Приручить льва

2

Дорога покорно ложится под колеса машины, серой полоской убегая вдаль, унося с собой приветственно машущие мохнатыми лапами ели и сосны, теплое весеннее солнце, подбадривая, будто бы подталкивает яркими лучами в спину со словами: "Вперед! Только вперед!", а в ушах звучит любимая музыка, и настроение неумолимо стремится в высоту, с легкостью преодолевая незначительные преграды типа мелких неприятностей...

Поля отвернулась от окна, когда на плечо легла чья-то рука, привлекая внимание. Рука оказалась не чья-нибудь, а Ирины, которая немного обеспокоилась странным поведением подруги.

Обычно пофигистичная Леопольда вдруг прониклась откровенной неприязнью к Матвею - самому обаятельному парню, которых когда-либо встречала Ирина. Тот, к слову сказать, тоже не испытал симпатии по отношению к девушке, что немного расстроило и её подругу.

Несмотря на возникшее напряжение, от поездки Поля не отказалась и с удобствами расположилась на заднем сидении автомобиля рядом с Ириной. Натянув наушники и погрузишись в невеселые размышления о несправедливости устройства мира, - надо же было подкинуть такую подлянку! - девушка прозевала появление столь желанного ею "золотого ока", как она обозвала солнце. А заметив, так обрадовалась, что и думать забыла о Матвее.

Следующие несколько минут Поля довольно щурилась от яркого солнечного света и улыбалась, а играющая на данный момент песня только усиливала ощущение блаженства.

Напомнить девушке о суровой реальности взяла на себя смелость Ирина, положив ладонь на плечо подруги. За что и получила удивленный, даже чуточку растерянный взгляд светло-карих глаз.

- Что такое?

- Не хочешь объяснить, что произошло? - Ирина кинула взгляд на впереди сидящего Матвея, тихо переговаривающегося с другом.

- А что произошло? - пожала плечами Поля.

- Что произошло? Что произошло, да? - подруга неосознанно повысила голос, и парни замолчали.

- А что произошло? - удивленно спросил Костик, не поворачивая головы, только кинул взгляд в зеркало заднего вида. "Перец" молчал, то ли удивленно, то ли потому, что ему это было неинтересно, то ли еще по какой-то причине.

- Ничего не произошло, не отвлекайся, - не принимающим возражения тоном осадила молодого человека Ирина и многообещающим шепотом обратилась к Поле. - Мы с тобой еще поговорим об этом.

Поля вопросительно приподняла брови, но подруга уже отвернулась, и девушка снова уделила внимание дороге, лесу и солнцу, натянув наушники и не обращая более внимания на попутчиков.

Через двадцать минут компания въехала в коттеджный поселок, носивший неоригинальное название Западный, потому как находился он в западной от города стороне.

Асфальтированная дорога уходила вперед, заканчиваясь у небольшой березовой рощи, переходящей постепенно в густой ельник. По обеим сторонам от дороги тянулись раскидистые, уже озеленившиеся кустарники, а за ними, отгороженные высокими металлическими ограждениями и подъездными дорожками, возвышались двухэтажные кирпичные особняки.

Поля, ни разу не бывавшая в Западном, с интересом обозревала ухоженный поселок.

"Наверняка, тут куча народу ошивается. Замучаешься в одиночку за всем этим добром следить", - думала она, оглядывая аккуратно подстриженные растения и газоны.

Костик притормозил у дальнего особняка, что расположился в конце дороги почти вплотную к роще. При одном взгляде на шикарный краснокирпичный особняк становилось ясно: хозяева его - весьма и весьма обеспеченные люди.

- Приехали, - оповестил всех водитель и первым выбрался наружу, чтобы открыть дверь Леопольде, сидевшей аккурат за ним во время поездки. То же сделал и Матвей - для Ирины.

Поля, не привыкшая к подобному вниманию, благодарно улыбнулась Костику. Тот улыбнулся в ответ - открыто, дружелюбно, и она подумала, что так можно улыбаться хорошему другу или родственнику, но понравившейся девушке - наврядли.

После темного салона автомобиля яркое слепящее глаза солнце доставило несколько неприятных моментов, и потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к этому.

