Привязывая душу

С каждой комнатой паника усиливалась. Пайпер остановилась перед последним окном и смотрела на деймона на металлической койке, провода трещали электричеством, присоединенные к его телу и машине. Эша там не было. Его там не было. Она уже слишком долго была в здании. Что теперь? Он должен быть где-то здесь. Это подтверждало присутствие Эйшет. Но где?

Она отвернулась от окна и прижала ладони к лицу на миг. Она опустила их, сияние Сахара выхватило сияющий металлический край. Пайпер пошла к концу коридора, к очевидному тупику.

Или нет.

В тени была последняя дверь, прочная, стальная и с большим засовом.

Пайпер выбрала самый большой ключ, из забранных у Эйшет. Замок громко щелкнул. Она убрала засов и с колотящимся сердцем приоткрыла дверь. Узкая полоска света из коридора упала в пустую комнату.

Но там был Эш.

Он сидел у дальней стены, плечи были опущены, голова свисала. На него упал свет, и он медленно поднял голову. Его глаза — черные дыры ненависти — встретились с ее взглядом.

Она сглотнула, пыталась найти осознание. Разум. Раны от хлыста пересекали его грудь. Сухая кровь была под ошейником. Темные синяки виднелись на одной стороне челюсти.

Пайпер глубоко дышала, она открыла дверь шире и осторожно прошла в комнату. Ее сердце билось быстро, подгоняя ее, но она не смела спешить. Эш смотрел на нее, его лицо было маской без эмоций, его глаза были ужасно черными. Чего-то не хватало в его взгляде. Волчья пристальность осталась, но она никогда не видела его — или любого деймона — так сильно затемненным. Вейовис был прав? Ошейник довел Эша до безумия? Борясь с паникой, она пыталась понять, что делать, и подходила ближе.

Он бросился на нее.

Пайпер подавила вопль и отпрянула. Цепь, соединяющая его оковы со стеной, натянулась и отдернула его. Низкое рычание вырвалось из его груди, он скалился. Адреналин бурлил в ней. Он двигался так быстро. Одну секунду он был на полу, а во вторую уже тянулся к ее горлу.

— Эш? — тихо сказала она. Пайпер сглотнула и попыталась уже тверже. — Эш?

Он бросился снова. Цепь оттащила его на шаг. Он рычал в металлический кляп. Он смотрел ей в глаза слишком пристально, взгляд был черным и пустым.

Ее ноги подкосились от отчаяния. Пайпер осела на пол, слезы лились по щекам. Она прижала ладони к лицу, борясь с безнадежностью и страхом. Эмоции захлестнули ее, от всхлипов дрожали плечи.

— Почему ты сдался? — выдавила она, прижимая с силой ладони к лицу. — Я говорила тебе держаться. Почему ты не дождался меня?

Он медленно присел, глядя ей в глаза. Он не реагировал на ее слова. Потерянный. Недосягаемый. Остался только дикий деймон. Ее сердце сжималось в груди, разрывалось на части. Она не могла просто сидеть здесь. Сейя ждала ее… их. Она собралась с силами.

Пайпер вскочила и прыгнула на него. Эш ударился о стену, она схватилась за лямки кляпа, чтобы удерживать его голову и смотреть ему в глаза. Он рычал, но руки были скованы, а Пайпер сидела на его коленях, и он малое мог сделать.

— Вернись, — яростно сказала она, потянув за лямки.

Кровь потекла по его подбородку, металл терзал его рот. Пайпер тут же пожалела, что добавила ему боли.

— Эш! — его имя вырвалось всхлипом, она старалась не плакать.

Она прижалась лбом к его плечу, слезы лились по щекам. Ей придется оставить его. Если она уберет цепи, он нападет на нее. Она не могла забрать его. Он был слишком силен, чтобы им управлять.

Ее пальцы в отчаянии впились в его руки. Если бы она была настоящим другом… если бы заботилась о нем… она бы убила его. Прекратила бы его страдания. Освободила бы, пока Самаэл не наказал его более ужасным способом. Подавив всхлип, она представила, как просто это было бы. Ей нужно было всего-то с Сахаром в руке ударить пальцами по воздуху. Он умрет так же быстро, как Эйшет. Всего лишь… кровь на полу. Истерика грозила охватить ее. Пайпер не могла это сделать. Она знала, что не могла.

Она задыхалась, пытаясь успокоиться. Ей нужно было взять себя в руки. Сейя ждала. Пайпер могла хотя бы спасти сестру Эша. Этого он и хотел, защитить то, что осталось от его семьи. Сейе нужна была Пайпер и Камень, чтобы сбежать, если еще не было поздно.

Она судорожно выдохнула и поняла, что Эш дышит быстро и хрипло. Его грудь быстро вздымалась и опадала, двигая ее при этом. Пайпер подняла голову.

Его голова была отклонена, прижималась к стене, он вдыхал. От напряжения на шее проступили связки. Он постепенно напрягался под ней, мышцы выпирали и дрожали. Она в тревоге поднялась на колени, обхватила его голову и опустила лицо к себе.

Его лицо было искажено, зубы оскалены… но от боли. Он смотрел, не видя, на потолок, его глаза были стеклянными и далекими. Но были серыми, как грозовая туча.

— Эш? — выдохнула Пайпер.

Его веки затрепетали. Он тихо застонал, звук оборвался в горле. Надежда и паника сдавили ее тело. Пайпер прижала его голову к своему плечу и возилась с завязками кляпа. Эш обмяк, чуть не раздавив ее своим весом. Пайпер дергала за жесткие шнуры, пока не развязала их. Она осторожно отодвинула Эша к стене и вытащила гадкий кляп из его рта.

Он приоткрыл глаза.

— Пайпер. — выдохнул он.

— Эш, — выдавила она. Пайпер обняла его, обвив руками шею. — Я думала, что потеряла тебя.

— Я тоже, — прошептал он. Его дыхание ускорилось. Пайпер посмотрела в его глаза, они были светлее обычного. Боль от ошейника все еще терзала его.

— Держись, Эш. Ты это можешь, — она вытащила из кармана ключи Эйшет. Пайпер подбирала ключи, пока не освободила от оков его левое запястье. Металл ударился об пол с гулом. Пайпер сняла кандалы и со второй руки. — Идем, Эш. Уходим отсюда, — она закинула его руку на свои плечи. — Прошу, Эш.

С каждым выдохом из его вырывались тихие звуки боли. Он помогал, пока она поднимала его. Он прижался к ней. Они сделали три шага, и его ноги подкосились. Пайпер закричала, он упал на колени.

— Не могу… я не могу, — прохрипел он, едва не падая. — Иди, Пайпер. Уходи.

Она схватила его за челюсть и повернула, чтобы он посмотрел ей в глаза. Его глаза были в тумане от боли, сознание угасало.

— Эш, ты не сдаешься. Слышишь? Я тебе не позволю!

От адреналина ее пальцы дрогнули, ногти впились в его щеку. Тень мелькнула в его глазах, он резко выпрямился. Пайпер тут же отпустила, раскрыв рот, чтобы извиниться, а потом все поняла.

— Эш, тебе нужно затемниться.

— Что? — вяло спросил он.

— Ты же выдерживаешь боль лучше, пока затемнен?

— Да, — прохрипел он.

— Затемняйся. Иначе нам отсюда не выбраться.

Он опустил плечи. Его тело дрожало.

— Не могу. Я тебя раню.

— Ты не ранил меня до этого.

Он резко дышал, пытаясь не терять сознание.

— Тебе… повезло.

— Хватит спорить. Делай!

Он склонился. Пайпер схватила его за руку и удержала.

— Сделай это, Эш. Я не уйду без тебя, так что тебе нечего терять.

Смирение мелькнуло на его лице. Он выдохнул, и его глаза стали черными так быстро, что она поняла, как сильно он старался не затемниться, пока она была рядом с ним.

— Вот так, — сказала она.

Низкий рык загудел в его груди. Адреналин кипел, Пайпер побаивалась, что он не сможет удерживаться от дна затемнения.

