Преследуемая киборгом

— Ты хочешь прочитать реакцию толпы на речь Микалы? — догадалась Бэт.

— Я собираюсь попробовать. Воспринимать эмоции легче один на один. Гораздо труднее определить эмоции отдельного человека в толпе.

Картер тронул ее за локоть.

— Я оставлю вас вдвоем поболтать, пока буду патрулировать, — как и другие киборги с офицерами Айм-Сек, Картер все время двигался, наблюдал и слушал. Он вышел из оцепленной зоны на площадку заседаний.

Бэт повернулась к Солии, очарованная ее способностями.

— Неужели все фирии эмпаты?

Девушка покачала головой.

— Нет, но каждый из нас обладает уникальными природными навыками. Мой основной дар — восприимчивость к языкам, но моя мать была эмпатом, поэтому я унаследовала немного ее способностей. Есть фарии математические гении, другие могут петь с совершенным звуком, некоторые — эйдетики⁷ с фотографической памятью. Ты уже познакомилась с Иллюмин?

— Нет, кто это?

— Она тоже работает в Кибер-Управлении. Иллюмин компьютерный сенсат со способностью мысленно интегрироваться в любой компьютерный код.

Такой навык был бы огромным преимуществом для такого разведывательного агентства, как Кибер-Управление, но эмпатические способности Солии интересовали ее больше. Осмелится ли она спросить?

— А ты можешь прочитать меня?

С серьезным выражением лица фария оглядела Бэт.

— Ты взволнована своим нахождением здесь, на саммите, но тебя что-то тревожит, а еще ты очень заботишься о Картере Аймэсе, — казалось, серебряное лицо Солии просияло. — Он тоже любит тебя и беспокоится о твоей безопасности, — фария коснулась ее руки. — Таковы уж киборги. Они очень заботятся о своих женщинах, — она перевела взгляд на арену, а затем снова посмотрела на Бэт. Девушка махнула рукой. — Похоже, выступление президента Айрон вот-вот начнется.

Помост Бенсона завис в центре арены.

— Послы генеральной ассамблеи, президент Объединённого Террана Микала Айрон обратилась с просьбой выступить с инициативой применения военных действий против Ламис-Одж. Пожалуйста, уделите ей свое внимание и проявите уважение.

Помост опустился на этаж рядом с наблюдательной площадкой. Бенсон открыл защитные ворота, чтобы Микала могла подняться на платформу.

Президент вышла из высоких дверей и направилась к Бенсону. На ярусах розовые огоньки одобрения и синие огоньки неодобрения слились в пурпурную дымку, но цвет был более розовым, намекая, что Микала имела значительную поддержку большинства голосующих членов. Может ли ее речь действительно повлиять на объявление войны Ламис-Одж?

Бэт оттолкнула Солию с дороги и перепрыгнула через оцепление. Вырубив охранника Айм-Сек с помощью удушающего захвата, она забрала бластер, прежде чем бросить бессознательное тело на пол.

Схватив Микалу за горло, Бэт приставила бластер к виску женщины.

— Ты… н-не… произнесешь… эту… р… р… речь.

Глава 22

Никогда еще Картер не был настолько ошеломлен, чтобы даже не отреагировал. До сих пор. Недоверие заставило его застыть на месте.

Это не могла быть Бэт, его Бэт, угрожающая Микале бластером.

Боковым зрением он заметил приближающихся Кая Андроса, Марша Феллоуза и охранника из Айм-Сек. Его сторона киборга переключилась в командный режим. Пора разобраться с тем, что было в данный момент.

Картер подавил свои человеческие эмоции и сосредоточился на вражеском бойце.

— Никто… не подходит ближе или… я убью ее, — прорычала Бэт. Должно быть, она усилила свою удушающую хватку, потому что Микала ахнула и вцепилась в ее руку.

«Какого черта?» — отправил сообщение Андрос.

«И в самом деле, какого черта».

Бэт обвела взглядом арену ассамблеи. Она искала Картера? Или просто осматривала площадку? Он отступил, чтобы слиться со стеной.

«Я обойду ее сзади», — сообщил он Андросу и Маршу.

Голоса на различных языках в замешательстве что-то забормотали. Послы и помощники вскочили на ноги, некоторые просто выпучили глаза, а другие были очень встревожены. Начала нарастать паника. Картер чувствовал это. Как и его команда. На всех ярусах охранники Айм-Сек и киборги двигались внутри толпы, пытаясь поддерживать порядок и предотвратить паническое бегство.

Он поставил свой бластер на оглушение и, сжав его в руке, начал красться ближе.

— Ты же не хочешь этого делать. Почему бы не отдать мне оружие, пожалуйста? — Винсер протянул руку и медленно двинулся к Бэт.

Нет, только не это. Идиот спровоцирует свою смерть.

Глаза Бэт подрагивали в глазницах, будто она не могла их контролировать. Ее губы скривились в гримасе.

— Не подходи… ближе!

— Это не ты, — продолжил Винсер. — На тебя это не похоже.

— Остановись. Или я пр-пристрелю ее. К-клянусь.

Сбоку появился охранник Айм-Сек.

— Зачем стрелять в Микалу? Она же тебе нравится, — Винсер говорил тихим, успокаивающим голосом. — Почему бы не отдать оружие мне?

— Нет! Стой! — она убрала бластер с виска Микалы и направила тот на Винсера.

Охранник Айм-Сек сделал выпад.

Бэт резко развернулась и выстрелила.

Тело офицера согнулось пополам, когда он упал на пол в конвульсиях. Люди на ярусах, которые находились достаточно близко, чтобы видеть стрельбу, хлынули к выходу, как стая испуганных якуни. Сотрудники службы безопасности образовали блок, чтобы сдержать поток. Если они спустятся на этот этаж, то неизвестно, что предпримет Бэт. Все могло обернуться бойней.

«Остановить ее. Я должен остановить ее», — Картер побежал.

С оружием, больше не приставленным к ее виску, Микала наступила на ногу Бэт.

«Нет, Микала!» — Картер тихо вскрикнул.

Сильно ткнув локтем в живот Бэт, Микала вырвалась.

Бэт подняла оружие.

— Нет, Бэт! — крикнул Винсер.

Взрывная волна ударила Микалу в спину, и женщина упала.

Кибер-зрение Картера нацелилось на ее оружие. Щелчком большого пальца Бэт переключила настройку на самую высокую интенсивность.

«Что я наделал?» — он так сильно облажался. Картер нанял ее, доверился, обучил. Бэт не знала всего, но то, что слышала и видела, могло уничтожить Кибер-Управление. Он понятия не имел, кем она была и зачем это делала, но одно знал наверняка — их подставили.

«Если возможно, возьмите Бэт живой для допроса, — приказал он. — Но, если придется, прикончите ее».

В его сердце образовалась пустота. Картер не мог поверить, что только что дал своим людям разрешение убить женщину, которую любил.

«Думал, что люблю. Она предательница. Убийца».

«Принято…» — отозвались киборги.

Андрос тоже подобрался ближе, находясь прямо за Картером. Картер мчался так быстро, как только мог, стараясь не привлекать к себе внимания.

Бэт взмахнула бластером, указывая на Микалу.

— Подними ее, — приказала она Винсенту.

— Что? — переспросил он.

— Хватит тянуть время. Подними президента и начинай нести.

Андрос прибыл на место и прицелился из фотонного бластера.

— Подними президента. Сейчас же! — закричала Бэт и махнула оружием в сторону Винсера.

Генеральный секретарь поднял руки и попятился, невольно блокируя выстрел Андроса.

— Пожалуйста… это еще может закончиться мирно, — пролепетал он. — Все будет хорошо.

Картер выругался. Только Винсеру удавалось быть одновременно необходимым отвлечением и помехой.

Губы Бэт скривились, как при синдроме Туретта⁸.

— Неси ее, или я.… убью тебя, — ее палец погладил спусковой курок.

Винсер опустился на колени рядом с Микалой, вновь давая Андресу возможность выстрелить.

Кай прицелился.

Запаниковавший помощник посла спрыгнул с яруса и упал на Андроса. Выстрел киборга просвистел над головой Бэт и осветил стену красным светом. Она прицелилась и открыла огонь. Андрос упал.

— Что ты творишь? — воскликнул Винсер и поспешно перекинул обмякшее тело Микалы через плечо. Бэт бросилась к нему и ткнула оружием в спину.

— Иди… иди… иди, — подгоняла она к выходу Винсера.

Наплевав на свое прикрытие, Картер побежал, подняв собственный бластер.

«Мне придется ее пристрелить», — он почувствовал подступающую тошноту.

Бэт резко обернулась. Используя Винсера и Микалу как щит, она прицелилась через плечо генерального секретаря. На груди Картера заплясала красная точка прицела.

Ее губы скривились.

— Картер Аймэс… такой достойный… п-п-противник… хороший… хороший… — она дернула головой. — Хороший, — слезы потекли из ее глаз, — прощай.

Бэт выстрелила.

Глава 23

Сознание возвращалось. Каждый мускул болел. В ушах гудело, а под ногами что-то вибрировало. Бэт с трудом разлепила распухшие веки и заморгала от слепящего света.

Она попыталась потереть лицо, но ее руки были скованы. Она даже не могла пошевелить головой. В ее груди вспыхнула паника. Что произошло? Где она? Глухая металлическая стена давала мало информации. Боковым зрением Бэт заметила часть арки. Дверной проем… но куда?

Последнее, что она помнила, это… центр на Луне.

Саммит.

Детали просачивались сквозь трещину в ее памяти, расширяя щель, пока барьер не рухнул, а ужасные действия, совершенные Бэт, выплеснулись наружу.

«Я убила Картера. Нет. Ох, нет. Нет… нет… нет. Я убила Картера».

Почему? Почему? Почему? Агония пронзила ее тело хуже любого фотонного взрыва. Бэт словно наблюдала со стороны, как перепрыгнула через оцепление, напала на охранника Айм-Сек, выстрелила в другого сотрудника, а затем поразила Микалу, когда женщина попыталась убежать. Переключив бластер на самую высокую мощность, Бэт убила кибер-оперативника, а затем расправилась с Картером.

Она заставила Бенсона отвести ее в шаттл. Они поднялись на борт, а потом… жгучая боль пронзила ее голову, и Бэт потеряла сознание. После того, как она вырубилась, Бенсон, должно быть, побежал за помощью. Неужели ее арестовали? Бросили в тюрьму?

Бэт могла двигать глазами, но не головой. В поле ее зрения находились только светло-серые металлические стены без каких-либо отметин. Гул, который она слышала и ощущала ногами, исходил от корабельного двигателя.

Итак… космический корабль. Может, это тюремный корабль? Но тогда здесь должны были быть и другие заключенные, не так ли? Или ее просто отправили в одиночку.

«После того, что произошло, я заслужила такое обращение, — еще больше слез хлынуло из ее глаз, как и из носа. — Мне так жаль, так жаль…»

Неожиданно Бэт поняла, что сидит на стуле. Жесткость конструкции давила на позвоночник, бедра, ягодицы. Ее икры словно прилипли к ножкам стула. Она снова попыталась пошевелить конечностями, хоть чем-нибудь, но не сумела.

— Помогите! Кто-нибудь? Здесь есть хоть кто-нибудь? — хрипло, но она могла говорить. Бэт напряглась, пытаясь раскачаться из стороны в сторону…

— Борьба с ограничителями не принесет тебе никакой пользы, — перед ней возник Бенсон. Она не слышала, как он вошел.

Очарование, добродушие и забота исчезли, превратив красивые черты лица в резкие и жестокие. Его глаза были холоднее темной стороны луны, пока внимательно смотрели на нее. Бэт судорожно сглотнула.

«Он меня ненавидит. Но я не могу винить его за это».

Она снова посмотрела в его лицо.

— Картер… Картер… он…

Бенсон глубоко вдохнул, из-за чего его грудь расширилась.

— Мертв, — произнес он.

Подтверждение худшего страха пронзило ее, словно удар в горло, из-за чего она ахнула. Бэт надеялась, что ее воспоминания не были настоящими, что она не совершила тех действий.

— Микала, президент Айрон, с ней все в порядке?

— Пока да.

— Я на тюремном корабле?

— Ты на моем личном шаттле.

— Ты везешь меня на Терран? — должно быть, он намеревается передать ее властям.

— Нет.

— Тогда куда?

Бенсон сложил руки на груди и уставился на нее. Она ожидала увидеть в его глазах отвращение и неприязнь, но от подобного блеска по ее спине побежали мурашки страха. Бенсон выглядел… торжествующим.

Он зашел за ее спину так, что она не могла его видеть, из-за чего волосы на ее затылке встали дыбом. Но ведь здесь она была самой опасной, не так ли? Да и чего ей бояться Бенсона? Но внезапно Бэт кое-что поняла. Он вел себя совсем не так, как обычно.

«Как и я, мы оба вели себя странно».

Она совершала ужасные поступки, не имея никакого контроля над своими действиями, и говорила странные фразы.

«А если я снова сорвусь?»

Она не могла повернуть голову. Все, на что была способна Бэт — сжать руки в кулаки. Когда Морхейн надел на нее электронные наручники в отеле, все было совсем не так.

«Бенсон, должно быть, боится, что я представляю угрозу».

Как она могла винить его за это? Кто мог предсказать, что в следующий раз выкинет Бэт? Даже она не догадывалась об этом.

«Я убила Картера и еще одного киборга».

Ее горло сжалось от подступившего кома.

— Ох, прости. Ты, наверное, хочешь сменить позу? — Бенсон снова появился перед ней и набрал команду на своем наручном коммуникаторе. Ее тело осталось неподвижным, зато теперь Бэт могла вертеть головой. — Кстати, ответ на твой вопрос, я везу тебя в Катнию, где спущу на поверхность планеты.

Когда смысл его слов дошел до Бэт, кровь отхлынула от ее лица. Перед глазами девушки заплясали темные пятна.

— Ка-тье убьют меня, — она никогда не слышала о похожих на пантер инопланетян, пока не начала работать в Айм-Сек и Кибер-Управлении. На работе Бэт прочитала отчеты об угрозах и застрелила роботизированную версию монстра на полигоне.