Матвей, заметивший удивительную перемену в глазах Поли, - радужка на солнце стала настолько светлой, что по цвету напоминала солнечный янтарь - тихо спросил у Ирины:

- Она носит линзы?

Девушка недоуменно взглянула на так понравившегося ей парня, думая, что сегодня со всеми что-то странное творится: сначала Артем, брат подруги, потом сама Поля, и теперь, наконец, он - обаятельный и привлекательный настолько, что хочется привязать к себе и не отпускать, несмотря ни на что.

Удивившись неожиданным для себя мыслям, Ирина так и не ответила на странный вопрос, а Матвей добавил со странной улыбкой, глядя на обходящую машину, приближающуюся к ним Леопольду:

- У нее необычные глаза.

Поняв, о ком он говорит, Ирина кивнула:

- Да. Настолько, что некоторые пугаются.

- Она настолько страшная? - со смешком спросил Матвей.

- Ну, она бывает несколько... - девушка замялась, теребя большим и указательным пальцами локон темных волос, - пугающей.

Предмет их обсуждения, тем временем, сопровождаемый еще одним привлекательным молодым человеком, добрался до этой парочки и наконец стянул с себя наушники, в результате чего играющая тяжелая музыка стала слышна сразу всем четверым. Привычная к этому Ирина только обрадовалась, что подруга снизошла-таки до них, простых смертных, Матвей не выказал никаких эмоций, а вот Костик покосился на Полю с нездоровым интересом.

- Прошу, - пригласил он девушек, пройдя первым вперед и отворив незапертую калитку.

Стоило четверке ступить несколько шагов по направлению к дому, как оттуда сразу же выскочили два человека: невысокая блондинистая девушка и в контраст ей высокий темноволосый парень.

- Наконец-то! - воскликнула девушка, приближаясь со стремительной уверенностью. Следом за ней и подошел обладатель черных волос. - Где вас столько времени носило? Андрей уже скоро будет здесь, а еще ничего толком не готово!

Костик, подняв руки, отступил на шаг назад, будто признавая свою капитуляцию перед этой блондинкой:

- Извини, Таш, возникли некоторые затруднения, - на лицо вылезла идиотская извиняющаяся улыбка, и тут же молодой человек прислонил правую ладонь к груди. - Клятвенно обещаю исправиться!

Черноволосый, с хитрой улыбкой наблюдающий за эту картину, неожиданно шагнул вперед, к застывшей троице.

- А это что за зверек? - весело спросил он, наклонившись к Поле, которая от неожиданности отступила назад и обалдело уставилась на парня. - Ты чего, малышка? Боишься? Я не страшный.

Леопольде на миг показалось, что она уже видела где-то это лицо с темными серыми глазами, но мысль эта исчезла так же внезапно, как и появилась.

Тут между ней и этим странным парнем непонятно зачем встала Ирина.

- Она тебе не зверь, а вполне себе нормальный человек! - с неожиданной для Леопольды злостью сказала она. - И у нее есть имя!

- Да? И какое же? - еще больше развеселился черноволосый.

Теперь все внимание устремилось на них троих.

Ирина сложила руки под грудью и едко поинтересовалась:

- А тебе зачем?

- Мне-то? - задумчиво отозвался незнакомец, глядя сверху на хранящую молчание Полю. - Ну, мне собственно, без разницы. Как тебя звать, малышка?

Ирина опять хотела что-то сказать ему, но подруга успокаивающе положила ей руку на плечо.

- Мне тоже без разницы, хоть бревном назови, - тихо ответила черноволосому девушка, поднимая взгляд к лазурному небу, туда, где зависло золотое светило, и снова натягивая на голову наушники - слушать бред этого ненормального не было никакого желания.

Тот удивленно присвистнул и повернулся к парням:

- Что не так с этой девчонкой?

Костик усмехнулся какой-то своей мысли, а Матвей хлопнул темноволосого по плечу и с все той же насмешливой улыбкой высказался:

- Меня тоже мучает сей занимательный вопрос.

Блондинка смерила троицу предупреждающим взглядом и, сказав, чтобы шли в дом, первая направилась к особняку.

