Прихоть богача

Глава 3

Время от времени подходя к окну своей спальни, Кэт наконец увидела Михаила, возвращавшегося со своей прогулки.

«Слава богу, — с облегчением подумала она, — с ним все в порядке».

Кэт не могла уснуть от беспокойства. Удивляясь самой себе, она тихонько открыла дверь своей спальни и услышала голос Луки:

— Значит, к обеду мы уже будем в Лондоне.

— А ты хочешь уехать так скоро, Михаил? — спросил Питер Грегори каким-то слащавым тоном. — Разве наша хозяйка-цыпочка не ждет тебя? Ставлю пять фунтов на то, что даже ты не сможешь затащить ее к себе в постель до завтрашнего дня.

Вся краска словно отхлынула от лица Кэт. Торопливо, стараясь не производить шума, она прикрыла дверь спальни.

«Бездушные твари», — с отвращением подумала она. И уж Питер Грегори точно попал в эту категорию! Неужели трое мужчин действительно поспорили на то, сумеет Михаил увлечь ее сегодня ночью в свою постель или нет? Было очевидно, что Лука сообщил Питеру, что видел их целующимися, и мужчины сделали совершенно неверные выводы.

Кэт охватило чувство стыда и унижения. Никогда еще в своей жизни она не получала наглядного доказательства того, как неопытна она в вопросах секса. Другая, более уверенная в своих силах женщина спустилась бы вниз и поставила Питера Грегори на место. Кэт, очевидно, не была такой женщиной, потому что она почувствовала себя задетой и униженной. Повернув ключ в замке, она легла в постель.

Но и в постели ей не было покоя. Ее мысли сразу же вернулись к тому поцелую на пороге. То, что она позволила этому случиться, воспринималось теперь как пощечина.

Услышав какой-то шум возле своей двери, Кэт напряглась. Затем негромко постучали. Она лежала, не шевелясь и почти не дыша. Лицо ее горело, словно в огне.

«Должно быть, — промелькнуло у нее в голове, — кто-то решил после того поцелуя, что может получить и остальное…»

Почти всю ночь Кэт не спала. В результате под ее глазами залегли круги. Она встала рано, чтобы приготовить своим гостям завтрак, и отправилась на кухню. Занимаясь своими делами, Кэт едва не подпрыгнула, почувствовав руку на своем плече. Повернув голову, она увидела прямо перед собой взгляд темных глаз.

— Я надеялся увидеться с вами прошлым вечером, — бесхитростно сообщил ей Михаил.

— Извините, если проиграли пари, — не удержалась Кэт.

Его темные брови образовали прямую линию. С неожиданным для мужчины его комплекции проворством Михаил придвинулся к ней.

— Какое пари? — прорычал он.

Кэт чувствовала, как горят ее щеки, но смотрела на него прямо.

— Я случайно услышала, как вчера ваш друг говорил о пари…

— А, это… — Михаил расслабился, на его полных, чувственных губах появилась сардоническая усмешка. — Я слишком опытен для такого вида забав, исход которых предрешен.

Кэт посмотрела мимо него и заметила — за стол сел только Лука. Питер Грегори стоял в дверях и разговаривал по телефону. Понизив голос, Кэт заявила:

— Вы стучали в мою дверь. — И порадовалась, что ее голос звучал совершенно спокойно и бесстрастно.

Михаил рассмеялся хриплым смехом, от которого по спине Кэт побежали мурашки.

— И что же?.. — поддразнил он ее.

Кэт холодно взглянула на него и, ни слова не говоря, достала тарелки.

— Мне кажется, я не услышал ответа, — напомнил он.

Кэт так же молча поставила на стол кофейник и госты и встала у окна. Кинув взгляд во двор, она заметила соседа Роджера Пэкхема в старом тракторе. «Что он там делает?» — мелькнула у нее мысль.

Михаил подошел к Кэт. В тишине кухни было слышно, как скрипнули его зубы. Надо же, как эта женщина, не прилагая никаких усилий, легко могла приводить его в ярость!

— Я хочу увидеться с вами снова, — заявил он.

— Ни за что! — мгновенно отрезала Кэт, приходя в ужас от одной только мысли об этом.

— Это все, что вы хотите мне сказать? — стиснув зубы, произнес Михаил.

— Да, это все, что я хочу вам сказать! Что бы вы ни хотели мне предложить, я не приму ничего! — Кэт тряхнула головой, и прядки ее волос заплясали вокруг ее лица.

— Лгунишка, — неожиданно мягко заявил Михаил.

Звук его голоса оказался почти заглушен шумом лопастей неизвестно откуда взявшегося вертолета.

