Приручение демонов для новичков (ЛП)

Парень рассмеялся.

— Это было забавно!

— Вернемся к делу, ребята, — сказал лидер.

Они разделились парами и побежали быстро, но осторожно. Я смотрела вслед женщине с голодным восторгом. Она была хрупкой — почти моего роста — но каждый ее шаг источал уверенность. Могла ли я стать такой?

Я смотрела, как команда методично осматривала улицу, пока они не пропали за дождем. Ого. Вот, как мы должны делать. Тэ-мин знал, как нужно проводить поиски? Я вернулась к темному переулку на середине улицы. Идти туда одной было глупо.

Жар вспыхнул на груди от инфернуса, и Заилас появился рядом со мной со вспышкой красного света. Не слушая мой потрясенный вдох, он посмотрел наверх. Дождь стучал по его лицу, и он нахмурился, словно погода оскорбила его.

— Что ты делаешь? — встревоженно прошипела я. — Нельзя вылезать, когда хочется!

Алые глаза сияли в тусклом свете, он пренебрежительно взглянул на меня. Порез на его щеке был темной линией, уже не кровоточил.

— Почему нет?

— Тебя могут увидеть!

— Я знал, что ты одна.

— Как?

Он лениво потянулся, выгнув спину.

— Ты думала об этом.

— Ты… можешь слышать мои мысли?

— В инфернусе ничего нет, — он сморщил нос. — Тихо и темно. Скучно. Но я могу слышать тебя.

Я не знала, как реагировать. Хотелось забраться в канализацию и умереть от стыда.

— Не подслушивай мои мысли! Это… это личное!

Он смотрел на фонарь, словно думал, мог ли забраться на него, а потом пошел в переулок. Игнорируя меня. Полностью.

Я пошла за ним.

— Заилас…

Он развернулся. Схватив меня за запястье, он поднял мою ладонь. Кровавая салфетка прилипла к порезанному пальцу.

— Что-то не так? — спросила я, потянув руку.

Он оторвал салфетку и отбросил ее.

— У тебя все еще идет кровь? Как сильно тебя ранили?

Я с неохотой разжала ладонь. Свежая кровь выступила на глубоком порезе, капля потекла по ладони.

Заилас смотрел, как красная капля змеится по моему запястью, придвинул мою руку ближе к своему лицу… и слизнул кровь. Его горячий язык скользнул по моему запястью до пореза.

— А-а-а! — запищала я и высвободила руку. — Что ты делаешь?

Он растерянно шевелил челюстью, словно пробовал новый вкус.

— Отвратительно, — скулила я, вытирая запястье о джинсы. — Не могу поверить, что ты…

Он сплюнул на землю. Мой рот раскрылся, я забыла о жалобе. Его лицо скривилось с отвращением.

— Гах! Вся людская кровь такого вкуса? — осведомился он.

— Ясное дело.

Он высунул язык, словно хотел его вытереть.

— На вкус как металл.

Я хмуро глядела на него, почему-то обидевшись, что моя кровь была для него гадкой.

— Это тебе за то, что облизывал меня.

— Кровь hh’ainun должна быть вкуснее всего, — он посмотрел на меня, словно я его разочаровала. — Глупые слухи.

Он снова сжал мое запястье. Перевернув мою ладонь, он прижал два пальца к порезу. Я вздрогнула, но не успела отодвинуться, красная магия засияла на его ладони. Линии и руны вспыхнули крохотным кругом, он прошептал пару слов.

Я охнула от боли в ладони. Магия стала ярче, впиталась в порез. Свет угасал, Заилас вытер кровь, и мы посмотрели на новый розовый шрам у основания моего большого пальца.

— Так было и в прошлый раз, — он задел шрам пальцем. — Твоя кожа растет неправильно.

— Ты исцелил рану, — прошептала я, подняла взгляд на него. — Почему?

— Твоя кровь пахнет так же гадко, как и на вкус.

Тихая и смущающая благодарность в груди угасла.

— Фу, — я отдернула руку. — Ты ужасен.

— Но я не плохой на вкус.

— Я не хочу знать твой вкус, — я взяла себя в руки. — Мы тут, потому что нам нужно остановить сбежавшего демона. Ты знаешь, как его найти?

Он посмотрел на небо, его зрачки стали едва заметными щелками в приглушенном свете.

— Заилас? — нетерпеливо сказала я. — Как нам найти демона.

— Mailēshta.

— Что?

— Раздражает, — перевел он.

— Что раздражает?

— Ты.

Я стиснула зубы.

— Очень по-взрослому, Заилас.

Он смотрел на нижнюю часть ржавой пожарной лестнице в двух футах над его головой.

— Даже не думай туда лезть, — я скрестила руки. — Демон выпущен из-за тебя, так что хотя бы помоги остановить его.

— Нет.

— Почему? Боишься проиграть в бою?

Он посмотрел на меня, оскалился, но я не понимала, от злости или в улыбке.

— Vh’renith vē thāit.

Я выждала миг.

— Что это значит?

— Я никогда не проигрываю.

Мои брови поползли вверх от его наглости, но разве я могла сомневаться? Из того, что я видела, он казался очень опасным. Дядя Джек и Клод говорили, что этот загадочный демон мог быть сильнее всех, кого призывали.

Он отвел взгляд на переулок.

— Тогда, — твердо продолжила я, пытаясь привлечь его внимание, — у тебя не будет проблем в помощи…

— Тихо, пайилас.

— Ты перестанешь…

Он зажал рукой мой рот, притянул меня к груди другой рукой.

— Тихо. Я слушаю.

Я застыла, прижатая к нему, мои ногти впивались в его живот. Я вдохнула носом, игнорируя дискомфорт от близости к нему. Его тело источало тепло, его ладонь обжигала мой рот, другая рука на моей спине удерживала меня на месте.

От него пахло кожей и сладким дымом. Мысль, забравшаяся в голову, усилила дискомфорт.

Ноздри раздувались, он нюхал влажный ветер, смотрел по сторонам. После долгой паузы он отошел на шаг, в тени под пожарной лестницей, потянув меня за собой. Слабое гудение силы прошло по его телу, воздух вокруг остыл, и тени сгустились до черного тумана.

Мы стояли в холодной тьме, Заилас прижимал меня к себе так, словно я могла броситься к опасности.

Потому что спрятаться он мог только при опасности.

Тихие шаги захрустели на битом стекле, звук разнесся по переулку.

— Где они? — спросил мужской голос. — Я их потерял.

— Идем дальше.

Стекло хрустнуло снова. Я прислушалась, но был лишь шум ливня. Что это было? Те мужчины были частью другой поисковой команды?

Заилас стоял на месте, двигал только головой, улавливая звуки, которые я не слышала. Я ждала. Минута стала двумя, тремя, мой дискомфорт рос. Когда из переулка не донеслось ни звука, я потянула его запястье. Он не отпустил мой рот. Я потянула сильнее. Он игнорировал меня.

Рыча в его ладонь, я впилась ногтями в его руку изо всех сил.

Он опустил взгляд, алые глаза расширились от удивления.

— Что ты делаешь, пайилас?

«Пусти меня!» — подумала я, раз не могла говорить вслух.

Он с интересом склонил голову, а потом хрипло рассмеялся.

— На, ты пытаешься ранить меня? Чтобы я тебя отпустил? Слишком мягко, пайилас.

Я хмурилась с особой силой. Но внутри все сжималось. Моя попытка ранить его была такой жалкой, что он не понял мои намерения? Почему его кожа была такой крепкой?

— Робин? Где ты?

Голос Амалии прозвенел поверх шума дождя. Заилас хитро ухмыльнулся мне, и его окутал красный свет. Его ладонь пропала с моего лица, тело стало красным сиянием, которое унеслось в инфернус. Он задрожал, раскаленный, а потом стал неподвижным металлическим диском.

Я стиснула зубы. Дурацкий демон. Задира. Вот, кем он был.

Мрачно радуясь, что он мог слышать мои оскорбления, я поспешила к Амалии, чтобы продолжить поиски сбежавшего демона.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Это было глупо.

Мысль крутилась в голове весь день. Тэ-мин не знал, как управлять поисками. Мы быстрым шагом бродили по переулкам. Когда мы отделялись от мужчин, Амалия выбирала сухое место и ждала, пока я искала. Будто так можно было найти демона.

Я шла одна по очередной улице, злясь на них. На неопытность Тэ-мина. На то, что контрактор Джордж не мог понять, что это было тщетно. На Амалию за отказ помогать. И на Заиласа… за все.

Дождь стал моросью, и только это радовало в этом мерзком дне. Я смотрела на перекресток. Светофор с красного стал зеленым, но машин не было. Район был зловеще пустым и тихим настолько, что я слышала свое дыхание.

Я повернулась, чтобы вернуться, но заметила движение и замерла. Я увидела тень размером с человека, скрывшуюся из виду, или показалось? Может, то была другая команда.

— Ау? — позвала я. — Там кто-то есть?

Я выждала минуту, но никто не ответил. Наверное, показалось…

Я поежилась, вспомнив ладонь Заиласа на своем лице. Мужчины в переулке сказали, что потеряли их. Их. Не это или демона. Кого искали те мужчины?

— Ау? — крикнула я.

На середине улицы дрогнула тень. Мужчина в темной одежде, размытый дождем, вышел из магазина и поднял руку.

На его ладони вспыхнул свет и полетел ко мне.

Я отпрянула, пятка зацепилась за выступ. Я упала на землю, зеленый свет пролетел над моей головой. Волшебник? Он нападал на меня?

Я встала на ноги, потянула за инфернус. Мужчина завернул за угол и пропал из виду.

— Эй-о!

Крик раздался за мной. Я развернулась.

Трое мужчин тоже в темной одежде, но с отражающими нашивками на руках, бежали по улице. Оружие было пристегнуто к ним, на них были защитные жилеты, как у других команд, но они были старше — за пятьдесят.

— Это ты звала? — спросил главный, когда они приблизились. — Что ты делаешь…?

Он заметил мой инфернус, лицо озарило удивление. Его намокшие от дождя волосы потемнели, но сухими они были бы черными с проседью, как его короткая борода. Четыре серебряных кинжала были на его поясе.

Его товарищ, мужчина с волнистыми волосами до плеч, впечатлено присвистнул и улыбнулся сквозь густую бороду и усы.

— Да ладно. Контрактор?

Я сделала вид, что это клеймо меня не беспокоило.

— Ты из команды поисков? — спросил лидер, серые глаза посмотрели на мой не боевой наряд. — Какая у тебя гильдия?

— «Великий Гримуар», — пробормотала я. — Вы видели волшебника? Он выстрелил в меня чарами и убежал в тот переулок.

— На тебя напали? — буркнул третий. Его голые руки были в татуировках и каплях дождя, но он не был против холода, прижимая длинный посох в рунах к плечу.

Лидер посмотрел на пустую улицу.

— Где твоя команда?

— Там, — я махнула за плечо.

Лидер подал жест товарищам. Кивнув, они побежали туда, где скрылся волшебник.

— Я отведу тебя к твоей команде, — сказал оставшийся мифик. — Одной тут опасно.

Я опустила плечи, смутившись. Я знала, что это опасно, но что делать? Сказать Тэ-мину, что он не умел управлять командой? Я пошла по улице, мужчина поравнялся с моим темпом. Я ощущала его взгляд, но смотрела на землю.

— Признаюсь, мне любопытно, — сказал он. — Ты не похожа на типичного контрактора.

Глядя на свою обувь в грязи, я молчала. Что я могла сказать? Хватит делать контракторов стереотипом? Или что книжные черви в очках не могут быть контракторами, которые желали силу и продавали душу?

Он попробовал снова.

— Как давно ты контрактор?

Я чуть не сказала: «Сутки», а потом вспомнила ложные документы.

— Полгода.

— Робин, ты зако… — Амалия выглянула из ниши, заметила моего спутника и застыла. — О! Вот ты где, Робин! Почему не подождала меня? Мы должны держаться вместе.

Я хмуро посмотрела на нее.

— Вы — чемпион этой юной леди? — спросил мужчина.

— Кхм, да.

Лидер посмотрел на Амалию. Ее беспечное поведение, которое дрогнуло лишь раз, когда Заилас пригрозил убить ее, рушилось под строгим неодобрением этого мужчины. Она виновато отвела взгляд.

Тэ-мин, громко топая, выбежал из переулка, Джордж — следом.

— Что такое? Кто… ох, — Тэ-мин затормозил.

— Тэ-мин, — сказал мужчина. — Мы снова встретились в неприятных обстоятельствах. Как ты?

— В-в порядке. Спасибо, Дариус.

Дариус улыбнулся. Я моргнула, поражаясь тому, как он выглядел тепло, но при этом напоминал пантеру, готовую к броску.

— Рад слышать, что ты в порядке. Пока это не изменилось, могу я спросить, почему ты не следуешь базовому протоколу?

Тэ-мин скривился.

— Ох…

— Мифики не должны ходить одни в боевой зоне, и члены команды все время должны видеть друг друга. Полагаю, ты возглавляешь эту команду?

— Д-да, я, но…

— Ты в ответе за жизни, и как офицер гильдии Демоники, ты должен понимать, как опасно на этих улицах. Но я вижу признаки того, что ты не понимаешь этого.

Тэ-мин напрягся.

— Сколько вам осталось от смены? — спросил требовательно загадочный мифик.

— Мы… это последняя зона.

— Тогда иди, Тэ-мин, моя команда проверит эту зону.

Глаза офицера вспыхнули.

— Нельзя просто…

— Отведи двух девушек в свою гильдию, — продолжил Дариус без паузы, его властный тон заглушил офицера. — Кроме прочего, я ожидал, что у тебя и твоего ГГ будет больше ума…

— Мы знаем, что делаем! — яростно заявил Тэ-мин. — Та девушка, — он указал на меня, — и ее демон будут теми, кто уберут непривязанного демона. Ставлю на это казну гильдии.

— Было бы что ставить. Уведи их, Тэ-мин. Я поговорю с твоим ГГ об этом.

Тэ-мин нахмурился, стиснул зубы так, что мышца дергалась на щеке.

Дариус тепло улыбнулся мне.

— Я хвалю твою смелость, Робин, но будут другие возможности проверить свои силы против опасных противников.

К моему удивлению, я улыбнулась ему в ответ. Он пошел обратно, а Тэ-мин хмуро смотрел ему вслед.

— Кто это был? — спросила я.

— Дариус Кинг, — проворчал офицер. — Глава гильдии «Ворона и молот».

«Ворона и молот»? Блин. Почему мы с Амалией не пошли в гильдию Дариуса? Он знал, что делал.

— «Ворона и молот» — это шутка, — Тэ-мин снял шапку и выжал ее. — Слушать о протоколе от него? Его гильдия постоянно нарушает правила и уходит от наказаний.