— Идем, — она встала на ноги, и он последовал за ней быстро и плавно. Блин. — Эш?

Он разглядывал ее убийственно пристально. Она сглотнула и выпрямилась.

— Сюда.

Пайпер побежала к двери и увидела, как его мышцы напряглись, словно он собирался напасть.

Она повернулась лицом к нему. Он беззвучно оскалился. Глубоко вдохнув, она попятилась к двери. Он дал ей сделать два шага, а потом перешел в плавное движение. Пайпер пятилась по коридору, порой оглядываясь, проверяя, куда идет. Он следовал за ней, сохраняя дистанцию в два шага, он легко мог напасть с такого расстояния, но и у нее оставался шанс уклониться. Он был на сто процентов в режиме хищника.

Пайпер неловко пятилась по коридору, по комнате со столом. Эш перевел взгляд на кровь, оставшуюся от той, что пытала его. Он не переживал, а перевел взгляд на Пайпер. Он крался за ней, шаги были просчитаны, выглядели опасно.

Он дошел с ней до двери. Пайпер оглянулась и увидела Цви, крылья были прижаты к ее телу. Она не шумела, когда они добрались до нее. Вместо этого она нервно попятилась от хозяина. Пайпер мысленно скривилась. Если Цви боялась, может, Эш был затемнен сильнее, чем она думала.

Наверх по лестнице, темным коридорам и в открытое фойе. Пайпер добралась спиной вперед до стола. Цви издала предупреждающую трель. Через миг Пайпер услышала приближающиеся голоса.

Она выругалась и оглядела комнату. У стола был шкаф. Дерево в горшке заполняло брешь между шкафом и стеной по соседству. Дико взглянув на Эша, Пайпер побежала к шкафу.

Как она и боялась, как только он увидел ее спину, он бросился на нее.

Он почти попал, Пайпер проехала по полу и схватилась за растение. Отодвинув его, она пробралась в брешь между шкафом и стеной. Эш замер рядом, замешкался, повернув голову в сторону голосов. Пайпер схватила его за руку и втащила в брешь к себе.

На миг он прижал ее к стене, и она подумала, что он убьет ее на месте. Его ладони прижались под ее ребрами, впиваясь в плоть, а потом ослабевая, но было все еще больно. Пайпер прижалась спиной к стене, его спина упиралась в шкаф. Она схватилась за дерево и задвинула, скрывая их, отряд стражей в черном выбежал из другой части здания.

Эш забыл о ней, он следил за стражами, собравшимися в центре комнаты. Один начал отдавать приказы, разделяя группу для поиска в разных частях. Сердце Пайпер колотилось, она едва могла дышать, старалась не шевелиться. Шли секунды, их драгоценное время утекало. Несколько стражей стояли опасно близко к столу. Пайпер отклонилась, чтобы увидеть лучше, надеясь, что они не заметят ее.

Эш зарычал, когда она шевельнулась, звук был едва слышным предупреждением. Она застыла, ожидая боли. Она не знала, могла ли казаться ему еще более уязвимой.

Его ладони сжались на ее талии. Тихо рычание дрожью отдавалось в ней. Страх вспыхнул, и Пайпер надавила на его грудь, стараясь отодвинуть его подальше.

Эш тут же прижал ее к стене. Ее дыхание вылетело, когда она с силой столкнулась со стеной. Эш давил на нее, крушил ее, ладони сжимали талию. Стражи не замечали ничего из-за своих быстрых указаний.

Дыхание Эша обжигало шею Пайпер. Она напряглась, глядя на него. Невероятно сильный, он прижимал ее к стене. Она могла лишь трепыхаться.

Его губы коснулись ее шеи под челюстью. Пайпер дрогнула, и он тихо зарычал ей на ухо. Она снова застыла. Черт возьми. Она помнила эту сторону затемнения. Она видела это, когда Лилит ударила по Лиру и Эшу зарядом афродизии. Они тут же затемнились, впились в ее с агрессивным собственничеством.

Может, зря она забралась в брешь с Эшем.

Пальцы Эша скользнули с ее талии ниже. Он вдавливал Пайпер в стену. Она охнула. Его губы задели ее шею, проверяя ее реакцию. Она застыла, слушая одним ухом стражей за деревом в горшке.

Когда его губы снова коснулись ее шеи, зубы скользнули по ее коже. Его ладони опустились на ее бедра, он провел руками по ее попе и обхватил бедра сзади. Он не думал о стражах, сейчас он мог сосредоточиться только на ней. Его пальцы сжались, и вот пола касались только ее носочки. Пайпер судорожно вдохнула от резкого движения. Он прижимал ее к стене телом, источая жар.

Пайпер схватила его за плечи, но застыла, когда он сунул лицо под ее подбородок. Его губы задели ее горло, нашли бешеный пульс на ее шее. Его рот прижался к той точке, зубы пробовали кожу.

Она дрожала и тяжело дышала. Его губы были удивительно нежными, по сравнению с его ладонями на ее бедрах и твердостью его тела. Ее грудь вздымалась. Ох. Стражи были в десяти футах, комната была полна врагов, всюду была опасность. Она не могла наслаждаться этим.

Сердце колотилось, во рту пересохло. Кого она обманывала?

Она была в опасности даже без стражей. Он прижимал ее беспомощную к стене. И его зубы были у ее горла, одно движение его челюсти порвет ее артерию. Затемненные деймоны были удивительно жестокими. Эш был дальше затемнения. Одно неверное движение, и она умрет.

Но его рот был горячим и нежным на ее шее, его зубы легонько задевали ее кожу, он прижимал ее с беспощадной силой. Пайпер едва могла дышать, но это не имело значения. Почему-то она отклонила голову, открывая ему доступ. Он скользил губами по нежной коже под ее подбородком. Ее ноги дрожали.

Закрыв глаза и сдавшись, она закинула ногу на его бедро, притягивая его ближе. Он вскинул голову. Его поведение было агрессивным, ужасно опасным. Она не обратила внимания на предупреждение и впилась пальцами в его волосы, прижимая его рот к своей шее. Его зубы задели ее горло, прижались к пульсу снова. Она подавила стон и вжала его сильнее. Его ладони на ее бедрах сжались и приподняли ее. Пайпер обвила руками его талию.

Вдруг сверху раздался возмущенный щебет.

Пайпер отдернулась и ударилась головой о стену. Эш зарычал. Цви сидела на шкафу за ним и громко щебетала. Пайпер огляделась и поняла, что фойе опустело. Стражи ушли, а она и не заметила. Как же так?

Эш все еще прижимал ее к стене. Его ладони были на таких местах, что она не могла дышать, но и не хотела, чтобы он убирал их. Он явно не собирался отодвигаться, если не придется срывать ее одежду. Пайпер попросила Цви взглядом помочь.

Хвост дракончика раскачивался, а потом она прыгнула на голову Эшу.

Эш отдернулся, уронил Пайпер и переключился на новую угрозу. Пайпер упала на деревце в горшке. Оно упало, и она вывалилась из бреши. Пайпер растянулась на полу, но тут же вскочила на ноги, Эш выбрался из их укрытия. Она быстро попятилась, глядя на его черные глаза. Он принялся шагать за ней, тихо рыча. Она дико подумала, что он сделает, поймав ее снова.

Двигаясь как можно быстрее спиной вперед, она вела его к мостику. У лестницы она поняла проблему. Она не могла подниматься по стремянке спиной вперед. Пайпер не осмеливалась открыть спину Эшу. Тогда она не успеет подняться.

Она попятилась и врезалась в стремянку. Эш подошел ближе. Его взгляд приковывал ее к месту, пристальный и вызывающий.

Цви издала резкое предупреждение. Воздух шипел.

Эш начал оборачиваться, но Пайпер поздно заметила порыв магии. Он врезался в спину Эша пушечным ядром, отбрасывая его к ней. Его голова со звоном ударилась о стремянку. Он обмяк, чуть не утащив Пайпер за собой. Страж-деймон на другом конце мостика поднял руки для новой атаки.

