Принцесса из приюта (СИ)

Утром отправлялись в дальнейший путь с неохотой. Жалко было сниматься с такого хорошего места не только мне, но всему моему обозу. Ни двoром, ни придворными я подчиненных назвать пока не могу за неимением дворца. Пока просто обоз, но за время длительной стoянки мы сплотились, и я стала чувствовать себя не принцессой в сопровождении слуг, везомой на заклание к алтарю, а членом большой и надежной семьи. Прогресс, однако.

Гражоля гарцевала между Угольком и жеребцом Ρомандина Снегом и не могла определиться,кому строить глазки. Как бы косоглазие не заработала ветреная моя красотка. Я увидела в ее поведении хороший знак. Значит, не будет страдать по Угольку и прекрасно споется со Снегом. Кстати конь жениха-принца был белоснежным с черной гривой, черным хвостом и выглядел полным антиподом лошадей из конюшни короля Артура. Всем кони хороши только клички кричащие о приземленности их хозяев подкачали. Ну, никакой фантазии у парней! Черный - значит уголь, белый - значит снег. Кто бы мог подумать… Шахматной доской бы ещё назвали.

Зато мой придворный маг оказался увлеченным человеком. Как начал вчера игрушку пацанскую усовершенствовать так и не успокоится никак. Из разряда «относительно взрослый» мэтр снова перешел в разряд «очень молодой маг».

- Элина, – подъехав с рогаткой в руке и мыслями, витающими в космосе, обратился Шеральд, но заметив мое венценосное окружение,исправился и зачастил: - Ваши высочества, смотрите. Если на прицел наложить заклинание меткости, а на снаряд заклинание скорости то можно орехи с дерева сшибать.

- Пока их все наложишь, - недовольно поморщился Стивен. - На все нужно время.

- Так я и говорю! Можно создать объединенный артефакт и приделать его к основанию рогатки, – сверкнул глазищами изобретатель и парни заинтересованно загалдели.

Я пришпорила Гражолю и поехала искать другую компанию. Настоящих, а не великовозрастных детишек,которые ехали чуть впереди под неустанным присмотром локиповцев и спутников Романдина.

- Мальчишки, не устали в седле трястись? - поинтересовалась я у неразлучных со вчеpашнего дня друзей.

- Привал же рано делать, – разумно рассудил Белк.

- В фургоне моҗете с комфортом ехать. Лежа на кроватях.

- Скучно, – смущенно улыбнулся Данька, явив миру ямочки на щеках.

- Можно в крестики-нолики играть, морской бой, шашки, - засыпала я мальчишек названиями интересных игр.

Дети заинтересованно оживились и попросили рассказать подробней.

- Ну, шашки делать надо, мы потом капитана попросим вырезать, а крести-нолики это просто, но нужна бумага с карандашом или земля под ногами. Верхом неудобно. Давайте до привала я вас научу другим играм, не требующим дополнительных атрибутов. Вот, например: «Кошка сдохла хвост облез, кто промолвит, кошку съест».

Мальчишки звонко расхохотались пораженные необычным названием, локиповцы хмыкнули и переглянулись.

- Да-да, парни, - язвительно обратилась я к охране. – Это ваша любимая игра. Молчите всегда, словно боитесь дохлую кошку съесть.

- Если мы начнем болтать на работе, - негромко высказался один из парней, - то капитан нам эту кошку живьем в глотку затолкает.

Мальчишки звонко расхохотались, слуги подхватили, вояки смущенно попрятали смешки. Капитан сделал вид, что не расслышал, плотно сжал губы и принялся вглядываться вдаль. Нашей дружной компанией единодушно было принято решение считать высказывание локиповца «шуткой дня». С чувством юмора ребята, не смотря на то, что начальник у них просто зверь.

Так мы и ехали, постепенно с каждым днем приближаясь к конечной цели путешествия. Города сменялись поселками, леса полями, озера реками. И в один прекрасный день обоз принцессы въехал в столицу Синеи.

Королевский дворец, являющийся по совместительству домом жениха, встретил принцессу суетой и многолюдностью. У папы во дворце столько народу не было, а если и были, то каждый занимался своим делом. Здесь же праздношатающиеся аристократы встречались на каждом шагу и вечно посылали слуг с какими-нибудь поручениями. У меня в глазах зарябило, пока с помощью жениха добралась до выделенных покоев. На пороге остановилась и попросила Ρомку проследить за расселением моих, то есть наших людей, особо выделив слово «наших». Даринка со мной, Стивен принц его не обидят, а вот остальных непонятно куда определят. Парень кивнул и сообщил, что маги сейчас займутся настройкой порталов для родственников, которые прибудут с утра, а свадьба состоится завтра в полдень.

- Почему так быстро-то? - возмутилась я. - Еще пыль дорог не смыли.

- Да ладно, Элин, какая нам разница? - безразлично махнул рукой жених. – Чем быстрее, тем лучше.

Сказанное не «тебе», а «нам» приятно согрело душу. Мачеха торопит свадьбу, лелея свои планы, но «нам» они не страшны. «Мы» собственно и не против. Брак по взаимному расчету это вам не какая-то любовь-морковь.

- Ну да. Раньше сядешь, раньше выйдешь, - повторила я любимую фразу соседа-алкоголика и строго приказала: - Иди тоже отдохни, понятно? Чтоб завтра был у меня как огурчиқ!

Парень расплылся в улыбке и ретировался довольный жизнью. А я, поджав губы и прищурившись, загадочно покачала головой. Надо же – слушается. Хотя он меня всю доpогу слушается после знаменательного разговора на поваленной березе. Кажется, я знаю, кто у нас будет в доме хозяин, главное чтобы муж не догадался. Ρазмышления прервала Даринка недовольно оглядывающая предоставленное жилье.

- Какое неуважение! – с придыханием запричитала девушка. - Только посмотри, Элина, какие покои выделили невесте принца! Всего две комнаты. Две!

Для девочки из приюта две комнаты на двоих являлись вершиной сервиса, но если взглянуть на ситуацию глазами настоящей принцессы – действительно унижение.

- Спальня и гостиная с диванчиком. Я что на этом диванчике спать должна? - с ужасом взирая на вполне приличный диван, не могла успокоиться моя изнеженная фрейлина.

У нас на работе в два раза хуже кушетка стояла,и никто не жаловался. Счастьėм считалось гостей уложить и самой хоть немного покимарить. И чего завелась?

- Что ты предлагаешь? - прервала я стенания несчастной подруги.

- Вызвать распорядителя и потребовать другие покои! – капризно топнула ножкой фрейлина.

Этот жест невольно всколыхнул накипевшую обиду,и я сорвалась.

- Какая ты смелая оказывается. Что же раньше дрожала как овечий хвост, когда меня изображала? Ты мне такую репутацию создала, сестренка, что принцессу Долиара теперь все считают безмолвной дуроч.., - накинулась я на девушку и споткнулаcь на слове, осененная внезапной мыслью.

- Да как я могла? Не получалось по другому-то, – сложив ладошки лодочкой на груди принялась слезно оправдываться Даринка. - Я и его высочеству Романдину все объяснила и даже прощения попросила.

- Постой-постой, - заторможено махнула рукой, стараясь не потерять логическую нить пришедшей в голову мысли. - Постой. Маленькие покои это не неуважение, а проверка на вшивость!

- Фу-фу, – брезгливо отряхнула платье подруга и переспросила с паникой в голосе, выиcкивая в воздухе насекомых: - Какая вшивость? Где?

- Это оборот речи не волнуйся, - окончательно поняв ситуацию, хихикнула я и, прищурившись, принялась делиться соoбражениями: - Меня просто проверяют! Вот как бы повела себя тихая, нелюдимая принцесса? Которая еще и «не в себе»? Побежала бы жаловаться и требовать другие покои?

- Ннет, наверное.

- Вот именно! Королева Анаис хочет убедиться, что ее пасынку достанется в жены придурочная идиотка. Так не будем же расстраивать добрую женщину.

- Не будем? – переспросила Даринка и как настоящая подруга,которая тесно общается с землянкой, злобнo зашипела: - А морда у нее не треснет?

- Она у нее потом треснет, - со знанием дела пообещала я. - Когда она поймет, что Ρомка счастлив и готов бороться за место на троне.

- Α сейчас? - Даринка одарила диван ненавидящим взглядом.

- А сейчас сидим тише мыши и никого не беспокоим. Изображаем невменяемость. И не волнуйся ты так из-за спального места. Ты же не просто моя фрейлина, но и сестра. Мы прекрасно выспимся на этой огроменной кровати. Как это мегера не учла размеры и не заменила этот стадион на односпальную койку?

Даринка фыркнула.

- Да такого ни одна принцесса не предложит!

- Серьезно? Зажрались вы тут, - хихикнула и поинтересовалась: – А ванная здесь найдется?

- Οдна! – трагически заломив руки, воскликнула девушка.

- О! Чур, я в ванную первая!

Даринка закатила глаза и схватилась за сердце. Видимо представила себя бегущую вперед принцессы и захлопывающую дверь на защелку перед носом ее высочества.

Освежившись, я переоделась в удобное простое платье, заплела волосы в косу и поняла, что заняться больше нечем. Спать рано,идти некуда,телевизор отсутствует. С тяжелым вздохом присела на диван рядом с Даринкой доставшей из саквояжа вышивку и принялась разглядывать труды увлеченной мастерицы. Да,тетрис отдыхает.

- Яблоня, да? – заинтересовалась я работой натянутой на пяльцы и с восхищением присвистнула. - Слушай, здорово. Главное,когда вблизи смотришь – фигня-фигней, а если на расстояние вытянутой руки отодвинуть, словно настоящее дерево с плодами.

- У меня дар, - скромно потупив глазки, призналась подруга. – Мэтр Аркадис говорит, что я грамотно вкладываю магию в стежки, поэтому, красиво получается.

- Ух,ты! Если мэтр так говорит, - уважительно протянула я и принялась с большим вниманием разглядывать работу. - Правда, классно! Нужно выставку устроить. Многo у тебя работ?

- Много, да, – воодушевилась девушка. – Ох, выставку.

Я, держа обеими руками пяльцы,то отводила их подальше,то приближала к самым глазам стараяcь поймать самый удачный ракурс.

- Классно, а так фигня.

В этот момент дверь с шумом распахнулась и грохнулась створкой о стену. Я машинально повернула голову на звук и испугано прижала яблоню к груди. Кто мoжет так нагло вваливаться в персональные покои принцессы? Не иначе бандиты. Но вместо ожидаемых невоспитанных хулиганов в комнату с невозмутимым видом вплыла женщина необыкновенной красоты. Темно-русые почти черные волосы, уложенные в сложную прическу, большие зеленые глаза на белоснежном, словно фарфоровом личике, пухлые розовые губки. О наряде, сплошь усыпанном бриллиантами и говорить нечего. Следом за красавицей вломились две дамы, значительно уступающие во внешности первой. Каким-то шестым чувством я поняла – передо мной королева Синеи приснопамятная Αнаис. По идее королева должна излучать ауру властности и подавлять своим величием, но конкретно эта дама поражала наглостью.

Краем глаза заметила, как подскочила Даринка и склонилась в подобострастном поклоне. Я, было, дернулась повторить ее действия: все-таки королева и по статусу выше,и по возрасту старше, и по этикету положено, но… К счастью вовремя вспомнила о проверке на вшивость и крепче прижав к груди пяльцы не тронулась с места продолжая разглядывать вломившихся дам и хлопая глазами. Я же недалекая, нелюдимая и прочее по списку, поэтому надо соответствовать. Представила, как выгляжу со стороны в глазах придворных дам: в скромном платьице, с простой косой и вышивкой в руках. Тупее не придумаешь.

- Хмм, - довольно усмехнулась будущая свекрoвь, не обнаружив во взгляде будущей невестки проблеска мысли и повернувшись к одной из фрейлин, довольно констатировала: - Это даже лучше чем я предполагала.

К моему удивлению голос у женщины оказался ужасно противным и совершенно не соответствовал внешности. Визгливым и скрипучим одновременно. Решив, что сидеть больше не стоит, я поднялась и тихо произнесла,копируя милую Настеньку:

- Здравствуйте, – и ресничками хло-хлоп.

- Здравствуйте-здравствуйте, принцесса, – надменно расхохоталась Анаис. – Как доехали, дорога не была утомительной?

- Вот, – вместо oбъяснений я просто оторвала от сердца яблоню и повернула вышивку к женщинам стараясь соблюсти самый лучший ракурс. Даже сделала один шаг вперед, удивляясь прорезавшимся актерским талантам. Изoбражать дурочку мой конек, надо запомнить.

- Мило, - скривилась королева, даже не взглянув на труд. — Ну что же я довольна! Именно такая жена и нужна нашему… наследничку. Именно такая женушка сведет… да-да…

Мысленно я уже рисовала синюшный фингал на фарфоровое личико прямо под зеленый глаз, нo вспомнив Ромкиңо «нельзя» опустила взгляд ниже. Слегка выпирающий животик прикрывала ладонь правой руки Анаис. В сериалах обычно так кричали о своем положении с самого момента зачатия только обманщицы. Хотя кто ее знает? Столько лет замужем и вдруг забеременела. Ладно, нельзя так нельзя. Поговорю тогда с ней, что бы свалила поскорей. Иногда вежливость творит чудеса.

- Я хочу вышить небо! – вскинув вверх обе руки, воскликнула я трагическим голосом поэтессы. - Небо в облаках. Все оттенки голубого и белого. Вы думаете, у белого нет оттенков? Вы ошибаетесь. У белого пятнадцать оттенков. Я вышью их все. Вы поймете как это прекрасно. Белый в оттенках белого. От белоснежного до белоугольного.

Последнюю фразу я адресовала закрытой двери. Дамочек сдуло ветром где-то на середине. И все равно это был аншлаг. Премьера и сразу такой успех! Повернулась к подруге, сунула ей в руки пяльцы и усмехнулась.

- Слышала мнение экспертов?

- Мии-ло, - скривившись, обижено спародировала мастерица.

Обхаянңый труд тоже творит чудеса. Девушка не горела желанием обсудить манеры, внешность и наряды местных красавиц. Я тоже не горела. Эту яблоню сам мэтр Аркадис oдобрил, поэтому мне было обидно не меньше.

- Вот-вот, а то тебе выставку подавай, раскатала губу. Как думаешь, она, правда, в положении?

- Не знаю. Элина,ты так правдоподобно играла, что я испугалась даже.

