Прихоть богача

Глава 10

Михаил выслушал совет адвоката. Он щедро платил за его советы, которые обеспечивали ему финансовую защищенность. Но в отношении Кэт Михаил стоял на своем. Он желал заключить с ней другое соглашение, согласно которому она бы жила с ним в качестве его любовницы и работницы.

Зачем ему было нужно соглашение? Возможно, потому, что Михаил не мыслил свою жизнь без юридических документов, но вовсе не потому, что не доверял ей. Раз за разом Кэт доказывала: она не покушается на его состояние. Достаточно было вспомнить тот вечер, когда они впервые встретились. У нее были долги, но за ночевку и ужин она запросила у них ничтожную сумму.

— Мою девушку не интересует мое состояние, — ровно произнес Михаил. — Я не такой дурак. Мне сразу становится ясно, когда женщину интересуют мои деньги, — сразу, как только ее увижу. Инстинкт меня еще никогда не подводил.

— Ситуации бывают разные, люди тоже. Причем людям свойственно меняться, — ровно заметил его адвокат. — Я хочу, чтобы вы были защищены.

Михаил подумал, что всю свою жизнь он был защищен так или иначе, поэтому в желании адвоката не было ничего нового. Защита самого себя была выработанной привычкой. Все чаще и чаще Михаил убеждался, что инстинктивно сделанное предложение Кэт оказалось совершенно правильным.

Он был опьянен Кэт больше, чем любой другой женщиной. Улыбка касалась его лица всякий раз, стоило ему представить ее в своей ванне, в своей постели, за своим столом… Кэт, где бы и когда бы он ее ни захотел. Прошло шесть недель, а он чувствовал себя счастливее, чем когда бы то ни было. Более того, он понял, в чем его отец заблуждался в отношении женщин. Секрет заключался в воздержании. Михаил не позволял себе спать с Кэт каждую ночь. Он следил за тем, чтобы Кэт не стала необходимостью. Иногда он намеренно оставался в городе и намеренно заваливал себя работой. Бывало, что он не звонил ей, правда в этом случае она звонила ему сама и спрашивала, почему он хотя бы не звонит? В одном Михаил был убежден: пока он контролирует ситуацию, никаких сложностей не предвидится.

— Вы думаете о свадьбе? — прямо спросил его адвокат.

Услышав его вопрос, Михаил нахмурился и поджал губы.

— Думаешь, твой русский думает о свадьбе? — в ту же самую минуту спрашивала Эмми, помогая Кэт застегнуть молнию на платье. — Он рассматривает жизнь с тобой как следующий шаг?

— Нет, Миша вполне счастлив тем, как мы сейчас живем. Он очень осторожен… Что ты думаешь об этом платье?

— Тебе больше подошло то, серебристо-металлического цвета. Я тебе об этом уже говорила, — повторила Эмми, проводя рукой по уже появившемуся животику и глядя на их отражение в зеркале. — Я просто не хочу, чтобы тебе было потом больно. Кэт, будем говорить откровенно, ты не становишься моложе.

— Как будто мне нужно об этом напоминать! — с горьковатым смешком отозвалась Кэт.

— Да, но тебе об этом стоит серьезно подумать. Если однажды ты захочешь детей… Хочу сказать, у тебя осталось не так много времени.

— Эмми, всего несколько месяцев назад в моей жизни не было ни одного мужчины, — грустно напомнила ей Кэт. — Разумеется, глупо ожидать, что первый, с кем я начну встречаться, захочет составить мне пару.

— Но ты обсуждала с ним эту тему? — спросила Эмми.

Кэт напряглась. Мысли ее вернулись к тому дню, когда она сказала Михаилу, что не беременна. Михаил спокойно выслушал ее, не выказав ни радости, ни сожаления.