— Это не имеет никакого отношения к твоим недавним действиям, ты же понимаешь. На самом деле ты превзошла все ожидания, — улыбнулся он, будто хвалил дрессированного питомца. — Однако ты больше не нужна мне, потому что теперь тебе никто не доверяет. Я не могу отпустить тебя… Тысячи людей видели нас вместе, значит, мне нужно найти способ избавиться от тебя. Поскольку поездки в Катнию запрещены, никто не будет искать там. Да даже если кто-то появится на этой планете, то навряд ли найдет хоть какие-нибудь останки.

Неужели он сошел с ума? Что с ним случилось? Все из-за нее?

— Зато все будут думать, что ты похитила президента Айрона и меня. Я расскажу, как ты оглушила меня с помощью бластера, а когда я пришел в себя, то тебя и президента уже не было, — он повел плечом. — Да, именно так и расскажу. Когда Ламани сообщит СП, что взял Микалу Айрона в заложники, то я буду тем, кто начнет вести переговоры и выполнять его требования. Раз Микала Айрон исчезла, а Картер Аймэс умер, то больше никто не попытается остановить Ламани.

Холод пробрал ее до костей.

— Ты работаешь на Ламани?

Бенсон наклонился настолько близко, что его дыхание коснулось ее лица. Бэт хотела отпрянуть, но ее сковывали ограничители.

— Нет, глупая ты женщина, — она вздрогнула, когда на нее брызнула слюна. — Меня зовут Ламани.

Как будто корпус корабля треснул, позволяя космосу высосать из помещения весь воздух.

— Ты же Бенсон Винсер… терранец, — у мужчины не было каких-либо наростов на лбу и висках. Просто симметричные черты классически красивого европеоидного мужчины-терранца… впрочем, сейчас в нем не осталось ничего привлекательного.

Бенсон провел пальцем по вискам.

— Пластическая хирургия сделала меня похожим на человека. Они проделали хорошую работу, не так ли?

Бэт удивленно открыла рот.

Выражение его лица стало угрюмым.

— Я застрял с этим лицом, так как не могу пока измениться, но эта отвратительная внешность позволила мне проникнуть в СП, — он отступил назад и поднял руки. — Ихто оми Ламани, Хурат ахно Оканта уйя Ягнони, — она не поняла слов, но узнала обдибиановый диалект. Ранее Бэт ознакомилась с биографией Бенсона. Он говорил на шести языках, но обдибиановый не был одним из них. — Я Ламани, Пророк и воплощение Великого, — перевел он на терранский английский.

Если бы ее ноги не были обездвижены, то превратились бы в желе. Неужели его разум помутился? Когда-то Бэт сомневалась, что подобное радикальное изменение личности может произойти, но она на собственном примере доказала возможность такой вероятности. Может, Бенсон бредил… или перед ней действительно стоял Ламани?

Все считали, что главарь террористов скрывался, чтобы избежать поимки. Никто — даже его сыновья — не видел Ламани больше десяти лет. Примерно столько же Бенсон возглавлял СП. Неужели Бенсон-Ламани организовал теракты, одновременно подрывая попытки СП их остановить?

Бороться с терроризмом, который исходил извне, было достаточно трудно, а если он обосновался внутри, то оставалось ли место для надежды?

Только если уповать на помощь Кибер-Управления. Но Картер был мертв.

Нет, еще был шанс. Организация не зависела от одного человека. Он основал ее, руководя и создавая так, чтобы она функционировала без него. Кибер-Управление попытается выследить ее, чтобы привлечь к ответственности и спасти Микалу и Бенсона.

Успеют ли они добраться вовремя? Если Бэт умрет, то никто никогда не узнает, что Бенсон был тем самым Ламани.

«Я должна остановить его».

— Они придут за мной, — заявила Бэт. — Сейчас я, наверное, самый разыскиваемый преступник во всей Галактики. Я похитила президента Объединённого Террана и генерального секретаря СП. Все будут искать их, но найдут тебя.

Ламани-Бенсон рассмеялся.

— Когда я буду готов, то позволю им «спасти» меня. К тому времени ты и президент умрете, а я вернусь на свой пост генерального секретаря Союза Планет.

Он стремительно вышел из комнаты.

Глава 24

— Доклад. Что вы узнали со вчерашнего дня? — Картер мерил шагами импровизированный штаб в центре на Луне. Его грудь ныла от боли, которую не могли излечить наносомы. Шипящий удар от фотонного бластера прошел, но агония предательства продолжалась.

«Я доверял ей. Как я мог так ошибаться?»

— С тобой все в порядке? — спросил Брок, озабоченно нахмурившись. — Может, тебе лучше присесть?

Он не мог сидеть, не мог успокоить свое тело, пока убийца оставался на свободе, а жизнь Микалы и Винсера висела на волоске. Каким будет следующий шаг Бэт? Выкуп? Убийство?

Картер не предвидел подобного исхода. Люди раскрывали свое истинное «я» путем языка тела, изменением мимики, выражениями. Подсказки могли быть очень слабыми, но они существовали, главное было знать, где искать, а киборги умели уловить самые тонкие нюансы. Картер терзал свой человеческий мозг и кибер-процессор в поисках поведенческих подсказок, но не находил ничего, что могло бы его предупредить.

Он бы поставил свою жизнь на то, что она заслуживала доверия.

Впрочем, так и получилось.

Бэт пыталась убить его и Андроса. Она переключила бластер на смертельный режим и хладнокровно выстрелила в обоих. Задумка удалась бы, если бы Картер и его сотрудники из службы безопасности предварительно не надели защитные фотоно-поглощающие костюмы под униформы. Материал, разработанный Дейлом Хомом, поглотил, а затем рассеял большую часть энергии бластера.

Даже с защитой взрывная волна сбила его с ног и вывела из строя на несколько часов. Но Картер и Андрос выжили.

— Со мной все в порядке, — пробормотал он, взглянув на Андроса, который ерзал на стуле. Картер понимал, что чувствовал киборг. Затяжной эффект фотонного потока ощущался как рой кусачих муравьев. Вот только сердце Андроса не было зажато в тиски.

Картеру некого было винить, кроме самого себя. Его глупое доверие поставило под угрозу Микалу и Винсера.

«Мог ли я облажаться еще хуже? Я помог Бэт во всем, только не вложил оружие ей в руку. Я научил ее драться, настоял, чтобы она стала тренироваться с бластером».

Она использовала против них все, чему научилась.

Возможно, ее неопытность была всего лишь уловкой. Кому бы пришло в голову отправлять сюда начинающего убийцу? Бэт очень хорошо справилась с обучением самообороне и владению оружием. Слишком хорошо. Он должен был признать, что в его организацию проник профессионал. Если Кибер-Управление пойдет ко дну, то мало кто сумеет помешать Ламис-Одж завоевать суверенные планеты Галактики.

— Мы уверены, что Бэт О'Ши никак не связана с Ламис-Одж? — спросил он. Одно только произнесение имя возлюбленной причиняло ему боль, но даже отдаленная связь с террористами вызывала отвращение.

— Уверен? Нет, — Брок покачал головой. — Сначала меня посетила та же мысль, поэтому я попросил Иллюмин перепроверить киберпространство. Но, согласно ее предварительному отчету, Бэт именно та, за кого себя выдает: клон Лизы О'Ши, дочери Джорджетты и Рубена О'Ши, — взяв на себя командование, пока Картер был в отключке, Брок мобилизовал Кибер-Управление.

— О'Ши оказались очень сговорчивы и были допрошены. Из Кло-Вентурис Бэт отправилась на космическую станцию и не покидала ее до тех пор, пока не приехала на собеседование в Айм-Сек. Единственный шанс связаться с Ламис-Одж был бы во время перелета.

Слабый шанс, но все же шанс.

— Значит, все же существует подобная вероятность.

— Мы изучаем декларации полетов и исследуем всех людей, с которыми она могла столкнуться. Иллюмин просматривает каждую электронную передачу, которую Бэт когда-либо получала.

— Достаньте всю информацию, быстро.

— Я снял с Иллюмин все задачи, кроме дела Корнелиуса.

— Сними ее и эту. Бэт ее единственный приоритет.

— Сделаю, — Брок плотно сжал губы. — Все киборги и корабли, которые мы можем выделить, а также галактическая полиция ищут шаттл Винсера. Не зная мотивов, трудно предсказать, куда направится Бэт. Заместитель генерального секретаря СП, который встал на место Винсера, выпустил межпланетный бюллетень на ее арест. Агенты Кибер-Управления сидят в засаде у космической станции О'Ши на случай, если она там появится. Мы связались с нашими информаторами в Квазаре на случай, если в этом замешан пиратский синдикат… хоть я в этом сомневаюсь. Квазар старается не высовываться. Микала и Винсер слишком известны, чтобы их можно было продать в рабство.

— Ты поступил так, как сделал бы я, — улыбнулся Картер. Брок не пропустил ни одного шага. Хотя данная ситуация для него тоже была тяжелой. — Как держится Пенелопа?

— Пиа расстроена, но все равно настаивает, чтобы я присоединился к поискам. Она хочет, чтобы ее мать вернулась, а похититель предстал перед судом.

— Мы все этого хотим, — он снова принялся расхаживать по комнате. — Какой корабль у Винсера?

— Крейсер второго класса.

— Это личный корабль. Не дипломатический шаттл?

— Верно, — ответил Брок.

— Каков промежуток времени между запуском и тем моментом, когда Кибер-Управление начали поиски?

— Я немедленно связался с нашим экипажем, но сначала мы высматривали дипломатическое судно. Бэт воспользовалась паникой, рассчитав время бегства так, чтобы оно совпало с массовым покиданием центра на Луне. Очень немногие следовали правилам полета. Настоящий хаос в лунном воздушном пространстве. Чистая удача, что ни один корабль не столкнулся.

— На арене генеральной ассамблеи тоже царил хаос, — киборг Санни Мастерс кивнул головой в сторону Аманды Мэнсфилд. — Мы были заняты, пытаясь контролировать толпу. Во время выстрелов мы как раз находились на ярусах. Из-за размеров арены люди уделяли больше внимания своим персональным мониторам, нежели случившемуся на этаже. Инцидент произошел в дальнем конце арены, вне поля зрения многих людей. До тех пор, пока в ярусах не начались крики, многие не знали о нападении. А вот после все превратилось в бедлам.

— Люди склонны к панике в кризисные моменты, — заметил Брок.

Санни отрицательно покачал головой.

— Крики были точно рассчитаны, будто людей заранее подговорили. Я готов поклясться, что в каждой секции яруса было несколько зачинщиков, которые кричали на разных языках.

Мэнни кивнула.

— Похоже, некоторые люди пытались спровоцировать паническое бегство, чтобы занять охрану. В моей секции кто-то прокричал: «президента застрелили, бегите!» еще до того, как это произошло.

Взгляд Картера метнулся к женщине-киборгу.

— Даже так?

Она кивнула.

— В этой суматохе никто, кроме киборга, ничего не заметил бы, но крик раздался за две десятых секунды до выстрела.

— Сколько было зачинщиков?

Санни и Мэнни обменялись взглядами. Он пожал плечами.

— Мы можем прикинуть. Я загружу визуальные и аудио записи со своего микропроцессора и сопоставлю их.

— Я займусь тем же, — добавила Аманда. — Мы свяжемся с другими оперативниками, которые дежурили на ярусах, и запросим те же данные. Тогда нам удастся определить количество.

— Начинайте, — кивнул Картер. — Проведите идентификацию по списку участников, найдите этих людей и допросите.

— Думаешь, у нее были сообщники? — уточнил Брок.

Картер плотно сжал губы.

— Похоже на то.

Глаза Брока расширились, он резко дернул головой.

— Твою ж мать!

— Что случилось?

— Только что пришло сообщение от Рурка. Он нашел корабль Винсера.

— Где?

— На орбите Катнии.

Глава 25

Вибрация двигателя перешла в едва различимый гул, свидетельствующий о том, что они вышли на орбиту. Бэт охватил страх, когда дверь открылась, пропуская Ламани, вооруженного бластером.

«Он пришел, чтобы отправить меня на Катнию».

Она собиралась сопротивляться изо всех сил. Лучше быть убитой выстрелом из бластера, чем разорванной на куски ка-тье. Вот только какое сопротивление она могла оказать? После того, как Бэт была обездвижена на целый день, может, на полтора, ее конечности закоченели. Она сомневалась, что сумеет поднять руку, не говоря уже о том, чтобы нанести удар.

— Планы изменились, — он что-то сделал с наручным коммуникатором, а затем направил устройство на Бэт. Она вздрогнула, когда знакомая боль пронзила ее голову. Ламани развернулся и ушел.

Пока Бэт смотрела на дверь, ее голова пульсировала, а желудок крутило. Планы изменились? Что это значило? Неужели Ламани передумал высаживать ее на Катнии? Но он не мог позволить ей уйти… не с такими знаниями. Бэт пришла к выводу, что Бенсон все же был Ламани.

Ее рука казалась тяжелой, когда она смахнула слезу, скатившуюся по щеке.

Рука! Она сумела поднять руку! Бэт попробовала пошевелить обеими руками. Они обмякли от долгого бездвижного состояния, но она смогла их поднять. Бэт подвигала ногами.

«Я могу двигаться! Могу шевелиться!»

Она встала, сделала шаг и рухнула на пол, когда ее ноги подкосились. Пробуждающиеся нервы посылали импульсы боли по всему ее телу.

«Вставай! Давай же!»

Что-то произошло, раз Ламани отпустил ее. Вытянув руки и ноги, Бэт сосредоточилась на своих конечностях, а затем подтянулась вперед. Вновь встав, она заковыляла к двери.

«Наглухо закрыта. Ну конечно».

Она расхаживала по комнате и размахивала руками, чтобы восстановить кровообращение. Бэт должна была быть готова к возвращению террориста. В помещении не было ничего, что она могла бы использовать для самозащиты. Маленький стул был прикреплен к полу. Адреналин пронзил тело Бэт, наполняя энергией, хотя с момента посадки на корабль ей не давали ни есть, ни пить. Впрочем, жажда и голод были наименьшими из ее забот.

Снаружи послышались глухие шаги. Прежде чем Бэт успела среагировать, дверь распахнулась, и показался бластер, направленный на ее грудь.

— Бэт О'Ши, вы арестованы, — прокричал мужской голос на безупречном терранском языке. — Бросьте оружие! — Бэт никого не видела, так как мужчина продолжал стоять за стеной.

