Привязывая душу

Где же он?

Она пошла туда, где видела его до этого. Инкуба не было. Балкон был с тусклым коридором для слуг, который мог вести на кухню. Пайпер заглянула туда. Мог ли он намеренно заманивать ее подальше от толпы? Она обдумала шансы. Мог вполне. Вот только это ей и нужно было.

Проверив, что никто на нее не смотрит, она проскользнула в коридор. Через пару шагов там стало еще темнее. Почему не горел свет? Это мог быть коридор и не для слуг. Нервы покалывало, она пробиралась во тьме. Мика был где-то там и ждал ее. Она это знала.

Огни балкона отдалялись, она остановилась. Может, она ошиблась. Может, его тут и не было…

Она глубоко вдохнула, руки и ноги покалывало. Потирая мурашки на руках, Пайпер сделала еще шаг. Стоило проверить. Коридор должен был где-то закончиться.

Она замерла. Облизнула губы. Ей было жарко. Холодно. Она еще раз глубоко вдохнула. По телу растекался жар. Желудок сжался. Она судорожно выдохнула, пальцы задрожали от резкого желания. Ох, почему она вдруг так завелась и едва могла стоять смирно?

Блин.

Она развернулась.

Мика прислонялся к стене в паре шагов от нее, руки были в карманах. Он медленно улыбнулся. Его взгляд скользнул по ее телу и вернулся к лицу.

Жар пронзал ее. Она охнула и отпрянула. Тело Пайпер требовало тут же удовлетворить желание. Она прижалась спиной к стене, задыхаясь, пытаясь взять себя в руки. Улыбка Мики стала шире. Желание обжигало, такое сильное, что ноги почти подкосились.

Ого. Все ее тело болело, мышцы ослабели и дрожали. Голова кружилась. Она не могла думать. Не могла сражаться. С огромными глазами она развернулась и дернулась к свету в конце коридора. Ей нужно убраться отсюда.

Он добрался до нее раньше, чем она сделала хоть шаг. Его рука сжала до боли ее руку. Он отбросил ее к стене. Боль пронзила спину, но пылающее желание тут же заглушило боль.

— Куда ты собралась, милая? — спросил он знакомым хриплым голосом, который еще урчал ей сладкие слова во снах.

— Пусти, — выдохнула она.

Он прижал ее к стене, жестоко приковывая к месту. Его глаза были полночно-черными, он не переставал накачивать ее афродизией.

— О, Пайпер, — выдохнул он. — Ты ни с кем не была после меня, да? Я вижу.

Она пыталась вырваться, его хватка стала крепче на ее руках. Ее мышцы трепетали, афродизия волнами раскатывалась по ней. Она пыталась держаться, подавлять пылающее желание, затопившее ее мысли.

— Я должен отомстить тебе, Пайпер, — прошипел он, хоть придавая этому соблазнительное звучание. — Ты знаешь, что сделал со мной Самаэл, когда я отдал ему камень, украденный у тебя? Откуда я мог знать, что это была подделка? — он улыбнулся холодно, как кот. — Подделка, как ты. Ты всегда была развязной, Пайпер. Не можешь смотреть на деймона без флирта.

Он отпустил ее руки, одной рукой сдавил ее горло, лишив половины воздуха. Она сжала его запястье, но дрожащие мышцы были бесполезными. Другой рукой он схватился за юбку ее платья. Холодный воздух ударил по ее голым ногам, но поднимал ткань.

Он провел носом по ее щеке, насмешливо изображая влечение.

— А теперь я возьму все, что ты отказывалась дать.

Она зажмурилась от мягкого прикосновения к щеке, теплого и чудесного, от которого желание вышло из-под контроля. Хватая ртом воздух, она потянулась под платье. Дрожащие пальцы шарили по ее бедру. Она нащупала холодный металл. Она сжала рукой пистолет до боли в пальцах. Ее глаза открылись.

Она выхватила пистолет из кобуры и вдавила дуло в пах Мики.

Он вскрикнул от боли и посмотрел вниз. Увидев, что она держит, он отпрянул от нее. Она пошла за ним, прижимая пистолет к нему.

— Скрести руки на груди и даже не думай о магии, — прошипела она. Она дрогнула пистолетом. Он с неохотой скрестил руки, как приказано, чтобы он не мог бросить в нее чарами.

— А теперь, — прорычала она, — выключи афродизию.

Он оскалился.

— Ты не…

Она с силой вжала в него пистолет, он охнул.

— Брось вызов, — манила она. — Давай.

Скаля зубы, он медленно выдохнул. Его глаза при этом посветлели от черных до мутно-золотых. Он все еще был наполовину затемнен, но пистолет прижимался к его самой ценной части тела, так что он не рисковал.

Ее тело все еще болело и пылало, но желание тут же угасло. Она схватила его за плечо, развернула и прижала к стене. Она прижала пистолет к его паху и улыбнулась, его глаза выпучились.

— Итак, Мика, — сказала она ледяным тоном, — мы поболтаем. Я задам вопросы, а ты честно ответишь, или твое достоинство окажется брызгами на стене. Понятно?

Он посмотрел на ее лицо, читая эмоции. Его зрачки уменьшились от страха.

— Да, — прохрипел он.

ГЛАВА 7

Пайпер крепче сжала пистолет, чтобы рука не дрожала. Она изо всех сил удерживала себя от нажатия курка, хотя Мика этого заслуживал.

Похоже, ее урок о наивности еще не был завершен. Она снова была слишком уверена. Она привыкла к инкубам. Они даже не могли сравниться с деймонами типа Майсиса, Раума или Эша. Но они были по-своему опасны. Она забыла об этом. Она думала, что понимает, на что способна афродизия, но ошибалась. Мика превратил ее в животное, одержимое гормонами, беспомощно потакающее нуждам тела. Если бы у нее не было пистолета, она бы не смогла остановить его. Она бы и не попыталась.

Желание пристрелить мерзавца было почти таким же сильным, как задержавшееся желание его прикосновения.

Она ткнула пистолет в его живот. Он оскалился.

— Начнем, — холодно сказала она. — Когда ты в последний раз видел Эша?

Он обнажил зубы.

— Это о нем? Ты…

— Отвечай! — она прищурилась, сосредотачиваясь изо всех сил на его ответе.

— Я не видел его с той ночи, когда украл у тебя чертов поддельный камень.

Она знала, что он врет, до того, как камень вспыхнул жаром на ее коже.

— Врешь. Когда ты его видел?

— Я сказал…

— Не зли меня, Мика, — она ткнула его пистолетом. — Говори правду, и мы покончим с этим быстрее.

— Восемь дней назад.

Надежда всколыхнулась в ее груди.

— Где?

— Асфодель. Все знают, что он там. Почему ты спрашиваешь?

Она глубоко вдохнула, ей было плохо из-за того, что с местом они угадали, но знать было и радостно.

— Он был в порядке, когда ты его видел?

Он пожал плечами.

— Я лишь мельком его заметил.

Она прокрутила пистолет, прижимая к нему, отталкивая Мику к стене.

— Я хочу настоящий ответ, Мика. Сейчас.

Он с болью вдохнул.

— Он не выглядел здоровым. Я не знаю, что с ним.

Он говорил правду. Она расправила плечи.

— Как Самаэл управляет Эшем?

Мика моргнул.

— Откуда я знаю?

Кулон не отреагировал. Разочарование пылало в ней, Пайпер почти перешла к следующему вопросу, а потом вспомнила, как обошла способности Майсиса видеть правду. Она прищурилась.

— Да или нет. Ты знаешь, как Самаэл управляет Эшем?

— Нет.

Кулон вспыхнул жаром.

— Ложь, — прошипела она. — Говори. Живо!

— Я не могу… не могу! Хватит тыкать меня пистолетом. Самаэл убьет меня, понимаешь? Я узнал случайно.

Она медленно вдохнула. А потом подняла пистолет и сунула под его подбородок, заставляя отклонить голову.

— Ты скажешь мне, Мика, или я пристрелю тебя. Самаэл может убить тебя позже, но я убью тебя сейчас, если ты не ответишь.

Мика тихо зарычал.

— Хорошо. Я тебе скажу, раз ты так настаиваешь. Эш никогда не будет перечить Самаэлу, но только из-за того, что всесильный дракониан сентиментален.

— Как это понимать? — осведомилась она.

— О, это большой секрет, — он скалился, стараясь скрыть тревогу. — Самаэл не хочет, чтобы хоть кто-нибудь знал. Видишь ли, все думают, что она мертва.

Пайпер похолодела.

— Кто?

Улыбка Мики была жестокой.

— Сестра Эша.

— Невозможно, — слабо прошептала она.

— Очень возможно, — сказал Мика. — Редкие знают, что она живал. Если Эш будет хорошо себя вести, Самаэл ее такой и оставит. Когда Эш лажает, Самаэл не наказывает Эша. Он наказывает невинную сестренку.

Пайпер сглотнула. Конечно, Эш предал ее, чтобы украсть Сахар.

— Ты все получила, — сухо закончил Мика. — Я узнал случайно, подслушал разговор. Если Самаэл поймет, что я знаю, он меня убьет. Обрадуешься?

Она нахмурилась и отступила. Но пистолет не опустила.

— Плакать точно не буду, — фыркнула она. — А теперь с глаз долой, пока я не решила, что хочу сделать дальше.

Он издал недовольный звук, убрал руки от груди. Сверкнув зубами в оскале, он повернулся…

И вернулся так внезапно, что она смогла лишь дрогнуть. Его ладонь сжала ее руку, ногти впились в кожу. Он поднял рывком ее руку и насмешливо поцеловал, как лорд, приветствующий леди.

— Отлично, как всегда, Пайпер.

Его хватка была крепкой до боли. Она поздно подняла пистолет, но он уже отпустил. Холодно, как кот, улыбаясь, он поправил одежду и вскинул бровь.

— Последнее, Пайпер, — заговорщически сказал он. — Узнай, что такое Кровавый поцелуй. Лучше узнай это до того, как пойдешь за Эшем.

— О чем ты? — рявкнула она.

— Та-дам, — пропел он. Помахав рукой, он пошел глубже в темный коридор. Она провожала его взглядом, сердце колотилось. Он пропал во тьме. Ушел. Слава богу.

Дрожа, Пайпер опустилась в облачке белого шелка. Чтобы не дать ей победоносно уйти, он показал напоследок силу и скорость деймона. Она повернула руку и увидела пятно крови на запястье, где ее задело кольцо на его указательном пальце. К утру появится синяк в форме его ладони. Она посмотрела на пистолет и чуть не заплакала, радуясь, что взяла его. Она была глупой. Загонять в угол инкуба в пустом коридоре? Ей повезло, что все не прошло еще хуже.

Глубоко дыша, Пайпер прижала ладонь к груди. Тело болело. И сердце.

Теперь она понимала, что ни Вейовис, ни Эш не говорили, что его сестра мертва, Пайпер сама сделала такой вывод из их слов. Теперь были понятнее слова Вейовиса. Когда Эш попытался сбежать с сестрой, он был так ранен, что не мог продолжать. У Вейовиса было два варианта: спасти сестру Эша и забрать в безопасное место или исцелить Эша, обрекая его и его сестру на возвращение в ад, из которого Эш старался сбежать. Конечно, Эш ненавидел Вейовиса за этот выбор.

Она теперь понимала, что освободит Эша: спасение его сестры. Но как? Она не могла рассчитывать на помощь Эша. Он может даже играть против них. Ему придется слушаться Самаэла. Он не мог перечить, иначе заплатит сестра.

Она взяла себя в руки, спрятала пистолет и встала на ноги. Она поправила платье и вытерла пальцами мокрые щеки. Они были черными. Ее макияж точно испачкал все лицо. Она потерла щеки, зная, что это бесполезно. Ей нужно было вернуться. Все увидят ее испорченный макияж и начнут сочинять истории о том, что случилось.

Еще одна слеза покатилась по щеке. Она была такой глупой. Почему она не позвала Майсиса с собой против Мики? Почему решила, что справится сама? У нее не было магии. Она не могла состязаться с деймонами. Обвив себя руками, она глотала слезы. Она ощущала себя грязной, жалкой и слабой. Бесполезной.

Подошва шаркнула об пол за ней. Она развернулась.

Квинн стоял в десяти шагах и смотрел на нее. Пайпер смотрела на отца огромными глазами. Она не могла разобрать выражение его лица в тусклом свете, но могла его представить. Ее затопило унижение. Она развернулась и закрыла лицо руками. Опустив плечи, она тихо вытирала слезы. Почему? Почему он нашел ее сейчас?

— Пайперель.

— Уйди, — выдавила она.

Миг тишины, а потом он пошел. Его шаги приблизились, замерли рядом с ней. Она напряглась, в любой миг ожидая взрыв. Вместо этого его голос был тихим и нейтральным. Может, даже почти добрым.

— Идем, Пайперель. Идем домой.

Она подняла голову, хмурясь. Он коснулся ее плеча, двигая ее в сторону, куда ушел Мика.

— Но…

— Мы не будем ни о чем говорить этой ночью, — перебил он. Она пыталась понять его тон. — Мы обсудим случившееся завтра.

Она всхлипнула.

— Отец, я…

— Знаю, Пайперель. Я знаю, какой Майсис. Думаешь, почему я годами предупреждал тебя насчет деймонов?

Она вытерла слезу, все еще не зная, улавливает сочувствие или разочарование. Может, все понемногу. Она открыла рот, чтобы спросить, как он ее нашел…

Крики донеслись из бального зала.

Пайпер и Квинн повернулись к свету в конце коридора. Где-то там зло кричал мужчина и выла женщина.

— Что происходит?

Лицо Квинна было мрачным.

— Четверо рухнули за последние двадцать минут. Они подозревают убийцу.

— Убийца здесь?

— Да. Нам нужно идти.

— Хорошо, — прошептала она с большими глазами.

Конечно, он пошел искать ее. Разве охрана не должна была предотвратить такое? Крики показывали, что хотя бы один страж пал, а то и хуже. Она ускорилась. В конце коридора пожарный ход вел на пустую лестницу с выходом наружу. Они выбрались на свежий ночной воздух, удивив четырех стражей, Пайпер была рада оказаться здесь. И она не горела желанием идти на этот праздник в следующем году.

* * *

Машина ехала тихо. Пайпер смотрела в окно. Ей стоило переживать из-за убийц, что пробрались на праздник, но она могла думать лишь об Эше. Она всегда обижалась на его мрачное поведение, думала, что притворство. Теперь было понятнее, почему она ни разу не слышала его смех. Тревога билась в ее голове, но она ничего не могла сейчас сделать. Ей нужна была вся возможная поддержка. Спасение Эша — и его сестры — требовало плана. Может, Лир будет знать, с чего начать.

Она нашла бумажный платок и бутылку воды и принялась оттирать тушь со щек, пока машина ехала по темному городу. Квинн смотрел вперед, стиснув зубы.

Пайпер не сразу решилась нарушить тишину:

— Ты знаешь, кто пострадал?

Он оглянулся.

— Три Надземных деймона и политик, симпатизирующий Надземному миру, — пауза. — Один из деймонов был кузеном Майсиса.