Сама Кэт была поражена степенью охватившего ее разочарования. Много лет воспитывая своих сестер одна, она думала, что никогда не добавит себе новой ответственности и не заведет собственных детей. Но, живя с Михаилом, Кэт начала об этом думать…

Михаил предложил ей жить с ним, но его жизнь, как подозревала Кэт, нисколько не изменилась от этого. Он переехал с ней в Дейнголд-Холл, свой великолепный загородный дом в георгианском стиле, и предложил изменить в нем все, что Кэт сочтет нужным. Ее вещи и мебель, которая была не нужна Эмми, были перевезены в амбар, расположенный на территории поместья. Эмми продолжала жить в Бёрксайде. Она нашла работу и уже подумывала о том, чтобы открыть собственное дело. Но в выходные Эмми регулярно садилась на поезд и встречалась с сестрой в Лондоне, чтобы пройтись по магазинам. В этот день они искали платье, в котором Кэт могла бы пойти на свадьбу к Луке Волкову.

— Так как, Кэт? — настойчиво спросила Эмми.

— Послушай, Михаилу всего тридцать. У него полно времени, чтобы заиметь семью. Естественно, ему некуда спешить.

— Но если он любит тебя…

— Я не думаю, что он меня любит. И уж никак не думаю, что наши отношения продлятся с ним вечно, — честно ответила Кэт, сняла с вешалки серебристое платье и отправилась оплачивать покупку одной из кредитных карт, которые ее заставил взять Михаил.

Кэт, сказать по правде, не нравилось подобное содержание. Она бы предпочла найти работу, но Михаилу могли понадобиться ее услуги в любой момент. К тому же уход за его домом занимал значительную часть ее времени, поэтому о том, чтобы ходить на работу каждый день, не могло быть и речи. Кэт пришлось спросить себя, что важнее: ее гордость и независимость или ее любовь? И любовь победила, потому что Кэт была необыкновенно счастлива. Михаил стал для нее центром вселенной, хотя и приходилось признать — рано или поздно их отношения естественным образом себя исчерпают.

Зазвонил ее телефон. Это был Михаил.

— Приезжай ко мне в офис, и мы сходим на ланч, милая моя, — услышала она в трубке его глубокий, волнующий голос.

Кэт улыбнулась, радуясь, — Михаил хочет ее видеть! В прошлую ночь он остался в своей городской квартире, и Кэт соскучилась по нему.

«Может быть, он тоже по мне соскучился? — с надеждой подумала она. — Иначе к чему этот звонок?»

— Он владеет тобой, вот что мне не нравится, — проговорила Эмми.

— Что ты хочешь сказать? — не поняла Кэт.

— Он словно околдовал тебя, — не скрывая своего неодобрения, заявила Эмми. — Даже Топси заметила в тот уик-энд, когда осталась у тебя: стоило Михаилу зайти в комнату, как для тебя начал существовать только он.

— Я люблю его, — просто сказала Кэт.

И что за мужчина был в жизни Эмми, если день ото дня сестра становилась все более рьяной мужененавистницей?

Лимузин отвез Кэт к офису Михаила. Ее сопровождал Арк, брат Стаса. Михаил, по мнению Кэт, помешался на мысли, что ей могут каким-нибудь образом навредить. Поэтому он настоял на том, чтобы ее сопровождал телохранитель. Поняв, что для Михаила это очень важно, Кэт уступила, жалея про себя Арка, — ведь тому приходилось скучать, когда она бродила или сплетничала за кофе со своими сестрами.

Когда Кэт приехала, Михаил был на встрече. Она оставила свои покупки возле стены и стала ждать его в кабинете Лары. Арк ждал в коридоре.

Лара весьма сдержанно приветствовала Кэт. Заметив кулон, она подошла ближе и наклонилась к нему, чтобы получше разглядеть.

— Могу я взглянуть? — спросила она.

Кэт, чувствуя себя неуютно, кивнула. Может быть, для похода по магазинам надевать кулон не стоило? Но Михаил любил, когда она его носила, и Кэт частенько надевала кулон.

— Великолепная драгоценность, — объявила Лара. В ее голосе слышались нескрываемые завистливые нотки. — Босс никогда не покупал своим женщинам такого дорогого подарка. Вы, должно быть, довольны собой?

Кэт была поражена этим заявлением, но просто сказала:

— Нет, я просто счастлива.