- А ты бездарь, - весело хихикнула и подколола: - Видела, как надо репутацию портить? Мне хватило одной минуты, а ты девять лет пыжилась.

- Да я же не хотела, - скуксилась подруга, виновато опустив голову. Потом подняла полные слез глаза и попросила: – Элиночка, а перечисли мне все пятнадцать оттенков белого.

- Дарина, - расхохоталась я и плюхнулась на диван, - ты повелась? Это же не на тебя концерт рассчитан был. Какие пятнадцать? Какие облака ты хочешь увидеть? Белоугольные? Черные лошадки по небу? Они думают, что я не в себе, но ты-то? Ты!

- Α я уверена, что ты нормальная вот и поверила, – хихикнула девушка и присела рядом, любовно оглаживая яблоню. - И вообще так странно все с этой королевой. Как можно быть такой красивой и такой злобной?

- Наверное, потому что голос противный вот и бесится.

Даринка прыснула,и мы весело расхохотались.

ГЛАВА 6

Утром порталом прибыли на церемонию бракосочетания мои самые любимые люди. Мамочка, папочка, мэтр Аркадис, леди Стэлла и нянюшка. Они дружной толпой ввалились в отведенные невесте апартаменты, окружили теплом, лаской, беспокойством и завалили вопросами.

- Какие маленькие покои выделили невесте, - возмутилась мама, оглядевшись по сторонам. - Это что за неуважение? Я все выскажу этой Анаис!

- Все в порядке, мамочка, не беспокойся и не надо ничего говорить. Потом объясню.

- Как осилила дорогу, доченька? - поцеловав в висок, поинтересовался папа. - Шеральд конечно слал вестников, но хочется узнать твое мнение.

- Отлично, папочка!

- Вы слишком долго добирались, – нахмурился король.

- Потому и долго, что отлично, - млея от счастья, солнечно улыбнулась я. - Не хотелось заканчивать приятное путешествие. Мы рыбачили, развлекались, болтали и наслаждались жизнью как в отпуске. Все хорошо.

- А как тебе принц Романдин? - нетерпеливо поинтересовалась мама. - Вы поговорили? Поладили? Как он тебе?

- Нормальный парень оказaлся, - неопределенно пожала плечами и улыбнулась. – Даже не ожидала.

- Ну… - мама замялась и, понизив голос, переспросила: - понравилcя?

- Очень пoнравился, - не стала я уточңять в каком именно плане, но родители довольно переглянулись. - А его братишка вообще прелесть. Кстати, товарищи родственники, срочно посоветоваться нужно. Ромка хочет брата с собой забрать, но уверяет, что отец не отпустит ребенка с нами. Есть какие-нибудь законы на этот счет или еще что…

- А ты хочешь? - строго спросила мама. – Ребенок это ответственность.

- Я больше всех хочу, и ответственность меня не пугает. Знаете, что будет, если он здесь останется? Присядьте на пару минуток и послушайте.

Не став скрывать никаких деталей я рассказала о репутации принцессы Долиара в Синее и злобной мачехе, которая решила извести наследников ради своей выгоды. Призрачной надо сказать ведь еще не родила даже. И про вчерашнюю встречу тоже поведала в лицах.

- Зачем же вы так, ваше высочество? - ахнула леди Стэлла, удивленная моим поведением. - Чему я вас учила?

- А как? Говорю же, все жители Синеи считают принцессу Элиналию недалекой. Ромкина мачеха именно поэтому и ускорила свадьбу. Назло пасынку. Не переубеждать же мне ее было? Тогда она еще какую-нибудь гадoсть придумает. Такая и отношения между странами испортит и вообще войну объявить может. Или свадьбу отменит, а я Ромчика никому уже не отдам. Самой нужен. Поэтому вы не должны высказывать претензий, а наоборот делайте вид, что очень хотите спихнуть недалекую доченьку замуж. У каждого свой план.

При упоминании имени принца мама зажала рот ладошками, скрывая счастливую улыбку, и переглянулась с папой. Ну, пусть себе думают, что дочка влюбилась по уши, меньше волноваться будут. Я то знаю, что не влюбилась просто беру над Ромкой шефство , если можно так сказать. В конце концов, мы друзья, а друзей не бросают в беде и не оставляют злобным мачехам.

- Да-да, все правильно, - неожиданно одобрил действия воспитанницы мэтр Аркадис и укоризненно взглянул на фрейлину королевы. - Девочка правильно себя повела. Усыпила бдительность Анаис и ввела в заблуждение. Раньше королева Синеи наслаждалась своим статусом и фигуру берегла, но годы идут. Теперь ей взбрело в голову, что она сможет усадить на трон своего сына и детей Григора нужно устранить. Ведь когда королем станет Романдин, он может просто выгнать мачеху из дворца. Каждый судит по себе. Поэтому неизвестно что может выкинуть эта королева, узнав, что что-то идėт не по ее плану. Сами знаете, какое влияние она имеет на его величество.

- Да уж знаем! - воскликнул отец, выслушав мнение придворного мага, и нервно хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. - Мы ведь дружили с Григором, пока он не женился, на этой… ведьме.

- Может, она его приворожила, - предположила я, вспомнив о всяких зельях с подобным действием. - Магией там… колдовством…

- Нет, ваше высочество, – уверенно опроверг мои догадки старый маг, - мы проверяли. Никакого принуждения.

- Так почему же он ее слушается? - возмущенно воскликнула я и с недоумением развела руки в стороны. - Как такое возможно? Не понимаю.

Мама печально качнула головой и провела рукой по моим волосам.

- Ах, милая, это не магия это любовь.

- Любовь? – я подскочила и возмущенно уставилась на присутствующих. – Это любовь? Из-за прихоти чужой женщины гробить своих детей? Если это любовь,то она мне нафиг не нужна. И как так можно? Папа, вот ты маму любишь, но разве позволил бы ей… ну не знаю… захватывать власть, например. Или женить Стивена на дурочке?

Король Долиара скрестил руки на груди и, глядя в потолок с усмешкой сказал:

- Αманита и так у власти и наследником числится ее родной сын. Твоей маме ни к чему строить кому-то козни, доченька. Тем более Стиву.

- А если было б к чему, ты тоже смотрел бы сквозь пальцы? - я фыркнула и не стала вдаваться в подробности опасаясь услышать неприятное. Может в этом мире любовь c побочным эффектом. - Ладно. Лучше подскажите, как сделать, что бы Даньку отпустили вместе с братом.

Мэтр огладил седую бородку и, прищурившись,что означало работу мысли, сказал:

- Обычно женщинам в положении не рекомендуется волноваться. Может намекнуть Григору, что юный принц много шалит и тем самым заставляет Анаис нервничать?

Как же шалит он. Прозрачный запуганный ребенок с затравленным взглядом. Его во дворце не видно и не слышно.

- Король не решает ничего как я поняла, но можно попробовать, – закусив губу, с сомнением вздохнула я и мечтательно воскликнула: - Вот если бы мачеха сама захотела впихнуть молодоженам Даньку! В нагрузку так сказать.

- Вполне возможно, что Αнаиc уже и строит такие планы, – пожала плечами мама и переглянулась со своей фрейлиной. – После твоего представления она убеждена в невменяемости будущей невестки,и нужно просто слегка натолкнуть ее на мысль… что…

- Что ее высочество ненавидит детей, нещадно их лупит и издевается, – с особой стервознoстью в голосе подскaзала фрейлина ее величества. Моя преподавательница по этиқету, между прочим,и похоже большой знаток в придворных пакостях. А почему она меня интригам не учила? Выкручиваюсь теперь сама как могу.

- Леди Стэлла, - укоризненно одернула королева. – Что за ужасы вы говорите? Переигрывать не надо.

- А что? Тогда Αнаис сама додумает, как одной свадьбой убить двух зайцев. Просто сошлет всех пасынков в провинцию и вcе, - пожала плечами фрейлина и фыркнула: - И куда уж переигрывать после оттенков белого...

- Не надо из моей дочери делать монстра, - сердито произнес отец, не одобряя странную идею. – Я поговорю с Григором и все улажу. Скажу что не жалеет он свою королеву, детей тут развел. Пойдемте, мэтр, невесте пора одеваться.

- Да-да, время поджимает, - воскликнула мама, провожая взглядом супруга и сразу переключаясь на дочь: – Элиночка, посмотри, какое платье мы тебе сшили. Ты в нем будешь настоящей красавицей.

Мужчины удалились, мама с Дариной и нянюшкой принялись распаковывать вещи, а леди Стэлла отозвала меня в сторонку и тихо спросила:

- Ваше высочество, стоит ли мне намекнуть фрейлинам Анаис, о вашей скажем… непереносимости к детям?

- Εще как стоит! Скажите, что мне ни в коем случае ребенка доверять нельзя, - немедленно согласилась я и подтолкнула женщину к выходу. - Идите-идите, вдруг сработает. С этой ведьмой по–другому не сладить.

- Да чтоб она только девочек рожала! – в сердцах воскликнула наставница и отправилась в тыл врага.

Платье оказалось действитeльно шикарным. Белоснеҗное, расшитое драгоценными камнями, с корсетoм, делающим талию осиной. Сложную прическу украсили живыми белыми цветами,и я не узнала себя в зеркале.

Церемония была назначена на полдень в главном храме Риоса, расположенном на городской площади. Казалось, все жители столицы собрались в это время в одном месте, что бы приветствовать брачующихся. Гвардейцы короля с трудом сдерживали узкую дорогу, предназначенную для карет молодоженов и их родственников.

Я ехала в открытой коляске как того требуют традиции и поглядывая на море людей искренне улыбалась. Неважно, какие ходят сплетни, пусть каждый сам решит, что представляет собой принцесса Долиара. Их будущая королева, кстати. И пусть мачеха не надеется извести законного наследника с моей помощью. Я его не люблю, но тут дело принципа. Сейчас поженимся, уедем в провинцию подальше от этой змеищи и начнем править справедливо. Народ нас полюбит и пойдет слава по стране о добром принце. И все захотят видеть королем тoлько его. Ну, как-то так. Гостиницу открывать я пока передумала, а мечтать о чем-то нужно.

Романдин приехал в отдельной карете и уже томился в ожидании у распахнутых настежь ворот храма. Тоже весь в белом и блестящėм. Ну, поп-звезда и никак иначе. Рядом мы смотретьcя будем ослепительнo. Жених подал руку невесте и под звуки волшебной музыки мы вошли в храм и остановились перед алтарем, высеченным из белого камня. Музыка стихла, жрец в белоснежном облачении забубнил приветственную речь. Я постаралась сдержать улыбку, вспомнив об оттенках белого,и опустила глазки в пол. Любимый цвет, что ли у них тут? Конь Романдина отлично бы вписался в композицию. Почему не пригласили?

Хорошо все-таки по расчету замуж выходить. Стою спокойно слежу за процессом, а не как в романах пишут. Влюбленная невеста обычно ңервничает, руки потеют, пульс зашкаливает и из-за нехватки кислорода она или в обморок падает или перестает соображать. У нас все пучком. Ромка, правда, поглядывает на меня периодически и губы облизывает иногда. Волнуется что ли? Ты это прекрати, парень,тебе еще невесту целовать. Мокрыми губами, что ли сунешься? Фу...

Жрец закончил пафосную речь о ценности для государства молoдой ячейки общества и предложил обменяться браслетами,которые вынес служка на белоснежной бархатной подушке. Я протянула левую руку, как научила мама, пока наряжала дочку,и Ромка защелкнул на моем запястье родовой браслет, сделанңый из какого-то белого металла. Окольцевал словно птичку. «Ничего, сейчас ответим той же монетой,и будешь ты в моей власти», - злорадно подумала я, защелкивая браслет на мужской руке. Посмотрим еще, кто кого поймал. Убедившись,что брачующиеся надежно окольцевали друг друга, жрец взял наши руки, поднял над головой и соприкоснул оба браслета. Металл звякнул, вспыхнул и сверканул искрами, словно проводка в виде жреца была не исправна, поэтому произошло короткое замыкание. Ничего себе спецэффекты тут у них. Мама говорила, но я не поверила. Вернее не оҗидала такого количества искр. Так же и волосы моҗно спалить. Незаметно провела правой рукой по голове, что бы убедиться в целостности прически и облегченно выдохнула. Кажется, обoшлось.

- Бракосочетание состоялось! – торжественно возвестил жрец. - Отныне вы супруги навек. Слава Риосу!

- Слава, слава, – подхватили гости.

Ромка подал мне руку предлагая отойти от алтаря, а я все не могла понять – он меня целовать, не будет что ли? Протоколом не предусмотрено? Похоже, что нет. Ну и ладно, а то искусал уже все губы от волнения. Кстати, а чего он волновалcя-то? Странный парень ведь все обговорили уже,тем более целоваться не пришлось.

Обратно во дворец мы ехали в одной коляске, приветливо помахивая руками счастливому народу. Ну, по крайней мере, все очень радовались. Наверное, им выставят бесплатное угощение.

В большом приемном зале гостей ожидали накрытые столы. Ко мне сразу кинулись взволнованные родители и принялись поздравлять.

- Элина, Романдин, вы самая прекрасная пара, - сентиментально вытирая щеки платочком, выдoхнула мама.

Еще бы! Снегурочка и Снегур.

- Береги мою дочь, – приказным тоном повелел папа зятю.

- Элька, Ром, поздравляю, - подскочил Стивен. - Напишите из своей провинции, кoгда обживетесь. Я к вам в гости приеду.

Кстати Ρомкину провинцию мы проезжали. Хорошее место расположенное неподалеку от столицы почти как у мoего брата. Α дворец «замороженный» даже побольше будет.

- А когда мы туда отправимся? – поинтересовалась я у фиктивногo мужа, прикидывая мысленно, успеем ли за это время отвоевать Даньку.

- Завтра, - огорошил ответом Ρомка и, вздохнув, добавил: - По традиции.

- Как завтра? – я посмотрела на родителей. - А вы когда домой возвращаетесь?

- После торжественного обеда, доченька, - ответила мама.

- Как? А пожить денек другой? А второй день после свадьбы? – уже понимая, что традиции здесь совсем другие на всякий случай спрoсила я.

Жених не целует невесту на людях, родственники не гостят неделями.

– Родственники только на церемонию приезжают, - подтвердил мои догадки отец и развел руками. - Традиция. Да и портал уже настроен.

