Приручить и властвовать

Глава 12

Черные тучи заволокли послеполуденное солнце, и вскоре крупные капли дождя, разлетаясь брызгами, обрушились на лобовое стекло. Ким схватилась за ремень безопасности, когда порыв ветра качнул автомобиль, а мусор закружился вдоль почти незаметной проселочной дороги.

- В прошлый раз я не обратила внимания, насколько уединенно расположено «Царство Теней».

- Было темно, - заметил Мастер R. – И ты была поглощена переживаниями.

- Ну. Да. - Она свела брови, всматриваясь в карликовые пальмы, растущие вокруг, и болота, раскинувшееся по местности. - Сколько членов клуба вы теряете из-за аллигаторов?

- Ни одного, за исключением наглых сабочек, которых мы подбрасываем им на ужин. - Он свернул в открытые железные ворота, проехал по длинной, обсаженной пальмами подъездной аллее и припарковался рядом с двухметровым деревянным забором. – Давай бегом, gatita.

Зонтик бы не помог, учитывая, что дождь, в значительной степени, хлестал косыми струями. Они пробежали через калитку и попали в огромный ухоженный внутренний двор.

Под навесом собралось порядка десяти человек, наблюдая за разразившейся бурей. Агент ФБР, Вэнс Бьюкенен, и брюнет с оливковым цветом кожи сидели за столом. Остальные расположились в креслах, вокруг длинного дубового журнального столика.

- В кои-то веки вы пришли сюда, - раздался возглас огромного бармена из «Царства Теней».

Последовало несколько приветствий, мужские голоса переплетались с женскими.

Когда Ким остановилась, ошеломленная тем, что находится в центре внимания, Мастер R притянул ее вплотную к себе, как бы напоминая, что у нее есть поддержка. Мгновение спустя она поняла, что знакома с большинством из присутствующих людей. Около журнального столика разместился бармен, Каллен. Рядом с ним - Габи и Маркус. Когда Габи попыталась слезть с коленей Маркуса, он обхватил ее руками, удерживая на месте. Она закатила глаза и одарила Ким приветливой улыбкой.

Глубоко беременная Кари сидела рядом с мужем. Девушка широко улыбнулась и помахала Ким рукой, даже не пытаясь выбраться из кресла. Рядом с ней Кимберли увидела Мастера Z, а затем ее взгляд остановился на мужчине с уж слишком серьезным выражением лица.

Мастер R кивнул в сторону незнакомого ей мужчины, задав вопрос:

- Ты помнишь Вэнса из ФБР?

Ее желудок сжался от напоминания о том, почему они собрались сегодня.

- К сожалению, да.

Рауль ущипнул ее за шею.

- Пока ты не покинешь мой дом, sumisita mía, ты будешь проявлять уважение.

Она его саба. Неожиданный узел в ее животе ослабился.

- Простите, Хозяин. Да, Сэр.

Незнакомец, сидящий за столом, не сводил с нее своих темных глаз, которые были даже темнее, чем у Мастера R. Консервативная белая рубашка мужчины не скрывала его поджарую мускулатуру, но он был меньше, чем другой агент ФБР, комплекция которого напоминала сложение воина-викинга. Ага, она могла представить себе Вэнса, выпрыгивающим из драккара с тяжелым топором, зажатым в руке, или - с такой фамилией, как Бьюкенен – возможно, носящим килт и размахивающим клеймором (прим. - сабля шотландских горцев).

Темноволосый мужчина поднялся и подошел к ней, опираясь на трость.

- Mисс Мур, я Гален Коурос. Мы разговаривали по телефону несколько дней назад, но я рад личной встрече с Вами. Вэнс и я ведем это расследование.

После мимолетного взгляда на Мастера R он протянул ей руку.

- Рада с вами познакомиться, агент Коурос, - Ким ответила на его приветствие.

- Просто Гален. - Он задержал ее руку в своей на минуту, пока внимательно изучал ее. - Не могу выразить словами, как мне жаль, что Вам пришлось пережить то, что с Вами произошло, но я рад, что Вы выглядите сейчас очень хорошо.