— Да, но все же, — отметил Джордж, — они забирают много наград.

Тэ-мин оскалился.

— Вернемся в машину.

Я шла за остальными, а в голове крутились слова Дариуса. В ответе за жизни. Опасность на улицах. Сколько мификов там было, рисковало собой, чтобы поймать демона? Сколько человек, как Дариус и его товарищи, как другая команда, которую я видела, были в опасности?

Заилас смог разобраться с комнатой контракторов за минуту. Как мог навредить крылатый демон мификам на улицах? Или людям, которые попадутся по пути? Хоть Тэ-мин не знал, что говорил, мне нужно было остановить чудовище. Точнее, это сделает Заилас.

Я не была профессионалом, но Заилас был опасен. В отличие от демонов с контрактами, он мог владеть своей магией. У него были силы, чтобы одолеть крылатого демона. Если он остановит демона, никто не пострадает. Никому не придется умирать.

Это была моя ответственность. Мне нужно было исправить это.

Мы вернулись к машине Тэ-мина. Все сели, я замерла у открытой двери Амалии.

— Я пойду… в другую сторону.

Тэ-мин обернулся на сидении.

— Что?

— Мне нужно домой, — быстро соврала я. — Это в другой стороне. Я поймаю автобус.

— Ты не можешь просто…

— Я вернусь к следующей смене, — я взглянула на Амалию. — Догоню тебя позже.

Она смотрела на меня.

— Эм… хорошо.

Я закрыла ее дверцу. Ладони дрожали, но я игнорировала это. Паника визжала в голове, чтобы я вернулась, но я пошла по ближайшему тротуару, делая вид, что знала, куда шла. Двигатель машины загудел, а потом стало тихо. Я шагала.

Я была одна.

Страх усилился, но я подняла голову. Если мы с Заиласом найдем и одолеем сбежавшего демона, все будут в безопасности. Мне нужно было сделать это, даже если это ужасало меня.

Я прошла в переулок, вытащила телефон из кармана. Я открыла приложение МП, а инфернус нагрелся. Вспыхнул свет, и Заилас появился рядом со мной.

— Пайилас? Что ты делаешь?

Я открыла карту, где было отмечено, где уже видели демона.

— Мы отыщем сбежавшего демона.

Он нахмурился.

— Зачем?

— Потому что он на свободе из-за нас. Почему вы с Амалией не понимаете? Я выпустила тебя из круга, а ты выпустил другого демона. Люди страдают, и это из-за нас.

Он разглядывал мое лицо, размышляя, словно я была головоломкой.

— И?

— Точно. Ты не понимаешь. Ты — демон, — я посмотрела на приложение. — Недавно его видели в восьми улицах отсюда. Мы далековато на западе.

Гастаун, людная зона с туристами, была в паре кварталов на запад. И я увидела, что гильдия «Ворона и молот» была довольно близко — в четырех улицах на северо-восток. Придется идти долго, чтобы добраться до нужного места. Скоро стемнеет. Может, не стоило делать это…

Нет, это был мой долг. Я сунула телефон в карман и пошла по переулку.

Заилас оторвал взгляд от киоска газет и пошел за мной.

— Куда ты?

— Искать демона.

— Вот так? — в его голосе появилась насмешка. — Идешь, идешь — и демон! Так просто.

Я поняла, что снова сжимала зубы. Чем дольше я была рядом с ним, тем быстрее придется идти к стоматологу.

— Тогда помоги. Уверена, ты лучше понимаешь, как его найти.

— Зачем мне его искать?

— Зачем ты его освобождал?

— Потому что он старый. Он больше знает… и он тоже хочет вернуться домой.

Я остановилась и посмотрела на демона.

— Ты освободил его, чтобы увидеть, знает ли он путь в твой мир.

Заилас издал раздраженный звук.

— Но он не знает, иначе не играл бы с hh’ainun. Стоило оставить его в круге.

— Играл? Что это за игры?

— Выслеживание. Ему нравиться охотиться на слабых существ на земле.

— Ты знаешь этого демона? — потрясенно спросила я.

— Его зовут Тахеш. Он — Dīnen… — он сморщил нос. — Не знаю твое слово. Он… король?

— Король? — охнула я. — Король демонов?

Заилас запрыгнул на урну, присел на корточки на краю и посмотрел на тучи.

— Он — Dīnen Первого дома. Весь мой вид знает его имя.

Я вспомнила письмо дяди Джека Клоду. «Думаю, это 12-й дом??».

— Сколько там королей демонов? — спросила я.

Он смотрел на небо, ноздри раздувались, он нюхал ветер.

— Двенадцать.

Король в каждом Доме. Я потерла руками лицо, размазывая капли дождя на коже.

— Дядя Джек призвал короля демонов. Это безумие. И ты его отпустил!

— Что такого, пайилас? Он жил дольше, так и стал Dīnen.

— Но… король! Он повелевает другими демонами?

— Он правит своим Домом, — Заилас скользил взглядам по крышам. — Это не впечатляет.

Я фыркнула.

— Ты будто завидуешь. Хочешь тоже быть королем демонов.

— Ih? — он посмотрел на меня, поджал губы. — Я и есть.

— Что есть?

— Dīnen.

Мое лицо застыло.

— Ч-что? Ты — король демонов?

Он нахмурился от моего потрясения, его хвост дрогнул и ударил по боку урны.

— Конечно, пайилас. Ты хоть что-то знаешь?

Я смотрела на него, сердце странно колотилось.

— Ты — Король Двенадцатого дома…

Он смотрел на небо, спрыгнул с урны.

— Искать Тахеша глупо, пайилас. Уходи к другим hh’ainun.

— Что? Нет, нам нужно его остановить. Я же объяснила…

Заилас шагнул ближе, темные волосы спутались над глазами, с них капала вода.

— Иди к hh’ainun.

— Нет, я…

Он толкнул меня в живот, заставляя отпрянуть на шаг.

— Иди.

— Хватит! Я не уйду, пока Тахеш не будет остановлен.

Заилас толкнул меня снова, мягко, но сил хватало, чтобы я пошатнулась.

— Прекрати! — прошипела я, отходя от него. Как ему дать понять, что мы обязаны остановить этого демона? Он не мог понять, или это было вне его морали?

Его глаза грозно сияли, он гнал меня к входу в переулок, чуть скаля зубы. Его обещание защищать меня вдруг показалось жалким.

— Быстрее, пайилас, — прорычал он, толкая меня сильнее. Я схватилась за стену для равновесия, чуть не упустила его взгляд на крыши.

И я поняла, что он был напряжен не от агрессии. Это была тревога. Заилас старался увести меня отсюда, не раскрывая причину, но я могла о ней догадаться.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Раз Заилас не хотел пускать меня в ту сторону, мне нужно было идти туда. Я нырнула под его рукой, побежала в переулок, но он схватил меня за куртку и потащил назад. Я врезалась в его грудь, ноги волочились по земле.

— Что ты делаешь? — прорычал он мне на ухо, его руки обвили меня, сдавив легкие.

— Тахеш близко, да? — я пыталась вдохнуть, он сжал меня крепче. — Потому ты смотришь на небо и хочешь уйти.

— Если знаешь, зачем бежишь к нему? Хочешь умереть?

Решимость затмила мой страх.

— Ты должен защитить меня.

Если Тахеш нападет, магия контракта заставить Заиласа бороться с ним, чтобы уберечь меня. Он не мог отказаться, если я была в опасности. И он сам сказал, что никогда не проигрывал.

Я глубоко вдохнула и закричала так громко, как только могла:

— Тахеш!

Заилас зажал рукой мой рот, отскочил в темную нишу меж двух зданий. Я была рада, отклонила голову, чтобы увидеть лицо Заиласа, довольная, что обхитрила его.

Он прижался к стене, повернув голову, ноздри широко раздувались. Его алые глаза были широкими и… встревоженными. Почти… испуганными.

Моя радость угасла.

Заилас вскинул голову. Крепко сжимая меня, он выпрыгнул из ниши.

Красный свет вспыхнул, и дверной проем взорвался. Сила ударила Заиласа сзади, бросила нас в здание напротив. Он извернулся в последний миг, врезался в стену спиной, а не мной, его тело поглотило удар. Кирпичи разбились, и обломки почти задевали мою голову.

Он оттолкнулся от стены, бросил меня на плечо и побежал. Здания проносились от его скорости. Он завернул за угол, поехал по влажному асфальту, ударил хвостом.

Красное сияние озарило переулок.

Заилас рухнул на колени, броня на них и голенях заскрипела об асфальт. Он опустил ладонь на землю, красная магия вырвалась из его руки, стала кругом, полным рун.

Небо покраснело, сила неслась вниз. Магия Заиласа взлетела над нами, две силы столкнулись в ослепительном взрыве, который отбросил его в меня. Его предплечья ударились об асфальт, он содрогнулся от удара, встал надо мной, как щит, в глазах пылала ненависть.

Земля все еще дрожала, когда он вскочил. Он схватил меня за куртку, поднимая с асфальта, прижал меня к боку. Он прыгнул на пожарную лестницу, потянул нас одной рукой, вскочил на ноги на стальной решетке, побежал наверх.

На здании напротив переулка появился темный силуэт. Крылья тянулись от тяжелых плеч, демон шагнул к краю крыши. Его глаза сияли, магия мерцала на руках, атака обретала форму.

— Осторожно! — закричала я.

Заилас спрыгнул с пожарной лестницы раньше, чем алый заряд попал по ней. Металл заскрежетал, оторвался и упал на улицу. Мы парили в воздухе, а потом Заилас вцепился в стену ладонью. Его когти пробили царапины в кирпичах, впились в подоконник. Он свисал, опасно держась за узкий подоконник, а внизу был обрыв в три этажа и искривленный металл.

Тахеш с крыши низко рассмеялся.

— Eshathē gūkkinanin venarish antin hh’ainun taridis, Dīnen et Vh’alyir.

Заилас оскалился. Он спрыгнул со стены, рухнул на припаркованную машину. Крыша прогнулась под его ногами. Он спрыгнул и побежал, рука была стальными оковами, сдавившими мои легкие.

Я слышала смех Тахеша.

Мы вырвались из переулка на маленькую парковку, окруженную зданиями в три-четыре этажа. Заилас побежал к урне, собираясь с нее прыгнуть на крышу. Я отчаянно сжимала его руку.

В паре ярдов от урны он вскочил вверх, как испуганный кролик.

Заряд попал по тротуару под нами. Красная сила подбросила нас, и Заилас рухнул на землю спиной. Я вылетела из его хватки, прокатилась и остановилась возле урны, голова кружилась.

Заилас вскочил на ноги, красная магия окружила его руки. Он вскинул ладони.

Широко раскрыв крылья. Тахеш сорвался с неба и врезался в меньшего демона. Красная магия вырвалась из них как звуковая волна, и Заилас откатился. Он отошел от врага, алая магия сияла на его ладонях, тянулась дальше его пальцев, формируя когти в шесть дюймов.

Весело гудя, Тахеш поднял руки, и на его толстых пальцах появились еще более длинные когти.

— Kirritavh’an Zylas nailēris? Eshanā agrēris.

Заилас не ответил, глаза сияли, тело было напряженным. Он повернулся к крылатому королю демонов, а я сжала инфернус. Тахеш был высоким, с большими мышцами, его размер усиливали крылья и толстый хвост. И Заилас напротив него смотрелся как подросток против рестлера.

Два демона смотрели друг на друга, и Тахеш напал.

Заилас пригнулся, уходя от алых когтей. Два демона двигались быстро, размыто. Тахеш ударял, а Заилас уклонялся и отступал. Я не могла уследить за движениями, не понимала, кто побеждал.

Красная сила вырвалась из Тахеша. Заилас врезался в землю, и асфальт прогнулся под его телом. Земля задрожала.

Две жуткие секунды Заилас не двигался. А потом он откатился, едва избежав удара Тахеша. Он вскочил, хвост Тахеша взмыл, и пластина задела живот Заиласа.

Они снова стали размытыми, удары перемежались со вспышками алого света. Кровь пролилась на землю, но я не знала, чья. Удары, рычание. Они разделились, кровь текла из глубоких ран на руке Заиласа. Они столкнулись снова со вспышкой магии.

Заилас развернулся, острые концы когтей Тахеша задели его грудь. Он споткнулся, взмахнул хвостом, потерял равновесие. Во время его заминки Тахеш напал.

Мой рот раскрылся в беззвучном крике, он обрушил Заиласа на асфальт.

Звуки, движения и магия угасли. Тахеш был темной неподвижной тенью, пригнулся, крылья топорщились за спиной. Хрипло смеясь, он выпрямился, поднял мускулистую руку.

Заилас висел на длинных алых когтях, вонзенных в его живот. Концы торчали из его спины, покрытые кровью. С трудом дыша, он сжал запястье Тахеша, алая сила вылетела из ладоней.

Тахеш взревел. Магия взорвалась ослепительным зарядом.

Оглушительный грохот раздался рядом со мной. Я отпрянула, Заилас согнулся и рухнул на асфальт в футе от меня. Он врезался в урну так, что металл треснул. Мусор высыпался из трещины — пивные бутылки, пачки фастфуда и баллончики от краски.

Темная густая кровь собиралась под Заиласом, текла по его спине из пяти дырок. Он не двигался, только быстро и хрипло дышал. Тахеш пошел к нам, голодно скалясь.

Мой разум охватила паника. Я должна что-то сделать. Должна помочь.

Я схватила баллончик краски, потрясла его, вскочила перед Заиласом. Я нажала, надеясь, что повезет. И голубая краска вырвалась из баллончика. Я стала рисовать ею на асфальте.

Тахеш неспешно приближался, тихо хохоча.

Я бросила баллончик, схватила плечо Заиласа и потянула.

— Вставай! Он идет! Нужно уходить!

Заилас слабо застонал и поднял голову. Он щурился от боли, глаза тускло сияли. Он приподнялся на локтях, кровь текла отовсюду. Его руки дрожали под его весом.

Тахеш почти добрался до нас.

— Заилас! — заорала я. — Ты должен защищать меня! Вставай!

Он повернул голову в мою сторону, оскалился.

«Готов?» — мысленно крикнула я. Его глаза горели в ответ, красный свет окутал его ладони и ступни, змеился по его конечностям.

Огромная ступня Тахеша была в дюймах от высыхающей краски.

— Luce! — завизжала я.

Заклинание в два фута шириной, нарисованное на земле, вспыхнуло ярко, как солнце. Тахеш заорал, отпрянул от слепящего сияния.

Руки Заиласа поймали меня, прижали к его груди. Красная сила вспыхнула, чары взорвались под его ногами.

Мы взмыли в воздух. Заклинание и сломанная урна пропали, мы взлетели на пять этажей над землей. На пике нашего подъема мы будто зависли на ледяном ветру, а потом начали падать.