- Дамы вперед, - галантно предложил Костик.

Ирина схватила ушедшую в музыку подругу за локоть и потащилась ко входу.

Внутри было шумно. Туда-сюда бегали люди, переговаривались и перекрикивались, носили что-то из комнаты в комнату.

Таша уже поднималась вверх по лестнице, ведущей на второй этаж. Незнакомая рыжая девушка, пробегающая мимо, остановилась возле заствыших в холле девушек.

- Привет! - дружелюбно улыбнулась она. - А вы, должно быть, Ирина и... Леопольда, так?

- Так, так, - ответил за них появившийся следом Костик. - Привет, Кать.

- Костя! - обрадованно воскликнула названная Катей. - Давно не виделись! А где?..

И она замолчала, удивленно уставившись на кого-то позади них.

Поля, не снимавшая до сих пор наушников, обернулась, узрев прямо за собой Матвея. И тут же отвернулась. А Ирина с интересом прислушивалась к разговору, пропустив стремящегося наверх, вслед за блондинкой, Костика. В холле осталась только эта пятерка: три девушки и два парня.

- Матвей? - как-то растерянно спросила рыжая.

- Матвей, - подтвердил тот обыденным тоном, кивая. - Таня тоже тут?

Катя кивнула, не сводя взгляда с неожиданного визитера, и перевела взгляд на лестницу, будто это что-то могло ему сказать.

- Поговорим позже? - спросил парень. - Проводи пока девушек куда-нибудь, хорошо?

Та опять кивнула, но ничего не сказала. А Матвей, видимо, поняв, что ему хотела сказать девушка, не раздеваясь, тоже отправился наверх.

- Ну, что стоим? Кого ждем? - спросил тем временем так и не представившийся черноволосый и сдернул с Поли наушники. - Эй, малышка, вернись к нам с неба. Ты мне так и не сказала, как тебя зовут.

Девушка недовольно покосилась на него и резким движением вернула себе свое черно-белое имущество.

- По имени.

Парень снова наклонился к ней, не замечая гневного взгляда Ирины и предостерегающего - Екатерины.

- А какое оно у тебя, имя твое? - шепотом спросил он, снова разглядывая лицо Леопольды, как будто надеялся обнаружить на нем что-то совершенно необычное, вроде третьего глаза. - Знаешь, а у тебя глаза красивые.

- Знаю, - ответила Поля, даже не моргнув.

Черноволосый хотел что-то еще добавить, но тут вмешалась Катя:

- Тим, прекращай, а? Иди лучше помоги парням, у нас действительно мало времени осталось.

Тот выпрямился, кинул на девушку недовольный взгляд и внял просьбе знакомой, бросив напоследок веселым тоном:

- Увидимся, малышка.

Поля, проводив этого странного по её мнению парня задумчивым взглядом, с долей сожаления выключила музыку и убрала плейер с наушниками в торбу. Ирина тем временем уже вовсю болтала с Катей.

- Через полчаса Андрей приедет, это наш именинник, - вводила последняя в курс дела новых знакомых, провожая их из холла в гостиную, где и собралась основная масса людей: накрывали длинные столы у стен, расположенные по всему периметру помещения, подвешивали шары и транспарант с поздравительной надписью и много чего еще делали они в преддверии встречи виновника торжества. - А еще столько всего сделать надо. Наготовить мы, слава богу, успели, а вот чтобы развесить все это, - тут она обвела рукой пестрые праздничные украшения, - уйма времени нужна. Но ничего, управимся. Хорошо все-таки, что вы приехали. Андрей - человек компанейский, он любит большие сборища, а симпатичных девушек - и подавно, - задорно улыбнулась девушка и без всякого перехода повернулась к Поле. - А на Тимку ты не сердись, он у нас шебутной и до штучек необычных ужасно охочий. Понравилась ты ему, вот он и выделывается. Матвей пытался ему мозги вправить, да только ничего не вышло - какой был, такой и остался он.

"И что может связывать этого перца с тем парнем? Куда он, кстати, делся?", - этот странный человек не вызывал у Поли какого-либо неприятия, скорее, наоборот, заинтересовал немного, и теперь ей было любопытно, куда подевалось это ходячее недоразумение.