- Благодарю.

Вот это да. Настоящие любезности. И все до одного одеты без соблюдения дресс-кода: никаких ошейников, никакого БДСМ-оборудования, ни одного флоггера в поле зрения. Находиться в обычном обществе казалось нереальным.

Пожав ее пальцы, Гален улыбнулся Мастеру R и, прихрамывая, вернулся к столу. Несмотря на вежливость, при личной встрече он был более впечатляющим, чем в телефонном разговоре.

- Здесь все либо из ФБР, либо Мастера «Царства Теней» и сабмиссивы, - пояснил Мастер R ей на ухо. - Так как муж Кари, Дэн, полицейский, Гален попросил его помочь с координацией облавы.

Дэн прошелся по ней профессиональным долгим взглядом. Он кивнул, но остался рядом с женой.

Мастер Z сказал что-то остальным, а затем пересек патио. Бросив беглый взгляд на Мастера R, он протянул ей руку.

Ее пальцы оказались в его ладони прежде, чем она успела все обдумать. Черт побери. Как и Мастер R, мужчина просто излучал власть.

- Приятно снова видеть Вас, Кимберли. - Его серые глаза удержали ее взгляд на мгновение, затем сощурились, и он кинул на Мастера R нечитаемый взгляд, перед тем как слабо улыбнуться. - Можете мне поверить, что и Рауль... делает успехи. Вы хорошо смотритесь вместе.

- Ты здесь!

Джессика сбежала вниз по ступенькам с третьего этажа, сопровождаемая Андреа и стройной рыжеволосой женщиной. Невысокая блондинка направилась в сторону Ким, свернув по дороге, чтобы плюхнуть поднос приготовленных сэндвичей на стол, рядом с агентами ФБР.

Андреа, несущую большую миску с чипсами, перехватил великан-бармен, который указал на журнальный столик перед собой.

- Поставь это здесь, дорогая. За исключением меня, если уж на то пошло, остальные могут позаботиться о себе сами.

Андреа сделала именно так, как он сказал ей, а затем слегка толкнула Каллена, чтобы он подвинулся на двуместном диванчике, и уютно устроилась рядом с ним.

Рыжая поставила чашки с соусом, предварительно демонстративно передвинув чипсы на середину столика.

- Бет, это мое!

Усмехнувшись на громкое возмущение бармена, стройная женщина опустилась на колени рядом с бросающимся в глаза и покрытым шрамами мужчиной. Сердце Ким дрогнуло, поскольку она ожидала, что Дом сделает выговор сабе. Вместо этого он слегка потянул рыжие волосы Бет. Улыбка осветила его мрачное загорелое лицо, когда она поцеловала его запястье.

Ким расслабилась.

- Иди сюда, подруга. - Джессика оторвала ее от Мастера R, чтобы крепко обнять. - Я хотела навестить тебя, но федералы сказали, что это невозможно. - Она послала Агентам ФБР полный отвращения взгляд.

Гален неодобрительно посмотрел на нее в ответ, хотя его губы изогнулись в веселой усмешке.

- Новые маленькие рабыни, подобные Ким, не проводят беспечно время с друзьями, - не смолчал он. - Если бы Рауль в повседневной жизни не привлекал наемный персонал, который регулярно посещает дом, Габи тоже не было бы позволено там бывать.

- Пф, - фыркнула Джессика себе под нос.

Мастер R усмехнулся и проворчал:

- Кимберли, ты можешь немного пообщаться.

Он поцеловал ее в макушку и присоединился к остальным.

Ким сжала руки вместе, недовольная тем, как растет ее тревога без него рядом. Зависимая. Она становится такой же зависимой, как рыба-клоун, нуждающаяся в анемоне, чтобы прятаться в нем. Она протяжно вздохнула. Она сильная, независимая женщина ... по крайней мере, вновь станет такой.

Кимберли решительно отошла в сторону, чтобы поговорить с Джессикой.

- Эй, я видела тебя в клубе, когда тот Дом ударил брюнетку. Не могу поверить, что ты на самом деле вмешалась в сцену.