Я сжимала шею Заиласа, мы летели к крыше. Мы рухнули, его ноги врезались в бетон, согнулись, поглощая удар. Звук вырвался из его горла — смесь стона боли и яростного рычания. Алая сила трепетала на его ногах ниже колен, он бросился вперед невероятно быстро, усиленный магией.

Тахеш яростно взревел за нами. Заилас прыгнул снова. Мы перелетели широкую дорогу и попали на еще одну крышу. Внизу были темные улицы и коричневые рельсы. Поезд, гремя, тянулся по рельсам, как серебряная змея.

Заилас побежал по крыше, снова прыгнул. Мы падали, поезд несся под нами, ускользая. Мы рухнули на последний вагон. Заилас поехал по гладкой металлической крыше. Мы приближались к краю…

Металл заскрежетал, мы остановились. Заилас висел с последнего вагона, вонзив когти в стальной край, другая рука сжимала мою талию.

Поезд несся по рельсам, унося нас из восточного района и от короля демонов.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Мы пару минут висели на последнем вагоне поезда. Когда трава сбоку сменила здания и улицы, Заилас качнулся вбок и отпустил.

Мы спрыгнули с вагона, пролетели пятнадцать футов вниз. Он рухнул на траву и сжался, сдавил меня, пока мы катились по склону. Мы остановились у велосипедной дорожки, перестали двигаться, и он обмяк.

Я встала на колени, коснулась его руки. Его кожа была холодной.

— Заилас?

Он лежал на спине, смотрел на меня, щурясь. Кровь текла из уголка его рта, глаза стали темными как ночь. Он был избит, в крови, и мой мозг отказывался признавать, что это реальность. Это был манекен для фильма ужасов, а не раненое живое существо.

— Тут ты в безопасности? — прохрипел он.

Я оторвала от него перепуганный взгляд и осмотрелась. Машины проносились по улице выше, вдали гудели прохожие, шагающие по мокрому тротуару с зонтиками.

— Думаю, да.

Он выдохнул с болью. Красный свет заискрился на его конечностях. Его рука пропала под моей ладонью. Его тело рассеялось алым светом, который улетел в инфернус. Я осталась одна, сидела на корточках у пятна темной крови на траве, ладони замерли над демоном, которого там уже не было. Мои конечности ослабли, я согнулась, дрожа.

Глупо. Я была такой глупой.

Я хотела закрыть глаза, но не могла перестать смотреть на траву в крови. Заилас был сильно ранен. Смертельно, если бы был человеком. Я не знала, выживет ли демон. У него была чудесная исцеляющая магия… если он мог ее использовать. Он мог себя исцелить? Или было поздно? Когда его глаза в прошлый раз были такими темными, он был при смерти.

Паника снова охватила меня. Я вскочила на ноги и побежала по склону.

Заилас умирал. Ему нужна была помощь, и только я могла сохранить его жизнь, если поспешу.

* * *

Я нетерпеливо подпрыгивала на носочках, водитель такси протянул мою кредитку и чек. Я забрала их и побежала на парковку мотеля, не переживая из-за его мыслей. Я была в грязи и пятнах темной крови Заиласа. Я уже выглядела странно.

Я пятнадцать минут искала такси, ехала к мотелю и платила. Прошло слишком много времени? Я уже опоздала? Других вариантов не было.

Я отыскала в кармане куртку ключ-карту от номера. Я сунула ее в замок, толкнула дверь. Комната была темной и пустой, две кровати — нетронутые, наши сумки стояли у стены, открытые, разломанный Заиласом телевизор лежал в углу.

Я захлопнула за собой дверь, ворвалась в ванную, включила душ на полную. Ледяная вода полилась в ванну. Цепочка инфернуса запуталась под курткой, когда я попыталась вытащить ее, и я расстегнула куртку и отбросила. Сжав металлический диск, я сунула руку под воду. Теплая. Она нагревалась.

— Заилас, — сказала я и подумала эти же слова. — Выходи. У меня есть то, что тебе поможет.

Ничто не случилось. Нет. Я не могла опоздать.

Я сбросила обувь, опустила телефон на тумбочку и прошла в ванну. Горячая вода пропитала мои носки. Вздрогнув, я подставила инфернус под струю воды.

— Заилас, прошу, выходи!

Горячая вода текла по металлу, красное сияние окутало его. Магия не спрыгнула бодро на пол, а полилась вниз. Заилас обрел облик почти на моих пальцах ног, спиной ко мне, лицом к головке душа. Вода стала красной от крови.

Его ноги подкосились.

Я схватила его за плечи, но его вес утянул меня вниз. Я рухнула на попу, демон наполовину сидел у меня на коленях, его голова оказалась у моего плеча, спина — между моих ног. Вода стекала по его телу, кровь была всюду. Пар поднимался от воды, а где она касалась меня, смешанная с кровью, я ощущала жжение.

Я с трудом приподняла его, чтобы убрать его лицо из воды.

— Заилас?

Мышца на его щеке дрогнула, но он не открыл глаза.

— Горячо.

— Да, — прошептала я.

Он лежал, вода стекала по нему. Я скользнула взглядом по его телу, пытаясь оценить серьезность ран, но не удавалось. Пять дыр было в животе, четыре глубоких пореза на руке, неглубокие царапины на груди, чуть не разрезавшие кожаные ремешки брони. И кто знал, каким был внутренний ущерб? И крови текло ужасно много.

— Заилас… — я сглотнула ком в горле. — Ты выживешь?

— Ты не избавишься от меня так просто, — прорычал он.

— Я не пытаюсь избавиться от тебя, — всхлип вырвался из груди, подпитанный виной и сожалением. — Мне так жаль.

Он смотрел на меня, приоткрыв глаза цвета остывающих углей.

— Жаль?

— Я думала, ты можешь его одолеть. Что для тебя это будет просто. Если бы я понимала… я не толкнула бы тебя бороться с ним.

— Просто? — он с отвращением скривил губы. — Ты — zh’ūltis. Разве не ясно?

— Что ясно?

Он дернул ладонью, указывая на свое тело.

— С чего ты взяла, что я сильнее?

— Но… но ты сказал…

Он поднялся, прислонился к стене, подняв одну ногу на край ванны. Прислонив голову к плитке, он холодно смотрел на меня, и я не понимал его эмоции.

— Тахеш — Dīnen Первого дома. Я — Двенадцатого. Я самый слабый из них.

Мое горло сжалось.

— Прости. Я должна была понять, что у тебя нет шансов против Тахеша.

— Нет шансов? Оскорбляешь, пайилас, — алый мелькнул в его темных глазах. — Я могу убить кого угодно из них. Я стал Dīnen не проигрышами. Я выжил, потому что не проигрывал.

— Но ты серьезно проиграл.

— Kanish! — он взмахнул ладонью, пальцы впились в мои волосы. Скаля зубы, он поднял мое лицо к себе. — Я проиграл из-за тебя! Ты заставила сражаться с ним, когда я не мог победить!

Я дрожала, боясь моргнуть. Он не ранил меня, но хотел. Я видела по его лицу, искривленным губам, клыкам, которые могли легко прорвать мою нежную кожу. Ужас сдавил мое тело ледяными когтями.

Он отпустил меня и отклонился. Подставив лицо воде, он закрыл глаза.

Я вдохнула, чтобы успокоить сердце, и пробормотала:

— Не понимаю.

Он подвинулся под горячей водой, которая была уже не такой красной, стекая с него.

Я попробовала снова.

— Ты сказал, что не проигрывал, но только что сказал, что не мог победить Тахеша.

— Победа, — тихо прорычал он, — и не проигрыш — разные вещи. Если проиграешь, умрешь.

Я медленно выдохнула.

— И ты никогда не проигрывал? Как?

— Если я не уверен в победе, я не сражаюсь… я жду. Так я пережил другого Dīnen.

— Чего ты ждешь?

— Dh’ērrenith. Это… полная уверенность в победе, — его глаза открылись, горели алым. — Я жду их слабости, отвлечения, ранений, или когда они одни. Жду, когда они забудут, что нужно остерегаться меня. Я жду, чтобы ударить сзади, сверху, оттуда, где меня не увидят. И я убиваю их. Я никогда не проигрываю.

Я смотрела на него, похолодев, несмотря на горячую воду.

— До тебя, — добавил он с оскалом. — Теперь я проиграл.

— Прости, — прошептала я. — Я ошиблась.

Он игнорировал меня.

Сглотнув, я выбралась из ванны, вода капала с моей одежды. Я вытащила полотенце из стопки, схватила телефон и оставила Заиласа отмокать в жаре душа.

Дрожа в холодном воздухе снаружи ванной, я написала Амалии, что вернулась в мотель и не вернусь помогать с охотой на демона. Я с опаской посмотрела на ванную, спешно сняла мокрую одежду, вытерлась и надела штаны для йоги и свитер.

Я надевала носки, когда Заилас вышел из ванной. Капли блестели на его коже, волосы прилипли к голове, маленькие рожки были видны лучше обычного. Он потянул за ремешок на правом плече. Кожа подалась, и он снял пластину, защищающую его сердце, как и ткань под ней, бросил на пол.

Я нервно смотрела, как он расстегивает щиток на левой руке, снимает рукава из ткани. Они присоединились к куче на полу.

Обнаженный по пояс, он сел, скрестив ноги, на середине ковра. Порезы и раны остались на теле темными линиями. Невероятно, но кровь не текла. Прикрыв глаза, он словно затерялся в мыслях. А потом прижал ладонь к полу.

Алые вены поднялись по его руке. Магия загорелась под его ладонью, развернулась по спирали кругом с рунами, и воздух похолодел. Тусклый свет из-за окон стал еще слабее, и я видела только сияние заклинания. Он разглядывал его, словно проверял на точность, а потом отклонился.

Его губы двигались с тихим гулом — заклинанием на его языке. Сила поднялась от символов красной дымкой, окутала его, собралась в его ранах. Он прошептал последнее слово, заклинание вспыхнуло. Магия впиталась в его тело, и он выгнулся, стиснув зубы, мышцы напряглись. Когда вся сила вобралась в него, и чары угасли, он обмяк, тяжело дыша.

Я глядела, подбираясь ближе к нему. Его раны пропали, словно он и не пострадал. Даже шрама не осталось. Хрипло дыша, он сел и размял правый бицепс, где миг назад были порезы.

Я придвинулась ближе.

— Еще болит?

Он игнорировал меня. Поднявшись на ноги, он повел плечами, склонился и прижался ладонями к полу. Мои брови приподнялись от его гибкости. Он замер на миг, выпрямился и отклонился назад. Мои брови поползли выше, когда он прижал ладони к полу снова, тело выгнулось аркой. Я сглотнула.

Он оттолкнулся от пола, спокойно встал, словно сгибать спину пополам было нормально. Хмурясь, он повел правым плечом снова, вода капала с кожи.

Я обошла его, выключила в ванной душ, взяла пару полотенец. В комнате я тряхнуло одно, расправляя, и накинула ему на плечи.

Он с подозрением прищурился.

— Вытрись, — буркнула я. — Так ты не замерзнешь.

Заилас сбросил полотенце, отошел, словно моя близость оскорбляла его. Мои плечи опустились. Я еще не была прощена за то, что он чуть не погиб. И я не могла заслужить прощение так просто.

— Можешь лечь, если хочешь, — я махнула на кровать. — Если… так будет удобнее, чем в инфернусе?

Он склонился, расстегнул щитки на голенях. Он снял один, осмотрел на нем царапины от асфальта.

Я протерла ковер, как могла, унесла мокрые полотенца в ванную. Когда я вышла, Заилас лежал на моей кровати. Его кожа цвета ириски контрастировала с голубым одеялом, линии торса не мешали видеть одежда или броня.

Как бы там ни было, его тело было… красивым. Разница в цвете кожи и текстуре была небольшой, придавала ему интересный вид. Вместе с точеными мышцами он идеально подходил для фотографии в журнале, если не считать тускло сияющие глаза, рожки и хвост, свисающий с края кровати, покачивающийся, как у кота.

Он издал злой звук, и я резко пришла в себя. Он повернулся на живот, повернул голову и хмуро посмотрел на меня глазом.

Мое лицо пылало, я спешно отвлеклась на уборку. Убрала мокрую одежду в ванную, поправила чемодан и собрала броню Заиласа, оставила ее в ванне сохнуть. Он следил за мной, лежа на животе, источая враждебность.

Я подняла щиток для руки. Круглый знак с шипами был вырезан на нем, он выглядел знакомо. Я подняла инфернус и посмотрела на символ посередине. Они были одинаковыми.

— Что это? — спросила я, указывая на символ.

— Эмблема моего Дома.

Его Дом. Тогда символ появился на инфернусе после нашего контракта. Я посмотрела на него, скрестившего руки и опустевшего на них щеку. Подавляя желание уйти в уголок и сжаться, я опустила щиток на тумбочку у кровати и села рядом с ним.

— Заилас… — я глубоко вдохнула. — Как только Тахеша остановят — другие мифики — я начну искать способ вернуть тебя домой.

— Почему не сейчас?

— Нам нельзя выделяться. Все гильдии охотятся на Тахеша. Пока его не остановят, мои действия привлекут к нам слишком много внимания.

Он холодно смотрел на меня, отвернул голову. Я сжалась. Заилас мог все время ненавидеть меня, так что я не знала, почему его презрение так сильно меня беспокоило.

Он игнорировал меня, разминал правое плечо. Не думая, я прижала большой палец к мышце, что тянулась вдоль его лопатки.

Он вскочил на четвереньки и оскалился.

— Что ты делаешь?

— Прости! — я вскрикнула и отпрянула. — Я… пыталась помочь…

Он хмуро смотрел на меня, опустился на живот. Его хвост дергался, выдавая раздражение.

— Уйди.

Я начала вставать, но замерла. Он исцелил раны, но тело точно затекло. Я вдохнула, уперлась коленом в кровать, прижала ладони к его спине и провела большими пальцами по его плечам, уверенно надавливая.

Он зашипел, как злая змея.

— Уйди.

— Мама часами сидела над выцветшими гримуарами, — решительно сказала я. — И я делала ей массаж пару раз в неделю. Я хороша в этом.

Он зарычал и начал вставать, но я нашла мышцу, которая беспокоила его — тугая полоса от шеи до лопатки. Я надавила большими пальцами, и он напрягся. Я разминала мышцу, и Заилас опустился под давлением на живот.

Он повернул голову, смотрел, как я работаю с затекшими мышцами. Его мышцы были накачаны, так что было легко отследить их и найти напряженные места. Я размяла его плечо, потом спину. Он не двигался, с опаской смотрел, словно я могла вытащить нож и вонзить между его ребер. Может, в его разуме такое было вероятно — наш контракт не запрещал мне вредить ему.

