Приручить Эльфа

Глава 19

Нашего нового знакомого звали Бесом. Понятное дело, что называть своё настоящее имя он не стал. Пройдя через весь переулок, мы достигли высокого дома, на крыше которого по сторонам, соответствующим четырём частям света, сидели золотые грифоны.

– Зайдём через чёрный ход, – прошептал Бес, оглядевшись по сторонам. Слежки не было, да и голоса гвардейцев заметно стихли.

Постучав в дверь каким-то замысловатым перестукиванием, Бес чуть наклонился в сторону, после чего на лестницу чёрного хода, держа фонарь в одной руке, вышел здоровенного роста мужчина с квадратным лицом.

– Не поймали? – раздражённо буркнул он.

– Как видишь, – пожал плечами Бес и, обернувшись, кивком указал пройти в дом первыми.

На душе похолодело. Ноги стали ватными, и я едва ими ворочала. Из головы не выходило то, что в харчевне был тёмный. Нужно было сказать Мутону об этом, но как? Использовать магию я побоялась, была вероятность, что её заметят. Сказать потом? Как бы поздно не было…

– Он всё ещё у себя? – прогудел Бес, и фонарь за нашими спинами едва заметно шелохнулся.

– Тебя ждёт и твоих новых знакомых, – мужчина усмехнулся. И смех мне его не понравился. Было в нём что-то жёсткое и давящее.

– Кто ваш хозяин? – поинтересовался Мутон, поднимаясь по лестнице.

– Весьма серьёзный “предприниматель”, – процедил сквозь зубы Бес. – Хочешь сбыть краденое? Он не обманет.

Поднявшись ещё на этаж выше и пройдя по коридору, мы оказались в просторном, хорошо освещённом кабинете. Изысканная мебель, картины на стенах, мягкий ковёр, даже глобус имелся на золотой ножке. За массивным деревянным резным столом, украшенным сценами играющих фавнов и танцующих нирей, сидел… эльф. Видеть эльфа в таком месте и в окружении таких людей было очень странно и неожиданно. По крайней мере, мне.

Уильям Мутон сохранил выдержанное хладнокровие. И без того узкие глазки мага прищурились, совсем пропав с лица.

– Вот они, – за нашими спинами прошептал Бес.

– Вижу, – холодно проговорил хозяин дома, – можешь идти, – длинные пальцы эльфа забарабанили по столу. – Ну что ж, – обратился он уже к нам, – присаживайтесь. Я вас внимательно слушаю, – его речь была такой спокойной, монотонной и размеренной. Он не говорил, а пел, словно пытался вогнать нас в сон. Меня так точно. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не зевнуть.

Мутон кашлянул и, тряхнув гривой волос, подошёл к самому столу. Пошныряв в карманах, маг достал пару камней, которые были инкрустированы в золотые ободки. При виде их эльф тут же оживился. В глазах его блеснула жажда наживы.

– Неплохо, – снова пропел он. – Но откуда такое богатство?

– Какая разница? Я хочу их продать. Но если они вам не нужны, то найду кого-нибудь другого.

Я привстала на цыпочки, чтобы получше разглядеть, что там за камни.

Фиолетовые. Неужели акониты? Качество у них было намного лучше. Все блестят, переливаются на свету. Но откуда они у Мутона? Очень интересно…

– Кого-нибудь другого? – эльф хмыкнул. – Был у нас один скупщик, ничего не понимал в этом деле. Продавал такие камни за сущие копейки. Неужели и ты не хочешь заработать хорошенько? Акониты сейчас неплохо ценятся.

– Сколько? – рыкнул Мутон.

– А что скажет твой друг? – не отвечая на вопрос, эльф глянул на меня.

Холодный взгляд голубых глаз едва не заставил меня отступить, свет от магических кристаллов причудливым образом придавал его волосам синий оттенок.

– Парень не говорит, – раздражённо буркнул Мутон.

– Правда? – эльф встал. Он был ещё выше тех, кого мне довелось увидеть. Долговязый, тощий как жердь. Длинные пепельные волосы обрамляли острые скулы, хищный орлиный нос с горбинкой. Ни про какие утончённые черты лица тут даже речи не шло…

– Интересная обувь у твоего молчуна.

Я посмотрела на носки своих ботинок. Точно! Они ведь заметно выделялись. Новая пара, которую дали мне в академии!

– С какого адепта ты их сняла? – бровь эльфа поползла вверх.

Сняла? Он что, и об этом догадался? Вот же демоны!