— Но я… я не вооружена, — она подняла руки.

— На пол. Руки за голову! — рявкнул мужчина. — Я сказала на пол! Немедленно!

Она упала и вытянулась во весь рост. Кем был этот мужчина? Бэт надеялась, что это галактическая полиция. Она будет взята под стражу, судима и осуждена за два убийства, а затем заключена в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, но зато избежит участи быть разорванной на части ка-тье.

Бэт ничего не видела, но слышала тяжелую поступь, когда двое мужчин ворвались в комнату. Они заломили ей руки за спину и надели наручники на запястья. Затем они рывком поставили ее на ноги и проверили на наличие оружия.

Ее спасители по совместительству новые похитители были огромными и мускулистыми, невзрачная униформа ничем не выдавала их личности. Кроме приказа, который выкрикнули мужчины, они не разговаривали, только кивая друг другу.

Они общались телепатически. Только киборги могли делать подобное. Были ли они связаны с Кибер-Управлением?

— Вы… вы из Киб… — она замолчала, чтобы не озвучивать название организации на случай, если мужчины не были связаны с Кибер-Управлением. — Вы из компании Картера? — вместо этого спросила она.

Но они не обратили на нее никакого внимания.

Один из мужчин убрал бластер в кобуру и схватил ее за локоть.

— Ты пойдешь с нами.

— Микала тоже на борту. Вы нашли ее? С ней все в порядке?

Бэт не получила ответов на свои вопросы. Вместо этого мужчины потащили ее к выходу.

— Не причиняйте ей боль! Пожалуйста. Бэт нужна помощь, — появился Ламани, снова превратившись в Бенсона Винсера. Озабоченно нахмурившись, он морщил лоб.

— Вам придется пропустить нас, генеральный секретарь, — заявил один из киборгов.

«Ламани! Это же Ламани!»

— Ла-л-л… — Бэт кричала его имя в своей голове, но язык отказывался складывать буквы. Ламани. Ламис-Одж. — Т-т-т… — террорист. Слезы страха и разочарования катились по ее лицу, пока она пыталась хоть что-то выговорить. Бэт потеряла контроль над собственным телом. Ламани, самый известный преступник в Галактике, стоял прямо перед ней, а Бэт не могла вымолвить ни слова. Почему?

Она посмотрела на одного из агентов.

— Помоги, — прошептала она. — Я должна сказать…

— Что именно? — спросил он.

— Бенсон это… это… — она пыталась выдавить из себя имя. Бэт перевела пристальный взгляд на Ламани, пытаясь общаться с ним глазами.

— Кто? — спросил киборг.

Она просто не могла произнести имя.

— Пойдем, — он схватил ее за руку и потащил в коридор.

В глазах Ламани промелькнуло торжество, но он тут же скрыл его под маской озабоченности.

— Надеюсь, она получит необходимую помощь.

— Здесь решаю не я, — ответил киборг.

* * *

«Зачем ты это сделала? Как ты могла?»

Картер наблюдал за происходящим через смотровое окно. Потрясенную, испуганную и беззащитную Бэт привели в комнату для допросов. Ее продержали в одиночке три дня, чтобы ослабить сопротивление перед разговором. Картер мысленно пнул себя за приступы сочувствия, которые периодически терзали его. Она же была преступницей. Террористкой.

Гнев и отвращение. Именно это он ожидал почувствовать, когда снова увидит ее.

А не острую печаль и потерю, разрывающие его изнутри, не мучительную тоску по тому, что, как думал Картер, было между ними, не беспокойство и волнение по поводу того, какой испуганной и беззащитной выглядела Бэт. Она намеренно пыталась убить его и одного из киборгов. Бэт похитила президента и генерального секретаря, направив корабль на Катнию. Если бы головная боль не заставила ее потерять сознание, то неизвестно, каким бы был ее следующий шаг. Рурк и еще один агент нашли заложников запертыми на импровизированной гауптвахте. Тогда Винсер рассказал о том, что произошло.

— Ты точно не хочешь, чтобы допрос провел я? — спросил Брок.

— Нет, я хочу увидеть ее реакцию, — выдавил Картер.

Они не сообщили Бэт, что ее попытка убийства провалилась. Никто за пределами Кибер-Управления не знал, что он остался жив. Не знал Винсер. Не знали сотрудники Айм-Сек. Не знала жена Брока, Пенелопа. Не знала даже Микала. Картер сожалел, что обманул людей, которые оплакивали его гибель. Но пока они не выяснят, в чем состоял план Бэт и с кем она работала, то будут продолжать действовать так, будто Картер был одной из ее целей. Для всех в Галактике Бэт преуспела в его убийстве.

Бэт начала было садиться спиной к смотровому стеклу, но охранник жестом велел ей сесть по другую сторону стола так, чтобы она оказалась лицом к окну. Бэт послушно прошла дальше и неуклюже опустилась на стул, ее руки были скованными электрическими наручниками. Безоружная, она не представляла никакой опасности для киборгов, но после того, что случилось, они не собирались рисковать.

Картеру сообщили, что она была образцовой заключенной, хоть и постоянно просила о встрече с Броком. Но запросы были отклонены. Бэт была не в том положении, чтобы обращаться с какими-либо просьбами. Ни одна из них не будет удовлетворена.

Солия вошла в комнату наблюдения.

— Извините за опоздание. Я пришла так быстро, как только смогла. У меня была консультация в другом конце здания.

— Технически ты пришла на две минуты раньше, — микропроцессор в его мозгу показывал точное время.

— Ах, но я же знаю, как ты любишь, чтобы все приходили заранее, — она улыбнулась. — Хочешь, чтобы я проверила что-то конкретное?

— Ложь и лицемерие, — озвучил Картер. Они с Броком неплохо разбирались в людях, но Солия была живым, дышащим детектором лжи. Он резко выдохнул. — Давайте покончим с этим.

Когда он вошел в комнату для допросов, Бэт обернулась. У нее ошеломленно открылся рот. Ее глаза расширились, а потом наполнились слезами.

— Картер… Картер… ох, звезды! Ты не умер! Не умер! — Бэт вскочила со стула и бросилась к нему. — Картер! — ее лицо озарилось радостью, в которой, Картер мог бы поклясться, чувствовалась только искренность, но он знал правду. — Я думала, что…

— Не прикасайся ко мне! — он схватил ее за запястья прежде, чем Бэт успела положить руки на его грудь. Несмотря на всю решимость, ее фальшивое волнение пронзило его сердце. Отвращение к своей уязвимости сделало Картера менее нежным, когда он толкнул Бэт обратно на стул. Он вытер руки о брюки, но не сумел избавиться от ощущения ее гладкой кожи, от влаги слез, от белых отметин на запястьях, которые позже превратятся в синяки, от опустошенного выражения лица.

Сильнее, чем это было необходимо, он пнул ногой свой стул и сел.

В ее глазах отразилась боль.

— Прости…

Прости? Гнев вспыхнул, успокаивая агонию от встречи. Ты мог извиниться за то, что наступили кому-то на ногу, за опоздание… но не за похищение, нападение и попытку убийства. Прости, что пытался убить тебя… немного ошибся.

— Давай начнем с того, что ты раскроешь тайну своей личности, — холодно произнес Картер. Дежавю. Разве не так они начинали? Если бы только он следовал своим первым инстинктам.

Бэт удивленно моргнула, будто не поняла вопроса.

— Меня зовут Бэт. Бэт О'Ши.

— Кто ты? — он будет продолжать спрашивать, пока не получит правильный ответ, пока не поймет, зачем она пришла и почему совершила преступление.

Она положила скованные руки на стол.

— Я должна кое-что рассказать тебе, — Бэт глубоко вдохнула. — Бенсон это Л… Бенсон это… — ее лицо превратилось в гримасу, а губы скривились. — На корабле… о-он… Л… — она сжала руки в кулаки и ударила ими по столу. — Почему я не могу говорить? — воскликнула Бэт. — Мне нужен ПирКомм, пожалуйста. Чтобы отправить тебе сообщение.

ПирКомм? Чтобы она могла связаться со своими сообщниками? Отличная попытка.

— Или бумага и ручка.

— Нет. Если ты хочешь что-то сказать, то просто произнеси это.

— Я не могу, что-то не так!

«В этом она права», — с горечью подумал он.

— Мне нужна помощь. Суэйн… мне нужно увидеть Суэйна. Может, он сможет помочь.

— Кто ты?

Ее взгляд, умоляющий и настойчивый, встретился с его глазами.

— Пожалуйста, послушай… — ее лицо исказилось еще сильнее. Костяшки пальцев побелели, когда она сжала кулаки. Затем Бэт замерла, уставившись на свои руки, и принялась выводить указательным пальцем беспорядочные узоры на столе. — Моя рука. Посмотри на мою руку, — воскликнула она. — Бенсон это…

Картер сощурил глаза.

— Винсер кто?

— Он… о-о-он, — ее голова дернулась так сильно, что Картер испугался, как бы Бэт не сломала себе шею.

— Кто ты? Кто тебя послал?

— Посмотри на мою руку! — из ее глаз текли слезы. — Пожалуйста… пожалуйста… Картер, — ее рот искривился, пока палец судорожно двигался.

«Может, тебе действительно стоит позвать Суэйна?» — спросил его Брок.

Ее безумное поведение было притворством, чтобы сбить их с толку. Картер влюбился в ее игру потерянной маленькой девочкой, но больше не был намерен вестись на обман. Нет, прежний Картер вернулся.

— Почему ты пыталась убить меня? — его кибернетическое зрение и микропроцессор фиксировали каждое подергивание лица, моргание, шевеление пальца, который продолжал выводить узоры на столе. Может, позже он передаст видеозапись Суэйну для консультации. Доктор кибер-меда не был психологом, но узнать его мнение не помешало бы.

— Я не могла остановиться. Я не знаю, почему так поступила.

— Значит, ты ссылаешься на невменяемость? — усмехнулся он.

— Нет… может… я не знаю, — Бэт застонала. — Это происходит и сейчас. Мне нужно сказать тебе что-то важное, но слова не формируются!

— Может, если бы ты говорила правду, то сумела бы выговорить.

— Со мной что-то происходит. Я делаю то, что не хочу, — ее нижняя губа задрожала. — Я не хотела стрелять ни в тебя, ни в агента Кибер-Управления… а он тоже жив?

Признание и раскаяние Бэт были такими же фальшивыми, как и ее личность. Будет ли она разочарована тем, что Андрос выжил? Что ее план провалился? Микала была в безопасности в своем офисе в столице Объединённого Террана, а Винсер — в крепости СП. У обоих уровень безопасности был повышен. Андрос и два офицера Айм-Сек приступили к своим обязанностям.

Картер был единственным, кто страдал от длительных последствий. Агония предательства никогда не прекращалась.

— Да, — наконец, ответил он на ее вопрос.

Бэт прижала ладони к лицу и заплакала.

— Слава звездам. Спасибо. Я никого не убила.

Гнев в ответ на это представление раскалился докрасна.

Хлопок. Хлопок. Хлопок.

Картер неторопливо зааплодировал.

— Молодец. Твоя игра достойна театральной премии, но я не впечатлен. Будет гораздо проще, если ты начнешь сотрудничать. А сейчас, — он пожал плечами, — тебе грозит пожизненное заключение. Оно может проходить относительно легко здесь, на Терране… или же очень, очень тяжело в одном из исправительных учреждений шахтерской колонии.

Вся краска сошла с ее лица.

Картер никогда был не отправил ее туда, — Бэт просто не дожила бы до следующего дня — но в любом случае позаботился, чтобы она заплатила за свои преступления. Он наклонился вперед.

— Кто тебя послал? С кем ты работаешь?

— Никто. Клянусь. Я не знаю, почему сотворила все это. Мне так жаль… — слезы скатились в уголки ее рта.

Мысли о том, чтобы поцелуями прогнать эти слезы, притянуть ее в свои объятия и пообещать помочь, затопили его. Черт бы ее побрал!

Картер встал и зашагал прочь, прежде чем сделать что-то, о чем в последствии пожалеет.

* * *

Картер присоединился к остальным. Вокруг рта Брока пролегли морщины, а Солия озабоченно хмурилась. Они наблюдали, как охранник-киборг вернулся, чтобы сопроводить Бэт с допроса в одиночную камеру.

Было ли ей достаточно тепло? Она нормально питалась? Условия содержания в одиночке были нарочито аскетичными, хотя Картер отдал приказ смягчить суровость. Почему он не мог выбросить ее из головы? Почему не мог относиться к Бэт как к еще одному вражескому боевику?

— Я не ожидал признания, но ее рассказ совсем не впечатлил. Что она делала со своей рукой? — спросил Брок.

— Притворялась, чтобы убедить нас, будто сошла с ума? — он не серьёзно задал ей вопрос о желании спихнуть все на безумство, но, может, так оно и было. Возможно, она надеялась, что ее переведут в психиатрическую лечебницу, откуда будет легче сбежать, чем из-под стражи Кибер-Управления.

— Я верю, что она говорит правду, — тихо пробормотала Солия.

— Где именно? — он прищурил глаза. — Она лишь заявила, что не знает, почему пыталась меня убить.

— Об этом и речь. Она действительно не знает. Я почувствовала большое смятение, раскаяние, огромную тревогу, разочарование и страх. Она чего-то боится.

— Быть арестованной и заключенной в тюрьму, — Картера интересовало мнение Солии, но оно противоречило тому, что он видел собственными глазами. Тому, что он слышал. Как раз перед тем, как Бэт выстрелила в него, она назвала его своим противником.

Фария покачала головой.

— Я была там, когда она сорвалась. И я поняла, что Бэт ужасалась собственным действиям.

Вообще-то Картер тоже был там.

— Значит, кто-то ее подставил. Может, она подверглась шантажу, — Бэт пыталась скрыть то, что появилась на свет путем клонирования. Картер не думал, что она решиться на убийство, чтобы сохранить тайну, но, судя по нападению, он не знал ее так хорошо, как предполагал.

Солия поджала губы.

— Хм… возможно, но я так не думаю. Может, мне стоит поговорить с ней? Возможно, она будет более сговорчива со мной.

— Я подумаю об этом, — кивнул Картер. Если обычный допрос не сработает, они могут попробовать прибегнуть к предложению Солии, или, может, удвоить команду с хорошим и плохим копами.

