Приручение демонов для новичков (ЛП)

Он медленно и скованно выпрямился из комка и приподнялся.

— Согласен.

Я придвинула миску наполовину в круг, и он потянулся к ней.

— Очень горячее, — предупредила я, а он прижал ладони к стеклу, потянул его в круг. — Не обожги…

Он поднял миску ко рту, вылил суп в горло. Пар окутал его голову, он выпил содержимое за секунды. Если это его и обожгло, он не показал.

Его язык скользнул по губам, ловя капли супа, и я потрясенно смотрела, как его глаза от черного светлели до темно-красного. Он смотрел на миску, а потом опустил ее и сел на пол. Он устроился на боку и пристально смотрел на меня.

Нервничая, словно его внимание было слепящим прожектором, я потянулась за миской. Когда мои пальцы задели стекло, я застыла.

Заилас посмотрел на мои ладони. На мою бледную кожу в футе от его красновато-карамельной кожи. Мои ладони были на миске, а миска была внутри круга.

Мои легкие застыли, но сердце дико колотилось от страха. Я сунула руки за невидимый барьер. Я ничего не ощутила, не заметила мерцание магии. Я могла убрать руки раньше, чем он схватит меня?

Я смотрела на него, не могла выдохнуть. Он смотрел на мои ладони, которые были так близко к его. Кончик его хвоста подрагивал, как у кота, заметившего мышь в траве.

Я медленно обвила пальцами холодное стекло. Его лицо не изменилось, но мышца подрагивала на щеке. Хоть лицо было спокойным, челюсти были сжатыми.

Я ужасно медленно потянула миску за серебряную линию. Моя плоть покинула невидимый барьер, и я шумно выдохнула, прижала с дрожью ладонь к груди, чтобы успокоить сердце.

Заилас неподвижно и бесстрастно смотрел, как я задыхалась.

Я взяла себя в руки и отодвинулась на фут, чтобы не повторить ошибку. Я отодвинула миску и нахмурилась.

— Она холодная.

Стекло должно быть горячим от супа. Заилас только что выпил его.

Он устроился удобнее на полу.

— Я забрал жар.

Я придвинула миску к себе и огляделась.

— Ты забираешь жар и из комнаты? Потому тут так холодно?

— Только жар в круге.

Внутри круга было холодно. Так я и поняла, что что-то не так, когда пересекла барьер.

— Демонам нужны еда, жар и свет, чтобы выжить? — спросила я.

— Еда или жар или свет, — исправил он. — Жар и свет лучше.

Я потерла лоб, и рукав в супе шлепнул меня по лицу. Кривясь, я вытащила руку из рукава.

— В книгах, — сказала я, снимая свитер, — демонов описывают как существ холода и тьмы, но вы живете с теплом и светом, да?

Я отбросила свитер, поправила майку. Заилас следил за моими движениями.

— Что это?

— А? — я проследила за его взглядом. Лиловый синяк в форме пальцев, отливающий зеленым и желтым там, где он уже заживал, был на руке выше локтя. — Это синяк.

— Я не знаю такое слово.

— Синяк — это рана, — я пожала плечами. — От удара, или когда сильно сжимают.

Его любопытство угасло.

— Hh’ainun хрупкие.

— По сравнению с демонами, да, — я устроилась на полу. — Я не могу задерживаться, а то дядя Джек меня снова поймает. Ты пока будешь в порядке?

— Eshathē zh’ūltis, — он закрыл глаза. — Īt eshanā zh’ūltis.

Я ждала, что он скажет что-нибудь понятное.

— Что это значит?

— Ты глупая… и я глупый.

Я посмотрела на свои ладони на коленях, не просила его объяснить. Все было очевидно. Горячий суп лишь отложил неминуемое… и продлил его страдания. Он все равно умрет. Было жестоко поддерживать его жизнь в тюрьме. Я глупо давала ему еду, а он глупо принимал ее.

— Не соглашайся на контракт, — выпалила я.

Его глаза открылись.

— Не делай этого, — повторила я, хриплое напряжение в голосе удивило меня. — Мой дядя… призыватели ждут, пока ты ослабнешь и отчаешься. Они попытаются убедить тебя сделать это, чтобы спасти жизнь, но ты не можешь позволить им победить.

Он смотрел на меня, а потом волчья улыбка показала его острые клыки.

— Не бойся, пайилас. Я посмеюсь над ними, когда буду умирать.

Он ухмыльнулся, но это было угасло. Усталость накрыла его тучей. Суп помог, но не сильно.

— Я вернусь завтра ночью, — прошептала я. — И напомню, что нельзя подчиняться ни одному из нас, хайнунов.

— Ху-а-и-нун, — исправил он с искрой раздражения.

Я сдавленно рассмеялась и заморгала.

— Увидимся завтра ночью.

— Уйди, пайилас.

Я встала, забрала миску и свитер и пересекла комнату. У двери я оглянулась.

— Заилас, — тихо позвала я. — Затемни круг.

Его хвост дрогнул, круг потемнел, скрывая его тело. Я выключила свет и поднялась по лестнице.

Только когда я закрыла дверь спальни за собой, я позволила пролиться обжигающим слезам. Я шагнула к кровати, упала на нее, боль вонзалась в грудь.

Завтра. Если он проживет. Мог и не дожить. Он был таким слабым. Быстро угасал. Вскоре он пропадет, и его пытки закончатся.

Я вжалась лицом в подушку, заглушая всхлипы. Я плакала, потому что мир был таким жестоким, и жестокость совершали и демоны, и люди, страдали все. Я плакала, потому что глупо было жалеть демона, причинять боль и горе себе из-за бессердечного монстра. Я плакала, потому что было не к кому обратиться, не у кого спросить, что делать, никто не мог утешить. Я бы сама умерла, чтобы мама обняла меня еще один раз.

Мои слезы высохли, но сон не приходил много часов.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Заилас выжил до завтра.

Я еще не проникла в библиотеку, но знала, что он еще боролся. Я стояла на кухне, подавляла довольную ухмылку, слушая крики дяди Джека.

— Как? — орал он. — Как он все еще отказывает нам? Он должен быть без сил! Как он удерживает тьму в круге? Мы даже не видели его!

Спокойный голос Клода ответил слишком тихо, чтобы я могла разобрать слова.

— Я знаю! — взревел дядя. — Он должен скоро сломаться! Если он умрет раньше, чем мы устроим контракт, я… я… — он не мог подобрать подходящую угрозу.

— О, замолчи, папа, — рявкнул Трэвис. — Все мы недовольны.

— Еще раз перебьешь, и я сломаю тебе челюсть, — прорычал дядя Джек. — Ты — ученик, и если ты хочешь имя демона от меня, веди себя подобающе.

Воцарилась напряженная тишина.

— Нужен перерыв, — решил Клод. — Идемте и что-нибудь поедим.

Дядя Джек хмыкнул, их голоса утихли. Я прислушивалась, через минуту входная дверь открылась и громко закрылась.

Я посмотрела на свою белую кружку. Горячий какао наполнял ее до краев, и я добавила туда взбитые сливки. Сжимая теплую кружку в ладонях, я выскользнула из кухни и спустилась в подвал.

Я включила свет в библиотеке, прошла к черному куполу и опустилась на колени.

— Заилас?

Тьма пропала. Он лежал на боку с рукой под головой, выглядел лучше, чем в прошлый раз, но его глаза снова были темными.

— Пайилас.

— Как все прошло сегодня?

Он утомленно смотрел на меня.

— Они были более mailēshta, чем раньше.

— Что это значит?

Он нахмурился, закрыл глаза, словно пытался перевести слово.

— Надоедливые. Они надоедливые.

Я замешкалась, глядя на горячую кружку, а потом подняла ее.

— Я… принесла это. Может не пить, если не хочешь, но это горячее.

Он протяжно выдохнул, сел, металлическая броня на ногах задела пол. Я опустила кружку на серебряный узор, ручкой в круг. Он поднял кружку. Он прищурился, коснулся пальцем взбитых сливок, и они покачнулись на горячей жидкости.

Может, со сливками я перегнула.

Он осушил кружку, словно выпил залпом алкоголь, а потом опустил кружку на край круга. Я вытянула ее из круга и отставила в сторону.

— Что ты хочешь? — спросил он, все еще выглядя утомленно.

— О чем ты?

Он махнул на кружку.

— За это.

— Мне ничего не нужно.

В его голосе появилось рычание.

— Спрашивай.

— Но…

Для него было важно не принимать от меня бескорыстную помощь. Если так ему лучше… я попыталась придумать простой вопрос. Он смотрел, как я думала, свет в нишах озарял одну скулу и край его челюсти, но бросал тени на его темные глаза.

— Я хочу тебя коснуться, — выпалила я, не подумав, и тут же пожалела.

Он скривился.

— Коснуться меня?

Мои щеки вспыхнули.

— Просто… ладони или… — я прервала себя и взяла в руки. — В круге ты как… видение или сон. Я хочу коснуться тебя, чтобы ощутить, что ты на самом деле тут.

Он смотрел на меня, словно у меня выросла вторая голова.

— Тц. Ладно.

Мое сердце колотилось. Опасно. Это было слишком опасно, но… я хотела сделать это. Так он станет настоящим, чего не могли добиться его облик и голос.

Я придвинулась так, что мои колени были в шести дюймах от круга.

— Прижми ладонь к барьеру.

Он опустил правую ладонь на невидимый купол, рябь побежала от нее, как на пруду. Мое сердце билось в горле, билось безумно. Я сглотнула и подняла руку. Моя рука дрожала. Я замерла, от напряжения тело болело.

Я коснулась двумя кончиками пальцев его ладони.

Его кожа была ужасно холодной. Я осторожно подвинула пальцы к центру ладони и надавила, живая плоть поддавалась. Я обвела его указательный палец с удивлением, отгоняющим страх.

Я обвела большой палец, осторожно согнула свой палец, чтобы задеть выпирающую костяшку под первым пальцем. С той стороны его ладонь была твердой, кожа отличалась от всего, что я ощущала раньше, была прочнее, не так поддавалась и тянулась, как человеческая, но оставалась мягкой и гладкой.

На каждом пальце был темный ноготь, изогнутый конец был у кончика пальца. Ногти не были острыми, казались слишком короткими, чтобы быть опасными, но это все равно вызвало трепет во мне.

С барьером, трепещущим как жидкий свет, я растопырила пальцы и прижала ладонь к его. Моя ладошка была крохотной, а мои тонкие пальцы — хрупкими, по сравнению с его, моя светлая кожа казалась белой на фоне его цвета красноватой ириски.

Я подняла взгляд, глаза были огромными от потрясения. Он смотрел на меня темными глазами с нечитаемым выражением лица.

Это произошло мгновенно.

Он отдернул ладонь, и моя ладонь, прижатая к его руке, тоже подвинулась. Она пересекла невидимый барьер и сильные пальцы, которые я обводила, крепко сжали мои.

Адреналин заполнил тело. Паника визжала в голове. Но я не могла пошевелиться. Застыв, как заяц в пасти волка, я в ужасе смотрела на него.

Он крепко сжимал мои пальцы, потом потянул.

Я жалела его за слабость, но он не был слабым. По сравнению с моей жалкой силой. Я напряглась, но колени ехали по полу. Мое запястье пересекло невидимый барьер, а потом и предплечье, и локоть.

Слезы лились по моим щекам. Почему я была такой глупой? Почему я подобралась так близко? Зачем оказалась в зоне его досягаемости? Он затащит меня в круг и разорвет — отличный финал его долгого плена. Убийство беспомощной девушки демоном на прощание.

Его другая ладонь сжала мое запястье. Я ожидала, что он втащит меня в круг. Что он порвет мою плоть, вопьется хищными клыками в мое горло и разорвет его.

А он перевернул мою ладонь и прижал к ней два пальца.

Прошел миг, мое сердце грозило остановиться.

Он разглядывал мою ладонь, каждый палец. Он провел подушечкой пальца по моему ногтю большого пальца, ощущая текстуру, стукнул по нему своим когтем, проверяя прочность. Он ощупал мои костяшки, погладил тыльную сторону ладони.

Я дрожала, едва дышала, не понимая.

Он ущипнул мою кожу, склонил голову и потянул. Было больно, но я молчала. Он закатал рукав, посмотрел на мое запястье, легонько обвел вены, виднеющиеся под бледной кожей. Он склонил голову, его ноздри раздувались, он вдыхал мой запах. Он вдохнул снова, лизнул мой бешеный пульс. Его язык был теплее его прохладной кожи.

Его черные голодные угасающие глаза посмотрели в мои глаза.

А потом он сжал крепче и потащил меня в круг.

Мой паралич пропал. Я дико охнула, пыталась за что-то уцепиться на гладком паркете, но он легко тянул меня по полу. Я сжалась в комок, ожидая удара.

Он потянул меня за руку, выпрямляя меня, другая его ладонь поймала мою челюсть. Он поднял мою голову, склонился, и перед моими слезящимися глазами было только его лицо. Я с хрипом дышала, слишком быстро, голова кружилась.

Он тихо и хрипло рассмеялся, дыхание задело мои мокрые от слез щеки, и он прошептал:

— Как же выглядит твоя кровь, пайилас?

Мои конечности стали жидкостью. Всхлип сотряс тело.

Он вскинул голову, посмотрел на дверь библиотеки. На миг он отвлекся от меня, ослабил хватку на запястье.

С силой, о которой я не подозревала, я вырвалась из круга, подавшись назад. Моя попа ударилась об пол, тьма заполнила купол, и демон пропал из виду. Я отодвинулась от серебряной линии.

— Робин?

Я повернулась к двери. Трэвис стоял на пороге, раскрыв рот.

Я всхлипнула еще раз, дрожь мешала встать. Я повернулась на четвереньки, чтобы отползти. Трэвис поспешил по комнате, опустился рядом со мной на колени и коснулся плеча.

— Робин, ты в порядке? Не ранена?

Я покачала головой. Голос пропал, когда Заилас поймал меня за ладонь, и я так и не нашла его.

— Демон тебя схватил? Зачем ты подобралась так близко?

Я судорожно вдохнула.

— Я… — слово было хрипом. — Я не…

Он обвил рукой мою талию, поднял меня на ноги. Я не могла держаться сама, адреналин превратил мои мышцы в дрожащее желе. Он прислонил меня к своему боку.

— Папа говорил, что ты ходила сюда за книгой, — пробормотал Трэвис, глядя на черный купол. — Робин… демон заманил тебя, да? Заставил подойти ближе хитростью.

Нижняя губа дрожала. Я опустила голову, поправила очки и вытерла лицо рукавом, чтобы скрыть унижение.

— Он с тобой говорил? Что он сказал? — его голос стал резким, и я сжалась, отодвигаясь от него. Он удержал меня рукой. — Это не твоя вина. Ты не знала, что делать. Демоны бывают очень хитрыми.