Я подвинулась на кровати, принялась за его левое плечо. Я искала еще напряженные мышцы, пока думала об этой странной ситуации. Делать демону массаж было еще страннее, чем кормить демона своим печеньем… особенно, когда его спина была красиво выделенными мышцами и гладкой кожей. Тревога трепетала во мне, и я посмотрела на его лицо.

Он уже не следил за мной. Он глядел на стену, прикрыв наполовину глаза, расслабив челюсть, медленно дыша.

Я приятно удивилась, скрыла улыбку и продолжила. Мои ладони уставали, но боль в моих пальцах нельзя было сравнить с болью, которую он испытал из-за меня. Я решительно промассировала его левое плечо, а потом и тот бок. Я не смогла найти еще напряженные точки там, и стала легонько обводить мышцы.

Его плечи поднимались и опускались от глубокого дыхания. Я посмотрела на его лицо. Его глаза были закрытыми. Мои ладони замерли, но он не пошевелился.

Он спал?

Странная радость в груди застала меня врасплох. Он уснул, пока я его трогала. Если это не был шажок к доверию, то я не знала, что это было.

Я устроилась удобнее на кровати. Его дыхание было медленным и ровным, тело — расслабленным. Я провела ладонь по его спине к шее, тихий восторг сменил ранний дискомфорт. Он был почти таким же, как человек, но сильно отличался.

Его кожа была холоднее моей, он еще не восстановился до конца. Я смотрела на его лицо, придвинула пальцы к его мокрым спутанным черным волосам. Изумление усилилось.

Мы были связаны. Я спасла его жизнь, а он — мою. Хоть магия заставляла его защищать меня, он сражался и истекал кровью, чтобы уберечь меня. Я не собиралась больше злоупотреблять властью над ним. Мы с ним были в этом вместе. Демон он или нет, но он заслуживал такого же уважения, как я проявила бы к любому, кто спас мне жизнь.

В темной комнате я устроилась рядом с ним, тихо смотрела на спящего демона.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Склонившись над столом в мотеле, я набрасывала заметки в блокноте. Мой телефон лежал рядом со мной. Я почти все два дня провела в поиске гильдий и мификов в стране, которые изучали историю мификов, магию, а еще всего, что могла найти о Демонике.

Архивы МП были не лучшим источником информации, но у меня было только это. Когда с Тахешем будет покончено, я побываю в тех гильдиях и начну разбираться в появлении демонов в нашем мире и в шансах для них уйти отсюда.

Рядом с телефоном был толстый учебник — «Полное собрание заклинаний Арканы» — вытащенный из чемодана. В перерывах между поисками я смотрела его содержание. Кантрипы были самой слабой формой волшебства, но я знала только их, и недавние события убедили меня, что нужно освежить память.

Ничего интересного не было, и я ожидала, что Заилас сведет меня с ума, но он отлично умел выжидать. Днем он прятался на крыше мотеля, впитывал столько солнца, сколько удавалось с настойчивыми тучами. По вечерам он был в режиме экономии энергии, лежал где-нибудь в комнате, дремал и набирался сил.

Ночью Амалия настаивала, чтобы он уходил в инфернус. Я была рада, что она это делала, потому что я не хотела говорить Заиласу, что мы с ней не сможем спать с его алыми глазами, сияющими в углу. Он был бы рад узнать, что во тьме пугал еще сильнее.

Сейчас он растянулся на моей кровати на животе, лицо уткнул в мою подушку. Его броня снова была на нем, и он починил ремешки и щитки чарами, о которых мне хотелось узнать больше. Демоническая магия отличалась от всего, что я видела. Она была сильной и сложной, как заклинания Арканы, но быстрой, как магия стихий.

Добавив название последней гильдии в свой список, я вздохнула от пугающего масштаба задания. Разгадать загадку врат в мир демонов, которая была не решенной веками, а то и дольше, должно быть страшно, но я была и взволнована, и запугана. Я всегда любила углубляться в древнюю историю, и это был отличный повод прочесть новые книги. Да, такой странной я была.

Но процесс будет не быстрым. Я надеялась, Заилас будет терпеливым.

Словно моя мысль разбудила его, он перевернулся и сел, повернул голову к двери. Через миг повернулась ручка. Амалия прошла внутрь с пакетом еды на вынос, висящем на ее руке, и заперла замок.

— Ох, — она бросила пакет на стол рядом со мной. — Ты поверила бы в то, что какие-то типы на машине преследовали меня до автобусной остановки?

Я раскрыла пакет и увидела две коробки китайской еды.

— Что они делали?

— Ничего… просто преследовали. Автобус подъехал сразу, так что мне не пришлось ждать, — она перебросила волосы за плечо, подняла коробку и палочки. — Я взяла тебе кисло-сладкую курицу.

— Спасибо, — я открыла коробку и вонзила в рис вилку. — Как там в гильдии?

— Тэ-мин не рад, что ты не приходишь, — она пожала плечами. — Но что делать? Мы не можем сказать ему, что твоего демона избили.

Я жалела, что рассказала Амалии, как сильно Тахеш избил Заиласа. Это только усилило ее подозрения, что он был слабым демоном.

А демон появился рядом со мной, но не отреагировал на ее колкость. Он смотрел на мою коробку с едой.

— Есть новости по охоте на демона? — я вытащила салфетку. — Не верится, что Тахеша не поймали, хоть прошло уже три дня.

— Они не ловят демона, — исправила Амалия, закатывая глаза. Она подняла палочками спутанную лапшу из коробки. — Они убьют его. И тебе обязательно надо так делать?

Я подняла голову, но продолжила зачерпывать рис с соусом на салфетку. Я вручила Заиласу на пробу. Он понюхал рис и высыпал его в рот, проглотил. Я несколько раз говорила ему, что будет вкуснее, если жевать, но он не следовал моему совету.

Как только он закончил, я забрала у него салфетку. У него была ужасная привычка бросать все на пол, когда он заканчивал с этим. Но он хотя бы не сжигал все, как в круге призыва.

Я сунула мусор в пакет, а Амалия издала недовольный звук.

— Ему не нужна еда. Зачем ты тратишь ее на него?

— Потому что ему нравится пробовать, — просто сказала я. Заилас хотел попробовать все, что я ела, кроме мяса. Видимо, мясо из этого мира было таким же гадким на вкус, как моя кровь, и он стал вегетарианцем на период пребывания на Земле. — Так что с охотой?

— Хватит баловать его. Он уже бесполезный. Не нужно… эй!

Заилас быстрым движением забрал ее контейнер с едой. Он погрузил туда руку, поднял комок лапши, отклонил голову и бросил лапшу в рот.

— Это мое, рогатый придурок… ай!

Ее стул отклонился, и она рухнула на пол. Заилас отцепил хвост от ножки и невинно покачал им, слизывая соус с пальцев.

Амалия поднялась.

— Ты обещал не вредить мне, если я помогаю Робин!

— А ты помогаешь? — злорадно проурчал он. — Ты полезна? Как?

Она стиснула зубы, страх виднелся в глазах.

Я схватила ее коробку с лапшой у Заиласа, чтобы он не бросил еду. Когда я протянула коробку Амалии, она отпрянула.

— Он туда совал руку. Фу.

Я протянула ей свою кисло-сладкую курицу, и ее глаза расширились от удивления. Она замешкалась, а потом приняла мою коробку. Я вонзила вилку в ее лапшу. Да, Заилас трогал еду, но… ничего не поделать.

— Так что там с охотой? — не сдавалась я.

Она взяла кусочек курицы палочками.

— Количество пострадавших растет. Несколько команд бились с ним, но без толку.

Мой желудок сжался от вины. Как я и боялась, Тахеш стал убивать охотников. Я без энтузиазма подняла склизкую лапшу, уже не уверенная, что смогу проглотить еду.

— Не понимаю, что делает Тахеш. Почему он только в восточном районе? Он мог пойти куда угодно. У него должна быть цель.

Я взглянула на Заиласа, надеясь на его догадки, но он смотрел на Амалию как ребенок, решивший наступить на муравейник.

— Это важно? — она пожала плечами. — Может, он не может уже уйти. Одна команда доложила, что демон ранен и плохо летает.

— Ранен? — неожиданно повторил Заилас. — Что за раны?

— Сломанное крыло и поврежденная рука, судя по отчету. Раны не сильно его замедляют.

Глаза Заиласа сияли. Он прошел к окну, размахивая хвостом в стороны.

— А дядя Джек? — спросила я. — Есть новости от него?

— Нет, — она недовольно поджала губы. — Не знаю, почему. Он уже должен был добраться до убежища.

Я кивнула, подавляя вопрос, который хотела задать. Амалии не нужно было указывать самую вероятную причину молчания ее отца.

— Он не мертв, — твердо сказала она, угадав направление моих мыслей. — Я пробралась в кабинет Тэ-мина и с его логином МП увидела расследование по твоему анонимному сообщению. В нашем доме обнаружили только тела тех двоих, которых убил твой демон. Они не знают, кто призыватель, или чей дом. Они даже не знают, что демонов было два.

Это было хорошо. Дядя мне нужен был живым. Я все еще не забыла о гримуаре мамы. Он был в начале списка важных дел вместе с возвращением Заиласа домой.

— Пайилас, — Заилас отвернулся от окна. — Пока Тахеш на свободе, тебе приходится оставаться тут и не выделяться?

— Да, — с опаской подтвердила я.

— Тогда пора охотиться.

Я едва дышала.

— То есть… ты хочешь пойти за ним?

— Он ранен. Я хочу увидеть, насколько.

— Но… — я покачала головой. — Даже раненый он слишком силен. Он может убить тебя.

Он подобрался ближе, глядя на меня свысока.

— Маленькие и слабые, как мы, пайилас, все еще могут убить сильного.

Мои глаза расширились. Как мы. Он был меньше и слабее многих демонов, а я — меньше и слабее многих людей.

— Я это ощущаю, — он приподнял губу, открывая острые клыки. — Время dh’ērrenith.

Уверенной победы. Я сглотнула.

— Ты точно хочешь это сделать? Мы не обязаны.

Он улыбнулся шире, склонился, оказавшись ближе к моему лицу.

— В этот раз мы будем охотиться на него. И в этот раз он ощутит мои когти.

* * *

— Что теперь? — прошептала я.

Пригибаясь как можно ниже, я смотрела на море крыш. Мы сидели на бетонной крыше шестиэтажного здания, которое могло быть офисным или жилым, но я не знала, потому что мы не побывали внутри. Заилас забрался по стене здания, неся меня под рукой.

Пригибаясь рядом со мной, Заилас разглядывал улицу, глаза сияли во тьме. Как оказалось, он мог отыскать другого демона, если хотел, но только если подбирался довольно близко к врагу. Мы три часа занимались этим, и был уже десятый час вечера.

— Он на той крыше, — указал Заилас. Четыре строения заполняли квартал между нами и схожего размера зданием, где сидел Тахеш. — Он не двигается.

— Он ранен? — я нахмурилась. — Если он ранен, почему не исцелил себя?

— Это самая сложная виш для изучения. Он ее не учил.

— А ты учил?

Он по-волчьи улыбнулся мне, повернулся к добыче. Я разглядывала район, пытаясь сориентироваться. Мне нужна была карта.

Я вытащила телефон из кармана джинсов и скривилась. После дыр, пятен и воды у меня почти не осталось одежды. Для нашей охоты на демона я надела лиловую кофту на замке, джинсы с вышитым на бедре цветком. Когда я уходила, Амалия отметила, что я словно собралась драться на книжной ярмарке.

Я открыла карту МП. Красные иксы отмечали активность демона, и я прищурилась, чтобы понять, где находились мы и Тахеш. Я большими глазами посмотрела на бледное здание, на котором сидел демон.

— Гильдия «Ворона и молот», — прошептала я с потрясением, — напротив Тахеша. Почему он ждет у гильдии?

Заилас пожал плечами.

— На что-то охотится?

Я вспомнила главу гильдии Дариуса и его товарищей. Они знали, что демон следил за их гильдией? Я надеялась, что они были в безопасности.

— Что теперь? — снова спросила я.

Заилас пригнулся, хвост шуршал по шершавому бетону.

— Устроим засаду. Я нападу сзади, но мне нужно подобраться близко. Но если я буду ближе, он меня учует. Если я использую виш, он поймет.

Я смотрела на него, переживая из-за злобной хитрости на его лице, пока он затевал атаку.

— Он может не спуститься, и мне придется идти к нему… — он посмотрел на меня и нахмурился.

Я отклонилась от его пристального взгляда.

— Что?

Он скривил губы.

— Ты не сможешь.

— Что не смогу?

— Подобраться близко. Будь я в инфернусе, он не заметил бы меня, но ты не подберешься близко, пока он высоко.

Я не могла лазать по стенам зданий снаружи, но дойти до крыше можно было и по-другому.

— Я могу пробраться изнутри здания.

Он задумался, а потом резко повернулся к далекому зданию.

— Он движется!

Темный силуэт появился на крыше, раскрылись широкие крылья. Тахеш спрыгнул со здания и спикировал в другую сторону от места, где скрывались мы.

— Куда это он внезапно улетел? — спросила я.

— Если на землю, то это мой шанс, — прорычал Заилас, хватая меня за талию.

Он прыгнул. Я подавила вопль, пока мы летели вниз. Он схватился за подоконник. На миг в стекле отразилось мое белое лицо, а потом Заилас отпустил. Я прижала ладонь к глазам, чтобы удержать очки на месте, пока мы падали мимо еще одного этажа. Он спустился прыжками, ноги ударили по тротуару и побежали.

Пытаясь вдохнуть, я закричала:

— Стой! Стой!

Он затормозил, и я выбралась из хватки его руки.

— Ты меня так раздавишь, — выдавила я, потирая ребра.

Он нетерпеливо щелкнул хвостом.

— Если бы ты могла уйти в инфернус, было бы куда проще.

Я решила проигнорировать это, зашла за его спину, сжала его плечи и прыгнула. Он поймал мои ноги и обвил ими свой пояс, а потом снова побежал. Он завернул за угол, помчался по центру улицы. Если бы на дороге были машины, он не уступал бы им в скорости.

Пронеслась одна улица, вторая, третья. Здания впереди раскрылись, пропуская в парк, где белый свет мерцал за деревьями. Заилас устремился к нему. Свет фонарей падал на декоративную деревянную табличку с надписью «Парк Оппенгеймер».

Он перепрыгнул дорожку, беззвучно приземлился на траву и скрылся в тени деревьев. Хищный смех Тахеша раздался в парке, а потом стук тяжелого тела об землю. Я посмотрела сквозь голые ветви кустов.

Две машины стояли на траве: черный фургон и старая красная спортивная машина, их фары озаряли сцену. Я моргнула раз, другой, словно это могло изменить то, что мои глаза видели.