Пайпер выхватила пистолет из-за пояса и три раза быстро выстрелила. Первый промазал, но второй и третий попали в грудь деймона. Он рухнул, слабо трепыхаясь.

— Эш? — выдохнула она, пряча пистолет за пояс.

Она схватила его за руку и усадила. Он кренился на бок. Кровь текла по его лицу. Она прижала ладонь к порезу, нащупала шишку над виском.

— Эш! Боже, ты меня слышишь? — она сжала его руку, привлекая внимание.

Его взгляд поднялся на нее, рассеянный. Тревога вспыхнула в ней, когда в глазах стало видно серые проблески. Он выходил из затемнения… Почему?

— Идем, — выдохнула она, схватила его за руку и подняла. Выстрелы были громкими. Вот-вот придут другие стражи.

Она со второй попытки подняла его на ноги. Пайпер забралась на первую ступеньку, потянула его за руку, заставляя следовать за ней. Он не мог держать равновесие и с трудом добрался до вершины.

Пайпер толкнула люк, открыла и высунула голову. Паника охватила ее. Крыша была пустой. Где была Сейя?

Воздух замерцал в дюжине футов от нее. Появились Сейя и ее дракон, она убрала укрывающие чары. Она с напряженным лицом побежала к Пайпер. Та вытащила Эша чуть выше, и Сейя склонилась и схватила его за другую руку. Они вместе вытащили его на крышу. Пайпер выстрелила по лестнице Камнем. От взрыва оторвался мостик и рухнул на технику внизу. Она захлопнула люк.

— Вы долго, — Сейя коснулась раны на голове брата. — Плохо дело. Ему требуется исцеление.

— Нет времени.

— Знаю. Зала, быстрее.

Дракон подошел, хромая, к ним. Цви издала тихую трель, а потом ее окутало черное пламя, и она тоже изменила облик. Пайпер сжала руку Эша.

— Держись, Эш. Мы вытащим тебя отсюда, — она склонилась, разглядывая его лицо.

Он ничего не видел, глаза были стеклянными. Его глаза светлели, становились серыми. Его дыхание учащалось, он все хуже терпел боль. Пайпер посмотрела на ошейник и коснулась его. Металл обжигал.

— Сейя, он накаляется!

Сейя опустилась рядом с ним и коснулась ошейника. Она охнула.

— Что происходит?

— Не знаю.

— Эйшет делает это? — Сейя безумно озиралась в поисках угрозы.

— Нет, я убила ее.

— Что? Когда? — ее глаза расширились. — О, нет. Ошейник, наверное, вышел из контроля без нее.

Пайпер похолодела.

— Что?

Глаза Эша закатились. Он терял сознание от ошейника или удара по голове, или от всего сразу.

— Сними его, — закричала Пайпер, в отчаянии глядя на Сейю.

— Я не знаю, как!

Пайпер сжала кулаки.

— Вейовис. Нужно доставить его к Вейовису. На Вороньем кресте.

Сейя стиснула решительно зубы.

— Давай.

Они втащили Эша на спину Цви. Сейя запрыгнула к нему, ее сила деймона могла удерживать его на месте. Пайпер забралась на спину Залы, сжимая Камень в руке.

— Вперед! — крикнула Сейя.

Зала прыгнула в небо. Пайпер схватилась за гриву дракона, оглянулась. Цви взлетела с двойным весом. Они парили над Асфоделем.

Крики раздались внизу, под ними был отряд стражей. Кто-то бросил огненный шар, Зала уклонилась. Пайпер вытянула руку, призывая жестокую ярость, пылающую в голове. Она вырвалась из ее кулака. Взрыв ударил по отряду, поднимая брызги грязи и камней.

Зала била крыльями, унося ее выше. Цви присоединилась к ним.

— Пайпер, — позвала Сейя. — У каньона придется пройти под аркой.

— Почему? — она перекрикивала ветер.

— Асфодель охраняют чары. Выйти можно только там. Ты прочистишь путь Сахаром.

Ее желудок сжался при мысли об убийствах. Она потеряла счет жизням, потерянным из-за Сахара. Это было ужасное оружие.

Стражи бежали под ними, безумно пытаясь помешать драконам улететь, но они не нападали. Пайпер не понимала, почему, но стало ясно, что Самаэлу она нужна была живой. А попадание по ним на такой высоте убило бы.

Надежда вспыхнула в ней, Пайпер смотрела вперед. Сеть зданий с поместьем в центре пропала за ними. Они летели над зелеными полянами и кривыми деревьями, которые озаряли три луны. За деревьями были скопления маленьких зданий, что заставили ее подумать о воинах, а потом это подтвердилось при виде сотен солдат. Огонь взлетел в небо, показывая всем в Асфоделе их местоположение.

Они пролетели над бараками к пустошам. Каменистая дорога лежала перед ними, как линия на карте. Земля дальше обрывалась широким и глубоким каньоном, оставленным от быстрой реки. Длинный каменный мост пересекал овраг в сто ярдов.

На дальнем конце моста была тяжелая каменная арка, достаточно широкая для трех машин сразу. Зала начала снижаться. Пайпер сжала Сахар, готовясь совершить новое убийство.

— Что случилось? — потрясенно завопила Сейя.

Пайпер прищурилась. Тела лежали вокруг арки, их были десятки. Стражи. Только один стоял в центре прохода и смотрел, как они спускаются.

— Вейовис! — закричала она.

Зала опустилась и прошла пару шагов. Вейовис пошел вперед с темными глазами, его одежда была в крови.

— Как… — она охнула, глядя на жестокость. — Когда… вы…

— Я надеялся, что шумишь ты, — сказал он, собранный, несмотря на кровь на нем. — Я решил быть полезнее, а не просто ждать.

— Пайпер, — в панике крикнула Сейя.

Пайпер и Вейовис развернулись и подбежали к Цви. Сейя пыталась поднять Эша с дракона. Вейовис опустил дракониана на землю. Глаза Эша закатились, лицо было белым за кровью, все еще текущей по лбу. Ошейник сиял красным, раскаленный. А потом она ощутила запах горящей плоти.

— О, нет, — охнула Сейя. Ее лицо побелело. — Смотри, Пайпер.

Она развернулась и ощутила, как кровь отступает от головы.

К мосту приближалась армия Самаэла. И верхом на белом коне перед массой оружия и магии был сам Самаэл.

ГЛАВА 13

— Вейовис, — выдавила Пайпер. — Нам нужно идти!

Он не ответил. Она оглянулась. Он склонился над Эшем, прижимая ладони к ошейнику. Если Вейовис считал, что им нельзя ждать со снятием ошейника, они никогда не шли.

— Пайпер, — Сейя схватила ее за руку и сжала до боли. — Тебе нужно остановить их. Убрать их.

— Я?

— Используй Сахар. Сделай что-нибудь.

Ее горло сжалось. Она сглотнула и кивнула.

Сейя следовала за Пайпер, пока так скованно шла к мосту. Она замерла на краю, смотрела через пропасть на Самаэла. Под ним было существо, похожее на лошадь, оно топало копытом по каменной дороге. Звук эхом разносился по долине в мертвой тишине. Сотни деймонов ждали за Самаэлом. Так много. Слишком много.

Она отчаянно вдохнула.

— Самаэл, — крикнула она. Пайпер подняла руку, Сахар был сжат в ее кулаке, он сиял между ее пальцев. — Ты хочешь Камень? Забери!

Он не двигался. Через миг он взмахнул рукой. Солдаты за ним пошли вперед.

— Нет, — выдохнула Сейя.

Пайпер закрыла глаза. В ее голове взорвалась жестокость, отгоняя ее — ее истинное я — в уголок. Она подняла руку над головой. Ненависть кипела в ней, ненависть к Самаэлу, к семье Аида из-за жестокости в Подземном мире. Ненависть за все. Ко всем ним.

Умри. Это слово шипело в ее голове на волне беспощадности. Умрите, все вы.

Ее глаза открылись. Солдаты миновали почти треть моста. Ее кулак сжался. Жар обжигал ладонь. Ядовитая ненависть бурлила, заполняя ее, захлестывая ее, пока не вырвалась из ее горла яростным криком.