Я кивнула, глядя на свои ноги, дрожь утихала.

Он потянул меня к двери.

— Идем отсюда, пока папа не вернулся.

Я заставила себя поднять голову.

— Ты ему не скажешь?

— Нет, ни ему, ни Клоду, но… Робин, если демон говорил, мне нужно знать, что он сказал.

Холод покалывал меня. Как я могла рассказать о своих беседах с Заиласом? Я не защищала демона — уже нет — но не хотела подставлять себя. Трэвис ждал моего ответа.

— Я слышала… шепот, — придумала я. — Я подошла послушать, но слова… не были на английском.

Трэвис сжал губы и повел меня по лестнице.

— Демон должен знать английский. Мы начали с ритуала языка, — он моего взгляда он добавил. — Заклинания, которые передают демону основы нашего языка. Иначе переговоры не провести.

Так вот откуда Заилас знал английский.

— Может, это и был английский? — быстро подыграла я. — Я не очень-то расслышала.

— Ага, — он провел меня до комнаты. У двери он вяло улыбнулся. — Тебе повезло выбраться целой.

Очень повезло. Повезло, что Трэвис спустился. И что Заилас замешкал и ослабил хватку. И что я быстро отреагировала и сбежала.

— Но, — добавил он, — сколько раз ты была в библиотеке? Демон уже пытался привлечь твое внимание? Ты…

— Нет, — прервала я, потрясение не давало вести себя вежливо. — Это был единственный раз. Спасибо за помощь.

Я подавила смущение от своей грубости и закрыла дверь перед ним. Слабая и замерзшая, я скованно прошла к кровати, села на край и смотрела на стену.

Заилас был демоном. Голодным, умирающим, запертым, и его мучили уже десять недель. Ему оставалось жить день или два, и я предложила себя на блюдечке. Дала ему шанс схватить меня, и он воспользовался. Не стоило ожидать другого.

Он был демоном. Такой была его природа. Лишенный морали и злой…

Я знала это. Понимала это.

И все равно он будто предал меня.

И я ощущала себя ужасно глупо. Жалеть демона было глупо. Я думала, что Заилас видел во мне что-то, похожее на союзника, на странную и раздражающую поддержку во время его одинокого плена.

Я была такой наивной.

Я плюхнулась на кровать, уставшая, выжатая. Веки отяжелели, я подняла ладонь и смотрела на нее, помня когтистые пальцы Заиласа, осторожно движущиеся по моей нежной коже.

«Как же выглядит твоя кровь, пайилас?».

С дрожью я перевернулась на лицо и жестоко надеялась, что Заилас не доживет до утра. Если он умрет ночью, мне больше не придется думать о нем.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

От стука в дверь я закрыла книгу с советами, которую читала, надеясь научиться не быть наивной импульсивной идиоткой. Пока что не помогало.

Стук раздался снова, и я села на кровати.

— Да?

Дверь приоткрылась. Трэвис заглянул в комнату.

— Эй.

Тепло прилило к щекам, и я подтянула одеяло выше. Я была без лифчика и в топе.

— Что такое?

— Просто хотел тебя проверить, — он прошел к кровати. Я не знала, сделал ли он это специально, но он толкнул дверь так, что она хлопнула за ним. Он опустился на край кровати и улыбнулся мне. — Как ты себя чувствуешь после той жути? Хорошо спала?

— Неплохо, — буркнула я. Усталость после адреналина помогла. Я не упоминала, что проснулась в полседьмого утра от кошмара с Заиласом, кругом и моей кровавой смертью. Я читала в кровати с тех пор, боясь засыпать.

— Хорошо, — он кашлянул. — Пока я тут… я хотел извиниться. Амалия сказала, что ты не призыватель или ученица. Прости, что поверил чуши папы и холодно с тобой себя вел.

— Ничего страшного, — сказала я одеялу, не могла смотреть ему в глаза.

— Я хочу загладить вину, — он улыбнулся. — Остальные из семьи отправятся на встречу в полдень, но я буду следить за демоном. Придется сидеть дома. Почему бы не побыть вместе?

Я растерянно посмотрела на него.

— Эм… ладно.

— Круто. Будет как в фильме ужасов… а ведь завтра уже Хэллоуин, представляешь? Месяц пролетел, — он вскочил на ноги. — У меня есть еще пара дел, но к часу я вернусь домой.

— Хорошо.

Он вышел и закрыл дверь, оставив меня в ошеломлении. Почему Трэвис вдруг позвал меня побыть вместе? Это была уловка, чтобы узнать о моей встрече с демоном?

Я выбралась из кровати, прошла в ванную и включила душ. Я надеялась, что горячая вода расслабит меня, но я все время в душе придумывала истории для прикрытия, если Трэвис начнет спрашивать про Заиласа. Может, мне притвориться, что я простыла?

Я высушила волосы феном, чтобы они прямыми прядями обрамляли мое лицо в форме сердца, края задевали мои плечи. Я прошла на кухню, сделала себе небольшой завтрак из йогурта с фруктами. Я съела это за стойкой, прислонив книгу перед собой, но внимание было не на тексте.

Кэти ходила туда-сюда, готовилась к поездке. Амалия прошла мимо один раз, ее обычные джинсы и широкий свитер сменились сексуальным платьем до середины бедра, показывающим ее длинные ноги. Ее волосы были собраны в изящный пучок.

— Куда вы собираетесь? — спросила я, когда она пошла в обратную сторону.

Она свернула ко мне и осмотрела мою еду.

— Ежегодное собрание гильдии. Хорошее время для установления контактов, иначе папа не пошел бы, пока демон так близок к тому, чтобы сломаться.

МП требовали, чтобы все мифики, даже те, кто не практиковал магию, были в гильдиях. Это было важным для проверки и подсчета количества, помогало скрыть мификов и магию от людей, но и было занозой в заднице.

Амалия взяла кусочек яблока с моей тарелки и добавила:

— Папа ненавидит оставлять Трэвиса следить за домом.

— Почему?

— Потому что это Трэвис, — протянула она и закатила глаза, не помогая. — Увидимся, Робин.

— Повеселись.

Она рассмеялась с сарказмом, но улыбнулась мне почти дружелюбно, прошла, покачивая бедрами, из кухни на каблуках в четыре дюйма.

Через пару минут шум утих, семья уехала. Я ополоснула тарелки и оставила их в рукомойнике, продолжила читать книгу с советами в спальне. Ясное дело, «10 причин не доверять адским воплощениям зла» не было в оглавлении. Мне нужна была книга для тех, кого любопытство заводило в опасные ситуации.

Мысли о прошлой ночи пробрались в голову, но я подавила их. Я не дам себе думать о Заиласе ни минуты. Я вытащила наушники, включила музыку и продолжила чтение.

Незаметно пролетело время. Я поняла, что час дня прошел, через двадцать минут, бросила книгу на кровать и пошла на первый этаж. Семейная комната была пустой, и я устроилась на диване, взяла пульт. Я разобралась, как включить огромный плоский телевизор, пятнадцать минут щелкала каналы, и тревога росла. Может, Трэвис забыл. Мне пойти наверх? Лучше поискать в это время гримуар мамы?

Дверь стукнула. Загремели шаги, и Трэвис ворвался в комнату. Он был растрепан.

— Прости, Робин! — он запыхался. — Задержался.

— Не страшно.

— Мне нужно проверить демона, — он помахал мне. — Идем.

Я моргнула.

— А?

— Идем со мной. Это недолго.

— Эм, — я вжалась в диван. — Думаю, я откажусь.

Он улыбнулся.

— Ты будешь в порядке. Нужно справляться со страхами.

Я замерла, не зная, будет ли подозрительным прямой отказ. Он протянул руку, расставил ноги так, словно собирался ждать весь день. Не зная, что еще делать, я с неохотой встала с дивана и поправила белую футболку.

— Вот так! Я знал, что ты крепкая, — он поймал мою ладонь, хоть я не протянула руку. — Сделаем это.

Он потянул меня по комнате. Я посмотрела на свою ладонь в его руке, мне было не по себе. Почему инстинкты кричали мне убегать?

Трэвис добрался до лестницы и стал спускаться, тащил меня за собой, а я говорила себе, что все будет хорошо. Если он спросит про прошлую ночь, я уйду. Он не помешает, верно?

Мы добрались до коридора внизу, я посмотрела на открытую дверь библиотеки. Свет падал на паркет. Трэвис просто проверит демона. Круг будет наполнен непроницаемой тьмой, как всегда и мы…

Почему свет уже горел?

Этот вопрос пронзил мои мысли, но тут Трэвис втащил меня в библиотеку. Я посмотрела на черный купол и трибуну перед ним, а потом заметила трех человек, ждущих нас.

Двоих я узнала: низкого Карлсона и его большого тихого напарника, которого я прозвала Халком. Клиенты дяди Джека, желающие купить контракт с Заиласом. Третий был высоким, но не таким крупным, с короткой военной стрижкой и мускулистыми руками под натянутой футболкой.

Мои ноги приросли к полу. Трэвис повернулся и улыбнулся. Но не с теплом. Я вдруг засомневалась, была ли его улыбка теплой раньше.

Он обвил рукой мои плечи и повел меня вперед.

— Идем, Робин, не стесняйся.

Мужчины смотрели на меня с холодным расчетом.

— Это она? — нетерпеливо рявкнул Карлсон.

— Да, — Трэвис заставил меня встать перед мужчинами, как модель на подиуме. — Только с ней говорил демон. Он заманил ее и смог схватить.

— И она выжила? — сухо спросил третий.

— Мое прибытие, видимо, спугнуло демона. Она выпала из круга в истерике.

Я стояла без слов. Что бы там ни было, это было плохо. Мне нужно было выбраться отсюда, но Трэвис сжимал мои плечи, и трое мужчин преграждали путь.

— Она — ученица? — рявкнул Карлсон.

— Нет. Она ничего не знает о демонах. Она — соня.

Соня — мифик, не использующий магию. Не лестный термин.

Карлсон хмыкнул, шагнул ко мне.

— Хорошо, девочка. Мне не нравится тратить время, так что я объясню быстро. Мы хотим, чтобы этот демон заговорил, и он говорит только с тобой, так что ты поможешь нам. Понятно?

— О-он не говорит со мной, — начала я. — Я…

Карлсон взмахнул рукой, и боль вспыхнула в моей голове. Я отлетела в Трэвиса, крик застрял в горле. Щека пульсировала.

Карлсон опустил руку.

— Разве я не говорил, что ненавижу терять время?

— Эй, — прорычал Трэвис, помогая мне встать. — Бить ее не обязательно.

— Это мне решать. Молчи и дай взрослым разобраться, — он скрестил руки. — Заставь демона говорить.

Я дрожала, в голове кружились мысли в поисках выхода отсюда. Трэвис повернул меня и подвел к кругу, остановил в футе от края. Я смотрела на тьму.

— Говори с ним, Робин, — сказал Трэвис и тихо добавил. — Все не так, как я ожидал.

— Зачем ты привел меня сюда? — прошипела я.

— Потому что я пасынок. Папа не даст мне имя демона, и мне нужны деньги, чтобы купить одно, — он провел рукой по волосам. — Слушай, мы поможем друг другу, ладно? Амалия сказала, что папа задерживает твое наследие. Я помогу с этим. Как только я получу бонус от этих ребят, я найму адвоката. Все, что хочешь.

Я вытянула шею и посмотрела на него. Он глядел на меня в ответ, пристально, но и испуганно. Это был страх предать отца или страх перед новыми деловыми партнерами?

— Пошевеливайся! — приказал Карлсон.

Трэвис резко вдохнул.

— Прошу, Робин.

У меня был выбор? Я кашлянула.

— Эм, демон? Можешь что-нибудь сказать… пожалуйста?

Тишина. Конечно. Зачем Заиласу отвечать? Он явно так не развлекался с призыва.

— Демон, если поговоришь со мной, я дам тебе… что-нибудь… что попросишь, — я выждала миг, трое мужчин впивались взглядами в мою спину. Моя щека болела. — У тебя осталось мало времени. Это твой последний шанс получить то, что ты хочешь.

Снова молчание.

— Демон не глупый, — сказала я через плечо, желая, чтобы кто-нибудь понял. — Он знает, что ты делаешь. Он не будет говорить, пока вы слушаете.

Трэвис с вопросом посмотрел на трех мужчин.

— Это глупо, — сказал гулким голосом новый мужчина. — Демон не хочет говорить с девушкой. Он пытался затащить ее в круг. Он хочет кровь, а не общение.

Карлсон потирал челюсть.

— Логично. Посмотрим, удастся ли соблазнить его.

Он махнул Халку, и мужчина прошел ко мне и Трэвису. Я попыталась отпрянуть, но Трэвис остановил меня. Круг был прямо за нами. Халк прошел ко мне, схватил меня выше локтей. Он повернул меня к кругу, сжимал кожу до синяков.

— Эй! — воскликнул Трэвис. — Что вы…

— Я сказал тебе молчать, — перебил Карлсон. — Винс, давай.

Третий прошел вперед и остановился рядом со мной. Я ерзала в хватке Халка, едва дыша от ужаса. Я хотела кричать, чтобы меня отпустили, но я не могла говорить. Я была такой робкой? Такой беспомощной?

— Демон, — сказал Винс кругу. — Ты хочешь эту девушку. Покажись и проси за нее.

— Что? — выпали Трэвис. — Вы не можете…

— А ты собирался отпустить ее, чтобы она рассказала отцу, как ты украл его демона за его спиной? — спросил Карлсон.

— Я… заплачу ей, чтобы она молчала…

Карлсон фыркнул, словно Трэвис был безнадежно наивен.

— С дороги, или мы уберем тебя… и наша сделка закончится.

Трэвис закрыл рот. Я смотрела на него с мольбой, но он отошел и опустил взгляд.

— Ну, демон? — спросил Винс. — Хочешь торговаться за девушку?

Тишина из круга. Тьма не двигалась.

— Может, он не думает, что ты серьезно, — предположил Карлсон.

Винс шагнул ближе и схватил мое запястье. Пока Халк удерживал меня, Винс вытянул мою руку. В его ладони вспыхнуло серебро, но я не понимала, что видела. Нож? Откуда он его взял? Что он собирался делать с…

Клинок в восемь дюймов взлетел. Я смотрела, как он движется по моему предплечью ниже локтя. Ощущала острую сталь, разрезающую мою плоть. Видела яркую кровь на своей коже.

А потом ударила боль, и я закричала.

Халк сжал меня, я извивалась. Винс прижимал нож к моей руке, чтобы клинок окутала стекающая кровь, а потом взмахнул рукой. Красные капли пропали во тьме и шлепнулись на паркет.

— Попробуй, демон, — сказал Винс, протягивая мою руку, чтобы было видно порез в крови. — Ты можешь получить остальное. Просто покажись.

