Прихоть судьбы

4

Арлекин собрал тент, стряхнул песок с подстилки и подушек и убрал все это в багажник машины. Затем с помощью Коломбины уговорил Ральфа покинуть просторный пляж и сесть на заднее сиденье автомобиля. И хотя там было довольно тесно, воспитанный пес не стал возражать.

Они подъехали к домику, где остановилась Коломбина. Пола с ее машиной все еще не было. Стивен угрюмо покачал головой и многозначительно произнес: «Мехико». Однако Коломбине этот мрачный юмор пришелся по вкусу. Они стояли у входа в домик и улыбались друг другу, пока Ральф не произнес своего имени, естественно, без буквы «л». Видимо, хотел сообщить о своем намерении приступить к дежурству.

Стивен наклонился и принялся объяснять Ральфу, как произносится звук «л». Но пес лишь по привычку оглядывался по сторонам и никак не реагировал на преподаваемый урок. Тогда ему было выдано две банки консервированного мяса и миска чистой водопроводной воды. После чего Ральф, не ожидая дальнейших распоряжений, заступил на пост.

Домик оказался очень маленьким. Дверь не запиралась, что очень удивило Стивена.

— Кто догадается, что я здесь, — неопределенно пожала плечами Коломбина. — Тем более что у меня есть только что купленные чемоданы и новая одежда.

Но Стивен не был расположен шутить.

— Ты намерена произвести на кого-то впечатление?

— Где?

— Там, куда направляешься.

Даже не удостоив его взглядом, Коломбина бросила через плечо:

— Ни на кого.

У Стивена отлегло от сердца. Не говоря ни слова, девушка скрылась за дверью. Стивен последовал за ней.

Войдя внутрь, он, к своему удивлению, оказался в очень симпатичной комнатке с окрашенными в неопределенный цвет стенами. И все же его продолжало тревожить отсутствие замка. Он подозрительно посмотрел на девушку:

— Ты здесь спала прошлой ночью?

— Я заперла дверь ножкой стула.

— Тебе просто повезло, что сегодня утром ты встретила меня, — в сердцах сказал Стивен.

— Да, — просто ответила девушка, и на лице ее появилась ласковая улыбка.

— А теперь пусть у тебя больше не возникает похотливых мыслей, — продолжал брюзжать он. — Обе предстоящие ночи я, скорее всего, не лягу спать, а буду дежурить.

Коломбина поспешила его успокоить:

— Стул надежно заменяет замок.

— Как мог Пол бросить тебя на произвол судьбы? Я просто не могу в это поверить!

— Но со мной был Ральф!

— Что толку от Ральфа?

Явно довольная тоном, которым она отвечала Стивену, девушка как бы между прочим заметила:

— Сегодня с самого утра, когда ты очень осторожно подбирался ко мне, только Ральф и следил за тобой.

Коломбина бросилась к железной кровати, украшенной розочками, откинула одеяло и, вытащив подушку, замахнулась ею на Стивена. Но тот сделал шаг вперед, схватил девушку за руку и упал вместе с ней на кровать.

— Если бы я знал, как ты орудуешь подушкой, то постарался бы спровоцировать это гораздо раньше, — задыхаясь от смеха, проговорил он. И шумно вдыхая ее запах, добавил: — Никогда бы не подумал, что один вид подушки может действовать столь возбуждающе!

Он прижимался лицом к ее тонкой шее, целовал чуть заметно выступавшие позвонки и шептал:

— А ты действительно мне нравишься! И очень. Правда!

— Как приятно это слышать!

— Теперь нам нужно поужинать. Как можно скорее. Чтобы у меня хватило сил на всю нашу ночь!

— Ты начинаешь нервничать, — предположила Коломбина.

— Я буду чувствовать рядом твое тело. И, конечно, не смогу заснуть.

— И это тоже очень приятно слышать.

— Но я не буду больше тебя целовать, не побрившись. Иначе расцарапаю тебе лицо щетиной.