— Конечно, вы счастливы. Кто бы на вашем месте не был счастлив? Сука! — резко произнесла она. В эту минуту Арк просунул голову в проем двери. — Но я могу сказать тебе кое-что, и это мигом сотрет эту самодовольную улыбку с твоего лица!

Кэт не поняла последнего слова, произнесенного по-русски, но по интонации молодой женщины было ясно — ее речь едва ли была комплиментом.

— Не думаю, что я желаю это слышать, Лара, — холодно отозвалась Кэт.

— Ну, так я скажу вам, хотите вы слышать или нет! — Лара буквально выплевывала слова: — Помните вашу последнюю ночь на яхте? Михаил провел ее со мной! Вот как немного вы для него значите!

Вся кровь отлила от лица Кэт. Она почувствовала, как увлажнились ее ладони. Несколько секунд она переваривала эту новость. Когда до ее сознания наконец дошел смысл сказанного, ей показалось, словно ее ударили в живот.

— Что, вы даже не осознавали, что он также спит со мной? — презрительно бросила Лара. — Он всегда спал. Я ничего от него не требую и всегда рядом.

Силы неожиданно вернулись к Кэт. Она вскочила на ноги. Словно в тумане она вышла в коридор и направилась к лифтам, игнорируя вопросы Арка.

Ей нужно было побыть одной, чтобы решить, как жить дальше после новости Лары, которая прозвучала для нее как гром среди ясного неба.

Она спускалась по лестницам, пролет за пролетом, слыша позади себя голос Арка, но не останавливалась. В таком состоянии она не могла говорить ни с кем!

Выйдя из здания, Кэт с облегчением смешалась с толпой спешащих на ланч людей.

Сердце так громко билось в ее груди, что Кэт казалось, будто окружавшие ее люди могли слышать его стук. Она шла куда глаза глядят. Только спустя несколько минут Кэт поняла — ее туфли на высоких каблуках не предназначены для походов пешком.

Она зашла в близлежащее кафе. Заказав чашку чаю, она тут же про него забыла, невидяще уставившись перед собой. Только тогда она услышала, как звонит ее телефон. Кэт автоматически вытащила его из сумки, проверила — оказалось, она пропустила шесть звонков от Михаила, — и выключила, чувствуя, что просто не в силах говорить с ним после оглушающей новости Лары.

Лара, конечно же! Сногсшибательная молодая красотка, уточненная, гламурная — именно такая женщина подходит Михаилу. Зачем Ларе лгать? И ведь в ту ночь на яхте она была там. Что мешало Михаилу быть с Ларой, тем более до того, как в его жизни возникла Кэт? Что, если у них был роман? Кэт вздрогнула, чувствуя боль, ревность и растущее чувство отчаяния. Как она могла так ошибиться в мужчине, которого любила?

Чай остывал. Кэт поняла: что бы она ни предприняла, сначала придется вернуться в Дейнголд-Холл — там ее паспорт и все необходимые документы. Чувствуя себя, как никогда, плохо, Кэт отправилась на вокзал. Она бы предпочла не встречаться с Михаилом, но если встречи с ним не избежать, что ж, она встретится с ним с высоко поднятой головой. Это не она обрушила на него такой удар. Скажет ли Лара Михаилу, что Кэт приходила и почему ушла? Без сомнения, Михаил все узнает — Арк слышал разговор. Он передаст Стасу, который, в свою очередь, сообщит все Михаилу.

Сидя в поезде, Кэт ничего не замечала вокруг, погруженная в свои невеселые думы.

«Может, Лара все-таки солгала?» — думала Кэт. Михаил всегда относился к своей помощнице не иначе как к предмету мебели, словно не замечая привлекательности Лары. В отношениях с Ларой он всегда был подчеркнуто формален. Да, но что, если это делалось намеренно? А если так, то с какой целью?

Кэт не понимала. Да, Михаил говорил: Лара — отличная помощница, она буквально угадывает его мысли, и это ее качество он особенно в ней ценит.