– И ничего же от тебя не скроется, Аэгнор, – добродушно усмехнулся Мутон, после чего произошло совсем уж для меня непонятное: глава отделения магического противодействия снял с себя иллюзию, представ перед эльфом в своём истинном обличии…

– Уильям Мутон! Какого демона нужен был этот балаган? – эльф остановился в полуметре от меня.

Напряжение в комнате снизилось. Даже дышать как-то стало легче.

– Ты же сам сказал, чтобы я больше никогда не смел появляться здесь в форме, – невозмутимо пожал плечами Мутон и без стеснения уселся в кожаное кресло, стоявшее напротив огромного глобуса.

– А гвардейцы? – эльф ядовито прищурился. – Твоих рук дело?

– Я не отдавал им приказа, в этом можешь мне поверить. Лорх, похоже, что-то выяснил. На сегодня и завтра я переложил свои полномочия на его плечи. Но я и подумать не мог, что он явится сюда.

Эльф раздражённо хмыкнул и, развернувшись, подошёл к окну.

Я ему была больше не интересна…

– Видимо, их набег ничего не дал, – процедил сквозь зубы Аэгнор.

– Не удивительно. Лорх всегда действовал слишком грубо.

– Чего тебе нужно? – раздражение в голосе эльфа нарастало.

– Информацию. У тебя в Ведьмином городке всюду уши. Кто-то должен был видеть тёмных. Куда они пошли, сколько их на самом деле…

– А девчонку-то зачем притащил? – холодный взгляд эльфа лизнул мое лицо, и я снова напряглась.

– Учишься в Академии Мора?

– Да, – коротко ответила я. За время молчания у меня язык присох к нёбу и едва ворочался.

– Она моя помощница, – сдержанно проговорил Мутон, поднявшись с кресла. – Адептка боевого факультета и, как знать, будущая ищейка.

– Вот как? – эльф подозрительно прищурился. – И как же ты относишься к тому, что твой наставник дружит со скупщиком краденого?

– Меня больше беспокоит то, – я проглотила тугой комок, налипший на горло, и подалась вперёд, – почему этот самый скупщик краденого и, судя по всему, информатор оказался чистокровным эльфом?

– У чистокровных, – Аэгнор задумчиво почесал подбородок, – тоже могут быть дефекты. Я, например, начисто лишён резерва и колдовать, увы, – мужчина развёл руками, – не могу. Видела когда-нибудь эльфа без магии?

Я помотала головой, сожалея о своём вопросе.

– Пришлось приспосабливаться, – добавил он, криво усмехнувшись.

– Я знаю, – Мутон поравнялся с Аэгнором, – твоя история очень грустная. Но мы здесь за другим. Тёмные…

– Их трое, – в глазах эльфа отразились магические огни. – Только вчера их видел. Скрываются под иллюзиями, но они, разумеется, не так искусны в этом, как ты, – уголки губ мужчины дернулись вверх. – Если присмотреться, можно заметить их фиолетовые глаза.

– Где остановились?

– Уильям, – эльф покачал головой, – я ведь за ними не следил. Я просто видел их.

На этом моменте мне почему-то показалось, что Аэгнор врёт. И, похоже, это не только я почувствовала, но и Мутон.

– Тайвиель, – сквозь зубы процедил маг, – подожди меня внизу.

– Милая, – окрикнул эльф, когда я с самым хмурым и недовольным видом подошла к лестнице, – только не выходи за крыльцо. Места тут небезопасные, и хорошеньким студенткам не стоит разгуливать в одиночестве.

Я не ответила. Просто развернулась на носках и молча спустилась вниз.

На улице похолодало, поднялся ветер. Он дул не сильно, но с завидным постоянством, ни на мгновенье не затихая. Небо заволокло густыми чёрными тучами – приближался дождь. Укутавшись в пальто, я огляделась. Удивительно, но на улице никого не было. Все, наверное, сидели по своим норам после неожиданного и такого шумного появления гвардейцев и двух магов.

Интересно, Лорх с Айноном правда вышли на след тёмных эльфов?

– Надо будет у Торна потом расспросить, – прошептала я самой себе, пряча лицо в воротник.

На третьем этаже всё ещё горел свет и, если приглядеться, то у окна можно было заметить широкую фигуру Мутона. Скорее всего, следит за мной.

Ветер сделался сильнее. Вот-вот и ливень хлынет. Тело пробрал озноб, пальцы совсем заледенели, и мне так захотелось на всё плюнуть и вернуться в академию… Но тут моё внимание привлекала очень знакомая белая шевелюра. Айнон в одиночестве и чуть прихрамывая шёл в сторону Барроутона, а за ним по пятам следовал высокий мужчина, с ног до головы укутанный в чёрный дорожный плащ…

Это точно был не Лорх – он ниже. Не кто-то из гвардейцев – в плащах они не ходят. Приглядевшись и чуть подавшись вперёд, я с ужасом заметила, что у этого мужчины были фиолетовые глаза!