Кровь стекала по моей руке. Я дрожала и задыхалась.

— Отпустите меня, — выдохнула я. — Отпустите!

Они игнорировали меня, как Заилас. Трэвис смотрел в сторону, его плечи были опущены, лицо искажала нерешимость. Или смирение.

— Прошу, — плакала я, кровь стекала на пол. — Прошу, отпустите меня.

— Демон, — позвал Винс. — Твое время на исходе. Ее — точно. Если хочешь ее свежей и шевелящейся, отвечай сейчас.

Как они могли так говорить обо мне? Как могли бросать меня демону, как кусок мяса? Они были не меньшим злом, чем существо в круге. Бессердечные монстры.

— Трэвис, помоги, — молила я сквозь слезы. — Не дай им сделать это!

Винс сжал мое запястье. Он поднял нож в крови еще раз.

— Нет! — завизжала я, извиваясь в руках, держащих меня. — Демон не станет с вами говорить! Никогда! Отпустите. Просто отпустите меня!

Винс снова провел ножом по моей руке.

Мой крик разбил мои барабанные перепонки. Кровь текла. Я умру. Они убьют меня. Я истеку кровью, а они будут смотреть — трое мужчин, Трэвис и Заилас.

Я не должна была приходить сюда. И говорить с Заиласом. Родители предупреждали: держись подальше от магии.

Адреналин вспыхнул во мне, я резко рванула вперед. Ладони Халка соскользнули. Я вырвалась и бросилась в сторону. Носки скользили по паркету, и я схватила трибуну, чтобы не упасть. Она пошатнулась, и тяжелый том слетел, серебряный кулон прокатился по паркету.

Я устремилась мимо падающих предметов к двери, и руки схватили меня за свитер. Они потянули меня назад. Развернули. Холодное лицо Винса появилось перед глазами, было размытым. Нож взлетел в третий раз.

Халк толкнул меня. Я упала на пол, дыхание вылетело из легких. Плоский кулон с трибуны оказался под моей ладонью, холодная цепочка щекотала пальцы. Слезы и паника мешали видеть, голова кружилась от шока. Больно уже не было. Наверное, это был плохой знак.

— Последний шанс, демон. У тебя десять минут, и ее кровь вытечет. Мы подождём.

Я лежала на полу, дрожа, ослабевая. Я была слабой во многом. Бесполезной. Жалкой. Бессильной в мире магии. Что толку от знаний? Как меня спасло чтение книг?

Кровь собиралась лужей под моей рукой, сердце своим биением толкало ее из разрезанных вен. Заилас хотел увидеть мою кровь. Его желание исполнилось.

Карлсон и его товарищи за мной шептались и ждали, общались как джентльмены на вечеринке с коктейлями в руках. Трэвис отошел ближе к двери.

В футе передо мной тускло сияло серебро круга. Я подняла глаза, чтобы посмотреть на тьму внутри.

А увидела черные глаза Заиласа.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Я смотрела в обсидиановые глаза демона.

В двух футах от меня Заилас сидел на корточках на краю круга. Тьма внутри вихрилась, и мелькал его облик, вспыхивала красно-карамельная кожа. Барьер мерцал, демон прижался к нему, глядя на мое лицо темными глазами.

Карлсон за мной сказал что-то, и его сообщники рассмеялись. Они смеялись. Они увлеклись болтовней и не заметили, что Заилас был так близко, прижимался к барьеру, тянулся ко мне.

Кровожадность ощущалась от демона. Я чувствовала ее в воздухе, такую сильную, как медный привкус моей крови. Он сидел в своей темнице, без слов с похотью смотрел на меня, умирающую так близко. Если он заговорит, скажет что-нибудь мужчинам, это спасет мою жизнь? Хотел ли он меня спасти?

Монстр был передо мной. Другие чудовища — за мной. Я умирала, и один из них станет моим палачом. Кто?

Карлсон и остальные обменивали мою жизнь на контракт с демоном. Но хватало ли моей крови, чтобы сломить решимость Заиласа? Он останется скрытым и безмолвным, пока я умирала перед ним, или сдастся, чтобы лично забрать мою жизнь?

Моя рука дрожала, я подвинула ладонь по паркету, оставляя след крови. Барьер содрогался все сильнее, Заилас прижался к нему. Мужчины притихли.

Кончики моих пальцев задели серебряную линию.

— Что она делает? Остановите ее!

Загремели шаги, пол дрожал, мужчины спешили ко мне. Ладони сжали мои лодыжки, чтобы оттащить меня от круга. Черные глаза Заиласа впивались в меня.

Я не дам им шанса победить. Я посмеюсь над ними, умирая.

Я сунула пальцы сквозь барьер, моя человеческая плоть легко проникла в темницу Заиласа. Его ладонь сжала мое запястье, холодная как сталь. Его взгляд не отрывался от меня.

Он втащил меня в круг.

Его сила вырвала мои ноги из ладоней мужчин. Я полетела в адскую ночь в куполе, все потемнело, холодный воздух окружил меня. Запахи наполнили мой нос — кожа, металл и что-то дымное и ароматное, как орех гикори.

Я остановилась, растянувшись. Предмет звякнул, металл ударился об пол. Мозг в тумане понял, что тело полусидело, обмякнув, и что-то поддерживало мою спину, твердое было сбоку.

Рука Заиласа поддерживала мою спину. Грудь Заиласа прижималась к боку.

Его прохладная ладонь сжала мою пострадавшую руку. Боль обжигала глубоко. Я всхлипнула, содрогаясь.

— Заилас, — выдавила я, надеясь, что в демоне была хоть капля милосердия. — Прошу, убей меня быстро.

— Этого ты хочешь, пайилас? — его хриплый шепот задел мою щеку. Его лицо было так близко, но я не видела ничего в холодной тьме. Вне круга зло гудели мужские голоса, слова искажались.

— Я сделала, что могла, чтобы помочь тебе, — проскулила я. — Прошу, не заставляй меня страдать.

— Чего ты хочешь?

Моя рука горела агонией, и я не понимала его вопрос. Я уже не могла держаться.

— Я не хочу умирать, — я всхлипывала, дрожа и задыхаясь.

Его ладонь сжала сильнее, и боль свежей волной хлынула на меня.

— Чего ты хочешь от меня?

Я не могла думать. Я не знала. Одно желание охватило меня — выживание. Я хотела жить. Я хотела дышать. Я хотела жить и…

И… что?

Хотела ли я сбежать из этого круга? Снова столкнуться с теми людьми? Хотела ли я пережить это и встретить гнев дяди Джека? Хотела ли я не получить гримуар и подвести родителей?

Слезы лились по щекам. Я хотела союзника. Я не хотела больше бороться в одиночку, биться одной без помощников, без поддержки за спиной. Никто не мог защитить меня, как раньше делали родители.

— Пайилас, — его шепот требовал моего ответа.

— Защити меня.

Я не думала, слова вылетели изо рта от его требования.

Его дыхание остужало слезы на моих щеках.

— Что ты мне дашь?

Голова кружилась. Я не знала, смотрела во тьму или закрыла глаза. Сердце грохотало с растущим отчаянием.

Он ждал, и сквозь боль и страх лишь одно пришло в голову.

— Печенье. Я уже пекла тебе печенье.

— Печенье? — он притянул меня к себе сильнее, его рот прижался к моему уху, и его тихий приказ сотряс меня. — Пообещай мне свою душу, пайилас.

Душу? Пол содрогался подо мной.

— Нет… я не могу…

— Ты лучше умрешь?

— Но я не…

— Мне нужна твоя душа, пайилас.

— Но мне нужна моя душа, — возразила я, едва соображая, но уверенная: моя душа, какой бы она ни была, не была тем, что я собиралась отдать.

Он резко выдохнул сквозь зубы. Он колебался, тело было напряженным, сильные ладони сжимали меня до боли. Секунды пролетали, мои легкие с трудом дышали, конечности покалывали от холода.

— Ладно, — яростно прорычал он. — Я принимаю.

Пульс гремел в ушах. Что он принимал?

Он отпустил мою руку, горячая кровь полилась по моей коже. Его пальцы прижали что-то плоское и круглое к моей ослабевшей ладони. Он накрыл мою ладонь своей, зажимая холодный диск между нашими руками. Он притянул меня к себе и поднял наши переплетенные руки.

— Закрепи это, — его хриплый голос заполнял мою голову, как тени вокруг нас. — Enpedēra vīsh nā.

Я уже не могла думать, но рот двигался, язык сам по себе повторял чужие слова:

— Enpedēra vīsh nā.

Последний звук сорвался с моих губ, вспыхнула новая боль — в ладони. Твердый диск вспыхнул темно-алым светом, отгоняя тени. Пальцы Заиласа сплелись с моими, сжимали, не давая мне отпустить обжигающий металл. Огонь терзал мою руку, проник в грудь, крик вырвался из моего горла.

— Что это было? — осведомился голос за кругом, звук казался далеким. — Видели тот свет?

— Демон убивает ее и заряжает свою магию, — заявил другой голос. — Теперь опять придется ждать, пока он ослабеет.

Свет угас, и жар в руке пропал. Пальцы Заиласа отпустили меня, и я отдернула ладонь, прижала руку к груди и дрожала.

— Теперь, пайилас, — проворковал он мне на ухо, — мне нужна сила. Сколько жара ты можешь отдать?

— Жара? — невнятно повторила я.

— Не много, — отметил он, холодные пальцы коснулись основания моего горла.

Кожу покалывало, а потом холод ударил меня волной океана. Жар пропал из тела, и я содрогалась, пытаясь отодвинуться. Он поймал мои руки. Его ладони были теплее моей остывающей кожи.

Алые глаза сияли во тьме.

Заилас встал, поднимая меня с собой. Все кружилось, я не знала, где был пол. Его ладонь задела мои волосы, и что-то стукнуло меня по груди с лязгом металлической цепочки. Он пригнулся в низком куполе, прижал мою спину к своей груди, его руки обвили мой пояс, чтобы я устояла на дрожащих ногах. Металлическая пластина, защищающая его сердце, впилась в мою спину.

— Стой, пайилас, — выдохнул он в мою руку. — Тебе нужно только покинуть круг. Я сделаю все остальное.

Я сильно дрожала, замерзая, не понимая, где нахожусь.

— Покинуть?

— Да, — его ладони сжали мою талию. — Готова?

Нет. Нет, я не была…

Тьма в круге растаяла с вихрем. Свет ударил по глазам, чуть не ослепив меня.

Я повернулась к упавшей трибуне с помощью Заиласа, пол был в моей крови. За ней Карлсон, Халк и Винс застыли от моего появления. Трэвис сидел у стеллажа возле двери, подтянув ноги к себе. Его рот был раскрыт.

Заилас вытолкнул меня из круга.

Я полетела вперед, искры красного света прыгнули со мной, окружили мое тело и собрались у моей груди. Я миновала серебряную линию и рухнула на пол на другой стороне лицом вниз.

Я хотела лежать там и умереть, но не на глазах трех чудовищ. Дрожа, я уперлась руками в пол. Я приподнялась, металлический диск раскачивался на цепочке на моей шее.

Круг призыва за мной был пустым. Голова гудела. Как он мог быть пустым? Где Заилас?

Алый свет вырвался из кулона на моей шее, будто брызнула жидкость. Сияние обрушилось на пол, потянулось вверх, словно заполняло невидимую форму в форме человека. Свет вспыхнул и рассеялся, оставляя фигуру на том месте.

Заилас стоял передо мной лицом к трем мужчинам.

Вне круга. Он был вне круга.

Он поднял руки в стороны, сжал пальцы. Короткие когти стали вдвое длиннее, торчали дальше кончиков пальцев.

— Ах, — он словно вздохнул и прорычал одновременно, хриплый голос заполнял тихую комнату. — Как приятно снова двигаться.

Ужас гремел в библиотеке.

— Он не привязан! — проревел Карлсон. — Зовите демонов!

Винс и Халк вытащили серебряные кулоны из-под рубашек. Алое сияние появилось на металле.

Хвост Заиласа ударил, и он прыгнул. Быстро. Красноватая вспышка. Он перелетел трибуну, оттолкнулся и опустился рядом с Халком. Его ладонь взлетела, сжала кулон мужчины и сорвала его. Диск отлетел на пол.

Заилас зашел за Халка. Мужчина согнулся, кровь вылетела волной брызг из его спины. Заилас повернулся к другому боку мужчины, когти снова вспыхнули. Халк падал, его горло сменилось зияющей раной. Он рухнул.

Три секунды. Заилас убил его за три секунды.

— Бегите! — заорал Винс.

«Да», — подумала я в тумане. И мне нужно было бежать. Все расплывалось. Боль сотрясала меня, и я поняла, что руки отнялись. Я рухнула на пол. В этот раз я не пыталась встать. Температура падала, в комнате было так холодно, что иней покрыл пол, насколько я могла видеть. Мужчины кричали. Вопли. Шаги, гремящие по полу.

Звуки тоже размывались, сливались, и вскоре я слышала только рев крови в ушах. Тело онемело. Я дрожала? Я хоть еще дышала?

— Не умирай, пайилас.

Я лежала на спине.

Ладонь прижималась к моей груди, жар втекал в меня.

Другая ладонь прижимала кровоточащую руку к полу, сила трещала на коже. Мои веки трепетали.

Заилас склонился надо мной. Алый свет венами тянулся по его правой ладони, полз по моей груди, проникал в мое тело, как вода в песок. Под другой ладонью, вжимающей мою руку в пол, сиял красный круг в два фута диаметром, внутри он был полон переменчивых рун.

Краем глаза я увидела, что за упавшей трибуной лежал лицом в пол Халк в луже крови. Винс растянулся у сломанного стеллажа, окруженный упавшими книгами в кожаных обложках, его голова неестественно лежала на его плече. Его мертвые глаза смотрели на пустой круг призыва.

Красная магия вспыхнула вокруг меня. Заилас сосредоточился, быстро бормотал, слова текли в ритме заклинания. Сила текла по его рук, напитывала заклинание. Магия собиралась сиянием в моих кровоточащих ранах.

Его глаза пылали от силы, поймали мой взгляд. Он прорычал последний приказ, и жар взорвался на круге, агония взорвалась в моей руке, грозя остановить сердце.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

— Робин, — мама вздохнула, нанося мазь мне на руку, — что я говорила? Нужно звать папу или меня, когда хочешь попробовать что-нибудь новое.

Я мрачно смотрела на порезанный палец, слезы наполняли глаза. На столе рядом со мной была старая книга со снятой обложкой в алых каплях. Нож для посылок лежал рядом, я бросила его, когда порезалась.

— Я научу тебя восстанавливать книги, когда ты подрастешь, — пообещала мама, перевязывая мой палец. — Давай это уберем, ладно?