Коломбина обняла его за шею. Чтобы действительно не поцарапать девушку, Стивен поднял вверх широкий воротничок своей рубашки.

— Ты бесчувственная, Коломбина! Или считаешь меня каким-то сексуальным роботом!

— Это мы, возможно, выясним.

С трудом сохраняя терпение, он сказал:

— Ну можно ли выносить женщину, заставлявшую мужчину смеяться тогда, когда он хочет быть серьезным!

Потом они вместе мылись под душем. Правда, перед этим Арлекину пришлось долго упрашивать свою возлюбленную. И хотя утром на берегу она сняла перед ним ночную рубашку, очутиться совсем голой в узкой кабинке вместе с обнаженным мужчиной показалось девушке чем-то не совсем приличным.

Все же она хотела этого. Несмотря на то, что щеки ее зарделись от стыда, а движения стали очаровательно скованными, девушка разделась донага и встала рядом со Стивеном под душ.

Если Пол придавал мало значения замкам и ключам, то это в какой-то степени компенсировалось его верой в целебность горячей воды. Каков бы ни был ее источник, но горячая вода подавалась в оба домика без всяких ограничений. И могла литься бесконечно. Благодаря этому любовники сейчас нежились под теплыми струйками, касаясь друг друга обнаженными телами. Но тут Коломбину одолело любопытство. Она принялась изучать тело Арлекина. И пришла в совершеннейшее восхищение. А потому мытье под душем заняло немало времени.

Потом она наблюдала, как он брился. Стивен заметил это, нежно улыбнулся девушке и, обмакнув помазок в мыльную пену, провел им по ее носу. И тут же вспомнил Джоан, которая так же следила за его бритьем. Боже, как давно, очень давно это было!

Он принялся осторожно брить шею. Каждый раз, опуская бритву в стакан с горячей водой, Стивен украдкой бросал взгляд на Коломбину. Ее губы были полуоткрыты, и это делало девушку еще более очаровательной.

Почему женщины так любят наблюдать, как мужчины бреются? Он не впервые задавал себе этот вопрос, но не мог найти на него ответа. Хотя и не возражал против любопытного женского взгляда в столь ответственный для каждого мужчины момент.

Стивен провел по лицу ладонью и, убедившись, что на коже не осталось ни одной щетинки, с вожделением посмотрел на девушку:

— Теперь можешь испытать меня.

— Где?

Ответом был многозначительный взгляд в сторону железной кровати. Но вдруг он хлопнул себя ладонью по лбу:

— Я совсем забыл! Сперва нам необходимо поужинать!

Хотя они вдоволь насладились друг другом, стоя под душем, до кровати дело не дошло. Поэтому обоим очень не хотелось покидать эту уютную комнатку. Даже для столь необходимого сейчас ужина. Со скучными минами они натянули на себя одежду и вышли.

Весь вечер в маленьком придорожном ресторанчике Стивен задавал своей спутнице самые разнообразные вопросы.

— Где ты училась? — спросил он, пока они ожидали официанта.

— Не только училась, но и получила научную степень.

— Вот как!

— Ты удивлен?

— Нет. Но все-таки, где же?

— Это был колледж в рамках университета.

— В каком штате?

Коломбина чуть помедлила и неопределенно ответила:

— К северу отсюда.

Стивен подумал, что в таком случае это было не в Техасе. Но, заметив явное нежелание девушки развивать дальше тему ее образования, переменил разговор:

— Тебе доводилось бывать в каком-нибудь из театров Нью-Йорка?

— Нет.

— У вас в городе есть свой?

— Иногда какой-нибудь приезжает на гастроли. Но я бывала и в других городах, где есть театры.

— Разве твоя семья постоянно переезжает?

— Время от времени.

— А может быть, вы принадлежите к категории шарлатанов, разъезжающих по стране, рисующих черной краской разметки на дорогах и притом требующих с местных властей плату за это?

— Очень остроумно!

— Держу пари, что твоя мама танцевала на крыше какого-нибудь медицинского автофургона, рекламируя лекарства.