Она выбросила кулак вниз.

Сахар взорвался силой, прошедшей молнией через ее тело.

Мост разбился.

Тысячи пудов камня разбились, как замок из песка. Обломки летели в стороны, мост полетел в пропасть. Земля дрожала. Трещины побежали по стенам каньона. Звук был оглушительным, словно одновременно стрелял миллион пушек. Деймоны на мосту пропали среди обломков.

Пайпер медленно подняла руку. Ненависть пульсировала в ней, как ядовитая кровь, затмевая все. Она видела Самаэла за облаками пыли. Она хотела его смерти.

Его крови. Она хотела видеть, как она разливается и пропитывает землю.

Сила вырвалась из Сахара. Она едва дышала, пока магия бежала по ней.

Лицо появилось перед Пайпер, закрывая вид Самаэла. Глаза Сейи были огромными и испуганными, лицо было белым. Ненависть пронзила Пайпер. Желание причинить боль сжигало все остальное.

Ладонь Сейи с силой ударила Пайпер по лицу.

Боль вспыхнула в ее щеке. Она потрясенно отшатнулась. Сейя схватила Пайпер за запястье и разорвала цепочку на нем. Сахар пропал из ее хватки. Словно лопнул воздушный шар, убийственная ненависть пропала. Ее ноги подкосились. Сейя поймала ее за талию и придерживала, оттаскивая от края обрыва.

— Ты… в порядке? — испуганно спросила Сейя.

Пайпер слабо кивнула, покачиваясь. Она не понимала, как сильно было двойное присутствие в ее голове, пока оно не пропало.

— Твои глаза… почернели, — прошептала Сейя.

Ее желудок сжался.

— Спасибо, что остановила, — ее голос дрожал.

Сейя кивнула и протянула Сахар. Он невинно покачивался на оборванной цепочке, уже не сияя. Пайпер с опаской смотрела на него, а потом осторожно коснулась. Он был холодным. Она забрала камень и уставилась на него. Что он с ней сделал?

Она по старинке спрятала Камень в лифчик. А потом, боясь смотреть на ущерб, она подняла запястье с кулоном Лилит. Он сиял в лунном свете.

— Что это? — спросила Сейя.

Пайпер посмотрела на него, кое-что придумав.

— Приманка, — пробормотала она.

Стиснув зубы, она дернула за кулон. Цепочка порвалась. Она повернулась и прошла к краю утеса.

— Самаэл, — крикнула она. — Самаэл, слышишь?

Облака пыли двигались, и она увидела белого коня и бледные волосы Самаэла. Ветерок пролетел по каньону, убирая пыль.

— Если так сильно хочешь эту гадость, — прокричала она как можно громче, — так ищи его!

Она бросила кулон как можно дальше в пропасть. Он сиял, летя в пустоте, а потом беззвучно упал в тени каньона. Самаэл, казалось, дрогнул, но сдержался. Он смотрел на нее с другого края. Она смотрела в ответ, скаля зубы. Она отвернулась и поспешила к Сейе.

Вейовис поднял голову, когда они подбежали к нему.

— Я частично обезвредил ошейник, — пропыхтел он. — На это нужно больше времени, чем есть у нас, чтобы ошейник при снятии не навредил ему. Я знаю безопасное место неподалеку.

Пайпер кивнула, взглянув на Эша. Он был без сознания, ошейник тускло сиял на его шее. Драконы приблизились, готовые унести его в безопасность.

Она чуть не оглянулась, но сдержалась. Самаэл не стоил последнего взгляда. Она решительно помогла Вейовису поднять Эша на спину Цви. Она еще не обрадовалась из-за побега. Она не могла радоваться, пока не знала, будет ли Эш в порядке.

* * *

Пайпер сидела перед костром, пытаясь не уснуть, пока ее лицо грелось. Сейя сидела рядом с ней, напряженная, пока Пайпер была обмякшей. Их укрывало одно одеяло, грело их спины, пока они сидели у маленького костра. Они укрылись в маленьком домике глубоко в горах, окружающих Асфодель, наверное, когда-то тут был пост стражи. Они все еще были на территории Аида, но это место казалось безопасным.

На высоте было холодно. Только огонь делал холод терпимым. Пайпер подозревала, что дрожит скорее от усталости, чем от холода, но все равно обменяла бы Сахар на теплые штаны. Леггинсы в горы не надевали. Как и футболку с открытыми плечами.

Сейя так не страдала, но деймоны были крепче чеймонов и людей.

Пайпер и девушка-дракониан почти не говорили, прибыв сюда. Только когда огонь был разведен, Сейя решила заговорить не о ситуации, в которой они оказались.

— Так откуда ты знаешь моего брата? — спросила она.

Вопрос был обычным, но глаза девушки пронзали взглядом.

Пайпер вздохнула. Она вкратце описала события, начав с того, каким угрожающим Эш казался в Консульстве, заканчивая тем, как он стал другом, которого она была готова спасти любой ценой.

Сейя слушала в тишине, порой кивая.

— Ясно. Спасибо, что пыталась найти его.

Они с Сейей долго молчали, каждая в своих мыслях. Каждые пару минут они оглядывались. У противоположной стены комнаты была простая двойная кровать, где лежал Эш без сознания, пока Вейовис пытался распустить магию ошейника. Текли минуты, превращаясь в часы. Несмотря на усталость, Пайпер не спала. Даже не пыталась. Она не могла, пока не знала точно.

Одно из двух солнц выглядывало из-за гор, когда тихие шаги заставили Пайпер отвести взгляд от огня. Вейовис подошел к их низкой грубой скамейке и опустился на пол, скрестив ноги, у огня. Он держал в руках половины ошейника. Он смотрел на куски, а потом бросил их в огонь.

— Если Эш не получил серьезные психические травмы, — сказал он хриплым от усталости голосом, — он будет в порядке.

— Спасибо, — сказала Сейя с облегчением.

Вейовис кивнул.

— Я не смог до конца исцелить его другие раны, у него нет физической силы вынести это сейчас. Но я исцелил их достаточно. Если он будет осторожен, через неделю будет в порядке. Ему нужно много отдыхать и есть.

Пайпер и Сейя кивнули. Они посмотрели на Эша, едва видного за одеялами, его лицо было бледным и осунувшимся.

Вейовис покачал головой, глядя на Эша.

— Он не хуже медведя. Он очень здоровый, если все учесть. Поверхностные раны быстро заживут. Два треснувших ребра исцелены, но кости не сразу вернут всю силу, особенно сломанная лодыжка.

У Пайпер кружилась голова.

— У него была сломана лодыжка? Я не… заметила…

— Думаю, он сломал ее четыре или пять недель назад, а день или два назад она снова была сломана. Наверное, это к лучшему, ведь она зажила до этого неправильно, пришлось бы ломать. А сейчас я восстановил кость.

Она смотрела в пустоту. Пять недель назад он хромал после боя с коронзоном у штаб-квартиры гаян. Тогда он, наверное, и сломал лодыжку, и с тех пор никто ее не обработал.

— Меня потрясает, что может пережить деймон, — пробормотал Вейовис. — Я в третий раз исцеляю его, когда он на пороге смерти.

— Он крепкий, — тихо сказала Сейя. — Так он выживал у Самаэла все эти годы.

— Я всегда удивлялся, почему Самаэл не убил его, — признался Вейовис.

— Потому что нас осталось мало, — сказала она. — Братья Элия и Эзран были убиты два года назад в войне Черной долины. Нир был убит Расом на миссии на Земле прошлой зимой. Ярона как-то отравили. Мы не знаем, как. Он умер в начале весны. Из взрослых драконианов оставались только Раум и Эш. Кив и Сиван слишком юны, их еще обучают.

Глядя на огонь, она задумчиво постукивала пальцем по нижней губе.

— Из женщин, Коби беременна, а у Иврии было три выкидыша подряд. Три другие — кузины Раума. Меня пока не трогали, потому что единственный вариант — Раум, а Эш убил бы его, если бы он прикоснулся ко мне.