- Кать, а куда Матвей ушел? - в свою очередь поинтересовалась Ирина. - Да и Костик с той девушкой... Наверх все убежали. Там готовят что-то особенное?

Собеседница на это махнула рукой, чуть не попав при этом по носу какой-то девице, занимающейся сервировкой стола.

- Ой, прости, Насть, я нечаянно!

- Бывает, - беспечно пожала плечами та. - Просто будь осторожнее.

Катя кивнула и все-таки ответила:

- Наташка марафет наводить пошла - ей как невесте положено быть самой красивой, - и на непонимающие взгляды девушек пояснила, хитро улыбнувшись, - Наташа - невеста Андрея, вот и хочет ему приятное сделать. А Костик - её брат, вот и бегает за ней, оберегает, так сказать. А Матвей... - рыжеволосая замялась. - Ему нужно кое с кем поговорить.

"У любителя красивых девушек есть невеста?"

Пока Катя говорила, Поля обводила внимательным взглядом гостиную. Вот несколько девушек аккуратно ставят на стол закуски и салаты, чуть в стороне от них группа парней натягивают от стены до стены длинный транспарант с яркой золотистой надписью "С Днем Рождения!", а остальные привязывают всюду, где только можно, разноцветные воздушные шары, заполненные гелием.

"Что я здесь делаю?, - спросила девушка мысленно, почесывая кончик носа, и тут же сама себе и ответила. - Стою, смотрю. Ерундой страдаю".

Когда Катя, извинившись и сославшись на то, что нужно проверить кухню, ненадолго оставила девушек, Леопольда повернулась к подруге.

- Лес, шашлыки и песни под гитару, значит? - с недоброй усмешкой спросила она. - Ты знаешь, Ир, я люблю природу, но здесь я что-то её не наблюдаю. Только скопление незнакомых мне людей.

Ирина как-то сконфуженно посмотрела на неё и в оправдание тихо ответила:

- Иначе бы ты ни за что не поехала. Извини.

- Да ну? И что? Это трагедия? Поехала бы с ребятами, поразвлекалась, а не дергала меня.

- Я тебя дергаю, да? Значит, ты не прочь сидеть дома, носа на улицу не показывая? А я, значит, как дура последняя, растормошить тебя пытаюсь, да? Ну, уж извини, не знала, что доставляю тебе одни неприятности, - завелась она.

- Не неси чушь, - осадила её Поля. - Думаешь, я стояла бы здесь сейчас с тобой, если бы это так было? А вообще, я поехала не из-за того, что ты сказала.

Парни, закончив с плакатом, довольно зашумели, обращая на себя внимание девушек, какие они, мол, молодцы.

- Что? - удивленно уставилась на подругу Ирина, не обращая внимания на шум. - А из-за чего?

Поля перевела задумчивый взгляд с веселящейся компании на подругу.

- Наверное, потому что беспокоюсь.

- Обо мне? - еще больше округлила глаза Ирина.

- О Костике, - с серьезным видом ответила Поля.

- Чего?

- А о ком я тут еще могу заботиться, как не о тебе, Ир? - рассудительно спросила девушка.- Не о Матвее же твоем.

- Блин, - выдала подруга, но тут её глаза странно заблестели, и Поля, наблюдая за переменами в лице Ирины, склонила голову набок. - Кстати, Лев, скажи-ка ты мне вот что...

- Что?

- Почему ты так смотрела на Матвея, когда его увидела?

- Как - так?

- Ну... так, будто мерзость какую-то увидела, - нашлась Ирина.

Леопольда нахмурилась, вспомнив острое чувство неприязни, возникшее при виде этого парня. Хвала небесам, постепенно оно сошла на нет, и теперь "перец" занимал места в её мыслях не более, чем все эти незнакомые шумные люди.

- Тебе показалось, - без всяких эмоций в голосе ответила она. - Этот парень не вызывает у меня никаких эмоций.

- Да ну? - не поверила подруге Ирина.

- Ну да, - беспечно отозвалась Поля, пожав плечами.

- Сегодня день какой-то странный, не находишь?