Фария крепче сжала крылья. Ее взгляд обратился к Броку, прежде чем она снова встретилась с глазами Картером.

— Я могу быть откровенна?

— Конечно, — он махнул рукой.

— Я чувствую в тебе конфликт и двойственность, когда дело касается Бэт. Очевидно, это очень личное…

— Поэтому ты хочешь предложить, чтобы допрос вел кто-то другой? — закончил Картер.

Она кивнула.

— Ясно. Я приму это к сведению, — пробормотал он. Солия не ошиблась, но и не была до конца права. Он вполне мог справиться с допросом. Увидеться с Бэт оказалось труднее, чем ожидал Картер, но он возьмет свои эмоции под контроль. Личные чувства не будут мешать работе Кибер-Управления.

— Если больше ничего нет… — произнесла Солия.

— Нет, не сейчас. Спасибо, — поблагодарил Картер.

Не успела Солия уйти, как Иллюмин, еще одна фария, работающая на него, отправила ему сообщение.

«Нам нужно немедленно поговорить».

«Это касается Бэт?» — ответил он, отправив сообщение на ее ПирКомм.

«Да… но тут нечто большее».

«Что именно?»

«Лучше я скажу тебе это лично».

«Встретимся в моем кабинете».

Картер привлек внимание Брока.

— Нам пора идти. Иллюмин что-то нашла.

Когда они прибыли, фариа уже была в его кабинете, устроившись в кресле. Она была такой крошечной, что ее ноги даже не касались пола. Лучший хакер — лучший в Галактике — выглядел как пикси. За исключением ее мрачного выражения лица.

— Что ты выяснила? — он пропустил предисловие и занял свое место в сенсорном кресле за столом. Брок сел рядом с Иллюмин.

Она сделала глубокий вдох и выдохнула.

— Компании Кло-Вентурис и РеГенКо принадлежат Ламис-Одж.

Глава 26

— Что? — наносомы ринулись к лихорадочно колотящемуся сердцу Картера, пока мозг с гиперскоростью анализировал последствия. — Бэт с Ламис-Одж? — его голос прозвучал сдавленно. Он задавал этот вопрос на первом брифинге после саммита, потому что тот нужно было озвучить, но никогда не ожидал, что это окажется правдой.

Если она работала на Ламис-Одж, то Ламани проник в Кибер-Управление. Каждая миссия, каждый агент, каждый охраняемый объект были в опасности.

Ругань Брока указывала на то, что он пришел к такому же выводу.

Иллюмин перевела взгляд с Брока на Картера.

— Не совсем так, но это еще не все. Тут нечто гораздо большее. И очень важное. Очень значимое.

— Не совсем так? Она работает или не работает с Ламис-Одж? — уточнил Картер.

— Работает, но не понимает этого.

Как могла Бэт заключить союз с самым ужасным террористом в истории и не осознавать этого?

«Я не знаю, почему так поступила», — пронеслись в его голове слова Бэт.

— Она спящий клон.

— Что это такое? — спросил Брок.

— В ее мозгу есть микрочип, похожий на процессор киборга, но когда тот активируется, то блокирует кору головного мозга. Бэт не могла контролировать то, что делала.

«Я не хотела стрелять в тебя».

Картер покачал головой.

— Если бы у нее был чип, то мы бы уже знали об этом. Суэйн провел полное био-сканирование. И он не обнаружил ничего необычного.

— Ламис-Одж адаптировали технологию маскировки на микроуровне.

Если огромный космический корабль мог исчезнуть с помощью технологии маскировки, так почему бы не сделать то же самое со столь крошечным компьютерным чипом? Это было совершенно логично. Дерьмо.

Иллюмин сцепила пальцы рук.

— Все на самом еще деле хуже.

Хуже, чем сейчас?

— Рассказывай.

— Бэт не одна такая. У Ламани есть небольшая армия спящих клонов, стратегически распределенных по всей Галактике.

Брок наклонился.

— Это и есть его секретное оружие. Не новая взрывчатка, не оружие массового поражения, не возбудитель болезни, а клоны, которыми он может управлять, чтобы осуществить свои намерения.

Иллюмин кивнула.

— Я тоже так думаю, — она скорчила печальную гримасу. — Вы приказали мне прекратить расследование дела Корнелиуса, но именно оно привело меня к прорыву.

Это был не первый случай, когда агент не подчинялся приказам… и в итоге добивался результатов. Нужно было просто смириться с подобными ситуациями. Картер прищурился.

— Дело Корнелиуса? Хочешь сказать, что помощник Винсера был клоном?

— Да. В его официальной биографии отмечалось наличие покойного брата-близнеца. Когда я проанализировала последовательность их ДНК, то обнаружила, что они были не однояйцевыми близнецами, а обычными клонами.

— В значительной степени похоже на историю Бэт, — пробормотал Картер.

— Именно это и вызвало у меня подозрения, — кивнула Иллюмин. — Их прошлое было слишком похоже, чтобы быть простым совпадением. Родители Корнелиуса отказались разговаривать со мной, поэтому я взломала их записи в личных ПирКоммах и обнаружила, что с ними связались из Кло-Вентурис… а не наоборот. Представитель компании принес им «соболезнования» по поводу смерти сына и предложил способ облегчить горе. О’Ши рассказывали ту же самую историю. Они не думали клонировать Лизу, пока Кло-Вентурис не подкинули им эту идею. Далее я прорвалась через брандмауэр, получив доступ к базам данных Кло-Вентурис и РеГенКо. Они тесно сотрудничали. Когда человек, имеющий стратегическое значение, умирал, а его тело помещалось в крио-камеру, то РеГенКо уведомляли Кло-Вентурис, которые предоставляли семье возможность клонирования. Во время созревания в мозг клона внедрялся чип. То есть, клоны рождаются, адаптируются в обществе и ведут себя абсолютно нормально до тех пор, пока не активизируется программирование, — Иллюмин уткнулась в свой ПирКомм. — Сейчас я отправлю вам обоим полный список спящих клонов.

Картер прокрутил список в голове. Твою ж мать. Он узнал многие имена: послы СП, планетарные чиновники, высокопоставленные военные, супруги и члены семей ключевых персон… Бэт О'Ши, дочь одного из самых богатых семейств в Галактике, а также Корнелиус, помощник генерального секретаря СП.

— Теперь мы понимаем, почему Корнелиус напал на Микалу, — заявил Брок.

Картер нахмурился.

— Я не уверен в этом. Бэт говорила, что просто споткнулась. Может, подобное падение перед выстрелом не было случайностью? Что, если она должна была принять удар на себя? Возможно, в тот момент сработало программирование, заставив Бэт встать перед Микалой?

— Какой в этом смысл?

— Думаю, попытка похищения была генеральной репетицией большого шоу, — предположил Картер. — Ламани проверял свой контроль над клонами перед их дебютом.

— Зачем столько ждать? Почему бы не похитить Микалу, когда у него была такая возможность?

— Потому что он желал сделать это перед многотысячной аудиторией, чтобы создать ужас и посеять хаос. Как чувствую я? Если мы сравним зачинщиков паники в ярусах со списком клонов, то наверняка найдем несколько совпадений, — он посмотрел на Иллюмин. — Ты можешь доказать, что за всем этим стоит Ламис-Одж? — Картер не сомневался в ее оценке, но ему были нужны доказательства.

Фария кивнула.

— Я задокументировала денежный перевод. Ламис-Одж проделали изрядную работу по сокрытию и отмыванию кредитов, но я нашла учредительные документы Кло-Вентурис и РеГенКо, проследив первоначальное финансирование до Ламани. Счет был закрыт много лет назад, но из киберпространства невозможно что-либо стереть… во всяком случае для меня.

— Иллюмин, ты пугаешь меня… в хорошем смысле, — ухмыльнулся Картер.

— Спасибо, — она дерзко улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной.

Не нужно было обладать эмпатической способностью, чтобы понять, что плохие новости не закончились.

— Что еще?

Она взмахнула крылом.

— Большинство людей в крио-камерах РеГенКо умерли из-за естественных причин и болезней. Некоторые стали жертвами несчастных случаев и убийств, но те, кто был клонирован, были мишенью Ламис-Одж. Их записи содержали специальную пометку. Ламани приказал убить каждого, чтобы заменить клонами, — Иллюмин сделала паузу. — Картер… Лиза О'Ши тоже была целью. Ее смерть не была случайной.

— Он убил ее, чтобы поместить Бэт в одну из самых богатых и влиятельных семей в Галактике.

— Боюсь, так и есть. Похоже, он нанял кого-то, чтобы столкнуть девушку в ущелье.

Картер сжал свою руку в кулак. Весь этот пережитый кошмар…

— Нам нужно как можно быстрее что-то предпринять. Мы должны найти каждого клона и привести их сюда. Кто знает, на что они запрограммированы и когда дадут о себе знать?

Солия оказалась права. Бэт была жертвой, пешкой. Ламани использовал ее и остальных. Но хоть Бэт и не собиралась причинять кому-либо вред, Картер не мог позволить ей уйти, потому что она до сих пор представляла опасность.

Ужасная мысль пришла ему в голову.

— Когда Ламани больше не нуждался в Корнелиусе, то тот умер.

— Программа самоуничтожения? — Брок уловил намек.

— Не имея доступа к фактическому коду чипа, я не могу определить наверняка, но это возможно, — согласилась Иллюмин.

Бэт похитила Микалу и Винсера, но кибер-оперативники спасли их и арестовали девушку. Были ли у террориста другие планы относительно нее, или Бэт исчерпала свою полезность? Неужели Ламани убьет ее?

Картер вспомнил, как холодно он допрашивал ее. Он хотел бы вернуться и обнять Бэт, заверить, что все будет хорошо, что он все исправит. Она могла умереть, а Картер ни черта не мог сделать, чтобы предотвратить это.

— Мы всегда на два шага позади, — он ударил кулаком по столу. — Если бы только чип можно было извлечь, но его нельзя увидеть с помощью био-скана…

— Возможно, я смогу, — вмешалась Иллюмин. — То есть, речь не об извлечении, но я могу интегрироваться в кодировку, чтобы попытаться отключить и нейтрализовать чип.

— Если код самоуничтожения все же существует, то не активирует ли его твоя интеграция? — спросил Брок. — Ламани пошел на многое, чтобы создать и запрограммировать клонов, не говоря уже о маскировке чипа. Он мог поставить предохранитель.

— Это рискованно, — призналась она. — Я буду очень осторожна, но не могу гарантировать, что деактивация не вызовет определенные разрушения.

Если ничего не предпринять, то Бэт умрет. Если попытаться что-то изменить, то Бэт возможно умрет.

— Каковы шансы?

Иллюмин пожала плечами.

— Если честно, я не знаю.

— Это подвергает тебя какой-либо опасности? — уточнил Картер.

— Я так не думаю. Если я активирую последовательность самоуничтожения, то, скорее всего, сумею сбежать до того, ка это коснется меня. Я хочу попробовать, — заявила фария.

— Дэйлу это не понравится, — предупредил Картер. Киборг был мужем Иллюмин.

Она наморщила нос.

— Дэйл ничего не узнает, пока мы не закончим. Кроме того, он не советуется со мной, когда берет то или иной задание.

— Мы должны рискнуть, — тихо пробормотал Брок.

— Это решение должна принять сама Бэт, — покачал головой Картер. — Ее нужно проинформировать о возможный последствиях, — так много неопределенности, но существовали ли другие варианты? — Мы должны закрыть Кло-Вентурис и РеГенКо. Дезактивировать других спящих клонов. Нельзя позволить Ламани продолжать плодить клонов.

— Мы не можем уничтожить их, — заметил Брок.

Картер покачал головой.

— Нет, клоны, даже те, которые получили чипы, невиновны. Кроме того, это отразилось бы на их семьях. Тут требуется дипломатический подход. Я сообщу СП, чтобы они обратились к этим семьям, объяснив, что клоны в резервуарах для созревания должны быть перепрограммированы, а тела в крио-камерах — перемещены в новые установки. Думаю, стоит связаться напрямую с Винсером. В этом вопросе, по моему мнению, он будет весьма сговорчив.

Глава 27

Бэт опустилась на узкую койку в пустой камере и обхватила себя руками.

«Картер ненавидит меня».

О его чувствах свидетельствовали лед в глазах, жесткая осанка, холодный тон. Но он был жив! Жив! Другой киборг тоже выжил. Она никого не убила. От радости Бэт хотелось сделать сальто.

Однако ее будущее оставалось мрачным. Попытка убийства и похищения повлекут серьезные последствия, а не понимая, почему она совершила эти действия, Бэт не могла быть уверена, что снова не впадет в это трансовое состояние. Ее неспособность говорить свидетельствовала о том, что она все еще не могла контролировать собственное тело. Бэт жалела, что ее не пустили к доктору Суэйну. Может, ему бы удалось найти ответ.

Она безрезультатно пыталась написать слово «Ламани» на столе, но Картер ничего не понял. Он, наверное, думал, что у нее просто дрожали руки.

Потеря контроля беспокоила ее, но осознание, что Ламани скрывался на Терране, являясь лидером Союза Планет, ужасало. Бэт должна была предупредить Картера.

Дверь камеры распахнулась. Но вместо охранника или робота, доставляющего еду, вошел Картер, а за ним Брок, Суэйн и фария с металлическими крыльями. Все четверо выглядели угрюмыми.

Бэт встала и сцепила ладони, чтобы унять дрожь.

— Что случилось?

«Что я натворила на этот раз?»

Картер махнул рукой.

— Сядь, нам нужно поговорить.

Она присела на край кровати. Ее желудок скрутило.

Брок, доктор Суэйн и фариа выстроились у стены. А Картер удивил ее, усевшись на другом конце койки. Он уперся локтями в расставленные колени и переплел пальцы. Некоторое время Картер смотрел себе под ноги, потом вздохнул и поднял голову. Его лицо было словно высечено из камня.

— Мы выяснили, почему ты стреляла в меня и в сотрудников службы безопасности, а также зачем похитила Микалу и Винсера.

Может, это была еще одна техника допроса? Вопрошающий делал вид, будто у него была необходимая информация, чтобы обмануть подозреваемого и заставить его признаться? Но на Бэт это не подействует, потому что она понятия не имела о чем речь! Или у него действительно была информация? Она судорожно сглотнула.