Ее глаза расширились.

— Отравлены?

— Скорее всего.

Она сглотнула.

— Кто мог это сделать?

Она потерла пострадавшее запястье. Если смог пробраться Мика, это мог сделать и убийца.

— Без доказательств подозревать можно любого.

— Наверное, это был Самаэл, — мрачно сказала она.

Квинн взглянул на нее краем глаза.

— Почему?

— Он же ненавидит надземных деймонов? Особенно семью Ра. Они заставили его отдать Сахар.

До атаки на Консульство пять недель назад семьи Аида и Ра согласились запечатать Сахар, чтобы его никто не получил. План не удался.

— Самаэл не стал бы отправлять убийц из мести, — сказал Квинн. — Правящие семьи осторожны, не стоит разбрасываться обвинениями. Самаэл участвовал в переговорах насчет Камня, как и семья Ра.

— Ты его встречал?

— Нет. Он присылал представителей.

— А еще он организовал кражу Сахара до того, как его заперли, так что переговоры были не из добрых побуждений.

— У меня есть причины верить, что Ра устроили то же самое. Самаэл просто действовал первым. Они не хотели лишаться Сахара.

— Но…

— Потому я создал несколько фальшивых Камней заранее. Если бы мне не помешали Гаяне, я смог бы запечатать Камень, к недовольству семей Аида и Ра, — он вздохнул.

— Ты не считаешь Самаэла злым? — медленно спросила она.

— Не хуже других деймонов-правителей. Они амбициозные, жадные, желающие власть. Но я могу так же сказать о людях, получивших власть здесь.

Пайпер сжала кулаки.

— Самаэл — зло. Ты не знаешь, что он делает с драконианами? Он держит их как рабов.

— Это слух.

— Это правда! Он держит сестру Эша в плену, чтобы заставлять его…

Квинн повернулся к ней, не обращая внимания на ухабистую дорогу, водитель повернул на длинную улицу, ведущую к Консульству.

— Эш — наемный убийца, — его лицо было строгим. — Он помогал тебе, но он известен как убийца.

— Но Самаэл…

— Хорошо ему платит, уверен.

Она закрыла рот, кипя.

— Ты все еще видишь деймонов черными и белыми, — сказал он. — Самаэл не зло. Эш не невинен. Никто не только хороший.

— Эш спас мне жизнь, — упрямо сказала она.

— Да. Это стирает жизни, которые он отобрал до спасения твоей?

Ее желудок сжался.

— У него не было выбора. Самаэл заставил его.

Квинн вздохнул, машина остановилась.

— Мы можем обсудить это позже.

Она хмуро скрестила руки, а он вылез из машины. Пайпер тоже вылезла и поправила платье, холодный ночной ветерок окутал ее. Было почти одиннадцать ночи. Она решила, что позвонит Лиру, как только войдет, а потом ляжет спать. Она пошла за Квинном к крыльцу. Они добрались до двери, ее внимание привлекла трель вдали. Пайпер огляделась. На углу дома стояла тень дракончика. Цви издала трель снова, звук был требовательным.

— Секунду, — сказала она отцу. — Цви меня зовет.

— Зачем? — спросил он, хмурясь.

— Кто знает? Может, дядя Кальдер закрыл мое окно, или что-то еще. Я посмотрю.

— Скорее.

Она кивнула и неловко пошла на каблуках, пока Квинн ждал на крыльце. Цви секунду смотрела на нее, а потом юркнула за угол, пропав из виду и издав трель.

— Цви, — позвала Пайпер. — Погоди.

Она забежала за угол. Цви двигалась впереди нее, останавливаясь через каждый двадцать ярдов, чтобы проверить, идет ли Пайпер за ней. Она издала трель снова, золотые глаза сияли.

— Что такое? — выдохнула Пайпер.

Цви побежала снова, направляясь к лесу на границе владений Консульства. Дракончик остановилась на краю леса, щебеча. Пайпер замедлилась, приближаясь. Кожу покалывало.

Среди деревьев была тень. Пайпер замерла в трех шагах от ближайшего ствола.

Тень переместилась, приняла силуэт человека. Луч света коснулся ее лица.

Сердце Пайпер затрепетало. Она не могла дышать.

— Эш? — прошептала она.

Он кивнул, темные волосы упали на глаза. Он посмотрел мимо нее, когда отец крикнул ей поторапливаться. Радость раздула ее грудь так, что Пайпер едва дышала.

— Эш! — охнула она. — Я думала… Как ты сбежал? Я…

Он посмотрел на нее и слабо улыбнулся. Он выглядел замучено, был бледным. Что Самаэл с ним сделал? Она потянулась к нему, желая коснуться, понять, что он настоящий, что он, наконец, в безопасности. Он поднял руку к ее руке, не сводя взгляда.

Их пальцы не успели соприкоснуться, ее каблук провалился в землю. Она пошатнулась, посмотрела на землю, чтобы не упасть. Взгляд упал на Цви, стоящую рядом с Эшем, напряженно глядящую на нее. Желудок Пайпер сжался.

Дракончик был слишком большим для Цви.

Она отпрянула, Эш схватил ее за руку. Размахивая руками, Пайпер отшатнулась, уходя от него. Он не последовал на ней, не вышел из леса. Только смотрел. Стиснув зубы, она искала подсказу. Выражение его лица не изменилось, он терпеливо ждал. Она снова посмотрела на дракончика.

— Хорошая попытка, Раум, — прорычала она.

Он склонил голову. Он не убирал иллюзию, не признавал правду. Сомнения затрепетали в ней. Это мог быть Эш? Но дракончик точно не был Цви.

— Где Цви? — осведомилась она.

— Пайперель?

Она в панике оглянулась, Квинн выходил из-за угла дома. Он заметил ее и тень в паре футов от нее. Он побежал. Дракончик размытым движением промчался мимо нее. Его вдруг окружила черная вспышка света.

Дракон появился из темного волшебного огня. Он расправил огромные крылья и взревел. Квинн застыл, безумно пятясь, дракон шагнул к нему.

— Пайперель! — завопил он. — В дом!

— Отец! — завопила она.

Дракон прыгнул к нему. Квинн пригнулся, перекатился и встал на ноги, бросил голубой шар огня в голову дракона. Огонь скользнул по чешуе, не навредив.

— Пайпер.

Она повернулась к иллюзии Эша, скалясь.

— Голос тебя выдал, Раум. Хватит. Отзывай дракона!

Он смотрел на нее глазами Эша.

— Нет.

— Ты…

Он вытянул руку.

— Идем, Пайпер. Если откажешься, Нили убьет твоего отца.

— Ты не убьешь Главного консула, — она пыталась скрыть панику. Дракон за ней взревел.

— Я — нет. Но обезумевший дракончик Эша мог бы. У нее не осталось хозяина, и драконианы знают, что дракончик, долго разделенный с хозяином, становится нестабильным.

— Это не Цви. Это твой дракончик.

— Кто скажет? Даже тогда… — он указал на свое лицо, скрытое иллюзией. — Эша видели на сцене жестокого убийства. Все знают, что он убийца, и теперь он обезумел.

— Но, если бы Эш убил Главного консула, это выглядело бы как заказ Самаэла, — выдавила она.

— Нет. Самаэл докажет, что не отдавал такой приказ, лично казнив убийцу. Удобное решение многих проблем.

Паника сдавила ее легкие.

— Мерзавец, — прошипела она.

— Время, — он поманил ее пальцами. — Считаю до трех.

— Пайперель, — кричал Квинн. — Пайпер, уходи!

— Один, — сказал Раум.

Дракон зарычал. Воздух загудел, Квинн применял магию.

— Два.

— Ты мог просто схватить меня, — процедила она. — Я стою здесь. Если тебе мешали бы земли Консульства, ты не пытался бы убить моего отца на них.

— Я мог бы, — тихо согласился он, — но Самаэл предпочел бы, чтобы ты пошла по своей воле.

— Что? Почему?

Тень мелькнула в его глазах.

— Самаэл умеет ломать дух.

Она стиснула зубы, ненависть кипела в ней, борясь с ужасом, который она едва сдерживала.

Раум перевел взгляд на отчаянный бой за ней.

— Три, — сказал он.

Квинн закричал от боли. Пайпер развернулась, а дракон отбросил ее отца на землю. Голова поднялась, пасть целилась в голову Квинна.

— Нет! — завизжала она. Пайпер бросилась к Рауму.

Его руки сомкнулись вокруг нее. Он рявкнул приказ дракончику. Дракон отпрянул, вскочил, и крылья забили по воздуху со звуком грома. Квинн в панике посмотрел на Пайпер, пока Раум держал ее. Он посмотрел на дракониана, и его глаза расширились.

— Аштарот, — прорычал он.

— Нет, — в отчаянии завопила Пайпер. — Это не…

Раум отпрянул в лес. Он закинул ее на плечо и побежал. Она яростно размахивала руками и ногами, но он крепко прижал ее руки и удерживал на плече. Темные деревья проносились мимо. Она кричала от страха и злости.

Другие побежали рядом с ними. Четверо солдат Раума окружили их, оружие было в руках, они разглядывали тени. Среди них была женщина, которую ранила Пайпер, она уже была здоровой. Раум не замедлился, он едва замечал препятствия. Его темп не изменялся, пока они не выбрались на полянку. Раум быстро остановился, разбрасывая мокрую траву. Он бросил Пайпер на землю.

Она рухнула на спину, охнув. Иллюзия лица Эша пропала. Бледно-голубые глаза Раума прожигали ее, длинный шрам шел от его виска до челюсти, портя красивое холодное лицо. Он поднял черный шарф, скрывая нижнюю половину лица. Его дракончик уменьшился и вылетел из тьмы на его плечо.

Она села и схватилась за край платья. Она выхватила пистолет из кобуры и направила его на Раума. Она нажала на курок. Звук выстрела взорвался в тишине ночи.

В тот же миг воздух зашипел магией. Пуля попала по щиту, что Раум поднял между ними. Сила сбила его на шаг, пуля отлетела во тьму.

Ладони обхватили ее руку, не дав сделать следующий выстрел. Пайпер яростно вопила, два деймона выхватили у нее пистолет. Еще один схватил за руки и завел их за ее спину. Пайпер пыталась вырваться, но они были сильными.

Раум подошел ближе и опустился на ее уровень. Он без эмоций схватил ее за челюсть.

— Поздно бороться, — пробормотал он. — Ты теперь принадлежишь Самаэлу.

— Как ты? — рявкнула она.

Тень снова мелькнула в его взгляде.

— Да, — согласился он.

Его глаза помрачнели, кожу покалывало там, где касалась его рука. Пайпер ощутила, как чары впитываются в мозг с волной сонливости.

— Его тут нет, — тихо прошептал Раум, пока она боролась с туманом в голове, — Я дам тебе совет вместо Эша.

Пайпер ощущала, как мышцы становятся обмякшими. Ее голова упала на его плечо. Он придерживал ее за челюсть, сплетая чары.

— Ты не можешь бороться с Самаэлом силой, — прошептал он. — Покорность — твое единственное оружие. Помни это, и ты можешь выжить.

Тьма закрыла ее глаза. Мир пошатнулся вокруг нее.

— Но я сомневаюсь в этом, — тихо добавил он.

Все почернело.

ГЛАВА 8

Пайпер резко проснулась.

Она рывком села раньше, чем открылись глаза. Комната стала четкой. Она сидела на узкой кровати с хлопковыми простынями и одеялами под ней, грязная ткань резко контрастировала с ее белым шелковым платьем. Стены были из грубого камня. Потолок покрывали деревянные доски. Украшений не было.

Она развернулась.

Раум сидел на простом стуле перед единственной дверью и смотрел на нее. Она уставилась на него. Его волнистые красные волосы были растрепаны. Грязь была на одной щеке. Он убрал ткань с нижней половины лица, но все еще был в черном одеянии, оружия на нем хватило бы на маленькую армию. У него было три параллельных шрама на одной щеке и длинный вертикальный шрам на другой. Он безмолвно смотрел на нее.

Пайпер в панике вдохнула. Он похитил ее. Она была похищена. Она быстро дышала, стараясь успокаиваться. Она нахмурилась. Она вдохнула в этот раз осторожнее. Воздух был странным. Она была под землей?

— Где я? — осведомилась она. Громкость ее голоса заставила ее вздрогнуть.

— Это важно?

Наверное, нет.

— Для меня — да.

— Ты в Асфоделе.

— Поместье Аида? — она фыркнула. — Где я на самом деле?

Он поджал губы.

— Я уже сказал.

— Я не дура, Раум, — рявкнула она. — Скажи мне, где я.

Он скрестил руки и отклонился на стуле.

— Если врешь, — возмутилась она, — делай это хотя бы правдоподобно.

Она тоже скрестила руки, пронзив его взглядом. Хорошо, что она могла отвлечься от ужаса в ее желудке. Асфодель. Забавно. Поместье Аида было в Подземном мире, пройти туда могли только деймоны.

— Самаэл ждет, — сказал сухо Раум. — Готова?

— Нет, — она сглотнула, борясь с паникой, забыв злость на Самаэла. Страх пронзал ее стальным холодным когтем. — Он убьет меня, — прошептала она.

— Не сегодня, — ответил он.

Она уставилась на него.

— Уверен?

— Ему от тебя что-то нужно. Пока он это не получит, ты будешь жить.

— Я не могу это ему дать, — даже если бы она знала, как использовала Сахар, она не могла раскрыть это Самаэлу. Она не могла вручить злодею такую силу.

— Ты должна, — сказал он.

— Ты не знаешь, что это.

— Не важно.

Она обвила себя руками, дрожа. Она никогда не ощущала себя такой одинокой.

— Посмотри на меня.

Она взглянула в его ледяные глаза.

— Думаешь, ты сильнее меня? — тихо спросил он.

Она нахмурилась.

— Конечно, нет.

— Я не могу хранить секреты от Самаэла. Не сможешь и ты. Ты не достаточно сильна, чтобы выжить в этом мире. То, чем Самаэл заставляет деймонов слушаться, убьет тебя.

Она сжала кулаки. Это не остановило их дрожь.

— Он узнает то, что хочет узнать, — сказал Раум бесстрастно. — Такова реальность. Спасения не будет. Отсюда не сбежать. Ты теперь принадлежишь Самаэлу.

Она сглотнула, во рту пересохло.

— Я не хочу умирать.

Выражение его лица не смягчилось.

— Смерть проста. Жить сложно, — он встал на ноги. — Идем.

— Я… не готова.

— Живо.

Она встала на дрожащих ногах. Он отодвинул стул и открыл дверь. Пайпер поправила платье и пошла за ним наружу. Коридор был таким же пустым, как и комната: простой камень и деревянные двери. Раум пошел прочь, не проверяя, следует ли она за ним. Пайпер оглянулась, обдумывая, стоит ли бежать туда. Не на каблуках. Почему он не похитил ее после того, как она переоделась?