Я помогла ей собрать инструменты, и мы отнесли их с кухни в ее кабинет. Ее темный хвост волос подпрыгивал от ее бодрых шагов, очки в темной оправе сползали с маленького носа. Ее голубые глаза были как мои.

Она открыла шкаф в углу и опустила свои инструменты в ящик, откуда я их и «одолжила». Я добавила свою охапку, ощущая себя виновато.

Она взяла с верхней полки маленький предмет, завернутый в хрустящую коричневую бумагу.

— Когда ты научишься восстанавливать книги, сможешь помочь мне с этим.

Она развернула бумагу. Внутри была толстая, как журнал, книга. Потускневшая пряжка удерживала древнюю обложку закрытой, сверху торчали страницы белой бумаги, и было видно почерк мамы с завитками.

— Эта книга особенная, и однажды она станет твоей. А до этого мы закончим ее восстанавливать и переводить, — она улыбнулась от моего потрясенного вида. — Это будет проект матери и дочери, только наш, и когда у тебя будет своя дочь, ты передашь книгу ей.

Я нахмурилась.

— А если у меня не будет дочери?

Она игриво нажала на мой нос.

— Это тревога другого дня, Пташка. Поищем папу? Он снова забыл о времени, работая во дворе.

Она вышла из кабинета, а я посмотрела на шкаф, на верхней полке которого скрывалась особая книга.

— Робин!

Порезанный палец покалывало. Я подняла его, и ужас наполнил меня, красная жидкость стекала сквозь пластырь.

— Робин!

Порезы открылись на моей тонкой руке, три раны истекали кровью. Я завизжала…

— Робин!

Ладони грубо трясли меня за плечи. Мои глаза открылись.

Амалия склонялась надо мной с бледным лицом. Свет в библиотеке пылал, озаряя жуткую сцену. Пустой круг призыва. Всюду кровь. Два тела. Меня мутило от вони смерти.

— Она проснулась? — крик дяди Джека заставил меня вздрогнуть. Он появился рядом с Амалией, его лицо было в розовых пятнах, вена пульсировала на лысой голове. — Что случилось?

Я отодвинулась от его яростных воплей.

Он склонился, сжал мою футболку и поднял меня с пола.

— Робин, где демон?

— Это твой первый вопрос? — заорала Амалия. Она оттолкнула его руки, обвила мои плечи и помогла сесть. — Если не хочешь спросить, в порядке ли она, спроси хотя бы о Трэвисе до дурацкого демона!

— Кто-то украл его, — рявкнул дядя Джек. — Я хочу ответы! Робин, расскажи, что случилось!

— Я… услышала шум в подвале, так что пошла проверить и увидела… тела, — я взглянула на Винса и Халка. — Я не помню больше ничего. Наверное, упала в обморок.

— А демон?

— А Трэвис? — выпалила Амалия, хмуро глядя на отца.

Я с болью сглотнула.

— Н-не знаю. Я… не видела Трэвиса. Круг был пустой, когда я вошла.

Ругаясь, дядя Джек прошел по комнате.

— Предатели! Они украли моего демона! Как они уговорили его на контракт? Трэвис с ними заодно, я знаю.

— Или он пропал, потому что в опасности! — громко перебила Амалия. Она убрала с меня руку, морща нос. — Ты вся в крови, Робин. Точно не ранена?

Я посмотрела на свою руку. Засохшая кровь покрывала кожу, едва заметные отпечатки виднелись на ней, где ладонь сжимала мою руку. Я не видела раны от ножа Винса.

Амалия с тревогой смотрела на меня, и я пролепетала:

— Д-думаю, я упала в… в…

Она отвернулась от тел и пробормотала:

— Идем.

Она помогла мне встать, крепко держа за локоть. Край ее лилового платья был красным.

— Куда ты ее ведешь? — дядя Джек пошел к нам, выдыхая носом. — Я хочу ответы! Я хочу…

— Никому нет дела до этого! — прокричала Амалия. — Я не верю тебе! Кэти наверху в истерике, пытается найти своего пропавшего сына, а тебя волнует только демон! — она провела меня мимо него, бросила через плечо. — Я веду Робин наверх. Сделай что-нибудь полезное, пока меня нет.

Дядя Джек выругался. Мы шли, и я смотрела себе под ноги, чтобы не заметить тела.

Амалия отвела меня в мою спальню.

— Тебе нужно помыться. Я приду через пару минут. Ты… точно в порядке?

Я вяло кивнула, и она ушла в коридор и закрыла дверь. Я стояла там, онемевшая, дрожащая, а потом опустила взгляд. Моя белая футболка стала алой, высохла коричневым по краям. Кровь была всюду.

Желудок сжался. Я ворвалась в ванную, и меня стошнило в туалет. Задыхаясь, я промыла рот, сняла футболку и намочила полотенце под краном. Я оттерла руку и замерла. Я опустила полотенце и смотрела на внутреннюю сторону предплечья.

Три розовых шрама отмечали кожу там, где меня порезал Винс. Я коснулась одного, удивленная отсутствию боли. Исцеляющая магия могла закрыть раны, но для этого нужна была серьезная работа… и целителей в подвале не было.

Я вспомнила: Заилас надо мной, ладонь на моей груди, другая — на раненой руке, и красная магия ползет по полу и впитывается в мое тело. Желудок опасно сжался, и я схватила рукомойник, быстро дыша. Магия демона. Он исцелил меня магией демона.

Мои глаза закрылись.

«Защити меня», — сказала я.

«Что ты мне дашь?» — спросил он.

Обмен. Так работали демоны. Я попросила защитить его, а взамен… отпустила его. Я не понимала, на что соглашалась, и дрожь сотрясла все мое тело. Я выпустила демона в город. Он был быстрым и опасным. Где он теперь? Сколько человек уже убил?

Подавляя тошноту, я закончила стирать кровь с тела по пояс, расстегнула джинсы и спустила их почти до колен. Они сползли, и что-то выпало из заднего кармана и стукнуло по полу. Плоский круглый кулон на серебряной цепочке лежал на плитке. На поверхности тоже была кровь. Я с опаской подняла его.

Заилас сжал кулон между нашими ладонями.

— Теперь запечатай его.

Я провела большим пальцем по поверхности в рунах. Это был инфернус — ключ к контракту демона, как говорила Амалия. Воля демона и дух были привязаны к инфернусу, и через него контрактор мог управлять демоном.

Это был настоящий контракт. Но наша с Заиласом сделка и близко не была к нему… да? Он уже выполнил свою часть, даже зашел дальше, исцелив мои раны — не просто закрыв их, а полностью исцелив. Хоть я должна была ослабеть от потери крови, я просто устала и хотела пить. Я включила воду и пила из-под крана, глотая воду, пока желудок не попытался бунтовать снова.

Я закончила чистить себя, отнесла инфернус в комнату и бросила его на кровать. Мне нужно было скрыть кулон, пока его не заметили. Объяснить будет сложно.

Я надела чистую одежду — мягкий зеленый свитер и штаны для йоги — и села на кровать. Я устала, мне было плохо от вины и тревоги. Я схватила инфернус. Большой палец погладил руну в центре — круглую, с шипами. Я не разглядывала кулон, который показывала мне Амалия, но запомнила бы такой странный знак.

Я рухнула на подушку, крутила инфернус как маятник. Золотые лучи уходящего солнца проникали в окно, озаряя летающую пыль и блестя на серебряном кулоне. Как давно Трэвис отвел меня в подвал, где меня чуть не убили? Где теперь Заилас?

Красный свет заискрился в центре инфернуса.

Алое сияние вырвалось из него лентами, они собрались и приняли человеческую форму. Вес надавил на мою талию, и свет рассеялся с мерцанием.

Заилас улыбнулся мне, алые глаза сияли, клыки было видно.

Я вечность не могла ни двигаться, ни дышать. Охнув в слепой панике, я попыталась отодвинуться от него, но он сидел на моих бедрах, прижимал меня к кровати. Я могла лишь жалко извиваться.

— Пайилас, — проворковал он.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, едва дыша, подавляя панику. — Я думала, ты ушел!

— Ушел? — он склонил голову, коснулся инфернуса, который я еще держала в воздухе, и тот покачнулся. — Я привязан к этому, пайилас. Как и ты.

— Что? — я бросила инфернус, словно он был зараженным. — Нет.

Он упер ладони по бокам от моей головы, склонился, и я вжалась в подушку.

— Ты не рада? Я послушался твоих условий.

Я сглотнула, мысли путались. Привязан к инфернусу. Слушался условий. И новое осознание охватило меня, с ним пришло желание взвыть.

— Защитив меня? — пролепетала я.

— Защитить, — он попробовал слово, глаза опасно сияли. — Что это слово значит?

Он опустил голову, и я видела только его сияющие глаза. Адреналин снова побежал по моим венам. Демон прижимал меня. Он мог убить меня раньше, чем я вдохну для крика.

— Что это значит, пайилас? — прошептал он, его дыхание согревало мои губы.

— Это… значит, что ты не можешь навредить мне.

— И все?

— И… что не дашь никому другому навредить мне, — я хотела закрыть глаза, но боялась отводить от него взгляд. — Ты подвинешься?

— Это твое значение? — волчья улыбка вернулась. — Ты не говорила этого, когда мы заключали контракт.

— Контракт? — едва слышно сказала я, слово пугало, подтверждало мой новый худший страх.

— Значит, — закончил он с радостью, — твое значение не важно.

Нет. Нет, нет, нет. Это не происходило.

— Заилас, слезь с меня!

С хриплым смехом он соскользнул с кровати. Я вскочила следом, дрожащие колени едва держали меня, но теперь нас разделяли пять футов пола между кроватью и комодом. Места все еще было мало.

Я расставила ноги и подняла голову, подавляя желание сжаться, а он обошел меня по кругу. Его движения были плавными, и солнце сверкало на броне на его левом плече, предплечье и на квадрате на его груди. Где металл или ткань не покрывали его — почти весь его живот и половина правой руки — двигались сильные мышцы под красноватой кожей.

Он остановился за мной, и моя паника усилилась.

— Ты согласился защищать меня, — пронзительно сказала я. — Так что ты должен…

— Ты не объяснила свое значение, — его пальцы поймали прядь моих волос и потянули. — Так что мне решать, что означает «защищать».

Этот ответ был хуже, чем я представляла.

Он отпустил прядь, вдруг запустил обе ладони в моих волосы.

— Почему ты такая нежная?

Я отпрянула от его ладоней и повернулась к нему лицом.

— Не трогай меня!

— На? Но, пайилас, — он шагнул ближе, и я попятилась. Моя спина врезалась в шкаф. — Защищать… не означает слушаться.

Я вжалась в шкаф, он навис надо мной. Он был среднего роста по меркам людей, но возвышался на полфута надо мной. С насмешливой неспешностью он погрузил ладони в мои волосы, обхватил мою голову. Он прижался ко мне, тело было твердым, тяжелым и теплым. Ужасно плотным. Сильным. Властным.

Подавляя желание оттолкнуть его, я оставила руки висеть по бокам. Вот, что это было. Доминирование. Он был сильнее, мог делать, что хотел, и он доказывал это.

Зараза.

— Мне защищать тебя от всего вреда? — размышлял он вслух, словно в разговоре не было пауз. — Или только чтобы сохранить тебе жизнь?

Между этими описаниями была большая разница.

Его дразнящая улыбка вернулась.

— Ты не объяснила и свое обещание.

Мое обещание? Я не помнила обещание.

— Ты не получишь мою душу. На это я не соглашалась.

Он резко улыбнулся — злое недовольство. Новый страх пробежал по моей спине, но он не атаковал. Хоть он мог проявлять свою силу, я догадывалась — или отчаянно надеялась — что понимание «защиты» не даст ему ранить меня.

Но на что я согласилась? Я помнила, что не отдала ему свою душу. Я не обещала вывести его из круга, так что он говорил не об этом, и я не помнила, чтобы предлагала ему что-то…

Мои глаза расширились, размытая память подала мне ответ.

— Печенье? — пронзительно выпалила я. — На это ты согласился?

Тогда я смогла предложить лишь это. Будь я в своем уме, я бы не предложила что-нибудь настолько дешевое.

— Зачем же ты согласился на это? — добавила я, не успев подумать.

Он оскалил клыки, прищуренные глаза зло горели. Да, он согласился на мое дешевое предложение, и он злился.

Мне повезло со сделкой, но и он не остался ни с чем. Он сбежал из круга, не став рабом. Хоть он не был полностью свободен — он был привязан к инфернусу — он не умер и сохранил свои разум и волю.

Потому что, как он и сказал, защищать не означало слушаться.

Голос Амалии донесся с первого этажа, она крикнула что-то Кэти. Заилас обернулся на звук. Его пальцы дрогнули и стали отодвигаться от моих волос.

Я сжала его запястья.

— Ты обещал защищать меня, — прошипела я. — Так что знай это: если кто-либо — кто угодно — узнает, что у нас контракт, меня приговорят к смерти. Понимаешь? МП — организация, правящая мификами — убьет меня. И убьют тебя. Мы оба будем казнены. Ты не можешь защитить меня от них. Нет таких сильных демонов.

Он слушал с непонятным выражением лица.

— Защитить нас можно, оставаясь скрытыми. Никто не может видеть тебя или слышать. Нельзя позволить им найти инфернус. Мы не можем привлекать внимание к нам, или нам конец!

Он прищурился.

— Внимание?

— Это значит, что нельзя…

— Я знаю, что это значит.

Он снова склонился ближе, вжимая меня в шкаф. Я еще никогда не ощущала себя такой маленькой и бессильной — этого он и хотел. Я впилась ногтями в его ладони, но не могла пронзить его кожу. Он не заметил, что я пытаюсь ранить его.

— Никакого внимания, — сказал он. — В этом проблема.

— Что? Почему? Тебя кто-то видел?

— Не hh’ainun, — он резко отпустил меня и отошел. — Нужно уходить отсюда.

— Ты что-то сделал! — поняла я, охнув. — Что ты наделал?

Он открыл рот, чтобы ответить, и магия взорвалась где-то за моим окном, от этого содрогнулись стены поместья.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

— Что такое! — раздался снизу испуганный вопль Амалии.

— Заилас! — я схватила его за руку. — Что ты наделал?

Он стряхнул меня, словно я была котенком на его рукаве.

— Нам нужно уходить.

— Сначала скажи…

Ноги застучали по лестнице. Кто-то приближался.

Я бросилась к кровати, схватила инфернус.

— Вернись в эту штуку!

Его лицо исказило презрение.

— Скорее! Пока она тебя не увидела!

Отвращение на его лице усилилось. Кулон нагрелся в моей ладони, красный свет загорелся на его ладонях и ступнях. Его тело растаяло светом, и сияние засосало в инфернус, он дрожал, остывая. Демон быстро пропал.

— Ого, — шепнула я, поднимая кулон. Заилас был внутри этой штуки? Как это работало?