Но Кэт его услышала. Она выпрямилась в полный рост и с презрением осведомилась:

— Вы, наверное, считаете себя даром божьим для женщин, верно? Ну так вот! Сказать по правде, я жду не дождусь, когда вы наконец покинете мой дом.

— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда увижу, как тебе дадут от ворот поворот, — осклабился Питер Грегори.

Лука ничего не сказал, старательно отводя глаза от своего друга.

Кэт торопливо сервировала завтрак. В это время в поле, позади ее сада, — и теперь стало ясно, что Роджер делал на своем тракторе, — приземлились два вертолета.

Молодая женщина обернулась — Михаил по-прежнему не садился за стол.

— Поешьте! — не очень вежливо предложила она.

— Я не голоден, — отрывисто бросил Михаил.

Его высокие скулы окрасились легким румянцем, подчеркивая красоту необыкновенного лица.

Кэт охватило неожиданное чувство вины. Не слишком ли она строга к нему? Может быть, она ошиблась в своей оценке?

В эту минуту в заднюю дверь громко постучали. Михаил открыл дверь, и неожиданно ее кухня наполнилась мужчинами, одновременно говорящими на русском. Седой мужчина в возрасте приветствовал его с теплотой в голосе.

Как радушная хозяйка Кэт стала предлагать всем кофе и печенье.

Похоже, этот Михаил важная шишка, раз за ним прислали вертолет. Более того, два вертолета! Иначе не вместить толпу людей, для которых его здоровье и благосостояние были важны. И когда только он распорядился об этом, не вчера ли вечером? Может, он, как и Питер Грегори, банкир?

Кем бы он ни был, ясно одно — деньги у этого Михаила водились.

Лука вытаскивал из кармана деньги, чтобы расплатиться по представленному ею счету, который Кэт оставила на столе. Михаил взял счет, глянул на него и бросил в сторону Кэт иронический взгляд.

— Как-то вы мало берете, — протянул он, запихивая счет себе в карман и убирая руку Луки, в которой тот держал деньги.

Вытащив свой бумажник, Михаил положил несколько банкнот на стол.

— Спасибо, — без особой благодарности в голосе произнесла Кэт.

Михаил высокомерно взглянул на нее. Его глаза холодно блестели.

— Я не стану вас благодарить, — отчетливо сказал он. — Вы пока еще ничего не сделали, чтобы меня удовлетворить.

Кэт едва не расхохоталась ему в лицо. В эту минуту Михаил напоминал восточного султана, недовольного своей наложницей.

Мужчины один за другим покинули ее дом и направились к вертолетам. Михаил вышел последним — и то только потому, что пожилой мужчина с седыми волосами упрямо стоял возле двери.

— Мы еще встретимся, — с хрипотцой в голосе заявил Михаил.

Кэт, упорно игнорировавшая его взгляд, не смогла удержаться от того, чтобы не сказать:

— Не стоит утруждаться.

— Посмотрите на меня! — неожиданно приказал Михаил, мускул на его щеке дернулся.

Против своей воли, скорее подчиняясь властному голосу, нежели своему желанию, Кэт подняла глаза. На ее скулах проступил легкий румянец. Ее взвинченное состояние выдавал бешено бьющийся пульс. Она взглянула на него с вызовом, и Михаил не мог не подумать, как красива эта молодая женщина со сверкающими зелеными глазами!

Губы у Кэт неожиданно пересохли. Она провела по ним кончиком языка, и Михаил почувствовал, как его охватывает желание. В голову сразу полезли всякие мысли о том, каково это будет — почувствовать ее язычок на своем теле…

Резко выдохнув, он повернулся.

— Все-таки мы с вами еще увидимся, — пообещал он на прощание и вышел.

Кэт закрыла за ним дверь. Она вся дрожала, но от холода ли?

Дойдя до ворот, Михаил обратился к пожилому мужчине:

— Кэтрин Маршалл. Я хочу знать о ней все. Всю подноготную.

Стас напрягся.

— Почему? — спросил он, как будто и не являлся свидетелем их немой сцены возле задней двери.

— Хочу научить ее кое-каким манерам, — протянул Михаил, бросив последний взгляд на дом, в котором осталась приютившая их хозяйка. — Мне кажется, они у нее грубоваты.

Стас ничего не сказал, хотя и был поражен этим заявлением. «Действительно, — подумал он, — что это за женщина такая, раз она была груба с хозяином? И почему Михаил был намерен возобновить знакомство с этой Кэтрин Маршалл?»

Как только неожиданные гости покинули ее дом, Кэт сразу приступила к работе. Обычно она была рада гостям, но только не этим!