В конце коридора была тяжелая металлическая дверь. По бокам стояли стражи в черном, как солдаты Раума. Два деймона. Они не отреагировали, Раум открыл дверь и пропустил Пайпер вперед. Она прошла между стражей, ожидая, что они нападут на нее. Каменная лестница вела вверх. Еще одна металлическая дверь. Два стража. За дверью была маленькая и пустая прихожая. Раум толкнул последнюю дверь — отполированную, из резного дуба — и прошел туда.

Пайпер вышла из грубой простоты в роскошь.

Темно-коричневый ковер лежал в центре большого зала. Большие масляные картины висели на гладких каменных стенах, перемежаясь с тяжелыми гобеленами, где были вышиты замысловатые сцены. На маленьких столиках стояли серебряные украшения и мраморные фигурки. Самаэл не экономил.

Пайпер увидела, что Раум был в десяти шагах от нее. Она снова подумала о побеге. Но дракониан не был дураком. Он не позволил бы ей шанс, если бы было куда бежать. Стиснув зубы, она пошла за ним.

Он замер и повернулся к маленькой нише. Скрестив руки, он кивнул туда. Пайпер посмотрела. Там было широкое окно, обрамленное тяжелыми шторами. Низкая лавочка была под окном, изгибаясь с ним. Стекло было почти невидимым, и было легко видно то, что снаружи.

Голова закружилась, пока она смотрела в окно. В ушах загудело. Пол пропал под ногами.

Ладонь Раума с силой ударила ее по затылку. Пайпер вскрикнула, отпрянув.

— Что такое? — она прижала ладонь к пострадавшему месту.

— Не падай в обморок, — сказал он, снова скрестив в руки.

Держась изо всех сил, Пайпер повернулась к окну.

За стеклом раскинулась узкая долина. Черные горы обрамляли ее по сторонам, большие, зубчатые и со снегом на вершинах. Деревья с кривыми стволами поднимались к небу витыми ветвями с темными листьями с острыми краями. Вместо травы ковер изо мха усеивали красные точечки — цветы или ягоды. Пайпер ничего не узнавала, но не потому чуть не потеряла сознание.

Над горами треть неба занимала планета.

Она мерцала на темно-синем небе, скрывалась за бледно-фиолетовой дымкой, что цеплялась к вершинам гор. Вдали кружились белые и золотые облака. Сияние солнца снизу окружало планету сиянием.

Пайпер поняла, что вот-вот умрет от потери воздуха, и отчаянно вдохнула.

Она не могла смотреть на планету и перевела взгляд. Солнце висело между двумя величавыми горами, отбрасывающими длинные тени на долину. Пайпер прищурила, пол снова грозил вылететь из-под ног.

— Два солнца? — прошептала она. Одно было сверху, а другое левее.

— Я не врал, — пробормотал Раум.

Пайпер отвернулась от окна и ужасающего вида.

— Это Асфодель. В Подземном мире.

Она проглотила «невозможно», но отчаянно хотелось произнести это. Вид из окна не был иллюзией. Планета закрывала часть неба.

— Как я тут оказалась? — спросила она, голос терзал сухое горло. — Только деймоны могут приходить из Подземного и Надземного мира.

Он скучающе пожал плечами.

— Распространенная ошибка. Люди и чеймоны не могут пройти Пустоту, чтобы попасть в наш мир.

— Что?

— Пустоту между мирами.

— А как я смогла?

— Ты была без сознания, и я закрыл тебя щитом.

Она облизнула губы.

— Почему люди не знают об этом?

— Несколько деймонов может переносить кого-то, на это уходит много сил. И мы не возвращаем тех, кого уносим.

Пайпер судорожно выдохнула.

— Что это… за планета? В небе?

- περίσκιος. Ты сказала бы «Перискиос».

— Но это… это…

— Другой мир, — перебил он бесстрастно. — В свой ты уже не вернешься. Смирись, так будет проще.

Пайпер подавила мысли о других планетах и мостах в пространстве. Раум пошел снова. Она зашагала за ним, онемев. Она еще видела большую планету в небе. Дом никогда не казался таким далеким.

Раум вел ее по зданию. Пайпер едва это видела. Она замечала большие размеры и старинные предметы. Они миновали коридоры и залы, богато одетых деймонов, некоторые были похожи на людей, некоторые были без морока, они проходили мимо стражей в черном. Пайпер шла в тумане шока. Он была в Подземном мире. Или нет? Всего было слишком много. Она не могла думать.

Раум добрался до двойных дверей из отполированного черного дерева. Он постучал в дверь и отступил. Пайпер оглянулась. В конце широкого коридора двери обрамляли бархатные кресла.

Одна дверь тихо открылась.

Вышел монстр — семь футов высотой, с большими мышцами, чешуйчатой черной кожей, сияющими желтыми глазами и большими рогами. Ноздри раздувались. Сияющие глаза пронзили ее взглядом. Ее мышцы сковал ужас. Чудище оскалило острые желтые клыки, слюна капала с них. Рука с когтями направилась к ее горлу, а Пайпер не могла пошевелиться.

Раум оттолкнул руку чудища и встал перед Пайпер.

— В сторону, — сказал он.

Чудище зарычало тихо, звук был полон гнева и желания. Оно с неохотой отвернулось и пошло на когтистых лапах, шаги были удивительно тихими. Раум схватил ее за руку и потащил за собой в комнату. Она не сводила взгляда с чудища. И она боялась Эша? Она думала, что он выглядит как монстр без морока?

Раум оттащил ее и закрыл дверь. Щелчок замка вернул Пайпер в реальность. Она повернулась к комнате. Это был кабинет, большой и роскошный, обрамленный полками с книгами. Большая изящная птичья клетка висела в углу, в ней были три яркие птицы с длинными хвостами. Пайпер едва видела их. Ее внимание было приковано к деймону за широким столом.

Его лицо было красивым, но не прекрасным. Около тридцати лет. Странные бледные волосы, почти белые с пепельным оттенком, были собраны в свободную косу, что лежала на одном плече и доставала ниже ключицы. Он был в темно-красной нарядной рубашке, пуговицы сверху были расстегнуты. Даже сидя, он казался высоким и крупным. Но ничего выдающегося, даже с его волосами.

Он посмотрел ей в глаза. Его глаза — темные радужки с красноватым отливом — обрушили на нее вес туч, наполненных дождем, что еще не был пролит, заряженных молниями, что еще не вылетели. Этот взгляд пронзил ее холодной сталью, обнажая разум и душу.

Он смотрел на нее, а Пайпер была парализована. Его присутствие заполняло комнату. Его внимание требовало послушания. Она едва могла дышать, пока он анализировал ее, его глаза разглядывали ее сомнения, грехи, осуждали ее.

Раум подтолкнул ее вперед. Пайпер прошла к стулу, ждущему ее у стола, и опустилась. Дракониан встал за ней.

Самаэл отклонился в кресле. Поражающая сила его взгляда не дрогнула, ее невозможно было игнорировать, но и смотреть в глаза было невозможно.

— Я слышал о тебе немного, Пайпер, — сказал он.

Она старалась дышать, хотя его голос гремел в ее костях, насыщенный властью. Уверенностью. Силой.

— Я тоже о вас слышала, — ответила она, едва скрывая трепет. — Но ожидала не этого.

— Да? — его губы скривились, но в улыбке не было веселья. — Ты знаешь, зачем ты здесь, Пайпер?

Она открыла рот, чтобы отрицать, но это было бы глупо. Она уже сказала Рауму, что знала, почему была здесь, а она не сомневалась в его верности. Все, что она ему сказала, он точно повторит слово в слово.

Она сжала пальцами края стула.

— Сахар.

Он кивнул, ожидая.

— Д-думаю… я как-то использовала его.

— Ты не уверена?

— Нет, — она нахмурилась, плечи были напряжены. — Я н-не знаю даже, что сделала. Я пыталась… ударить гарпию. Сахар был у меня в кулаке. А потом Камень засиял и вспыхнул силой… Это их убило. Я ничего не делала.

Он обдумывал ее слова. Она сжалась сильнее, стараясь скрыть дрожь. Пайпер не собиралась рассказывать все, но взгляд пронзал ее, голос требовал ответ, и слова вылетели сами.

— У меня нет магии, — добавила она шепотом. — Я не умею применять заклинания и использовать камни энергии.

— Простая магия подчиняется инстинктам, — пробормотал он, постукивая задумчиво пальцем по столу. — Даже если атака была инстинктом, как ты связалась с камнем, который не использовали веками?

— Не знаю.

— Как ты обошла синаптическую связь, чтобы использовать его?

— Не знаю.

— Как ты включила камень без врожденных магических способностей?

— Не знаю. Простите. Я честно ничего не знаю.

Он медленно кивнул.

— Ясно. Скажи, что именно произошло, когда ты использовала Сахар? Подробно. Начни с прибытия гарпий.

Запинаясь, она обрисовала все произошедшее от засады гарпий до попадания в воздух, их допроса и ее неожиданного использования Камня. Пока она говорила, частичка разума спрашивала, что она делает. Она пыталась вспомнить все мелочи, как и просил Самаэл. Но почему? Почему она сотрудничала? Почему не сопротивлялась? Почему не сидела, изображая немую дурочку?

Когда она закончила, Самаэл нахмурился.

— Определенно, загадка, — он посмотрел на открытую папку на столе. Он взмахнул пальцами. — Уведи ее.

— Да, сэр.

Рука Раума сомкнулась на ее руке, грубо поднимая со стула. Пайпер попыталась отпрянуть.

— Что? Это все? — резко спросила она у Самаэла, борясь с паникой. — Я думала, вы хотели понять, что с Сахаром, — если ее будут допрашивать, она хотела с этим покончить.

Самаэл перевернул страницу, не поднимая головы.

— Да, мы продолжим завтра.

— Почему не сейчас? — осведомилась она.

Раум в предупреждении сжал ее руку.

Самаэл медленно поднял взгляд. Красновато-черные глаза пронзали ледяными ножами. Он взглянул на Раума. Дракониан без усилий потащил ее от стола. Пайпер стиснула зубы, подавляя оскорбления. Раум толкнул ее за дверь. Лидер семьи Аида даже не поднял голову, прямо как ее отец.

В коридоре она снова вырвала руку. Раум отпустил ее. Она повернулась к нему.

— Что это было? — рявкнула она. — Я делала, как ты и сказал. Все ему рассказала.

Он пожал плечами, схватил ее за руку и повел по длинному коридору.

— Идем.

Она боролась.

— Куда ты меня тащишь?

— В крепость.

Страх забурлил в ней.

— Куда именно?

Он посмотрел ей в глаза.

— В подземелье.

* * *

Порой разум сам себя пытал ужаснее всего.

Сжавшись в углу камеры, Пайпер крепко обвивала руками колени. Каждый пару секунд она сильно содрогалась. Зубы болели от стука. Голова болела от нехватки сна. Глаза горели от бесцельного созерцания стены тьмы в надежде различить силуэт.

Подземелье было не традиционным. Оно было современной тюрьмой. Ее камера была три на шесть футов, была сделана из литой стали, прерывалась лишь стальной дверью и узкой полоской решетки на полу у дальней стены. Под решеткой шумно бурлила вода.

Она знала, какого размера ее камера, потому что измеряла ее на ощупь, чтобы чем-нибудь заняться. Она сосчитала прутья решетки. Она вслепую искала бреши в стенах и на полу, обводила каждый дюйм.

Но это занимало мало времени.

Звук воды сводил ее с ума. Ей давали мало воды и еды. Жажда отвлекала, но вода мешала этому. Она знала, зачем в полу брешь, но без выпитой воды не использовала ее. Впрочем, это ей еще могло понадобиться.

Радовало, что шум воды заглушал другие звуки подземелья. Стены были толстыми, но не достаточно. Где-то неподалеку кто-то хрипло кричал, звук истерзанного горла был нечеловеческим. Еще один голос бормотал в отчаянии, повторяя три молитвы.

Чуть вдали регулярно раздавались крики.

Она старалась не слушать, но это было сложно. Несколько раз Пайпер ловила себя на том, что шепчет слова вместе с молящимся узником. Она начинала расхаживать. Камера была слишком узкой, расхаживая, она доводила себя до головокружения, но не унималась.

Время в темноте не имело значения. Она не знала, как давно тут, но прошло, наверное, всего несколько часов. Она сжималась, дрожа, старалась не думать. Она уже думала слишком много.

С возвращением крыс отвлекаться стало проще.

Она не знала, что манило их в ее камеру, но пару часов назад они пробрались в решетку. Она слышала их писк в темноте. Она ощущала их гнилой запах от грязной воды. Не меньше пяти. Может, десять. Она надеялась, что их было не больше двенадцати.

Она старалась игнорировать их. Пусть живут, да? Какое-то время крысы шуршали в другом углу. Но они становились смелее. Они пищали все ближе. И ближе.

Крысы, как оказалось, хотели плоть.

Если она долго не будет шевелиться, они заберутся и начнут кусать ее. Пальцы ног, лодыжки, пальцы рук. Она будет кричать и отбиваться в темноте, отгонять их в другой конец камеры. Она пару раз прогоняла их к решетке. Но они возвращались. И подбирались ближе. И пытались снова укусить ее.

Если бы не крысы, она попыталась бы поспать. Помимо крыс, вони, кошмарных звуков и голода с жаждой, она замерзала. Сильно. Под землей стальные стены источали холод и сырость земли. Металл был ледяным. Она не могла ничего поделать. Ее тело едва согревало его. Она дрожала часами. И никак не могла согреться.

У нее забрали вещи. Кулон Лилит. Даже шпильки из волос. Бесформенные штаны и рубаха с длинными рукавами были оранжевыми, как в тюрьмах. Она не понимала, пока не надела эту одежду. Это было ужасно и унизительно. Они клеймили ее как узницу. Ничто не давало ей цепляться за жизнь. Ей было нечем успокоиться.

Самаэл захочет видеть ее снова, чтобы понять Сахар. Она так хотела покинуть камеру, что с радостью пообещала бы ему все. Теперь она знала, зачем он отправил ее сюда.

Она могла лишь думать. Думать о неудобстве, о крысах, об ужасных звуках, что издавали другие пленники, о том, что с ней могут сделать.

Был ли Эш где-то здесь? Она хотела спросить Самаэла, но удержалась. Это показало бы, что она переживает за Эша, и Самаэл точно использовал бы это против нее. Но мысли об Эше сводили ее с ума. Ей было плохо от мыслей, что он не по своей воле жил здесь. Она не знала, сколько ночей он провел в такой камере. Может, даже в ее камере. Может, это его кулак оставил вмятину под маленьким окошком с решеткой.

Может, она слышала его крики.

Она старалась не думать о нем. Она никак не могла помочь ему. Ей нужно было сначала понять, как не дать Самаэлу убить ее. Ей нужно было оставаться полезной ему, так что ему нужны были проблемы в разгадке Сахара. Но она не знала ответы, и скрывать информацию от него не вышло бы.

Она обняла колени и пыталась придумать план, потому что иначе она могла ложиться и ждать конца. Никто не спасет ее. Ее отец и дядя не могли попасть в Подземный мир. Майсис не попробует, если Ра ступят на землю Аида, это будет равносильно зайцу в логове волка. Лир не смог попасть сюда, когда искал Эша, это вряд ли изменилось.