- Мой косяк. Следовало позвать Смотрителя, но я была слишком зла, - Джессика нахмурилась. – Салли - одна из стажеров, и когда я увидела, что она плачет, то слетела с катушек. Он, дрянь такая, бил ее по лицу.

Ким очень хорошо понимала это. Удары по лицу... это было настоящим шоком для нее. Ужасающее обращение. Ее желудок сжался, когда она вспомнила, как лорд Гревилл с размаху давал ей пощечины. Не в состоянии удержаться, она бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться в том, что Мастер R близко. Один его вид успокаивал ее нервозность.

- Как поступил Мастер Z?

- О, Мастер Невозмутимость и Рассудительность. Он был зол на Дома, поскольку Салли не согласовывала пощечины по лицу, но она также и не использовала свое стоп-слово. Она сказала, что была слишком потрясена, и я ей верю. В следующий раз она, без сомнения, будет более внимательной со списком жестких ограничений для желающих поиграть с ней. Z заставил Дома извиниться, но больше он ничего не мог сделать в этой ситуации.

- А.. было похоже, что ты укусила Мастера Z. Ты же не сделала этого, правда?

- Ну. - Лицо блондинки стало ярко-розового цвета. - Может быть, и куснула. Не то чтобы до крови или что-нибудь в этом роде. Ненавижу, когда мне затыкают рот.

- Боже мой, Джессика. Тебе нужны уроки этикета. - Ким прикусила щеку изнутри, чтобы удержаться от смеха, и покосилась в сторону Мастера Z. Немного старше остальных, элегантный, подтянутый, с внешностью того, кто был богат и привычен к этому. - Что он устроил тебе?

Джессика понизила голос:

- Он заставил меня раздеться и уложил на спину на край барной стойки. - Она направила мечущий громы и молнии, свирепый взгляд в сторону патио, где находился Z. - Тогда я начала умолять его: "Мы обручены. У тебя не должно быть желания делить меня", а он засмеялся и сказал, что никогда не возражал против демонстрации моей красоты или даже публичного наказания. Боже.

Дома у Габи Джессика упоминала изобретательные наказания Z, но всегда с удрученным выражением лица, совсем не как женщина, с которой обошлись грубо и жестоко. Он не мог бы сделать что-то слишком ужасное. Или мог?

- Продолжай, пока я не лопнула от любопытства.

- Что-то в твоих словах не слышится сочувствия, - Джессика перевела свой недовольный взгляд на Ким. - Предполагалось, что ты должна меня пожалеть.

- Действительно. На мгновение я забыла свои обязанности. - Ким старалась не засмеяться и обвила рукой плечи Джессики. - О, ты бедное, несчастное дитя. Какие подлые вещи собирался сотворить с тобой твой Дом?

- Гораздо лучше. Я знала, что люблю тебя, - Джессика расплылась в улыбке. –В общем, в верхней части бара местами спрятаны кольца. Он привязал мои волосы к парочке из них, так что я не могла поднять голову, надел мне повязку на глаза и использовал наколенные манжеты, раскрыв мои ноги, чтобы каждый мог меня видеть.

Ким не могла решить, была она в ужасе или завелась. Она посмотрела на Мастера R. Он разговаривал с Z.. и наблюдал за ней и Джессикой, его взгляд был полон веселья. Что Z поведал ему? Она снова повернулась к Джессике.

- M-м-м. Ах, давай продолжай.

- У него есть минифлоггер, такая плетка с тремя мягкими хвостами, который он использует для киски. Он предоставил этот девайс любому желающему Дому в баре и разрешил каждому из них сделать пять ударов плеткой по моим розовым нижним губкам.

- Придурок, - выдохнула Ким, ее настроение резко изменилось.

- Нет, это не больно. - Джессика утащила Ким подальше в сторону от компании. - Черт возьми, это была жесть. То, что я таким образом периодически получала наказание, завело меня. По-настоящему распалило. Боже, по-моему, это продолжалось час или больше. Он сидел и читал мне нотацию о надлежащем поведении сабы и о том, что следует вызывать Смотрителей Подземелья, а не вмешиваться в сцены; и все это время Домы держали меня на самом краю оргазма. Клянусь, он подавал им знак рукой каждый раз, когда я приближалась к разрядке.