Меняя постельное белье и засовывая простыни и пододеяльники в стиральную машину, она поймала себя на том, что прижимает к носу простыню, на которой лежал Михаил… Ее мгновенно бросило в жар. Кэт бросила простыню в машину, словно та обожгла ей руки, насыпала порошок в дозатор и включила машину. Что, черт возьми, этот мужчина с ней сделал?! Она нюхает его простыню… Да она ведет себя как ненормальная, спятившая с ума девица! Михаил словно включил какой-то невидимый переключатель внутри ее, и она не могла его выключить.

Невероятно смущенная, Кэт порадовалась — наконец она осталась одна в доме.

В полдень, как и обещал, Роджер Пэкхем принес ей дрова. Кэт пригласила его на чашку чаю. Он с удовлетворением сообщил ей о сумме, которую ему заплатили за легкую работенку — очистить от снега площадку для посадки вертолетов.

— Да, неплохие, видимо, деньги делают в городе, — заметил он.

— Их застигла метель, пришлось заночевать в моем доме, — объяснила Кэт. Слава богу, теперь и у нее есть немного денег — с наличностью в последнее время было туговато. — Нельзя сказать, чтобы бизнес успешно шел в последнее время…

— Но должно быть, для вас это было непросто, — сказал Роджер с явным неодобрением. — Все-таки вы женщина одинокая, а приютили трех незнакомых мужчин. Ситуация-то щекотливая…

— Не вижу в этом ничего щекотливого, — солгала Кэт с уверенной улыбкой. В конце концов, это унизительно, если соседи придерживаются такого мнения. — К тому же Эмми вернулась из Лондона, так что я теперь не одна. Просто на эту ночь она осталась в деревне.

И Кэт снова порадовалась тому, что Михаил уехал и больше его она не увидит. Скоро она обо всем позабудет, включая свою странную, удивившую и напугавшую ее реакцию, которую он в ней вызывал. И его поцелуй… Да, хорошо, что скоро она его забудет.

— Забудь об этом, — посоветовал Стас, кладя файл на стол Михаила. — Неужели ты используешь этот материал, тем более против женщины?

Эта информация подействовала на Михаила как глоток спиртного перед ужином. Когда он последний раз видел своего старого товарища таким щепетильным?

Он открыл файл. Представленную в ней информацию о Кэтрин Маршалл Михаил читал с интересом. Пробежал по цифрам взглядом, поднял черные брови и понял, что имел в виду Стас. Кэт была на грани банкротства, цепляясь за свой дом из последних сил! Да, кажется, она станет легкой добычей. Теперь понятно, почему она так редко улыбалась. Молодая женщина жила в постоянном стрессе из-за серьезных финансовых проблем. Михаил уже знал — он без зазрения совести воспользуется полученной информацией. Точно так же поступил бы его отец.

Красивые губы Михаила сжались, его глаза потемнели при воспоминании о том, как Кэт его унизила, оттолкнув. Он также вспомнил свою мать, которая в конце концов стала послушной куклой в руках отца. Нет, все-таки он не свой отец, а Кэтрин Маршалл его желает! Что ж, осталось только заставить ее признать это.

Что же было в этой Кэт, что он не может ее забыть?

Михаил нахмурился, чувствуя, как в нем растет раздражение на нее, на самого себя. Все, чего он не понимал, вызывало у меня подозрение. Со дня их встречи прошло три недели, но он продолжал вспоминать о Кэт каждый день — такого с ним еще не бывало. Его мысли о Кэт Маршалл носили навязчивый характер, и это здорово мешало ему жить. Он хотел стать прежним, но чувствовал: чтобы это произошло, ему снова нужно увидеть Кэт. Да, можно заставить ее встретиться с ним на его условиях — достаточно вспомнить ее плачевное финансовое положение. Он же достаточно богат, чтобы помочь ей рассчитаться с долгами.

Но это создавало одну нерешаемую на первый взгляд проблему, упиравшуюся в его правило: он не покупает женщин. И что же ему делать?

На следующий день Кэт получила письмо: в случае неуплаты долга у нее отберут дом в конце месяца. Кэт была абсолютно раздавлена.

Еще неделю спустя ей позвонил ее адвокат, он хотел с ней немедленно увидеться. Кэт положила трубку с тяжелым сердцем. Какие-то еще плохие новости он хочет сообщить? Мистер Грин обычно виделся с ней только в связи с ее финансовой ситуацией, о которой он был прекрасно осведомлен. Он предлагал Кэт все продать, рассчитаться с долгами и начать бизнес заново, но она не могла так просто расстаться с домом, перешедшим ей от отца. В конце концов, она жила в нем не одна, а с сестрами.