Она была одна. Ее возможным союзником был Эш, но и он был в плену.

Оставались лишь мысли и крысы. Она ждала. И думала. И ждала.

Бесконечная ночь тянулась без признаков перемен.

ГЛАВА 9

Она снова расхаживала, когда за ней вернулись.

Дверь открылась, ослепляя ее светом. Пайпер вздрогнула, закрыла лицо руками. Крысы недовольно запищали, убегая в дыру в полу. Она опустила руку, щурясь, два деймона стояли на пороге ее камеры.

Они выглядели на все остальные, в черной форме с простыми красными повязками на правых руках, что отмечали их как смотрителей тюрьмы, отличая от стражей. Она едва могла различить их, не знала, были ли они теми же, кто забрал ее вещи и обыскивал на скрытое оружие, чтобы не помешать ей навредить себе, а не из-за тревоги, что она нападет на них. Страх вспыхнул в ее животе, она была беззащитна против них.

— Как прошла ночь? — насмехался один из них.

Она нахмурилась и не ответила, не желая признавать, что последние пару часов боролась и проигрывала слезам, жалея себя. Она замерзла, все болело, ноги были в следах укусов, она так хотела пить, что едва могла думать связно. Голод был на втором месте в списке нужд.

— Готова быть полезной? Я не хочу, чтобы ты разозлила лорда.

— Да, — процедила она.

Первый посмотрел на второго.

— Она звучит готово?

— Нет.

— Я готова, — рявкнула она. — Выпустите меня отсюда.

— А у нее есть характер, — сказал первый.

— Да, но я не хочу ее выпускать, — сказал второй. — Пока она не докажет готовность.

— Что? Как я должна это сделать?

— Изобретательно, — сказал он. — Я считаю до десяти, ты можешь впечатлить нас, и мы отведем тебя к лорду. Один.

Она смотрела на него, разум был пустым.

— Да.

— Слушайте, я же сказала…

— Три.

— Я готова, — отчаянно сказала она. — Я сделаю все, что он скажет!

— Четыре.

— Прошу, дайте…

— Пять.

Она возмущенно вскрикнула:

— Да что вы от меня хотите?

— Шесть.

— Я не знаю, что вам надо!

— Семь.

— Мерзавцы! — она бросилась вперед, не зная, что собирается сделать, но понимая, что и минуты тут больше не протянет.

Стражи отреагировали быстрым движением, они выхватили из-за пояса черный прут длиной с фут с маленькой петлей на конце. В центре петли вспыхнул голубой свет точкой электричества. Пайпер застыла, почти в их досягаемости.

Первый тихо цокнул.

— Точно не готова.

— Ага, — согласился второй. — Она и это не заслужила, — он вытащил бутылочку из кармана. Содержимое заманчиво плескалось. Он открутил крышку и вылил воду на пол.

Она чуть не разрыдалась при виде выливающейся воды. Ее горло пылало.

Второй сунул бутылочку в карман.

— Мы вернемся позже. Если вспомним. Может, ты будешь вести себя лучше.

Ухмыльнувшись, они отошли и захлопнули дверь с гулом. Засов задвинулся с громким звоном. Тьма заполнила маленькую камеру. Безнадежная ярость вспыхнула, и отчаяние затопило ее.

Пайпер смотрела во тьму вниз. Слезы жалили глаза, она упала на колени и слизывала с пола грязную воду.

* * *

Пайпер насчитала по секундам четыре часа, когда деймоны вернулись. В этот раз она закрыла лицо до того, как дверь открылась. Свет все равно жалил глаза. Она скривилась от боли, засохшие губы потрескались. Она ощутила вкус крови.

Она осторожно встала на ноги. Деймоны разглядывали ее. Она быстро поискала воду у них. Ее волновала только вода. Она отчаянно нуждалась в ней.

— Итак… — протянул один из них. — Теперь ты стала послушнее?

Он кивнула.

Другой склонил голову.

— Точно? Мы хотим, чтобы ты это доказала, — он едко улыбнулся и указал ей начинать.

За четыре часа она много не придумала. Она не знала, что именно они хотели от нее. Слов о желании быть послушной было мало. Ей нужно было доказать их.

Сжав кулаки, Пайпер осторожно подошла к ним, пока их не разделял всего шаг. Потом она, дыша слишком быстро, опустилась на колени, склонилась, пока ее лицо чуть не коснулось пола.

— Я сделаю все, что вы пожелаете, если я смогу увидеть сейчас Самаэла, — сказала она. — Прошу.

Ответом была тишина. Она держалась в этой позе, пока тело не запротестовало. Она никогда еще не падала никому в ноги. Это было сложнее, чем она представляла. Унижение делало ее невероятно уязвимой. Она была беспомощной на полу. Они возвышались над ней, власть была у них.

— Хмм. Это уже лучше.

Она восприняла это как хороший знак и осмелилась сесть.

— Что думаешь? — спросил первый у товарища.

Он пожал плечами.

— Даже не знаю.

— Клянусь, я готова, — прохрипела она.

Второй улыбнулся.

— Ах, знаешь, что? Уже слишком поздно видеть лорда. Тебе придется подождать.

Она подавила ярость, пока эмоции не проступили на лице.

Он потянулся в карман и снова вытащил бутылочку. Он покачал ею, чтобы вода громко плескалась.

— Пить хочешь?

Ее сердце билось в горле. Она не могла оторвать взгляда от бутылки.

— Прошу, — прошептала она.

Он медленно открутил крышечку. Когда он попытался снова перевернуть бутылку, Пайпер бросилась невольно вперед. Она слишком поздно поняла, что он притворялся. Качая насмешливо головой, он разглядывал бутылку. Он отклонил голову и громко кашлянул, а потом сплюнул в воду. Улыбаясь, он закрыл бутылку и бросил на пол перед ней.

— Наслаждайся.

Пайпер схватила бутылку и сжимала, пока они уходили, смеясь, и закрывали дверь. Комната погрузилась во тьму. Она долго держала бутылку. Пыталась обдумать. Горло пылало. Тело требовало воду. Зажмурившись, она открыла бутылочку и пила.

* * *

Деймоны не возвращались. Она ждала и ждала, прислушивалась, чтобы уловить шаги. Она вставала, чтобы прогнать крыс, каждые пятнадцать минут и возвращалась к месту у двери, прижимала к ней ухо и слушала.

Шли часы. Снова наступила ночь. Ее мысли ходили кругами, путая ее. За последние тридцать часов она только выпила бутылку воды, ее выносливость быстро иссякала. Ночь тянулась, ее мысли становились все запутаннее.

Она дважды засыпала. Каждый раз она просыпалась, крича из-за крыс у ее ног, кусающих ее пальцы и лодыжки.

Посреди ночи, пока они сжималась в углу, стараясь не уснуть, засов на двери отодвинулся. Она подняла голову, не выбираясь из замерзшего шара. Тусклый свет пролился в камеру. Она ошеломленно смотрела на гостя.

Раум без эмоций смотрел на нее. А потом опустил взгляд на пищащего грызуна в другом конце камеры. Она тоже посмотрела и впервые увидела крыс. Крик поднимался в ее груди. Она едва заглушила его.

Крысы не были крысами. Они пугали сильнее.

— Нили, — пробормотал Раум.

Его дракончик появился у его ног. Он тут же бросился к крысам. Маленькие зверьки пищали и шипели, скаля желтые острые зубы, пока дракончик прогонял их к решетке. Их глаза вспыхивали, пока они отступали.

Пайпер сжималась в углу. Раум прошел в ее камеру и прикрыл дверь. Его дракончик расхаживал у решетки, отгоняя существ, похожих на крыс.

Раум присел перед ней на корточки. Тусклый свет появился над ним, как огонек свечи, питаемый магией. Раум держал в руке миску. Пайпер молчала, пока он разглядывал ее.

— Я говорил этим дуракам быть осторожными, — сказал он без эмоций и тихо.

— А?

— Я говорил им, что ты не деймон. Я не предупреждал тебя? То, что они делают с деймонами, ты не переживешь, — он опустил рядом с собой бутылку, снял с плеча сложенную ткань. Он встряхнул ее, и развернулось тонкое шерстяное одеяло.

— Сядь, — приказал он.

Она села. Он укутал ее в одеяло, помог устроиться так, что она больше не касалась холодного металла на полу или стенах. Она подоткнула края, оказываясь в коконе из колючей шерсти, спрятала замерзшие ноги в складках. Раум поднял миску и протянул ей. Пайпер вытащила руку из одеяла и взяла металлическую чашу. Она была горячей. Пайпер поднесла ее к лицу и унюхала говяжий бульон.

— Пей медленно, — сказал он. — Маленькими глотками.

Он сидел рядом, угрожая забрать миску, когда она пила слишком быстро. Она потягивала бульон, наслаждаясь тем, как горячая жидкость текла по ее горлу и согревала живот. По глупой причине на ее глазах выступили слезы. Она сморгнула их.

Когда она закончила, она вручила ему пустую миску. Укутавшись в одеяло плотнее, она смотрела на Раума.

— Почему? — спросила она.

— Все тут, — тихо сказал он, — происходит не просто так.

— Самаэл прислал тебя.

Он забрал миску и встал на ноги.

— Нили останется до утра, чтобы ты хоть немного поспала.

Она кивнула, подавив вопросы. Она все равно не получит от него ответы. Он делал это не от доброты, а по приказу.

Не оглянувшись, он вышел и закрыл дверь. Пайпер закрыла глаза в темноте, слушая, как он задвигает засов. Его шаги были тихими, ведь она не слышала, как он ушел.

Шорох в углу, дракончик Нили устраивался удобнее. Его тихое дыхание успокаивало. Если Раум пришел по приказу Самаэла, оставить дракончика тоже приказал он? Одеяло и бульон, да. Но защита от крыс?

Она не успела решить, усталость одолела ее, и Пайпер провалилась в сон.

* * *

Самаэл ждал ее в просторной комнате у его кабинета.

Она прошла, пытаясь не задевать укусы на голых ногах. Раум шагал следом, подталкивал ее в нужном направлении. Поход по поместью был даром и кошмаром. Даром, потому что она шла, видела свет солнца, шум, ощущала свежий воздух и тепло. Кошмар, потому что деймоны в красивых нарядах, чистые и ухоженные, смотрели на нее и кривились, словно она была куском грязи на полу, на который они наступили.

Самаэл тоже выглядел дорого и безупречно в простой голубой рубашке и черных брюках. Он посмотрел ей в глаза, когда она вошла. Пайпер вздрогнула. Она не могла смотреть ему в глаза. Она смотрела на пол, пока шла к пустому деревянному стулу возле небольшого стола в углу. Он сидел напротив, узкий стол занимал пространство между ними.

Раум снова встал за ее стулом. Пайпер сжимала ладони на коленях, боясь того, что попросить от нее Самаэл. Боясь, что она провалится, и он вернет ее в темную камеру. Боясь, что она как-то сделает все правильно, и он получит все ответы.

— Доброе утро, Пайпер, — сказал он.

В ней вспыхнул гнев. Ничего доброго сейчас не было. Но гнев быстро угас под волной страха, что он заметит ее реакцию. Она пробубнила под нос.

— Готова начать?

Она кивнула.

Он опустил ладонь на стол и разжал пальцы. На его ладони лежал Сахар. Серебряная цепочка была прикреплена к вершине камня. Пайпер в ужасе смотрела на него. Она помнила жаркую вспышку в кулаке, странный укол в голове.

— Возьми его, — тихо приказал Самаэл.

Она сглотнула и потянулась к Сахару. Стараясь не касаться его кожи, она подняла цепочку, пока Камень не оказался над его ладонью. С колотящимся сердцем Пайпер обхватила камень другой ладонью. Он был тяжелее, чем выглядел, удивительно плотный, чужой в ее руке. Но она больше ничего не ощущала. Не было внезапного жара или вспышки силы.

Ладонь Самаэла сжалась на ее запястье. Пайпер вздрогнула, но боли не было. Его руки были теплыми. Она думала, что его кожа будет холодной. Он притянул ее руку ближе к себе.

— Раскрой пальцы.

Она послушалась. Он коснулся Сахара кончиком пальца. Его глаза стали рассеянными, он сосредоточился на внутренних ощущениях. Пять минут они сидели неподвижно, пока он делал то, что хотел.

Он посмотрел на нее. Пайпер чуть отпрянула.

— Свяжись с Камнем, — приказал он.

— Н-не понимаю.

— Попробуй связаться с его силой. Ты уже делала это, хоть и ненароком.

Паника вспыхнула в ней. Она не знала, что он имел в виду, но отказывать не посмела. Быстро дыша из-за шанса провалиться, она посмотрела на Камень и сосредоточилась. Ничего не происходило. Он пыталась вспомнить ощущения прошлого раза. Пыталась призвать силу. Пыталась установить связь, хотя не понимала, как можно мысленно связаться с неодушевленным предметом. В этом не было смысла.

Когда стало ясно, что прогресса нет, Самаэл начал делать предположения. Ничего не работало. Он пытался держать Камень вместе с ней, пытаясь связаться с ним вместо нее. С каждым поражением Пайпер ожидала ярость, но он только говорил ей пытаться и озвучивал новые стратегии, все от медитации и представления до злости. Она пыталась все. Ничего не происходило.

Наконец, он забрал у нее Сахар и сел удобнее в кресле. Он убрал светлую косу с плеча и покатал Камень между пальцев. Пайпер сжимала и разжимала кулаки.

— Я разочарован, Пайпер, — тихо сказал он.

— Я п-пробовала все. Я не знаю, как. Я же говорила, это вышло случайно.

— Ты должна найти способ повторить этот случай.

— Простите, — она боролась со слезами, отчаяние терзало ее изнутри. Он отправит ее в подземелье. — Я буду стараться. Я п-пойму, как это сделать.

— Может, в следующий раз ты будешь настроена лучше. Надеюсь, прогресс будет заметен, — он встал на ноги.

— Нет… я буду пытаться… прошу…

Самаэл вышел из комнаты.

Раум сжал ее руку. Она замолчала. Он поднял ее со стула и повел в коридор. Слезы, что она сдерживала перед Самаэлом, лились по ее щекам.

— Я пыталась. Правда, — выдавила она.

Раум не ответил. Он вел ее по роскошному поместью. Подземелье было в нескольких зданиях пути, сложный путь вел по крытым дворам и коридорам с арками, что напоминали мосты. Она едва замечала деймонов, пока не увидела красные волосы. Она застыла и обернулась.

Дракониан шел в другую сторону, заметил ее внимание и замер. Ему было лет четырнадцать на вид, волосы были растрепаны, как у всех подростков. На его лице было три наполовину заживших пореза, одна рука была привязана к груди, чтобы раненая конечность не двигалась. Он был в черной одежде, как Раум, но без оружия.

Она и юный дракониан смотрели друг на друга. Его тусклые глаза были светлее, чем у Раума, почти ледяными. Любопытство вспыхивало в них, пока он смотрел на ее одежду узницы.

Раум потянулся к ней. Она отошла и повернулась к дракониану.