— Почему?

— Тебя запрограммировали на это.

Бэт удивленно открыла рот.

— Я андроид?

Это не могло быть правдой. Она была органической. Чувствовала. Разве не так?

— Нет. Ты человек, — успокоил Картер. — Но, как и у киборгов, в твоем мозге установлен микрочип. Устройство имплантировали Кло-Вентурис. В отличие от наших процессоров, твой живет самостоятельной жизнью.

Она внимательно посмотрела ему в лицо.

— Ты это серьезно?

Он кивнул.

— Зачем Кло-Вентурис делать нечто подобное?

Может, они были правы? Может, именно это и было всему виной? Бэт отдавала себе отчет в своих действиях, но была бессильна остановиться. Ее тело словно взбесилось, душа охранника, стреляя из бластера и заставляя говорить всякие гадости. Микрочип до сих пор подавлял ее действия и желания. Она помнила имя… Ламани, Бенсон был Ламани… но не могла заставить себя произнести его.

— Я не могу поделиться этой информацией, — заявил Картер. — Это засекречено, а в таком виде, как сейчас, ты представляешь угрозу безопасности.

Ее взгляд метнулся к доктору Суэйну. Сочувствие в глазах мужчины беспокоило ее больше, чем заявление Картера.

— Н-но ты же сканировал мою голову и-и-и сказал, что там ничего нет. Ты не заметил никакого чипа…

— Он невидим для сканеров, — ответил за Суэйна Картер.

— Тогда с чего ты взял, что он вообще существует?

Он махнул рукой в сторону фарии.

— Его обнаружила Иллюмин. Она компьютерный сенсат. У нее есть способности, которых нет ни у кого другого.

Эта идея казалась невероятной, но многое объясняла. Бэт была не из тех людей, которые жаждали убивать!

Должно быть, именно этот чип мешал ей произнести имя Ламани. Вот только… до недавнего времени Бэт была в состоянии говорить на нем. Они с Картером обсуждали Ламис-Одж. Проблема с речью возникла только после того, как она проснулась на шаттле Ламани… после того, как террорист направил на нее свой наручный коммуникатор перед появлением агентов Кибер-Управления.

«Это дело рук Ламани. Он понял, что нас вот-вот найдут, и сделал так, чтобы я никому не сумела рассказать правду».

— Этот чип можно удалить?

— Вот почему мы здесь, — произнес Картер. — Мы просим твоего согласия на то, чтобы Иллюмин попыталась стереть программу и сделать чип безвредным.

— Сделайте это. Я готова, — она наклонила голову. — Попыталась? То есть, вы не уверены, что это может сработать?

— Теоретически это возможно. Я изменила, переписала и стерла много кодов, — вмешалась в разговор легким, звенящим голосом Иллюмин. — Но не тогда, когда тот был внутри живого существа и… — она взглянула на Картера.

Он сжал губы.

— Мы думаем, что чип закодирован на самоуничтожение. Попытка удалить его может привести к активации программы. Ты можешь умереть.

Ее сердце лихорадочно заколотилось.

— Что будет, если не убрать его?

— В худшем случае программа самоуничтожения может сработать в любой момент. Код остается работоспособным и будет продолжать контролировать твое тело. Ради твоей защиты и безопасности Галактики мы не можем позволить тебе выйти на свободу. Ты будешь заключена в тюрьму на всю оставшуюся жизнь.

— Итак, мне нужно выбрать между смертью и пожизненным заключением. Если Иллюмин все же удастся его дезактивировать?

— Мы выпустим тебя, — произнес Картер. — И ты можешь продолжать жить своей жизнью.

«Без него», — осознание этого само по себе было подобно маленькой смерти.

Выбор был очевиден. Она не могла жить в страхе, ожидая очередного срыва или взрыва бомбы замедленного действия. На карту была поставлена не только ее жизнь. Галактика была в опасности. Если Иллюмин сумеет нейтрализовать чип, то, возможно, Бэт сможет рассказать им все, что знает о Бенсоне.

— Я согласна, — она собрала всю свою браваду. Совершать правильные поступки никогда не было легко. Они не давали ей никаких обещаний, никаких гарантий.

Картер кивнул остальным и встал.

— Мне придется надеть на тебя электрические наручники, пока мы будем идти в клинику. Если все пройдет по плану, то сейчас будет последний раз, когда ты находишься в оковах.

— Я все понимаю, — пока они не деактивируют чип, Бэт представляла угрозу. Она вытянула вперед запястья, и на них защелкнули наручники.

Подошли Суэйн и Иллюмин.

— Позволь объяснить, как все произойдет, — обратилась к Бэт фария. — Я положу руку на твое плечо, чтобы облегчить контакт. После того, как связь установится, я проникну в твои нейронные нити и найду путь к чипу. Оказавшись там, я интегрируюсь в код и отключу маскировку.

— Как только маскировка пропадет, я увижу чип на мед-экране, — продолжил доктор Суэйн.

— Тогда я сотру код, — добавила Иллюмин. — Сначала мы подумывали просто отключить его, но в этом случае останется вероятность, что чип сумеют активировать с помощью электронного сигнала.

— Когда чип будет нейтрализован, я сделаю тебе инъекцию нанофагов, — заявил Суэйн.

— Что это такое?

— Особый вид наносомов, запрограммированных на разрушение. Они представляют опасность только для своей цели. Нанофаги уничтожат нейтрализованный микрочип.

— Почему бы просто не ввести мне нанофаги вместо того, чтобы отключать маскировку и стирать код?

— Пока чип скрыт, мы не сможем найти его и проанализировать, чтобы запрограммировать нанофаги. Это еще одна причина, по которой я буду следить за тобой с помощью мед-экрана. Как только у меня появится код и понимание, на что целиться, то я смогу разработать сыворотку. Надеюсь, другим понадобится только нанофаги без всей этой предварительной подготовки.

— Другим? — переспросила Бэт. — Существуют люди с такими же чипами?

Картер выглядел мрачным.

— Да.

— Мне нужны нанофаги, — заявила Бэт. — Уберите из моей головы эту штуку, — она сделала паузу. — Удаление чипа будет болезненным? Я почувствую вторжение Иллюмин?

— Нет, — ответила фария. — Если ты будешь прислушиваться к своим ощущениям, то почувствуешь мое присутствие и начнешь нервничать, поэтому доктор Суэйн введет тебе седативное, чтобы я могла сосредоточиться на чипе.

— Ты подвергаешься какому-нибудь риску?

— Не буду отрицать существующую опасность, но я проявлю максимальную осторожность, — пообещала фария.

Они не пытались смягчить правду, опасность была велика. Бэт прижала руку к горлу, ощущая сильный страх.

«Сосредоточься на том, что все пройдет правильно, а не на том, что может пойти не так. Доктор Суэйн усыпит меня, а когда я проснусь, то все уже будет кончено. Либо так, либо никак».

Бэт пристально посмотрела на Картера.

— Ты останешься со мной во время процедуры?

«Только не уходи. Обними меня, пожалуйста».

Она чувствовала себя слабой из-за того, что нуждалась в нем, и стыдилась просить, осознавая, что ее действия — даже если они были непроизвольными — изменили все. В поведении мужчины не было негативного настроя, но с тех пор, как он вошел в комнату, Картер держался отчужденно и безразлично. Она стала проблемой, которую нужно было решить, бременем, добавленным к другим его обязанностям и давлению.

Игра света на мгновение выявила в его глазах муку, но лицо осталось бесстрастным, а тон лишенным эмоций, когда Картер произнес:

— Я бы хотел, но…

— Я понимаю, — поспешно выдавила она.

— Ты можешь остаться с ней, а я пойду… — предложил Брок.

— Нет, все в порядке, — Бэт покраснела. — Мне не следовало спрашивать.

Все еще считаясь пленницей, она не имела права требовать особого обращения, желать, чтобы Картер взял ее за руку, обнял и пообещал, что все будет хорошо, что их отношения не изменились, что чип в ее голове, который заставлял делать ужасные вещи, не разрушил их любовь.

— Я останусь до завершения процедуры, — заявил Картер. — У меня еще будет время заняться своими делами.

— Тебе не обязательно…

— Я остаюсь, — отчеканил он.

Бэт прижала скованные запястья к животу, чувствуя не только вину за то, что задержала Картера, но и облегчение. Она не останется одна. Ну, вообще там будут присутствовать Суэйн и Иллюмин, возможно даже Брок, но их интерес был чисто профессиональным. Картер же был первым и единственным человеком, который заботился о ней. Они были не только друзьями, но и любовниками, и хотя о последнем уже стоило забыть, дружба, возможно, могла сохраниться. Может, в нем даже осталось какое-то чувство беспокойства. Бэт была благодарна за то, что он решил быть с ней в этот момент.

***

Суэйн, Брок и Иллюмин направились к мед-отсеку. Картер последовал за ними, сопровождая Бэт. Он хотел бы успокоить девушку, но не позволял себе вводить ее в заблуждение. Так много всего могло пойти не так. Во время процедуры программа могла сработать, убив Бэт. Если Иллюмин не сумеет стереть код, то Бэт останется пленницей, а позже ее может уничтожить чип.

Он не сомневался, что как только Ламани узнает об обнаружении его секретного оружия, то активирует последовательность уничтожения. Террорист без колебаний убил Корнелиуса. Они должны были найти других клонов, взять их под стражу и деактивировать чипы. Для этого Картеру стоило встретиться с Винсером и заручиться его поддержкой. Несколько спящих клонов работали на генерального секретаря.

В последнее время Винсер проявлял готовность к сотрудничеству, значит, если он узнает насколько высоки ставки, то сможет сильно помочь Кибер-Управлению. Бенсон был опытным дипломатом и мог пригладить взъерошенные перья, помогая скрыть новость об исчезновении нескольких сотен людей, чтобы Ламани не узнал об этом, пока все не окажутся в безопасности.

Каждая минута промедления давала террористу возможность выпустить клонов в Галактику или убить их. Картеру нужно было как можно скорее ввести Винсера в курс дела, но он не мог отказать Бэт.

«Ты точно не хочешь, чтобы я встретился с Винсером?» — спросил Брок.

«Нет. Пришло время рассказать ему о Кибер-Управлении, а эта информация должна исходить от меня, — Винсер не был плохим парнем. Хоть они не всегда сходились во взглядах, Кибер-Управление и Союз Планет должны были начать сотрудничать. — Как только я встречусь с ним, то свяжусь с тобой. Я возглавлю команду, которая привезет спящих клонов».

Люди отреагируют на новость с шоком и недоверием. Многие начнут сопротивляться, из-за чего придется применить силу.

Картер мог бы поручить командование другому киборгу, но Ламани причинил вред его любимой женщине. Это стало уже чем-то личным. Картер хотел получить удовлетворение, сорвав террористический акт. Его целью было собрать клонов за пару дней.

«Когда ты встретишься с Винсером?»

«После того, как чип будет дезактивирован… и как только пойму, что с ней все в порядке».

«Я могу что-нибудь сделать во время твоего отсутствия?»

«Да. Позаботься о Бэт. Объясни ей, что теперь она не пленница, но для ее же собственной безопасности, пока меня не будет, она должна оставаться в штабе Кибер-Управления».

Картер поежился из-за воспоминаний о холодном, грубом допросе, которому подверг Бэт, потому что не поверил ей. Недавно она была заперта в одиночке, а сейчас шла со скованными запястьями. Картер даже не мог поделиться с ней, куда уходил или летал. Чип мог передавать данные Ламани. Картер сомневался, что террорист сумеет проникнуть через брандмауэр без паролей, но они не могли быть уверены. Бэт была невиновна. Он так переживал за нее.

Подойдя к мед-отсеку, он жестом попросил Бэт остаться, пока остальные заходили внутрь.

— Дайте нам минутку, — когда они остались одни, Картер произнес: — Мне жаль, что все так получилось.

— Мне тоже очень, очень жаль, — ее глаза наполнились слезами, поэтому Бэт подняла руки, чтобы смахнуть влагу. — Если… если ничего не получится, то я смиренно приму все последствия.

Процедура должна была сработать. Просто обязана. Его сердце сжалось.

— Когда все закончится, мы поговорим.

— Нам действительно необходимо поговорить, — заявила она. — Я должна рассказать тебе… что случилось на корабле Бенсона, — медленно произнесла Бэт, словно подбирая каждое слово. — Ч-что, что он сказал мне.

— И что же он сказал тебе? — спросил он с любопытством.

— Что он… что он… черт возьми! — она взмахнула связанными руками.

Дверь открылась, и оттуда высунулась голова Суэйна.

— Время имеет решающее значение… нам пора начинать.

Картер кивнул, и Суэйн вновь скрылся в комнате.

— Он прав, — пробормотал он.

— Я готова, — Бэт расправила плечи. — Тебе вовсе не обязательно нянчиться со мной. У тебя есть более важные дела. Мне не следовало ставить тебя в такое неловкое положение.

— Я остаюсь.

Стерильная капсула была подготовлена и активирована, а ее прозрачная крышка откинута. Суэйн ждал у мед-экрана. Брок стоял рядом с Иллюмин, которая закрыла глаза, пока медленно и глубоко дышала, готовясь к предстоящему.

Картер снял наручники и сжал ее холодные пальцы.

— Я буду с тобой во время всей процедуры, — пробормотал он. Картер помог Бэт забраться в капсулу и обошел ту с левой стороны.

— Мы обо всем позаботимся, все будет хорошо, — Суэйн улыбнулся. — Сначала я введу седативное. Крышка капсулы закроется. Ты сразу почувствуешь сонливость и через несколько минут отключишься. Как только это произойдет, мы начнем. Есть вопросы?

— Н-нет.

Роботизированная рука отделилась от стенки капсулы и прижала инъектор к шее Бэт. Девушка дернулась.

— Больно? — спросил Суэйн.

— Неожиданно.

Прозрачная крышка с гулом закрылась.

«Если хочешь подержать ее за руку, то воспользуйся карманами, но она быстро заснет», — посоветовал Суэйн.

Картер взял Бэт за руку. Она вцепилась в его ладонь, хотя ее веки уже начали опускаться. Он провел большим пальцем по коже девушке. Его сердце глухо стучало.