– Айнон! – тут же завопила я, но он меня не услышал, хотя находилась в десяти метрах.

Похоже, меня не видели и не слышали, потому как тёмный эльф тоже не обратил на меня никакого внимания. Более того, в его руке блеснул кинжал, и я, не теряя времени, швырнула в него воздушную сферу. Тёмный охнул и, покатившись по дороге, врезался в фонарный столб.

– Совсем страх потерял? – я сиганула с крыльца и ринулась к Торну.

– Гилл? – Айнон пребывал в лёгком в шоке. Похоже, до него ещё не дошло, что он был на волосок от гибели. – Откуда ты взялась?

Я обернулась и открыла рот. Вместо огромного дома стояла какая-то ветхая, черная избушка.

– Тоже иллюзия? – проговорила я самой себе.

Поэтому они меня и не видели… Занятно.

– Так откуда ты взялась? – Торн повысил голос, от шока он, видимо, отошёл.

– Лучше скажи спасибо! Я только что спасла тебе жизнь! Почувствовать не мог, что за тобой идёт тёмный?

– Чего? – голубые глаза эльфа округлились от удивления.

Великие Боги, он что, действительно не понял, что произошло?

– Пойдем, его отшвырнуло, – я взялась за рукав парня, и повела его в ту сторону, в которую отлетел эльф.

Фонарный столб немного покорёжило, присутствовали следы возни, но тела уже не было.

– Демоны! – прошипела я и принялась осматривать улицу. На город опустилась ночь, но в свете тусклых фонарей я смогла различить удирающего мужчину, чёрный плащ которого развевался на ветру, словно крылья летучей мыши.

Я тут же ринулась за ним.

– Тайвиель! – прокричал Айнон, но я даже не обернулась.

Сейчас всё внимание было сосредоточено на удирающем от меня тёмном. Петляя в переулках, он ни на секунду не останавливался, мчался с такой скоростью, что я едва поспевала за ним. Я не замечала ничего вокруг себя. Всплеск адреналина прокатился по моему телу.

“Нужно его догнать!” – вихрем пронеслось у меня в голове.

Мы уже были за чертой Ведьминого городка. Поле. Сверкнувшая совсем рядом молния. Грохот грома. Накрапывающий дождь, готовый вот-вот перерасти в настоящий ливень. Я уже не различала, куда бегу: дорога слилась в одну чёрную, грязную ленту.

– Остановись! – голос Айнона немного отрезвил, но прекращать погоню я не собиралась, а зря…

Тёмный эльф уводил к Плачущему лесу. Деревья здесь были столь огромны, что с земли не было видно их макушек. Они буквально скрывали небо своими могучими ветвями. Когда глаза привыкли к темноте, я заметила, что тёмный резко остановился, как механическая кукла, у которой кончился завод.

– В академии не говорили, – прохрипел треснувшим голосом тёмный, – что противников нужно выбирать себе по зубам?

– Зачем вы здесь? – крикнула я. – И зачем убили пятерых людей?

– Гилл! – в спину врезался подоспевший Айнон. – Какого демона? Ой-ё! – похоже, Торн заметил нашего неприятеля.

– Твой дружок? – злобно усмехнулись на другом конце. – Ну ничего, и с ним справлюсь.

– Попробуй! – Айнон встал в боевую стойку и тут же зарядил в тёмного острыми ледяными сосульками. Лес на мгновение озарился яркой голубой вспышкой, в которой можно было заметить, что тёмный эльф находился гораздо ближе, чем я предполагала.

Чёрный плащ метнулся в сторону, а после послышался ехидный смешок.

– И чему вас только учат! Хотите, я покажу вам настоящую магию? – очередной смешок, после которого лес пронзили нити знакомой магии.

– Нет! – прокричала я, увидев, как Айнон падает на землю. Всё тело его скрючилось, руки сжались в кулаки, лицо исказилось гримасой боли.

– Чч-его т-ты ждёшь? – скрежеща зубами, выговорил Торн.

Я словно оцепенела. Ни звука не могла из себя выдавить. Перед глазами внезапно возникло мамино лицо, которое точно так же было перекошено болью. Руки не слушались, на спине выступил холодный липкий пот. Я не могла ответить, знала, что необходимо защищаться, использовать магию крови, но я не могла… Тело сковал страх.

– Нужно знать, где остановиться, – язвительный голос послышался совсем близко, а после мои внутренности обожгло и закололо так, будто их проткнули раскалённым лезвием…