Прижав руку к горлу, Ким пыталась представить, как это чувствовать себя настолько незащищенной. Возбужденной, и когда что-то ударяет по киске. Ничего себе.

- Взгляни на этих придурков, - проворчала Джессика. - Он снова рассказывает об этом, да?

Ким бросила взгляд через плечо. Мастер R откинулся в кресле, изучая ее. У него была эрекция, которую он даже и не утруждался скрывать, и он рассмеялся, когда Z показал жестом нечто похожее... похожее на плетку. Ох, Сэр, не подавайте моему Хозяину идеи.

- Эм... - Что она собиралась сказать? Что-то уместное. - Кто-то из них, в конце концов, гм, довел тебя до..?

- Когда я была на волосок от апоплексического удара, Z взял все на себя, - Джессика вздрогнула. - Еще один его маленький флоггер из другой кожи. Совсем не мягкий, и его мишень... - Ее румянец стал еще сильнее. - Я кончила так сильно, что, видимо, услышали все в клубе.

Несмотря на то, что жар полыхнул сквозь ее тело, а клитор запульсировал в ответ на это, Ким поперхнулась, стараясь не рассмеяться.

- О, давай же, все остальные смеялись, - Джессика нахмурилась и тоже хихикнула. Но затем ее губы поджались. - Иногда я задаюсь вопросом, что я за дешевка, если получаю удовольствие на публике.

Ким моргнула. Она слишком хорошо знала эту неуверенность в себе. То, что эта яркая, умная и милая женщина также обеспокоена, было весьма утешительно. Она стиснула плечо Джессики.

- Ты - не дешевка. Помнишь, раньше... это... я играла во многих клубах, и, похоже, степень возбуждения повышается от понимания того, что за тобой наблюдают люди.

- Похоже на то. Спасибо, - она наклонила голову. - Знаешь, у Габи, ты бы никогда не сказала что-то в этом роде. Ты была слишком занята постоянным вздрагиванием. На мой взгляд, ты начинаешь приходить в себя.

У Ким отвисла челюсть. Она в последнее время не обращала внимания на свои достижения. Ей все еще некомфортно порой, но, возможно, потому что Мастер R продолжал поднимать ставки. Но она продвигалась вперед. Занималась сексом. Принимала участие в публичной сцене. Могла обсуждать подобные вещи. Определенно, ее состояние улучшалось.

- Ты права.

- Иначе и быть не может, - Джессика изобразила самодовольный вид. - Я всегда права. Спроси любого... ну, любого кроме Z. - Она сморщила носик в сторону своего Дома и заработала вспыхнувшую широкую улыбку, которая изменила его беспощадную внешность на просто ослепительную. - Так что ты и твой Господин, и Хозяин желаете выпить?

Легкий ответ.

- Вроде бы Z взял какой-то эль производства пивоварни «Swamp Head»?

- Да, 10-10-10. Это пиво, сваренное на солоде. Сейчас вернусь.

Джессика ухмыльнулась и направилась вверх по лестнице на третий этаж. Блондинка, может, и была полненькой, но ее ножки в хорошей спортивной форме. Покачав головой, Ким устремилась прямиком к своему Господину и Хозяину.

Он поднял глаза, и его улыбка, лишь для нее, наполнила ее изнутри словно пузырьками морской пены. О, она в беде. Боже мой, она любила его. Она подошла и ждала, неуверенная, хочет ли он, чтобы она встала на колени или взяла стул, или…

Он кивнул головой на большую плоскую подушку, лежащую между его ног.

Когда она опустилась на колени, приняв безупречную позу, он наклонился вперед, чтобы прошептать ей на ухо:

- Располагайся комфортно, cariño. Тебе не нужно оставаться на коленях. Сэм позвонил, чтобы предупредить, что он будет здесь примерно минут через десять.