Сойдя с поезда, Кэт хотела было взять такси. Однако возле вокзала ее ждал один из водителей Михаила. Кэт села в «бентли» с упавшим сердцем. Догадался ли Михаил, что она так или иначе вернется в Дейнголд-Хилл? С другой стороны, Михаила вполне могло и не быть в загородном доме. Для Кэт это было бы лучше. Она спокойно возьмет свои вещи, напишет ему записку — мол, считает, что их отношения зашли в тупик, — и уедет.

Если все то, что сказала Лара, было правдой, Михаил заслуживает того, чтобы его ненавидеть. Но Кэт почему-то не испытывала ненависти. Может, она просто еще не до конца пришла в себя, узнав, что Михаил был способен на такой низкий поступок, как неверность? Или просто он не считает это низким поступком? Как бы то ни было, она не может его простить.

Кэт поднялась по ступеням к двери, которая уже была распахнута. В дверях стоял Ривс, дворецкий Михаила. Ответив со слабой улыбкой на его приветствие, Кэт зашла в дом, чувствуя, как гудят ноги.

Пройдя несколько шагов, она остановилась, сняла красивые, но слишком узкие туфли и босиком поднялась по лестнице. Наверху она сразу направилась к их спальне. В гардеробной стоял маленький сейф, в котором лежали ее паспорт и свидетельство о рождении. Положив документы на постель, Кэт отправилась на поиски чемодана.

Она не могла поверить, что собирается уйти от мужчины, которого любила. Даже всего лишь мысль об этом причиняла ей боль, но Кэт знала: у нее нет другого выбора. Скорее всего, Лара действительно провела ту ночь с Михаилом, иначе как она могла знать, что он провел ее не с Кэт?

Из вещей Кэт выбрала только самое необходимое, остальное она попросит ей прислать. Скорее всего, она вернется в фермерский дом. Эмми наверняка обрадуется ее компании. Сейчас у нее просто нет выбора, куда ей возвращаться, так что всякие сантименты по поводу платы за сексуальные услуги можно отбросить.

— Ты даже не даешь мне шанса оправдаться?

Кэт замерла и медленно обернулась. Михаил стоял в дверях, его лицо было напряжено. Он снял галстук, пиджак, оставшись в одной рубашке. Черные глаза его сверкали. Кэт отвела от него взгляд, чувствуя, что сердце готово разорваться у нее в груди.

— Кэт? — повторил Михаил.

— Да, я слышала, что ты сказал, но я не знаю, что ответить. Иногда лучше ничего не говорить. Я не хочу спорить с тобой, не вижу смысла?

— Смысл есть! Это мы! — прорычал Михаил. — Разве за это не стоит бороться?

Кэт положила вещи в открытый чемодан и бросила на него яростный взгляд:

— Ладно. Ты спал с ней?

— Нет, — коротко ответил Михаил, его глаза бросали ей вызов.

Кэт вернулась к своим вещам:

— Разумеется, другого ответа я и не ожидала.

— Тогда зачем спрашивала? Ты знаешь, через что я прошел в этот день благодаря тебе?

Но Кэт уже не пугалась этого львиного рыка.

— Я тоже не могу сказать, что получила удовольствие сегодня днем…

— Сначала мне пришлось выслушать мелодраматическую вспышку гнева у сотрудника, затем ты пропала. — Последнее слово он выделил ударением.

— Я никуда не пропадала! — возмутилась Кэт.

— Как ты думаешь, как я должен был себя чувствовать, после того как Лара выплеснула на тебя всю ту чушь? Я жутко волновался. Я знал, ты расстроена, ты…

Кэт снова повернулась к нему, убежденная, — она знает, почему он так поступает.

— Откуда ты знал, что я была расстроена? Ты что, умеешь читать мои мысли? Я не была расстроена. Я была удивлена, и… мне было противно, если хочешь знать. Мне нужно было побыть наедине.

— Тебе было нужно время побыть наедине с собой, как собаке нужна пятая нога!

— Не кричи на меня! — повысила в ответ голос Кэт.

Неожиданно наступила гнетущая тишина, в которой слышалось их тяжелое дыхание.

— Я не хотел кричать, — пробормотал Михаил.

— Кричать, когда тебя обвинили в неверности, — неверное решение.