Пайпер смотрела, раздавленная сухим тоном Сейи. Майсис отмахивался от мысли, что Самаэл разводит армию плененных драконианов. Или Самаэл хорошо хранил секреты, или другие деймоны не хотели верить в худшее в Самаэле, хотя с готовностью верили в худшее в драконианах.

Сейя сосредоточилась снова.

— Самаэл доверяет драконианам самые опасные, самоубийственные миссии, ведь он легко может обвинить дракониана, если тот попадется, а не жнеца. Нас было больше, но за последние пару десятков лет Самаэл вел слишком много войн. Он не может разводить нас достаточно быстро, чтобы уберечь от вымирания.

Вейовис был мрачен.

— Если Самаэл так делает, понятно, почему свободные драконианы стараются укрыться подальше от территории Аида.

Сейя кивнула.

— Да, Самаэл и его предшественники часто ловили «диких» драконианов. Наши свободные родственники далеко. Особенно после того, что случилось с отцом Эша.

Пайпер склонилась вперед.

— С его отцом?

Сейя кивнула.

— Он был последним из диких драконианов, пойманных Самаэлом. Часть армии Аида наткнулась на колонию драконианов в уединенной долине. Пока остальные убегали, отец Эша один встретился с армией, чтобы потянуть время для побега. Думаю, он хотел умереть в бою, но армия вымотала его и поймала живым.

Она слабо улыбнулась.

— Отец Эша был опасен. Он убивал стражей, ломал ошейники, что надевали на него. Эш эту способность унаследовал.

— Это редкий навык, — сказал Вейовис.

Сейя кивнула.

— Они смогли свести его с нашей матерью, опоив, а потом приведя суккуба, ударившую афродизией. Он травмировал суккубшу, как я слышала. Самаэл запер его, надеясь, что он сломается, а потом согласится повторить совокупление. Это не сработало. Через полгода Самаэл казнил его.

Вейовис выдохнул.

— Как его звали?

— Мы не знаем, — прошептала Сейя. — Он не говорил никому. Но сказал нашей маме, как назвать Эша, за пару дней до того, как его убили. Был ли он тогда в себе… — она пожала плечами. — Но мама всегда говорила, что Эш очень похож на отца.

Пайпер перевела взгляд с Сейи на огонь, обдумывая историю. Пятьсот лет назад семья Тарота соперничала с Аидом в силе, пока семья Аида не стерла их. Все думали, что род Тарота вымер несколько поколений назад. Но загадочный отец Эша дал ему имя Тарота. Это была причуда умирающего? Или отец Эша был потомком Тарота, передающим имя сыну?

— Кхм, — Пайпер решительно смотрела на огонь. — Так Самаэл сводил Эша с… женщинами?

— Пытался, — ответила Сейя с гордостью, — но не смог заставить Эша.

— Ох. Это хорошо.

Сейя пожала плечами.

— Меня избивали, чтобы наказать Эша, за каждый его отказ, но я не была против, ведь знала, как это важно для него.

Пайпер открыла рот, ощущая себя бесчувственной.

— И Самаэл держал тебя там запертой, пока пытался найти дракониана для…

— Совокупления? — закончила она спокойно. — Нет, не совсем. Самаэл и женщин-драконианов использует для некоторых заданий, хоть и не для таких, что дает мужчинам, — она коснулась черных волос, красный отлив был едва заметен. — Он думал, что я буду полезна, потому что меньше остальных похожа на дракониана. Меня учили с тринадцати. Он не запирал меня, пока… мы не попытались сбежать.

Вейовис вздохнул, наверное, жалея о своем выборе тогда.

— Самаэл решил, что нужно держать меня под стражей все время, если он хочет управлять Эшем. И я почти все время была в комнате, пока Самаэл был дома. Но он забирал меня с собой, покидая Асфодель. Иначе он знал, что может вернуться и узнать, что мы с Эшем сбежали. Он еще и отправлял Эша на задания как можно чаще. За последние два года я его едва видела, — она посмотрела на кровать, где спал ее брат.

Пайпер прижала ладонь к желудку. Ее подташнивало. Она помнила, как Лир говорил ей, что она смотрит из окна, не видит весь мир. Теперь окна не было. Стена взорвалась, и от увиденного ей было плохо из-за своей глупости. Казалось смешным, что она плакала из-за того, что отец хотел отправить ее в безопасную школу, когда Сейя и Эш каждый день боролись за жизнь. Пайпер едва выжила четыре дня в плену у Самаэла. Сейя и Эш держались так всю жизнь.

Вейовис медленно выдохнул и с усилием встал на ноги.

— Мне пора уходить, — сказал он им.

Пайпер подавила страх. Она не хотела, чтобы он уходил, они еще не сбежали.

— Я скрыл это место достаточным количеством чар, чтобы ищейки Самаэла не добрались сюда еще сутки. Пусть Эш поспит подольше, но не задерживайтесь.

— Вы не можете остаться? — осторожно спросила Пайпер. — Как мы выберемся из Подземного мира?

— Эш поймет, как вернуть тебя, — сказал Вейовис с ноткой извинения в голосе. — Я не могу оставаться дольше. Я могу забрать тебя с собой, если не хочешь ждать.

Пайпер взглянула на неподвижного Эша на кровати.

— Нет, я останусь.

Он кивнул.

— Мы будем в порядке, — сказала Сейя. — Спасибо, Вейовис.

Пайпер убрала одеяло и встала.

— Да, спасибо, Вейовис.

Она не успела испугаться, шагнула вперед и крепко обняла деймона за пояс. Он вздрогнул, но обнял ее в ответ.

— Береги себя, Пайпер, — сказал он. — И будь осторожна с Сахаром. Он опаснее, чем ты представляешь.

Она встретилась с его серьезным взглядом.

— Думаю, я начала это понимать.

Он кивнул. Проверив напоследок Эша, он попрощался и ушел в холод утра. Пайпер проводила его взглядом, нервы покалывало. Они снова остались одни.

Сейя встала рядом с ней, укутав одеялом плечи.

— Почему ты не спишь? Выглядишь так, словно вот-вот отключишься.

Так и было.

— А ты?

— Я спала позапрошлой ночью. Еще немного продержусь.

— Тогда… ладно, я немного отдохну.

Сейя кивнула.

— Знаю, что Вейовис сказал о чарах, но лучше я посторожу. На всякий случай.

Цви и Зала уже патрулировали снаружи, но Пайпер видела по лицу Сейи, что она не хочет лишиться свободы. Она кивнула, и девушка вышла за дверь, тихо закрыв ее за собой. Тишина с треском костра наполнила комнату. Пайпер выдохнула и повернулась к кровати.

Эш лежал на спине, одеяла были натянуты до подбородка. Он все еще был бледным. Пайпер села на кровать и проверила его шею. От ошейника осталось только кольцо розовой кожи, где был исцелен ожог. Она сдвинула одеяла, увидела, что порезы на его груди стали тонкими линиями. Кровь еще была на его коже, засохла на лице и волосах.

Не обращая внимания на тяжесть век и боль головы, Пайпер подошла к бочонку дождевой воды, который они с Сейей принесли до этого. Обнаружив в шкафу полотенце, она намочила его и вернулась к Эшу. Она осторожно смыла сухую кровь с его лица и тела. Он даже не дрогнул.

Закончив, Пайпер ополоснула полотенце и оставила сушиться рядом с огнем. А потом, дрожа от усталости, она сняла тесные ботинки и забралась на оставшуюся свободной часть кровати и скользнула под одеяла.

Минуту она дрожала на краю кровати, не мгла нагреть одеяла. Сдавшись, она прижалась к теплому боку Эша. Она опустила его руку на свою грудь и закрыла глаза.

Пока они были в безопасности. Она наслаждалась ощущением. А через миг уснула.

* * *

Пайпер пошевелилась и проснулась. Она минуту пыталась понять, что ее разбудило. Огонь громко трещал. Она подняла голову и огляделась. Комната была холоднее, чем раньше, но три больших полена только начали разгораться в костре.