— Она такого не рассказывала. Это больше похоже на мою бабушку по папиной линии.

— Почему?

— У нее была такая походка, что мужчины не могли оторвать глаз. Бабушка же смотрела на них свысока.

— Покажи, как.

— Не могу. Я как-то пыталась ее копировать перед зеркалом в ванной, но ничего не получилось.

— Ты была просто величественна, любуясь восходом солнца. Думаю, смертной женщине такое вряд ли доступно. Bo-всяком случае, я ничего подобного еще не видел.

— А ты когда-нибудь видел богиню?

— Только раз в жизни. И это случилось сегодня утром.

Коломбина надменно посмотрела на Стивена. Он покосился на нее и с усмешкой сказал:

— Уверен, если ты будешь смотреть на встречных мужчин так, как только что взглянула на меня, они толпой побегут вслед.

— Как я взглянула?

— Это был взгляд, исполненный призыва и собственного превосходства. Я понял, что могу у тебя многому поучиться. Если, конечно, ты согласишься поделиться опытом.

— Я бы попробовала. Но тебя слишком легко шокировать. Ты тут же начинаешь задыхаться и протестовать.

Стивен задумчиво уставился в потолок и, помолчав несколько мгновений, сказал:

— Я не уверен, что скоро смогу оправиться от всего пережитого.

Коломбина посмотрела на него с недоумением. Стивен снова подумал, как она наивна. Хоть и способна на сильные чувства и знает немало соблазнительных слов.

Он вздохнул и задал очередной вопрос:

— Итак, ты — южанка.

— Разве я это говорила?

Стивен потупил взор, разглядывая сочный кусок мяса на только что принесенной официантом тарелке, и улыбнулся. Совсем как кот, знающий, что канарейка никуда от него не улетит. Но на этот раз он ошибся.

Его дотошные расспросы насторожили девушку. Она замкнулась, и выудить какие-нибудь детали ее личной жизни Стивену не удалось. Зато о себе он сообщил немало. И снова упомянул Мэдисон. Коломбина тут же упрекнула его за склонность к повторам. Но само ворчание доказывало, что она все отлично помнила. Это еще более вдохновило Стивена.

Он говорил Коломбине, какая она милая. Описал свои чувства в тот момент, когда увидел ее на берегу перед восходом солнца. Вскользь упомянул, какой прозрачной была ее ночная рубашка. И Коломбина покраснела от смущения: она даже не подозревала, что выглядела совсем голой. Стивена подобная реакция несколько удивила. Хотя он, конечно, знал мнение многих женщин, будто бы мужчины видят в них лишь то, что хотели бы. Но что женщины недооценивают представления о них мужчин — тоже широко известная истина.

Однако ведь Коломбина действительно сбросила с себя одежду перед совершенно незнакомым мужчиной. И сейчас ей стало стыдно. Конечно, и сам Стивен был абсолютно голым. И осознал это лишь в то мгновение, когда смог наконец оторвать от нее взгляд. Ибо думал только о ней и об этой неземной красоте…

— Тогда, в лучах восходящего солнца, ты была совершенно неотразима, — вспомнил он.

— Никогда бы прежде не подумала, что смогу быть настолько смелой, — призналась Коломбина. — Но ты вышел из моря, как из своей обители. Это захватило мое воображение. И только по твоим опасливым взглядам на собаку я поняла, что имею дело с простым смертным.

— Как ты сказала? По «опасливым» взглядам?

— Ну, по подозрительным.

— Я силюсь вспомнить, слышал ли когда-нибудь подобное определение применительно к себе.

— Оно очень точно характеризует твое состояние в тот момент. Нет, ты не испугался Ральфа и не побежал от него. Но смотрел на пса именно… опасливо.

— Ты, наверное, много читала. Откуда такое знание оттенков в значениях слов?

— Ты не ошибся.

— Что ты читаешь?

— Выборочно.

— А кто твои любимые писатели?

