Прикосновение Хранителя

Планета Мяуан, мир Домашних духов, 5187 m.u.

– Он не может помешать мне уехать!

Суоша была настолько сердита, что даже волосы на затылке встали дыбом. Этот сигнал обычно был предупреждением, что полномасштабное сражение не за горами.

– Да кто он такой, чтобы указывать мне, что делать?

– Он — Король Домашних духов. – Хариар глубоко вздохнул. Это был утомленный, затянувшийся выдох. Уже в пятый раз у него «случались» дебаты с дочерью его брата!

При случае, девочка могла быть столь же упрямой как и её старший брат, Бригар.

К сожалению, этот — был именно таким случаем.

Качая головой, он вздохнул вновь.

Хариар всегда считал Суошу самым сладким и самым симпатичным из котят его семьи, с ее дымным оттенком темных волос, голубовато–золотистыми глазами, игривой любознательной сущностью и доброжелательным отношением. Обычно она была самой сдержанной среди всей семьи.

Кроме тех случаев, когда ее шкурку гладили против шерсти.

Тогда, берегись!

– Да, Суоша, он может остановить тебя. – Хариар повторил это уже в одиннадцатый раз.

Девушка — дух начала вышагивать. Еще один плохой признак.

– Он неблагоразумен! Со мной все будет хорошо.

– Тадж Джиан не согласен с этим. Недавно, их король призвал всех домашних духов вернуться в их родной мир — Мяуан, запрещая любые путешествия вне планеты.

Даже поездки на Авиару были сокращены до минимума.

Конечно, он делал это для их же безопасности. Карпон — деспот и правитель Ганакари, официально объявил войну домашним духам. Он систематически выслеживал их и порабощал.

К сожалению, люди–духи, считались самой красивой и чувственной расой среди остальных — поэтому за них назначались очень высокие цены на торгах живым товаром. Причиной были их экстраординарные способности в искусстве доставлять удовольствия.

Хариар знал – дар людей его расы оборотней сделал их бесконечно очаровательными для других; Жизнь домашнего духа проходила в двух ипостасях – человека и кота.

Но этот дар определял и жизненную индивидуальность духов.

Его люди отказывались быть управляемыми или служащими. Независимо от личности возможного хозяина.

Отсюда и текущая дилемма Хариара.

Это не лучшее решение Короля – выпустить такой закон. Но все же Джиан тадж знал, что прежде всего он должен был защищать своих людей.

В начале Хариар не был уверен в действиях, которые Джиан был настроен предпринять, но как советник короля, или утал, он приехал, чтобы узнать их смысл и согласиться с решением Джиана.

Суоша имела другой взгляд на происходящее.

Как решительная женщина, принимающая решения самостоятельно, у нее были другие идеи. Должно же давать какие–то преимущества родство с Королем. Суоша ошибочно полагала, что декрет тадж Джиана не мог распространяться и на нее.

Хариар, как любой представитель мужского пола в их семье, всегда был очарован ее невероятными умозаключениями. Правда была еще и в том, что она была самой молодой женщиной в семье, что усиливало ее очарование.

Другими словами, она привыкла идти своим путем.

Хариар попытался еще раз заставить ее понять.

– Он благоразумен, Суоша; он пытается защитить наших людей

– Вы думаете, что кто–то возьмет верх надо мной? Я могу позаботиться о себе, уверяю Вас! – Ее ноздри раздулись в очаровательном показе кошачьего характера.

Хариар попытался не улыбнуться. Она была молода и неопытна в знании потусторонних миров. Ее бравада рождена незнанием молодости.

Но это не то, что следовало ей ответить.

Успокаивающая тактика была безусловно лучшей при общении с оскорбленной женщиной–духом. Только если в ваши намерения не входило раздразнить ее – это всегда было интересно сделать, в определенных условиях.

Он нежно улыбнулся, вспомнив о недавнем таком инциденте с его собственной спутницей…

Гневное рычание Суоши вернуло его к реальности.

– Я достигла совершеннолетия! Это – мое время, чтобы отправиться в приключения, Хариар. Я всю жизнь ждала этого! Так не честно!

По справедливости, она была не одинока в этом мнении. Молодежь много теряла при этом ограничении, тадж Джиан был вынужден удерживать всех от странствий. Хотя люди и поняли его, приняв декрет, закрытие секретного Туннеля на Мяуан было трудным для всех.

Духи были людьми, которые жили для приключений. Ни один из них не мог выдержать клетку – даже если она столь же обширна как вся планета. В действительности эта идея сказать «не делать» заставила их еще больше «захотеть делать».

Это было природой любой кошки.

Хариар признался себе, что духи хоть и часто приходили в бешенство, все же оставались привлекательными.