Поля задумалась и медленно ответила:

- Пожалуй. Наверное, магнитные бури ходят.

Ирина согласно качнула головой и тут же просияла, увидев входящего в гостиную Матвея. Поля только покачала головой, глядя на подругу.

Следом за Матвеем в комнату прошла еще одна рыжая девушка. Поля с Ириной подумали, было, что это вернулась с кухни Катя, но тут же поняли, что ошибаются: девушка хоть и была похожа на их новую знакомую, но различить их можно было очень даже легко.

"Сестры?", - мелькнула короткая мысль в голове Леопольды.

А Ирина её тихо озвучила.

- Похожи, правда?

Леопольда только кивнула, сообразив наконец, кого ей напомнил тот черноволосый парень.

"Чудеса, да и только".

Блондин со своей рыжей спутницей расположились неподалеку от входа, дожидаясь кого-то, видимо. Вскоре к ним присоединились и Костик с Ташей.

Девушка действительно выглядела замечательно: длинные светлые волосы шелковистыми волнами ложились на плечи, обрамляя симпатичное лицо с высокими скулами, красивые, умело подведенные голубые глаза выгодно оттеняло атласное платье на тон светлее.

Ирина восхищенным взглядом окинула стройную фигуру, затянутую в атлас, длинные ноги в белых босоножках, и вернулась к лицу девушки.

А потом неожиданно для себя самой подняла вверх большой палец. Леопольда, улыбнувшись, последовала её примеру.

Наташа, заметив жесты девушек, благодарно улыбнулась в ответ и пару раз хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

- Так, ребята, наш дорогой именинник через пять минут будет здесь, так что закругляемся.

Парни одобрительно загудели, оценивающе рассматривая девушку, на что Костик погрозил им кулаком, а девушки увеличили скорость своих передвижений из кухни в гостиную и обратно.

Через минуту в комнату вернулась Катя с красивым букетом красных, розовых и сиреневых с белыми прожилками гвоздик и передала его Таше, тут же поблагодарившей её.

- Вы еще тут, - с радостной улыбкой, как будто боялась, что они должны были исчезнуть, подошла она к девушкам.

Еще через две минуты все собрались в гостиной, расположившись небольшой толпой напротив входа в комнату. Впереди с букетом в руках стояла сияющая улыбкой Наташа, за ней - Костик с Матвеем и рыжими, как выяснилось, родными сестрами - Катей и Таней.

Сами девушки встали справа от них - так повелела Наташа, хотя Поле эта идея не понравилась: в своей совсем не праздничной одежде она темным уродливым пятном выделялась на ярком фоне поздравляющих.

- Не беспокойся, малышка, ты здорово смотришься, - прошептал смутно знакомый голос на ухо тут же дернувшейся девушке.

Тихо рассмеявшись, Тимофей сунул ей в руки хлопушку.

- Справишься? - уже обычным голосом спросил он.

Немного смущенная Поля только лишь кивнула.

Все притихли. Через приоткрытое окно слышны были звонкое чириканье и шелест листвы, доносящиеся из чащи.

Но вот прошуршали по асфальту шины, негромко хлопнули двери, послышались тихие голоса и смех, а через несколько секунд в гостиной показался высокий русоволосый молодой человек в сопровождении двух спутников: один, видимо, ровесник, такого же роста, стоял за левым его плечом, а второй, чуть пониже и постарше, подозрительно знакомый, остановился плечом к плечу с правой стороны.

В ту же секунду в комнате раздались хлопки взорвавшихся снарядов, осыпавшие новоприбывших цветными конфетти, сопровождаемые хлопаньем и свистами. Опешивший Андрей, - а в центре тройки был именно он - не ожидавший чего-то подобного, ошарашенно взирал на происходящее.

Потихоньку все угомонились, и вперед, все так же сияя, вышла Наташа с букетом.

- С днем рождения, - её тихий голос бархатом разнесся по комнате.

Это и послужило сигналом к поздравлениям. Все еще не отошедшего от шока Андрея окружила шумная толпа, наперебой сыпя пожеланиями "всего и побольше". Девушки, кто посмелее, запечатлевали на его раскрасневшихся щеках дружеские поцелуи, парни пожимали руки и хлопали по плечам.