— Где Эш? — резко спросила она.

На лице мальчика вспыхнуло удивление, он резко посмотрел влево. Пайпер повернулась туда. Окно в нише позволяло увидеть нависающую планету, а еще низкое длинное здание в углу.

— Что это за здание? — осведомилась она, повернувшись к дракониану.

Его глаза были большими, полными ужаса. Он попятился. Раум прошел мимо Пайпер. Она не успела отреагировать, он ударил юного дракониана по лицу так, что он упал на пол. Мальчик поднялся на ноги, прижимая ладонь к лицу, кровь текла из уголка ее рта. Он с ненавистью посмотрел на Пайпер и побежал, скрываясь за углом.

Она старалась унять дрожь в ногах, Раум повернулся к ней.

— Что в том здании? — спросила она.

Он схватил ее за руку до боли крепко, потащил по коридору. Она почти бежала, чтобы поспевать за ним, стараясь не скулить. Он не ослабил хватку, пока они не дошли до подземелья. Два деймона в черном подошли, чтобы забрать ее.

Раум склонился, его лицо оказалось рядом с ее.

— Я недооценил твою способность к манипуляции, Пайпер. Я не забуду.

Ее глаза расширились.

— Что?

— Ты воспользовалась ребенком. Теперь мне придется побить его за ошибку.

— Ты… нет… не надо!

— У меня нет выбора. Ему нужно было вести себя лучше.

Ее забрали деймоны. Дракониан смотрел, как ее тащили, и его лицо было холоднее, чем когда-либо.

— Нет, Раум… не вреди ему. Это была моя вина. Побей меня. Накажи меня!

Сила его взгляда угасла, он вернулся к апатии. Он посмотрел на деймонов рядом с ней.

— Отведите ее в камеру. Еду не давать.

— Что… Самаэл не говорил такого. Раум? Самаэл не говорил такого!

Дракониан ушел, как Самаэл, оставив ее.

ГЛАВА 10

Двенадцать часов спустя Пайпер думала, что сходит с ума.

Ночью она заткнула одеялом решетку и легла сверху. Было не так тепло, как в коконе из одеяла, но так крысы не пробирались. К сожалению, она не могла отвлечься. Голод. Жажда. Холод. Усталость. Она так устала.

Ужас растекался по ее венам. Истерика подступала к разуму. Ее терзали другие мысли, отказываясь молчать, она ощущала вину за мальчика-дракониана. Да, она выпалила вопрос, надеясь, что он что-то выдаст. Все драконианы у Самаэла должны были знать друг друга, могли понимать, где находятся другие. Так и было. Но она не ожидала реакции Раума. Она не ожидала, что мальчика накажут. Он не ответил, только посмотрел в сторону Эша, невинная реакция на вопрос, брошенный в лицо. Она не хотела, чтобы он пострадал. Она была виновата. Это была ее эгоистичная ошибка.

В долгой пустой тишине ее мозг придумывал новые тревоги. Она вспомнила слова Мики про Кровавый поцелуй. Это было что-то плохое, но она не могла узнать, что это. Но разум все равно пытался отыскать ответы там, где их не было.

Деймоны вернулись. Ее усталость, голод и жажда уступили отчаянию. В этот раз ее не беспокоили их взгляды, она слишком сосредоточилась на задании связи с Сахаром. Чтобы что-то случилось. Чтобы показать прогресс.

Деймоны отвели ее в кабинет Самаэла. Один из них постучал в дверь, открыл ее, а другой втолкнул Пайпер в комнату. Дверь закрылась за ней.

Самаэл ждал за своим столом. От его присутствия воздух в комнате казался ядовитым и тяжелым.

— Пайпер, — его взгляд пронзил ее ножом. — Надеюсь, сегодня ты меня не разочаруешь.

Она согласно пробормотала. Он смотрел на нее. Она стояла у двери и смотрела на пол, боясь двигаться.

— Сядь.

Она добралась до стула перед его столом и села. Голова кружилась.

Самаэл какое-то время разглядывал ее. Она опустила плечи и смотрела на свои ноги в укусах и синяках.

— Я хочу проверить теорию, — сказал он. — Думаю, ты не в том состоянии, чтобы повторить успех с Сахаром. Думаю, нам нужно восстановить обстоятельства отчаяния.

Ее глаза расширились. Это звучало очень плохо.

— Н-нет, я смогу. В этот раз я с-смогу.

Ее колени дрожали. Самаэл мотивировал пытками. Он собирался пытать ее до отчаяния?

Боковая дверь открылась. Пайпер подняла голову. Вошел Раум и кто-то еще. Она смотрела на деймона и пыталась понять, почему он казался знакомым. Высокий, старый, длинные каштановые волосы были стянуты в низкий хвост, аккуратная бородка. Его лицо ничего не означало для нее, но было что-то в ореховых глазах…

Деймон тоже ее узнал. Его глаза чуть расширились, когда он заметил ее, шаги замедлились.

— Вы закончили осмотр? — спросил Самаэл.

Деймон повернулся к лорду Аида, взгляд был пронзительным.

— Да. Работает так, как вы и хотели. Комбинация приводит к сильному стрессу.

Голос деймона был низким баритоном с интересным акцентом. И она поняла, кто это. Ее сердце подпрыгнуло к горлу. Это был Вейовис, целитель из Надземного мира.

Она помнила четко первую встречу с ним. Пять недель назад он был доктором в медицинском центре, где отец Пайпер восстанавливался после нападения гаян на Консульство. Целитель спас в тот день жизнь Эша, может, пытаясь загладить вину за провал со спасением сестры Эша много лет назад.

Она открыла рот, но Вейовис посмотрел на нее. Его взгляд ударял, как кулак в живот. Она закрыла рот.

— Как долго? — спокойно спросил Самаэл, его тяжелый взгляд разглядывал их.

— Может, две недели, если он не сойдет с ума раньше.

Самаэл кивнул.

— Тогда еще одно, и мы закончили, — он указал на Пайпер. — Как она?

Вейовис окинул ее критическим взглядом, но не приблизился.

— Голодает, острая нехватка воды. Очевидно, да? Некоторые укусы на ее ногах выглядят зараженными. Обработайте их, если хотите, чтобы она дожила до следующей недели.

Голос Самаэла стал холодным.

— Это все?

— Вам не нужен целитель, чтобы сказать, что вы с ней сделали, — ледяная пауза. — Наша сделка завершена.

— Хорошо, — сказал Самаэл. — Вы поклялись молчать. Не забывайте. Можете идти.

Вейовис коротко кивнул и развернулся. Он встретился по пути взглядом с Пайпер. Печаль затемнила его глаза. Он прошел мимо и покинул комнату.

Она проводила его взглядом, ощущая, как разбивается внутри. При виде него у нее возникла надежда. Вейовис помог Эшу дважды. Может, он мог помочь ей. Но он ушел, словно она уже была мертва. Пепел надежды душил ее.

— Продолжим, — сказал Самаэл и поднялся на ноги.

Паника вспыхнула в ней. О боже. Он будет ее пытать? Ей нужно что-то сделать с первой попытки. Нужно понять Камень с одного раза.

Самаэл обошел стол и направился к боковой двери. Раум толкал ее следом за лордом. Она следовала за Самаэлом за дверь, подавляла желание убежать. Колени дрожали, дыхание быстро вырывалось из груди.

Борьба с паникой отвлекала все ее внимание, она не сразу заметила, кто еще в комнате. При виде деймонов-надзирателей ужас сковал ее, она застыла. Они будут пытать. Перед ними стояла женщина в черном. Ее темные волосы были собраны в высокий хвост, макияж был темным и драматичным на ее точеных чертах.

Ее улыбка была едкой.

— Похоже, это она.

Пайпер охнула и отпрянула. Она врезалась в Раума, ноги чуть не подкосились под ней.

— Держи себя в руках, милая, — сказала женщина с ухмылкой. — Мы не за тобой.

Она отошла, и Пайпер увидела то, что не заметила до этого.

Там был четвертый, стоял на коленях меж двух надзирателей. Даже до того, как женщина схватила темные волосы и подняла его голове, Пайпер поняла, кто это.

— Эш! — завопила она.

Она бросилась вперед. Раум схватил ее за руки и оттащил. Она повисла в его хватке, сердце разбивалось.

Глаза Эша были черными. Они повернулись к ней, но она не понимала, узнал ли он ее. Жестокий предмет, как у префектов, был прикреплен к его лицу, скрытая металлическая пластина давила на его язык, не давая говорить. Его щеки были впавшими, лицо осунулось, темные круги виднелись под глазами.

Его обнаженный торс рассказывал историю пяти недель. Она могла сосчитать его ребра. Его кожа, обычно медового цвета, была болезненно-бледной. Порезы и синяки омрачали его грудь и живот, некоторые старые, некоторые свежие. Большие кандалы соединялись с тяжелой цепью, его руки были скованы ею сзади, синяки и засохшая кровь показывали, что оковы были недавно на его запястьях.

Вейовис вышел из этой комнаты, потому что осматривал Эша. Что он сказал? Две недели? Эш уже выглядел наполовину мертвым.

Слезы лились по ее лицу.

— Эш, — крикнула она.

Его черные глаза посмотрели на нее. Пустое, но напряженное выражение не изменилось. Он был затемнен до предела. Затемненные деймоны не всегда узнавали знакомых, даже если не были одной ногой в могиле от странной пытки. Она смотрела на него, боль терзала ее на куски, слова Самаэла стали понятными. Новый способ мотивировать ее. Пытать собирались не Пайпер.

Ужас сдавил ее горло. Она оторвала взгляд от Эша и посмотрела на Самаэла, с трудом веря в такое зло.

— Сядь, Пайпер, — сказал он, спокойный, как всегда.

Она не двигалась. Раум толкнул ее, устроил за маленьким столом, надавив, чтобы она села. Самаэл опустился напротив нее.

Она смотрела в его темные глаза и не скрывала ненависть.

Он не реагировал.

— Начнем с Сахаром заново. В этот раз Эш будет страдать за твои неудачи.

Она впилась в стул до боли в ладонях. Споры будут бесполезны. Она подавила слова, что хотела выплюнуть в его подлое лицо, боясь, что Эш будет наказан за них.

— Эйшет, — он кивнул на Пайпер.

Женщина-деймон прошла вперед, ядовито улыбаясь.

— Ты должна понимать, что Эш будет испытывать из-за тебя.

Она вытащила из-за пояса сияющий черный прут, оружие надзирателей. На конце была открытая петля, в ее центре зловеще трещала точка голубого света. Она взяла Пайпер за запястье и вытянула ее руку. Другой рукой она опустила конец с петлей к внутренней стороне предплечья Пайпер. Руки Раума сжали ее плечи, удерживая на стуле.

Эйшет стукнула кончиком прута по коже Пайпер.

Огонь взорвался в ее руке. Она закричала. Боль терзала ее нервы, словно молния бежала по ее руке к плечу, угасая до тупой боли. Эйшет отпустила ее руку. Пайпер прижала ее к животу и сжалась, всхлипы сдавливали горло. Слезы не переставали литься по ее лицу. Как только прут коснулся ее, казалось, ее рука разбилась. Агония быстро угасла, но ее сила потрясала душу.

— Я не вижу смысла причинять боль тебе, — сказал Самаэл. — Ты не сможешь сосредоточиться. Надеюсь, боль Эша достаточно тебя мотивирует.

— Может, мне стоит объяснить, как сильно он будет страдать, — предложила Эйшет, улыбаясь Самаэлу.

Он кивнул.

Эйшет прошла к Эшу.

— Посмотри сюда, Пайпер. Видишь это?

Она схватила Эша за челюсть и отклонила его голову. Тяжелый ошейник обвивал его шею в три толстых ряда из черного металла. Она постучала по ним, как учитель указкой по доске.

— Это мое последнее изобретение. Думаю, ты уже видела одну из моих работ? Ошейник, управляющий коронзоном, что чуть не поужинал тобой? — она рассмеялась. — Это одно из моих любимых.

— Эйшет, — нетерпеливо сказал Самаэл.

— Простите, милорд. Я быстро, — она улыбнулась ему и повернулась к Пайпер. — Этот ошейник особенный. У него три назначения. Во-первых, он мешает изменить облик, он не может отпустить морок. Во-вторых, он забирает магию, ошейник становится сильнее, а он — слабее. А в-третьих, — она радостно вздохнула, — он причиняет боль. Тебе такое не представить. Его магия питает боль, и я добавляю к ней. Каждый раз, когда я касаюсь его этим, — она помахала прутом, — боль будет максимальной. Как долго выдержит его разум?

Пайпер было плохо. Она сглотнула, чтобы ее не стошнило.

Самаэл постучал пальцем по столу. Пайпер с неохотой повернулась к нему. Ужас сжимал ее желудок. Почему они не попытались найти Эша раньше? Как они могли допустить сделать с ним такое?

— Начнем, — сказал Самаэл. Он опустил Сахар на стол, отклонился и ждал. Казалось, предлагать в этот раз он ничего не будет.

Пайпер подняла его и сжала в кулаке, костяшки побелели. Она посмотрела на Эша. Его черные глаза смотрели на Самаэла. Там было узнавание, ядовитая ненависть пылала в его взгляде. Надзиратели стояли по бокам от Эша, держали за руки, чтобы он оставался на месте. Эйшет стояла над ним, катала прут в руках, улыбаясь в предвкушении.

Пайпер посмотрела на Камень. Она обхватила его ладонями, подняла к лицу и смотрела на серебристую поверхность. Она пыталась успокоить разум и сосредоточиться. Паника заполняла ее голову тысячью вопящих птиц. Она не могла думать. Она должна была заставить это сработать. Должна была.

Зажмурившись, она сжала Сахар и просила его сделать что-то. Что-либо. Как она использовала его в первый раз? Она даже не пыталась. Это просто случилось. Как она могла воссоздать это?

Шли минуты. Ничего.

Самаэл вздохнул. Глаза Пайпер открылись. Ее горло сжалось.

Лорд Аида махнул беспечно в сторону Эйшет. Пайпер повернулась, привстав, Раум сжал ее плечи и опустил ее. Эйшет улыбнулась и опустила прут на левое плечо Эша.

Его глаза выпучились, лицо побелело. Сдавленный звук сорвался из металлического кляпа, Эш отдернулся от прута. Надзиратели удерживали его на месте, а Эйшет сильнее прижимала прут. Эш содрогался, искаженный вопль срывался с губ. Его глаза закатились.

— Хватит, — хрипло завизжала Пайпер. Пальцы Раума впивались, пока она боролась. — Хватит! Я пытаюсь. Пытаюсь!

Жест Самаэла, Эйшет подняла прут. Эш обмяк, вдыхая воздух сквозь кляп. Его левая рука дрожала, искажалась от спазмов. Кровь текла по груди от пореза, оставленного прутом. Пайпер подавляла вой отчаяния, рвущийся из горла.

Она повернулась к Самаэлу.

— Вредите мне, — взмолилась она. — Оставьте его. Это моя вина. Раньте меня.

Раум ослабил хватку.

Выражение лица Самаэла не изменилось.