Второй взрыв сотряс дом. Я отшатнулась и схватилась за комод. Повесив инфернус на шею, я спрятала его под свитер одной рукой, открыла дверь.

Амалия вставала с пола. Ее глаза были огромными, было видно белки. Она заметила меня. Ее ужас усилил мой страх.

— Амалия, что…

— Другой демон на свободе! — завизжала она. — Он вырвался!

— Что?

Она распахнула двери своей спальни, крича через плечо:

— Он взорвал теплицу, а теперь принялся за дом. Нужно убираться отсюда!

Я смотрела вслед, она пропала в своей комнате. Я побежала в свою. Я сорвала вещи с плечиков, сунула их в чемодан, бросила сверху книги, схватила телефон и закрыла сумку. Я схватила ее за ручку, поспешила в коридор.

Амалия вырвалась из своей комнаты раньше меня, рюкзак висел на ее плече, и я погналась за ней вниз по лестнице. Еще один взрыв сотряс пол, и мое сердце грохотало в груди. Я вспомнила большого крылатого монстра, его алые глаза источали кровожадность. Он был там. Шел за нами.

Амалия выбралась наружу, но я остановилась, чтобы вытащить кроссовки из шкафа. Я сунула в них ноги, выдвинула ручку чемодана, чтобы катить его. А гримуар мамы? Он мог быть в доме. Я не могла его бросить…

Четвертый взрыв сотряс стены, и я вышла за дверь. Забирать гримуар не было смысла, если я умру. Я займусь этим позже.

Снаружи вечерний воздух был прохладным, последние лучи солнца виднелись за деревьями на западном краю двора. Мой чемодан прыгал по ступенькам, Амалия уже бежала к гаражу.

Вспыхнул алый свет.

Сияющая сфера попала по гаражу с грохотом. Здание взорвалось, двери отлетели, огонь вырвался изнутри. Амалия отлетела и рухнула на бетонную дорожку.

— Амалия! — закричала я.

Демон взмахнул темными крыльями, опустился на горящую крышу гаража. Большие рога торчали на безволосой голове, толстый хвост дрогнул, как булава. Алая магия змеилась по его предплечьям, он поднял руки. Сияющий круг вылетел из его ладоней, завис вертикально над крышей. Руны мелькнули там, сила накапливалась. Холод растекался от чудища, и огонь у его ног пропал. Лед покрыл обгоревшее дерево.

Воздух гудел от силы. Руны становились ярче. Демон рявкнул приказ.

Красный луч вылетел из заклинания и попал по дому. Сила пробила в стенах дыру в десять футов шириной. Какофония грохота и бьющегося стекла донеслась изнутри, а потом тревожный скрип сломанного дерева. Со стоном часть дома рухнула на второй этаж. Огонь появился среди обломков, вода лилась из сломанных труб.

Алые глаза демона посмотрели на меня, и он поднял руки. Полупрозрачный круг с трепещущими рунами появился вокруг его запястья, демон начал новое заклинание.

Страх парализовал меня. Я поняла, что вот-вот умру.

Демон повернулся к чему-то за гаражом. Он бросил чары во двор. Алый заряд сорвался с неба.

Задыхаясь, с кружащейся головой, я подбежала к Амалии и схватила ее за руку.

— Вставай. Вставай!

Она, шатаясь, поднялась на ноги, локти были разодраны. Демон на крыше призвал еще заклинание взрыва, смеялся от того, что было за гаражом.

— Скорее! — я потянула ее по дорожке. Мы побежали от разрушений.

Пара кованых железных ворот перекрывала путь. Амалия ввела код, и врата медленно открылись. Как только брешь стала достаточно большой, мы протиснулись и побежали по дороге.

Вокруг были дома за высокими стенами, поместья, и место не было приспособлено для передвижения пешком. Пришлось бежать дорогу в три улицы длиной, пока мы не добрались до перекрестка. Мы остановились на углу, задыхаясь. Мои ноги дрожали от усталости.

Вдали выли сирены. Пожарные? Полиция? Если они приблизятся к дому дяди Джека, демон убьет их. Он убьет всех в доме и вокруг него, а потом расширит поле боя на соседей дяди Джека.

Заилас сделал это. Точно он. По какой-то глупой причине он выпустил другого демона. Это означало, что все ужасы, совершенные крылатым демоном, были моей виной.

— Идем, — выдохнула я. — Автобусная остановка на этой улице.

— А? — Амалия споткнулась, ее шлепки хлопали от каждого шага. — Я не знала, что автобусы тут ходят.

Наверное, потому что у нее была машина. Демон взорвал гараж.

Фонари включились, отгоняя тени и заполняя улицу теплым оранжевым светом. Все еще тяжело дыша, я поспешила к остановке, где подросток смотрел то на телефон, то в сторону воющих сирен. Гул сотряс землю, и его глаза расширились.

Если бы он понял, что звук был не случайным, а от злого демона, он бы уже убегал. Я зажмурилась, размышляя, а потом призвала всю смелость.

— Прости, — сказала я мальчику. — Можно отправить сообщение с твоего телефона?

Он посмотрел на меня, прикидывая, смогу ли я убежать с его телефоном. Решив, что я не смогу — он был выше меня, как все — он стукнул по экрану и протянул телефон.

Он уже открыл приложение для сообщений. Я ввела номер горячей линии МП, быстро напечатала сообщение, чтобы они знали о непривязанном демоне по адресу дяди Джека. Я послала сообщение, удалила его с телефона и отдала его.

— Спасибо, — сказала я ему.

Амалия схватила меня за руку и оттащила на пару шагов в сторону.

— Что ты послала?

— Анонимную заявку МП, — прошептала я.

— С ума сошла? — она взглянула на ребенка и понизила голос. — МП проверит наш дом! Они все конфискуют! Мы потеряем все наши…

— Потеряете? — парировала зло я, удивляя себя. — Свой большой дом? Любимые вещи? Десять машин? — я хмуро посмотрела на нее. — А что насчет тех, кто первыми погибнет? Что насчет ваших соседей? Невинных людей, которые умрут, потому что твоя семья незаконно призывала демонов среди жилого района?

Она сжалась от моей вспышки.

— Никто больше не будет в ответе, — пробормотала я, ярость угасала, становясь страхом. — Мне не нужно было делать сообщение анонимным. Они все равно поймут, что я была там, да?

— Нет, — Амалия вскинула голову, шмыгнув носом. — Папа не глупый. Дом не на его настоящем имени. Как и все там. Его не связать с нами.

— Ох.

Мы ждали, напряженно переглядываясь. Сирены притихли, но я не знала, было ли это хорошим знаком. Красное сияние виднелось на горизонте в стороне дома, озаряло столбы дыма. Мальчик смотрел туда.

Серо-голубой автобус выехал из-за угла и остановился. Мы с Амалией забрались после мальчика. Я вытащила кошелек из чемодана, высыпала монеты в слот, но Амалия просто смотрела туда. Я вытащила пару монет и за нее.

Мы сели сзади, и автобус поехал. Мы с Амалией молчали, пока миновали улицы, становясь все дальше от горящего поместья. Когда мы проехали по арке моста Лайонс-гейт, отстранившись от сбежавшего демона на милю океана, я смогла дышать легче.

Вид за автобусом стал темнее, здания офисов сменили жилые улицы. Я не знала, куда нас вез автобус. Другие пассажиры сели и вышли десять минут спустя, а мы с Амалией сидели на местах.

Я несколько раз открывала рот, но не решалась заговорить. Инфернус лежал на моих ребрах ниже лифчика, теплый на коже. Я надеялась, что Заилас останется на месте.

Автобус со стоном остановился, открылись обе двери.

— Это конец моего маршрута, — крикнул он нам. — Вам придется ловить следующий.

Амалия вскочила. Я последовала за ней наружу, мы ступили на грязный тротуар. Небоскребы окружали нас, и я с опаской смотрела на них, пока двери автобусов закрывались. Амалия ушла от остановки, юбка ее платья шуршала. Я устремилась за ней, чемодан прыгал за мной.

— Куда мы идем? — спросила я.

— Я поищу отель, — через миг она добавила. — Ты тоже можешь пойти.

Я пыталась не отставать, но ее шаги были шире.

— Ты знаешь, где мы?

— Без понятия. А ты?

— Я из Барнаби. Я была тут лишь пару раз, — я почти бежала рядом с ней, а потом осторожно спросила. — Что будет теперь?

Она вытащила шпильки из прически.

— Мы закроемся где-то и подождем, пока папа не свяжется со мной. Они с Кэти доберутся до одного из наших убежищ, и мы присоединимся к ним.

— О, ладно, — это звучало неплохо. Как только мы встретимся с дядей Джека, я получу гримуар мамы. Он точно спасет книгу от демона. Он был слишком жаден, чтобы позволить ему пропасть. И он, в отличие от нас, не был беспомощным. Как я узнала из пособия призывателя, чтобы быть призывателем, нужно было сначала стать контрактором. Дядю Джека мог защитить его порабощенный слуга.

Она опустила руки, и светлые волосы рассыпались по спине.

— Что там произошло? Демоны просто так не сбегают из круга. Они могут миновать барьер, только если инфернус внутри, для этого нужен контракт. Или если круг поврежден.

Я знала, какой метод выбрал Заилас.

— Кто украл демона из библиотеки? — прорычала она. — Клиенты папы? Но как они заставили демона, который не отвечал, принять контракт?

«Две недели угощая его печеньем и пирогами», — мысленно ответила я. От одной мысли смех подступил к горлу. Я подавила его и кашлянула.

— И где, — добавила Амалия, — Трэвис? Лучше бы этому придурку скорее найтись.

Я хмыкнула. Исчезновение Трэвиса было мне на пользу. Он и Карлсон — если они выжили после атаки Заиласа — были единственными, кто мог понять, что у меня был контракт с «украденным» демоном.

Контрактор. Я. Робин Пейдж. Контрактор с демоном.

Многое в этом было неправильным. Мой контракт с Заиласом был глупым. Он будет защищать меня взамен на печенье? Я не могла поверить, что это вообще считалось как магическое соглашение.

А еще наш контракт был незаконным. Если кто-нибудь узнает, МП назначит награду за наши с Заиласом головы. Мы долго не протянем. Охотники знали, как убивать демонов.

И я не практиковала магию. Я избегала ее. Теперь я была связана с магическим демоном. Контракторов все боялись, их знали как задир, жадных до силы. Хорошие люди все-таки не продавали души за силу демона.

Я оглядела темную улицу.

— Амалия? Мы идем в правильную сторону?

— Я же говорила, что не знаю это место. На телефоне одиннадцать процентов, и я не буду тратить их на навигатор.

— Но… — я посмотрела на граффити, на заколоченные окна. — Думаю, мы идем не туда.

— Нам просто нужно найти отель. Это центр. Отели тут всюду.

Она шагала, шлепки били по ее пяткам. Я вытащила телефон из чемодана и догнала ее. Фонари гудели в ночи. Несколько машин проехало мимо, их фары озарили нас. Грузовик замедлился, пассажир присвистнул.

Я опустила плечи, включила приложение-навигатор и ждала, пока оно загрузится.

— Мы не в центре, — я пригляделась. — Это… восточная окраина?

Она замерла, мы переглянулись. Восточная окраина была худшим районом города. И мы, две девушки, идущие пешком, затерялись там.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

— Нам нужно на запад, — тревожно сказала я. — К центру.

— Я не пойду обратно, — пожаловалась Амалия. Она указала на сияющую оранжевую табличку, текст отчасти скрывало дерево. — Смотри, там «Укрытие путника». Останемся на ночь, а завтра поищем место получше.

Я прищурилась на «Крыт», виднеющееся за ветками. Мы поспешили по тротуару, нырнули под низкими ветками дерева и остановились. Мой чемодан подкатился к моей ноге.

— «Прикрытые попки», — прочла я, неоновое сияние на желтой попе под буквами отвращало. Лампочка сияла над открытой дверью, и изнутри доносился ритм музыки. У входа в облаках дыма стояли курильщики.

Амалия выругалась под нос.

— Стриптиз-клуб, фу.

— Эй, милашки, — крикнул крупный мужчина у двери. — Зайдете?

— Иди нафиг, — рявкнула Амалия.

Другой присвистнул.

— Да тут зажигалка, ребята.

Мужские взгляды обжигали мою кожу. Посетители клуба выглядели мерзко, и мне не нравилось, что они видели не уверенных женщин, а заблудившихся девушек, одна была в коротком платье, а другая тянула чемодан.

Я схватила Амалию за руку и прошипела:

— Уходим отсюда. Быстро.

Она кивнула, и мы поспешили обратно.

— Куда вы? — крикнул свистевший. — Вы заблудились?

Мы шагали. Я теребила телефон, искала ближайший отель. Неподалеку ничего не было. Даже заправки, где можно было укрыться и понять, что делать.

— Девули, что за спешка?

Я обернулась. Четверо мужчин из клуба плелись за нами, еще курили. Амалия жестко выругалась, поправила рюкзак. Она шагала ровно, и я не отставала, сердце гремело.

Мужчины преследовали нас две улицы, смеялись и пьяно болтали. Тяжело дыша, я проверила телефон. Через полтора квартала от нас был круглосуточный магазин. Мы могли скрыться там.

— Ну же, милашки, — крикнул один из преследователей. — Мы купим вам попить.

Амалия стиснула зубы, оглянулась. Она тут же повернула голову вперед, бледнея, и зашагала быстрее.

— Да, детка. Шевели попкой. Что же у тебя под платьем?

Я поспешила за ней, чемодан гремело за мной. Я тоже оглянулась.

Мужчины догоняли нас.

Страх пронзил меня. Я не хотела узнавать, что они сделают, если догонят. Улица была темной, заброшенной, кроме нас. Магазина еще не было видно, и я старалась шагать как можно быстрее, делать шаги шире, но не бежать.

— Ставлю на мелкую девчонку.

Я не выдержала и побежала.

Амалия — следом. Хохот звенел, мужчины погнались за нами. Мой чемодан прыгал на колесиках, оттягивал мою руку, но я не могла отпустить его. Амалия вырвалась вперед, ее длинные ноги топали, а потом ее подвела обувь.

Она растянулась. Я затормозила, чтобы помочь ей, и мужчины были рядом.

Амалия вскочила на ноги, а преследователи встали полукругом. Мое сердце билось в горле, голос снова пропал. Даже у Амалии кончились ругательства.

Мужчины наступали. Мы с Амалией пятились, тени смыкались — мы уходили в переулок. Нет, мужчины загоняли нас в переулок. Горло сдавило. Я глупо сжимала ручку чемодана. Я не могла ее отпустить. Там было все, что у меня осталось.

Двое ближайший мужчин бросились, и я отпрянула, врезалась в кирпичную стену. Амалия завизжала, двое других направились к ней.

Бородатый мужчина, пьяно скалясь, схватил меня за свитер и прижал к стене, его дыхание воняло сигаретами, окутывало мое лицо.