«Я люблю тебя. И никогда не отпущу, — Картер хотел пообещать ей весь мир, что они всегда будут вместе, но если это не сработает… — Думай позитивно. Все получится».

Иллюмин была лучшим компьютерным сенсатом, который был у Кибер-Управления, но фария никогда раньше не имела дела ни с чем подобным. Она должна была обнаружить, снять маскировку и стереть чип, закодированный Ламис-Одж. Три шага, три неопределенности, три шанса потерпеть неудачу.

Глаза Бэт закрылись, грудь поднялась и опустилась, а рука обмякла.

— Она заснула, — заявил Картер.

— Вижу, — Суэйн смотрел на свой экран. — Ты должен быстро отпустить ее… на всякий случай.

Он неохотно достал руку из капсулы.

Компьютер зажужжал, активируя голубой луч, который пополз по телу Бэт.

— Я достал ее прошлое сканирование, чтобы сравнить с нынешним, — Суэйн прищурился, глядя на экран. — Никаких изменений. Био-скан кажется нормальным. Ладно, Иллюмин, твоя очередь.

Фария расправила и снова сложила крылья. С непроницаемым, как грифельная доска, лицом она подошла к капсуле. Засунув тонкое запястье в карман, Иллюмин положила руку на плечо Бэт. Фария перевела взгляд с Суэйна на Картера.

— Я постараюсь держать вас в курсе всего, что происходит. Когда я начну говорить, то будет лучше, если вы не станете отвечать, чтобы я могла сосредоточиться.

— Понял, — кивнул Картер.

Сделав несколько глубоких вдохов, Иллюмин закрыла глаза.

С мучительной медлительностью прошла минута. Картер переводил взгляд с одной женщины на другую, пытаясь хоть что-то понять. Бэт спала. Ее лицо было спокойным и расслабленным. Как и у Иллюмин, но тут фария вздернула подбородок. Ее глаза забегали под закрытыми веками.

— Я внутри, — тихо пробормотала она. — Двигаюсь по нейронному пути, ведущему к мозгу.

В тишине мед-отсека гудел воздушный блок, подающий кислород в помещение. Нервы Картера были на пределе. Отказ от контроля был против правил, но он доверял Иллюмин, тем более она предлагала Бэт единственную надежду на жизнь и свободу.

— Уже у мозга, — произнесла она десять минут спустя. — Проникаю в серое вещество.

«Ты что-нибудь видишь?» — он отправил сообщение Суэйну, добавив в копию Брока.

«Ничего такого, чего бы там не было раньше. Если ты интересуешься, получаю ли я какие-либо данные о присутствии Иллюмин, то нет, не получаю».

Картер внимательно посмотрел на лицо Бэт. Оно все так же оставалось расслабленным.

Глаза Иллюмин затрепетали, словно в бреду, а на лбу появилась глубокая морщина.

— Думаю… что… — она кивнула. — Я обнаружила чип за префронтальной корой головного мозга. Посмотрите еще раз сканирование, прежде чем я продолжу.

Суэйн прищурился и покачал головой. Ничего.

Ни одно оборудование в кибер-меде не сумело бы засечь этот имплантат. Если бы не Иллюмин у Бэт и других спящих клонов не было бы ни единого шанса.

— Интересно… — пробормотала Иллюмин. — Хитро, но не оригинально. Ламис-Одж изменили кодировку, маскирующую сигнатуры космических кораблей. Экранирующий сигнал, который он излучает, периодически вызывает болезненные нейронные вспышки.

Картер вспомнил головные боли Бэт.

— Выключаю маскировку… готово. Вы уже должны видеть на мед-экране чип и кодировку.

«Вот он, — Суэйн вздохнул. — Не могу поверить, что пропустил это».

Картер повернул голову, чтобы посмотреть на монитор. На экране появилась точка, которая была меньше, чем полностью суженный зрачок или веснушка. Серый, как и ткань вокруг, чип был замаскирован как визуально, так и в цифровом плане.

«Ты не можешь винить себя. Если космический корабль может исчезнуть, то ты уж никак не мог обнаружить такой маленький экранированный объект».

Брок выглянул из-за плеча Суэйна.

«Можешь увеличить?»

«Как раз этим занимаюсь, — изображение увеличилось в восемь раз, демонстрируя схему чипа. Цифры и программные коды появились под устройством. — Начинаю программирование нанофагов…»

Прошло всего десять минут с тех пор, как Иллюмин начала интеграцию, но время тянулось так медленно. Если бы фария не разговаривала с ними, то Картер уже полез бы на стену. Брок и Суэйн выглядели одинаково раздраженными. Бэт спала, не обращая внимания на напряжение.

— Нахожусь внутри кодировки, проверяю последовательность разрушения, — произнесла Иллюмин.

Картер присоединился к Броку, который расхаживал по маленькой комнате.

«Ну же, Иллюмин, давай».

Суэйн свернул изображение чипа, позволив программному коду заполнить весь экран. Его взгляд был прикован к цифрам.

«Вот оно!»

Суэйн указал на цепочку единиц и нулей в то же самое время, как Иллюмина сказала:

— Нашла.

Одно дело заподозрить наличие программы самоуничтожения, но подтверждение данного факта поразило Картера, как удар под дых. Его микропроцессор выдал изображение Корнелиуса, бьющегося в конвульсиях, а затем умирающего. Картер заблокировал образ. Этого не могло случиться с Бэт. Не могло!

Все еще с закрытыми глазами, но быстро двигаясь, Иллюмин расправила крылья. Она сделала глубокий вдох, а затем выдохнула.

— Ладно… я попробую его выключить…

Картер и Брок ошивались позади Суэйна. По экрану бегали единицы и ноли. Пока они наблюдали, цифры стали меняться местами, ноли превращаться в единицы, а единицы — в ноли. Все еще расслабленное во сне лицо Бэт не отражало никаких признаков активности, происходящей в ее мозгу.

Последняя последовательность чисел поменялась местами.

— Самоуничтожение отключено, — прошептала Иллюмин.

Картер с облегчением улыбнулся. Он взглянул на двух других киборгов. Они тоже улыбались. Два шага пройдены, остался последний. Деактивация последовательности самоуничтожения означала, что можно стереть всю кодировку.

— Я собираюсь немного осмотреться. Проверить, что здесь есть, прежде чем попытаться удалить код, — заявила фария. — Хм… интересно…

Прошли долгие секунды.

«Что? Черт возьми, рассказывай!» — Картер отправил восклицание другим киборгам, выпуская наружу свое разочарование. Меньше всего он хотел, чтобы Иллюмин потеряла концентрацию, но она убивала его.

— Оригинальная программа была тщательно переписана через ГП, голографическую передачу, два месяца назад, двадцать второго августа, — отчеканила Иллюмин.

Сразу после того, как ее подстрелили. Бэт находилась в Айм-Сек, когда они с Броком отправились на задание, в ходе которого Картера ранили отравленным байо-бластером.

«В тот день она упала в обморок в столовой», — воскликнул Суэйн.

«Брандмауэр заблокировал бы любой ГП», — заметил Брок.

«Может, она получала голографический диск?» — спросил Суэйн.

«Вообще-то да, — пробормотал Брок. — Мы обыскали ее офис после похищения на саммите и нашли несколько посланий, одно от Микалы, второе от Винсера, но это были всего лишь пожелания о скорейшем выздоровлении. Сообщения стерли, но мы смогли их восстановить».

«Диск могли перехватить. А программирование связать с голограммой», — предположил Картер.

«Как троянский конь, — согласился Брок. — Примитивно».

«Но в данном случае эффективно».

В младенчестве компьютерного века хакеры отправляли по электронной почте вредоносные программы, замаскированные под законное программное обеспечение. Когда программу открывали, хакер получал удаленный доступ к компьютеру пользователя. Если Бэт открыла зараженное сообщение, которое содержало сигнал…

«Проверьте оба голостика еще раз», — проинструктировал Картер.

«Сделаем», — отчеканил Брок.

— Вот тут он проходит, — пробормотала Иллюмин. — Сейчас я удаляю код.

Новые последовательности единиц и нолей появились на мониторе: 001 001 110 011 001 111 001… затем, будто цифры кто-то поглощал, они начали исчезать, пока не пропали все до последней, оставив пустой синий экран.

— Готово, — произнесла Иллюмин.

Картер облегченно вздохнул.

Суэйн громко заявил:

— Мне нужно закончить нанофаги…

Бэт судорожно вздохнула, издав резкий свистящий звук.

— Вот дерьмо! — выругался Суэйн.

— Что происходит… — требовательно спросил Картер. — Что это такое?

Цифры замелькали на экране в гневном марше.

— Это последовательность самоуничтожения. Программа активирована! — воскликнул Суэйн. Бэт открыла рот, пытаясь вдохнуть, пока ее тело билось в конвульсиях на кровати. — Она не может дышать. Программа не дает кислороду попадать в кровь. Код уничтожения душит ее…

Глаза Иллюмин широко распахнулись. Фария начала задыхаться.

— Сделай же что-нибудь! — крикнул Картер. Лицо Бэт стало синеть, а Иллюмин посерела.

— Уже занимаюсь этим, — ответил Суэйн. Из стены капсулы выскочила роботизированная рука и сделала инъекцию в шею Бэт. — Замена кислорода. Прямо в кровоток.

— Иллюмин, убирайся оттуда, — приказал Картер, но его сердце дрогнуло. Он терял Бэт, но не мог позволить фарии умереть вместе с возлюбленной.

— Нет, — выдохнула фария. Она потеряла яркость, ее кожа и волосы потускнели от серебристого до пепельного. — Я… сейчас… закончу.

— Уходи. Это приказ!

Появилась еще одна роботизированная рука, которая на этот раз сделала инъекцию Иллюмин.

Ноль превратился в единицу. Затем еще одна замена. Единица в ноль. Цепочка меняла одну цифру за другой, будто Иллюмин приходилось заниматься каждой индивидуально.

Слишком медленно! Чертовски медленно. Бэт и Иллюмин могли умереть еще до того, как работа будет выполнена. Скорее! Быстрее!

Синева окрасила искаженное лицо Бэт. Все еще находясь под действием снотворного, она не знала, что в данный момент боролась за жизнь. Ее тело билось в конвульсиях. Резкие, хриплые, полные боли вдохи вырвались из ее горла. Роботизированная рука продолжала перемещаться между двумя женщинами, давая им необходимый кислород.

Еще больше цифр изменилось, теперь быстрее. Затрудненное дыхание Бэт пропало, позволяя девушке втягивать воздух в изголодавшиеся легкие. Синева плоти сменилась более здоровым тоном.

Сияние Иллюмин начало возвращаться. Серость вновь превратилась в серебристость, а судорожные вздохи стали ровным дыханием.

— Думаю… думаю… я все поняла.

Последняя цифра изменилась, затем вся последовательность вспыхнула и погасла.

Бэт судорожно вдохнула, ее грудь расширилась и расслабилась. Лицо девушки тоже стало спокойным, вернулось безмятежное выражение сна.

Картер затаил дыхание. Его сердце бешено колотилось.

Иллюмин открыла глаза.

— Закончила. В чипе был установлен дубляж. Резервная последовательность самоуничтожения активировалась, когда кодировка была удалена, но теперь чип безвреден.

— Хорошая работа, — похвалил Картер. — Спасибо, — фария не подчинилась прямому приказу, но как он мог злиться за то, что она спасла жизнь Бэт? Особенно когда любой из его киборгов сделал бы то же самое. Даже Картер поступил бы также. Он бы скорее умер, чем сдался. — Спасибо.

— Давайте больше не будем рисковать, — предложил Суэйн. — Сейчас я дам Бэт сыворотку с нанофагами.

Роботизированная рука сделала две инъекции.

Суэйн открыл на экране изображение теперь уже инертного чипа и увеличил, чтобы видеть мозговую ткань вокруг устройства. В считанные секунды нанофаги оказались в одном месте. Они выглядели как вибрирующие песчинки, окружающие цель. Атакованный нанофагами, чип стал сжиматься, пока не исчез совсем. Микро-боты рассеялись.

— Что произойдет с ними дальше? — спросил Картер.

— Через день-два они станут инертными, просочатся через почки, и ее организм их уничтожит, — Суэйн откинул прозрачную крышку капсулы.

Картер убрал влажные волосы с лица Бэт и поцеловал ее в лоб, задержав губы на коже девушки.

— Теперь ты в порядке, — прошептал он. — Все кончено. Тебе больше никогда не придется волноваться, — он поднял голову и встретился взглядом со Суэйном. — Как скоро она выйдет из этого состояния?

— Около часа.

— Мне пора уходить, — Картеру хотелось остаться, но безопасность Галактики требовала обратного. Другие, как и Бэт, были в опасности. — Скажи ей, что я вернусь, как только смогу.

— Конечно, — ответил Суэйн. — Я начну работать над сывороткой, которая сумеет уничтожить чипы за один шаг. Сколько флаконов нам понадобится?

— Триста пятьдесят, — сразу выпалил Картер. Именно столько спящих клонов было в списке.

— Больше, — не согласилась Иллюмин. — Плюс двести с лишним. Кроме спящих, о которых мы знаем, еще двести двадцать шесть клонов созревают в Кло-Вентурис. Мы должны предполагать, что некоторые из них — а может, и все — получили имплантаты.

— Итого… пятьсот семьдесят шесть, — подвел итог Картер. Он в последний раз поцеловал Бэт в щеку. — Пока, милая. Я люблю тебя. И скоро вернусь. Обещаю.

Глава 28

Кто-то пел. Бэт не знала слов песни, но глубокий мужской голос был приятным и знакомым, хоть она и не могла вспомнить кому тот принадлежал. Успокаивающий тон, тепло и уют, наполнявшие ее, искушали снова уснуть.

— Тебе обязательно петь? — пожаловался грубый голос, который она сразу же узнала. Бэт, дернувшись, полностью пришла в себя. Она открыла глаза, увидев Брока и доктора Суэйна. Но не Картера.

Доктор перестал напевать.

— Спящая красавица проснулась! — воскликнул он.

— Все получилось? Чип уничтожен? — она села. Где Картер? Ее сердце сжалось от острой боли. Она разрушила все, что у них было. Пусть не по ее вине, но Бэт не могла осуждать Картера. Как еще он мог реагировать после того, когда она попытается его убить? И все же Картер обещал, что останется. Может, он больше и не любил ее, но обычно сдерживал свои обещания.