— Первым был Стивенсон. А сейчас не знаю никого, равного Джозефу Конраду.

— Тебе нравятся «мужские» романы?

— Я, похоже, всегда любила мужчин. А после встречи с тобой боюсь, как бы эта любовь не переросла в наркоманию.

— Не означает ли это, что теперь ты намерена шнырять по пляжам в поисках таких, с позволения сказать, наркотиков.

В глазах Стивена зажегся злой огонек. Заметив это, Коломбина бросила на него гордый взгляд.

— Я сказала, что могу стать в известном смысле наркоманкой, но никак не сойти с ума.

— В час острой нужды я могу тебе помочь!

— И только? Какой ты скупой!

Стивен рассмеялся.

После десерта и кофе Коломбина и Арлекин, расслабившись, откинулись на спинки стульев и с улыбкой посмотрели друг на друга.

— Могла ли я предвидеть, знакомясь утром с совершенно голым мужчиной, единственным достоинством которого была прекрасная фигура, что уже вечером буду сидеть в ресторане со столь интересным собеседником? — задала она риторический вопрос.

— В момент душевного кризиса тебе в моем лице явился ангел-хранитель.

— Откуда тебе было известно, что у меня душевный кризис?

— Твое поведение не соответствовало обстоятельствам.

— Что ты имеешь в виду?

— Ни одна профессиональная соблазнительница не стала бы снимать рубашку через голову. Чтобы не испортить себе прическу.

— Надо же, какие обширные познания!

— Я призван наблюдать за ходом истории, а потому должен знать все, — с самым серьезным видом провозгласил Стивен.

Время пролетело быстро. Но, вернувшись на берег, они не стали спешить. Стивен снял ботинки и закатал повыше штанины. После чего они взялись за руки и пошли вдоль песчаной береговой косы, любуясь уже высоко поднявшейся луной.

Долгое время ни он, ни она не произносили ни слова. Они лишь смотрели друг на друга и улыбались. С лица Коломбины не сходило кокетливое выражение. Наконец Стивен не выдержал, остановился и привлек девушку к себе. Последовал долгий, горячий поцелуй.

— Когда ты наконец поймешь, что мы должны быть вместе? — шепотом спросил он. — Ведь это — судьба! Ты вторая половина моего апельсина.

— Быстро же ты пришел к такому выводу! — усмехнулась она.

— Я просто это знаю.

— А я — нет.

— Возьмешь мою визитную карточку, чтобы можно было связаться?

— Посмотрим.

— Надеюсь, она не очень тебя обременит?

— Поверь, я высоко оценила наше знакомство. Суди сам. Мужчина находит умирающую от желания женщину и тоже начинает ею интересоваться. Я та самая женщина. А ты, вопреки своим бесконечным протестам, оторопи и сопротивлению, — тот самый мужчина.

— Перестань меня пугать! — с искренней озабоченностью ответил Стивен. — Я серьезно опасаюсь, что у нас не хватит времени спокойно подумать и по достоинству оценить наши отношения.

— Но все же останется возможность по достоинству оценить хотя бы нашу случайную встречу.

Помолчав, Стивен неожиданно рассмеялся. Подобные опасения показались ему нелепыми. Он подхватил девушку на руки и принялся с нею кружиться. Но тут на берег нахлынула волна. Стивен споткнулся, и оба упали в воду под громкий визг Коломбины.

Промокшие насквозь, они выскочили из моря и ошалело уставились друг на друга. Стивен не заметил в глазах девушки ни тени раздражения или досады. Напротив, они светились радостью. Коломбина оттолкнула его и все с тем же визгом побежала вдоль пляжа, то и дело оглядываясь. Он кинулся за ней и через несколько секунд уже держал ее в объятиях. Они стянули с себя мокрую одежду и, обнаженные, бросились в воду, играя с бегущими навстречу волнами. Но заплывать далеко Стивен не позволил, опасаясь подводных течений.