Парк был полон демонов и людей — трое мужчин стояли вместе, один держал тяжелый широкий меч, два демона бились с Тахешем, три других человека были в стороне, один на земле. Первые трое были в боевом снаряжении мификов, но другие были в уличной одежде. На них даже курток не было. Обычные люди попали в сражение?

Тахеш уже обрушил одного демона на землю, повернулся и ударил хвостом другого.

Заилас злорадно рассмеялся.

— Тахеш медленный. Я порву его на кусочки.

— Ты не можешь использовать магию, — предупредила я. — Там слишком много людей. Ты должен изображать, что порабощен.

Он раздраженно хмыкнул, ему не нравились напоминание и ограничение. Контракторы не могли владеть магией их демонов, так что даже одна руна могла выдать нашу тайну.

Два парня без боевого снаряжения схватили друга — он был будто без сознания — и потянули его к красной машине. Дверца водителя открылась, и рыжеволосая девушка выскочила оттуда.

— Какой план? — прошептала я.

— Ждать, — проворковал Заилас. — Ждать подходящего момента.

Тахеш и другой демон бились врукопашную. Крылатое чудище подавило другого демона силой.

— Встань! — заорал один из мужчин в снаряжении. — Вставай, вставай!

Поваленный демон жалко дергался, его высокое подтянутое тело было в ранах. Он был с контрактом. Двое из тех мужчин были контракторами, а третий был их чемпионом.

Другая группа погрузила их друга в машину. Они уезжали? Хорошо. Чем меньше свидетелей, тем лучше…

— Магия демона! Назад!

От вопля чемпиона контракторы отпрянули. Алая магия окружила Тахеша, круг рун растянулся по траве, он призывал чары — то, что растерзает противника и людей вокруг, которые были слишком медленными, чтобы убежать.

— Заилас! — выдохнула я.

Он вырвался из укрытия деревьев. Чары Тахеша вспыхнули, магия была в секундах от взрыва. Заилас скользнул меж двух машин и бросился к Тахешу. Он добрался до сияющего круга, прыгнул, извернулся и приземлился, проехав пятками вперед.

Его ладонь скользнула по чарам Тахеша, алый свет вспыхнул на его пальцах.

Он отскочил, извернувшись, и чары Тахеша взорвались. Красная сила разлетелась в стороны, отбрасывая людей и демонов с контрактами на землю.

С яростным ревом Тахеш повернулся в поисках нового противника.

Заилас замер на короткий миг, посмотрел в глаза Тахешу, а потом пронесся мимо противника. Крылатый демон повернул и последовал за ним, двигался куда медленнее, чем в их прошлый бой.

Заилас махнул когтями, и кровь полилась из бедра Тахеша сзади. Тахеш взревел от боли, а Заилас прыгнул ему на спину. Демон поменьше ударял когтями между ребер врага быстрой очередью. А потом снова отскочил в сторону.

Едва дыша, я сжимала дерево, а Заилас двигался вокруг опасного демона беспечно, то ударяя когтями, то отскакивая. Тахеш неуклюже вертелся, не мог успеть за ним, не мог ударить.

Dh’ērrenith. Заилас был прав.

Движения Тахеша становились дикими. Взревев, он замахнулся… и промазал. Заилас пригнулся, порвал колено Тахеша сзади. Я поняла, что бой окончен.

Три раны спустя это понял Тахеш. Визжа, как кот, он расправил крылья и прыгнул в воздух. Заилас поднял голову, следя за взлетом врага.

«Без магии», — напомнила я громкой мыслью.

Он напряг ноги и подпрыгнул. Он врезался в Тахеша в воздухе — подтянутый, ловкий, опасный. Во тьме на ладонях Заиласа мелькнула крохотная искра красной магии. Они с Тахешем устремились к земле, и когда рухнули на траву, голова Тахеша откатилась от тела.

Все было кончено. Быстро и просто.

Я поняла, что Заилас имел в виду, сказав, что не проигрывал, а ждал, когда шанс будет в его пользу. Но что изменило шансы? В последнюю встречу Тахеш казался непобедимым, но за два дня кто-то нанес демону серьезные травмы. Кто его ранил? Какой мифик смог сделать то, чего не смог Заилас?

В парке стало тихо. Трое мужчин смотрели на Заиласа, как и рыжеволосая девушка, упавшая на землю в ярде от тела Тахеша.

Заилас выпрямился, скованно пошел к моему укрытию. Верно. Должен был появиться его контрактор, или те мифики подумают, что и он был непривязанным. Отчасти так и было… но мы не хотели, чтобы об этом знали.

Я взяла себя в руки, вышла из-за деревьев на свет фар.

Шесть пар глаз повернулись ко мне — три мифика, двое возможно людей и рыжеволосая девушка. Заилас подошел ко мне и остановился. Он встал спиной к свидетелям и улыбнулся мне с торжеством и кровожадностью, сверкнув клыками, а потом повернулся к парку с пустым лицом.

Дрожа, я повернулась к трем мификам — низкому пожилому мужчине, очень высокому мужчине средних лет и юноше среднего телосложения. Я ждала, но они только смотрели на меня. Ладно.

Я посмотрела на остальных. Рыжеволосая девушка все еще сидела на земле у машины, ее рот был раскрыт. За ней были другой рыжий — один из двух парней — и его друг, стоящий возле перевернутого мотоцикла. Их друг без сознания был в машине. Я надеялась, что его не ранили.

Они, как и мифики, не двигались и не говорили. Кто-то будет реагировать?

Я взглянула на труп Тахеша, призвала еще каплю смелости и вытащила телефон. Все без слов смотрели, как я набирала экстренный номер МП.

Два гудка, и холодный женский голос сказал:

— Горячая линия МП, что у вас за проблема?

— Здравствуйте, — пробормотала я. — Да, эм… это Робин Пейдж из «Великого Гримуара». Я бы хотела доложить насчет непривязанного демона, пожалуйста.

— Непривязанный демон? — испуганно повторила женщина. — Вы знаете, где он?

— Да… — я пыталась собраться с мыслями, но взгляды начинали сводить с ума. Конечно, Заилас злился, когда я слишком долго на него пялилась. — Эм, он в парке Оппенгеймер.

— Демон в парке?

— Угу.

— Что там? — тревожно рявкнула она. — Вы в опасности?

— Эм, нет, демон мертв.

Долгая пауза. Я поправила очки и взглянула на Заиласа. Он не двигался, выглядел скучающе.

— Вы уверены, что демон мертв? — спросила женщина.

— Уверена. Он точно мертв.

Стало слышно, как стучат по клавиатуре.

— Робин, оставайтесь на месте. Я тут же отправлю к вам агентов. Прошу, дождитесь их на том месте, где вы.

Она думала, что я убегу?

— Ладно, я подожду тут. Как скоро прибудет МагиПол?

Я чуть не упустила ее ответ, мифики в парке опомнились. Демоны контракторов засияли красной магией, впитались в их кулоны, мифики поспешили к черной машине.

— Десять минут или меньше, — ответила оператор. — И я сообщу всем ГГ и офицерам. Кто-нибудь из них может прибыть первым.

Двигатель фургона загудел, и колеса закружились, пока водитель разгонялся. Машина поехала прочь.

— Робин? Вы еще там?

— Да, — выдавила я, смятение росло, когда двое обычных мужчин и рыжеволосая девушка тоже зашевелились. Рыжие прыгнули в машину, а темноволосый парень поднял мотоцикл и завел его. — Я подожду тут.

Я завершила звонок, красная спортивная машина сдала назад на траве и выехала на дорогу. Мотоцикл уехал следом, их двигатели ревели. Через миг мы с Заиласом остались одни в парке.

Пока я обдумывала странное поведение свидетелей поражения Тахеша, Заилас расслабился и завопил так, что я подпрыгнула.

— Vh’renith! — закричал он, вскинув кулак. — Я убил Dīnen et Lūsh’vēr! Я убил Тахеша из Первого дома!

Глаза сияли, губы растянула широкая улыбка. Он закружился на месте, словно не мог уместить всю кипящую энергию в себе.

— Это было lalūdris, kirritavh’ dahgan rūs hh’istaran, — выпалил он, съехав на свой язык. — Я буду…

Он замолк, его торжество сменилось хмурым видом, а потом он застонал и плюхнулся спиной на траву.

— Заилас? — вскрикнула я. — Что такое?

Он сверлил меня взглядом, лежа на спине.

— Никто не узнает.

— А?

— Я первым в своем Доме убил Lūsh’vēr, но никто не узнает! — Заилас вздохнул, сел и хмуро посмотрел на тело Тахеша, словно во всем этом был виноват крылатый демон. — Не будет мне славы.

— Славы? За убийство другого короля демонов?

— Убить Dīnen — величайшая победа для моего вида.

Я присела рядом с ним на корточки.

— Это значит, что другие демоны все время пытаются тебя убить?

— Тц. Конечно.

Я робко похлопала его по плечу.

— Ну, ты знаешь, что одолел его, и это важно.

Он прищурился, глядя на меня так, словно я сказала что-то идиотское, а потом посмотрел на парк.

— Может, другой видел мой триумф.

— Кто другой?

— Другой демон.

Меня охватило смятение.

— Ты про двух с контрактами?

— Нет, был другой, — его ноздри раздувались. — Я ощущаю запах его виш. Не такой, как от Тахеша.

Виш. Магия. Заилас смог уловить магию другого демона? Но демоны с контрактом не используют магию.

— Я ощущал его запах на Тахеше, — добавил Заилас. — Этот демон… он и ранил Тахеша. На него Тахеш и охотился. Он сильный. Второй или Третий дом.

Холодок охватил меня. Другой сильный демон, способный использовать магию, ранил Тахеша. Но в парке ведь не мог быть третий непривязанный демон?

— Я его не увидел, — Заилас указал на темную улицу, куда уехала красная машина, — но его запах… пропал с ними.

Я смотрела на пустую улицу. Двое темноволосых парней — один без сознания — и рыжеволосые парень и девушка. Они показались мне людьми, но Заилас не мог врать.

Кем они были?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Я сидела на траве, скучающая и вставшая. Больше дюжины агентов МП и мификов высокого ранга — ГГ и первых офицеров из многих гильдий — заполонили парк.

За последние полчаса меня только и делали, что расспрашивали. Труп демона запаковали, и неприметный грузовик стоял рядом с ним, задние дверцы были готовы принять тело. Кто-то поливал жидкостью по окровавленной траве, и серебристый пар поднимался от нее неестественными завитками.

Мой телефон загудел в кармане, но я игнорировала его. У меня была дюжина сообщений от Амалии и Тэ-мина — первая спрашивала, убила ли я демона, потому что разошлись слухи, а последний требовал с растущей тревогой, чтобы я вернулась в гильдию и увиделась с главой.

Я поправила очки на носу, тревога трепетала в животе. Внимания было слишком много. МП проверят мои документы и поймут, что это подделка? Гильдия «Великий Гримуар» просила прибыть к главе, и это тоже не казалось хорошим. Я надеялась, что он просто хотел меня похвалить.

Кусая губу, я смотрела на высокую женщину в деловом костюме, рявкающую приказы разным агентам. Насколько я услышала, она была капитаном этого участка МП. От этого она была начальницей в городе, и я была рада, что не пришлось с ней говорить. Хоть она была блондинкой с красивыми завитками волос, она очень пугала.

Мужчина отделился от толпы и прошел ко мне. Я утомленно поднялась на ноги, пытаясь понять, где видела его густую бороду и длинноватые седые волосы. Он казался знакомым.

— Робин? — он протянул руку. — Жирар Канонак, первый офицер «Вороны и молота».

От названия гильдии я вспомнила, что он был с Дариусом, главой «Вороны и молота».

— Мы встречались пару дней назад, да?

— Бегло, — кивнул он и пожал мою руку. — Ты отлично поработала с непривязанным демоном. Не ранена?

— Ни царапины. Всю работу выполнил мой демон.

— Рад слышать. Весь город в долгу перед тобой, хотя награда за убийство демона вряд ли будет выдана тебе целиком.

Да. Взамен на выполненную работу, МП давали бонусы, которые росли в зависимости от сложности и опасности работы.

— Я просто рада, что демон не навредил никому еще, — быстро сказала я.

— Как и все мы, — он разглядывал меня, оценивая, и мне показалось, что он что-то недоговаривает. — Ты — новый член «Великого Гримуара», верно?

Я кивнула. Он ждал, будто я могла рассказать больше о гильдии, но я сменила тему.

— Вы узнали, то делал тот волшебник? Тот, который напал на меня?

— Я собирался это упомянуть. Есть причина, по которой тебя могут преследовать?

— Н-нет, — запнулась я. — Ничего такого.

Он разглядывал меня, а потом пожал плечами.

— Мы все еще занимаемся волшебником. Он не был из команды поиска… и он не был один.

Мурашки побежали по моим рукам.

— Будь осторожна, Робин. Демон мертв, но я не уверен, что все закончилось.

Я кивнула, а он вернулся к группе МП. Никто не смотрел на меня, и я осторожно попятилась к дорожке. Я должна была дождаться разрешения уйти, но я просидела тут час. Если буду нужна, они могли мне позвонить.

Я развернулась, поспешила прочь из парка. Было уже ближе к полуночи, тьма густой пеленой лежала над пустыми дорогами. Фонари сияли сверху, отгоняя тени. Я должна была бояться идти в одиночку ночью, но я была с инфернусом, прыгающим на груди.

Мысли путались, тем и кусочков головоломки было слишком много.

Тахеш был мертв, но первый офицер «Вороны и молота» переживал из-за чего-то еще.

Волшебник напал на меня на улице, и он не был один.

Мы с Заиласом слышали голоса до этого. «Где они? Я их упустил».

Загадочный третий демон напал и ранил Тахеша.

Тахеш следил за гильдией «Ворона и молот».

Семь человек, которые бились с Тахешем в парке, убежали, как только демон погиб.

Запах загадочного третьего демона пропал с красной спортивной машиной.

Я потерла руками лицо, чуть не сбив очки. Во всем этом не было смысла. Откуда взялся третий демон? Кем были люди в парке? Кого мы слышали в переулке? Кем был волшебник, напавший на меня?

И как с этим была связана «Ворона и молот»? Они все возникали. Тахеш следил за ними. Их глава пересекся со мной при поисках. Их первый офицер отыскал меня пару минут назад, но толком ничего не сказал.

Я этого не понимала, но я хотя бы была наедине с мыслями, а не…

Жар вспыхнул в инфернусе, полыхнул свет. Заилас появился рядом со мной.

— Снова слушал мою голову? — возмутилась я.

— Что еще делать в инфернусе?

— Я говорила тебе так не делать! И не возникать, где хочется, — я огляделась, но улица была заброшенной. — Тебе повезло, что вокруг никого нет.

Он не переживал.

— Куда ты идешь?

— В «Великий Гримуар», — я шла дальше. — Гильдия дальше по улице. Мне нужно увидеться с главой.