— Чипа больше нет, — Суэйн улыбнулся, как и Брок.

— Значит, со мной все будет хорошо?

— Лучше, чем хорошо. Отлично, — ответил доктор.

Она прикоснулась к своей голове.

— Я не чувствую никакой разницы.

— Ты и не должна… только теперь ты никогда не будешь что-либо делать, следуя чужой воле, и твои головные боли пропадут навсегда. Когда кодировку чипа обновляли или активировали, то в твоем мозге происходили нейронные вспышки.

От облегчения у нее чуть не закружилась голова, но Бэт еще должна была предупредить их об опасности.

— Где Картер? Он обещал, что будет здесь.

— Он пробыл возле тебя всю процедуру, но потом был вынужден уехать по срочным делам, — пояснил Брок. — Картер вернется сразу после встречи с Винсером.

— Бенсон? — Бэт соскочила с кровати. — Нет. Нет. Бенсон и есть Ламани! — ох, звезды, наконец она произнесла это. Бэт сумела выговорить имя! — Ламани. Бенсон и есть Ламани!

На их лицах отразилось недоверие, Брок и Суэйн переглянулись, а потом снова посмотрели на нее.

— С чего ты это взяла? — спросил Брок.

— Он сам рассказал! На его корабле! — она в отчаянии провела рукой по лбу. — Благодаря операции он стал выглядеть как терранец и добился назначения на должность генерального секретаря СП, чтобы предоставить Ламис-Одж все, в чем они нуждаются. Он планировал вести переговоры… с самим собой.

— Это серьезные обвинения, — пробормотал Брок. — Ламани является самым страшным террористом за последнее тысячелетие. По сравнению с ним Гитлер, ИГИЛ и Талибан выглядят гуманистами. Ни для кого не секрет, что Картер выступал против Винсера, возглавляющего СП, но генеральный секретарь один из самых уважаемых и влиятельных людей в Галактике. У него образцовая репутация справедливого и сопереживающего человека.

— Разве ты не понимаешь? Это часть его плана!

— Винсер терранец, — вмешался Суэйн. — А Ламани обдибианец. Они отличаются наличием толстых гребней на лбу и висках.

— Он перенес пластическую операцию, — повторила Бэт. Почему они не верили ей? Как киборги они должны были понимать подобную возможность лучше всех.

Брок скрестил руки на груди.

— Кроме того, что якобы сказал Винсер, у тебя есть еще какие-нибудь доказательства?

— Почему то, что он рассказал, не является доказательством? — Бэт взволнованно взмахнула руками. — Пожалуйста, скажи Картеру…

— Я не сомневаюсь в тебе, но…

— Ты сомневаешься во мне! Если бы ты верил, то связался бы с ним прямо сейчас.

— Мы не можем обвинить ни в чем не повинного, уважаемого во всей Галактике человека в том, что он самый ужасный террорист на свете.

— Но ты можешь подвергнуть опасности жизнь Картера? Он ведь один поехал на встречу с Бенсоном, верно?

— Он киборг.

Пока она тратила время на споры, Картер мог умереть. Что ж, раз никто не собирался помогать ему, что это сделает сама Бэт! Она бросилась к выходу.

— Эй, успокойся, — Брок схватил ее за руку. — Куда это ты собралась?

— Отпусти меня! — она попыталась вырваться из его хватки, но киборг был слишком силен. Бэт замахнулась и нанесла удар, чтобы Брок отпустил ее, но мужчина уклонился.

— Прекрати! Ты сама себе навредишь.

— Картер сейчас с Ламани. Его могут убить. Почему ты не веришь мне?

— Потому что это просто смешно! — возразил Брок.

Она все испортила. Ей следовало вести себя покладисто и спокойно, затем найти ПирКомм и написать Картеру. Но шанс был упущен. Брок отпустил ее запястья, но встал между ней и выходом, посмотрев на Суэйна так, что Бэт поняла — они обменялись посланиями.

— Если вы двое можете мысленно общаться, то сумеете связаться и с Картером, — она посмотрела на Суэйна. Станет ли он ее союзником? Может, хоть он отправит сообщение.

— Дай нам что-нибудь, — попросил Брок. — Какое-нибудь доказательство. В любом виде. Сообщение… внутренняя информация, которую мог знать только Ламани…

— Ну, а как насчет ДНК? — саркастически бросила она.

— Оно есть у тебя? — спросил Суэйн.

— Конечно, я не… — Бэт замерла, вспомнив, как Ламани насмехался над ней на корабле. Может… — У вас осталась одежда, в которой я была на шаттле Ламани? При нашем разговоре он плюнул в меня. Вы ведь можете анализировать слюну, верно? Значит, у вас получиться сравнить ДНК Бенсона с ДНК Ламани.

Брок вздохнул.

— Генетическая подпись Винсера была внесена в базу данных, когда он занял пост генерального секретаря. И у нас действительно есть ДНК Ламани. Кибер-Управление взяли образец у двух захваченных взрослых сыновей Ламани. Но хочу добавить, что эти сыновья являются ровесниками Винсера. Он никак не может быть их отцом.

— Ему провели операцию! Если они смогли сделать его похожим на терранца, то сумели и убрать лишние двадцать лет.

— Я уверен, что Винсер не Ламани. Образцы ДНК даже близко не похожи.

— Откуда ты знаешь это? Ты никогда не сравнивал их!

— Я сейчас смотрю на них, — Брок постучал по своему виску. — Я вытащил их из базы данных. Извини. Ты находилась под влиянием кодировки, когда пребывала на корабле Винсера. Должно быть, ты не правильно воспринимала его слова, — если он вообще это говорил. Она прочла сомнение на его лице.

— Свяжись с Картером, пожалуйста. Можешь не доверять мне, но передай ему мои слова!

— Картеру сейчас нужно многое уладить. Я не собираюсь его прерывать.

Глава 29

— Слава звездам! Ты не умер! — Винсер сжал плечо Картера и с теплотой пожал ему руку. — Я не поверил своим ушам, когда помощник сообщил, кто ожидает меня.

Картер скривил губы.

— Сообщение о моей смерти было немного преувеличено.

Винсер покачал головой.

— Какое облегчение видеть тебя живым и здоровым, но как такое возможно? Бластер Бэт был включен на полную мощность.

— Неисправность оружия, — солгал он. Картер намеревался рассказать генеральному секретарю о существовании Кибер-Управления насколько того требовала ситуация, но не более того. У Кибер-Управления всегда были и будут свои секреты.

— Как она? — спросил Винсер с озабоченным выражением лица.

— Уже лучше, гораздо лучше, — Картер хотел остаться рядом с Бэт. Он обещал быть там.

— Чудесные новости. Значит, ее здравомыслие вернулось? Она казалась такой компетентной молодой женщиной. Было печально наблюдать, как Бэт сходит с ума.

— Она не сходила с ума. Бэт всегда была в здравом рассудке, — чувство вины отразилось в его тоне. Картер предполагал худшее, пока не получил доказательства правды.

— Ты, конечно, прав. Думаю, что ссылаться на безумие в попытке объяснить хладнокровное покушение на убийство заложено в природе терранцев. Мы все были очень потрясены тем, что произошло на саммите. Мы усилили охрану в СП.

— Я заметил, — вместо того, чтобы приветливо улыбаться пришедшим, вооруженные охранники с убийственными выражениями лица патрулировали вестибюль здания СП и лифты. Еще несколько охранных пунктов было установлено на этаже генерального секретаря. Картер был готов поспорить, что помощник, который сообщил Винсеру о его визите и который теперь стоял по стойке смирно со вторым помощником, был телохранителем. Мужчины выглядели достаточно похожими, учитывая их широкие лбы, глубоко посаженные глаза и одинаковые каменные лица, чтобы быть братьями. ПирКоммы, которые держали помощники, вероятно не являлись простыми устройствами связи. — Твоя служба безопасности конфисковала мой бластер, — заметил Картер. Оружие всегда было запрещено в СП, но до сих пор исключения допускались для военного персонала, полицейских и Айм-Сек.

— Необходимая мера предосторожности. Тебе вернут бластер при выходе. Надеюсь, ты понимаешь, — улыбнулся Винсер.

— Конечно, — пришло время для СП серьезно заняться вопросами безопасности. Картер согнул запястье. Он не часто носил наручный коммуникатор, из-за чего тот казался тяжелым и неудобным.

— Итак, чем же я обязан такому радостному визиту? — спросил Винсер. — У тебя есть конкретная повестка дня, которую ты хочешь обсудить или…

— Я здесь по делу, — он взглянул на двух помощников. — Если мы можем поговорить наедине…

Винсер резко кивнул помощникам и жестом пригласил Картера войти в свой кабинет.

— После тебя.

В конференц-зале стоял стол для совещаний на двадцать персон, но внимание Картера было приковано к картине. Коллаж с изображениями различных планет покрывал одну стену: возвышающийся Галактический Торговый Центр на Терране, розовые поля и лавандовое небо Ксенианса; многоглазые деревья Аркании; лужа слизи на Лимусе, родном мире расы слизней. Странные и красивые, поразительные и сюрреалистичные, эти изображения запечатлели богатое разнообразие Галактики. В то время как его человеческий разум оценивал захватывающие дух неподвижные изображения, кибернетический мозг анализировал состав, размер и расположение образов.

— Жаль, что у меня нет пространства, которое могло бы охватить все планеты Галактики. У каждого мира есть нечто, что является отличительной чертой, — прокомментировал Винсер. — Я лично выбирал каждое изображение.

Картер и так догадался об этом. На дисплее была подпись Винсера и надпись, выражающая его эгалитарную философию «живи и дай жить другим». Также на картине виднелись изображения планет, не входящих в состав СП: лес и кислотные бассейны ДельтаНю9084, густые джунгли Катнии, голубые горы Малдонии и волнистые песчаные дюны Ламис-Одж. Его микропроцессор анализировал и каталогизировал данные, в то время пока сам Картер размышлял, как лучше всего представить информацию и попросить помощи.

— Может, присядем? — Винсер жестом указал на стол для совещаний, и они заняли места напротив друг друга. — Мне так плохо из-за Бэт. Разрешат ли власти навестить ее?

— Ты можешь увидеть ее в любое время, — кивнул Картер. — Она больше не находится под стражей. Бэт оправдали.

— Оправдали? Разве ее не обвинили в покушении на убийство?

— У нее не было намерения совершать убийство. Ее действия были вынужденными, — его пристальный взгляд вновь метнулся к фреске, так как кибернетический мозг все же нашел симметрию и узор среди искусного хаоса, а затем вновь сосредоточился на генеральном секретаре, заметив, как мужчина скривил губы и трижды отрывисто что-то набрал на своем наручном коммуникаторе.

— Дела не ждут. Приношу извинения за проявленную грубость, — пробормотал Винсер с застенчивым выражением лица. — Ты хотел поговорить со мной. Пожалуйста, продолжай, — он переплел пальцы, привлекая внимание Картера к гладким, безупречным рукам с такими же, как и его манеры, ухоженными и отполированными ногтями.

Кибер-операции требовали не только мышечной силы, но и интеллекта, хотя все равно преобладал физический труд, из-за которого тыльные стороны и ладони рук Картера были покрыты шрамами и мозолями. Наносомы не успевали исцелять все повреждения. Руки у Бэт были мягкими, нежными, а пальцы — длинными и тонкими. Он вспомнил ее волнение, то, как она скребла по столу во время допроса, пытаясь что-то написать.

Картер поднял взгляд на лицо Винсера.

— Ты знал, что Корнелиус был клоном?

Брови генерального секретаря удивленно выгнулись.

— Нет, конечно, но какое это имеет значение?

— Обычно я не нарушаю частную жизнь человека, но неотложные обстоятельства требуют некоторого обмена информацией. Бэт тоже клон. Она и Корнелиус появились на свет в одной клонирующей компании Кло-Вентурис.

— Продолжай, — Винсер махнул рукой и снова переплел свои идеальные пальцы.

Микропроцессор Картера воспроизвел визуальный образ допроса Бэт и стал искать закономерность в хаосе.

«Бенсон… Бенсон… это…» — запястья скованы, но Бэт вновь и вновь что-то выводила на столе. Картер увеличил изображение, чтобы увидеть крупным планом ее пальцы. Перед его мысленным взором калейдоскоп замер, открывая четкую картину.

Твою ж мать.

Ублюдок.

Каждое наивное, глупое, идиотское политическое решение СП внезапно обрели совершенный, гениальный, блестящий стратегический смысл.

Пинг. Пинг. Пинг. Пинг. Пинг.

Сообщение от Брока с пометкой «ПирКомм-1», означающее наивысшую тревогу, хлынуло ему в голову.

«Винсер и есть Ламани», — сообщил Брок.

«Уже знаю», — ответил Картер.

Бэт писала на столе слово Л-А-М-А-Н-И, отчаянно пытаясь предупредить Картера.

Картер посмотрел на неподвижный видеодисплей. Внутри коллажа Ламис-Одж была помещена в центр, вокруг которого закручивались спиралью неуловимо меньшие изображения, как планеты на орбите вокруг звезды. С дерзостью и высокомерием на стене Винсера были написаны следующие слова: Ламис-Одж будет править другими планетами.

«Немедленно собери всех клонов! — отправил сообщение Картер. — Не важно как, просто сделай это».

Его взгляд встретился с глазами Ламани. На красивом, вежливом лице террориста появилась торжествующая улыбка. Он понял, что Картер обо всем догадался.

«И пришли подкрепление. Оно понадобится мне».

Глава 30

— Мы долго ждали этого момента, не так ли? — Ламани что-то набрал на наручном коммуникаторе, и в кабинет вбежали два помощника. — Мы с мистером Аймэсом еще поговорим, но он никуда не уйдет. Обеспечьте безопасность офиса и этажа с помощью дополнительной охраны.

Теперь Картер понял, почему у них были такие широкие лбы, глубоко посаженные глаза и ужасные манеры… они были обдибианцами. Стражники Ламис-Одж поспешно вышли.

Картер сосредоточился на вдохновителе террористов, за которым охотился уже десять лет. Никто бы никогда не догадался, что Бенсон не был человеком.

— Их операция была не так хороша, как твоя.