— Это ложное обвинение, — процедил Михаил. — Прошу это учесть.

«Кажется, сцены избежать не удалось», — вздохнула про себя Кэт.

Она стиснула зубы.

— Лара знала, что в ту ночь, перед тем как я должна была покинуть «Ястреб», мы были не вместе. Она должна была быть с тобой, чтобы об этом знать.

— Ошибаешься, — возразил Михаил. — Она стояла на палубе ниже и подслушивала, о чем мы говорили за ужином. Тогда она и узнала, что ты будешь спать одна. Поэтому если это твоя единственная улика против меня, то это и не улика вовсе.

Кэт остановилась в замешательстве:

— Ты говоришь правду? Именно поэтому она знала, что мы не спим вместе в ту ночь?

— Откуда иначе она могла это узнать? — Михаил выругался по-русски. — Кэт, ты видела меня в три ночи, помнишь?

— Да, но…

Михаил вытащил мобильный телефон из кармана и нажал несколько клавиш.

— Смотри! — велел он. — Стас записал на видео, как Лара кричит на меня.

Кэт сфокусировала взгляд на экране. На нем появилась Лара. Лицо ее было перекошено от злости.

Она кричала: «Почему ты не хочешь меня? Ты мог бы обладать мной! Что с тобой не так, что ты меня не хочешь? Она ведь старуха! Это настоящее оскорбление. Я молода и красива — как может быть так, что ты живешь с ней?!»

Лара продолжала кричать в таком же духе. Кэт была ошеломлена. Затем Лара заметила, что ее записывают, и бросилась на Стаса. Дальнейшее было ясно и без видео.

Михаил выключил запись.

— Хочешь просмотреть снова? — уже спокойнее спросил он.

— Нет. — Кэт покраснела от досады.

Она приняла ложь за истину! Как она могла так ошибиться?

Ноги у нее задрожали, и Кэт опустилась на кровать.

«Она ведь старуха!» — продолжало звучать у нее в ушах.

— Арк слышал все, что она тебе наговорила. Его внимание привлекло грубое слово, сказанное по-русски, — объяснил Михаил. — Он сообщил мне, я вызвал Лару на откровенность, и, как ты видела, она совсем обезумела. Чего она мне только не наговорила! Стас не успел всего записать. Лара была в ярости. Оказывается, она безумно ревновала тебя ко мне, потому что я не находил ее привлекательной. Но во всем, что сегодня произошло, только моя вина…

— Как это может быть твоей виной? — пробормотала Кэт, все еще переваривая случившееся.

И она тоже хороша! Как можно было поверить Ларе, не поговорив сначала с Михаилом?

Голова у нее все еще кружилась.

— Лара начала свои поползновения сразу, как только я ее нанял. Это случалось не раз. Но, принимая во внимание ее профессиональные качества, я ее не увольнял.

— Почему? — выдохнула Кэт.

— Я ясно дал понять: меня не интересует то, что она может мне предложить. Но Лара оказалась слишком тщеславной. Она не смогла простить мне того, что в моей жизни появилась ты. Я подозреваю, она пыталась внести между нами разлад. Но, к счастью, она не настолько ко мне близка. Думаю, ты можешь «благодарить» ее за тот первый ужасный макияж, когда ты пошла со мной на ужин.

— И она не сказала мне, когда с тобой встретиться, — догадалась Кэт.

— И убедила тебя надеть красное платье — она знала, что я не люблю красный.

— Такие мелочи, — вздохнула Кэт. — Я рада, что она смогла навредить нам только по мелочам.

— Лара не настолько умна, чтобы понять, что мужчина может желать женщину не только за ее внешность.

«Как прикажете его понимать?» — подумала Кэт.

Михаил неожиданно рассмеялся, бросил ее чемодан на пол и сел рядом с ней на кровать.

— Я нахожу тебя гораздо привлекательней, чем Лару.

— Такого не может быть. Я ведь старуха, — пробормотала Кэт, на глаза у нее навернулись слезы.

— Ты поразила меня с первого момента нашей встречи. В тебе есть не только красота, но и ум, и внутренняя сила. И ты хотела уйти от меня… Для меня это стало шоком.