Я сделала пару шагов, а потом Заилас догнал меня и зашагал в такт. Я заметила, как он странно подпрыгивает, и подавила смешок.

— Все еще радуешься победе над Тахешем?

Он ухмыльнулся мне.

— Ты не понимаешь. Он из Первого дома. Я — из Двенадцатого. До этого я не убивал никого выше Пятого дома.

— Это демоны делают весь день? Затевают, как убить друг друга?

Он задумчиво сморщил нос.

— Хм. Да, в основном. У самцов.

— А что делают женщины?

— Едят, пьют, отдыхают и растят молодежь. И убивают самцов.

Я рассмеялась и покачала головой, не зная, как реагировать.

— Женщины убивают мужчин? А те убивают женщин?

— Нет, — его глаза расширились. — Я никогда не пытался убить женщину. Я бы умер.

Я моргнула.

— Да?

— Женщины сильнее, — прямо сказал он. — Их магия… — он широко раскинул руки, словно отмерял размер. — Куда больше. Мы не сражаемся с ними. Только друг с другом.

— Стой. Женщины сильнее, чем мужчины у демонов?

— В виш. Но мы крупнее.

— Даже ты?

Он оскорбленно оскалился без звука.

— Теперь Тахеш мертв, и ты будешь искать для меня путь домой?

— Да, — согласилась я, не радуясь смене темы. — Я начну завтра. У меня уже есть список источников. Это не будет быстро. Я не смогу найти ответы за пару дней.

— Если ты ищешь, я подожду.

Я кивнула, понимая. Пока будет прогресс, он будет терпеливым.

— Я думала. У моей мамы был особенный гримуар о призыве демонов… или о Демонике. Она защищала его годами, но теперь он у дяди Джека. Я уверена, что с его помощью он призвал тебя и Тахеша.

— На? — он миг шел в тишине. — Все Dīnen боятся, что их заберут hh’ainun. В любой миг они могут стать светом и пропасть. Некоторые вскоре возвращаются, некоторые — после долгого времени. Многие не возвращаются. Все Дома этого боятся, кроме Первого и Двенадцатого.

Я замедлилась.

— О чем ты?

— В некоторых Домах Dīnen забирают почти сразу, как он получает титул. В других — не так быстро. В Первом доме — почти никогда. В моем Доме нас никогда не забирали. Другие ненавидят нас за то, что мы спасены от hh’ainun, — он замедлился, остановился, алые глаза были не читаемыми. — До меня. Меня забрали, но я не знаю, почему.

— Ты не виноват. Это из-за того, что дядя Джек получил гримуар моей мамы. Там было имя твоего Дома. Люди не могут призвать демонов без имени Дома.

Он нахмурился.

— Откуда у твоей мамы было имя моего Дома?

— Не знаю, — нервы покалывало, и я поспешила дальше. Здание «Великого Гримуара» было за углом.

Почему мама защищала тот гримуар? Она скрыла его, потому что там было имя Дома Заиласа? Или потому что там было имя Первого дома? Или по другой причине?

— В любом случае, — пробормотала я. — Думаю, в гримуаре есть важная информация о призывах, которая поможет отправить тебя домой. Нам нужно забрать его у дяди.

Он плелся за мной.

— Он нужен тебе? Или ты хочешь его, потому что он твой, а не его?

Я резко вдохнула. Заиласа было просто недооценить, но он видел и понимал больше, чем я думала, включая это.

— Я хочу гримуар, потому что он мой, — сказала я, глядя на землю. — Но он может и помочь с расследованием.

Он шел рядом со мной, хвост шуршал по дороге.

— Я тебе помогу.

Я вскинула голову.

— Да?

— Если он забрал меня с этим гримуаром, я помогу тебе вернуть его, и ты уберешь мое имя оттуда, чтобы мой Дом больше не призывали.

— Ох, — я вздохнула. — Я думала, ты из доброты это предложил.

— Доброты? Тц. Так глупо для hh’ainun.

Я раздраженно пошла к углу.

— В добрых поступках есть выгода.

— Zh’ūltis.

— Точно! Они делают добро в ответ, то, о чем даже не просишь. Так строится доверие, дружба и…

— Разве это полезно?

Мы завернули за угол, и я хмуро посмотрела на него.

— Ты — демон-эгоист, который многого не знает о «глупых людях».

— Если это глупое, — насмешливо сказал он, — зачем мне знать об этом?

— Просто ты думаешь, что они глупые, а в это время…

Он опустил ладонь на мою голову и надавил, словно пытался сделать меня ниже.

— Маленькая, слабая и глупая, пайилас.

— Хватит звать меня глупой! — я ударила его по руке. — И отпусти меня!

— Ладно, если ты… — он вздрогнул от удивления и остановил меня рядом с собой.

В двух десятках ярдов от нас фонарь тускло озарял зеленую дверь «Великого Гримуара», и перед дверью стоял Качок, точнее, Тодд, гильдиец, встретивший меня и Амалию.

Он смотрел на меня и Заиласа, раскрыв рот от ужаса.

Он видел, как Заилас говорил, чего не мог делать демон с контрактом. Он видел, как я пыталась тщетно убрать руку с головы Заиласа, что доказывало, что я не могла им управлять.

Я открыла рот, но мозг застыл. Этого мы не могли допустить. Это было худшим вариантом. МП назовут меня плутом, и охотники за наградами убьют меня.

Тодд пришел в себя раньше меня. Он вытащил инфернус из-под куртки, красный свет вспыхнул на нем. Его демон появился в алом вихре, возвышался под три метра.

Заилас прыгнул вперед.

Я смотрела, как он спускается по склону, беззвучный и опасный. Демон Тодда взмахнул большим кулаком. Заилас пригнулся под ударом и прыгнул мимо демона. Его пальцы были сжатыми, красная магия на ладонях стала когтями в шесть дюймов длиной.

Он не напал на спину демона. Он шел дальше.

И я поняла его намерения.

— Нет! — мой визг раздался в тихой ночи, но было поздно. Разорвалась кожа. Жидкость плеснула на землю. Стук тела.

Демон Тодда застыл на взмахе, выпрямился. Пустота на его лице пропала, гнев и триумф смешались там. Он повернулся, и из-за большого тела стало видно, что там.

Заилас стоял рядом с Тоддом, с алых когтей капала кровь. Мужчина лежал неподвижно, кровь растекалась под ним, струилась по бетонному склону.

— Gh’athirilnā nul thē, - прогудел демон с шипами.

Заилас оскалился на него.

— Ait eshilthē adahk Ivaknen īn idintav et Vh’alyir.

Алая магия расцвела на демоне с шипами. Он стал облаком света, которое полетело к Тодду. Сияющая сила ударила по его телу, озарила его изнутри, как алая лампочка. А потом свет угас, и демон пропал.

Условие изгнания. Смерть Тодда освободила демона от контракта. И демон захватил его, забрал душу и убежал в свой мир.

Смерть Тодда.

Тодд был мертв.

Заилас убил его.

Я шагнула на ослабевших ногах. Заилас смотрел, как я подхожу, с опаской. Я остановилась в паре футов от тела, смотрела на ручьи крови, бегущие по тротуару.

— Ты убил его.

Заилас без слов смотрел на меня.

— Ты убил его! — вырвались слова, близкие к истерике. — Он ничего плохого не сделал! Он боялся и… он был лишь… а ты убил его!

Заилас ударил хвостом в стороны.

— Ты сказала, что никто не может знать, что я не порабощен. Я тебя защищаю.

— Нет! — я схватилась за голову, удерживала череп против кипящих паники и ужаса. — Нет, это неправильно! Ты убил невиновного человека!

— Ты сказала…

— Я не говорила убивать людей! — завизжала я. — Вернись в инфернус! Живо!

Он зарычал от приказа, алое сияние охватило его. Кулон загудел у моей груди, пока Заилас наполнял его.

Я осталась одна, обняла себя и смотрела на мертвеца. Он не был виноват. Он увидел демона без контроля, воззвал к своей защите. Он боялся. Он защищался.

А теперь был мертв. Из-за меня. Потому что я не могла управлять Заиласом.

Слезы катились по моим щекам. Моя вина. Это все была моя вина. Тахеш убивал людей, и я ощущала ужасную вину за это, но я не знала, что Заилас мог или стал бы освобождать другого демона. Вина не была только моей. Но я знала, что Заилас был опасен для всех вокруг меня.

Я знала, но игнорировала опасность. И теперь погиб невиновный человек. Почему он вообще был тут? Так поздно ночью? Стоял снаружи?

Электронная мелодия заставила меня подпрыгнуть. Мелодия звучала от тела Тодда. Его жена звонила, чтобы узнать, когда он будет дома? Друзья, которые ждали его, звонили, чтобы узнать, почему он опаздывал? Его чемпион, который должен был защищать его, пока он управлял демоном, переживал, куда он делся?

Мой демон убил члена гильдии на пороге нашей гильдии.

Я не знала, что делаю, развернулась и побежала. Я мчалась по улице, на запад, бежала, пока не стала задыхаться. Но я бежала, убегала от смерти Тодда и своих эгоистичных решений. Я бежала, пока ноги не стали грозить, что откажут, дальше я шла.

Я шла и шла, пока не оказалась у нашей комнаты в мотеле. Я дрожащими пальцами отыскала ключ-карту, отперла дверь. Кровати были заправлены, мы не могли впустить уборщиков, потому что Заилас уничтожил телевизор. Наши чемоданы не были тронуты.

Амалии в комнате не было. Я не знала, куда она ушла, и мне было все равно. Я бы не смогла сейчас смотреть ей в глаза.

Я подошла к кровати и замерла. Осторожно, словно это была бомба, я сняла инфернус с шеи, открыла выдвижной ящик тумбочки и опустила его рядом с книжкой правил мотеля. Я задвинула ящик, сбросила обувь и рухнула на матрас.

Уткнувшись лицом в подушку, я тихо плакала, голос придавили вина, ужас и парализующий страх того, что ждало меня утром.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Я проснулась в пятнадцать минут седьмого, сонная, не отдохнувшая, терзаемая виной. В комнате было темно, солнце еще не взошло, и я неуклюже села, нос был заложен, глаза пересохли. Очки лежали рядом с подушкой. Я спала в уличной одежде, не расправив кровать.

Я посмотрела на тумбочку у кровати. Заилас оставался в инфернусе. Может, с доступом к моим мыслям, данным ему контрактом, он знал, что я не могла сейчас его видеть.

Может, знал, что я презирала все в нем.

Он был беспощадным убийцей. Он не переживал из-за убийства невиновного человека. Он не винил себя, не извинился бы. Но он защищал меня. Он основывался на своем понимании этой ситуации, на той информации, что я ему дала.

Заилас убил Тодда, но я была в ответе. Только я.

Телефон упал с кровати. Я подняла его, надела очки и нажала на кнопку, чтобы экран загорелся. Двадцать шесть сообщений, восемь пропущенных звонков, три сообщения на автоответчике ждали меня.

Мне было не по себе. Я стала читать сообщения. Первая дюжина была от Амалии, она спрашивала, что происходило, но перестала в одиннадцать. Остальное было от Тэ-мина, тянулось почти всю ночь — он сообщал, что я должна немедленно прибыть к ГГ. Сообщения были все настойчивее после каждого раза без моего ответа.

В последнем он сообщал, что уходил домой, но ГГ ждал в их штаб-квартире, и я должна была скорее прибыть туда, если хотела остаться в гильдии.

Я послушала сообщения на автоответчике — Тэ-мин говорил то же, о чем и писал. Он звучал раздраженно, но не яростно или испуганно. Он или не знал о Тодде, или не подозревал меня.

Я не хотела возвращаться на сцену убийства, но не могла избегать ГГ дольше, не вызывая подозрений. Вздохнув, я встала с кровати и потянулась. При виде пустой кровати Амалии внутри появился холод. Где она была? Почему не вернулась ночью?

Я взяла телефон и набрала ее номер. Сразу попала на автоответчик.

— Эй, это Робин, — сказала я. — Где ты? Прошу, позвони или напиши, чтобы я знала, что ты в порядке. Я иду в гильдию, но телефон со мной.

Я закончила вызов, отправила ей сообщение с тем же текстом. Кусая губу, я посетила ванную, причесалась, посмотрела на мятую одежду. Но сменной не было, и мой вид книжного червя должен был подойти.

Я подготовилась и посмотрела на тумбочку у кровати. Подобравшись, словно я могла потревожить спящее чудище, я выдвинула ящик и заглянула. Инфернус лежал там, где я его и оставила. Если он не был на мне, Заилас слышал мои мысли? Он ждал, что я позову его?

Я сглотнула, все внутри сжалось. Я медленно задвинула ящик. Оглянувшись в последний раз, я покинула комнату мотеля.

Я не могла управлять Заиласом. Если я возьму его с собой, он снова может убить. Может, я шла на свой арест, и я не дам ему убить агентов МП, которые имели право защищать людей от неуправляемых демонов и их контракторов-эгоистов.

С болью понимая, какой одинокой я была, я уходила от мотеля и инфернуса.

* * *

Машина высадила меня за улицу от гильдии. Я могла пройти весь путь, но так оказалась бы на полчаса наедине со своими мыслями.

Я завернула за угол, увидела зеленую вывеску гильдии. Я сжалась в тревоге, но улица выглядела так же, как три дня назад. Я осторожно подошла к двери, не зная, что ждала увидеть. Ленты полиции? Белое очертание тела Тодда на дороге? От смерти человека прошлой ночью осталось только темное пятно на грязном бетоне. Прошел дождь, или кто-то смыл кровь?

Нервы покалывало. Я обошла здание и вошла сбоку, как учил Тэ-мин, ввела код из шести цифр в панели у двери. Я поднялась на второй этаж, заглянула в общий зал. Пусто. Как Тэ-мин, уставшие члены гильдии ушли домой спать и набираться сил после трех дней охоты на Тахеша.

Я поднялась на третий этаж. Тэ-мин сказал, что кабинет ГГ был в конце коридора. Шесть дверей было в пустом коридоре, все закрытые, но одна впереди была открыта, и было видно угол стального стола.

Глубоко дыша, я пыталась вспомнить советы из книжки, но, казалось, я не читала ее уже месяцы, а не неделю. Я не могла даже подумать о великих мификах, которые могли вдохновить меня. Разум упрямо оставался пустым.

Я подняла голову, прошла к открытой двери и заглянула внутрь. Мужчина сидел у стола, смотрел на монитор, за спиной было большое окно с видом на улицу. Он выглядел как викинг в деловом костюме — крупный, светловолосый, с густой бородой, глубоко посаженными глазами и крючковатым носом.

Я подняла руку, чтобы постучать в открытую дверь, но он поднял взгляд. Удивление проступило на лице и быстро пропало, будто мне привиделось.