Сейя, наверное, приходила проверить огонь.

Пайпер легла на кровать под одеяла, прижалась к Эшу. Небо за окошком было тусклым, слишком ярким для заката, но слишком темным для облаков. Темный силуэт планеты затмил одно из солнц Подземного мира. Она закрыла глаза, устроившись. Мышцы болели. Мысли уплывали в сон.

Одно из новых бревен треснуло со звуком выстрела. Пайпер резко вздрогнула, как и Эш.

Он вскочил с резким выдохом. Он перекатился и оказался над ней. Пайпер заметила его черные глаза и дикое выражение лица, а потом он схватил ее за горло.

— Эш… — Пайпер захрипела, его пальцы лишили ее воздуха.

Он замер. Узнавание мелькнуло в глазах, он убрал руку. Она вдохнула. Он быстро моргал, а потом поднял голову и огляделся. Медленно тени в его глазах пропали. По бокам от Пайпер упирались его локти, он не двигался, напряженно осматривая комнату.

— Эш, — прошептала она. — Все хорошо. Ты в безопасности.

Он посмотрел на нее. Его серые ясные глаза без тумана страданий были самым чудесным из всего, что она видела.

— Пайпер? — выдохнул он. Его взгляд скользнул по комнате. — Где…?

— Безопасное место, — сказала она успокаивающе. — Мы пока что в безопасности. Сейя тоже здесь.

Он посмотрел на Пайпер.

— Она снаружи. Мы сделали это, Эш, — она улыбнулась. — Мы сбежали.

Он смотрел на нее, осторожно вдыхая и выдыхая. А потом закрыл глаза, опустился на нее, уткнувшись лицом в ее шею. Мышцы его рук напряглись от эмоций, которые он не хотел ей показывать. Поняв, что ему нужно время, она обвила его руками, провела ладонью по волосам. Она нежно перебирала их пальцами.

Постепенно его мышцы расслаблялись. Он медленно выдохнул. Пайпер сглотнула, все еще гладя его шею, чтобы успокоить. Она пыталась не показывать, как на нее влияло то, что он отчасти лежал на ней, одна рука была на ее животе, их ноги переплелись. Его теплое тело напоминало, как он прижимал ее к стене, прижимаясь ртом к ее шее.

Она сглотнула снова. Лучше не думать об этом.

Он снова выдохнул, его дыхание согревало ее голое плечо. Пайпер закрыла глаза, наслаждаясь пониманием, что он был в порядке. В безопасности. После пяти недель переживаний она могла расслабиться.

Его пальцы задели ее руку, и мурашки побежали по ее коже. Он потер большим пальцем ее плечо.

— Я перед тобой в огромном долгу, — прошептал он.

Пайпер улыбнулась от смеси благодарности и осторожности в его голосе.

— Если учесть, сколько раз ты меня спас, мы квиты.

— Нет… я так не думаю.

От его голоса дрожь растекалась по ее телу. Она скрыла реакцию, пожав плечами, не желая спорить. Она не могла отвлечься от того, как его большой палец рисовал круги на ее плече.

— Уверена, что Сейя снаружи? — спросил он с тревогой. Слова дались ему с трудом, он снова засыпал.

— Да. Она была тут минуту назад, добавляла хворост в огонь.

— Угу.

Она заерзала, хотелось спросить, что он помнил об их побеге, потому что она не знала, что означали эти круги на плече. Она подозревала, что он не осознавал, что делает это.

Как только она пошевелилась, он поднял голову. Он издал сонный виноватый звук и начал слезать с нее. Не думая, Пайпер крепче обняла его, вернув к себе. Он удивленно выдохнул, когда она прижала его к себе

Ее щеки вспыхнули.

— Холодно, — быстро сказала она, ослабив хватку.

Он послушно потянулся за одеялом. Укрыв их, он спрятал под одеялом ее голое плечо. Он поправил одеяло, чтобы скрыть свою голую спину, Пайпер уже было сложно не думать о том, что он полуобнажен. А потом Эш осторожно сунул руку под нее. Он обвил ее руками, нежно притянув к себе.

С колотящимся сердцем Пайпер повернулась к нему, оказавшись в чудесном тепле. Она осторожно прижала ладони к его груди, пальцы скользнули по его ключицам. Он повернул голову и прижался щекой к ее макушке. Его тело расслабилось вокруг нее, и ее голова кружилась.

На миг он крепче обнял ее, притягивая к себе.

— Ты спасла мою жизнь, Пайпер, — прошептал Эш. — Спасибо.

Она коснулась его шеи, где ошейник ранил его.

— Прости, что я так долго.

Он издал тихий недовольный звук.

— Не надо извиняться.

Она тихо рассмеялась. Ее сердце билось все быстрее. Его лицо было так близко. Ей нужно было лишь отклонить голову. Поднять голову и узнать, помнил ли он, как прижимал ее к стене, но касался так нежно… и что это означало.

Она замешкалась. А если он не помнил? Или это ничего не означало? А если это были инстинкты затемнения и гормоны? Но если это что-то означало? Хотела ли она этого? Деймоны были под запретом. Ничто не могло это изменить.

Она глубоко вдохнула и поняла, что, пока думала об этом, он уснул, ровно дыша.

Шанс был потерян, она так и не приняла решение. Пайпер позволила себе расслабиться. Ее веки стали тяжелыми. Она боролась, желая насладиться их близостью, понимая, как скоро это закончится.

Но тело победило, и она беспомощно провалилась в сон.

ГЛАВА 14

Пайпер сидела на бревне у домика холодным вечером и смотрела, как Сейя расхаживает. Девушка была такой хрупкой и изящной, что Пайпер не представляла, как она может выглядеть угрожающе.

Но она именно так выглядела.

Пайпер забыла о рюкзаке Сейи, но та весь побег сжимала его. Внутри оказались не только еда и необходимые вещи, но и одежда для нее и для Эша. И не только одежда.

Черная кожа обвивала ноги Сейи, пропадая под сапогами, которые выглядели стильно, но были усилены стальными носами и пластинами для ударов по врагам в броне. Сверху у нее было странное одеяние из тяжелого материала, что поднимался до горла. Рукава были плотными, спускались ниже ее запястий на ладони, где петли ткани на безымянных пальцах держали рукава на месте. Она была в боевых перчатках без пальцев со стальными пластинами на костяшках.

Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост. Красная лента шелка, как и у Эша, стала повязкой. На ее бедре был меч, на другом — пистолет, а еще кинжалы.

Пайпер вздохнула, скучая по своему оружию. У нее был один из пистолетов Сейи и кинжал на одолженном поясе, но она была неподготовлена.

Сейя нетерпеливо посмотрела на дверь домика.

— Как можно так долго одеваться?

Пайпер молчала. Эш не только одевался, но и остатками воды мылся впервые за долгое время. Пайпер видела засохшую кровь, но он мог нуждаться в хорошем купании. Проведя почти четыре дня у сливного отверстия, она почти не ощущала запахи.

И тут дверь открылась, и вышел Эш.

Пайпер сглотнула. Если Сейя выглядела угрожающе, то Эш смотрелся убийственно. Его одежда была похожей на форму Раума. Черные штаны и футболка без рукавов. На футболке был черный кожаный жилет, наверное, усиленный броней, кожаные наручи защищали его руки от костяшек до локтей. Черный шарф, как и у Раума, был на его шее, готовый скрыть нижнюю половину лица.

Широкий пояс на его бедрах был с двумя короткими мечами, лямки не давали ножнам подпрыгивать. Другого оружия видно не было, но это не означало, что его нет. Когда она видела его без морока, он был с большим изогнутым мечом. Ножны были прикреплены к нему, как и другое оружие, скрытое мороком. Она не знала, как это работало.

Неделю назад его приближение с угрозой в каждом шаге заставило бы ее сердце биться быстрее от страха. Но это было до того, как она увидела его в самом темном и опасном состоянии разума. Теперь же ее сердце колотилось по другой причине. Его сила ощущалась, решительность, которой она восхищалась даже пять — почти шесть — недель назад.