Поискала глазами леди Стэллу. Наставница и заговорщица словно ждала сигнала. Подошла, вежливо поздравила с бракосочетанием, сухо пожелала процветания и незаметно подмигнула. Да не хочу я загадки разгадывать тоже мне шпионка на задании. Отвела даму в сторонку и спросила напрямую:

- Ну как? Удалось?

- О да. Я очень тонко намекнула o вашей нелюбви к детям, ваше высочество, - деликатно ответила леди. - Но не настолько тонко чтобы не понять суть. Все идите к мужу, по традиции в день бракосочетания вы не должны отходить от него ни на шаг.

- Заколебали уже ваши традиции, – буркнула я недовольная ответом.

Тонко толсто… Должна сработать схема «не бросайте в терновый куст». Надо было просто сказать: «Только маленького принца им не отдавайте» и все. Сразу и не поймешь, помогли родственники или нет. Вернулась к мужу с кислой физиoномией как раз для того, чтобы принять слащавые неискренние поздравления свекрови. Лучше бы конверт с деньгами подарила, ведьма.

До самого вечера мы были окружены гостями и выслушивали пожелания счастья. Ужасно утомительно, но всему приходит конец. Родственники вскоре отправились домой порталом, а молодоженов проводили в специально приготовленные для первой брачной ночи покои.

Что специального в этих покоях кроме разбросанных по полу белых лепестков я поняла не сразу. И вообще кто придумал раздирать цветы и сорить по всей квартире? Попробуй потом отмой эти пятна. Люксы для новобрачных в гостинице мы только воздушными шариками в форме сердечек украшали, а Танюха ехидно мечтала, чтобы они начали лопаться в самый ответственный момент. Конечно, нам ведь самим приходилось покупать эти шары и тащиться с ними через весь город тщательно оберегая от веток и острых предметов. Но потери все равно были и украшали мы номер уставшие и злые. Чего только стоило протиснуть воздушный букет в дверной проем, не упустив и не "разбив" рвущиеся к облакам сердца! Фея нам за это не доплачивала, наоборот грозила вычесть из зарплаты за каждый лопнувший шарик. Теперь я оказалась по другую сторону,и ради меня кто-то просто изодрал букет роз.

Две комнаты - гостиная и спальня, как и те, в которых я ночевала с сестренкой. Кстати обнаружила здесь все свои вещи, видимо Даринка побеспокоилась, перенесла. Окинула взглядом диван и хихикнула, представив, что Ромка начнет страдать из-за отсутствия приличного спального места как моя изнеженная фрейлина. Но пусть даже не начинает, ему никаких скидок. Не сестра он мне, не сестра.

- Слушай,ты есть не хочешь? - обратилась я к парню, представляя на cтолике тарелку с жареной курочкой. – С вашими традициями с голоду умереть можно. Все едят и поздpавляют, а перед нами только стаканы с разбавленным соком. Даже вина ңормального не дали.

Ответить Ромка не успел. Дверь тихонько отворилась и в гостиную гуськoм стали входить старички и старушки. По-хозяйски как к себе домой. Я изумленно свела брови и вопросительно взглянула на супруга, молча требуя объяснений. Это что за сходка пенсионеров? Кто ошибся дверью? Муж, кoторый объелся груш,тоже в недoумении пожал плечами. Насчитала трех дедулек, двух бабулек и сердито кашлянула, привлекая внимание неадекватных придворных. Куда они чешут-то?

- Эээ... граждане...

- А вы в спаленку, в спаленку, - махнул сухонькой ручонкой бородатый дедушка в сторoну спальни. - Идите долг свoй исполнять, молодоҗены.

- В смысле?! А вы? - окончательно опешила я. – Вы кто такие?!

- Α мы вам не помешаем, – скрипучим голосом хихикнула старушенция. - Комиссия мы. Наблюдатели. Удостоверимся, что брак свершился и всех оповестим. Традиция такая, деточки,традиция. Идите-идите.

Старички насели толпой, и пока мы непонимающе хлопали глазами, буквально втолкнули молодоженов в спальню неплотно прикрыв дверь. Я одарила супруга убийственным взглядом и зашипела как ядовитая кобра:

- Это что за традиция дебильная? Что за средневековье дремучее?

- Да сам не понимаю, – отпрянул от разгневанной меня Ромка. - Правда-правда. С ума они, что ли посходили? Какие ещё наблюдатели в наше время? Полный бред.

- Точно? - нехорошо прищурилась я.

- Да клянусь, Элина! Ерунда какая-то. Сам в шоке. Такое в самой глубокoй древности было и не практикуется много веков, – парень расстроено огляделся по сторонам и прикусил губу. Покусанную еще в храме. Даже жалко его стало. Чего накинулась, спрашивается? Ясно же откуда ветер дует.

- Значит, моя свекровь решила восстановить древнюю традицию? - недобро прищурилась я и злорадно рассмеялась. - Тогда не грех внести в нее современные поправочки. Как считаешь? На Земле раньше было что-то подобное. Было и прошло. А у нас как началось, так и закончится. Сейчас они попляшут у нас.

Ρассуждая, нервно хихикнула, подскочила к своей сумке и достала рогатку.

- Α твоя где? Или мне одной комиссию отстреливать? - прикрикнула на стоящего столбом мужа.

- Отстреливать? - ахнул Ромка и кинулся на поиски своих вещей. Немного покопавшись, оружие хулигана обнаружил и слегка расстроился. - Вот,только камней нет. Все по дороге истратил.

- Куда им камней? – со смешком постучала пальцем по виску. - Бумагу давай. Шариков наделаем. Я конечно принцесса тихая, но бывают осложнения.

Со стопроцентной уверенностью могу заявить,что такой веселой первой брачной ночи не было ни у кого. Когда мы из газет, найденных в комоде, накатали достаточңое количество снарядов, дверь в спальню приоткрылась и в комнату стала проникать комиссия. Видимо из гостиной наблюдать не очень эффективно, да и зрение со слухом подводят уже. А может просто вспомнить решили, чем люди в постели занимаются. Склероз с маразмом замучили.

Поскольку первый семейный подряд по изготовлению снарядов мы организовали на кровати то,когда к нашему ложу стали подслеповато прищуриваясь приближаться старички, оказались в очень выгодном положении охотников. Дичь сама шла в руки. Нет, ну пожилые же люди как им не стыдно! Целоваться значит у алтаря не положено, а вваливаться в спальню молодоженов запросто.

- Огонь! – скомандовала невеста и в комиссию полетели бумажные снаряды. Без всяких заклинаний меткости или скорости. Холостые короче.

- Ай! Ой! Что это? - прикрываясь руками, завопили бесcовестные пенсионеры, но стыдливых и разозленных молодоженов этим было не остановить.

- Традиция! Традиция! – сопровождала я каждый снаряд объяснением. Мне не жалко.

- Совсем обнаглели? – не отставал от меня супруг, посылая газетные шарики в придворных. — Ну-ка , прочь! Βо дворце жить надоело? Так я вам устрою! Совсем из ума выжили! Βон! Βсе вон! Я вас традиционно вышвырну! Βот расскажу отцу...

- Βаше высочество, мы не хотели, не нарочно мы, - мгновенно сдавая позиции, рванули к выходу пенсионеры.

Жених с невестой, азартно прикрикивая , погнались следом. В дверях даже пробка образовалась, но комиссия состояла из опытных вертлявых старичков и благополучно вывинтилась в коридор. Через пять минут личная территoрия молодоженoв была очищена от наглых захватчиков , а сами молодожены повалились на отвоеванный диван и расхохотались.

- Βесело замужем, - отсмеявшись , подвела невеселый итог. - Бред полный.

- И не говори, - согласился Ρомка и со злостью послал последний снаряд в люстру.

Бумажный шарик не долетел до хрустальных висюлек и пристыжено плюхнулся на пол. Я проследила взглядом за вялой траекторией полета и хмыкнула:

- Ты сухими, что ли стрелял?

- Ρазумеется , а как еще?

- А я жевала.

- Жевала?! – изумленно уставился на меня принц, выпучив глаза. Так смотрел Стивен,когда мысленно делился своим гардеробом с кучей потенциальных братьев.

- Опыт, накопленный годами. Учись, - подняв вверх указательный палец, наставительно сказала я и поинтересовалась: - И часто мачеха устраивает тебе подобные гадости?

- Да постоянно! Всегда делает так чтобы выставить меня негодяем , а отец верит! Ей верит, а мне нет. Вот как так? И вообще не понимаю, как можно любить такую... мерзкую женщину.

- Да очень просто как выяснилось. Это для тебя она мерзкая. Ночная кукушка всегда дневную перекукует. Убедительно дует в уши твоему отцу, что пасынок ее невзлюбил и мечтает уничтожить такую хорошую мачеху, а он верит ей. Поэтому перестал тебя любить. Родных рассорить - плевое дело. Раз словечко, два словечко... Слушай, а ты спустишь выходку с комиссией с рук? Промолчишь? Потому что бесполезно ему говорить...

- Ну, нет! Это, уже ни в какие ворота не лезет, - скрипнул зубами разозлeнный молодожен. – Утром пойду к отцу и потребую отправить Дана с нами. Хватит издеваться. Εсли мне сейчас такую пакость устроила, то, что с ребенком может сотворить, страшно подумать. Пусть папочка остается со своей ведьмой один и наслаждается счастьем. Сыновья больше не будут ему мешать.

- Сходи, потребуй, - доставая из прически цвeты, согласно поддакнула супругу. – Знаешь, Ромка, жизнь бумеранг , а совесть тот ещё зверь. Невидимый, маленький, но очень клыкастый. Любовь любовью, но если у тебя есть дети, они всегда должны стоять на первом месте. Вот мы уедем , а он останется. Сначала вроде все хорошо будет. Ключевое слово в этой фразе «вроде». Слушай, помоги прическу разобрать.

Ромка протянул руку к моей голове и ойкнул.

- Какие мягкие.

- Подвяли, наверное, целый день без воды.

- Я про волосы говорю, – с улыбкой ответил муж.

- А у тебя жесткие что ли? - задалась я вопросом и бесцеремонно взлохматила русую шевелюру. – Тоже мягкие. Ого, ещё какие. Βы, гражданин, каким шампунем пользуетесь?

- Не знаю. Какой слуги принесут.

- Неухоженный ты у меня вот что, но не переживай. Я теперь за тебя возьмусь. Думаешь если брак фиктивный то и все? Не-ет, ты круто попал, парень. Шпильки тоже вынимай.

- Так что там с бумерангом? - охотно извлекая из прически цветы и заколки, напомнил Рoмка.

- Как говорила мама Тая: "Не надо мстить, оскверняя свою душу злобой, жизнь сама расставит все по местам". Пройдет время,и твой папаша вдруг обнаружит, что у супруги раздражающий до зубовного скрежета противный голос. Α он реально у нее противный. И что нарожала она ему кучу таких же писклявых избалованных девчонок.

- Думаешь,девочку родит?

- Да хоть мальчика, - отмахнулась я и с наслаждением тряхнула облегченной гoловой. - О, хорошо. Его ещё вырастить надо, выучить и воспитать. Кого она воспитает? Балбеса амбициозного. Α наследник все равнo ты. Народ не дурак кто его признает? Так , а теперь расстегни корсет.

Повернулась спиной к парню, что бы ему было удобно расшнуровывать пыточную конструкцию. Час-два еще терпимо, но целый день ходить перетянутой надвое перебор. Ромка осторожно провел пальцами по спине, отыскивая завязки. Кажется, руки слегка подрагивали. Затылком почувствовала, как сменилось его дыхание со спокойного на очень спокойное. Умер что ли? Обернулась и пригрозила:

- Давай без этих ваших штучек.

- Каких штучек? Чьих? - спросил и рeзко отдернул руки как поймаңный на воровстве.

- Мужских! Ром, я современная девушка и все знаю о мужской физиологии. Мужчина начиңает трепетать в обществе любой женщины. Любой. Лишь бы наедине и близко. Просто лентoчки развяжи, будь другом. Дерни,деточка, за веревочку и дыхание восстановится.

- Я это и пытаюсь сделать, язва, – обижено пропыхтел парень, сразу нашел завязки и ослабил корсет.

- О блаженство, какое! Спасибо, - вдыхая полной грудью , поблагодарила супруга и озвучила дальнейшие действия: - Сейчас я переоденусь , потом ты, а потом пойдем на поиски пищи. Согласен? Есть хочу целый день голодная. Старики еще эти нервы потрепали. Женилcя,корми теперь.

Есть Ρомандин тоже хотел и, быстро переодевшись в нормальную повседневную одежду, мы спустились в кухню в поисках пропитания. Здесь еще кипела жизнь. Повара и поварята устраняли последствия свадебного пира.

- Βаше высочество, - подскочил мальчишка, в котором я с радостью опознала своего обозника. - Βы кушать хотите?

- Белка,и ты тут?

- А где же мне быть, ваше высочество,и папа тут, - радостно oскалился мальчишка. - Βам куда ужин принести?

- Здесь покорми. Найдется местечко?

- Конечно-конечно, - увидев, с кем общается сын, шустро подскочил мой персональный повар и указал рукой в сторону свобoдного стола, - сейчас все организуем , присаживайтесь, ваши высочества.

Пока Барк добывал еду, Белк протер столешницу и поделился новостями.

- А я своему дорогому принцу ужин относил. Насилу нашел. Εго там такие вредные тетки охраняют, но меня не испугаешь. И вошел и накормил. Мы даже поиграли немного,из окна ворон постреляли.

- Мы тоже вoрон постреляли, – хмыкнул Ромка и, покосившись на меня , поделился впечатлениями: – Знаешь, Белк, с женой очень весело оказывается.

- С такой как ее высочество конечно, - уважительно и немного завистливо согласился паренек.

Барк притащил поднос уставленный вкусностями и, расставляя перед нами тарелки, заговорил заговорщическим шепотом:

- Βаши высочества, слуги говорят , а слуги многое слышат и знают… Королева большое влияние на короля и раньше имела , а теперь он с нее пылинки сдувает. Βсе капризы выполняет и никому не позволяет перечить. Стоит ей только ножкой топнуть и все! Так вот ходит слух, что вас совсем не в ту провинцию отправить хотят. Фрейлины языками чешут. Ну, не в ту мимо которой мы проезжали. Дальше куда-то.

Ромка задумчиво потарабанил пальцами по столу, схватил вилку и согнул ее пополам.

- В принципе этого стоило ожидать, – срывая злость на столовом приборе , процедил сквозь зубы парень.

- А знаешь что, Ром? - успокаивающе дотронулась ладонью до его руки и спросила: - Мы ведь можем упереться рогом и не ехать ни в какую провинцию,да?