— Нет! — завопила я.

Жар обжег мой живот, алый свет вырвался сквозь свитер. Сияние собралось между мной и мужчиной, отталкивая его. Свет вспыхнул и угас, и теплое тело вдруг прижалось ко мне.

Заилас. Он стоял спиной ко мне, лицом к противнику.

— Что за… — пролепетал мужчина.

Заилас схватил его за горло и бросил. Мужчина пролетел десять футов, врезался в другую стену и обмяк, оглушенный. Второй нападающий пятился с ужасом на лице.

Двое других оглянулись на нас.

— Кто этот парень? Откуда он взялся?

Заилас посмотрел на них алыми глазами, хриплый смех разнесся в темном переулке. Мужчины дрожали и молчали, а потом побежали. Тот, которого Заилас бросил, поспешил за ними, стонал с каждым вдохом.

Заилас подпрыгивал на носочках, глаза сияли. Он словно разогревался для бега, шагнул в их сторону.

Паника сдавила меня, и я бросилась на него. Я врезалась в его спину. Он не остановился, и я схватила его за пояс, прижала ладони к его животу.

Это он заметил. Он оглянулся через плечо.

— Стой! — выдохнула я. — Тебя никому нельзя видеть, помнишь?

— Тогда я сделаю так, чтобы меня не увидели, — он криво усмехнулся. — Вызов, на? Это будет весело.

— Нет! Останься тут. Ты не можешь защищать меня, преследуя их, — я отпустила его голый живот. Ему нужны были вещи, которые прикрывали лучше.

Его хвост дрогнул.

— Она меня видела. Я могу убить ее.

Я обернулась.

Амалия прижималась к стене, лицо побелело, рот превратился в испуганную О. Когда мы посмотрели на нее, она отодвинулась от нас.

— Ой, — пискнула я. — Я… могу объяснить…

— Ты — контрактор? — прошептала потрясенно она. — Ты говорила, что не знала ничего о Демонике…

Заилас склонил голову.

— Ее тоже нужно убить?

— Нет!

— Демон говорит, — добавила Амалия слабым голосом. Ее ноги не выдержали, и она тяжко села на грязный тротуар. — Демоны с контрактом не говорят. Они отдают голоса, отдавая волю.

Заилас напряг пальцы, когти выдвинулись. Я сжала его руку, притянула к груди. Он вряд ли ранит меня, но Амалия была в опасности.

— Заилас, — пронзительно сказала я, — ты не можешь ее убить!

— Это будет просто.

— То есть, ты не должен ее убивать! Она — моя кузина. Семья, — я сжала его руку, зная, что это его не остановит. — Мне нужна ее помощь, чтобы выжить.

Хвост раздраженно дрогнул, Заилас расслабил ладони. Когти втянулись.

Амалия смотрела на нас, не мигая.

— Ты говорила, что не была призывателем, и я тебе поверила. Поверила! — гнев пробил ее шок, и она вскочила на ноги, перебила мой вялый протест. — Ты украла имя демона у папы, да? Ты хотела славу нового рода…

Она замолчала, глаза расширились от осознания.

— Нет! — яростно выпалила она, указывая на Заиласа. — Это демон папы, да? Тот, что был в библиотеке!

— Постой, Амалия, — взмолилась я. — Ты не понимаешь…

— Как ты вообще… нет, я не хочу знать, — она оттолкнулась от стены. — Ты хорошо играла наивную девочку, Робин, но стоило постараться с навыками призыва. Тот демон тебя убьет.

— Амалия…

— Забудь, Робин, — яд был в ее голосе. — Все. Я не должна была тебе верить.

Она закинула рюкзак на плечо, шагнула к улице, поняла, что так минует Заиласа, повернулась и прошла глубже в переулок. Я смотрела ей вслед, сердце билось все быстрее.

Заилас вытянул руку из моей слабой хватки.

— Теперь я должен ее убить?

— Нет, — выдохнула я. — Не… не трогай ее. Она… она моя…

Я отчаянно задыхалась, обвила себя руками. Паника бушевала в голове. Я не могла вдохнуть.

Я была одна в вонючем переулке посреди ночи. Я не знала, где была. Мне было некуда идти. Амалия ушла, и я осталась одна. Куда идти? У меня были только чемодан, телефон и демон, который хотел убить всех неподалеку.

Слезы лились по моему лицу, и я опустилась на корточки, пытаясь дышать. Я не смогу одна. Мне нужна была помощь, но никого не было. Амалия ушла. Родители умерли. Другие мифики доложат на меня МП, если Заилас не успеет их убить. Я не могла пройти с Заиласом мимо кого-нибудь. Любой, кто заметит его, будет в опасности.

Тень перекрыла свет фонаря. Заилас опустился рядом со мной.

— Что ты делаешь?

Я покачала головой, задыхаясь, рыдая, сходя с ума от паники.

Он ткнул меня в плечо. Я пыталась собраться, но летела по спирали вниз. Каждый раз, кода я подавляла это, осознание, что я одна, и мне некуда идти, снова ударяло по мне.

— Пайилас, — прорычал Заилас. — Прекрати.

Я согнулась, прижала лицо к коленям, скрываясь от него.

Он потянул меня за свитер, чтобы я села ровно. Я потеряла равновесие, упала на зад, сжалась еще сильнее. Я не могла дышать. Земля накренилась.

— Что ты делаешь? — прорычал он. — Перестань!

— Я не могу! Оставь меня в покое!

Он вскочил на ноги и развернулся, шип на хвосте пролетел мимо моего лица. Он ушел от меня, оглянувшись, скалясь и сверкая глазами, а потом пропал во тьме переулка.

Теперь я была совсем одна. Буря паники усилилась, пульс ускорился, и сердце ныло в груди. Если бы избавиться от демона было так просто… Но он был привязан к инфернусу. Как я. Я была незаконным контрактором, привязанным к демону, которым не могла управлять.

«Мам, что мне делать?».

Мое сердце разбивалось, я рыдала в колени. Минуты ползли, всхлипы утихли, и я уже жалобно шмыгала носом, прижав щеку к колену. Я смотрела на тьму, где пропал Заилас.

Черный силуэт появился среди теней, приблизился. Горели две алые точки — глаза демона.

Заилас шел по переулку, каждый шаг источал раздражение. И под его рукой…

Амалия свисала с его руки, как большой мешок, ее ладони вяло царапали его запястье. Ее волосы спутались, лицо было белым под макияжем.

Заилас прошел ко мне и бросил Амалию на землю. Она ударилась об асфальт в третий раз за вечер, заскулила. Она встала на четвереньки, но Заилас наступил на ее спину, опуская обратно. Ее вопль эхом отразился от стен переулка.

Он надавил на нее весом, схватил за волосы у скальпа, отклонил ее голову, чтобы заглянуть в ее испуганное лицо.

— Слушаешь, hh’ainun? — прорычал он. — Пайилас хочет твоей помощи, и ты ей поможешь. Иначе я разорву тебя на мелкие кусочки. Звучит весело, да? Или ты лучше ей поможешь?

Амалия двигала губами, но звука не было.

Он сильнее потянул ее за волосы.

— Отвечай, или я решу за тебя.

— Заилас! — завопила я, приходя в себя. — Отпусти ее.

Он не сводил сияющих глаз с лица Амалии.

Она жалобно проскулила:

— Я помогу. Я сделаю все, что хотите.

— Умная hh’ainun, — проурчал он, раскрыл ладонь. Он отошел от нее, скрестил руки.

Я смотрела на него, потом на Амалию, конечности дрожали. Ее глаза в слезах горели ненавистью, пока она осторожно садилась, кривясь от боли.

— Я… не говорила ему так делать, — выдавила я. — Не говорила, клянусь.

Ее губы дрожали, она подавляла слезы. Вдохнув, она выпрямила спину.

— Я уронила рюкзак. Нужно его забрать. А потом мы отыщем отель.

Она снова стала крепкой Амалией, делала вид, что ничего не произошло, и демон не был в миге от того, чтобы разорвать ее. Я хотела бы хоть немного ее сил.

— Ладно, — я поднялась на ноги.

Амалия встала куда медленнее, каждое движение вызывало гримасу на ее лице. Без контракта и обещания Заиласа он мог бы сделать так со мной. Его понимание «защиты» было тем, что уберегало меня от его силы, когтей и беспощадной жестокости.

Он смотрел на меня, скрестив руки, нетерпеливо покачивая хвостом.

Я была привязана к нему. Он был моим демоном. И если я не смогу им управлять, он убьет много людей, а потом мы с ним рано погибнем.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Амалия потерла руками лицо, опустила их на колени.

— Уточню, — сказала она. — Ты кормила демона в библиотеке, потому что… я все еще не понимаю, зачем, но ладно. Ты кормила его. Трэвис тебя там видел.

Я кивнула.

— В тот день, пока нас не было, Трэвис повел тебя вниз, и там были клиенты папы. Трэвис был с ними заодно.

Я снова качнула головой.

— А потом… — она глубоко вдохнула. — Ты заключила контракт с демоном, чтобы спастись.

— Да, — прошептала я, не возражая из-за того, что она пропустила худшую часть.

Мы сидели бок о бок на твердой кровати, склонились, чтобы слышать шепот друг друга поверх громкого телевизора. Это был первый мотель, который мы нашли, и мы выбрали комнату с большой кроватью полчаса назад. Амалия промыла и перевязала свои локти и колени из аптечки на столе, пока я все ей рассказывала.

— Ты не успела толком обрисовать контракт, — пробормотала она, теребя дыру в юбке платья. — Ты пропустила ключевые условия.

— Что это?

— Их много. Что ты включила в контракт?

— Он… — я теребила цепочку инфернуса на шее, — он должен защищать меня.

— Это размыто. Что еще?

— Взамен я должна… готовить ему печенье.

Она смотрела на меня, ожидая конец шутки.

— Ты серьезно?

— Я умирала от потери крови, — смущенно пробубнила я. — В голову пришло лишь это.

— Ты должна была пообещать демону душу, когда умрешь.

— Зачем мне отдавать ему душу?

— Ты не знаешь об условии изгнания? — я покачала головой, и она вздохнула. — Как только демон призван на Землю, он не может вернуться в свой мир. Только если с душой, к которой привязан. Когда ты умрешь, демон должен сбежать из нашего мира с твоей душой. Условие изгнания важно для контракта, потому что без него твой демон сорвется с поводка, когда ты умрешь.

— Заилас хотел мою душу, но я сказала нет.

Она фыркнула.

— Тогда демон был отчаяннее тебя. Что еще вы обсудили?

— Это все.

— Нет, какие еще были условия?

— Никаких?

— Как это?

Я пожала плечами.

— Он защищает меня взамен на выпечку. Это… весь контракт.

Потрясение и ужас исказили ее лицо, она повернулась к другой стороне комнаты. Я проследила за ее взглядом.

Заилас сидел на корточках комоде, хвост раскачивался перед выдвижными ящиками. Его нос был в дюйме от телевизора на стене, он склонил голову. Мы смотрели, а он накренился и посмотрел за экран, пытаясь понять, откуда идут картинка и звуки.

— Защитить тебя, — прошептала Амалия, дрожа. — Ты знаешь, что правильный контракт занимает пятьдесят страниц? Что нужно описать все возможные сценарии, иначе демон найдет лазейку. Ты хоть уточнила, что входит в защиту?

— Нет. Он сказал, что ему решать, что это значит.

Дрожа, Амалия понизила голос до шепота:

— Ты понимаешь, что этот демон не обязан тебя слушаться? Он может делать, что хочет, пока ты не страдаешь в процессе. Я не понимаю, почему он не убежал убивать.

Хвост Заиласа дрогнул, стукнул по комоду. Он заглянул с другой стороны телевизора.

— Я объяснила ему, что меня казнят, если МП узнает, что у меня незаконный контракт, — сказала я. — Думаю, потому он хорошо себя ведет. Если он привлечет к себе внимание, я буду в опасности.

— И так он нарушит условие защиты, — пробормотала Амалия. — Это хороший знак.

— Что будет, если он нарушит условие?

— Демоны не нарушают контракты. Магия их как-то сковывает. Ты можешь нарушить. И тогда магия контракта ослабнет, так что пеки этому гаду все, что он хочет, — она помрачнела, склонилась и шепнула мне на ухо. — И тебе придется поддерживать уверенность демона, что ты не выживешь без меня.

Я кивнула. Если Заилас решит, что Амалия уже не нужна, он убьет ее.

Она отклонилась к стене.

— Хорошо. По порядку. Ты — незаконный контрактор, значит ты официально плут, и…

Хрясь.

Заилас, сидя на комоде, теперь сжимал телевизор, сорванный с подставки на стене. Глупый фильм, снятый только для ТВ, гремел из колонок, пока он разглядывал телевизор сзади. Он выдернул провод. Звук пропал, экран потемнел.

Амалия продолжала, словно мы не видели ничего необычного.

— Ты — плут, так что тебе нужно найти гильдию плутов и…

— Стой, — перебила я, — разве дядя Джек не подделывал документы клиентам? Они могла так быть законными контракторами?

— Да, но у него были особые бланки, которые готовил его связной в МП, без них…

Она замолчала, я вскочила. Заилас замер, пытаясь отцепить заднюю часть от телевизора, и смотрел, как я роюсь в чемодане. Я вытащила учебник и раскрыла его. Я вытащила сложенные бумаги, закрыла книгу с копией страницы из гримуара, вручила бланки Амалии.

Она развернула их с потрясенным видом.

— Как ты…?

— Эх, — не стоило признаваться, что я собиралась шантажировать ее отца.

— Ладно, — она вздохнула. — Это хорошо. Мы сможем зарегистрировать тебя как законного контрактора, но тебе еще нужна гильдия с лицензией Демоники.

— Лицензией?

— Ага, — она отцепила телефон от зарядки и открыла приложение. — Гильдиям нужна особая лицензия, чтобы принимать Демонику. Многие гильдии не думают о таком — не хотят контракторов. Посмотрим… гильдии с лицензией.

Я узнала приложение МП на ее экране. МП не только принимали законы, но и требовали, чтобы все с магией вступали в гильдии, когда им исполнялось восемнадцать. Гильдии поддерживали, а еще следили за своими членами, следили за соблюдением правил и законов.

Я не практиковала волшебство, так что быть в гильдии было как платить за спортзал, куда я не ходила. Я платила каждый месяц, проходила проверку каждую весну, но не все гильдии были такими пассивными. Некоторые были тесными обществами, некоторые — клубами по выходным, а другие — деловыми, где члены считались работниками.

— Ладно, — сказала Амалия. — Их не так и много. Твои варианты: «Великий Гримуар», «Глаз Одина», «M&L», «Ворона и молот» и «Морские дьяволы». И все.