При виде его взгляда Пайпер поняла, что он будет в порядке. Вейовис не был уверен, не навредили ли недели пыток Эшу, но он выглядел здоровым.

Он вышел, и Цви спрыгнула с крыши здания, опустилась на его плечо, радостно щебеча. Сейя повернулась к брату и сверкнула напряженной улыбкой. Пайпер встала на ноги, пытаясь взять себя в руки, пока никто не заметил ее реакцию.

— Готова? — спросил он.

Она кивнула.

Сейя скрестила руки.

— Куда мы идем?

Пайпер задержала дыхание. Эш проснулся два часа назад. Родственники эмоционально встретились, обсудили, как близко могут быть ищейки Самаэла, но так и не затронули тему их направления.

— Прочь с территории Аида, — ответил Эш. — На Землю.

— В Консульство, — уточнила Пайпер. Ее отец и дядя, наверное, пытались понять, когда отдадут ее тело.

— А потом? — не унималась Сейя. — Нам нужно скрыться, пока Самаэл не поймал наш след. У тебя есть идеи?

— У меня есть несколько подготовленных мест на Земле. Они безопасны.

Сейя кивнула.

Пайпер старалась скрыть эмоции, хотя все внутри сжималось. Она планировала только спасение Эша, его возвращение из Подземного мира. Конечно, Эшу и Сейе нужно скрыться. Самаэл не позволит им просто так сбежать из его когтей.

Она только вернула Эша. Она не хотела так быстро терять его. А он вряд ли будет навещать ее, когда укроется.

Он скользнул по ней взглядом.

— Ты можешь пойти с нами, Пайпер, — сказал он.

Ее рот раскрылся.

— Что? Почему?

Он вскинул брови. Он потянул за воротник ее футболки пальцем, под ней был спрятан Сахар.

— Только ты можешь использовать Сахар, помнишь? — он задумчиво посмотрел на нее. — Ты сможешь использовать его еще раз, если понадобится?

Она покачала головой.

— Это плохая идея.

— Почему?

— Эм… — Пайпер вытащила камень и покрутила между пальцев. Он казался тяжелым серебряным кусочком серебра, потому что она не думала о жесткости. — Камни энергии должны казаться… живыми?

Тишина была ответом. Эш и Сейя смотрели на нее.

— Это только камни, — сказал Эш. — Сначала вытягивать из них силу сложно, но не камень сопротивляется. Это как разнашивать обувь. Нужно проложить путь к силе камня. Как только путь создан, использовать его просто.

— Я не пробивала пути, — сказала Пайпер, не понимая его. — Я… Это звучит безумно, но я не использовала Сахар. Все эти атаки… делал Сахар, но не я.

Эш и Сейя переглянулись.

— Это невозможно, — сказала Сейя. — Ты его использовала. Ты направляла магию жестами, как делают почти все маги с боевыми чарами. Ты подсознательно создавала атаки, о которых думала.

Пайпер облизнула губы.

— Не только это.

— Пайпер… — Эш замешкался. — Думаю, тебе так кажется, потому что ты не использовала магию раньше, а тут получила доступ к безграничному источнику.

Нет. Этого не могло быть, потому что если это не был Сахар, то вся та кровожадная жестокость исходила от нее.

— Он затмевал мой разум, Эш, — прошептала Пайпер. — Сводил с ума. И я не могла им управлять.

Эш изучал ее.

— Сила портит, Пайпер, — сказала Сейя удивительно добрым тоном. — Обычно силу получают постепенно. А такой доступ за раз влияет на разум.

Она покачала головой. Это не могла быть она. Она не радовалась разрушениям и смерти, пока упивалась силой.

— Покажи мне, — тихо сказал Эш.

— Сейчас?

— Да. Нам нужно знать, можешь ли ты управлять им. Если он влияет на тебя, тогда мы не будем рассчитывать на камень.

Она посмотрела на Сахар в руке. Осмелится ли она? Эш был прав. Им нужно было знать, была ли она поддержкой. Ей нужно было знать, портил ли Сахар ей разум, или ее разум уже был испорчен.

— Если я буду вести себя безумно, — сказала она, — сразу заберите его у меня. Не ждите.

Они кивнули. Сейя нервничала, она помнила, что Пайпер сделала с Камнем в прошлый раз.

Пайпер свободно держала Сахар в кулаке, протянув руку к драконианам, чтобы они могли легко забрать его.

Закрыв глаза, она подумала о Самаэле. Ненависть тут же окутала ее душу. Она думала о том, что сделала бы с ним, если бы у нее был шанс. Она заставила бы его заплатить за каждый миг боли, которую он причинил Эшу.

Сила зашипела в ее руке, потекла по спине. Эш резко вдохнул.

Открыв глаза, Пайпер развернулась и взмахнула рукой на ближайшие деревья. Взрыв сотряс землю. Стволы деревьев отлетели разбитыми ветками и грязью. Листья дико трепетали, танцуя в воздухе, тишина снова накрыла долину.

— Ого, — выдохнул Эш.

Она повернулась к нему. Он смотрел на кратер, где до этого была дюжина крупных деревьев. Ненависть кипела в ней. Ее разум не был разделен. В этот раз там все было заполнено гневом и эйфорией силы.

— Эш? Ее глаза снова темнеют, — тревожно сказала Сейя.

Он посмотрел на Пайпер. Она улыбнулась от тревоги в его взгляде. Он боялся? Она хотела, чтобы он боялся. Он всегда был таким сильным. Теперь она была сильной. Она подняла руку. Сахар сиял, как маленькое солнце в ее кулаке.

Его скорость удивила ее. Он поймал ее запястье, остановив руку, другая ладонь заставила кулак разжаться. Он схватил Сахар.

Камень на миг оказался между них ладонями, Эш пытался забрать его. Поток силы в ее теле замер.

А потом полился из нее.

Сахар был в ее руке, зажатый между ее ладонью и Эша, но сила пропала. Шар в ее голове лопнул. Она ошеломленно моргала, а Эш сжал ее пальцы, уже не пытаясь забрать Сахар. Он застыл, глядя мимо нее, и Пайпер поняла, что что-то не так.

Сахар все еще сиял.

Он сиял, только когда Пайпер качала его силу. Но она этого не делала. В ней не было ни капли силы или неестественной жестокости. Но Камень все еще сиял. Она с ужасом посмотрела на лицо Эша.

Связки на его шее напряглись, он медленно отклонил голову. Он стиснул зубы, вдохнул, глаза закатились, они темнели от серого до полночно-черного. Восторг появился на его лице.

Воздух вокруг него зашипел. Атмосфера стала тяжелой, буря вот-вот начнется. Его ладонь сжала ее руку, его грудь вздымалась. Пайпер знала, что с ним происходило. Сахар наполнял его тело силой, поднимал его высоко, отравляя его разум желанием жестокости и крови.

Паника пронзила ее. Пайпер попыталась убрать Сахар, но сила Эша удерживала ее руку с Камнем в тисках.

— Эш, — завопила она. — Эш, отпусти!

Он не слышал ее. Его облик замерцал, он терял контроль и отпускал морок.

— Эш, — отчаянно закричала она.

Сейя вонзилась между ними, схватила их ладони и оттолкнула. Магия вырвалась в стороны. Порыв ветра ударил Пайпер в грудь, вырвав ее руку из хватки Эша. Она отлетела. Сахар выпал из ее руки. Пайпер рухнула на спину. Игнорируя боль в груди, она тут же села.

Эш лежал на спине с другой стороны от Сейи. Пайпер встала на ноги и побежала к нему, опустилась рядом с ним напротив Сейи.

Глаза Эша открылись, были серыми. Он вдохнул.

— Пайпер, — выдохнул он. — Ты была права.

— Что? — осведомилась Сейя.

— Сахар… даже не знаю. Это… — он замолчал и прижал ладонь к лицу. — Пайпер? Будь добра. Больше не пускай меня к этой штуке. Никогда.