А Леопольда, оставшаяся стоять в стороне напару с Ириной, с пустой хлопушкой в руках, удивленно смотрела на отца, неведомо каким образом здесь оказавшимся.

"Как это? На своих двоих притопал, сама же видела".

Ирина тоже опознала в одном из визитеров Виктора, о чем и сообщила подруге.

Та раздраженно взъерошила волосы на затылке.

- Успокойся, - шепнула ей на ухо Ирина, наблюдая за не замечающим дочь Виктором.

- Я спокойна, - ответила ей Поля, в недоумении глядя на отца.

- Эй, малышка, не стой столбом, - дернул её черноволосый за плечо, подобравшись, как всегда, незаметно. - Поздравь виновного.

Леопольда, от неожиданности потерявшая равновесие, чуть не села на пол, но Тимофей, продолжающий сжимать её плечо, резко дернул на себя, и девушка, взмахнув руками, впечаталась носом в совсем не мягкую грудь парня.

- Эй, - тихо позвал он замеревшую Полю, - ты в порядке?

Она же, испытавшая пару не самых приятных моментов и крайне этим недовольная, без предупреждения от души ткнула Тимофея в ребра. Тот, охнув, тут же отпустил девушку и отступил на пару шагов.

- Ну, ты даешь, - вымученно улыбнулся он и хотел добавить еще что-то, но громкий голос Виктора заставил удивленно замолчать разом всех присутствующих:

- Дочь!

Поля, немного нервная после произошедшего, вздрогнула и повернулась к отцу, не удержавшись от вздоха.

- Привет, пап.

Сзади прыснула в кулак Ирина. Стоящий неподалеку Матвей удивленно хмыкнул.

Андрей тихо кашлянул и осторожно спросил Виктора:

- Это твоя дочь?

- Да, это моя дочь, - ответил тот с легкой гордостью в голосе, улыбаясь. - Леопольда.

Сбоку раздался смешок - это Тимофей наконец услышал то, что так его интересовало. Девушка кинула на него мрачный взгляд, подумав, что тычок под ребра - это слишком слабо.

"Бери выше, малышка", - со злой иронией обратилась она сама к себе.

Андрей посмотрел сначала на черноволосого, потом - на Полю и неожиданно весело улыбнулся:

- Приятно познакомиться, Леопольда. Я Андрей, большой поклонник творчества твоего отца.

- Взаимно, - тихо ответила Поля, стараясь унять всколыхнувшуюся, было, злость. - И с днем рождения.

Андрей благодарно и вместе с тем ободряюще улыбнулся ей.

- Малышка, разве так поздравляют? - тут же встрял Тимка. - Надо поздравлять от души, ну, или хотя бы с улыбкой, чтобы тебя вконец сволочью не посчитали.

- Тим, - Матвей предупреждающе посмотрел на брата, и Поле показалось, что в его голосе проскользнула едва заметная угроза.

Тимофей сделал вид, что он тут ни при чем, и его вообще как бы нет, разрядив тем самым повисшую в помещении атмосферу напряжения. Девушки прыснули, парни заухмылялись, Виктор засмеялся, глядя на молодых людей.

- Мир сошел с ума, - поделилась мыслью с подругой Ирина.

- Точно, - согласилась та, потирая нос.

- Прошу минуту внимания! - подал голос именинник, привлекая внимание гостей. - Ребят, я, честно, не ожидал чего-то подобного, - он окинул взглядом гостиную. - Вы меня сегодня очень удивили. Приятно удивили. И за это я безмерно вам благодарен.

Парни снова довольно загудели, девушки разулыбались, а Андрей продолжил:

- Еще момент. Сегодня я пригласил сюда человека, чье имя должно быть знакомо всем вам, - Поля при этих словах еле заметно поморщилась, а Андрей повернулся к Виктору. - Как большой поклонник его творчества я счастлив представить вам писателя Виктора Амельянова.

На несколько секунд повисла тишина.

Виктор, улыбаясь, покачал головой:

- Сегодня я здесь не как писатель, но как друг.