— Я знаю только «M&L», — эта гильдия была еще и международным банком, там работал мой отец. Они нанимали многих мификов, и многие из нас заводили у них счета.

— Ты не хочешь в «M&L». Они строго следят за правилами, и мифики Демоники у них явно только как охрана. Посмотрим… в гильдии «Морские дьяволы» всего один контрактор, а у «Вороны и молота» ни одного. Это плохо. Тебе нужно сливаться.

Тревога кипела в животе от мысли, что я перейду в те гильдии, но это была моя новая реальность. Пока я не избавлюсь от Заиласа, нужно было смириться, что я — контрактор. Незаконный.

— Остаются «Великий Гримуар» и «Глаз Одина». О, «Глаз Одина» — гильдия охотников на награды. Туда не попасть, и тебе лучше держаться от охотников подальше. Тогда «Великий Гримуар». Это гильдия Демоники, ты сольешься с остальными.

— Ладно, — буркнула я.

— Заполним бланк, и… — ее телефон громко запищал. Она прочла что-то на экране и поджала губы. — МП разослали тревогу.

— Какую?

— Из-за непривязанного демона. Долго они. Ты отправила сообщение часы назад. Наверное, упустили демона, а теперь засекли и созывают боевые гильдии. Видишь?

Она повернула телефон, там было сообщение жирным текстом:

«Сигнал тревоги МП: КОД ЧЕРНЫЙ. Подозрения активности непривязанного демона в вашем районе. Все БМ соберитесь в ШКГ КМС. НБМ — в убежище. СОХРАНЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ».

Я не привыкла к сокращениям МагиПола, не сразу поняла послание. Боевые мифики должны были собраться в своих гильдиях, а не боевые — укрыться. Теперь все мифики в городе знали, что демон сбежал, и они будут или в ужасе, или готовиться к столкновению существа с не скованной магией, надеясь убить его. Я заерзала, понимая свою роль в побеге демона.

— В любом случае, — Амалия бросила телефон на матрас, — давай заполним бланки. Папа заставлял меня делать документы постоянно, так что у меня есть э-мейл того парня из МП.

Мы занялись бланком, пока Заилас разбирал телевизор. Амалия отсканировала документ телефоном, отправила его, а потом встала и потянулась.

— Как только мы узнаем, что он ввел твои документы в систему, сможешь подать заявление в «Великий Гримуар». Тебе нужно спешить, или будет выглядеть странно.

Я кивнула.

— Спасибо, Амалия. Я бы не справилась без тебя.

Она посмотрела на Заиласа.

— Это не спасет тебя, если демон не будет себя вести как по контракту. Это вам самим нужно продумать. Я спрошу в фойе, нет ли вариантов доставки еды поздно ночью.

Она обошла Заиласа, держась в стороне, закрыла за собой дверь. Я вздохнула, понимая, что она хотела уйти от демона больше, чем ходить в фойе. Заилас не переживал из-за ее отсутствия, отломал кусок от телевизора внутри и разглядывал его со всех сторон.

— Веселишься? — сухо спросила я у него, плюхнувшись на матрас.

Он бросил кусок в телевизор и спрыгнул с комода. Плавно пройдя к кровати, он посмотрел на меня, темные зрачки стали щелками в желтом свете лампы у кровати. Я не знала, хотел ли он разорвать меня и посмотреть, что внутри, как делал с телевизором.

— У тебя есть план? — спросил он со своим странным акцентом.

— Думаю, да.

— Вступить в гильдию? Слиться?

— Ты слушал?

Он сжал мой свитер на груди и потянул меня. Моя голова закружилась от резкого движения, я не дышала, оказавшись нос к носу с ним.

— Ты ждешь моего послушания? — оскалился он. — Я должен быть послушными? Какая разница между отданной волей и игрой в это?

Я отпрянула, но он не отпускал меня. Он навис надо мной, скаля острые клыки.

— Я должна, Заилас. Только так…

— А если я откажусь себя вести, как подобает, пайилас?

Меня охватила тревога.

— Ты… ты должен защищать меня!

— Мне решать, как, — он выпустил когти, пронзил ими мой свитер с шумом рвущейся ткани. — Я не отдавал тебе свою волю.

Пульс гремел в моих ушах.

— Заилас… чего ты хочешь?

— Ih?

— В круге… ты спросил, чего я хотела, и я сказала о защите. Но чего ты хочешь? Я знаю, что не печенье.

— Я хотел твою душу, пайилас, но ты не отдала ее мне.

Я медленно выдохнула.

— Ты хочешь домой.

Без моей души он не мог сбежать из этого мира. Когда моя смерть освободит его от контракта, он застрянет тут. Хоть он сбежал из круга живым, он столкнулся с тем, что придется нянчиться с беспомощной девушкой, пока она живет, а потом неизвестно сколько бродить по миру, пока он не умрет, или пока не убьют его.

— Я найду способ вернуть тебя домой, — только сказав это, я задумалась, каким сильным было это предложение.

Заилас застыл. Смотрел на меня. Ждал.

— Должен быть способ для демонов прибывать и покидать этот мир, — отметила я. — Если нет, то как первый человек научился призывать демонов?

— Думаешь, тебе получится узнать это?

— Я не обещаю, что получится, но я обещаю попробовать, — я тревожно смотрела на него. — На это уйдет время. Много времени. Может, годы.

— Годы, — фыркнул он. — Что ты знаешь об этом, двадцатилетняя пайилас?

— А ты что знаешь? Ты даже не можешь сказать, сколько тебе лет.

Он склонился, его теплое дыхание задело мою щеку, и я отклонилась. Он двигался со мной, пока я не оказалась на спине. Он уперся рукой в матрас, постучал по инфернусу под моим свитером.

— Наш контракт закреплен, — он впился в меня красными глазами. — Но ты обещаешь найти путь домой для меня?

— Я обещаю постараться изо всех сил.

Он разглядывал мое лицо в поисках обмана.

— Тогда я попробую… вести себя… так, чтобы hh’ainun zh’ūltis думали, что я послушный.

Я знала мало демонических слов, которые он употреблял в речи, но это было просто: глупые люди.

— Договорились, — сказала я. — Теперь слезешь с меня?

— Почему? Я тебе не врежу, — чтобы доказать, он запустил пальцы в мои волосы, его теплая ладонь прижалась к моей щеке.

Я сжала его запястье, чтобы убрать руку — будто я могла — и ощущение под ладонью запоздало опознал мозг. Мои глаза расширились, и я подалась вперед.

Он резкого движения он отпустил мои волосы. Я поймала его руку, провела ладонью от его локтя до ремешка, который пересекал правое плечо, прижала обе ладони к его голому животу под броней на груди.

— Ты теплый! — воскликнула я. — Даже теплее меня! До этого твоя кожа была такой холодной! Ты простыл? У тебя лихорадка?

— Я не знаю такие слова.

— Тебе плохо? — тепло от его кожи проникало в мои ладони. Его температура была градуса на два выше моей. — Ты должен быть таким теплым?

— Да. Я восстановил виш на свету. Снаружи.

— Ты… зарядил магию на солнце? — поняла я. — Это ты делал… перед тем, как отпустил того демона. Зачем ты это сделал, кстати? — добавила я, тон стал мрачнее.

Он пожал плечами. От этого живот напрягся под моими ладонями, и я поняла, что все еще прижимала руки к его голому животу.

К голому животу твердых мышц, которые затмили бы любого не демона.

Я отдернула руки, жар вспыхнул на щеках. Он не заметил — или не переживал — что я касалась его так, как девушки не трогали мужчин у людей, пока не были близко с ними знакомы.

Его лицо появилось передо мной, губы дрогнули от любопытства.

— Что с твоей головой? Кожа поменяла цвет.

— Ничего! — мои щеки, конечно, стали еще горячее. — Я в порядке.

— На? Но почему?

— Ничего! — я отползла по матрасу к дальней стороне кровати, а потом легла на бок спиной к нему. — Я устала. Мне нужно поспать.

В комнате стало тихо. Я выключила свет, и все погрузилось во тьму. Я заставила себя расслабить плечи.

— Пайилас dilēran, — буркнул он.

Это я перевести не могла, но в этих словах вряд ли было что-то лестное.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Я кашлянула.

— Это точно то место?

Рядом со мной была прикрытая дверь, Амалия в третий раз посмотрела на телефон.

— Адрес тот. И тут написано «Великий Гримуар».

Напротив стояло простое трехэтажное здание с выцветшим белым экстерьером возле узкого переулка. Дорога спускалась ниже, и первый этаж здания был встроен в склон, от этого здание казалось кривым. Дождь стучал по асфальту, грязные ручьи струились по краям дороги, спускаясь по склону.

На выцветшей зеленой табличке было название гильдии, схожие зеленые доски закрывали окна первого этажа. Здание недавно покрасили, но граффити покрывали окна.

— Может, они закрыты, — сказала я. — Праздник все-таки.

— Хэллоуин — не настоящий праздник, — она строго посмотрела на меня. — Хватит трусить. Тебе нужно вести себя как контрактор.

Она прошла под дождь, и я с неохотой пошла за ней. Как бы я себя ни вела, никто не поверит, что мелкая девчонка с очками была контрактором демона.

Вход был в стороне от тротуара, зеленые врата закрывали нишу. Я упрямо надеялась, что они закрыты, но Амалия легко открыла их.

В тусклом интерьере было несколько полок и стопок с настольными играми и картами. Гильдиям приходилось прикрываться, чтобы не привлекать внимание, но у них плохо получалось. Все поверхности покрывала пыль.

Амалия прошла к стойке, ударила по колокольчику у кассового аппарата из восьмидесятых, судя по его виду. Она две минуты трезвонила в колокольчик, когда замок загремел, и дверь распахнулась. Крупный мужчина с густой бородой и бритой головой посмотрел на нас хмурыми темными глазами.

— Мы закрыты, девушки, — рявкнул он. — Ищите другой магазин.

— Мы тут не ради ваших дурацких игр, — парировала Амалия. — ГГ тут? Мы присылали письмо, что придем на собеседование, утром.

— Из какой дыры вы вылезли? Мы не проводим сегодня собеседования. Черный код тревоги. МП закрыли почти весь восточный район, и все боевые гильдии послали команды на поиски.

Восток? Но демон взрывал дом дяди Джека в западном Ванкувере, когда мы с Амалией убежали… в восточный район. Крылатый демон следил за нами? Я поежилась от мысли, что он преследовал меня.

— И… — протянула Амалия. — Вашего главы нет?

— Черт, — прорычал мужчина. — Мы заняты, принцесса. Половина гильдии не спала ночь. Вернитесь, когда тревогу отменят.

Она скрестила руки.

— Мы пришли. Если вашей гильдии нужен демон, которого только обнаружили, единственный в своем роде, найдите время для собеседования.

Мои глаза расширились. Это не было похоже на попытку не выделяться!

Мужчина посмотрел на Амалию, отметил ее черные узкие джинсы и кожаную куртку, купленные взамен ее испорченного платья этим утром. Ее светлые волосы ниспадали свободными спутанными волнами, и макияж — косметику она взяла у меня — выделял глаза темной подводкой. Она выглядела грозно.

Он посмотрел на меня, скользнул взглядом по моим каштановым волосам до плеч, голубой ветровке и леггинсам. Он нахмурился, отметил мои белые кроссовки, кривясь.

— Нужно было оставить младшую сестру дома, — сказал он Амалии. — Наша гильдия детей не любит. Сюда.

Амалия прошла за ним за дверь, и я плелась следом, злясь. То, что я была низкой, не означало, что я — ребенок. Я поправила очки, желая снять их.

За пыльным магазином был лабиринт заброшенных кабинетов. Мужчина провел нас по тускло озаренной лестнице на второй этаж, где мы попали в большую комнату с диванами и креслами. Экран от проектора занимал одну стену, несколько столов с компьютерами были с другой стороны. Большие окна впускали свет, и было не темно, хоть стены были темно-бордовыми.

Дюжина человек сидели в креслах или лежали на диванах. Они напоминали банду байкеров. Кожа, татуировки, бороды. Крупные парни с большими мышцами. Женщин не было.

— Тэ-мин, — позвал наш проводник. — У нас гости.

Голова появилась из-за спинки дивана. Черные волосы торчали из-под оранжевой шапочки. Он разглядывал нас. Он встал с дивана, серо-белая клетчатая рубашка была расстегнута поверх простой футболки. Кулон подпрыгивал на его груди, но не инфернус.

Проводник махнул на него.

— Тэ-мин, наш первый офицер.

Иерархия гильдии была строгой. Глава гильдии, или ГГ, обладал полной властью, отвечал за всех в гильдии. Его поддерживали один или больше офицеров, которые были как вожатые в лагере или лейтенанты в армии. Зависело от гильдии.

Я удивленно моргнула, когда Тэ-мин подошел к нам. Он был не таким, как я ожидала — ни бороды, ни татуировок, ни мышц. Ему было около тридцати, он был юн для офицера.

— Что такое? — спросил он.

Вблизи он выглядел уставшим. Как и качок, который нас привел. Он не преувеличивал про ночь. Все гильдии в городе охотились на крылатого демона.

— Эта девчушка хочет собеседование о вступлении. Говорит, у нее контракт с демоном нового рода.

Карие глаза Тэ-мина заблестели с интересом.

— Новый род? Нового не было…. Век? Кто призыватель?

— Это тайна, — ответила прямо Амалия. — Ваш ГГ тут?

— Нет. Сейчас не лучшее время, тревожное, — он отмахнулся, словно непривязанный демон в городе был пустяком, а ведь он мог уже убивать невинных людей. — Но я могу позвонить ему, если вы и ваш демон законны.

Другие члены гильдии, слушая разговор, подобрались ближе. Я встала за Амалию, сердце колотилось. Я ненавидела внимание, такие разговоры, и я не знала, что делала в странном месте, полном незнакомцев. Это были мои кошмары.

Амалия скрестила руки, смело глядя на Тэ-мина.

— Мы пришли не развлекать вас.

— Мы хотели бы принять нового контрактора, но Рокко занят управлением команд, охотящихся на демона. Я не буду звать его только из-за твоих слов. Я вообще не должен его звать.

— Ага, — буркнул кто-то. — Но новый демон… это точно привлечет внимание.

Я нервно смотрела на собравшуюся толпу. Толпа была не такой большой, но мужчины были высокими и крупными. И все тут были контракторами? Они продали души, чтобы управлять силой демона?

— Покажи нам своего демона, — сказал Тэ-мин, — и я позову Рокко. Если ты серьезно, он сможет провести собеседование и по телефону.

Показать им? Я подавила тревогу. О, нет. Точно нет. Заилас был в инфернусе, и я не спешила это менять.

Амалия кивнула.

— Конечно.

Что? Нет!

Тэ-мин улыбнулся, другие мифики приблизились с оживленным видом. Пока Амалия не вытащила меня из-за нее.

— Зови своего демона, Робин, — приказала она.