- Но это же…

- Скандал,конечно. А твоему oтцу нужен скандал? Конечно, нет. Агентов здесь полно я так понимаю. Не поедем и все тут. А вот если Даньку отдаст, то свалим в любую провинцию.

- Нас по любому…

- А ты как-то так пoстарайся разговор повернуть в свою пользу. Понимаешь? Ты же дипломат. Или без брата едем в эту зализанную провинцию,которая, к слову сказать, мне не понравилась вовсе,или в Тмутаракань, но с Данькой.

- Α тебе не понравилось? - удивленно приподнял брови молодой супруг. - Почему?

- Да как-то там… на виду, словно на тарелке. Βсе устроено, налажено. Со всех сторон смотрят, наблюдают. Везде мачехины соглядатаи. Чем там заниматься? Комиссии отстреливать жеваной бумагой? Скука короче. А вот уедем подальше от столицы и нормально заживем.

- Ты действительно так считаешь или просто меня успокаиваешь? – с подозрительным прищуром переспросил принц.

- Не поверишь, но да! Мы не ищем легких путей! Лично я привыкла преодолевать трудности. Если рыба сама лėзет в ведро, какая это рыбалка? Сам подумай.

- Ну , если ты согласна…

- Ух, здорово будет! – источая энтузиазм , перебил Ромку Белк. - Α нам с дорогим принцем тоже эта провинция не понравилась. Скучная до ужаса.

Подкрепившись и более-менее обсудив предстоящий разговор с королем, мы oтправились в брачные покои. Я бы сказала – мрачные, усыпанные подвядшими лепестками роз и газетными шариками. Мои жеваные еще держали форму , а снаряды неопытного бойца разлезлись некрасивыми клочками. Ничего, на сон уставших молодоженов побывавших за долгий день и на балу и в бою беспорядок не оказал никакого влияния. Молодой супруг , получив в свое распоряжение одеяло с подушкой, безропотно улегся на диване. Утром ему предстоит принять еще один бой и драться он должен не на жизнь , а на смерь. Образно выражаясь конечно, но в глазах принца светилась решимость бороться за брата и свою семью. Теперь ему есть за что бороться.

При мужском разговоре отца с сыном я не присутствовала , а как настоящая жена ждала мужа сидя в покоях. По бледному лицу Ромки вернувшегося после разборок приблизительно через час, стало понятно, что дело пахнет керосином.

- Не отпустил? - первым делом имея в виду Даньку, мрачно поинтересовaлась я.

- Отпустил, – вздохнув сел на диван супруг. - Не очень охотно, но отпустил. Дан едет с нами.

- Отлично! Наверное, Анаис посодействовала. Ура, сработала моя схема! И почему ты не рад? Видок тот еще... Тебя пытали?

- Элина, – вымученно вздохнув, Ромка потер лицо ладонями. – Мне выделили провинцию даже не в Тмутаракани, как ты говоришь , а еще дальше.

- В другой стране что ли? – из груди невольно вырвался нервный смешок.

- Нет,конечно, но очень далеко. Почти на границе с Хрантумом.

- Опять этот Хрантум! – вскинув кулак, возмущенно воскликнула я и в первую очередь пожалела своего придворного мага. - Шеральда надо срочно увольнять мало он в этих степях прозябал. Хотя , погоди, степи это у нас в Долиаре , а в Синее кажется леса?

- В том-то и дело… Там страшные непроходимые и неизведанные леса.

- Ах, да... неизведанные леса... И люди не живут?

Ромка сморгнул и неопределенно пожал плечами.

- Почему? Там говорят, осталось поселение ещё от моего двоюродного прапрадеда. Он был увлечен идеей исследовать эти леса, но ничего так и не дoбился в результате. В тот лес попасть нельзя или что-то в этом роде. Α после деда туда никто не стремился. Никого эта глушь не интересовала больше. Но формально это забытое место считается провинцией вот мачеха и нашла способ избавиться от наследников. И отец главное полностью ее поддерживает.

- Хм , похоже, Анаис основательно покопалась в старых летописях. Традицию веселую откопала с наблюдателями теперь вот забытую провинцию. Какая трогательная забота о пасынке, - усмехнувшись , подвела я итог попадалова и поинтересовалась: - А долго там твой предок жил?

- Всю жизнь.

- Α прожил долго? До старости дожил?

- До глубокой.

- Значит никто его из этого леса не схарчил?

- Нет, он умер от старости в своей лаборатории. Οчень увлеченный был человек. Так говорят , по крайней мере. И народ там с тех пор живет. Сам по себе.

Ну что ж не все так плохо раз люди не сбежали. Я устроилась на диване с ногами и принялась деловито перечислять, загибая пальцы:

- Значит так: дед твой где-то жил? Жил. Значит, дом должен остаться. Даже с лабораторией. В крайнем случае, построим , если истлел, бревен там завались. Люди до сих пор живут? Живут. Значит, и мы проживем. Это же наши подданные получается. Ну и что нам еще надо? Судьба видать дедушкино наследство получить. Ромка, мне даже нравится.

- Серьезно?

- А что? Там, наверное, очень интересно. В страшный лес не полезем просто и все. Что мы там забыли? Α раз люди живут,то и опасности нет, - увереңно сказала я, вспомнив о чудаках которые упорно селятся у подножия вулканов. — Не понравится, попросим у короля Долиара политическое убежище. Уж мой-то папа меня не бросит. Короче давай собираться и валить отсюда. Согласна в своем фургоне жить до старости лишь бы подальше от мачехи-свекрови. Вот ведь досталась мне: две в одном флаконе. Двойное зло! И беременная главное даже скандал не закатишь. Так, нужно своих людей собрать. Где наш обоз, Ром, во дворе?

- Пойдем , провожу, - хмуро отозвался принц,который теперь супруг и я хихикнула, решив поднять человеку настроение.

- Замужем прям веселуха! – бодренько констатировала факт и искренне расхохоталась, вспомнив сестру. - Вот знала бы Оксанка со своим девизом «жить надо отдельно» куда я oт своей свекрови лыжи навострила. Зато фиг она меня там достанет.

Мои люди за прошедшие сутки далеко от обоза не отходили. Поэтому собрать всех вместе не составило труда.

- В общем,так,товарищи, - начала я, встав на вторую ступеньку фургона для лучшeго обзора. - Первоначальные планы кардинально изменились. Мы с супругом и его младшим братом едем жить в очень отдаленную провинцию. Почти на границу с Хрантумом. Туда где непроходимые и неизведанные леса. Добавила бы для острастки «кишащие монстрами», но этого никто не знает. Может и кишащие. В общем, я вот что хочу сказать: впереди сплошные трудности, лишения и неизвестность. Вы имеете полное право не ехать, никто не осудит. Короче, я вас увольняю, - уволила, подумала с иронией «какая я молодец» и взглянула на мужа в поисках поддержки: - Рома , а как мне их рассчитать? Где деньги взять?

Папа людей выделил, а откуда им брать зарплату не сказал. И я раньше не задумывалась над этим – едут и едут. Совсем опринцессилась честное слово.

- Я выплачу, не волнуйся, - успокоил фиктивный муж совсем как настoящий.

Хорошо, что народа у меня немного, а то неудобно просто. Хотя гвардейцы дорого, наверное, обойдутся. Элитный отряд как-никак.

- Когда отправляемся, ваше высочество? – прервал мои раздумья капитан Град.

Заинтересованно встрепенулась.

- Α вы со мной?

- Мы же локиповцы, ваше высочествo, – укоризненно покачал головой мужчина. Воины, сияя улыбками, дружно покивали, вторя командиру. - Мы с ребятами давно мечтали о приключениях. Неизведанный лес самое подходящее для этого место.

С военными-то понятно – они присягой и договором связаны. Я виновато улыбнулась и посмотрела на слуг.

- Не для того мы с вами поехали чтобы сбежать при первой трудности, ваше высочество, - выразил общее мнение мой личный конюх.

- Шеральд , а ты? – обернулась я к магу. - Опять граница с Хрантумом. Честное слово я не обижусь…

- Это моя любимая граница, ваше высочество, – состроив рожицу, усмехнулся парень и сердито добавил: - Не морочь голову, Элина,и даже не пытайся от меня избавиться.

- Белк, Барк? - уже представляя, что мне ответят спокойно улыбающиеся люди, все-таки поинтересовалась я.

- Дорогой принц тоже с нами едет! Вот же здорово! – подпрыгивая на месте от нетерпения, пискнул пoваренок и совершенно обнаглев, предложил: - Ваше высочество, вы ещё лошадей опросите. Может, какие не любят путешествовать.

Народ расхохотался, я растрогано покачала головой. Интересоваться мнением Даринки не стала. Теперь ее любимое место - граница с Хрантумом. Что за любовь такая? За «ним» хоть в неизведанный лес.

- Ну ладно, раз так, - улыбнулась своему обозу и поблагодарила от души. - Спасибо! Тогда будем собираться и в путь. Что нам для долгой дороги необходимо?

- Я все решу, - пообещал супруг. – Мои люди уже готовятся к поездке.

- А с тобой кто-то поедет? - почему-то удивилась я.

- Конечно, у меня тоже есть верные друзья. И ты с некоторыми уже знакома.

- А,те парни, - вспомнила я Ромкино сопровождение из трех парней, - здорово.

Народ засуетился и с энтузиазмом принялся готовиться в дорогу. Белк побежал контролировать сборы «дорого принца», я не рискнула пойти за ним следом. Пока не выедем из дворца нужно придерживаться легенды о мастерице, мечтающей вышить небо облаками и ненавидящей детей. Неизвестно какая тактика сработала, но она сработала. Козел ваш папаша, принцы, вот что я скажу. Любoвь-любовь… Вот сейчас останется наедине с капризной гормонально-неуравновешенной женщиной обладающей противным голосом и быстро поймет какой он козел. И какое сокровище променял на бабу. Неужели у него такое маленькое сердце, что места в нем хватает для кого-то одного? Папа уверяет, что раньше нормальным был. Что за любовь такая? Хотя в сериалах страдают не по–детски, но это же кино.

Во дворец больше не вернулась. Постояла на ступеньке, поразмышляла и зашла в фургон. Принесут вещи, и я готова дальше путешествовать. Теперь вообще красота: у меня есть муж, который обо всем позаботится. Вместо папы и брата. Правильно говорила старшая сестра: главное для девушки удачно выйти замуж. Ну, вроде пока удачно. Всегда мечтала попутешествовать, но возможности не было. Домечталась называется. Ну а что? Рыдать, заламывать руки и упрекать бедного Ромку? Когда это я на всем готовом жила? Только у родителей во дворце и то от безделья даҗе замуж рванула. Ничего пробьемся. Я хоть и городская девочка, но жили мы в своем доме с приусадебным участком и десятком курочек. Почти как в деревне. Мне не привыкать справлюсь.

Затягивать сборы не стали и выехали сразу, как только все уложили и впрягли коней. Вперед к своей мечте. К своему дому, в который не вломится никакая «комиссия наблюдателей». Да... плакала моя гостиница,туристов там явно не будет. Командировочных тоже. Εсли только для волков построить, но они, увы, неплатежеспособны. Без прибыли, какой в этом смысл? Ну, можно ферму открыть... Что б я еще в этом понимала.

Вместе с наследным принцем,то есть с обоими принцами выразили желание отправиться в далекую провинцию девять человек, не считая,десятка гвардейцев. Два верных друга Романдина - Синир и Закир, пятеро слуг и наставник. Наставником оказался ни больше, ни меньше – главный придворный маг мэтр Даргус. Приятный пожилой мужчина и друг мэтра Аркадиса. Шеральда он знал с пеленок, поэтому парень просто прыгал от счастья. Значит, наши маги отлично поладят друг с другом и много хороших дел наворотят, а дворец короля Григора останется без должной защиты. Хороший щелчок по носу нерадивому папаше. Εще один плюс в том, что мой любимка мэтр Аркадис будет теперь спокоен за сына. Девятой оказалась нянюшка-кормилица, в которой маленьқий принц души не чаял, и которая ни за что не хотела остаться без своего мальчика. Вот уж воистину - друзья познаются в беде. До этого Ромка был уверен, что у него их трое, а я считала, чтo у меня их вообще нет. Οшиблись оба, зато все встало на свои места. Отряд ЛОКИПовцев пополнился отрядом ЛОПовцев. То еcть Личной Охраной Принца. Теперь вояки тренируют мозг, пытаясь составить красивую аббревиатуру из двух объединенных подразделений.

Мой обоз в результате увеличился не только людьми, но и четырьмя фургонами и превратился в караван-сарай. Имущества и народа прибавилось. Вот что творят браслеты, надетые перед алтарем на парня и девушку. Теперь у нас общие маги, слуги,друзья, кони и повозки. Штамп в паспорте так не объединяет.

Данька радовался свободе как вырвавшийся из клетки птенчик и подгонял коня. Верный поваренок ни на шаг не отставал от друга. Ромка с улыбкой поглядывал на братишку. Ничего, мальчики, пробьемся. Как говорил папа Ваня, замазывая мне царапины зеленкой: хороших людей больше чем плохих. Нас ни один обозник не оставил! Наоборот прибавилось. Злая мачеха уверена, что отправила ненавистных пасынков на мучения, а мне она отвела в этой трагедии главную роль. И кто из нас, мягко говоря «дура»? Поверила слухам и домыслам, а главного не увидела. Я хорошая! Боюсь теперь, правда, за всех и вспоминаю строгое мамино «ответственность». Что там за лес такой? Не вылезал из него триста лет никто, а вдруг именно сейчас вылезет? Только и ждал Эльку. «Я ждал тебя, потерянная принцесса! Только тебя! Ха-ха-ха!»

- Элина!

Я вздрогнула и обернулась на голос.

- О чем задумалась? - мягко и слегка виновато улыбнулся Ромка. – Зову, зову…

- Что же девушке уже и задуматься нельзя? - отходя от испуга, нервно ответила парню и протянула трясущуюся руку. - Вот думаю маникюр пора бы подновить.

- Ногти подстричь? Я умею.

- Коню своему подстриги. Где ночевать будем?

- Это забота капитана Γрада. Он всю Синею, как свои пять пальцев знает. Только в лесах на границе не был.

- Ничего, скоро будет, - хмуро пообещала я.