— Робин Пейдж, полагаю, — произнес он низким мрачным голосом. — Вовремя. Ты должна была прийти прошлой ночью.

— Простите, сэр, — пробормотала я, напрягая в панике мозг. Как его звали? Тэ-мин упоминал, но я не могла вспомнить. Блин.

— Присядь, — приказал он, кивая бородой на простой офисный стул перед его столом. Я опустилась на стул, а он взял телефон у локтя, нажал на экран и опустил его. Он повернулся к монитору и прищурился.

Я выждала еще пару секунд и кашлянула.

— Кхм, сэр?

— Поразительная работа прошлой ночью, Пейдж, — пророкотал он. — МП как раз прислали документы о твоем бонусе.

— Моем бонусе?

— За убийство демона. Двести тысяч, разделенные семьдесят на тридцать между тобой и гильдией, — он постучал пальцами по столу. — Они щедро платят за непривязанных демонов. Хотят мотивировать всех убивать их быстро.

— О, — тихо сказала я, стараясь выглядеть спокойно. В любую минуту он спросит о Тодде. Кто-то нашел его тело и убрал. ГГ должен был знать, что Тодд убит. МП должны были знать. Расследование начали, наверное, часы назад. — Это… вы из-за этого хотели меня увидеть?

Он взглянул на телефон, экран был черным.

— Твой демон — новый Дом, верно?

— Эм… он редкий, — увильнула я.

— Кто призыватель?

Я старалась скрывать эмоции на лице.

— Простите, но это конфиденциально.

— А непривязанный демон? Что ты о нем знаешь?

Тревога по-новому вспыхнула во мне.

— О чем вы?

Он холодно смотрел на меня.

— Я много исследовал Дома. Непривязанный демон подходит под описания Первого дома, но тот род был утерян с тех пор, как призыватели Атанас пропали в конце прошлого века.

Я застыла и не могла дышать.

— Говорят, только их род знал все двенадцать имен. И твой демон не подходит ни под одно описание, что я читал, — он склонился. — Твой чемпион не упоминала тайны семьи?

Мой рот был раскрыт, ужас приковал к месту. Призыватели Атанас. Я знала это название, но не из-за того, что читала о знаменитых мификах Демоники прошлого. Атанас была девичьей фамилией моей бабушки. Мама как-то рассказывала мне, как все женщины в нашей семье сохраняли фамилию Атанас, пока прабабушка бросила его, переехав из Албании. Я не думала, что нужно расспросить маму об истории.

Вдруг захотев уйти, я пролепетала:

— Я получила демона от призывателя. Я не знаю ничего о нем или откуда он узнал имена демонов.

— Кто он? — спросил ГГ, склонился. — Скажи, Пейдж, и я тебя защищу.

От чего защитит? Я без слов смотрела на него огромными глазами.

— Я предлагаю тебе помочь, Пейдж.

— Я не…

Электронная мелодия заставила меня схватиться за бедро, но звук был от его телефона. Он посмотрел на сообщение, а я вытащила телефон из кармана. Амалия не ответила на мою просьбу связаться со мной.

— Жаль, ты не хочешь отвечать, Пейдж, — отметил ГГ, отклонившись. Он постучал по телефону на столе. — Ты должна понять, что здание сильное гильдии стоит дорого. Когда появляется выгодный шанс, я не могу его упустить. Это простой бизнес.

Я потрясено посмотрела на него.

— Уверен, ты стала бы неплохим дополнением для гильдии, но, боюсь, ты стоишь не так много, как контрактор.

Мое смятение усилилось.

— Простите, что…

Он махнул рукой, но жест был непонятным. Я прищурилась.

За мной по ковру шаркнула нога. Я вскочила со стула, ладонь сжала мое плечо, и что-то холодное прижалось к моей шее.

— Ori somno sepultus esto.

Покалывающая магия окутала меня, за ней пришло удушающее онемение. Конечности не выдержали. Я рухнула на пол, все потемнело перед глазами, в ушах гудело.

Стул скользнул по ковру, шаги зазвучали ближе.

— Я не ждал, что она появится, — прогудел ГГ, голос был и близко, и ужасно далеко. — Не после того, как она убила Тодда.

— Мы предупреждали, что ее демон опасен. Не стоило посылать одного контрактора против нее.

Я знала этот голос. Кто… кто это был…

— Зато мне не нужно теперь ему платить, — пробормотал ГГ. — Мне придется потребовать компенсацию за двух пропавших членов, а не одного. Значит, компенсация будет больше.

— Твой человек умер по твоей вине. Мы платим только за нее.

Резкий смешок.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень. Как только «Красный ром» заплатит тебе, они заберут ее.

Треск ударил по ушам. Голова кружилась, разум угасал. Я отключилась.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

— Ты предатель и трус, знаешь?

Моя голова трещала, гудела, как не настроенное радио. Я пыталась прийти в себя, тонула в шуме.

— Я уже знала, что ты — мерзкий слизняк, — продолжила едким голосом девушка, голос был со странным эхом, — но я не понимала, что ты еще и эгоист, не понимающий, как ты жалок.

Я знала этот злой женский голос.

— Ты ничего не знаешь, — парировал мужчина.

Я знала и его. Я с ужасным усилием приоткрыла глаза.

Все расплывалось, а потом зрение вернулось. Я сидела на хлипком раскладном стуле в узкой прямоугольной комнате с металлическими стенами и без окон. Я не видела дверь. Свет исходил только он лампы, работающей на батарейках, на полу рядом с Амалией, сидящей на стуле в паре футов от меня.

Когда я увидела белые пластиковые стяжки, приковывающие ее запястья к стулу, я рефлекторно дернула руками. Боль пронзила запястья. Я тоже была прикована.

От моего движения Амалия взглянула на меня. Как и второй человек. Трэвис. Щетина покрывала его челюсть, свет лампы бросал резкие тени на его лицо, затемняя круги усталости под глазами. Он смотрел на меня миг, а потом повернулся к Амалии.

— Эй, мне жаль, ясно? Я притащил тебя сюда, чтобы ты не сказала Робин, что я ее нашел. Я отпущу тебя, как только мы закончим с…

— Никто меня не отпустит, безмозглый! — рявкнула Амалия. — «Красный Ром» убьет меня, Робин, да и тебя. Не понимаю, как можно быть таким глупым.

— Они никого не убьют. Они просто хотят ее демона.

Я охнула и чуть не подавилась. Рот был заклеен скотчем. Ужас пылал на нервах, но было сложно сосредоточится. Голова кружилась, шипение в ушах оглушало. Я не слышала свои мысли. Я едва могла формировать мысли.

Амалия закрыла глаза, словно взывала к терпению.

— Трэвис, «Красный Ром» — самая большая, подлая и опасная гильдия плутов на западе. Преступники, как они, не оставляют свидетелей, как мы, живыми.

— Папа с ними справляется. Смогу и я.

— Папа не мог с ними справиться! Он их боялся!

Я пыталась сохранить ясность разума, боролась с гулом в голове, пыталась слышать их разговор.

Амалия шумно выдохнула носом.

— Развяжи нас, и мы убежим вместе… пока не поздно. Я уже объяснила, что демон Робин…

— Нет, — он сунул руки в карманы, расхаживал по комнате, шаги гремели по металлу пола. — Папа не даст мне имя демона. Никогда. Я — не его настоящий сын, — с горечью сказал он. — Это мой единственный шанс.

— Это самая большая ошибка в твоей короткой жизни.

— «Красный Ром» или даст мне имя, или заплатит так, что я его куплю, — он посмотрел на телефон. — Прости, Робин. Я не хотел, чтобы ты пострадала. Просто отдай демона, и ты будешь в порядке.

Мои глаза расширились в ответ, высокий звук заскрежетал в моем горле.

— Она смеется над твоей глупостью, — перевела Амалия. — Пару дней назад они были готовы скормить ее тому демону. Они не отпустят ее, ведь тогда она доложит на них МагиПолу.

Я не смеялась, скорее пищала от ужаса, но мне больше нравилась версия Амалии.

— А еще, — резко продолжила Амалия, — контракт с демоном на всю жизнь. Она не может просто отдать…

— Вообще-то, может, — перебил Трэвис. — МП это скрывают, но у «Красного Рома» есть особый ритуал, в котором контрактор и демон отказываются от контракта и ведут переговоры о новом.

— Это бред, и ты это знаешь. Если бы все было так просто, контракторы меняли бы демонов как…

— Просто заткнись, Амалия.

Он нервно обходил нас по кругу, замер, когда металл громко звякнул. Дальняя стена открылась, впуская яркое солнце, и я поняла, что комната была пустым контейнером для груза.

Холодный ветер с запахом морской воды проник внутрь, вошла небольшая группа. Карлсон, клиент дяди Джека, который чуть не убил меня в библиотеке, остановился и посмотрел на меня. Новые товарищи стояли по бокам от него, один с мечом в ножнах на бедре, другой — с инфернусом на груди.

— Вы тут, — нервно сказал Трэвис. — Девчонка у меня, так что…

Карлсон махнул Трэвису заткнуться.

— Где демон?

— В инфернусе. Я наложил на нее чары смятения, как вы и сказали. Она не может призвать демона.

Чары? Это был шум в моей голове? Я смутно помнила, как читала об Аркане, путающей мысли, но не могла призвать в голове детали.

— И где инфернус? — осведомился Карлсон.

— Ох… — Трэвис подошел ко мне, ощупал мою шею. Его пальцы были холодными и шершавыми. — Он… прямо…

Поняв, что цепочки на моей шее нет, он спешно ощупал мою грудь и живот, задрал мою кофту, показав комнате мой сиреневый лифчик. Он не нашел кулон, проверил карманы моих джинсов спереди и сзади.

— Где… где… — отчаянно бормотал он.

Лицо Карлсона было холоднее снежной бури.

— И за последние четыре часа ты не додумался проверить ее инфернус?

— Какой контрактор ходит без него? — безумно бормотал Трэвис. Он схватился за скотч и сорвал его с моего лица. — Где твой инфернус, Робин?

Я вдохнула ртом, слезы обжигали глаза.

— Где твой инфернус? — его крик загремел в металлической комнате.

Я сжалась, растерянно лепетала, но не могла составить связное предложение.

— Где он?

Карлсон скрестил руки.

— Ты наложил на нее чары смятения. Она не может ответить.

Трэвис повернулся к мужчине, нанявшему его.

— Если она не принесла его в гильдию, то оставила в мотеле. Я знаю, где их комната. Я могу…

— Ты проявил себя неумелым, — перебил Карлсон. — Я дал тебе двух хороших ребят, чтобы поймать ее и демона на улицах, но ты и этого не смог.

Голова гудела. Поймать нас на улицах. Эти голоса слышали мы с Заиласом. И тот волшебник, что выстрелил в меня…

— Пусть Бартоли заберет инфернус в номере мотеля, — сказал Карлсон мужчине с мечом. — Мы возвращаемся. Девушки идут с нами.

Мечник кивнул, комната стала светлее, когда он открыл дверь. Моя голова кружилась и трещала, а потом незнакомец стал резать путы на моих запястьях. Он схватил меня за свитер сзади и повел из контейнера.

Я с болью прищурилась. Тучи скрывали солнце, и я не могла понять время — но явно был день.

Мужчина, что сжимал мой свитер, толкнул меня вперед. Амалия за нами ругалась на кого-то. Около дюжины человек ждали нас — Карлсон и контракторы с чемпионами. Так много. Я ощущала беспомощность, но чары смятения Трэвиса подавляли страх.

— Мы не будем биться с тем демоном? — проворчал контрактор. — А я так ждал.

— Юный Трэвис не проверил, есть ли при девчонке инфернус, — Карлсон посмотрел на экран телефона и убрал его в карман пиджака. — Но это не полное поражение.

Меня повели по неровной широкой дороге вдоль океана. Бетонный пирс выпирал в темно-серые волны, в гавани стояли огромные грузовые корабли. Брошенные контейнеры, ящики и старые вагоны усеивали берег. Слева поднималось большое серое здание — фабрика или завод.

У короткого пирса был пришвартован блестящий белый корабль, куда уместилось бы пятнадцать человек. Паника пробилась сквозь шум в моей голове, и я ясно видела свою судьбу: похищенная худшей и самой сильной гильдией преступников на западе, унесенная на корабле в международные воды… Больше меня не увидят.

Будь при мне инфернус, произошло бы такое? Спас бы меня Заилас в «Великом Гримуаре»? Спас бы меня, пока Трэвис держал нас с Амалией в плену в грузовом контейнере? Но я бросила его, боясь брать на себя ответственность за монстра, которого выпустила.

— Скорее ведите их на борт, — рявкнул Карлсон. — Я хочу…

Красная вспышка, и судно взорвалось.

Гул ударил по моим ушам как ножи. Алый шар полетел вверх, источая черный дым. Мужчины отпрянули в шоке, один закричал от страха и боли. Плуты повернулись на звук, закричал другой мужчина. Кровь брызнула в воздух, и мифик упал.

Темное пятно отпрянуло от него, красная магия сияла на когтях.

— Демон! — взревел кто-то.

Воцарился хаос — контракторы схватились за кулоны, чемпионы вытащили оружие. Заилас проехал по бетону, ударил хвостом, прыгнул на спину контрактора, свернул ему шею и отскочил от падающего мужчины. Он прыгнул на плечи следующего мифика, когти вонзились в горло мужчины.

Вспыхнула красная магия, демоны появились вокруг нас.

Заилас спрыгнул с падающего мужчины, отпрянул от летящего меча, который попал по другому демону вместо него, и бросился ко мне.

Он врезался в меня и мужчину, державшего меня. Мы упали кучей, а потом я взлетела в воздух со стальными оковами на груди. Мир застыл. Заилас прижимал меня к себе, повернувшись к улице.

— Ori impello potissime! — закричал волшебник.

Невидимая сила ударила по нам тараном. Все снова дико закружилось, я рухнула на бетон, удар сотряс спину. Я приподнялась, а два демона напали на Заиласа, приземлившегося неподалеку.

Он пригнулся под длинными ногами демона, появился за ним. Еще ловкий прыжок, и мужчина умер от его когтей. Демон контрактора рассеялся алым светом.

Я встала на ноги, дрожа, ослабев, но голова стала ясной. Удар Арканой прогнал чары Трэвиса. Наверное. Я повернулась в поисках Амалии…

Трэвис вдруг схватил меня за волосы и отклонил мою голову. Острое холодное лезвие прижалось к моему горлу.

— Остановись, или я убью ее! — прокричал он.

Заилас спрыгнул с плеч крупного мужчины с инфернусом на груди, пригнулся на тротуаре и посмотрел сияющими алыми глазами на Трэвиса. Его последняя жертва обмякла, голова опустилась на сломанной шее. Другой демон стал красной дымкой, впитался в труп и угас.