Когда она переместилась в более удобное сидячее положение, он свел ноги, соприкасаясь с ее плечами, окружая ее безопасностью. Она оперлась на его бедро со счастливым вздохом. А потом, с непринужденным видом, он начал кормить ее чипсами с соусом, как они часто делали у себя дома.

Она прошептала: «Благодарю Вас». И получила быстрый поцелуй в макушку.

Не верящий вид Габи вынудил Ким отвести свой взгляд, только чтобы увидеть, как Дом стройной рыженькой кормит ее мини-сэндвичами со своих рук. Саба выглядела совершенно довольной.

Ким рассматривала женщину. Она не производила впечатление безвольной рабыни; кстати, она лишила бармена его чипсов.

После того как Джессика принесла для них пиво в запотевших кружках, Мастер R вручил одну Ким. Прежде чем она смогла отпить, он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

- Что случилось, gatita?

Как она может рассказать ему?

- Скажи мне.

Остальные спорили о преимуществах задействования различных правоохранительных органов. Никто не обращал на нее внимания.

– Рыжая - она рабыня? Домохозяйка?

Мастер R потерся о Ким щекой, уже слегка колючей.

- Бет не рабыня, но она, определенно, сабмиссив. Мне кажется, что они начали с постели, затем развили свои отношения в этом направлении и за ее пределами, если можно так выразиться, а теперь они, как видно, большей частью живут в отношениях «24/7». Она не домохозяйка. У нее бизнес по садовому обслуживанию и ландшафтному дизайну. Она привела в порядок здесь участок для Z.

Со своей точки обзора Ким видела тени от цветочных клумб, высокие живые изгороди и миниатюрные дорожки. Шум, по крайней мере, одного фонтана. Место было также великолепно, как и его владелец. Так значит, Бет принадлежит ее собственная компания, позволяющая независимую жизнь, за исключением обслуживания ее Дома... как и у прежних рабынь Мастера R.

Он развернул ее подушку вместе с ней лицом к себе, потом уперся локтями в бедра, игнорируя всех остальных, чтобы сосредоточиться на ней.

- Находиться у моих ног на этой встрече – напрягает тебя?

- Я.. - она закусила губу под влиянием смущения от его заботы. Он всегда был осведомлен о ее чувствах, частенько наблюдал за ней, но, когда ему требовался ответ, честный ответ, его поведение изменялось. Давление на нее усиливалось в той же мере, насколько игры в бассейне отличаются от прыжков в воду с шестидесятифутовой высоты.

- Нет. Это не напрягает меня, - наконец прошептала она. - Это чуть-чуть сбивает с толку. Я же не такая. Только не я.

По его лицу пробежала тень.

- Понимаю.

- Я веду себя так из-за моего похищения? Рабства?

Он вздохнул.

- Мы еще поговорим об этом позже. Но, Кимберли, доминирование или покорность либо потребность служить, как правило, не создаются обстоятельствами. Это часть личности человека.

Она застыла. Означало ли сказанное им, что у нее образ мышления рабыни?

Прежде чем Ким удалось сформулировать вопрос, Мастер Сэм прошествовал через двор к веранде, одетый в потертые джинсы, ботинки и бледно-голубую хлопковую рубашку под цвет его глаз. Он был старше всех по возрасту, с посеребренными волосами и загорелой кожей. Сэм кивнул мужчинам в приветствии, улыбнулся женщинам, потом обратил свое внимание на нее.

- У вас обоих не было возможности толком познакомиться той ночью, - обратился к ней Мастер R, когда мужчина подошел к ним. - Сэм, это подруга Габриэль, Сэм, это Ким – подруга Габриэль. Кимберли, это Сэм.

Садист, который порол сабу так безжалостно, что она кричала во всю глотку. Ким сглотнула.

- Приятно познакомиться, - Сэм протянул руку, подождал, пока она подала ему свою, и осторожно пожал в ответ. - Ты смелая девушка. Рауль очень гордится тобой, чтобы ты знала.

Когда саба потеряла дар речи, он подмигнул ей и занял стул рядом с ними.