– Я глубоко сожалею, что достижение твоего совершеннолетия должно быть столь ограничено. Да, ты не будешь в состоянии испытать все, что другие могли раньше, но, Суоша, в других мирах есть нечто такое, о чем у тебя нет никакого представления. Ужасные вещи. Твоя безопасность слишком важна для нас. Пожалуйста, пойми это.

Теперь настала очередь Суоши вздохнуть.

– Пожалуйста попытайтесь и Вы понять меня, Хариар; это не просто прихоть при достижении совершеннолетия. Всю жизнь я мечтала об исследовании потусторонних миров! Другие существа. Я хочу увидеть, как живут другие. Как они думают. Я знаю, что для женщины необычно желание уйти, отважиться на такое далекое путешествие, но я не боюсь рискнуть, чтобы испытать новые ощущения. Мне нужно разрешить принять это решение самой!

Хариар потер лоб. Как он мог достучаться до нее? Она не была в состоянии понять глубины жестокости, с которой могла столкнуться. На Мяуане она знала только любовь и сострадание. Мужчины духи очень сильно оберегали и защищали своих спутников и членов семьи. И не без серьезной причины. Вселенная была местом опасным, особенно для них.

– Большинство этих существ, которых ты желаешь встретить, не думает так как мы; они не разделяют наши верования или даже задумываются о них. Ты знаешь, что в Далеких Пределах есть существа, которые выживают исключительно, ведя торговлю пленными –живым товаром? Они высоко ценят Домашних духов.

Суоша побледнела, но продолжила.

– Я слышала об этом, Хариар. Но те, кого они ищут — мужчины. Я вне опасности.

– Те, кого они ищут мужчин только потому, что они никогда не сталкивались ни с одной из наших женщин. Ты рискуешь быть захваченной и проданной как отрез ткани крили? Вынужденной делать вещи, столь ужасные, что даже ты не можешь их представить?

Суоша сглотнула. Такая судьба не завидна. Однако, она не могла бросить свою мечту.

– Со мной такого не случиться. Кроме того, если наши мужчины берут на себя такой риск и отправляются путешествовать, тогда мне нужно разрешить сделать то же самое. Кроме того, это необычно для Домашнего духа – быть пойманным. У наших людей есть способы, чтобы скрыться, разве нет?

– Все изменилось. Помимо этого, ты же знаешь, что мужчина дух – прирожденный хищник, Суоша. У него есть возможности, чтобы защитить себя, которых нет у тебя.

Повисла пауза. Внутри их женщин «сидел» намного меньший хищник, они не походили на мужчин в этом отношении. Загнанный в угол мужчина дух – это невозможное зрелище! Если он в нормальном состоянии, то он отстоит свою позицию и победит в независимости от количества противников.

До этого времени, девушка могла не думать о своих возможных врагах; она не собиралась отказываться от мечты всей ее жизни.

– То, что вы сказали, может быть правдой, Хариар, но у меня есть множество способностей. Способностей, которые в некоторых областях развиты сильнее, чем у мужчин.

Мужчины не знают этого, потому что у нас женщин нет повода проявлять их! Хариар не мог решить, улыбнуться ли очаровательной девочке или хмуро взглянуть на ее упорство.

– Тем не менее, моя маленькая Суоша, это обсуждение бессмысленно. Ваш брат никогда не согласился бы на это, да и тадж Джиан уже запечатал Туннель. Он приказал, чтобы все мы остались на планете. Ты никуда не пойдешь, пока ситуация на Ганакари не решится, и их лидер Карпон не ответит за свои преступления против нас.

– Но это может занять годы! – закричала девушка.

– Может быть и так. Тогда у тебя будет намного больше времени, чтобы насладиться родиной. Возможно, ты даже соединишься ?

Она надула губки.

– Я не буду соединяться прежде, чем отважусь на путешествие!

– Ты слишком молода, чтобы понять, что соединение может стать приключением само по себе. – Он подмигнул ей. – Я должен возвратиться в королевскую резиденцию, Суоша. Надеюсь, наш разговор уменьшил твое беспокойство. Теперь, когда ты понимаешь, что желание уехать невыполнимо, возможно ты захочешь приехать во дворец через несколько дней для встречи? Дженис была бы рада твоей компании, и Джиан не будет мешать мужчинам забрасывать тебя подарками.

Суоша фыркнула на безобидное предложение, но она пожелала Хариару хорошего дня и была благодарна за то, что тот приехал.

Разговор был окончен и утал довольно быстро удалился.

Суоша упала на самую близкую подушку на полу.