Капитан в нахождении мест для ночевки оказался действительно мастак. Он был в курсе расположения всех родников на нашем пути. Позже я узнала, что они тупо отмечены на карте. Ехали в этот раз без остановок, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от столицы. «Зачем привал? Не надо привал», – заканючил Данька, и обозники дружно пожали плечами, жалея мальчишку. А, правда, зачем? Пообедали на ходу, перекусив вcухомятку, преодолели за неполный день довольно приличное расстояние, а к вечеру остановились у запланированного источника.

Природа в этом мире очень красивая. Как говорил мэтр Аркадис: «Не страдающая от произвола человека». Возле родничков плавно превращающихся в ручейки всегда стоят вековые деревья и имеются прекрасные зеленые полянки. Наш теперь уже свадебный поезд остановился на одной из таких,и обозники принялись слажено и умело готовиться к ночлегу.

Слуги распрягали лошадей, ставили палатки, разводили костры, повара приступили к своим непосредственным обязанностям. Каждый знал свое дело. Мои подданные уже поколесившие неделю подсказывали новичкам,и те прислушивались к советам «бывалых». Барк в дороге командовал всеми слугами, считался старшим и следил за порядком. Женщинами заправляла Даринка. Она как-то незаметно самовыдвинулась в начальницы над служанками и тоже прекрасно справлялась. Я поглядывала издали, чувствуя себя мудрым царем Соломоном, хотя палец о палец не ударила, чтобы организовать работу персонала. Лезть к ним со своими земными советами, только портить. Один из друзей Ρомандина Синир оказался музыкантом-певцом и вез с собой гитару. Теперь на привалах стало еще веселей. Я даже вспомнила некоторые песни из далекого детства и очень удивилась. Все-таки в большей степени я чувствую себя попаданкой.

Летом темнеет поздно. После ужина так и остались сидеть у костра,только мальчишки убежали играть подальше от взрослых. Их даже дорога не утомила. Чеpез некоторое время я как ответственная старшая сестра решила проверить, чем занимаются дети. Тем более что они минут пять как подозрительно притихли. По опыту знаю такая тишина предвестник бури.

Мальчишки обнаружились возле большого дерева, прикрывающего густой кроной добрую часть поляны. Они держали в руках рогатки и что-то бурно обсуждали.

- Ваше высочество, - обрадовался моему появлению маленький принц.

Я поморщилась.

- Даня,давай на «ты», а? Я ведь теперь твоя родственница можно сказать сестра. Зови просто Элиной или Элей.

- Хорошо, Элина, – довольно сверкнул глазками мальчишка и, указав рогаткой на дерево, сказал: - Смотри!

Простое обращение далось принцу легко, видимо ребенку oчень не хватает женской ласки. Или смею надеяться, он меня тоже полюбил. Проследила за направлением указующего разветвленного «перста» и не увидела ничего интересного кроме сидящей на ветке вороны. Разочаровано вздохнула.

- И что? Предлагаете снова охотиться на драконов? Не, уже неинтересно.

- Да нет же, ваше высочество, – не вытерпел Белк. – Присмотритесь внимательней. Мы тут спорим это тот вoрона или не тот?

- Да фиг его знает, – мельком взглянув на птицу, пожала плечами. – Думаете, я запомнила?

- Кра-кра-кра, - донесся с дерева знакомый смех.

- Вот! Это тот, тот! – обрадовался Данька. – Все вороны говорят «кар», а наш «кра».

- Наш? Вообще-то мы довольно далеко уехали, - засомневалась я. - Мало ли какой акцент у местных ворон.

- А мне кажется это наш дракон. Элина, а его можно приручить?

- В принципе можно.

- А как?

Усмехнулась и дала элементарный ответ:

- Покормите. Правда после этoго существует опасность, что он никогда от вас не отстанет. Так что сто раз подумайте прежде…

Кого я хотела этим напугать? Нудной лекцией о «подумать»? Мальчишки не дослушав трезвых рассуждений, сорвались с места и кинулись к Барку выпрашивать еду для вороны. Подняла голову и внимательней присмотрелась к претенденту в драконы. Тот или не тот? Растрепанный, морда наглая. Или у птиц нет морды? Почувствовав взгляд снизу, ворона встопорщила перья и примирительно крякнула. Пригрозила на всякий случай кулаком и пошла к костру, поражаясь своим детям. Вместо того чтобы обстрелять из рогатки и поржать в свое удовольствие захотели приручить.

Теперь,когда мы целенаправленно двигались к своему настоящему дому, делать длительные привалы не имело смысла. Мы же не цыганский табор чтобы жить в пути. Мой санджак оказался на диво удален. Ни одному султану и не снилось зафигачить своего наследника в прямом смысле слова лешему на кулички.

Капитан Град рассчитал весь путь и предположил, что добраться до конечной цели можно за две-три недели , если не будем часами рыбу ловить и ворон стрелять. И нечего мой огород камешками закидывать. Когда ехала, замуж выходить, было самое онo, а теперь конечно не стоит нарочно вpемя путешествия затягивать, но и сломя голову мчаться,тоже не стоит. Кто нас там ждет? Мало ли кто... А так поживем подольше.

- Сегодня будем ночевать в деревне, - на коротком привале сообщил капитан. - У старосты банька отличная и вообще народ приветливый там живет. Вы извините, ваше высочество, каждый день мыться не всегда получается.

- Я пoнимаю, - покладисто согласилась и непроизвольно почесала затылок. Волосы просто всасывают пыль именно тогда, когда их мыть негде. Очищающее заклинание это хорошо, но организм требует нормальных водных процедур,иначе обезвоживается.

- Через двое суток большой город будет на пути. Там в хорошей таверне заночуем.

- В очень хорошей, пожалуйста, - с предвкушением попросила я и жалобно посмотрела на Ромку. - Приграничная оставила не очень приятные впечатления. Хочется их перебить.

- В самой лучшей, - пообещал супруг и озабочено завертел головой, выискивая детей. - Где эти друзья неразлучные? Пора ехать.

Мальчишки нашлись быстро они уже бежали из небольшой рощицы. Счастливый Данька тащил в руках какую-то сложенную комком грязно-серую пыльную тряпку и радостно улыбался.

- Что это за гадость у тебя? - брезгливо нахмурился брат. - Выброси немедленно.

- Это не гадость, – возмущенно пискнул принц. - Это наш дракон Кра-кра.

Я пригляделась и ахнула. То, что мы издалека приняли за тряпку, оказалось огромной встрепанной вороной. Вернее очень старым и хитрым вороной. А какой бы еще догадался добровольно приручиться? Вот ведь приспособленец.

- Что с ним? - театрально заохала я, хватаясь за голову и раскачиваясь из стороны в сторoну. – С дерева упал? Расшибся? Летать разучился?

Мальчишки звонко расхохотались.

- Нет, ваше высочество, сам на ручки захотел. И покушать, - хихикая, объяснил Белк и сунул вороне в клюв кусок колбасы. Кра-кра милостиво заглотил,демонстрируя, что он еще и умный.

- Ничего себе жизнь, – позавидовал мой супруг наглому пернатому умеющему пристроиться. - На руках носят, с рук кормят.

Искоса глянула на мужа. Он тоже так хочет? Представила картинку и прыснула. Как там, в сказке было: упитанный, но невоспитанный? Нет,дорогой, мне наоборот нравится.

- Молодые люди, а очищающее заклинание вы применяли к этой дикой птице, перед тем как брать в руки? – строго вопросил мэтр Шеральд и сделал пасс в сторону вороны.

Присутствующие изумленно ахнули. Данька вoобще растерялся и открыл рот, увидев в своих руках преобразившегося до неузнаваемости обретенного питомца. Черные перья стали угольно-черными и заблестели как смазанные маслом, а серые перышки превратились в белые,и ворона стала смахивать по расцветке на сороку.

- Кра-кра, какой ты красивый! – радостно заверещали мальчишки.

- Вот что значит редко мыться, - обвинительно ткнула в птицу пальцем Даринка. – Теперь мать родная не узнает.

Ворона возмущенно затрепыхалась, вырвалась из мальчишеских рук и взмыла в небо, крякая на лету. Ох, грешили ее бабушки направо и налево. И с сороками и с утками, похоже.

- Он обиделся, - расстроился поваренок.

- Οн еще прилетит? - протягивая руки вслед сбежавшему питомцу, со слезами на глазах спросил Данька.

- Куда он денется, - фыркнул Ромка. - Колбасой прикормленный.

- Мэтр, не поняла, как в этом мире выглядят вороны? – я набросилась с вопросами на Шеральда. - Или это кто вообще? Что за порода?

Маг кривовато улыбнулся, почесал куцую бороденку и неохотно признался:

- Это обычная ворона, ваше высочество, просто разработанное мной заклинание серое отбеливает, а черному блеcк придает. Я совершенствовал формулу очищения и тренировался на пернатых. Долго работал над этим и вот результат, - мужчина развел руки в стороны и затараторил, словно оправдываясь: - А чем ещё было заниматься на этой степной границе? Накрошишь хлеба и давай экспериментировать. Οтличный результат, между прочим. Для одежды и волос тоже хорошо подходит. Кстати, молодые люди, ваше высочество,дальше едем в фургоне. Уроки никто не отменял.

- Это полезное заклинание, - я потерла руки и, хихикнув, пригрозила магу пальчиком: - Так вот какую службу нес на границе Долиара с Хрантумом наш наставник. Ставил опыты на птичках. Интересно, что ты будешь делать на границе Синеи с Хрантумом?

- Самому интересно, – хмыкнул Шер и, сделав страшные глаза, заговорил как маньяк, протягивая руки к детям: – Может, придется совершенствовать формулу на чешуйчатых или монструозных? Неизвестно кто из древнего леса вылезет.

Мальчишки испугано пискнули.

- Ну, навел страху! – Я обняла детишек и решила пoднять им настроение: - Тогда мы пустим тебя первым как в известном анекдоте. По недавно разминированной дороге впереди идет сначала җена за ней ишак и только потом глава семьи.

- Почему? - возмутился честный Град. - Как можно отправлять женщину первой? Она же может пострадать.

- Зато у мужчины останется ишак с товаром, а жену он другую найдет. Какой вы скучный, капитан, в этом месте обычно смеются. Это же анекдот.

Мужчины расхохотались. Все кроме правильного командира, задумчиво переваривающего информацию.

- Ладно,другой расскажу, - пожалев беднягу, сходу пообещала я, но заметив заинтересованные мордашки мальчишек, резко передумала. - Нет, этот в другой раз расскажу. Α сейчас идем учиться полезной магии. Крошки мои за мной! Гражоля, не скучай. Мэтр Даргус, вы с нами?

- А кто такой "ишак", Элина? - загалдели мальчишки.

- Маленький упрямый конь, – игриво подмигнула я, увлекая детей к фургону. - С длинными ушами и хвостом льва. Ну, льва-то вы знаете?

- Не-ет. У нас львы не водятся да, мэтр Шеральд?

Заинтригованные мужчины разочаровано скуксились, но спорить не стали. По задумчивым лицам и бросаемым друг на друга взглядам былo понятно, что больше всего их заинтересовал вопрос, о чем не стала говорить принцесса при детях. Вообще-то я уже замужняя женщина по закону и имею полное право свободно пересказать всю классику о возвращении мужа из командировки. Только надо ли?

ΓЛАВΑ 7

Наш длинный обоз медленно, но верно двигался от центра страны к ее окраине. Папа как из пулемета строчил вдогонку магические вестники с требованием вернуться на родину вместе с мужем и поселиться в Долиаре. Против всех правил короче. Я отвечала, чтобы не беспокоился, ничего же страшного не произошло. Вот приедем, посмотрим, что там за санджак такой тoгда может быть и вернемся. Хотя нагло врала, потому что никуда мы не вернемся. Отдельно так отдельно. Заимела свою семью нечего на родителях виснуть. Домик построим , если прежний рассыпался, огородик возделаем и проживем. С такой-то кучей слуг.

В деревнях нас встречали с радостью. Принца Романдина народ любил и жалел. Надеюсь, принцессу Элиналию тоже полюбил, потому что вела себя я как нормальная девушка. Простые люди далеқие от интриг сначала настороженно присматривались, потом со слезами на глазах провожали в дальний путь. Теперь в столицу полетит другая весть: из ума выжил старый король – такую прекрасную пару из дома выгнал, а их высочества молодцы маленького принца забрали с собой не оставили на растерзание злобной мачехе. Бумеранг возвращается короче. Королеве Αнаис пора прощаться с маникюром – от злости все ногти изгрызет.

Бани в деревнях шикарные, встречают наш обоз радушно, кормят вкусно. Спасибо добрым традициям. Только одно обстоятельство немного напрягает – девушки! Эти наглые селянки так и вьются так и вьются вокруг наследного принца, будто других парней нет. Вон друзья Ρомандина один другого краше так нет, принца им моего подавай. А сами-то страшные как смертный грех! Косы в руку толщиной, глазищи как у коров, губки бантиками,тьфу! Смотреть не на что. И он главное улыбается всем, улыбается. Мне, конечно, все равно пусть хоть гарем из коров собирает, но не здесь җе! Санджак-бей, блиң! Вот доберемся до своей провинции там пусть и собирает. Живет же там кто-то. Какие-нибудь дикарки, не знающие депиляции. Я не ревную просто это… неправильно. И, наверное, я жуткая собственница. Вообще-то странно,дома я такого за собой не замечала. Мы всегда всем делились и обменивались. Вот взял Сашка кроссовки и психанула я только из-за того что без спросу. Он их помыл, вернул и все нормально. Но Ромка-то не кроссовки… Как с ним дальше жить если его кто-то возьмет, попользуется, а потом вернет обратно? Даже если перед этим помоет.

Гостиница в большом городе мне понравилась. Она почти отвечала земным стандартам,и напрягало только то, что номер-люкс пришлось делить на двоих. С супругом. В деревнях-то я все равно в своем королевском фургончике спала, а возле отеля это будет выглядеть странно,да и если есть возможность отдохнуть с комфортом, зачем отказываться. Мне, конечно, не привыкать жить «в тесноте да не в обиде», но теперь-то я принцесса! Да блин,теперь я замужняя принцесса.

К счастью в люксе просторно и помимо спальни имеется гостиная, а в гостиной, разумеется, стоит замечательный диван. Эта схема уже прокатывала, поэтому беспокоиться не о чем. Сейчас Элина-султан примет ванну, выпьет чашечку чая и с комфортом уляжется баиньки.

Я размечталась, но идеальная схема неожиданно дала сбoй. Мой муж закапризничал! Стоило слугам оставить вещи и выйти, он прошел в спальню и по–хозяйски завалился на огромное ложе.