- Друзья мои, - повысил голос Мастер R, прекращая всякого рода разговоры. - Поскольку Сэм примет участие в аукционе, я планирую объявить Дамеру, что буду в отъезде в эти выходные.

- Мы рассматривали это, как вариант. - Пальцы Галена выстукивали ритм стаккато по поверхности стола. Его мрачный взгляд на мгновение завладел ею. - Несмотря на то, что я предпочитаю несколько запасных планов операции, на случай дерьмовых моментов, я также не подвергаю гражданских опасности. - Он бросил беглый взгляд на Вэнса, который в согласии кивнул.

Гален усмехнулся и постучал по столу костяшками пальцев.

- Согласен.

Узнав, что она не принимает участие в этой операции, Ким спокойно отпивала пиво из своей кружки и лишь время от времени вникала в разговоры, которые велись вокруг. Всевозможные планы действий обсуждались в основном с Домом-полицейским, Дэном. Снаружи внутреннего дворика дождь и порывы ветра усилились, раскачивая пальмы и кусты, сбивая яркие цветы в мокрые грязные кучки, грустно лежащие в траве. Не лучший момент их существования. Их короткая жизнь внезапно оборвалась, размышляла она. Как у Холли. У нее перехватило дыхание, и она снова сосредоточилась на разговоре.

- Разве вы не можете достичь цели раньше? - спросил Сэм агентов ФБР своим режущим ухо грубым голосом. - Дамер предупредил, что нас, покупателей доставят заблаговременно, так что мы сможем посмотреть товар, провести минисцену, может быть, даже трах... - Он вдруг замолк на полуслове.

- Вы в состоянии сделать это? - поинтересовался Вэнс. - Вы производите впечатление того, кто почувствует отвращение даже скорее, чем Сандовал.

- У меня есть другие занятия, которые я никогда не смешиваю, - отрезал Сэм. - Поэтому я хотел бы, чтобы ваша облава состоялась раньше, а не позже.

- Мы тоже предпочли бы это, - Гален потер лицо. - Но после того как Вы приведете нас к месту, нам нужно время, чтобы обеспечить блокпосты.

Вэнс добавил:

- Многие покупатели уедут после завершения сделки. И их арест по пути с аукциона предполагает, что будет меньше присутствующих в аукционном зале и, следовательно, меньше риска пострадать невиновному.

- Если не считать сотрудников, которые в это время повторно тестируют товар, - огрызнулся Сэм.

Зазвонил телефон Мастера R. Он снял его с пояса, хмуро глядя на дисплей.

- Скрытый номер. - Он поднял палец, требуя тишины. - Сандовал.

Он выслушал, а потом произнес:

- Подождите, у меня мокрые руки. Мне нужно поставить мобильный. - Он включил громкую связь.

- Подожду, Рауль. - Голос Надзирателя впивался вКим, вызывая в голове образ гниющей рыбы.

Почувствовав тошноту, она потихоньку поставила свое пиво.

Поместив телефон на журнальном столике, Мастер R наклонился вниз и обнял Ким, удерживая ее между своих ног, даря ей ощущение безопасности.

Каждый человек, находящийся в патио, едва дышал.

- Мы договорились на эту субботу, - сообщил Надзиратель. - С нетерпением жду возможности увидеть Вашу сцену еще раз. Думаю, что покупатели будут очень довольны.

- В субботу? - Мастер R запнулся. - Dios, Дамер. Я надеялся, аукцион состоится в пятницу. Я покидаю город на субботу и воскресенье. У меня совещание в Венесуэле.

Молчание.

- Боюсь, Ваше отсутствие неприемлемо, Рауль. Слишком поздно, чтобы готовить другой демонстрационный показ. - Голос Дамера приобрел резкость, бросив Ким в дрожь. Таким голосом он приказывал высечь рабыню. Боже мой.

Руки Мастера R напряженно сжались в кулаки.

- Сожалею, но у меня нет выбора. Порой бизнес важнее, чем удовольствие.

- Понимаю. - Опять тишина. – Что ж, я имею представление, как затруднительно бывает перестроить свое расписание. Позвольте мне добавить Вам немного мотивации, начиная с того, что касается Вашего приятеля.