— Попробуй еще раз, — приказал он.

Она всхлипнула. Пайпер сжала Сахар сильнее. Что же делать? У нее не было магии. Она не могла использовать дурацкий Камень, как ни пыталась. Она и не использовала его. Камень просто… отреагировал. Она ничего не решала, не думала о магии или Камне. Это произошло само.

Она сжалась вокруг Сахара, от всхлипов содрогались плечи, она пыталась сделать невозможное. Ничего не происходило. Отчаяние росло с каждой минутой. Сахар был просто красивым камешком в ее руках.

— Эйшет, — сказал Самаэл.

— Нет! — закричала Пайпер.

Эйшет встала перед Эшем и ткнула прутом в его живот.

Его хриплый крик терзал ее ножом. Он согнулся, содрогаясь. Эйшет провела прутом выше. Он выгнулся от него, но надзиратели удерживали его на месте. Кровь потекла по его животу.

— Хватит! Прошу!

Раум прижимал ее к стулу.

Эйшет взглянула на Самаэла. Он не останавливал ее. Она улыбнулась и убрала прут. А потом, насмешливо посмотрев на Пайпер, она вонзила прут в живот Эша. Она вертела прут, углубляя рану. Эш согнулся, кашляя. Кровь летела на пол.

— Нет! — закричала Пайпер.

Гнев, ужас и паника бурлили в ней, слишком сильные, чтобы терпеть их. Эмоции ревели в ней неуправляемым пламенем. Что-то в ней разбилось. Страх пропал. Гнев заполнил ее волной свободы.

Она ударила локтем в живот Раума. Он выдохнул с болью, хватка ослабла. Она вырвалась и сорвалась со стула.

Он схватил Пайпер за руку. Он тянул ее обратно, она развернулась, все еще крича из-за ненависти ко всем ним. Скорчив пальцы, как когти, она ударила Раума по лицу. Он вскинул руку, едва избежав ее удара.

Ужасное и чужое нечто поднималось в ней. Ее разум разделился надвое, другое присутствие отодвигало ее. Молния вспыхнула в ее теле с потоком жара и силы. Гром трещал в воздухе, сила разбила стул неподалеку. Следуя за дугой, что описали ее пальцы в воздухе, белый свет вспыхнул четырьмя сияющими клинками.

Кровь полилась по ее лицу. Раум отлетел в стену. Рука, что закрывала его лицо, была рассечена до кости. Еще три диагональные раны были на его торсе.

Шок остановил ее лишь на миг. Она развернулась, скрипя зубами, сила текла по ней, Сахар ярко сиял в руке. Она нашла Эйшет взглядом.

Порыв силы тараном ударил Пайпер в бок. Она отлетела и рухнула на пол. Невидимые путы сковали ее запястья, притянули руки к бокам. Она кричала, сила давила на ее руки, угрожая вывихнуть их.

Самаэл появился перед ней, опустился рядом с рукой, где был в кулаке Сахар. Он вытянул ладонь под ее кулаком. Его сила стянула ее руки чуть сильнее. Боль пронзила плечи. Пайпер закричала снова, ослепленная болью. Ее рука сжалась, камень выпал.

Самаэл поймал его и встал. Путы пропали. Пайпер рухнула на пол, дрожа от пропажи силы, что заряжала ее кровь.

— Эйшет, — спокойно сказал Самаэл. — Поищи целителя. Скорее.

Женщина побежала к двери, открыла ее и скрылась, крича по пути приказы. Пайпер оглянулась. Самаэл опустился рядом с Раумом. Дракониан лежал на боку в луже крови. Он не двигался.

Дрожа, Пайпер приподнялась. Она посмотрела в другой конец комнаты. Надзиратели стояли по бокам от Эша, он все еще был на коленях, плечи были опущены, голова свисала. Поднявшись на ноги, Пайпер посмотрела на Самаэла, он прижимал руку к груди Раума, воздух вокруг него сиял магией. Пайпер пошла к надзирателям. Они почти в унисон прищурились. Один из них выступил вперед, поднимая прут.

Как только она оказалась близко, он попытался попасть по ней. Пайпер шагнула в сторону и схватилась за его запястье. Адреналин гудел в ней, придавая телу сил. Она не тратила энергию на обман. Один точный удар вывихнул ему локоть. Она ударила ладонью по его шее. Он рухнул. Если она попала точно, он был мертв.

Она повернулась, второй надзиратель шел к ней. Три быстрых удара уложили его на пол со стонами и почти без сознания.

Она перешагнула его и потянулась к Эшу. Опустившись на колени, Пайпер обхватила руками его плечи.

— Эш, — прошептала она, сжимая его. Держаться она больше не могла и заплакала. — Прости. Мне так жаль.

Он повернул голову, прижался лицом к ее шее, как делал, когда они были в ловушке под землей в минутах от смерти. Она сжала его сильнее, жалея, что не может схватить его и убежать. Бежать, пока они не окажутся подальше от этого ада.

Шаги возвестили о возвращении Эйшет. Она ворвалась в комнату, Вейовис — следом. Он осмотрел комнату и поспешил к Самаэлу. Он опустился на колени и прижал ладони к недвижному телу Раума.

— Я замедлил кровотечение, — сказал Самаэл. — Вы сможете спасти его?

— Возможно, — пропыхтел Вейовис. — Уведите других. Никаких отвлечений.

Самаэл встал. Кровь запачкала его брюки ниже колен и покрывала руки. Он повернулся и посмотрел на Пайпер. Она запустила пальцы в волосы Эша и прижала его к себе. Если бы у нее было оружие, она попыталась бы убить Самаэла, плевать на риск.

— Эйшет… отведи Пайпер в подземелье, — он посмотрел на надзирателей, которых одолела Пайпер. — И пришли стражей за Эшем.

Он поднял руку и посмотрел на Сахар, висящий на цепочке. А потом он посмотрел на стену в крови Раума. Впервые Пайпер заметила глубокие вмятины в дереве, раны перемежались с гладким деревом, где стоял Раум.

— Я удивлен, Пайпер, — тихо сказал Самаэл. — Раум известен быстрым созданием щитов. Если бы это был не он, ты порезала бы врага на клочки. И все же… твоя атака разбила его щит. Я буду разочарован, если он умрет, — он пронзил ее взглядом, обещая боль. — Очень разочарован, — он посмотрел на Эйшет.

Женщина вышла вперед, угрожающе сжимая прут в кулаке. Пайпер с трудом заставила себя отпустить Эша. Прежде, чем уйти, она прижалась щекой к щеке Эша.

— Держись, Эш, — прошептала она. — Не сдавайся. Прошу, держись.

Эйшет схватила ее за руку и потащила прочь. Пайпер позволила вывести ее за дверь, глядя на Эша. Он поднял голову и смотрел ей в глаза, пока Эйшет не увела ее за дверь.

Он пропал из виду, и Пайпер боялась, что видела его в последний раз.

* * *

Пайпер сидела в камере, обвив руками колени, раскачивалась в такт дыханию.

Она видела черные глаза Эша, смотрящие на нее. Она не могла забыть вид его истерзанного тела, ужасный ошейник. Он убивал его. Вейовис так и сказал. Самаэл пытал его до смерти.

Она прижалась лицом к коленям, раскачиваясь быстрее. Эш корчился, пока Эйшет вонзала прут в его живот. Раум обмяк на полу в луже крови. Она этого не хотела. Из всех деймонов, что она встретила тут, Раум заслужил такого меньше всех, хоть он и оставался ее врагом. Она жалела, что не напала на Самаэла, пока Камень был у нее. Он ставил щиты не так быстро, как Раум. Может, она могла бы убить мерзавца.

Самаэл мог злиться из-за ран Раума, но он был рад ее успеху. Через пару часов пришли надзиратели. Ее перевели в другую часть подземелья, где она приняла душ, сменила тюремную одежду на чистую и поела. Некий лекарь нанес жалящий крем на укусы крыс. В ее камере оставили большую канистру с водой, чтобы ей хватило на ночь.

Пайпер перестала раскачиваться и потерла большим пальцем по царапине, оставшейся после того, как Мика схватил ее на празднике, и его острое кольцо поцарапало ее. В душе она впервые заметила метку: красный синяк в форме горошины вокруг царапины. Она попросила намазать эту рану кремом от инфекции, но жалило не так, как другие ранки. Она не знала, что это значило. Может, это был лишь синяк.

Вздохнув, она опустила подбородок на колени. Крысоподобные существа тянули за одеяло под ней, но она плотно закрыла им проход. Закрыв глаза, Пайпер пыталась успокоить мысли и поспать. Кто знал, что ждало ее завтра?

Она так боялась грядущего, что едва могла дышать.

Самаэл теперь знал, что она может использовать Сахар. Но она не была уверена, что использовала его. Казалось, Камень использовал ее. Как и в прошлый раз, она не пыталась брать его силу. Она хотела ударить Раума. Сахар… подражал ей. Но в тысячу раз сильнее.

Ее подсознание включило силу, как думал Самаэл? Инстинкт? Это объясняло бы зеркальную атаку, магия копировала ее движения. Но она не знала, как должна ощущаться такая магия. Она все еще не понимала, как она, не имея магии, может использовать Камень. Самаэл тоже вряд ли знал. Но он будет работать, пока не разгадает это.

Что будет завтра? Он заставит ее попытаться снова? Эйшет снова будет пытать Эша? Раума там не будет, даже если Вейовис спас его. Самаэл был встревожен из-за того, что она сделала. А если бы Пайпер обратила магию Камня на него? Она жалела, что не сделала этого.

А если Эша там не было? А если Самаэл отправил Эйшет пытать его дальше до безумия и смерти? Сколько ему оставалось? Она прижала ладони к лицу. Что ей делать? Даже если она вытащит Эша, она не сможет снять его ошейник, а с ним Эш был бесполезен. Даже если она уведет его, Эш все еще будет в плену, ведь у Самаэла останется его сестра. Ничто не изменится.

Тихий стук в дверь камеры заставил ее поднять голову. Тьма давила на ее глаза. Засов зашипел в тишине. Это не мог быть Раум. Даже если он жив, он не в состоянии ходить в полночь по подземельям. Дверь открылась и закрылась. Она ничего не видела.

Вспыхнул свет.

Вейовис стоял в ее камере, над его ладонью сияла искра света. Он прижал палец к губам. Пайпер смотрела с колотящимся сердцем. Он опустился на колени перед ней.

— Пока ты не начала надеяться, — прошептал он, — я не могу тебя вытащить.

Ее легкие сдавило. Она с трудом дышала.

— Не можете?

Он на миг закрыл глаза.

— Я все использовал, чтобы меня не увидели. Я целитель, а не шпион. Я не могу выбраться из подземелья с тобой.

Ее плечи опустились, она терпела вторую волну отчаяния.

— Почему тогда вы здесь? — сухо спросила она.

Он слабо улыбнулся.

— Я принес тебе друга, что может помочь вместо меня.

Он открыл пиджак. Там светились золотые глаза.

— Цви!

Дракончик радостно защебетала. Она запрыгнула на колени Пайпер. Та обняла Цви, и дракончик терлась об нее носом, хлопая крыльями.

— Я нашел ее у границы Асфоделя. Смог пронести ее.

Пайпер гладила шелковистую гриву Цви, всхлипывая.

— Спасибо.

Он кивнул.

— Пайпер… ты должна сбежать.

— Знаю.

— Нет. Ты не понимаешь, — он нахмурился. — Ты должна сбежать, что бы ни пришлось оставить.

Она замерла. Цви свернулась на ее коленях, урча.

— О чем вы?

— Если у тебя будет шанс сбежать, сделай это. Ты не можешь рисковать собой ради Эша.

Гнев сковал ее.

— Если вы думаете…

— Не в тебе дело, — рявкнул он. — И не в Эше. Не это важно. Ты понимаешь, что случилось сегодня? Ты открыла камень Сахар.

Она задрожала от выражения его лица.

— Сахар не использовали почти пятьсот лет с тех пор, как его создатель убил целый город. Сотни невинных умерло. Сахар слишком силен, чтобы его использовать. Он безграничен. Это оружие массового поражение, которое не должно существовать.

— Знаю, но…

— Он был безвреден последние века, потому что никто не мог его открыть. Но ты смогла. Понимаешь, что это значит?

Они смотрели друг на друга.

— Это значит, — медленно сказал он, — что ты теперь оружие.

Она не смогла толком вдохнуть.

— Ч-что?

— Ты для Сахара как пистолет для пули. Пуля убивает, но бессильна без пистолета, — он приковывал ее взглядом к месту. — Самаэл будет держать тебя рядом как дорогую вещь. Ты будешь его последним оружием. Ты единственная, кто может владеть Сахаром. Если он не может его использовать, он обучит тебя. Он будет пытать и мучить тебя, пока не сделает послушным рабом, как Раума, но в сотни раз сильнее любого дракониана.

Она задыхалась, боролась с потерей сознания.

— Нет. Нет, я… я… Он…

— Ты будешь убивать сотни невинных по приказу Самаэла. С тобой он поймет свои амбиции. Самаэла не устраивает его территория. Он хочет править миром. Может, тремя мирами. С силой Сахара через тебя он сделает ход. Будет война, какую тебе не представить.

Он закрыл глаза, боль старила его лицо.

— Пайпер, я молю тебя. Я даю тебе шанс спасти себя против своих же убеждений.

Она нахмурилась.

Он открыл черные, как ночь, глаза.

— Я чуть не убил тебя, — прошептал он. — Как только увидел, что ты сделала, я чуть не убил тебя. Хоть я много сил потратил на твое выживание, наши жизни не важнее будущего, если Самаэл решил использовать тебя для высвобождения разрушительной силы Сахара.

Он медленно вдохнул с мрачным видом.

— Уходи, Пайпер. Брось Камень, без тебя Самаэл не может им пользоваться. Брось Эша, для него уже слишком поздно. Этот ужас на его шее довел его за грань безумия. Он уже больше, чем затемнен. Ты не можешь его спасти. Уходи, пока не поздно

Она смотрела, онемев от ужаса.

Вейовис выпрямился.

— Я не могу долго оставаться в Подземном мире. Я должен оставить Асфодель, иначе вызову подозрения Самаэла. Но я буду ждать тебя в Вороньем кресте. Цви знает место, — он осторожно встал. — Сутки, Пайпер. Я могу ждать столько. Если ты доберешься до меня там, я заберу тебя из Подземного мира.

— Но… но я не знаю…

— Постарайся, — прошептал он. — Уже за полночь. Я буду ждать, сколько смогу. Удачи.

Она смотрела, как он уходит за дверь, его свет угас. Засов скользнул на место. Пайпер глубоко вдохнула, потом еще раз. Паника бурлила за ее мыслями.

Цви издала тихий звук, ткнув руку Пайпер носом. Она прижала к себе дракончика.

— Что нам делать, Цви? — хрипло прошептала она.

Ответа в темноте не было.

ГЛАВА 11

Тянулись часы. Пайпер ходила. Садилась. Ходила. Никто не приходил. Она потягивала воду и закончила ее. Никто не приходил.