— Иногда бывает полезно узнать — есть женщины, которые способны сказать тебе «нет», — поддразнила его Кэт, переводя дыхание.

Она была в ужасе. Неужели найдется еще что-нибудь, что их обязательно разлучит?

Михаил прижал ее ближе к себе.

— Не скажи, — задумчиво произнес он. — Подумав, что потерял тебя… Это чуть не поставило меня на колени. Я хотел оставаться хозяином в наших отношениях и не хотел уступать чувствам, которые ты вызывала ко мне. А затем передо мной неожиданно замаячила перспектива потерять тебя совсем, и все остальное показалось мне таким мелким и…

— Уступать чувствам? — перебила его Кэт.

Пальцы Михаила взяли Кэт за подбородок и повернули ее лицо к себе.

Теперь его обычно непроницаемые темные глаза выражали нежность.

— Я люблю тебя так сильно, Кэт, что не мыслю своей жизни без тебя. Но до сегодняшнего дня я считал: любовь — это слабость. Я видел, как спивается мой отец, потеряв мою мать… Он был жесток к ней, был неверным мужем, но когда ее не стало, он умер вместе с ней. Он был зависим от нее сильнее, чем сам это осознавал. Меня страшила мысль, что однажды какая-нибудь женщина приобретет надо мной такую же власть. А ты произвела на меня сильнейшее впечатление с первого дня нашей встречи…

Кэт вдруг почувствовала себя легко и спокойно. Спрятав лицо в его плече, она пробормотала:

— Я тоже тебя люблю.

— Тебе следовало догадаться — я тебя испытывал в тот день, когда не дал улететь на вертолете, — нахмурился Михаил. — Я одновременно хотел, чтобы ты уехала, и в то же время не мог отпустить тебя. Ночь накануне отъезда стала самой длинной и самой тяжелой ночью в моей жизни. Я хотел тебя. Нуждался в тебе. С тех пор мое сердце принадлежит тебе.

— Может быть, но тебе хорошо удавалось скрывать это, — сказала Кэт.

Возможно, эту любовь она и читала в его глазах каждый раз, когда он смотрел на нее, когда обнимал ее и прижимал к себе? Читала, но боялась поверить…

— Я больше не буду от тебя это скрывать, — пообещал Михаил. — Зная, что я люблю тебя, ты бы, скорее всего, поговорила сначала со мной и поверила бы мне, а не словам Лары. А ты бы поверила, если бы не видела ту запись?

— Да, — признала Кэт. — Мне кажется, ты не мог быть неверным.

Михаил взял руку Кэт и надел на ее безымянный палец кольцо:

— Я купил его в первый же день, когда ты переехала ко мне.

Кэт вгляделась в фантастической красоты камень:

— Купил, а мне не подарил?

— Да, я упрямый мужчина, любовь моя! — Михаил простонал. — Ты единственная женщина, которую я любил в своей жизни. У тебя есть шанс увидеть и худшие стороны моего характера. Но ты выйдешь за меня замуж? И как можно скорее?

— Да! — выдохнула Кэт. — Сразу, как только можно это будет устроить.

Они поцеловались. Когда оба отпрянули друг от друга, оба тяжело дышали.

— Мне следовало подарить тебе кольцо сразу, как только я купил.

— Да, мой упрямый мужчина, — согласилась с ним его будущая жена.

— Ты мне нужна, — прошептал Михаил, проводя руками по ее волосам. — И я буду чувствовать себя неуверенно до тех пор, пока не увижу на твоем пальце обручального кольца.

Зазвонил телефон.

— Выключи его! — наваливаясь на Михаила, прошептала Кэт.

— Неужели я выпустил в свет монстра? — с деланным испугом спросил Михаил. А когда Кэт провела рукой по его бедру, быстро сказал: — Да-да, уже выключаю. — Иногда я очень быстро учусь, душа моя.

Кэт склонилась над ним с уверенностью, которую еще никогда не испытывала в своей жизни.

Михаил принадлежал ей! Наконец-то он целиком и полностью принадлежал ей. Ее мечта сбылась.