- Круто! - восхищенно высказался кто-то из парней. - Вы реально кульные вещи пишите!

- Действительно, - поддержал его Костик. - Мне тоже нравится Ваше творчество, Виктор.

Гомон, поднявшийся после этих слов, впечатлил не только самого писателя, но и его дочь.

"Здесь точно день рождения празднуют?".

Уже через минуту все разбрелись по немаленькой гостиной: кто-то отправился к столам с угощениями, кто-то остался вести беседу с Андреем и Виктором. Девушки, в основном, разбились между собой и тихо переговаривались.

Поля, почувствовав себя лишней здесь, осторожно выбралась из помещения. Ирина последовала за ней, но задержалась, поздравляя именинника.

Остановившись в холле, Поля несколько секунд смотрела на входную дверь.

- Хочешь уйти? - тихо подобралась сзади подруга. - Это будет невежливо. И никто тебя сейчас никуда не повезет.

- Хочу подышать воздухом, - ответила девушка, снова доставая плейер с наушниками.

- Я с тобой, - Ирина вышла на крыльцо вслед за Леопольдой. - Как думаешь, между Матвеем и той рыжей что-то есть?

Поля, прислонившись спиной к черным металлическим перилам, пожала плечами. Наушники она повесила на шею и теперь могла слушать музыку и подругу одновременно.

- Дался он тебе.

- Представь себе! - отчего-то вызверилась Ирина. - Я не ты, не могу вот так взять и забить на все!

Поля промолчала. Понимала, что порой надо давать человеку возможность высказаться.

Ирина тоже замолчала, устыдившись очередной беспочвенной вспышки гнева, но извиняться не стала.

Установившаяся тишина позволила подругам услышать весьма занимательный, по мнению Поли, разговор.

Из-за прикрытой железной двери приглушенно донеслись женские голоса. Тут же она открылась выпуская на свет божий двух невысоких девушек с сигаретами в руках.

- Успокойся, Рит, - примирительно говорила русоволосая своей крашеной собеседнице.

- А как смотрит она, видела? - не внимала та её голосу. - Так и зыркает своими звериными глазищами, как будто мы ей что-то должны.

Поля, не раз слышавшая подобные слова в свой адрес, почувствовала, как губы разъезжаются в злой усмешке. Ирина хотела уже, было, окликнуть сплетниц, но подруга сильно сдавила крепкой ладонью плечо, заставляя молчать.

А Рита продолжала, не замечая подслушивающих:

- Одевается как пугало. И наверняка считает себя выше нас: как же, дочь известного писателя! Куда уж нам до неё! Не понимаю, что он в ней... - договорить она не успела, потому что её собеседница, заметив-таки Леопольду с Ириной, ткнула её в бок.

- Ты чего? - заорала тут же крашеная девица и, уловив из шепота подруги суть происходящего, резко повернулась в их сторону.

- Ну, что же вы? - вежливо, с еле уловимой издевкой в голосе, поинтересовалась Поля. - Продолжайте.

Рита, испуганно икнув, выронила из ослабевших пальцев тонкую сигарету.

- Не хотите? - с сожалением спросила Поля. - Жаль. А то так интересно послушать, что за спиной люди говорят. В лицо-то правду сказать не каждый осмелится. Вот и лицемерят все по мере своих возможностей, да.

Ирина растерянно глядела на подругу, но ничего не говорила. А та, все так же зло усмехаясь, спросила:

- Наверное, это очень весело - поливать помоями людей за их спинами?

Не дожидаясь ответа, она отлипла от перил и зашла в дом.

- Лев! - крикнула ей вслед Ирина. - Стой! Куда ты?

- Домой, - лаконично ответила Поля уже в холле, где её и нагнала подруга.

- Ты что, обиделась? - Ирина дернула её за рукав толстовки - ветровку девушка скатала и сунула в торбу. - Как ты собираешься выбираться отсюда?

- Как-нибудь.

Ирина чертыхнулась: упрямая, как стадо рогатых баранов, Поля имела неприятное свойство добиваться своего во что бы то ни стало.

В гостиной было все так же оживленно. Все переговаривались, шутили, смеялись.