Цви то расхаживала, то дремала. Пайпер старалась придумать план. Но не смогла. Она ждала. Она расхаживала. Почему Самаэл не вызывал ее? Он не хотел продолжить эксперименты? Чего он ждал?

Время утекало. Вейовис дал ей сутки. Если она не доберется до него, он уйдет без нее, и она никогда не выберется из Подземного мира. Она не могла позволить Самаэлу превратить ее в оружие. Но она не могла и остановить его. Последние три дня научили ее, что ей не сравниться с тактиками Самаэла. Он мог сломить ее. У нее не было силы Эша.

Даже Эш не был защищен. Он был на грани. Может, ущерб уже был необратимым. Он не сразу узнал ее. Она не была уверена, понял ли он, кто она, и потом. Пайпер знала от Майсиса, что затемнение могло привести к этому, но Эш был затемнен раньше и узнавал ее. Может, недели пыток свели его с ума.

Слова Вейовиса снова и снова крутились в ее голове. Ей нужно было сбежать. Если у нее будет шанс, не стоит его тратить ради спасения других. Ей нужно было оставить Эша его судьбе. Сотни, а то и тысячи жизней зависели от ее побега от Самаэла.

Эш сказал бы ей спасаться. Он смог бы пожертвовать собой. Даже без Сахара он не позволил бы ей рисковать ради него. Но он не будет жаловаться, если она сможет спасти его. Какими были шансы на спасение?

Время тянулось, теряя значение. Она не знала, как давно Вейовис приходил к ней. Она могла лишь ждать. И переживать. И расхаживать.

Наконец, надзиратели вернулись. Когда их голоса приблизились, Пайпер развернулась к двери. Тьма давила на нее.

— Цви? — прошептала она.

Дракончик опустилась на ее плечо, тихо мяукнув. Пайпер облизнула губы. Вейовис просил ее спастись.

— Цви, ты знаешь, где Эш?

Дракончик невесело заскулила. Или не знала, или не могла дотянуться до него.

— Ты знаешь, где сестра Эша?

Короткая подтверждающая трель.

Нервы пылали. Она коснулась головы Цви.

— Спрячься, ладно? Следуй за мной, но на расстоянии. Не заходи в кабинет Самаэла. И не забудь кулон.

Дракончик потерлась носом о щеку Пайпер и спрыгнула с ее плеча. Девушка сжимала и разжимала кулаки, голоса приближались к двери. Она объяснила дракончику, где стражи оставили ее вещи, включая кулон Лилит. Пайпер нужно было вернуть его, иначе суккуб разозлится.

Засов скрипнул. Дверь открылась, и свет пронзил ее глаза. Пайпер прищурилась.

— Не сиди там, — рявкнул надзиратель. — Вставай.

Она вскочила на ноги.

— Который час?

Он нахмурился.

— Ужин уже прошел. Выходи.

Она выбралась в тусклый коридор. Ужин прошел. Значит, вечер. У нее осталось около четырех часов, чтобы добраться до Вейовиса.

Надзиратель ткнул ее, подгоняя. Другие двери обрамляли коридор. Пайпер не оглядывалась, проверяя, следует ли за ней Цви. Она сосредоточилась на холодной плитке под ногами. Она жалела, что у нее не было обуви.

Ее снова отвели в кабинет Самаэла. Она взглянула в его красные глаза и опустила взгляд. Ее сердце колотилось. Он сидел за столом. Безобидный вид для монстра.

— Пайпер, — он указал на стул перед своим столом. Она села, и он задумчиво постучал пальцами по отполированному дереву. — Нам нужно обсудить вчерашнее.

Она нервно облизнула губы. Что бы он ни спрашивал, ей нужно снова схватить Сахар.

— О чем ты думала, нападая на Раума? — спросил он.

— Не знаю… Он пытался остановить меня.

— Ты хотела использовать магию, когда атаковала?

Она покачала головой.

— Ты представляла атаку заклинанием?

Она снова покачала головой.

— Что ты ощущала, применяя магию?

Она прикусила щеку изнутри.

— Не знаю. Как электричество бежало по руке. Было горячо.

— И ты ощущала путь силы из Сахара к твоей руке? Или в голове?

— Н-не знаю точно, — она ощущала силу в голове, но Самаэлу не стоило знать об этом. — Это произошло так быстро.

Он анализировал ее. Она сжимала руками край стула.

— Ясно, — ответил он. — Тогда мы попробуем снова повторить вчерашний эксперимент. Идем.

Он направился к двери в соседнюю комнату. Пайпер сглотнула, нервы завязывались узлами.

В комнате напряжение ослабло. Эша там не было. Как не было и Раума или Эйшет. Но ждали четверо, одетых с головы до пят в черное, у них было почти столько же оружия, как у Раума. Золотые повязки были на их правых руках. Элитная стража Самаэла?

Они смотрели, как она приближается, красными глазами. Жнецы, как и Самаэл. Явно телохранители. Самаэл хотел, чтобы рядом были те, кому он доверял, пока Сахар будет в ее руках.

Самаэл опустился у маленького стола. Два стража встали по бокам от него. Когда Пайпер села, еще двое встали по бокам от нее. Ее руки дрожали.

Самаэл снова вытащил Сахар и опустил на стол между ними. С колотящимся сердцем она осторожно сомкнула на нем пальцы. Как и раньше, он ощущался холодным и простым.

— Начинай, — приказал Самаэл.

Она закрыла глаза и сжала кулак. Сахар не отвечал на мысли. Не отвечал на эмоции. Она пыталась разозлиться, чтобы вызвать реакцию, но безуспешно. Отчаяние его не трогало. Он не отвечал ни на что, кроме одного.

Жестокости.

Оба раза Камень отреагировал, когда она попыталась напасть на кого-то. Она молилась, чтобы угадала. Иначе ее жалкий план провалится, и Самаэл убьет ее.

Опустив голову, она сжала Сахар пальцами, накрыла кулак другой рукой. Она думала обо всем, что Самаэл сделал с ней. С Эшем. Даже с Раумом. Она позволила гневу и ненависти кипеть в ней. Она наполнила тело гадким желанием навредить мерзавцу, пытавшему ее и Эша. Кровожадная ярость затуманила ее разум.

Сахар вспыхнул огнем против ее кожи. Мысли заполнило ощущение чужой силы. Ей нужно быть быстрой, пока они не поймут, что она задумала. Она вскинула руки и заметила, как расширились глаза Самаэла.

Пайпер ударила кулаками по столу.

Комната взорвалась.

Сила разлетелась от нее, как от взорвавшейся бомбы. Стол и стулья рассеялись. Ближайшую стену снесло. Пол пошел трещинами. Пайпер закричала, проваливаясь на груду обломков этажом ниже. Половина комнаты над ней обвалилась с грохотом. Пайпер сжалась в комок, защищая голову, куски дерева и мебели летели на нее.

Когда обломки перестали ударять по ней, она развернулась и огляделась. Она упала в библиотеку. Виднелись обломки дерева, страницы книг парили в облаке пыли, закрывая комнату.

От боли застонал голос мужчины. Ее сердце дрогнуло. Она не видела деймона. Она не знала, был это Самаэл или один из его стражей. Она надеялась убить их всех, но они были крепче, чем она думала.

Не дожидаясь, пока на нее нападут те, кто пережил взрыв, она вскочила с трудом на ноги и съехала по горе обломков к двери. Вырвавшись из библиотеки, Пайпер побежала. Сахар пульсировал в ее руке. Она задыхалась, стараясь успокоиться. Она не хотела, чтобы Камень снова взрывался. Последний раз ее перепугал.

Она завернула за угол и увидела дюжину стражей в черном, бегущих к ней. Они кричали ей замереть, как только заметили. Пайпер затормозила, босые ноги в пыли скользили по полу. Стиснув зубы, она ударила кулаком воздух, сжимая раскаленный Сахар.

Сила загудела. Стены по бокам коридора выгнулись. Стражи отлетели назад, врезались в стену в другом конце коридора. Пайпер охнула и отпрянула, потолок в трещинах зловеще скрипел.

— Блин, — выдохнула она и посмотрела на сияющий Сахар. — Слишком сильно! — возмутилась она, тряся недовольно кулаком

Громкий щебет заставил ее поднять голову. Цви появилась из ниоткуда и опустилась на ее плечо. Кулон Лилит висел из ее пасти.

— Ты невероятна, Цви, — похвалила Пайпер. Она забрала кулон и быстро привязала цепочку к запястью. Не было времени застегивать ее. Она побежала прочь от стражей. Цви впилась когтями, чтобы не упасть.

Пайпер добралась до широкого пересечения коридоров. Тяжело дыша, она остановилась. Ее сердце сжалось, она смотрела на темное небо в ближайшем окне. Свобода была так близко.

— Цви, веди меня к сестре Эша. Постараемся никого не встретить.

Дракончик спрыгнула с ее плеча и легко опустилась на пол. С уверенным воплем она побежала. Пайпер — за ней.

Прости, Вейовис. Она не могла бросить Эша и его сестру. Она не могла жить, зная о своей трусости, сколько бы жизней ни обрекла при этом.

* * *

Здание драконианов было низким и в дальнем конце Асфоделя. Пайпер двигалась быстро и почти весь путь одолела без преследования. Кто-то поднял тревогу, и стражи начали поиски. Цви помогала ей избегать почти всех, остальных Пайпер сбивала взрывами.

Сахар горел в ее руке. Она не могла управлять им. Каждый раз атака была все сильнее. Она оставляла след разрушений, что приведет стражу к ней.

Сила пульсировала в ее теле, заполняла голову, будто там раздувался воздушный шар. Одна сторона разума была ею, но другая была полна ненависти и гнева, желания разрушать. Эта часть становилась сильнее с каждым использованием Сахара.

Она стояла в тени здания, уперев ладони в колени, и задыхалась. Шестеро деймонов охраняли дверь. Высокие каменные стены окружали здание. Над открытым двором пересекались прутья, как вершина птичьей клетки. Там мог быть щит, чтобы дракончики не выбрались и не попали туда.

Цви ждала рядом с ней, размахивая хвостом. Пайпер смотрела на стражу, а потом на Сахар. Она вздохнула.

Взрыв не только выломал дверь, но и пробил дыру в стене. Пайпер старалась не смотреть на искаженные тела стражей, пока пробиралась среди обломков, но мозг отмечал смерти и запихивал в вину, что будет терзать ее потом. Кто-нибудь точно услышит взрыв. Сахар не скромничал. У нее было десять минут, чтобы пройти и выйти.

— Веди, Цви, — попросила Пайпер.

Дракончик побежала по коридору с простым ковром. Здание напоминало Пайпер Консульство: дом-поместье, смешанный с отелем… с усиленными сталью стенами и окнами с решеткой. Она пробегала по пустым комнатам. Она встретила двух стражей, но не использовала Камень. Пайпер забрала у первого электрический ток и одолела им обоих. Оказалось, что удар прутом по лицу отключал их. Они даже не закричали.

Цви повела ее к лестнице. Наверху был еще один коридор с дверями. Цви бежала мимо них. В конце была тяжелая стальная дверь, плотно запертая. Пайпер вскинула кулак. Сахар вспыхнул светом.

Здание содрогнулось от взрыва. Пайпер бежала среди пыли, чуть не провалилась в дыру в полу. Размахивая руками, она перепрыгнула дыру и опустилась на ступеньку за растаявшей дверью. Лестница вела вверх. Ее ждала там еще одна металлическая дверь. Пайпер остановилась перед ней, тяжело дыша. Если она взорвет дверь, лестница может обвалиться. Она прижала Сахар к ладони и сделала двумя пальцами когти.

Она ударила ладонью в сторону дверной ручки. Белые лезвия вспороли воздух, пробили сталь. Пайпер толкнула дверь, она распахнулась. Она вбежала в комнату и застыла.

Это была большая спальня с кроватью в одном конце, диваном в другом и столом у дальней стены. Тут царил бардак. Напоминало ее комнату с вещами и мусором. Женскими вещами.

— Привет? — осторожно сказала она.

Цви громко чирикнула. Ей ответил схожий звук, и серый дракончик выпрыгнул из-за дивана. Его ярко-желтые глаза сияли, он радостно пищал. Цви счастливо издавала трели, подбежала к другому дракончику. Они покатились по полу, как довольные щенки.

— Цви? — воскликнул голос.

Пайпер огляделась. Девушка выглянула из-за того же дивана, ее глаза были огромными. Пайпер вздрогнула он удара горячей зависти. Девушка была прекрасной. Длинные волосы цвета воронова крыла ниспадали почти до ее талии, густые, прямые и сияющие. Ее большие глаза были ярко-голубыми, а черты лица были деликатными, как у куклы. Она была хрупкой, ее потрясенное лицо было восхитительным.

А потом эти глаза увидели Пайпер, и взгляд стал тяжелым. Ее лицо стало гладким и холодным, полным подозрений. За миг она из милой девочки стала уверенным подростком. Девушка была примерно возраста Пайпер.

— Кто ты? — холодно спросила деймонесса.

— Пайпер, — рявкнула она, теряя терпение. — Ты — сестра Эша?

На ее лице вспыхнуло удивление.

— Откуда ты это знаешь? Этого никто не знает.

— Долгая история, — сказала она. — Хочешь уйти отсюда?

Девушка скрестила руки.

— Нет.

Пайпер застыла. Она не думала толком о сестре Эша, какой она будет, захочет ли уйти с братом, будет ли она сломленным зомби, как Раум.

— Т-ты не хочешь сбежать?

Лицо девушки стало еще холоднее.

— Раз ты знаешь, что Эш — мой брат, можно понять и то, что я не брошу его тут умирать.

Пайпер выдохнула с облегчением.

— Ясное дело, мы его не бросим! Мы заберем его следом, но тебе нужно идти тоже, иначе он не захочет сбежать.

Девушка прищурилась.

— Как ты собираешься освобождать Эша? Ты знаешь, где он?

Пайпер подняла руку, и сияющий Сахар повис на цепочке.

— Да, знаю. И камень Сахар решит все вопросы с «как».

Девушка уставилась на Камень. А потом она напряженно улыбнулась, надежда была до боли ясна на ее лице. Она изящно перемахнула через диван.

— Зала, хватит баловаться. Нас ждет работа, — она повернулась к Пайпер. — У тебя есть план лучше, чем просто схватить Эша и бежать?

— Эм… не совсем. Но нас ждет тот, кто хочет помочь, в Вороньем кресте.

Девушка нахмурилась.

— Ладно. Тебе нужно переодеться. Ты выделяешься, как купидон на оргии инкубов.

Пайпер посмотрела на свою ужасную оранжевую форму.

— Сюда. Быстрее, — девушка бросилась к шкафу, выдвинула ящик. Она выбросила охапку одежды. — Моя одежда не подойдет. Если только… — она вытащила черные леггинсы. — Эти тянутся. Примерь.

Пайпер взяла их. Лучше, чем оранжевый. Она сняла штаны и натянула леггинсы. Девушка передала ей белую футболку с открытыми плечами, что висела на ее хрупком теле.

— У тебя есть лифчик? — спросила Пайпер.