– Хариар действительно думает, что смог удержать меня – домашнего духа в узде! Она изогнулась, изящно растянувшись на шелковистой ткани. Приезжайте во дворец! Разве было ей дело до подарков от этих кандидатов, соперничающих мужчин?

Все это ей надоело. И в тоже время она очень любила таджу Дженис, она не хотела хитрить и лгать в королевской резиденции. Ей полагался поиск – и она собиралась его получить!

Но как?

Суоша закусила губу.

Так как Джиан запечатал секретный Туннель, единственный оставшийся Туннель на Мяуан, ведущий прямо к Авиаре. Этот Туннель хорошо охраняли с обеих сторон: рыцари Чарла защищали вход со стороны Авиарцев, а кланы выбирали лучших своих мужчин для охраны входа со стороны Мяуана.

Никому нельзя было пройти без официального разрешения.

Хм. В отличие от секретного Туннеля, который был запечатан, другой Туннель, связанный с большим Залом Туннелей на Авиаре…

Хотя она не хотела бы оказаться на Авиаре, возможно ей удастся убежать в обширном Зале Туннелей и оттуда попасть в другой мир?

Однажды она была на Авиаре, ее поездка была разрешена. Суоше только нужно будет использовать дополнительный Туннель, прыгнув из него.

Конечно, это лучшая из всех возможностей, чтобы скрыть ее курс, пройти несколько Туннелей, чтобы ее путь было трудно проследить.

Это действительно может сработать, рассуждала она.

Но как она может попасть на Авиару без официального разрешения? Есть ли способ пройти через скрытые Туннельные ворота?

Она не знала, но собиралась узнать. Добежав до ее палат, она быстро схватила мешочек с рунами и один из ее красочных поясов. Прежде чем обернуть его вокруг талии, Суоша положила камни в секретный карман, скрытый в поясе.

Потом она одела зеленый закрытый плащ поверх ее свободного джатал–райаза. Струившийся, тонкий как паутина материал этал–райаз был умело обернут вокруг нее тридцать девять раз, и завязан традиционным способом. Прохладная ткань крили закрывала ее тело, двигаясь также изящно как хозяйка. Только чувство шелковистой ткани, трущейся о кожу, заставило ее замурлыкать.

Когда она проходила мимо в своем джатал–райазе, мужчины — духи часто останавливались только для того, чтобы посмотреть на красивую, изящную женщину.

Простой зеленый плащ никогда не был столь же экстравагантен как другие, которые были у нее, и ее расстраивало, что в такой важный момент на ней именно он; зато его простой покрой не привлечет к ней дополнительного внимания.

Суоша жалобно мяукнула. Как большинство домашних духов, она любила наряжаться в красивые вещи; однако, по одежде этого путешественника, она была бы легко принята за члена торгового каравана.

Пока она не посмотрит кому–нибудь в глаза.

Отличительные двухцветные глаза ее расы немедленно выдадут ее – поэтому следует быть очень осторожной.

Суоша выглянула за дверь, чтобы удостовериться, что никто не заметит ее побега. Ее глаза расширились при виде очень старого человека, идущего по холму к их семейному дому. Он горбился, тяжело опираясь о посох волшебника.

Яниф.

Что этот старый Чарл здесь делает? И почему он выбрал именно это время, чтобы прийти?

Маг седьмого уровня сразу узнал бы, что она задумала! Она дергала свои уши. Что же ей делать…!

Суоша задержала дыхание, потому что Яниф внезапно свернул с дороги и пошел по другой, свернув вдруг по направлению к королевской резиденции.

Девушка облегченно вздохнула.

Должно быть он искал Хариара и понял, что советник Короля уже возвращается к Джиану.

Теперь, когда путь был свободен, она быстро выбежала из дома и скрылась в убежище растительности.

Удовлетворенная улыбка осветила ее лицо.

Ничто не может быть столь восхитительно, как побег, как будто кто–то мог бы остановить тебя в любой момент. Суоша не знала, почему это бегство было таким приятным – но оно было.

Со счастливым смехом она сорвала несколько листьев с ветки кустарника, когда пробегала мимо.

Кратчайший путь через плотную листву поможет ей избежать столкновения с кем–либо; хотя у домашних духов не было привычки придерживаться троп. Особенно, если они могли пойти по запрещенному запасному маршруту.

Ее люди, как было известно, проводили часы, счастливо совершая совершенные безумства. В конце концов, кто знал, какие интересные вещи можно было бы найти в каком–нибудь путешествии?

Но сейчас Суоша заставила себя сосредоточиться на ее цели. Цветы вокруг лагуны не отвлекут ее. Сегодня она была охотницей!

И портал поблизости от королевской резиденции был ее добычей.

Очень скоро начнутся ее новые приключения.

Они звали ее.

Звали…