Звериное фырканье заставило мысленно улыбнуться. Сконцентрировавшись на части оставшейся энергии, мы потянули ее из глубин тьмы, заставляя сгущаться и материализоваться в подобие меча. Первый блин был больше похож не на ком, а на острую длинную палку, что вполне устроило нас обоих.

Плюнув на осторожность, я взмахнула искрящимся оружием, разрывая ближайший клубок черных змей. Они извивались и дергались, словно ужаленные. Разрубленные мечем нити, больше не шевелились и не множились, покрываясь, словно трещинами и язвочками, медленно сгорали во тьме. Крик радости затмил лишь победный рык зверя, что проворно выхватил меч и, принявшись размахивать им в разные стороны, уничтожал гадких паразитов.

Спустя время, все они были истреблены, а мой верный друг, вернувший свою бездну законному хозяину, вовсю развлекался, наслаждаясь свободой.

Я устало рухнула на колени, не в силах больше сдерживаться, дала волю невидимым слезам, которые, чувствовала, сейчас текут по щекам в реальной жизни. Подобные испытания меняют людей, именно это произошло и со мной. Зверь замер тронутый рыданиями, и наступила долгожданная тишина. Он приблизился ко мне и лизнул щеку, тыкая мордой в лицо. Я, всхлипывая, улыбнулась и обняла засранца.

- Тебе пора. Он, наверное, все еще ждет.

- Думаешь?

- Уверен!

И растворившись во тьме, зверь исчез, фыркая себе под нос что-то о женской чувствительности.

Звуки и запахи медленно касались измученного рассудка, заставляя продирать глаза и возвращаться в реальный мир. У кровати, уронив голову на руки, словно застыв в мольбе, сидел такой знакомый и родной, прежний Ноа. Как мало я знала о нем и как сильно нуждалась в его заботе, нежности, любви. Протянув руку, робко коснулась черных волос.

- И долго ты здесь торчишь? - ухмыльнулась, потянув за ушко и сбрасывая одеяло. - Ой, а что это на мне? Нееет, только не говори, что сам переодел старые вещи?! Извращенец чертов!

Ноа сорвался с места, оцепенев от столь радостного приветствия и, оклемавшись, бросился ко мне, заключив в объятья.

- Задушишь... - простонала ему в грудь, чувствуя, как дрожат его пальцы, зарываясь в белые волосы.

Немного ослабив хватку, он прижался своим лбом к моему и, не открывая глаз, прошептал:

- Прости меня... за все.

- Шшш, - протянула, легко касаясь щеки хранителя и, кажется, начиная плакать. - Я скучала, Ноа, даже там, во тьме. И желание вернутся, чтоб хотя бы раз почувствовать знакомое прикосновение, услышать голос, увидеть тебя, заставляло бороться изо всех сил.

Он глухо простонал, прижав еще сильнее к себе, словно пытаясь впитать всю боль и страдания, мучавшие меня так долго.

- Ты же понимаешь, что больше я никуда не отпущу тебя, Майя. Никогда. Даже если ты заплачешь, - рычал, припав к губам в страстном и одновременно столь нежном поцелуе, заставляя ноги подкосится и забыть обо всем на свете.

Мы больше не могли молчать, хотя и не сказали тех волшебных заветных слов. Но каждый из нас выразил гораздо больше, заполнив пустоту сердец друг друга, и дав новое будущее, где нет места одиночеству.