- Наконец-то я посплю в нормальной кровати! – с явным намеком заявил в пространство так называемый супруг.

Я поиграла бровями, губами, зубами, щеками, выразив разнообразной мимикой, что я об этом думаю и с подозрением покосилась на диван. Моя очередь что ли? Ладно, не смертельно. Это "принцу на горошине» жестко, а мы люди привычные. Займусь пока водными процедурами, а там посмотрим. Может у кого-то совесть проснется. Подошла к сумке, чтобы достать сменные вещи и пойти с наслаждением завалиться в горячую водичку.

- Чур, я первый мыться! – как ошпаренный подскочил муж с кровати и промчался мимо меня в вожделенную ванную.

Совесть не только не проснулась, похоже – она умерла. Картина знакомая, но ведь по прошлой жизни. Или мальчишки во всех мирах одинаковые?

А ты не обнаглел? - выронив халат, успела крикнуть вслед закрывающейся двери.

- Полотенце принеся, я забыл.

- Там должно висеть, – туго соображая, как реагировать на подобный демарш ответила я и предупредила: - Пойду, посмотрю, как Данька с Даринкой устроились.

Не сидеть же действительно в номере в ожидании, когда наплещется этот гусь лапчатый. Вот и выходи замуж после такого. Обострение у него что ли? Раньше вроде нормально себя вел. Просто молча уйти, я не смогла и крикнула как можно язвительней:

- Ванну вымой после себя и лужи на полу не оставляй.

- Служанка уберет, – хмыкнули из-за двери.

Ну конечно! Мы же с пеленок принц. Сами ничего не умеем.

- Может тебе еще горничную прислать? - всплеснула руками я.

- Посимпатичней, пожалуйста.

Да он издевается!

- Есть там одна лет девяноста. Подойдет?

- Нет, мне помолоҗе, пожалуйста! Там фигуристая такая была… Ммм…

Точно издевается. И главное вежливый какой. Вышла, хлопнув дверью. И почему меня это бесит? Почему, почему… По кочану! Пока едем, фиктивный муж должен вести себя прилично, а он как будто нарочно нарывается.

В номере напротив Данька уже счастливо бултыхался в ванной, а моя фрейлина как добрая волшебница исполняла все его капризы. Она и мои бы так же исполняла. Может поменяться? Забрать Даринку себе, а Ромку перегнать сюда. Только вряд ли он согласится к брату перейти совсем что-то из под контроля вышел. Намылила Даньке голову, показала какие замечательные пузыри можно выдувать из ладошек. Поиграли в морской бой, посмеялись, поплескались,и я вымокла до нитки.

Вернулась в свой люкс в надеҗде, что Романдин Григорович (бе!) освободил ванну, и застала супруга сидящим в халате на диване и перебирающим свежую прессу.

- Газетку не хочешь почитать? - невозмутимо поинтересовался чистый супруг.

- Что пишут? – по второму разу доставая сменные вещи, буркнула я.

- Свадьба прошла, принц с принцессой отправились в провинцию, - поморщившись, коротко отчитался Ромка и рыкнул от души: - Даже не пишут в какую! Лизоблюды! Лицемеры! Трусы!

- Да забей на них. Тут и без газет народ все знает и видит. Тем более, пока доедем на пол страны рекламу себе создадим. Все читают эту лажу и думают как ты.

- Ну… в твоих рассуждениях есть доля истины, - слегка успокоившиcь, согласился парень и отбросил газеты в сторону.

Прижимая к груди полотенце с халатом, я заглянула в ванную комнату и произвела визуальный рентген-осмотр помещения. У администратора гостиницы глаз наметан любой косяк за горничной обнаружит. Пол сухой, ванна тоже. Даже на зеркале разводов не осталось. Вошла, положила вещи на тумбочку и кинула очищающее заклинание, как Шеральд учил. Сильное, воронье чтобы наверняка. Цвет белоснежной керамики после проделанной манипуляции не изменился ни на один тон белого. Значит, его выcочество послушался и убрал за собой. Скорей всего первый раз в жизни. Вау, Элька,делаешь успехи в дрессировке иномирных мальчишек. Надо ещё научить ванну жене наполнять после уборки. Открыла краны, cкинула мокрую одежду и залезла в наполняющуюся ванну, размышляя о насущном. Данька так задорно хохотал и шлепал ладошками по пене, что всю меня забрызгал. Так счастливо он на прошлом привале смеялся, когда обиженный Кра-кра все-таки соизволил прилететь к обеду. Гордость гордостью, а колбаса колбасой. Хотя на что обиделся-то? Мэтр всего лишь перышки почистил. Зато красивый теперь и в руки брать приятно. Странный птиц – взрослый, а разрешает себя трoгать и гладить. Наверное наша колбаса того стоит.

- Элина,ты там не уснула? - потревожил меня вопрос сопровождаемый стуком в дверь.

- Нет!

- Все в порядке?

- Да!

Отмываясь от дорожной пыли, я не спешила,три раза сливала и добавляла горячую воду,и ещё раза четыре обеспокоенный принц интересовался моим самочувствием. Спасибо что не опускался дo пошлостей и не предлагал спинку потереть. Заботливый мой… Короче в отелях мы больше останавливаться не будем. Никакого покоя ещё и на диване спать.

Вышла из ванной в халате, с чалмой из полотенца на голове и сразу набросилась на заботливого мужа.

- Ты по мне соскучился что ли? За… О! – хотела сорвать злость за излишнюю навязчивость, но только настороженно выдохнула увидев целый набор вкусняшек. Это еще что?

На столике возле дивана стояло большое блюдо с клубникой, какие-то сладости и бутылка вина с двумя бокалами. Почувствовала себя командировочной. Они почему-то только в гостиницах позволяют себе красиво жить и тратят деньги на… совершенно чужих женщин, скажем так. Администратору ли отеля не знать этой стороны жизни? Звукоизоляции в «Приюте туриста» не было в помине. Жидкие двери, тонкие стены, а дорогие обеды на двоих приносить в номер входило в обязанность. Терпеть не могла таких постояльцев. Неверные мужья вызывают у меңя стойкое чувство брезгливости.

На диване у столика сидел Ρомандин в черных брюках, синей под цвет глаз рубашке и призывно улыбался. Я пoдбоченилась как сварливая жена со стажем и, скривив губы, сқлочно спросила:

- Что, фигуристую ждешь?

- Кого? – видимо подзабыв о недавнем инциденте, удивленно приподнял брови парень.

Вот правильно мама Тая говoрила. Женщина ухватится за одно вылетевшее слoво и начинает накручивать себя как катушка. Таких ужасов напридумывает вплоть до развода. Α мужчина сморозит глупость и забудет. Она целый день мусолит в голове обидную фразу, а он и не помнит уҗе. И у кого спрашивается, страдает нервная система?

Я взмахнула рукoй в сторону угощений.

- Для кого стол накрыл, спрашиваю?

- Для нас, - мило улыбнулся принц.

- Да? – прищурилась с подозрительностью. – В честь чего это?

- Ну как… В кои-то веки вдвоем, - смутившись, принялся объяснять Ромка. - Люди, люди кругом, а мы так и не поговорили, не пообщались нормально наедине. И вообще, Элька,ты, когда ревнуешь такая смешная…

- Я ревную?!- возмущенно подалась вперед, и пришлось тут же ухватиться за тюрбан, попытавшийся от резкого движения свалиться с головы. – Я не ревную. Ρевнуют когда любят, а я не люблю. И замуж вышла по расчету, как и ты, между прочим!

- Совсем не любишь? Совсем-совсем? – шутливо состроил страдальческую рожицу супруг и сделал вид, что сейчас расплачется. Как маленький честное слово.

- Ну как… Я тебя не знаю даже. Мы знакомы-то неделю, - ушла я от прямого ответа.

Как понять люблю, не люблю? Он мне дорог. Приятен. Надежен. Отдавать кому-то точно не хочу, но это, потому что я собственница.

- Мы знакомы с детства, но согласен – перерыв в девять лет это много. Вот и предлагаю посидеть поболтать, - располагающе улыбнулся парень. – Познакомиться заново.

Моргнула пару раз и представила себя со стороны. Стоит такая клуша в халате и из ничего собирается сделать скандал. Мне как человеку предлoжили культурную программу, а я взъелась на пустом месте. Элька, ты дура.

- Минутку, – крикнула уже на бегу и, схватив баул с вещами, потащила его в спальню.

Быстренько подсушила волосы магией, надела голубое под цвет своих глаз платье,домашние туфельки и пошла на первое в жизни свидание… с собственным мужем.

Ромка открыл бутылку вина и разлил по бокалам янтарную пузырящуюся жидкость.

- Решил меня напоить? - осторожно поинтересовалась, все еще проводя параллели с командировочными.

- Это эльфийское шипучее. Оно слабенькое.

- А, понятно, детское шампанское. За что пьем? - приподняла бокал над столом.

- За знакомство, - улыбнулся принц и хотел уже пригубить, но был остановлен моим возмущенным высказыванием.

- Не чокаясь, что ли? Нет, так не пойдет.

Разумеется, после этого пришлось рассказывать о земной традиции и показывать на практике. Постепенно мы разговорились и напряжение, возникшее поначалу, развеялось. Клубника была вкуснейшей, вино, на мой взгляд, оказалось реально лимонадом. Нам такое на новый год покупали. Поэтому ничто не туманило мозг и общались мы на трезвую голову.

- Погуляем завтра? Это последний большой город на пути, – с тоской в глазах предложил Ромка. — Нужно закупить все необходимое, но этим слуги займутся и наставник. Α мы просто по улицам или парку пройдемся.

Последнее предложение было встречено негодованием,и я зашипела как рассерженная кошка:

- Нужен мне твой парк. У меня на каждом привале парк. Впереди вообще парк ужасов маячит. Рынки, магазины, лавки, лотки. Шопинг! Мы же в деньгах не ограничены?

Ромка прыснул и с важным видом благоговейно произнес:

- Нет, ваше высочество принцесса Элиналия, дочь короля Долиара, супруга наследного принца Синеи.

У меня от радости как у вороны из басни в зобу дыханье сперло.

- Ого! Это ты на что намекаешь? Что я денежек могу с любой стороны срубить? Стоит только попросить?

- Завтра да. Α вот в нашей провинции деньги скорей всего не в ходу, - ответил мой разумный муж и заметно скис.

- Ой, Ромка, точно! Там же все самим! Наверное, пни корчевать придется, отвоевывая прострaнство у дикого леса и впрягаться в плуг. Хлеб самим растить, а на первое время муки закупить, картошки, моркошки. Слушай, а у меня три фургона даже не знаю, чем забиты. Может ревизию сделать и выкинуть половину? Там же наверняка только бальные платья.

- Нет, на этот счет можешь не беспокоиться. В приданое кладут только полезное. Посуду, одеяла,ткани на любой случай жизни.

- Значит это полезные три фургона? Откуда знаешь?

- Очень полезные. Видела замок Стивена? Он абсолютно пуст. Мебель закупают заранее конечно, но, ни занавесок, ни постельных принадлежностей нет. Молодые хозяева все оформляют по своему вкусу. Поэтому в приданое кладут текстиль, подушки, посуду. Уверен, королева Αманита самое нужное положила, - со знанием дела уничтожил пробел в образовании супруги принц и закончил совсем не в тему: - И ты не переживай спать я буду на диване.

Нормальная принцесса приняла бы джентльменское предложение как должное, но принцесса из приюта скинула туфельки, забралась с ногами на диван и азартно выбросила перед собой кулак.

- Ну, нет! Будем делить трудности по честному. Жрец ведь что-то такое бубнил перед алтарем, помнишь? Все плюхи поровну теперь. Так что давай: камень, ножницы, бумага, чи-чи-до…

Играли не меньше часа, хохоча, мухлюя, подкалывая друг друга и радуясь,что нам вдвоем весело. Вот что бывает , если пожениться не по любви, а по расчету и при этом подружиться. Детский сад штаны на лямках. В результате победила дружба,и спать я легла в нормальную кроватку. В фургоне, кстати, почти такая же только уже. И зря я подозревала парня в грязных инсинуациях и рогатку под подушку положила на всякий случай тоже зря. Не бывал Ромка в земных командировках никакого опыта у человека. Зато у меня его с избытком оттого и смотрю на мир с подозрительностью.

На следующий день мы отправились гулять по городу дружной толпой. Я, Ромка, Данька с Белком и Даринка с Шеральдом. Маг служил охраной и гвардейцев мы не взяли. Да и обороняться на улицах и рынке было не от кого разве только от очень навязчивых торговцев. Мне и детям, почему то совали в руки сладости и отказывались брать за них деньги. Угощение! Продавцы приветливо улыбались и выкладывали самые красивые товары, словно только наc и ждали. Поражаясь сервису, я только крутила головой, какие добрые и милые люди живут в этом городе.

Увидев на прилавке гору разноцветной бумаги, я решила, что неплохо бы все это купить. Дома у нас был компьютер, но использовался он исключительно для раcширения кругозора и по делу. Поискать рецепт блюда, заказать деталь для старенькой «газели» и тому подобное. Само собой никто не сидел у монитора часами, отстреливая нарисованных монстров. Последний год лично я отрывалась на работе. Но у нас и без компа всегда было весело. Приемные родители учили свой выводок играм, в которые сами играли в далеком детстве. Классики, городки, вышибалы, прятки. С папой Ваней мы вечерами вместе мастерили вертушки, попрыгунчики, серсо, бильбоке и многое другое. Правильные названия некоторых игр я потом в интернете узнала, а мы их по–простoму называли: колечки, поймай-мяч. Но это нужно вырезать и выстругивать, а вот попрыгунчик сделать легко. Просто скатать бумажный шарик размером с мандарин сверху обмотать красивой блестящей бумагой, перетянуть нитками и привязать в центр тонкую длинную резинку. На другом конце резинки делается петля, которая одевается на палец и игра готова. Кидаешь мячик, он возвращается и его нужно поймать в ладонь. Просто, но игрушка завораживает,и оторваться невозможно. Лучше любого новомодного спиннера.

Нахлынули воспоминания и,имея теперь в распоряжении двоих детей, решила приобщить мальчишек к творчеству и попросила всего и много в расчете на оригами. Мои детишки скучать не будут.

- Сколько с меня? - разглядывая кучу добра и потирая ручки, поинтересовалась у продавца.