Глаза Галена сузились.

- Продолжайте, - отозвался Мастер R.

- Одна из... поставок сорвалась, а значит, на этой неделе предлагается меньшее количество товара. Таким образом, последней группе покупателей, в том числе Сэму, придется подождать следующего аукциона. Но так как я убежден, что "услуга за услугу" – лучший вариант для нас... то, если Вы проведете наглядный показ, я включу Вашего знакомого обратно в список присутствующих. Черт, я даже дам вам обоим двадцатипроцентную скидку на все, что вы купите.

Мастер R медленно вдохнул. Спустя секунду он ответил:

- Это заманчиво, Дамер. Я мог бы это устроить, но мой запас времени крайне ограничен. После того как я прилечу, я не успею забрать мою... зверушку... из... места ее хранения. Так что, если я перестрою свой график, со мной будет другая любимица.

- Исключено. Только ранее приобретенные товары могут принимать участие в этом мероприятии.

Ким закрыла руками рот. Он вынужден взять ее? Не агента ФБР? Холод пробежал по ее спине.

Мастер R собрался уже высказаться, но Гален показал жест "ножом по горлу".

- Что ж, это усложняет дело. Дайте мне секунду, чтобы выяснить, удастся ли мне совместить одно с другим, - попросил Мастер R. Он отключил микрофон в телефоне.

Сильная дрожь сотрясала тело Ким. Гален посмотрел на нее, но ничего не произнес.

- Я согласна, - прошептала она.

Мастер R прорычал что-то грязное по-испански.

- Нет. Нет, ты не будешь делать этого. Ты сделала достаточно. Нет, mís.

Выходя из себя, Рауль всегда переходил на испанский? Почему она не могла говорить то, что думает на любом другом языке? Желая, чтобы ее голова стала пустой, Ким уставилась на землю. Муравей пытался утащить огрызок чипса в свое жилище. Кусочек был слишком большой, но тот продолжал тащить и тащить. Так настойчиво.

Сэм нарушил молчание:

- Гален, я считаю, что это погубит девочку. - Его светлые глаза были холодны как лед, но он одарил Ким слабой улыбкой. - Мне она нравится, хотя и довела Рауля до ругательств на испанском.

- Я не понимаю, почему Дамер так категоричен в том, чтобы Сандовал провел эту демонстрационную сцену, - пробормотал Вэнс.

Гален ничего не сказал.

- Нет, - настаивал Мастер R, хотя никто ничего не спрашивал. - Дэн, ты знаешь, как часто что-то идет не по плану. Я рискну своей жизнью. Но не Кимберли или ее свободой, или ее здоровьем. Ты бы взял Кари на такое дело?

Дэн выставил раскрытую ладонь, признавая его точку зрения.

Аукцион, переполненный работорговцами и несчастными женщинами для продажи. Она ни за что не спасется, так ведь? Ким прижалась лбом к бедру Мастера R. Все внутри нее сопротивлялось, тонуло в страхе, ослабло. Словно глубоко в океане краски померкли, все стало серым. Холодным. Как смерть.

Она не сможет. Но сможет ли она спать по ночам, быть в ладу с собой, если ее отсутствие означает то, что женщины будут куплены еще одним таким же лордом Гревиллом? Она с трудом подняла голову.

Мастер R посмотрел прямо через стол.

- Z?

У Z был низкий голос, такой же спокойный, как и у Мастера R, но без его волнующего акцента.

- Нет, Рауль, я не согласен. - Его руки сжались вокруг Джессики, а брови нахмурились. - Однако я сделал открытие, что у некоторых безрассудно смелых саб железный стержень внутри.

Рауль слишком хорошо помнил, как Габи вынудила агентов ФБР позволить ей работать под прикрытием, пытаясь поймать работорговцев. Даже если Кимберли была до смерти перепугана, она не менее храбрая, чем ее подруга. Но, наверняка, она не будет настаивать, чтобы сделать это.