Бёрксайд был их островком в бушующем море, островком, куда приезжала то одна, то другая сестра, когда жизнь для них становилась совсем уж невыносимой. Его магию Кэт однажды испытала на себе. Потеря дома для нее равнялась потере частицы ее души. Но, кажется, это все-таки произошло…

Перси Грин протянул лист Кэт.

— Я получил это письмо вчера, — сказал он. — В нем содержится неожиданное предложение. Михаил Куснир готов полностью рассчитаться с вашими долгами и купить ваш дом. Он также готов предложить вам остаться в Бёрксайде на правах аренды.

Кэт побледнела:

— Михаил К-к…

— Куснир, — подсказал ей пожилой адвокат. — Я проверил все, что смог, но так и не сумел понять, каким образом он узнал о вашей сложной финансовой ситуации. Все-таки он связан с нефтью, а не с недвижимостью. Миллиардер.

— Миллиардер? — выдохнула от неожиданности Кэт. — Связан с нефтью? Михаил так богат?

Адвокат в изумлении воззрился на нее.

— Значит, вы знакомы? Вы встречались?

Думая совсем о другом, Кэт поведала Перси Грину о том, как в прошлом месяце, когда разразилась неожиданная метель, она приютила у себя трех мужчин.

— Так вы говорите, он предложил оплатить мои долги и купить Бёрксайд? Зачем ему это? — беспомощно прошептала она.

— Прихоть богатого мужчины? — Перси Грин покачал головой, словно сам не верил тому, что говорил. Он прочистил горло: — Как бы то ни было, чудо это или нет, но для вас оно подоспело как нельзя кстати. Не знаю, что скрывается за поступком этого человека, но для вас же лучше принять его предложение до того, как вы окажетесь на улице.

— Разумеется, — неуверенно произнесла Кэт.

С растущим смятением, абсолютно ничего не понимая, Кэт ехала домой в Бёрксайд. Она была словно в тумане. То, что Михаил богат, она и не сомневалась — достаточно было вспомнить его манеры и присланные за ним вертолет. Но чтобы миллиардер? Она ошарашенно покачала головой. И Михаил был готов расплатиться с ее долгами и купить ее дом. Но зачем? Зачем ему это нужно? В его доброту ей как-то не верилось. Вряд ли он поступает так по доброте душевной. Но что же тогда ему нужно от нее взамен? Богатые люди умеют считать деньги, они не станут тратиться просто так. Значит, какую-то цель Михаил преследует, предлагая ей совершенно неожиданное. Но какую цель, какую? Может, действительно прихоть? Вот захотел человек — и все! А может, он подумал о своих грехах и решил таким образом искупить их, совершив добрый поступок? Или просто упивался своей властью? Или таким образом он желал наказать Кэт за ее отказ? Да, но что же это за наказание, если в результате она не потеряет крыши над головой?

Приехав домой, Кэт позвонила в офис юридической фирмы, из которой пришло письмо, и попросила номер телефона Михаила. Телефон ей дали не сразу. Секретарша была твердо намерена узнать, по какому вопросу она собирается поговорить с ее боссом. Горя от унижения, Кэт в конце концов призналась: Михаил в скором времени станет хозяином ее дома, и она хотела бы обсудить с ним все детали. Ей назначили встречу через четыре дня.

Эмми оставила Кэт на железнодорожной станции и выказала мало удивления неожиданным желанием сестры поехать в Лондон. Сидя в поезде, Кэт беспрестанно зевала, так как ей пришлось рано встать. Для своей встречи она выбрала темный брючный костюм, который надевала как-то на похороны соседа. Она чувствовала себя неловкой и неуклюжей.

Кэт поднялась на верхний этаж внушительного бизнес-центра и ждала на регистрационной стойке, пока за ней не пришла сногсшибательная блондинка и не предложила следовать за ней по коридору. Блондинка даже не думала скрывать свое любопытство.

— Итак, вы Кэтрин Маршалл, и Михаилу, можно сказать, принадлежит ваш дом, — довольно-таки едко сказала она. — Как такое вышло?

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответила Кэт. — Чтобы выяснить это, я сюда и приехала.

Блондинка бросила на нее оценивающий взгляд холодных голубых глаз:

— Постарайтесь решить вопрос побыстрее. У Михаила следующая встреча через десять минут.

Кэт поджала губы. Она была в шоке от явной недоброжелательности, почти враждебности этой девушки, которой надлежало быть профессионально-вежливой.

Дверь перед Кэт распахнулась. Перешагнув через порог, она зажмурилась от яркого света, ничего не видя вокруг.