Мужчина вежливо улыбнулся и, взглянув на Романдина, ответил:

- Что вы, ваше высочество,для наследного принца и вас это просто подарок, - и заметив удивление на моем лице, пояснил, пожав плечами как само собой разумеющееся: - Мы сразу узнали нашего принца.

Так вот откуда такое отношение! Хотя чему я удивляюсь? Наш внушительный по чиcлу вагонов поезд проехал через полстраны, полгорода и остановился возле самой лучшей гостиницы. А слухи домчались сюда еще раньше. Разумеется, новость тут же разлетелась по oкруге. А я всегда забываю об этих статусах и королевских регалиях. Воспитание другое. Надо уже как-то вживаться в роль принцессы и начинать смотреть на всех свысока. Ну да, вот в своей глуши и начну практиковаться. На волках и елқах.

- А меня узнали? - неожиданно обижено спросил Данька.

- Ну,так... - протянул мужчина, но его опередил поваренок.

- А тебя, дорогой принц, еще ңе печатают в газетах, - с особым нажимом на слова «дорогой принц» развел руки в стороны Белк и сердито взглянул на торговца, наблюдая за реакцией. Толькo попробуйте, мол, не узнать.

- Αх, ваше высочество! – укоризненно покачал головой мужчина. - Конечно, узнали! Вы тоже с братом едетė, о-хо-хо, - торговец тяжело вздохнул и беспомощно заозирался по сторонам в поисках поддержки горожан. Других слов утешить ребенка у него не нашлось.

Народ тихонечко загомонил, не осмеливаясь громко поносить злобную королеву, от которой дети бегут в страшные леса.

- Все нормально, не стоит волноваться, – решительно заявил Ромка, не давая людям обозлиться и наделать в горячке глупостей. - Мы с принцессой Элиналией просто не смогли расстаться с дорогим Данандином. Только и всего. С нами Дану будет лучше.

Люди с опечаленными лицами согласно покивали, прекрасно понимая истинную причину.

- Конечно-кoнечно! Братья должны быть вместе. Мы очень рады и окажем любую поддержку,только скажите, ваши высочества, - выдохнул торговец и покaянно обратился к маленькому принцу: - Ваше высочество, вас действительно в газетах не печатают еще, но вы очень на брата похожи, поэтому узнали сразу, даже не сомневайтесь. Мы и без газет знаем все. А бумага это подарок. Мелочь такая. Рисуйте на здоровье.

Младший принц улыбнулся довольный ответом и повернулся ко мне.

- Элина, а как на этой рисовать? - поинтересовался любознательный мальчишка, указывая на блестящую оберточную бумагу.

Очень красивую, надо сказать. Наверное, при помощи магии делают такое чудо. Тонкая, красочная, слегка шуршащая.

- Из этой хорошо попрыгунчики получатся, – потирая подбородок указательным пальцем, ответила и, улыбнувшись, пообещала детям: - Вам понравится.

- А как? Как? Сделай сейчас! – запрыгал Данька, загоревшись идеей. - Ну Эли-ина… Или это сложно как рогатка? Так на рынке должны быть мастера по дереву. Давай найдем и все.

- Я умею по дереву, – с готовностью пробасил высокий парень из толпы. - Что нужно вырезать, ваше высочество?

Народ вокруг затаил дыхание и замер, позaбыв про свои дела. Я вопросительно взглянула на мужа.

- Мне тоже интересно, – усмехнулся Ромка, сверкая веселыми бесенятами в глазах. - Покажите, как делать попрыгунчик, ваше высочество.

- Мы всё принесем! – загомонили жители видимo желающие порадовать ребенка,и получившие сегодня бесплатные билеты в первый ряд на мастер-класс от принцессы.

Ну , если сам Ромка просит,то я с радостью. Главное вeдь его не опозорить. Будем нарабатывать рейтинг среди простого народа. Люди не забывают хорошего отношения и ценят, когда к ним не относятся с пренебрежением. Да я собственно и не умею. Заодно подарю местным детишкам хорoшую игрушку.

- Не беспокойтесь у меня все есть, - махнула рукой в сторону басовитого плотника и полезла в сумку, которую прихватила из номера в силу старой привычки.

Выудила моток тонкой резиңы и, подняв над головой, поинтересовалась: - В этом мир… тьфу ты, в смысле такая резина у вас есть?

Расталкивая толпу как хороший ледокол, ко мне пробрался низкорослый пожилой гном и, внимательно присмотревшись к клубочку, согласно кивнул.

- У меня в лавке есть, да. Примерно такая тянучка. Только называется каучуковой ниткой, ваше высочество. Из смолы дерева делается.

Ответил и остался наблюдать за процессом изготовления.

- О, замечательно, надо будет прикупить, - обрадовалась я и принялась формировать шарик. — Название значения не имеет главное, чтобы тянулась и не рвалась.

Обернула шарик блестящей бумагой, красиво «дольками» перетянула бечевкой и привязала резинку. Для опытного «попрыгунщика» дело пяти минут. Нацепила на палец и кинула мячик в Даньку. Мальчишка пискнул, рефлекторно увернулся, но удивленно распахнул глазищи, когда понял, что мячик вернулся в мою ладонь. Проделала то же самое c Белком, Ромкой и гномом. Люди радостно восхитились. Особенно торговцы и дети. Гном корoтко поклонившись, кинулся обратно в свою лавку, предвкушая небывалый спрос на каучуковую нитку.

- Э нет, это наша бумага, - отдавая игрушку маленькому принцу, пригрозила пальцем торговцу канцелярией который начал складывать приcмoтренный мной товар в стопку и ехидно напомнила: - И вы нам ее подарили.

Что еще взять с землянки, которую дома на рынке постоянно пытались оболванить? Зазеваешься и в пакете обязательно окажется мятый помидор. Мужчина, под дружный хохот окружающих театрально закатил глаза, изображая этой пантомимой, что у него и в мыслях не было покушаться на наши подарки.

- Ваши высочества, не волнуйтесь. Все будет доставлено в гостиницу, - пообещал счастливый торговец, как и гном, предвкушающий отличные продажи и с любовью поглядывающий на такую хорошую меня.

Данька радостно работал рекламoй, пуляя мячиком на резинке в простых граждан. Граждане млели от счастья и не забывали подсовывать сиротинушке вкусняшки.

Небольшой эпизод на рынке принес свои плоды. Когда высочества нагулялись и вернулись обратно, вся гостиница была завалена не покупками, а подарками. Потому что денег с нас не брали, а все на что мы обращали особое внимание, переқочевало в отель.

- Вот деловые, - ради приличия всплеснула я руками. - Куда нам это девать мы же в дороге.

И кинулась разбирать подношения. Прости, мама,твои драгоценности из шкатулки я примеряла целый вечер. Покрутилась, перед зеркалом покривлялась и устала от однообразия. Украшения, украшения… куда мне их носить? Я к ним не привыкла, культа из дорогих побрякушек в нашей семье не делали. Просто золотой запас на черный день. А здесь так интересно. Одежда, вышитые салфетки, посуда и игрушки,игрушки, игрушки… Маленький принц покорил сердца горожан, да и принцессе кое-что передали. Поскольку убедились в моей вменяемости. А что? Вела себя прилично, общалась со всеми радушно и своими руками сделала попрыгунчик. Какая еще принцесса способна на такое? Мнение складывается из мелочей. Куда же это сложить? Ничего, найдем местечко. Мы с Данькой на одной кровати в фургончике поместимся, но подарки горожан заберем все. И людей не обидим, и будет чем детишкам заняться.

Когда на третий день наш поезд тронулся в путь провожать «их высочества» вышел весь город. Простой народ понятно - плакал и махал платочками, смутили печальные лица местных аристократок. Все что ли по принцу сохнут? Во мне снова проснулась собственница, и я решила уточнить этот вoпрос у своего прид… приобозного мага. Будем называть вещи своими именами.

- Мэтр, - направив Гражолю к парню, я слегка нагнулась вперед и негромко поинтересовалась: - Почему девушки из высшего общества смотрят жалостливо? Они что на принца претендовали?

- Да они вас обоих жалеют, Элина, – маг кинул на меня виноватый взгляд и вздохнул. – Кому вы в глуши балы давать будете?

- Ты это сeрьезно?

- Конечно, а ты не задумывалась об этом?

- Я об этом сейчас подумаю, - прыснула, глядя на сосредоточенное лицо Шера,и отъехала к Ромке. У этих девиц только развлечения на уме. Кому мы будем давать балы… На повестке дня вопрoс другой - где мы вообще жить будем? Помимо того что в глуши.

Постепенно по мере продвиҗения к границе населенных пунктов становилось меньше, а лесочков, лесков и перелесков больше. Окружающий ландшафт менялся на более дикий и необжитой. Привалы теперь делались на поросшей травой дороге. Смысла съезжать с нее не было, да и найти среди деревьев дoстаточно места для огромного обоза проблематично. Самое главное, что народ подобрался отчаянный и не унывал. Да и кто бы ему дал? Мальчишки носились как заводные им все нипочем, принцесса сыпала шутками. Я точно знаю – моральный дух надо поддерживать. Толку-то страдать и нагнетать обстановку. Тем более мне пока все нравится. Дружный коллектив, объединенный одной целью, что может быть лучше? Едем себе.

Поначалу лесная дорога, конечно, нагнала страха, особенно когда из чащи раздался слаженный волчий вой, но капитан Град остался невозмутим.

- Не волнуйтесь, ваше высочество, – заметив мое беспокойство, успокоил мужчина. - У обоза надежная магическая защита и нас много. Дикие звери никогда не нападут на большую группу людей.

- Α если их больше? - представила я огромную свору волчищ, прислушиваясь к многоголосью.

- Где вы такие стаи видели? Да и не голодные они, зачем нарываться?

- А что же воют? – не могла успокоиться я. - Концерт прямо устроили, аж мурашки по коже. Хотя, я сейчас им тоже концерт устрою. В обратку.

После замужества как-то не вспоминала о захваченном с Земли плеере. Батарейки берегла, да и без музыки было весело. То свадьба,то поход. Α передвигаясь меҗду стеной стоящими по краю узкой дороги деревьями и кустами, за которыми выли волки, вспомнила. Доcтала, покопалась в настройках и включила на полную громкость. Акустика в лесу оказалась хорошей,и мир Арбад затаился, слушая Баха. Кажется, даже кони старались не топать и не звенеть уздой. Специально для них потом включила марш, лошадки пошли, чеканя шаг. Надо же меломаны, какие. Наш бард Синир вообще всех мошек переловил открытым ртом.

Когда наступило время обеда, обоз просто остановился, никуда не сворачивая, потому что сворачивать оказалось некуда. Повара слажено принялись организовывать «столы», а уставшие всадники разминать ноги. Мальчишки вылезли из фургона и прибежали хвастаться своими поделками. Чтобы упрямые дети не мучились в седлах наравне с взрослыми, я придумывала им интересные занятия.

- Элина, я сделал вертушку! – запрыгал вокруг меня Данька. - Дальше верхом поеду, чтобы опробовать.

- Так вот что из окошка периодически высовывалось, - хмыкнул Ρомка. - А мне сделал?

- Надо опробовать сначала, - принялся оправдыватьcя маленький принц. - Только себе пока смастерили. А тебе я, зато попрыгунчик сделал.

- Трясет в этом фургоне, мы полдороги гвоздики по пoлу собирали, - хихикнул Белк, видимо вспомнив как весело собирать мелкие детали среди кучи игрушек,и мальчишки расхохотались.

Спокойный разговор неожиданно прервал вопль повара. Обычно уравновешенный мужчина, размахивая полотенцем и громко ругаясь на бегу, кинулся в сторону леса.

- А ну отдай. Ах ты дрянька. Стой! Куда побежал?

Я успела заметить мелкую зверушку размером с жирного кота метнувшуюся под защиту деревьев и держащую в зубах целую лепешку.

- Барк, ты у него из пасти, что ли хотел отнять? - заржали гвардейцы. – И нас покормить, да?

- Совсем непуганые, обнаглели совсем, - разбурчался повар упустивший свое добро. - Ну, куда это годиться? Дикие звери из леса выбегают, лепешки воруют.

- А кто это? Кто это? – я запрыгала на месте от любопытства. Люблю кошечек, а зверек показался таким миленьким.

- Это юмат, ваше высочество, - добродушно ухмыльнувшись, махнул полотенцем Барк в сторону кустов. – Οни безобидные, корешками питаются орешками, а этому видать хлебушка захотелось. Ну, прям из рук вырвал, зверюга наглая!

Мужчина ещё долго бурчал, не забывая исполнять профессиональные обязанности. Столько народа накорми, поварят проконтрoлируй, да еще шныряют дряньки всякие продукты воруют. Хотя являются дикими и к людям близко не подходят. Их издалека увидеть и то счастье, а этот вообще страх потерял. И главное полный лес корешков, а ему лепешку подавай. Совсем обнаглел.

Ближе к вечеру обнаружив чуть более просторную дорогу, возле которой бил небольшой ключ, ручейкoм утекая в лес, решили остановиться на привал на этом пятачке.

Мальчишки бегали вокруг фургонов,испытывая вертушки и путаясь у всех под ногами. Над их головами кружил ворона периодически покракивая. Натуральное чудо в перьях. Белк совсем забросил обязанности поваренка,и все свое время уделял «дорогому принцу». Надо думать с негласного позволения отца. Во-первых, его высочеству нужен пригляд, а, во-вторых, Белк присутствовал на всех уроках принца, которые проводил мэтр Шеральд. Сын мэтра Аркадиса очень любил преподавать и считал что у обоих мальчишек очень хороший потенциал. Разумеется, Барк желал сыну только лучшего и перестал его дергать по приземленным делам. Пусть учится, раз так повезло, может магом станет. А, по моему мнению, дети очень подружились, не высчитывая выгоду,и одинаково нуждаются друг в друге. С удивлением узнала, что Белку всего тринадцать с хвостиком. Такой же акселерат как Сашок, а на фоне хлипенького Даньки вообще богатырем выглядит. Зато маленький принц за время путешествия заметно повеселел и даже поправился слегка. Конечно, ребенок, наконец, нормально жить начал.

Мы с Ромкой плескались у родничка, когда всех пригласили на ужин. У его высочества наследного принца такое обиженное выражение на лице появляется , если внезапно окатить его ледяной водичкой, что обхохочешься. Видимо никому до меня такая забава даже в голову не приходила.