Встав на колени, она обернулась к нему лицом, расположив свои ладошки на его бедрах. Ее широко распахнутые синие глаза могли скрутить в бараний рог сердце мужчины.

- Gatita, нет.

Она сглотнула.

- Сэм назвал меня храброй. Это не храбрость - прятаться, заведомо зная, что если ты этого не сделаешь, то пострадают другие женщины. Возможно, погибнут. - Ее губы задрожали. - Линда будет на этих торгах. Если она будет продана, то, вероятно, никогда не освободится. - Ее холодные пальцы стиснули его ноги.

Рауль покачал головой.

- Нет. - Когда ее губы сжались, он встряхнул ее. Его не волновало, даже если каждая рабыня там умрет. Она не будет в этом участвовать, просто не может сделать этого. - Нет.

Ким обхватила себя руками в момент потери его поддержки, а он рыкнул и притянул ее к себе на колени. Он работал всю свою жизнь, чтобы быть физически сильным и могучим, чтобы быть в состоянии защитить тех, кого он любил, но все же он не мог удержать эту крошечную женщину в безопасности.

Она уткнулась лицом в его шею.

- Мы должны, - прошептала она.

Коурос откашлялся. Рауль бы ударил его, если бы не видел боль в глазах мужчины. Агент не хотел этого, но также через силу ему пришлось разрешить Габи действовать под прикрытием в «Царстве Теней».

Рауль прижал Кимберли к своей груди, желая просто защитить ее. Но он вспомнил, о чем предостерегала его мать, когда он попытался уберечь свою младшую сестру Лусию, чтобы та не гоняла по улицам... с того момента, как она начала водить машину. «Ты не можешь защитить ее против воли, Рауль. Это ее жизнь, ты не владеешь ей». Кимберли не принадлежала ему.

- Gatita mía, ты уверена? - прошептал он.

- Да.

Дрожь пронзила ее уязвимое маленькое тело.

- Вы еще здесь, Рауль? - донесся из трубки голос Дамера.

Коурос выглядел так, словно хотел убить кого-нибудь. Но он кивнул головой.

Рауль нажал кнопку включения звука.

- Я здесь. Если перенести некоторые встречи, я смогу присутствовать, - подтвердил Рауль, не способный сохранить дружеский тон. - Надеюсь, Вы компенсируете цену этого неудобства.

- О, Вы будете довольны. Даю слово, - хмыкнул Дамер. - Итак, я выйду еще раз на связь незадолго до субботнего вечера.

- До связи.

С щелчком закрыв телефон, Рауль с грехом пополам удержался, чтобы не швырнуть его во внутренний дворик.

* * *

Остаток вечера Кимберли была молчаливой, отдалившись от него, словно не могла вынести его присутствия рядом. При этом, когда она отошла, то была начеку, как будто боялась его потерять из виду. Под конец вечера он взял ее с собой в комнату, расположенную в башне, чтобы понаблюдать за появлением звезд на темнеющем небе.

- Мне очень жаль, sumisita. Все пошло не так, как следовало, - пробормотал он в ее волосы.

Ужас пробрал его до костей, но он не желал ничего сильнее, чем вот так просто сидеть здесь с ней на руках. Мягкая и приятная, сильная, потрясающе храбрая.

- Это не Ваша вина. К сожалению, я была выбита из колеи. - Она потерлась щекой о его рубашку. - Я просто помню, какой беспомощной чувствовала себя. Как в ловушке. Хоть бы суббота пришла быстрее. Вы можете загрузить меня завтра работой?

- Конечно.

Ее глаза начали сонно закрываться.

- Надеюсь, завтра приедет Габи. Немного болтовни пришлось бы кстати. Она несет в себе ощущение праздника, вечеринки.

Вечеринка. Пока он обнимал свою маленькую sumisa, Рауль обдумывал варианты. На аукционе Кимберли, возможно, придется выдержать еще одну публичную демонстрацию. Если бы она чувствовала себя более комфортно, несмотря на то, что выставлена напоказ, то смогла бы сосредоточиться на нем, а не на работорговцах.

Вечеринка была прекрасной идеей.