Прошел еще час. Они сели в машину и, держа на коленях промокшую одежду, подъехали к домику. Очень важный Ральф встретил их при въезде во двор и проводил до двери.

Снова пришлось стать под душ, чтобы смыть с тела и головы морскую соль и песок. Они намыливали друг друга, терли мочалкой, насухо вытирали полотенцем. И наконец очутились в постели…

Даже там им было о чем поговорить. Но они отложили это на потом. Неодолимое желание близости охватило обоих. На пляже любые движения, повороты и позы выглядели также весьма соблазнительными. И все же в постели было гораздо уютнее…

Они уже начали привыкать друг к другу. Их руки соприкасались без какой-либо робости. Губы жадно сливались в страстных поцелуях. Исчезла нерешительность, стесняющая свободу и сдерживающая импульсивность. Он и она чувствовали себя очень уверенно. А в кульминационные моменты близости у обоих хватало силы воли прерваться и полежать спокойно, чтобы через несколько минут продлить неземное наслаждение.

Девушка брала руки Стивена и прижимала их к своим самым интимным местам. Он же, чувствуя, как извивается под ним ее тело, страстно стонал. По его лицу градом катился пот. Губы горели. Теперь он знал ее всю, без остатка…

Когда ею вдруг овладевала робость, Стивен терпеливо объяснял, как и где к нему надо прикасаться, чтобы еще больше возбудить. Но при этом не очень увлекался менторством. Ибо Коломбина оказалась прилежной и способной ученицей. Очень скоро она уже сама поражала партнера новыми приемами и желанием экспериментировать дальше. Стивен задыхался и оглашал комнату почти звериными стонами.

Когда в очередной раз экстаз достиг своего предела, он вновь хотел отстраниться и несколько секунд полежать спокойно. Но девушка прижалась к его бедрам, протянула руку и коснулась его воспламененной мужской плоти, которая тут же отреагировала взрывом. Через несколько мгновений Стивен лежал уже около нее, стараясь успокоиться.

— В следующий раз предупреждай, прежде чем это делать, — задыхаясь, прошептал он.

Коломбина долго собиралась с силами, прежде чем ответить:

— Я, наверное, уже никогда не отдышусь, чтобы повторить все это. И вообще, ощущаю себя в сексуальном отношении совершенно опустошенной.

Он накрыл своими губами ее воспаленный рот.

— Я сейчас вернусь.

— Ты способен встать?

— Мне надо добраться хотя бы до ванны…

Она проснулась от того, что Стивен заботливо вытирал ей лицо кончиком теплого мокрого полотенца. Это прикосновение проникло ей в самое сердце. Когда он изъявил желание снова лечь, она подвинулась, освобождая место, и протянула навстречу обе руки. Но Стивен сам заключил ее в объятия, и они наконец заснули.

Ночью он проснулся и, неслышно надев лежавший наготове презерватив, украдкой проник в размягченное тело Коломбины. И сделал это так осторожно, что девушка даже не проснулась. Во всяком случае, она ни разу не открыла глаз. Потом он опять заснул…

Уже взошло солнце, когда он проснулся во второй раз. Повернувшись к Коломбине и проведя ладонью по ее упругому телу, Стивен спросил:

— Простите, вы — кто?

— Служанка. Я хотела убрать постель. Но потом решила сначала убрать с нее вас.

— Что ж, ради Бога!

И он покорно вздохнул.

— Поскольку ты вырвался вперед, теперь очередь моя, твердо заявила Коломбина и потянулась к стулу за презервативом. Стивен понял, что его ночное вторжение не прошло незамеченным. А она уже натягивала на его сразу затвердевшую плоть резиновый «носок».

— Осторожнее, — зашептал Стивен. — Это же не нога…

— Есть некоторое сходство.

Он притянул девушку к себе и крепко обнял. Стивен целовал ее губы, лицо, ласкал грудь, живот, потом — все тело. Сначала она лежала вялая и почти не реагировала на его прикосновения. Затем, пробурчав что-то, уткнулась носом в его грудь, застонала и вытянулась.