Губы Ламани скривились в непохожую на Бенсона улыбку.

— Мое положение требовало гораздо более серьезных вмешательств. Когда последняя планета падет, я вновь обращусь к пластической хирургии, но не смогу полностью вернуть то, чем пожертвовал.

Ему переделали весь череп. В кибер-мед могли бы восстановить черепную коробку, вот только Ламани никогда не получит подобных услуг. Пусть он проведет остаток жизни — сколько бы ему не осталось — похожим на людей, которых так презирает.

Террорист поднял руки вверх.

— Ихто оми Ламани, Хурат ахно Оканта уйя Ягнони, — произнес он на грубом гортанном обдибиановом языке. — Я Ламани, Пророк и воплощение Великого. Верьте в меня, следуйте за мной, и тогда вы попадете на земли Великого. Сомневайтесь, и вы проведете вечность под песком вместе с ивани.

— Довольно полезная выдумка с Великим, не так ли? — усмехнулся Картер. — С помощью религиозных предрассудков принуждать свой народ к чему-либо, — он ни на секунду не поверил, что Ламани разделял веру своей расы в миф о Великом… или был его воплощением. Ясный, умный, расчетливый блеск в его глазах говорил правду. — Ты слишком дорого обойдешься своим людям. Ламис-Одж не выиграет этот бой, — продолжил Картер. — Планеты не сдадутся. Твой мир будет уничтожен.

Ламани рассмеялся.

— Это лишь твои мечты, — он оттолкнулся от стола. — Так что же меня выдало? Полагаю, ты только что выяснил мою личность, иначе пришел бы раньше.

Картер не собирался раскрывать террористу источник информации, так как не хотел, чтобы Ламани сомневался в своей власти над Бэт. Она была в безопасности, но другие клоны все еще находились под угрозой, ведь самоуничтожение могло быть активировано одним нажатием на наручном коммуникаторе Ламани.

Аймэс кивнул в сторону картины.

— Твоя фреска дала необходимые ответы. Даже такой добросердечный, наивный благодетель, как генеральный секретарь, не поместил бы образ планеты не входящей в СП и террористической нации в качестве художественного центра своего офиса.

Также как он скрывался в простом месте под публичной личностью Бенсона Винсера, фреска служила смелым свидетельством дерзкого самолюбия Ламани.

Террорист посмотрел на стену, потом снова на Картера.

— Ты очень проницателен. Благодаря такой внимательности ты считаешься достойным противником. Тысячи людей прошли через этот офис, но только ты заметил эту деталь, — он вздохнул. — К сожалению, это означает, что мне придется сменить фреску, хотя вряд ли кто-то еще обратит на это внимание… даже если скоро это уже не будет иметь значения. Однако здесь применима терранская идиома: «лучше перестраховаться, чем потом жалеть».

Картер начал подниматься на ноги.

— Ай-ай! Оставайся на месте, — Ламани похлопал себя по выпуклости на бедре.

Аймэс снова сел.

Брок отправил ему сообщение.

«Мы на месте. Команда выходит на позицию. Вестибюль выглядит как зона военных действий».

«Подожди, пока ты не увидишь этаж генерального секретаря. Следи за охранниками Ламис-Одж. Они подверглись реконструкции лица. Каково состояние клонов?»

«Мы собрали всех. Они помещены в карантин в защищенной от электронных передач камере, но нам не удалось провернуть все незаметно. Сообщения о похищениях поступили в местные органы власти. Общественные последствия будут значительными. Ты в порядке?»

«Я разговариваю с Ламани. Он вооружен».

«Ясно. Держись там. Мы уже в пути. Две минуты».

Картер поправил свой наручный коммуникатор. У него осталось две минуты до прибытия оперативной группы.

— Ты куда-то спешишь? — Ламани ухмыльнулся. — Хочешь знать, во что я верил? — он вытянул вперед руку. — Я верил, что этот день настанет и мы с тобой встретимся во время беседы. Это было неизбежно. Ты всегда был где-то рядом, отслеживая все мои шаги. Во всех неудавшихся вторжениях, во всех сорванных мятежах присутствовал ты. На заднем плане, вне поля зрения, но ты был там. Я не знаю, какой невидимой армией ты командуешь, но не сомневаюсь, что она у тебя есть, — его лицо превратилось в нечто уродливое. — Ты захватил в плен моих сыновей. Поддержал восстание, стремясь узурпировать мою власть, убил моих генералов, изолировал союзников, проник на мои космические станции и аванпосты, на мою родину. Но теперь все кончено. До свидания, Картер Аймэс, — Ламани достал оружие, висевшее у него на бедре, и выстрелил. В этот же момент Картер выпустил заряд из бластера, спрятанного в наручном коммуникаторе на его запястье.

Поток фотонов из оружия Ламани ударил Картера в грудь, выбив из кресла. Взрывная волна Картера отбросила террориста на фреску.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвались Кай Андрос, Марш Феллоуз и Брок Манн.

Глава 31

Опустив голову, в сотый раз вглядываясь в ПирКомм и проверяя новости, Бэт подняла глаза и увидела высокую, широкоплечую фигуру, ведущую команду киборгов. Она замерла. Устройство связи упало на пол.

— Картер… Картер! — Бэт побежала.

Он поймал ее, когда она прыгнула. Бэт прижалась солеными от слез губами к его губам. Остальные члены команды протиснулись мимо, оставляя их одних в коридоре. Она цеплялась за твердое тело Картера, нуждаясь в подтверждении, что он жив и здоров.

Он обнял Бэт, прижимая ее голову к своей груди. Их сердца бились в унисон в идеальном ритме. Картер провел губами по ее волосам.

— Брок рассказал, как ты настаивала, чтобы он связался со мной, и предоставила доказательства того, что Винсер был Ламани, — он пристально посмотрел ей в глаза. — Прости, что меня не было рядом, когда ты проснулась. Я хотел остаться, но…

Она прижала палец к его губам.

— Ты делал то, что должен был. Я понимаю. Меня охватила паника, потому что я должна была рассказать тебе о Бенсоне. Раньше чип не позволял мне говорить правду. Я пыталась пальцами написать имя на столе, но ты не понял.

— Тогда нет, но позже все понял, и это спасло меня. В тот момент я осознал, что Винсер, он же Ламани, попытается меня убить. Мне удалось его оглушить. Согласно стандартной процедуре работы я был одет в поглощающий фотоны костюм, который Дэйл Хом подкорректировал после твоего выстрела на саммите, поэтому удар Ламани не возымел должного воздействия.

— Он стрелял в тебя? — ахнула Бэт. Она начала проверять тело Картера на наличие травм, гладив руками по его груди и плечам. — Ты в порядке?

— В полном.

Ее руки остановились, но Картер со смешком заметил:

— Не стоит останавливаться.

Бэт крепко обняла его за талию.

Картер продолжил:

— Кибер-Управление обезвредили охрану Ламани в штабе СП.

Бэт вздрогнула.

— Я была до смерти напугана. Никак не могла заставить Брока поверить мне. На одежде, в которой я была на саммите, была ДНК Бенсона. Когда он угрожал мне на своем корабле, то подошел так близко, что плюнул на меня. Доктор Суэйн извлек генетический материал из высохшего пятна, — если бы ситуация не была столь серьезной, Бэт испытала бы огромное удовлетворение от шока на лице Брока, когда Суэйн сообщил результаты теста: ДНК Бенсона на ее одежде не соответствовала данным, внесенным в базу, но совпадала с ДНК Ламани.

— Брок чувствует себя ужасно. Он хочет извиниться.

— Это перед тобой он должен извиниться, — горячо выпалила она. Если бы Бэт не сумела доказать свое утверждение, то Картера убили бы. Брок должен был довериться ее словам.

Картер покачал головой.

— Я не виню его. Ламани находился у меня под носом больше десяти лет, а я все проглядел.

— Где он сейчас? Что с ним будет?

— Под охраной Кибер-Управления. Его будет судить галактический трибунал за преступления против разумной жизни, но до вынесения приговора он останется у нас. Как раз из-за этого я так задержался. Галактические власти настаивали на передаче террориста, поэтому мне пришлось потратить немало времени, доказывая, что они как никто заинтересованы в охране Айм-Сек. Я не доверю никому другому стеречь Ламани. Он при первой же возможности сбежит, или его вытащит из тюрьмы один из преданных генералов.

Картер обнял Бэт, а затем припал с еще одним опаляющим поцелуем к ее губам, прежде чем нежно отстраниться и обхватить ее плечи.

— Пойдем. Нам пора домой. Я хочу обнять тебя, но не здесь, в коридоре.

— Разве у тебя нет в планах какого-нибудь разбора? — спросила она. Ей очень не хотелось выпускать его из виду.

— Есть. Нужно многое рассказать оперативникам, но они могут подождать до завтра. Сейчас Брок занимается всеми важными вопросами.

— Тогда давай выбираться отсюда, — и чем скорее, тем лучше… пока что-нибудь еще не привлекло внимание Картера. Ей нужно было свернуться калачиком рядом с ним и обнять так крепко, чтобы между ними не осталось никакого пространства. Чтобы получить утешение от его прикосновений, сердцебиения, дыхания у ее уха.

— Если у галактических властей сейчас нет подходящего места для содержания Ламани, то что же будет после того, как он предстанет перед судом и будет осужден? Разве он не сумеет сбежать из тюрьмы?

ПиВи выехал из гаража на улицу, слился с потоком машин и помчался к пентхаусу.

— Сумеет, именно поэтому Кибер-Управление не собирается отказываться от него. Мы еще не проинформировали галактические власти. По одному мосту за раз. Кроме того, если на трибунал вызовут правильных планетарных членов, то Ламани казнят. У нас еще много работы, ведь его генералы и фанатичные последователи живы и здоровы, хотя захват лидера будет большим преимуществом в борьбе с терроризмом. С сопротивлением, работающим внутри, Кибер-Управлением, работающим снаружи, и сотрудничеством СП мы сможем победить.

— Кто возглавит СП?

— До проведения срочных выборов заместитель генерального секретаря продолжит выполнять свои обязанности. Саммит возобновится после того, как СП назначит нового генерального секретаря. Учитывая арест Ламани, военные действия против Ламис-Одж, вероятно, больше не будут включены в повестку дня, но я подозреваю, что члены все же обсудят новые ужесточенные меры безопасности.

Картер притянул ее к себе на колени, из-за чего Бэт тесно прижалась к нему.

— Давай восполним всю информацию, которую я не мог рассказать тебе раньше. Ламани основал компанию Кло-Вентурис для производства спящих клонов. Чипы имплантировались во время созревания, — он еще крепче обнял ее. — Помнишь цветы, которые прислал тебе Винсер? В них еще был вложен голо-стик.

— Пожелание о скорейшем выздоровлении, — вспомнила Бэт.

— Там был скрыт троянский вирус, излучающий беспроводной сигнал, который активировал программу в чипе. На саммите Ламани с помощью своего наручного коммуникатора отправил команду на твой чип, чтобы ты похитила Микалу. Он разместил более 350 клонов в стратегически важных местах Галактики, многие из которых находились в пределах СП. К счастью, мы смогли взять всех клонов под стражу прежде, чем он успел запустить программы по самоуничтожению. После нейтрализации чипов мы всех отпустим. И снова благодаря тебе.

Она содрогнулась при мысли о том, сколько людей были вынуждены делать ужасные вещи против своей воли и могли погибнуть.

— Подожди минутку. Стратегические места? Хочешь сказать, что я отправила резюме в Айм-Сек только из-за Ламани? Что именно он послал меня сюда? — она сама решила подать заявление на эту должность. Разве не так? Могла ли Бэт хоть как-то контролировать свою жизнь?

Побег с космической станции в Айм-Сек был поворотным моментом, первым серьезным решением, первым актом самоопределения. Бэт было грустно думать, что, возможно, в итоге этот выбор сделала не она.

— Нет-нет. Эти решения приняла ты, — быстро заявил Картер. — Ты сорвала его план поместить клона в одну из самых богатых и влиятельных семей Галактики, — он удовлетворенно улыбнулся. — Ламани даже не предполагал, что вы с О'Ши не поладите, и ты в итоге захочешь переехать, — ее амбиции и целеустремленность помешали замыслу Ламани. Бэт с самого начала сама контролировала свою жизнь.

— Джорджетта рассказала, что Кло-Вентурис связались с ними и убедили в необходимости клонирования Лизы.

— Когда ты успела поговорить с Джорджеттой?

— Несколько недель назад, — призналась Бэт. — Мы заключили перемирие. Меня даже пригласили приехать в гости. Мне бы хотелось познакомиться с ними поближе при более благоприятных обстоятельствах.

ПиВи приземлился на крышу. Картер в рекордно короткие сроки вывел Бэт из машины и завел в здание. Не успела дверь пентхауса закрыться, как он притянул Бэт в свои объятия и запечатлел на ее губах обжигающий поцелуй. Девушка цеплялась за него, за его мускулы и твердость, будто от этого зависела ее жизнь. Здесь и сейчас происходило то, что Бэт так жаждала получить, поэтому она намеревалась извлечь из этого максимальную пользу.

Картер обхватил ладонями лицо Бэт и провел губами по ее векам, щекам и носу, прежде чем снова завладеть ртом в глубоком поцелуе. Его мужское достоинство затвердело, а ее тело ответило ответной пульсацией желания.

Бэт услышала жужжание и, приоткрыв глаза, увидела, как в комнату ворвался маленький домашний робот. Когда его электронный глазок остановился на ней, он развернулся на 360 градусов и сбежал. Бет усмехнулась.

— Что смешного? — пробормотал Картер, хотя его губы тоже дрогнули в ответ.

— Ничего. Я просто счастлива.

Он стал серьезным, глядя ей в глаза.

— Я мог потерять тебя.

— Я могла потерять тебя.

Они спасли друг друга. Бэт содрогнулась при мысли о том, что могла сделать или рассказать Ламани перед тем, как он лишил бы ее жизни. Она не сомневалась, что в итоге террорист убил бы ее. Единственная причина, по которой Ламани не уничтожил ее на шаттле, заключалась в том, что их нашли Кибер-Управление, а Бенсон Винсер не мог быть пойманным с мертвым телом. Если бы Бэт умерла, Картер, возможно, не обнаружил бы тайну личности Ламани, пока не стало бы слишком поздно.