А вот Поле сейчас было далеко не весело. Отыскав взглядом Костика, она без промедления направилась к нему. Ирина осталась позади, вовремя перехваченная общительной Екатериной.

- Поля? - удивленно вскинул брови Костя, когда девушка легонько тронула его за плечо. - Что-то случилось?

- Случилось, - тихо ответила она, решив не ходить вокруг да около. - Мне срочно нужно в город. Можешь помочь?

- Прямо сейчас? - спросил он, посмотрев на наручные часы.

Поля кивнула, радуясь тому, что Костик не задает лишних вопросов.

- Поехали, - неожиданно поддержал девушку стоящий рядом Матвей. - Мне уже тоже пора.

- Лев! - Ирина, к своей радости, все-таки отделалась от Кати и снова оказалась возле подруги. - Ты серьезно собралась уехать? Брось, не обращай...

- Я еду, - со злостью перебила её Поля, не горевшая желанием рассказывать кому-либо о случившемся. - Это касается только меня. И никому ни слова, понятно?

Ирина от неожиданности икнула. Парни непонимающе смотрели то на одну девушку, то на другую, но спрашивать, в чем дело, не решились.

- Я скажу Андрею, что мы уезжаем. Идите пока к машине, - велел Костик, нисколько не заботясь о том, что неплохо было бы попрощаться.

Поля, не глядя более на подругу и не сказав ни слова, быстрым шагом пересекла гостиную и скрылась в холле.

- Идешь? - тихо спросил Матвей застывшую Ирину.

Та отрицательно мотнула головой, раздраженно глядя вслед подруге.

"Пусть делает, что хочет. Будто мне больше всех надо", - думала она, пробираясь к окну.

Костик тем временем быстро объяснился с Андреем, пообещав вернуться через час-полтора, как только отвезет Леопольду и Матвея. А после направился следом за последним к выходу.

На крыльце они наткнулись на странно застывшую Полю. Приподняв пятерней длинную челку, она насмешливо смотрела куда-то перед собой.

Синхронно повернув головы, парни узрели и остальных действующих лиц сей необычной картины - скандально известную Риту и её более благоразумную подругу Настю.

Первая с непонятной им злостью, почти яростью, смотрела на Полю. А та, не замечая Костика с Матвеем, с той же насмешкой во взгляде, не отпуская челку, отдала девушкам честь двумя пальцами другой руки и отвернулась, намереваясь продолжить путь к машине.

Рита что-то неразборчиво прошипела себе под нос, сжав кулаки, и повернулась к двери, тут же заметив парней.

Она уже хотела проскользнуть мимо них в дом, но Матвей придержал её за локоть.

- Что произошло? - спокойно спросил он, заглядывая девушке в лицо. Её подруга в нерешительности застыла неподалеку.

Рита дернулась, пытаясь вырвать руку, но стальная хватка сводила все попытки на нет.

- У неё и спросите, - прошипела она парню в лицо. - Пусти!

Выполнив "просьбу", Матвей сбежал по лестнице и нагнал шагающую к калитке Леопольду.

- Не хочешь ничего рассказать? - наклонился он к ней, сдернув с головы девушки наушники.

Поля от неожиданности шарахнулась в сторону и врезалась в подоспевшего Костика.

Тут же дала о себе знать вспыхнувшая неприязнь к светловолосому парню, девушка волком уставилась на него.

Тот удивленно вскинул брови и вопросительно глянул на друга, как будто тот мог ответить на его невысказанный вопрос. Костик пожал плечами и легонько потрепал Полю по растрепанной макушке.

- Пойдемте уже. Чем быстрее разберемся, тем лучше, - и первым вышел за ворота.

В машине ехали в тишине. Никто из парней больше не задавал вопросов, чему Поля была только рада.

...И снова дорога убегает вдаль, только деревья уже не машут приветственно лапами, застыв молчаливыми провожатыми на обочине, и солнце не подбадривает лучами, спрятавшись за хмурые несговорчивые тучи. И даже любимая музыка не поднимает настроение, застывшее в районе отметки "отвратительно", а в груди теснится лишь одно желание: как можно скорее оказаться в тепле и уюте родных пенат...