Он поднял Коломбину на руки, отнес в душевую и там старательно вымыл ее тело. Она несколько раз говорила, что уже достаточно, но он продолжал тереть ей спину с величайшим старанием. Наконец она перешла на крик:

— Да прекрати, в самом деле!

— Раб покорен госпоже.

— А ты хитрый, Арлекин! Соглашаешься со всем, что в твоих интересах.

— Потому что получил юридическое образование. Нас этому учили.

С особенной нежностью вытерев груди девушки, Стивен отложил полотенце, взял со стола фен и высушил ей волосы. Потом аккуратно причесал их. Некоторое время Коломбина стояла неподвижно, закрыв глаза. Потом спросила:

— Где ты научился делать женскую прическу?

— У меня была лошадь. Ее хвост приходилось постоянно расчесывать и выбирать из него колючки. Я любил это животное.

Он погладил ее по волосам, словно в доказательство того, что они хорошо расчесаны. И добавил:

— У тебя прекрасные волосы. Густые, черные. А твои карие глаза просто неотразимы. В них играют зеленые и голубые искорки. Совсем как в моей светомузыкальной системе! И они всегда влажные. Как будто за зрачками скрыты микроскопические сосуды с водой.

— Никто еще не сравнивал мои глаза со свето-музыкальной системой!

— Мужчины порой бывают так невнимательны.

— А еще с чем ты мог бы сравнить мои глаза?

— Разве что со звездами. Но я никогда не видел звезд, мерцающих таким светом. Остаются только леденцы, которыми украшают рождественский пирог.

Коломбина открыла чемодан и задумалась, решая, что надеть из нижнего белья. Выбрала узенький поясок, наклонилась, натягивая на ноги чулки и пристегивая их к поясу. Грудь ее оставалась обнаженной.

В этот момент девушка была просто восхитительна, и Стивен не мог оторвать от нее глаз. Она заметила это и возмутилась:

— Ты долго намерен за мной следить?

— Ты удивительно красива! И мне нравится твоя одежда. Пояс очень пикантен. Кстати, почему ты не носишь колготок?

— В них жарко.

— Конечно, для столь горячей и страстной женщины!

— Ты собираешься одеваться?

— Собираюсь. Но я не хочу упустить ничего из того, что делаешь ты. Это очень интересно!

— Если ты тотчас же не встанешь, я буду завтракать одна.

— Не выйдет.

— Это почему же?

— Потому что ключи от машины у меня.

— Черт побери, насколько я понимаю, ты ждешь, когда я тебя одену?

— О, женщина! Ты не понимаешь, каким трепетом наполняешь это бренное мужское тело!

— Одевайся! Я хочу есть.

— Сейчас. Ты — точь-в-точь как все другие женщины. Больше всего на свете любишь поесть.

— Вовсе нет! Я перетрудилась ночью, и мой организм требует пищи.

— Что ж, наверное, мне и впрямь лучше одеться. Кстати, ты пойдешь в таком виде?

— Нет. На мне, с твоего позволения, будет еще и верхняя одежда. Блузка, юбка…

— Почему бы не надеть брюки?

— Потому что рядом с тобой я хочу себя чувствовать женщиной. Вставай, одевайся и поедем.

Коломбина начала терять терпение. Стивен почувствовал это и молча начал одеваться. Он думал о том, как бы уговорить девушку поехать вместе с ним к Роберту. Но как быть с той блондинкой, которая его ждет? Она будет чувствовать себя неудобно…

Он посмотрел на Коломбину. А не позвонить ли прямо сейчас Роберту и не сказать, что он уже нашел себе женщину?

— Ты когда-нибудь бывала в Ардисе? — спросил он.

— Нет. Почему именно там?

— Потому что ты поедешь со мной как раз туда.

— Впервые об этом слышу!

— У меня просто еще не было случая сказать об этом. Я знаю, что ты можешь быть вежливой, воспитанной и жизнерадостной.

— Ха-ха-ха!