Все вдруг застыло, тишину нарушало только бульканье мужчины, истекающего в стороне кровью. Половина мификов «Красного Рома» была мертва. Так быстро Заилас убил половину из них.

Трэвис прижимал нож к моему горлу, задевал кожу. Капля крови потекла по моей шее. Сердце отчаянно колотилось, я смотрела на Заиласа, радуясь, что он пришел, но боясь, что он опоздал.

Его лицо, обычно похожее на человеческое, было мрачным и холодным, клыки сияли, жажда жестокости исходила от него волнами.

— Почему демон остановился? — спросил с опаской Карлсон.

— Ее контракт, — ответил Трэвис, тяжело дыша, — требует от демона защищать ее. Если он дернется, я убью ее. Он ничего не может сделать.

Паника кипела в голове. Откуда он узнал это? О нашем контракте знали только я, Заилас и…

Я посмотрела на Амалию в паре шагов от меня. Высокий подтянутый мужчина обвивал рукой ее горло. От слов Трэвиса ее глаза расширились с ужасом, она виновато посмотрела на меня. Сколько она рассказала ему? Он знал, что у нас с Заиласом не было условия изгнания?

Карлсон подошел ко мне, посмотрел на Заиласа, как художник на свою последнюю картину — оценивая критически. На узком лице и в темных глазах мужчины горела жадность.

— Что ж, — прошептал он, — так даже проще. Мы можем сразу перейти к замене контракта.

Заилас не реагировал, застывший. Он не пошевелится, магия контракта не позволяла ему рисковать моей жизнью. Пока я была беспомощна, и он был беспомощен.

Карлсон посмотрел на оставшихся людей, не замечая тел.

— Леонард, готов забрать этого демона?

Другой мужчина шагнул вперед — накачанный, с торчащей от улыбки бородой.

— Готов. Этот бес мал, но с такой скоростью возможности бесконечны.

— Идеальный убийца, — согласился Карлсон. — Демон, ты согласишься на новый контракт с Леонардом и наши условия, иначе девчонка умрет.

Глаза Заиласа вспыхнули силой, две точки лавы. Гнев глубже и холоднее, чем когда-либо раньше исказил его лицо, ветер стал холодным. Температура падала, лед покрыл асфальт у его ног.

Я дрожала от ужаса. Заилас поклялся не подчиняться людям. Он предпочитал смерть, чем рабство, и он согласился на контракт со мной, потому что мог сохранить власть над собой. Но теперь он потеряет это. Из-за меня, из-за долга защищать меня он лишится разума и отдаст тело «Красному Рому». Магия контракта заставит его подчиниться.

Карлсон посмотрел на меня мрачным взглядом.

— Робин Пейдж, ты отдашь свой контракт с этим демоном.

Я пристально смотрела на Заиласа, размышляя громко и четко:

«Они не убьют меня. Они хотят тебя и думают, что я пообещала тебе свою душу».

Он прищурил алые глаза, но не шевелился. Моих слов не хватало. Пока нож был у моего горла, наши судьбы были в моих руках. Меня охватил ужас, ноги ослабели, но я заставила онемевшие губы прошептать одно слово:

— Нет.

Карлсон отклонился на пятки.

— Что ты сказала?

Я с болью сглотнула.

— Нет. Я не отдам контракт.

— У тебя нет выбора.

Но выбор был. Я не могла отдать его этим людям. Я не могла бросить его в его худший кошмар, к судьбе, которой он боялся больше всего.

— Робин, — прошептал Трэвис, убирая нож от шеи, но недалеко, — просто отдай демона. Ты не хотела этот контракт. Ты сможешь вернуться к нормальной жизни.

Я стиснула зубы, сохраняла молчание.

Карлсон шумно и недовольно выдохнул.

— Ее будет легко сломать. Леонард?

— Да, босс.

— Начни медленно. И поменьше крови.

Мужчина прошел ко мне, и мое сердце билось все быстрее с каждым его шагом. Он схватил мою правую ладонь. Я вздрогнула, Трэвис сильнее сжал мои волосы. Леонард погладил мои пальцы, словно успокаивал, а потом схватил мой мизинец и стал выгибать его. Боль пронзила руку. Я со свистом выдохнула сквозь сжатые зубы.

Он гнул палец дальше. Еще дальше. Руку сдавило, я пыталась вырвать ладонь из его хватки. Он выгнул мизинец еще сильнее, и сустав не выдержал с хлопком.

Я завизжала.

Заилас оскалил зубы, хвост ударил по земле, но он быстро замер.

— Отдай демона, — приказал Карлсон.

— Нет, — выдохнула я.

— Это только разминка, девчонка, — предупредил Леонард. — Будет только хуже.

Я знала, но это ничего не меняло.

Он схватил безымянный палец. Выгнул. Я уже кричала, когда он вывихнул палец.

— Отдай демона, — снова приказал Карлсон, — и мы тебя отпустим.

— Нет.

Леонард вывихнул мой средний палец, и я не могла сдержать судорожные всхлипы. Трэвис убрал нож дальше от горла, чтобы я не порезалась об него.

— Отдай демона.

— Нет! — завизжала я, вдох оборвался от всхлипа. Я не позволю. Заилас хотел умереть, только бы не быть в рабстве. Как я могла лишить его автономии? Я не знала, что будет, что они сделают со мной, но я не могла предать его.

Сквозь слезы я отыскала его пылающие глаза, приготовилась. Мучитель сжал мой указательный палец.

«Убей их всех, — подумала я как можно четче. — Как только выпадет шанс».

Его хвост дрогнул, взгляд впивался в меня. Связь между нами пылала, невидимая нить связывала наши судьбы. Алый свет засиял на его пальцах, полупрозрачные когти появились на них. Его хвост медленно скользил по тротуару. Двадцать ярдов между нами казались все шире.

Мучитель выгнул мой палец, и еще один вопль вырвался из моего горла.

Заилас оторвался от бетона темным пятном.

— Стоп! — заорал Трэвис. — Стоп, или…

Карлсон схватил руку Трэвиса, толкнул его нож ко мне. Заилас пересек последние ярды, магия пылала на его руках.

Он врезался в меня, и сила взорвала мир вокруг нас.

Его чары отбросили мификов назад, его ладони сомкнулись вокруг меня. Он отскочил от людей, легко приземлился и побежал прочь. Ветер трепал нас. Крики, вспышки магии. Быстрые шаги, головокружение. Свет потускнел. Хлопнула металлическая дверь, вспыхнула красная сила.

Моя спина рухнула на твердый пол. Заилас склонился надо мной, упав на колени, его лицо было всем, что я видела. Его ладони сжали мое горло.

— Держись, пайилас, — прошептал он.

Я не могла двигаться. Конечности ослабели, голова кружилась, а сердце билось так громко, как я еще никогда не слышала.

Алая магия отразилась от металлических стен. Горячая сила впитывалась в мою кожу под его ладонями. Магия побежала меняющимися линиями по его рукам, он стиснул зубы, сосредоточившись. Он смотрел на мое горло, губы двигались от слов, которые я не слышала.

Я слышала только биение колотящегося сердца. Свой запинающийся пульс.

Вспыхнул красный свет. Агония пронзила мое горло, пытка стала пожаром. Я содрогалась, дико махала конечностями, и Заилас опустился на меня, придавил мое тело к полу собой, все еще сжимая мое горло своими сильными ладонями. Шея горела, в груди появился новый огонь. Я кричала, кости стали магмой внутри меня, обжигая органы.

Я потом все кончилось. Я тяжело дыхала, болело все, но нервы успокаивались. Болела только правая рука. Я сглотнула, горло задело его пальцы.

Он лежал на мне, тяжелый и теплый, осторожно отпустил мою шею. Кровь покрывала его пальцы, запятнала ладони, капала на металлический пол. Я подняла руку. Пальцы задели кровь, и я нашла тонкий шрам в два дюйма длиной, где нож порезал мое горло. Где Карлсон толкнул нож, когда Трэвис не смог это сделать.

Он думал, что моя гибель остановит Заиласа. Что моя смерть и условие изгнания спасут их от гнева Заиласа.

— Они не переживут мой гнев, — тихо прорычал Заилас.

— Я говорила тебе не лезть в мою голову.

Металлический гул раздался в темном пространстве. Я посмотрела за него. Мы вернулись в контейнер, двери были закрытыми, на них сиял круг с демоническими рунами. Другой удар сотряс сталь.

— Почему ты бросила меня, пайилас?

Я посмотрела на него, его лицо замерло над моим. Он упирался локтями, давил на меня весом, и наши носы разделяли дюймы. Алые глаза смотрели в мои глаза, и я не могла скрывать правду ни от него, ни от себя.

Я не знала, что сказать, как оправдаться. Объяснение было лишь одно.

— Потому что я zh’ūltis, — смиренно пробормотала я.

Уголок его рта приподнялся.

— Я так и говорил.

— Да.

— А ты не соглашалась.

— Да, но ты все это время был прав.

Он скользнул взглядом по моему лицу, словно проверял, а потом приподнялся, сел на мои бедра. Он поднял мое правое запястье. Я сжалась от вида своих пальцев. Выгнутых. Искривленных. Неподвижных.

Он крепче сжал мою ладонь, взялся за мой указательный палец.

— Стисни зубы, пайилас, чтобы не откусить язык.

Я сжала челюсти, и он потянул палец, выпрямляя его. Я визжала сквозь зубы. Еще удар сотряс контейнер, пол трясся, но Заилас не замечал этого, выпрямлял мои пальцы по одному.

Быстро дыша, я ждала, пока боль утихнет. Он обхватил руками мою ладонь, легонько давил на суставы, проверяя, что все встало на места. Я взглянула на него, свежие слезы заполняли глаза. Самый громкий удар сотряс весь контейнер. Чары Заиласа на дверях задрожали от атаки, и я подавила новый прилив страха.

— Что теперь? — прошептала я.

— Хм. Думаю, ты сказала… убить их всех, — он сверкнул клыками, хищность проступила на лице. — Я это сделаю.

— Но как? Их все еще много, — два чемпиона, четыре контрактора, четыре демона, Карлсон и Трэвис. Двенадцать противников, и Амалия была в опасности и нуждалась в помощи.

Заилас смотрел на меня краем глаза, а потом потянулся к своему бедру. Он отцепил цепочку инфернуса от пояса и повесил кулон над моим лицом.

— Пайилас, ты можешь снова сделать те чары яркого света?

— Мне нужно то, чем я смогу рисовать. Например… — я смотрела, как капля крови стекает по его ладони. Я лежала в луже крови. — Да, но если ты расскажешь, что задумал, может, я сделаю что-нибудь лучше, чем кантрип света.

Он улыбнулся опасно, готовый столкнуться со смертью, а я сжала висящий инфернус. В этот раз я не буду его останавливать. В этот раз я помогу ему защитить нас обоих.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Бум. Контейнер содрогнулся, удары продолжались. Двери, которые удерживали чары Заиласа, выгнулись внутрь.

Перед дрожащими дверями я своей кровью нарисовала руну в три фута шириной. Ох. Хоть я и знала, что быстрая исцеляющая магия Заиласа уже восстановила мою шею и пополнила запасы крови, я все еще была в панике, что кровь из моего тела была на полу. Горло сдавило жаждой до боли.

Я сжала его плечи. Он сидел на корточках за руной, и я висела на его спине, обвив ногами его пояс. Алые когти торчали из его пальцев, он поднял руку к двери, которую сотряс еще один сильный удар.

— Готова, пайилас? — спросил он.

— Да, — напряженно ответила я. Пульс колотился, в горле пересохло, и конечности дрожали от адреналина. Но Заилас знал, что делал. Он не начинал сражения, в которых не мог победить.

Сила озарила его ладонь, поползла по его руке извивающимися венами, которые сияли сквозь рукав и щиток. Круг появился на кончиках его пальцев, руны вспыхнули в центре.

— Вперед, — сказал он, и алая сила сорвалась с его ладони, ударила по дверям, распахивая их.

— Luce! — закричала я, зажмуриваясь.

Моя руна ослепительно вспыхнула, и я видела свет даже сквозь веки. Люди снаружи ослепли от заклинания, закричали от боли и тревоги. Заилас прыгнул вперед. Он еще мог видеть, его тепловое зрение не зависело от отсутствия или избытка света.

Мы вылетели в прохладный морской воздух, я отчаянно обвивала руками его плечи. Он рухнул на бетон с хрустом. Я приоткрыла глаза, а Заилас прыгнул меж двух демонов, застывших, пока их контракторы были растеряны. Заилас ударил когтями по первой мишени, мужчине, который держал Амалию.

Плут упал, я спрыгнула со спины Заиласа. Сжав руку Амалии, я оттащила ее от мификов «Красного Рома» и их демонов. Они оправились от чар света, повернулись к Заиласу — четыре демона, управляемые четырьмя контракторами, и два вооруженных чемпиона, защищающие их.

Стена мышц, рогов и шипов подступала к Заиласу, демоны расступились, чтобы окружить его.

Я подняла руку. Мой рукав был закатан до локтя, я нарисовала на коже три кантрипа. Самая простая Аркана — нарисуй руну, произнеси слово и выпусти простые чары.

— Surrige, — отчеканила я.

Невидимая сила поймала ближайшего контрактора и подняла. Он рухнул в смятении, его демон застыл.

Заилас нырнул под неподвижным демоном. Трое других направились за врагом и столкнулись с союзником. Заилас повернулся к четырем контракторам, ударил хвостом, чтобы вернуть равновесие. Два чемпиона бросились к нему, один с широким мечом, другой — с парой небольших, но жутких боевых топоров.

Мечник прижал ладонь к клинку, земля задрожала от его магии. Другой направил топор и прокричал заклинание.

Я вытянула руку.

— Ventos!

Вспыхнула вторая руна, поднялся ветер, замедляя чемпионов, бросая пыль им в лица. Они лишь пошатнулись, но это создало нужное для Заиласа отвлечение.

Чары волшебника почти задели его. Спираль силы цвета бургунди ударила по тротуару, взорвалась волной, которая покрыла все неподалеку блестящим слоем… чего-то. Яростно крича, террамаг взмахнул мечом, и земля раскололась перед ним, но Заилас уже прыгнул. Он врезался в мага, и тот проехал по земле. Вспыхнули алые когти.

Демоны снова двигались, все четверо пошли к Заиласу, а с ними и оставшийся чемпион.

Я направила на них руку.

— Nebu…

Амалия схватила меня за кофту и потянула назад. Заряд обжигающей магии задел мое плечо, чары пронеслись мимо меня — их запустил чемпион с топором.

— Nebulam! — закричала я как можно быстрее.

Самый большой кантрип на моей руке замерцал, туман поднялся над землей, окутал нас. Я увидела, как Заилас повернулся к оставшемуся чемпиону, четыре демона бросились к нему. Мифик и демоны пропали в тумане.