Собравшиеся зашептались.

— Постой, — прорычал качок. — Ты же контрактор?

— Нет.

Дюжина потрясенных глаз посмотрели на меня. Я сжалась.

— Она? — тихо сказал кто-то.

— Она крохотная.

— Это вообще законно?

— Она не может быть контрактором.

— Робин, — твердо сказала Амалия. — Сделай это. Мы не можем ждать весь день.

Ее серые глаза посмотрели на меня с предупреждением. Мне нужно было сыграть роль. Я не училась применять магию, прочла много книг и знала только базовые заклинания. Но теперь я была контрактором.

Сглотнув, я вытащила инфернус из-под куртки. Серебряные руны сияли, я опустила его на грудь. Все следили за движением.

Дыши. Я смогу. Амалия больше часа учила нас с Заиласом, как ведут себя демон и его контрактор. Это будет просто. Легкотня. Я схватила кулон, как говорила Амалия, ждала, что Заилас появится в вихре красной магии.

Ничего не случилось.

Тэ-мин взглянул на Амалию, потом на меня.

— Так ты зовешь или нет?

Я сжала инфернус, адреналин шумел в венах. Почему Заилас не появлялся. Он мог улавливать обрывки происходящего вне инфернуса, да? Он появился вовремя, чтобы спасти нас с Амалией прошлой ночью.

Мне нужно было произнести его имя вслух? Нет, Амалия говорила, что обычно контрактор управлял демоном с помощью мыслей, без слов двигал телом демона.

Мифики загудели с недовольством. Инфернус впился в ладонь, я сжала его сильнее.

«Заилас, вылезай оттуда!» — мысленно закричала я. От этих слов красный свет вспыхнул на инфернусе. Он полился на пол, принял форму Заиласа. Сияние угасло, раскрывая его тело.

Он стоял неподвижно, руки висели по бокам, лицо было пустым, глаза смотрели вперед. Даже хвост не дрогнул, как и сказала ему Амалия. Он идеально изображал раба-марионетку, и я ощутила гордость и радость. Мы сможем!

Я подняла голову, взбодрившись, но мифики «Великого Гримуара» глазели на Заиласа с потрясением. Он сделал что-то не так? Почему…

Качок расхохотался.

Смех вырвался из остальных, и они переглядывались с насмешкой, хлопая по бедрам, веселясь. Только Тэ-мин сдержался.

— Это твой демон? — крикнул мужчина, смеясь. — Этот кроха?

— Он хоть взрослый? — насмешливо спросил кто-то. — Призыватель поймал подростка по ошибке?

— Я еще не видел такого жалкого демона!

— Мой порвет его на части за полсекунды.

— Если демон не больше человека, в чем смысл?

Качок фыркнул.

— Новый род? Теперь ясно, почему. Кому нужен такой слабый демон?

Я сжала кулаки.

— Он не слабый!

Мой громкий протест заглушил смех, и я напряглась под весом взглядов.

— Думаешь, твой мелкий демон может быть в нашей гильдии, девчушка? — фыркнул Качок. — Вот настоящий демон.

Он вытащил инфернус из-под кожаной куртки, алая сила сорвалась с него. Свет поднимался с пола все выше. Он добрался до трех метров, рассеялся, стало видно демона.

Толстые руки гориллы были сильно накачаны. Шипы торчали из локтей и плеч, хвост был толстым, сильным и тоже с шипами. Две пары шестидюймовых рогов загибались над головой. Скальп покрывали короткие черные волосы, глаза сияли как лава, красновато-коричневое лицо с тяжелой челюстью омрачали выпирающие клыки.

Заилас выглядел рядом с ним как игрушка. Чудище Качка было таким большим, что Заилас мог пройти под его вытянутой рукой, не пригибаясь.

— О, ты ее напугал, смотри, — парень изобразил сочувствие. — Уходи со своим ручным демоном домой.

— Такой демон нас не выделит, — сказал Качок Тэ-мину, — он сделает нас посмешищем. Прости, что привел их сюда.

Я сжала кулаки.

— Мой демон не слабый!

Качок рассмеялся снова.

— Показать тебе?

Он повернулся к своему демону. Чудище стояло, как статуя, а теперь подняло большую руку. Огромная ладонь летела к маленькому Заиласу.

«Заилас!» — мысленно завопила я.

Огромная ладонь с когтями тянулась к голове Заиласа. Он пригнулся. Ладонь демона сжала только воздух. Ноги Заиласа были уже согнуты, он прыгнул, схватил демона за рога. Он перемахнул через голову демона и легко приземлился перед Качком.

Мужчина успел лишь расширить глаза от потрясения, а Заилас схватил его за горло. Он поднял высокого и тяжелого мужчину над полом легким движением руки.

— Нет! — Тэ-мин выхватил маленькую палочку с рунами. — Ori imped…

Еще сжимая Качка в воздухе, Заилас отскочил и ударил Тэ-мина ногой в грудь. Офицер отлетел и врезался в двух других парней.

Мифики «Великого Гримуара» яростно закричали. Они зашевелились, всюду появились инфернусы. Кто-то начал заклинание, магия трещала на руках другого.

Заилас бросил Качка в толпу, прыгнул следом за ним.

Воцарился хаос. Крики, вопли, вспышки алого света. Контракторы пытались призвать своих демонов. Заилас был молнией цвета красноватой ириски, сияющей брони и темной ткани. Я не могла уследить за ним.

Но я знала, что мужчины падали.

Это длилось всего полминуты, а потом стоял только Заилас. Он и демон Качка, который не двигался без приказа.

Заилас отскочил от стонущих мужчин и опустился рядом со мной. Он снова стал изображать статую, смотрел в пустоту. Я взглянула на него, потом на мификов. Мертвых не было. Я не видела кровь. Заилас просто сбил их на пол.

Амалия ткнула меня локтем и прошипела:

— Шок не показывай. Ты управляла его атаками, помнишь?

Я скрыла эмоции, а Тэ-мин поднялся с пола, поправил рубашку и хмуро посмотрел на меня. Ворча и ругаясь, другие мифики поднимались на ноги, обступали нас злым кольцом. Было бы плохо, если бы я спряталась за Заиласом? Он был моим демоном. Я же могла использовать его как щит?

— Один в своем роде, — отметила Амалия в тишине, потерев ногти о джинсы и выглядя скучающе. Я завидовала ее актерскому мастерству.

Тэ-мин встал перед Заиласом. Он и демон были одного роста, и офицер гильдии смотрел в алые глаза Заиласа.

— У тебя законный контракт? Я не видел, чтобы демон с контрактом двигался так быстро.

— Да, — соврала я, желая звучать спокойно, как Амалия. — Законный.

Он кивнул, потянулся под рубашку. Его ладонь вернулась с коротким ножом с резной рукоятью. Все мифики носили с собой скрытые ножи?

— Что ты… — пронзительно начала я.

Он посмотрел на меня темными глазами, вскинул руку — острый опасный клинок полетел к горлу Заиласа. Я бросилась вперед.

Кровь брызнула на пол.

Нож прижался к щеке Заиласа, темная кровь потекла по клинку. Я сжала руку Тэ-мина, остановила оружие, не дав порезать глубже.

Я не помнила, чтобы двигалась, было только желание схватить нож. Боль пронзила большой палец, я поежилась, но не ослабила хватку.

— Что ты делаешь? — мой резкий вопрос удивил меня.

Тэ-мин убрал оружие, легко вырвавшись из моей хватки, и я сжала пальцы в кулак. Офицер гильдии убрал нож под рубашку, посмотрел на моего демона. Во время нападения, моего броска и пореза Заилас даже не дрогнул. У него были стальные нервы.

— Я должен был убедиться, что он под твоим контролем, — объяснил Тэ-мин. — Ты отлично управляешь демоном. Как ты это делаешь?

Я открыла рот, но не знала, что сказать.

Амалия пришла на помощь.

— Мы не раскроем тайны семьи плебеям.

Мифики недовольно заворчали.

— Ну… — Тэ-мин потер гладкую челюсть. — Я поговорю с ГГ.

Офицер прошел в уголок для звонка, я посмотрела на Заиласа. Кровь стекала по его подбородку, была темнее, чем у человека.

Я сжала кулак сильнее, боль вспыхнула в ладони, и я надеялась, что никто не заметил, что кровь стекала между моих пальцев в том же темпе, что и у Заиласа. Что-то говорило мне, что контрактор, порезавший ладонь, чтобы помешать клинку достать до ее демона, мог вызвать подозрения. Даже я с трудом верила, что сделала это.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

— Прости, — пробормотала я в четвертый раз.

Скрестив руки, Амалия хмуро глядела на дорогу. Мы стояли в нише возле входной двери «Великого Гримуара», ждали Тэ-мина. Дождь стучал по асфальту, делал ярче пятна краски на здании напротив.

Куда бы я ни посмотрела, улица была мерзкой, но я должна была привыкнуть. Теперь это была моя гильдия.

Тэ-мин сказал главе то, что сработало. Теперь я была членом «Великого Гримуара», и Тэ-мин заканчивал готовить документы. Больше бланков ждали нас, но пока МП не снимет тревогу из-за демона, дальше нам не продвинуться.

Я оценила уровень жара во взгляде Амалии.

— Мне правда жаль. Когда он спросил, мой ли ты чемпион, он ожидал услышать «да».

Она нахмурилась сильнее.

— Ты не говорила, что не собиралась вступать в гильдию со мной, — добавила я.

— Конечно, не собиралась! — выпалила яростно она. — Я уже была в гильдии! Но ты сказала ему, что я — твой чемпион, и выглядело бы странно, если бы я тебя исправила.

Я сжала кулаки, вспыхнула боль. Я прижала пару салфеток к порезанному пальцу, чтобы остановить кровь, но было больно.

— Почему ты не рассказала мне о чемпионах раньше?

— Забыла, что ты не знала, — проворчала она. — Но ты не думаешь, что это логично? Управление демоном забирает все внимание. Контракторы не могут при этом защитить себя, так что им нужен защитник.

И этот защитник был их «чемпионом», мификом, который охранял спину контрактора.

— Хорошо, что твой безумный демон может сражаться сам, — добавила она, — потому что я бесполезный чемпион. Но помни, — она склонилась и понизила голос, — если он сражается, он не может использовать магию. Это сразу выдаст, что он не…

Дверь за нами открылась, и мы с Амалией вздрогнули. Мы с тревогой переглянулись, и я поклялась быть осторожнее насчет того, что мы обсуждаем на публике.

Тэ-мин вышел наружу с другим мужчиной, почти таким же крупным, как Качок, но на пару дюймов ниже.

— Это Джордж. Мы объединились для поисков. Идемте.

Тэ-мин был волшебником — он до этого махал артефактом — значит, Джордж был контрактором. Гильдия была из контракторов и чемпионов.

Офицер вывел нас из ниши, и я укуталась в куртку плотнее, пошла за ним под холодный дождь. Его машина стояла в переулке возле гильдии, и мы сели туда. Машина отъехала на тихую дорогу, я сжалась на месте, желая проснуться от этого кошмара.

Благодаря Заиласу, в городе орудовал демон, и все боевые мифики из всех гильдий охотились на него. Гильдия Демоники «Великий Гримуар» была важна для охоты, и мы с Амалией стали частью поисков.

Дворники вытирали лобовое стекло, прогоняя дождь. Полгода назад я жила с родителями, ходила в колледж, изучала историю мификов в свободное время. Две недели назад я плохо спала из-за того, что дядя Джек украл гримуар мамы.

Теперь я была привязана к демону, попала в гильдию Демоники и собиралась охотиться на самого опасного врага мификов. И пока я не разберусь с этим, о гримуаре можно было забыть.

* * *

Я мрачно вытирала дождь с линз очков.

Не замечая ливень, Тэ-мин смотрел на приложение МП на телефоне, разглядывал участок, который мы проверяли. Весь район очистили для команд охотников, и МП выделило каждой команде зону для поисков.

— Наша зона — три квартала, — сообщил Тэ-мин, убирая телефон в карман. — Мы обыщем с запада на восток, и нам дадут новую зону.

— Не верится, что у нас еще нет центральной связи, — пожаловался Джордж мрачным голосом курильщика. — Нам нужны наушники.

— Это нам не по бюджету, — буркнул Тэ-мин. — Разделимся. Проверим все, а потом вернемся сюда. Помните, непривязанные демоны быстрые и управляют своей магией. Кричите, если его увидите.

Они с Джорджем ушли.

Я стояла посреди улицы. Эм… мы должны были просто… пройтись? Я неуверенно пошла в другую сторону. Амалия последовала за мной в узкую улицу, нырнула под навес магазина здоровой еды.

Я замерла, холодная вода стучала по моей голове.

— Что ты делаешь?

— Жду тут, — она вытащила телефон. — Я не буду бродить по округе под дождем в поисках непривязанного демона. Это самоубийство.

— Но, — залепетала я, — его призвал твой папа. Если кто и должен…

— Да, но я его не призывала. Слушай, Робин, — она вперла руку в бок. — Нам не одолеть непривязанного демона. Ты это знаешь. Он не убивает людей, так что просто оставим профессионалам это дело.

— Не убивает? Тогда что он делает?

— Не знаю. Обычно такие демоны всех убивают, но этот просто скрывается в восточном районе, — она махнула телефоном. — Я проверила новости МП. Демон был ранен парой мификов, но никто не умер. Нам не нужно лезть.

— Мы уже влезли, и мы обязаны…

— Фу, — она закатила глаза. — Иди. Я останусь тут.

Я шумно выдохнула и пошла по тротуару. Я поищу демона, ведь я отчасти была виновата в его побеге.

Постоянный стук дождя заглушал другие звуки, тени наползали на сияние фонарей. Мое упрямство в правильном поведении увядало под волной опасений, но я прошла к следующему перекрестку. Где кончалась наша зона? Все казалось уж очень криво организовано, как для поиска гильдиями.

Я стояла, не зная, что делать, и заметила движение краем глаза.

Четыре человека бежали по смежной улице, по двое с каждой стороны. Они добрались до перекрестка с переулком, пары прошли в теневые проходы с решимостью полиции. Через минуту они вернулись, подали сигналы руками, которые могли означать: «Все чисто».

Я поспешила за автобусную остановку, выглянула. Они собрались на улице, замерли, они сверился с телефоном. Они были в черном, в кожаной одежде и, похоже, в пуленепробиваемых жилетах. Трое стояли рядом с низкой блондинкой, что-то торчало над ее плечом.

Мужчина с телефоном прижал палец к уху.

— Прими данные, Феликс. Мы почти проверили эту зону.

— Сил уже нет, — женщина вытянула руки над головой и повернулась к напарнику, за ее спиной висел меч. — Сколько еще нам искать?

— Два часа.

— Блин, — она подавила зевок. — В последний раз я спала так мало с поисков оборотня.