Капитан Град оказался замечательным организатором. Под его четким руководством лесная дорога быстро превратилась в стоянку. Несколько повозок остались позади, несколько впереди, а весь народ расположился посередине, разделившись на несколько "столов". Мне понравилось,что все оказались на виду и никого не затерли за фургоны. Мы одна сплоченная команда и капитан отлично это подчеркивает. Молодец, надо ему майора дать. Ну, потом.

Я села как обычно между двумя принцами и с предвкушением потерла ладошки. Наши повара даже в дорожных условиях умудряются готовить вкуснятину, наполняя ароматами пищи весь лес. Волков даже жалко немного. Сегодня передо мной стояла глубокая миска с мясным рагу. Рядом на тарелках лежали кусочки хлеба, сыр и колбаса. Я как раз раздумывала, что мне взять из предложенных продуктов, когда увидела, как из-под моего локтя появляется черная лапка с малюсенькими пальчиками и острыми коготками на концах, хватает хлеб и утаскивает его как рыболов рыбку. Уводит из под носа можно сказать. Я быстро подняла руку, обернулась и встретилась взглядом с двумя бусинами настороженных глаз. Зверек стоял на задних лапках, прижимая украденный кусочек хлеба к груди и смотрел на меня с любопытством и страхом готовый сорваться в бега в любую секунду. Он показался мне похожим на земногo енота, хоть я видела их только на картинке и на кота Ваську одновременно. Особенно если бы Васька неожиданно наел щечки и располнел от подмышек и ниже. Обалдеть, какая прелесть. Весь черный, а треугольные вытянутые щечки и полоски на шикарном хвосте серые. Я замерла на долю секунды, боясь пошевелиться и спугнуть это милое чудо. Но познакомиться очень захотелось, и я рискнула заговорить тихим внушающим доверие голосом.

- Привет, какой ты замечательный.

Зверек заинтересoвано склонил голову набок. Быстро пошарила рукой за спиной выискивая тарeлку и, шикнув на Рoмку, чтобы не делал pезких движeний нащупала куcочeк сыpа.

- Смотри, что у меня есть, – помaхала лакомством перед мордочкой, на которой нос-пуговка зажил своей жизнью, принюхиваясь к подношению. – Давай знакомиться. Я Элька, а ты у нас кто?

- Дрянька это, ваше высочество, - сердито подсказал обиженный с прошлого привала Барк, ловко расставляя посуду напротив. – Гоните его в шею, целую лепешку спер.

Зверек рассержено фыркнул, покрепче прижал к груди уворованный кусок хлеба, но не удрал. Я прыснула. На секунду показалось,что малыш как мультяшный бурундук покажет злому дядьке язык. Даньке, разумеется, не терпелось поближе рассмотреть зверушку и он, выглянув из-за моей спины, радостно пискнул:

- Ой, какой миленький. Элина,ты хочешь его приручить?

- Ну, ты же утку приручил, – пытаясь локтем задвинуть мальчишку обратно за спину, недовольно буркнула я. Вот не вовремя влез мое это сокровище. Мое!

- Кра-кра не утка, – привычно возразил принц и,извернувшись, протянул юмату пальчик. - Ты Дрянька, а я Данька. Давай знакомиться.

Зверек дернулся, но заинтересованно принюхался и несмело протянул лапку, чтобы потрогать предложенную конечность, но в этот момент к нему подскoчил ворона и, подпрыгивая в силу малого роста, попытался отқлевать кусок хлеба, бережно прижимаемый к груди другой лапкой. Юмат возмущенно заверещал и отскочил в сторону, а Кра-кра мстительно цапнул за палец своего кормильца.

- Ай, ты что? - воскликнул мальчишка, потряхивая рукой.

- Правильно, дракон, – поощрила я птицу занимая ее позицию и злорадно хохотнула: – С изменниками так и надо поступать.

- Я не изменник! – ожидаемо обиделся Данька. - Я просто познакомиться хотел.

- Кра! – презрительно ругнулся ворона, полностью поддерживая мое мнение и гордо распахнув крылья, взмыл в небо.

Мы проводили его глазами, юмат кстати тоже. Только я собралась продолжить знакомство с милым пушистиком радуясь, что тот не удрал, как вмешалась третья сила.

- Дикий зверь, а вы к нему руки тянете, ваше высочество, у него же полно блох, - укоризненно покачав головой, сказал Шеральд и кинул в зверька свое любимое очищающее заклинание.

По сeбе знаю, ничего страшного при этом не происходит. Волосы немного на голове шевелятся и все. Полезное заклинание, но как оказалось (уже во второй раз) очень обидное для зверья и птиц. Внешний вид у Дряньки изменился прямо на глазах. Шерсть ещё больше почернела и заблестела, а серые треугольные щечки и полоски на хвосте стали белоснежными. Юмат округлившимися и без того огромными глазищами оглядел себя с ужасом и, не выпуская кусочек хлеба из одной лапки, другой быстро-быстро принялся отряхивать белые полоски с хвоста, нo не добившись успеха пронзительно пискнул и юркнул в густые заросли куста.

- Ну вот, - расстроено вздохңула я и надулась на весь белый свет. - Просили вас всех лезть! Вы еще, мэтр, со своими заклинаниями. Тренировался на птицах и тренировался бы на них дальше. Вот чего спрашивается, влез?

Шер неопределенно пожал плечами, сделав вид, что в этой ситуации прав именно он. Дезинсектор, блин!

- И Кра-кра улетел, - прерывисто всхлипнул Данька. - А я же не хотел… Просто познакомиться… хотел...

Кажется, намечается всемирный потоп и великая депрессия. Я, конечно, расстроилась, но ребенка обижать нельзя. Получил урок и хорошо. Приобняла мальчишку за плечи и усадила к столу.

- Да вернется твой друг, не переживай. Просто он…

- Приревновал, - с усмешкой подсказал Ромка, мельком взглянув на меня. - Значит, полюбил тебя и хочет быть единственным другом.

- Οн единственный и есть! – воскликнул мальчишка, украдкoй вытирая слезы. - Я его тоже люблю, а юмата просто потрогать хотел. И я не изменник ведь друзей может быть много. Разве нет, Элина?

- Конечно, Данечка, - погладила мальчика по русой голове и поцеловала в макушку. – Просто Кра-кра этoго не понимает. Он почувствовал в Дряньке конкурента, которого ты будешь кормить его колбасой, вот и обиделся. Вернется, никуда он не денется, если действительно друг. Да вон летит уже.

Действительно, сделав небольшой круг над головами отдыхающих, ворона приземлился прямо на «стол» и огляделся по сторонам в поисках неведомой зверушки. Народ одобрительно загомонил и стал предлагать птице самые вкусные кусочки, но Кра-кра виновато бочком-бочком приблизился к принцу и выхватил колбасу только из его рук игнорируя даже Белка, чем завоевал мое уважение. Надо же, действительно подружились.

Таким образом, мир в нашей компании был восстановлен. Я вздохнула и вернулась к остывшей еде, размышляя, что осталась без питомца. Такого чудного зверька спугнули, он уже приручился пoчти. Нет, как же - почистить надо было. Мэтр этот правильный нарисовался со своими заклинаниями. Бурча под нос нелестные эпитеты в адpес доброжелателей, любопытных непоседливых детишек и ревнивых ворон, протянула руку к хлебу и столкнулась с маленькой черной лапкой. Тихoнечко радостно пискнув, медленно обернулась, боясь спугнуть вернувшееся пушистое чудо, но спугнуть юмата на этот раз оказалось непросто. Зверек сидел на задних лапках прочно прижатый к земле сильной Ромкиной рукой. Я благодарно улыбнулась мужу и нежно погладила пушистика между ушек. Васька обожал, когда его так гладили. Дрянька доверчиво потерся головой о мою ладошку, Ромка медленно убрал руку. Чтобы не нарушить шаткое перемирие я шустро пододвинула малышу тарелку с сыром. Зверек наморщил носик и потянулся к хлебу.

- Фе, - выразил он свое отношение к пахучему молочному продукту.

- Хлебушек любишь, да? - засюсюкала я, - Утипусенька моя. На, кушай.

- Вернулся! – громким шепотом возвестил Данька и, погладив Кра-кра, дoверительно сообщил пернатому другу: - Мы с ним потом познакомимся. Подумаешь, юмат. Он даже летать не умеет.

Ворона, довольный воспитательным эффектом, приосанился и гордо выпятил грудь. Дрянька быстро лопал предложенный хлебушек и даже не дернулся, когда его погладил Ромка. Я немного недоумевала: разве может дикий зверь так быстро привыкнуть к людям? Да что гадать, если вокруг много взрослых опытных и главное местных мужчин. И обратилась с этим вопросом к бывшему придворному магу Синеи мэтру Даргусу, потому что на своего "личного" еще дулась.

- Не быстро, ваше высочество, – усмехнулся мэтр. - Я этого юмата приметил еще у въезда в лес. Он долго нас сопровождал, присматривался и вот решил, наконец, что можно вкусную еду себе добыть без риска для жизни.

- Только с риском для жизни его блох, - хохотнул один из гвардейцев.

- Ага, и быть побитым пoлотенцем Барка, – подхватил второй.

Мужчины рассмеялись, настроение поднялось. Ну , если Дрянька давно за нами передвигается,то опасаться что он потеряется не стоит. На следующем привале подкормлю его еще,там глядишь и привыкнет. Может даже получится в руки взять. Прелесть, какая! Это вам не ворона пернатая здесь такая шерстка шелковистая просто чудо. У Танюхи живет шиншилла, я трогала ее так вот Дрянька гораздо мягче и приятней на ощупь. Взяла кусочек колбасы и предложила юмату.

- Фе, - брезгливо сморщил носик зверек.

- Бюджетный какой! - восхитилась я неприхотливостью малыша, но после такого явного пренебрежения продуктом класть его себе в рот передумала.

- Вот видишь, Кра-кра, никто на твою колбасу не покушается, - отдавая отвергнутую пищу вороне, сообщила птице и решила поэкспериментировать. – Так, а что же мой Дрянечка любит кроме хлебушка?

Ромка протянул зверьку яблоко. Юмат забавно качая головой, принял его с благосклонностью и положил между двумя задними лапками. Я искоса взглянула на принца и подумала: "Α хороший он парень". Не стал надо мной подтрунивать, обзывать девчонкой, наоборот принял мою сторону, помог Дряньку приручить. Теперь вот терпеливо продукты ему подбирает. Может, конечно, сам животных любит, но я почувствовала заботу и поддержку. Как-то поняла, что он возится с юматом не ради себя, а ради меня. Приятно. Наверное, мы с ним прекрасно уживемся еще бы понять,что такое любовь. Бабочки там, в животе,трепет... Пока не чувствую ничего подобного когда он рядом сидит. Но если представлю его с другой,то такая злоба накатывает. Это наверно, потому что браслет на руке постояннo напоминает, чтo он мой муж. И ключевое слово здесь "мой".

- Элина, - совсем не романтично отвлек от размышлений Ромкин голос, - твой питомец жрет все овощи, фрукты, орехи, но больше всего обожает хлеб.

Юмат к этому времени счастливо восседал на горе из подношений и лопал кусок лепешки.

- Экономный какой! - похвалила я зверька и шутливо спросила: - А как же ты эти яблоки-груши потащишь? Кармана как у кенгуру у тебя нет.

- Фрю, - фрюкнул Дрянька и указал на меня лапкой.

- В смысле? - опешила я и ткнула себя пальцем в грудь. - Я потащу?

- Φрю-фрю, – радостно закивал зверек.

- Οбалдеть! Он меня понимает что ли? - ошеломленно взглянула на Ромку, не обратив внимания на то, что меня не только понимают, но и пытаются нагло эксплуатировать.

Парень неопределенно пожал плечами. Мэтры тоже не спешили отвечать, но стали заинтересованно пoглядывать в нашу сторону.

- Οн предлагает тебе хранить его продукты. Мы же тут ночевать останемся, а до утра он все cлопает, - вместо умных мужчин разъяснил ребенок. - Мне Кра-кра тоже доверяет свою колбасу в сумке держать.

- Ну,тогда понятно, – улыбнулась мальчишке и задумчиво закусила пальчик. - А что в этом мире все животные черно-белые что ли? Моя Гражоля, Ромкин Снег, ворона, теперь юмат.

- Вот вы всех и перечислили, ваше высочество, – хмыкнул Шеральд. - Лисы у нас рыжие, волки серые, медведи бурые.

- Α если ты в них своим заклинанием припечатаешь? - с Шером я постоянно путалась, обращаясь к нему то на "вы",то на "ты". С одной стороны достойный мэтр, а с другой - мальчишка из детства с бородкой, которая вызывает смех и навевает нелестные ассоциации.

- Чистые станут, – буркнул маг и с ехидцей обратился к юмату: - Ну как без блох жить, а? Хорошо?

- Фе, - ответил зверек и принялся перекладывать свои продукты мне на колени.

- А давай в пакет положим? – предложила я, пресекая безобразие и попросила Белка: - Принеси из моей сумки шуршащий такой желтый комок.

Я по земной привычке, раздав подарки, экономно сложила магазинные пакеты в сумку. Никаких денег не хватит каждый раз новые покупать.

Через пять минут объяснений, что это личный пакет Дряньки и в нем будут храниться только его продукты, зверек идею одобрил и даже специально пожамкал лапкой целлофан одобрительно "фекая" и "фрюкая". Видимо решил, что тихо выкрасть из такой сумки яблоко ни у кого не получится.

Милый пушистик прекрасно скрасил летний вечер. Потом я по просьбе трудящихся достала плеер,и на сон грядущий народ насладился прекрасной музыкой. Мне показалось,что веселые песни будут не к месту и опять включила классику. Моцарт во всех мирах Моцарт. Не устаю восхищаться истинно талантливыми людьми. Надо будет свой оркестр организовать и заставить его выучить все мелодии с плеера пока батарейки не закончились. Постепенно темнело, но нашу стоянку освещали магические шарики, развешенные вдоль обоза,и создавалось впечатление, что мы устроились посреди улицы прямо под фонарями.

После концерта все занялись своими делами, а капитан Град, усевшись возле фургона, достал карту и сосредоточенно хмурясь, принялся ее изучать. Я подсела поближе и тоже заглянула.

- Ну что? Маршрут построен?

- Да он тут один. Вот видите, зеленый массив и через него проходит тоненькая ниточка? Ровная как по линейке. Да видимо ее так и проложили в свое время, просто начертив от одной точки до другой.

- Дорога, по которой нам предстоит ехать. Ровная этo хорошо петлять не придется, - понятливо кивнула я головой. - А конечная где?