Девушка передала черный. Пайпер отвернулась, сбросила рубаху на пол. Она натянула лифчик и услышала, как трещит шов. Она скривилась и посмотрела вниз. Ее грудь почти выпадала. Она скривилась и надела футболку. Она налезла, но открытые плечи не скрывали половину черного лифчика. Не важно.

— Вот. Эти тоже большие. Должны подойти.

Пайпер приняла обрезанные джинсовые шорты и натянула поверх леггинсов. Она с трудом застегнула пуговицу. Пайпер повернулась к девушке, как критично разглядывала ее.

— Пойдет, — она провела руками по своим черным узким джинсам и черному свитеру с длинными рукавами, из-под которого виднелся красный лифчик. Красный сочетался с красной лентой в пряди ее длинных волос. Она опустила взгляд. — Тебе нужна обувь.

— Нет времени, — сказала Пайпер, со страхом глядя на дверь.

— Ты не убежишь без обуви, — девушка скрылась за дверью гардеробной и вышла с черными ботинками. — Больше размера у меня нет.

Она бросила их и взяла себе кожаные ботинки.

Пайпер сунула ноги в ботинки и быстро зашнуровала их.

— Идем.

— Еще кое-что, — девушка вернулась из гардеробной с рюкзаком и поясом с оружием в руке — два пистолета, меч в ножнах и кинжалы. — Эш помогал Зале воровать их для меня. Хочешь что-нибудь?

— Да. Пистолет и нож?

Они разделили оружие, девушка дала Пайпер пояс для этого. Пайпер обвила крепко цепочку Сахара на другом запястье, напротив был кулон Лилит. Длины цепочки хватало, чтобы Сахар мог касаться ее ладони.

— Слушай… кхм, как тебя зовут? — спросила Пайпер.

— Сейя.

— Сейя. Ты знаешь, как этим пользоваться? — она посмотрела на оружие.

Сейя пронзила Пайпер взглядом.

— Конечно, знаю. Не переживай за меня, человек.

— Чеймон, — резко исправила Пайпер.

Сейя пожала плечами, будто не было разницы. Девушка не училась вежливости под руководством Самаэла.

— Идем, — буркнула Пайпер. Цви и Зала побежали вперед, она бросилась по лестнице. Она перепрыгнула дыру в полу и перекатилась, поглощая удар от приземления. Как же хорошо быть в нормальной одежде. И обуви. Даже если от ботинок болели ноги.

— Черт возьми, — Сейя легко перемахнула дыру. — Перегнула?

— Сахар не так просто контролировать, ясно? — прорычала Пайпер.

— Это я вижу, — Сейя посмотрела на обломки. — Где Эш?

— В большом низком здании в углу поместья, за ним три симметричные горные вершины.

Сейя на миг задумалась.

— Здание Хризалиды.

— Что?

— Это самая большая компания, принадлежащая Аиду. Они придумывают и продают разные волшебные технологии, многие опасны, — она помрачнела. — Эйшет моя. Эта зараза ответит мне за брата.

Пайпер промолчала. Если она увидит Эйшет первой, сдерживаться не будет.

— Ты знаешь об ошейнике Эша? — спросила она.

Сейя кивнула. На ее лице проступил страх.

— Нам нужно спасти его.

— Мы так и сделаем, — яростно сказала Пайпер. Или умрут, пытаясь. От тревоги сердце колотилось. — Идем.

Они прошли половину пути к дверям, пока стражи не нагнали их. Цви и Зала увели их, пока отряд не заметил их. Пайпер и Сейя нырнули в пустую гостиную.

Пайпер нахмурилась при виде пустой комнаты.

— Где все?

— Нас осталось мало, — прошептала Сейя. — Остальные, наверное, прячутся наверху. Я уверена, все спрятались, когда ты взорвала входную дверь. Они могли подумать, что это Самаэл или кто-то еще в плохом настроении.

Пайпер повернулась к окну.

— Встань за мной, — сказала она.

Выпустив жестокость, она взмахнула кулаком в сторону окна.

Сила удара отбросила ее в Сейю, они врезались в стену. Все здание задрожало. Крики доносились от входной двери. Пайпер не ждала, пока осядет пыль. Она вскочила, схватила Сейю за руку и побежала в ночь. Пропала целая стена.

— Ого, — выдохнула Сейя, оглянувшись на ущерб.

— Скорее!

Сейя свистнула.

— Зала!

Дракончик опустилась перед ними. Черный огонь окружил ее тело, а потом разлетелся в стороны, угасая. Рычащий дракон размером с лошадь занял ее место. Он расправил большие крылья.

Сейя толкнула ее к дракону.

— Залезай, Пайпер.

С колотящимся сердцем Пайпер забралась на гладкую спину дракона. Цви запрыгнула за ней, громко ворча. Зала сделала два шага, разбегаясь, и взлетела в воздух, с силой ударяя крыльями. Пайпер схватилась за гриву дракона, пока не съехала, оглянулась на Сейю на земле. Тело девушки замерцало, ее морок пропал.

Черные крылья широко развернулись, и Сейя взмыла в воздух. Она быстро взлетала, промчалась мимо Залы и поднялась на пятнадцать футов выше них. Пайпер раскрыла рот.

— Я попытаюсь спрятать нас, — сказала Сейя, ее голос дракониана заставил Пайпер задрожать. — Следи за опасностью. Зала, как можно быстрее!

Воздух зашипел силой, Сейя плела заклинание укрытия. Пайпер сжимала Сахар, жалея, что не может помочь. Может, если бы она сама умела использовать магию, то знала бы, как помочь, но она могла лишь полагаться на Камень, способный, казалось, лишь разрушать. Двойственность в голове ухудшилась. Ей казалось, что в голове был кто-то другой, кто-то хищный и гневный пытался оттолкнуть ее.

Она разглядывала землю под ударяющими крыльями Залы. Всюду бегали фигурки, но никто не смотрел наверх. Из главного здания поднимался дым. Когда это случилось? Она пыталась вспомнить, начал ли пожар ее взрыв.

Зала опускалась к зданию, на которое посмотрел юный дракониан, когда Пайпер спросила об Эше. Только бы мальчик был прав. Реакция Раума говорила, что он прав. Пайпер посмотрела вниз в поисках…

— Осторожно! — закричала она.

Зала увильнула, но не так быстро, голубой свет летел в них. Он ударил по задней лапе дракона. Зала заревела от боли, безумно ударяя крыльям. Пайпер пыталась заметить врага.

— На крыше, — крикнула Сейя сверху.

Пайпер извернулась. За ними на крыше стояла группа стражей. Сжимая зубы и надеясь на лучшее, Пайпер взмахнула кулаком с зажатым в нем Сахаром.

Гром сотряс воздух. Крыша взорвалась в шаре огня.

Сердце Пайпер сжалось, она отдернула руку. Ох, только бы она не ранила ни одного дракониана внутри. Сахар расширял репертуар, к взрывам добавился огонь. Это было из-за того, что Пайпер заметила дым и думала об огне?

— Пайпер! — потрясенно закричала Сейя.

— Прости, — отозвалась она. — Я не могу управлять им!

Зала сложила крылья и бросилась к крыше Хризалиды. Пайпер держалась, пока они падали. Дракон опустился с тяжелым стуком и тут же сжался. Пайпер съехала, дрожа на ногах.

— Зала! — Сейя опустилась рядом со своим драконом.

Пайпер заметила ее истинный облик, схожий с Эшем, черная одежда и темная чешуя на скулах. По два рога обрамляло ее голову по бокам, у Эша их было по три. Морок вернулся, и она подбежала к раненой ноге дракона. Открытая рана кровоточила, попав на мышцу.

— Блин, — сказала Сейя. — Я должна исцелить ее. Тебе придется идти за Эшем.

— Ч-что?

— Забери его! Неси сюда. Я подлатаю Залу.

— Х-хорошо. Я вернусь, как только смогу.

Сейя кивнула, паника мерцала в ее глазах.

— Скорее.

Пайпер пробежала по крыше. В дальнем конце люк открывался на лестницу. Цви прыгнула первой. Пайпер спустилась как можно быстрее, оказалась на узком мостике из металла. Внизу была огромная комната, полная гудящего оборудования, трубы тянулись извилистым лабиринтом. Пайпер пробежала по мостику за Цви. Дракончик довела ее до металлической двери. Пайпер рассекла Сахаром замок, дверь развалилась на куски. Она стиснула зубы из-за искажения в голове. Она не знала, как долго осмелится использовать Сахар. Он вырывался из-под контроля.

После тьмы снаружи белый озаренный коридор ослепил ее. Цви тревожно чирикала, спеша вперед. Пайпер следовала за ней, минуя дверь за дверью. Окна показывали комнаты с оборудованием, странными металлическими приборами. Одна комната была с полками с разными ошейниками. Она пробежала мимо них. Еще лестница. Пайпер спустилась по ней.

Они добрались до главного входа здания. Цви пробежала по просторному фойе. Здание было без признаков жизни. Пайпер нервно оглядела заброшенное место. Знак направлял клиентов звонить в колокольчик на столе для услуг. Хризалида была компанией, а не подземельем, ее рабочие уходили домой на ночь.

Пайпер следовала за Цви дальше. Яркие коридоры, как в больнице, сменились темной металлической лестницей, ведущей в подвал. Внизу у лестницы была дверь. Пайпер замедлилась, усиленная дверь была приоткрыта. Цви остановилась перед ней, скаля зубы, ее грива встала дыбом.

Пайпер вытащила пистолет из-за пояса, тяжело дыша от бега. Подняв оружие, она открыла дверь носком и проскользнула туда. Темный коридор был тихим и неподвижным. Она пыталась найти включатель. Этого не было.

— Блин, — прошептала она. Пайпер не знала, как включать свет магией, а Сахар, наверное, взорвал бы коридор. — Придется идти медленно. Идем, Цви.

Дракончик заскулила. Пайпер оглянулась. Цви стояла за открытой дверью, крылья дрожали, она размахивала хвостом. Она расхаживала вдоль порога и поскуливала.

— Цви? Идем.

Цви сидела на пороге и мяукала.

— Ты не можешь войти? — Пайпер сглотнула. Там могли быть чары. — Хорошо. Я заберу Эша. Жди меня тут, ладно?

Цви заскулила. Она опустила голову на передние лапы и жалобно смотрела на Пайпер золотыми глазами.

Пайпер взяла себя в руки и пошла одна, двигаясь так быстро, как только могла в темноте. Ей помогало сияние Сахара. Пистолет был наготове. Она открыла дверь в конце коридора. Дверь тихо открылась, приведя в некое место пересечения. Большой стол заполнял половину комнаты, лампа сияла над ним. Несколько коридоров вели из комнаты, удобно помеченные большими табличками: комната осмотра, оборудование, хранилище.

Пайпер бросилась к третьей. Она миновала конец стола, и что-то стукнуло ее по спине.

Боль пронзила спину. Она закричала, тело содрогалось. Она ударилась об пол, руки и ноги беспомощно дрожали. Пистолет откатился по полу. Что-то стукнуло ее между плеч. Агония вспыхнула в ней, каждый нерв пылал огнем. Крик терзал легкие.

— Рада видеть тебя здесь, Пайпер, — радостно пропел женский голос. Сапог подцепил плечо Пайпер и перевернул. Она щурилась в слезах.

Эйшет улыбалась ей, красные глаза жнеца сияли. Она склонилась и прижала черный прут к животу Пайпер.

Молния пронзила ее живот. Ее стошнило, Пайпер давилась. Кровь текла из ее рта, она пыталась вдохнуть.

— Больно, да? — урчала Эйшет. — А это? — ее сапог надавил на спину Пайпер, прижимая ее, и кончик прута впился в ее поясницу.

Она закричала, перед глазами потемнело. Пайпер не успела потерять сознание, Эйшет убрала прут.

— Тц. Ты мало выдерживаешь, да? Даже не десять секунд. Жалко. Эш может держаться пять минут, а потом теряет сознание.

Пайпер пыталась понять, где верх. Голова кружилась, тело болело. Руки и ноги едва отвечали.

— Самаэл будет рад, что я тебя поймала. Я знала, что ты пойдешь за Эшем. Детей легко предсказать.

Самаэл был еще жив? Пайпер зажмурилась, страдая от сожаления.

— Это бессмысленно, — жестоко веселилась Эйшет. — Стоило убежать. Для него слишком поздно. Эша уже не стоит спасать.

Горло Пайпер сжалось. Она медленно придвинула руку, чтобы перевернуться на спину.

Прут снова вонзился в ее спину. Она закричала, содрогаясь. Эйшет рассмеялась, веселясь.

— Когда я отдам тебя и Сахар Самаэлу, он будет очень доволен мной, да? Где Сахар, Пайпер? Думаю, стоит снять его, а потом продолжить наказание. Ах, вот он, — она схватилась за запястье Пайпер, вывернула до боли ее руку, потянула за цепочку, пока она не распуталась. Эйшет ударила Пайпер в бок, заставив ее охнуть. — Развернись. Я хочу видеть твое лицо.

Пайпер заскулила, перекатываясь на спину.

Эйшет махала призом, как маятником, улыбаясь.

— Ты проиграла, малявка. Думала, ты сможешь сбежать?

Пайпер сглотнула, чтобы смягчить горло.

— Вообще-то, — прохрипела она, — ты проиграла.

Она подняла другую руку. Сахар ярко вспыхнул, свисая с цепочки на ее запястье.

Глаза Эйшет расширились.

Пайпер провела пальцами, как когтями, по воздуху. Белые клинки вспороли воздух. У Эйшет не было щита Раума. Пайпер вздрогнула, кровь заляпала стол и пол. Она перекатилась на четвереньки, собралась с силами. Заметив блеск серебра, она подползла и подняла кулон Лилит из медленно растекающейся лужи крови. Кулон был схожего размера, тоже серебряный, напоминал Сахар. Повезло, что в комнате не хватало освещения, чтобы различить разницу. Пайпер вернула кулон на запястье и встала, шатаясь, на ноги.

Закрывая рот рукой, она подошла к останкам Эйшет. На цепочке вокруг ее шеи висели ключи. Подавляя тошноту, Пайпер забрала ключи и попятилась. Забрав пистолет, она повернулась к третьему коридору.

Где-то там был Эш. И была большая вероятность, что его было поздно спасать.

ГЛАВА 12

Это был коридор кошмаров.

В каждой двери было окно, было видно, кто в комнате. Наверное, ради «научных» наблюдений. Их обитатели еще долго будут сниться Пайпер. Она не хотела знать, что с ними там делали, и как долго он там были. Как и не хотела знать, чем они заслужили такую ужасную судьбу, если вообще заслужили.

Ей приходилось заглядывать в окна, пока она шла по коридору. Мужчина с металлическим прибором вместо левой руки, провода сияли голубой магией. Девушка с трубками, торчащими из ее тела, сияющая золотая жидкость текла по ним. От вида в пятом окошке ей стало плохо. Пайпер шла дальше, игнорируя дрожь рук и коленей. Ее спина и живот все еще болели от атак Эйшет, боль приятно отвлекала. Сахар тускло сиял, но в голове ощущения стали тише.