— Так плохо? — спросила Пайпер.

Он убрал руку.

— Ты не представляешь. Я ощущал силу в нем как бездонный колодец. Он хотел, чтобы я использовал ее. Я даже не тянул ее. Он… бросил силу мне. Столько силы, что я чуть не потерял контроль.

Пайпер кивнула, но ей не нравился привкус восторга в его голосе. Понятно, что он никогда не ощущал столько магии сразу, но эта сила была пронизана опасностью.

— Да, со мной он тоже так делает, — сказала Пайпер.

Эш осторожно сел, провел руками по волосам и убрал пряди с лица.

— Не думаю, что так же. Ты можешь держать меньше силы в теле, чем я.

— Все так плохо? — робко спросила Сейя. — Дополнительная сила пригодилась бы.

Эш покачал головой.

— В твою голову он тоже забрался? — прошептала Пайпер. — Заставлял хотеть убивать людей.

— Людей, зверей, деревья, все живое. Всю гору, — он посмотрел ей в глаза. — Как ради Девяти кругов Ада ты смогла использовать его так долго, не сорвавшись?

Она пожала плечами.

— Он захватывал меня постепенно. Я сорвалась в конце, когда взорвала мост.

Он побледнел.

— Ты взорвала… мост? Тот…?

Сейя кивнула.

Он судорожно вдохнул.

— Блин. Может, тебе тоже его не стоит трогать.

— Согласна, — сказала Пайпер. — В этот раз он сразу захватил меня. Но этого нет, пока я не запускаю его, так что носить его я могу.

Они посмотрели на Сахар, лежащий на листьях, невинно блестящий в свете садящегося солнца.

— Как ты смог включить его, Эш? — с тревогой спросила Пайпер. — Ты же пробовал раньше?

Он кивнул, щуря глаза, пока разглядывал Камень.

— Да. В прошлый раз я не смог пробить путь. Но все было иначе, когда я коснулся его, пока ты его использовала. Ты открыла дверь и сделала силу доступной. Кто-то еще трогал Сахар, пока ты его использовала?

Пайпер посмотрела на Сейю.

Она покачала головой.

— Я трогала цепочку.

Пайпер, хмурясь, села на пятки.

— Тогда никто. Думаешь, любой, кто трогает его вместе со мной, может использовать силу?

— Я не использовал его с тобой, — сказал он задумчиво. — Камень тебя, похоже, отрезал. Я не знаю, почему. Может, связь разорвалась бы, если бы ты отдала мне Камень?

— Не хочу проверять.

— Я тоже.

Эш встал, двигаясь скованно. Пайпер скривилась, вставая. Сейя не нежничала, напав, но Пайпер не жаловалась.

— Нужно идти, — пробормотал Эш. — Взрыв был громким.

Пайпер подошла к Сахару. Она стояла над ним, пыталась успокоить бабочек в животе. Думая о хорошем, она подняла его с листьев. Он снова был безобидным кусочком серебра. Пайпер обрадовалась и убрала его под футболку, а потом вернулась к Эшу и Сейе. Ей не нравилось, как он смотрел на воротник ее футболки. Лучше бы он смотрел на ее грудь, а не на скрытый Сахар.

Может, он не зря просил Пайпер держать Камень от нее подальше. Сила портила, как и сказала Сейя. Пайпер была уверена, Эшу понравилась сила Сахара, и часть его все еще хотела эту силу. Но она подозревала, что он впитал жестокость Сахара быстрее нее, потому что по природе был более жестоким. Затемненным, он был агрессивнее, опаснее, чем Пайпер когда-либо. Сахар за секунды послал его к затемнению.

Она судорожно выдохнула. Она не собиралась использовать Сахар рядом с Эшем. А лучше вообще не использовать.

Но она сомневалась, что ей так повезет.

ГЛАВА 15

Только когда они покинули защиту чар Вейовиса, они поняли, что ждали слишком долго. Половина армии Самаэла оказалась в лесу, и они, похоже, поняли, как сбить дракона, не убив его пассажиров. Драконы были не единственными летающими существами Подземного мира.

Как только они вылетели из-за чар, шесть птицеподобных существ с всадниками напали на них. Сеть магии стянула бы Пайпер и Сейю со спины Залы, если бы Эш не вмешался со своей магией.

Им пришлось спуститься в лес, лететь было слишком опасно. Пайпер ехала на Цви, а Сейя — на Зале, драконы бежали по древнему лесу. Эш был впереди, расчищал путь, а порой проверял сзади, не преследуют ли их. Они бежали по долинам, пытаясь оторваться.

Следующие два часа Пайпер переживала за Эша, хотя это вряд ли было необходимо. Она знала, что он крепко. Она знала, что он умелый. Без морока его сила деймона бурлила, несмотря на его ослабевшее состояние. Конечно, Самаэл так долго издевался над ним. Эш сталкивался с профессиональными солдатами и истреблял их и их существ, не получая даже царапин. Он умудрялся напасть внезапно, но все же. Он был беззвучной смертью.

Она знала, что он впереди, когда Цви в тревоге подняла голову, ее внимание было сосредоточено на бреши среди деревьев впереди. Пайпер заерзала на спине дракона, кривясь. Мышцы ее ног горели от постоянных усилий остаться на Цви в движении по грубой местности.

Когда они выбрались на поляну, Эш ждал их на другом конце. Он сидел на камне, уперев локоть в колено. Его длинный изогнутый меч был прислонен рядом, лезвие в крови сияло в свете луны, этим мечом он убил коронзона недели назад. Его крылья были темными тенями за спиной.

Пайпер соскользнула со спины Цви раньше, чем та замерла. Она споткнулась, ноги пытались подкоситься. Зала промчалась мимо, и Сейя соскочила со спины дракона и пошла к брату. Пайпер осталась на месте, держалась в двадцати шагах от Эша.

Страх душил ее.

Она знала, что этот страх не настоящий. Майсис объяснял Кошмарный эффект Эша. Этой аурой драконианы запугивали врагов. Они не могли убрать это. Эффект был частью их силы. Но от этого страх не ослабевал.

Сейя прошла к Эшу, и он повернулся к ней. Сердце Пайпер сжалось. Она не четко запомнила черную чешую, похожую на броню, на его руках и боках, оставляющую грудь и живот открытыми. Красивые, но зловещие рисунки украшали кожу там, где заканчивалась чешуя. По три больших рога загибалось с каждой стороны.

Он посмотрел мимо сестры на Пайпер.

Ее мышцы сжались от сковывающего ужаса. Черные глаза пронзали ее. Узкая полоска чешуи на его скулах придавала его лицу зловещий вид. Его щеки омрачали угрожающие узоры.

Он перевел взгляд на сестру и развернул темное кожистое крыло. Сейя склонилась, чтобы осмотреть его. Пайпер глубоко дышала. Не страшно. Он был не таким и страшным. Разве она не сталкивалась с ним, когда он был затемнен и не управлял собой? Она даже тогда так не боялась. Разве она не видела чудищ Подземного мира, как того, что вышел из кабинета Самаэла и хотел ее крови?

Пайпер сосредоточилась на медленном дыхании, пока Сейя разглядывала рану на его крыле. Другие драконианы Кошмарный эффект не ощущали, Сейя не боялась. Она за десять минут исцелила ущерб. Пайпер боролась это время со страхом. Выработать иммунитет. Устойчивость. Хоть что-то. Она почти смогла успокоиться, пока стояла в двадцати шагах от него и не смотрела на него. Драконы бродили по поляне, двигались на траве, не намеренно насмехаясь над ее усилиями.

Когда она осмелилась посмотреть, Эш пропал за деревьями, а Сейя стряхивала листья с колен. Безумная гонка по горам продолжилась. Чем дальше они шли, тем меньше встречали солдат. Стратегия Эша по уничтожению существ сработала.

По пути Сейя рассказывала Пайпер то, чем деймоны не делились с людьми. В основном, о том, как деймоны попадали в другие миры.

На Земле, в Подземном и Надземном мире были невидимые реки энергии, названные лей-линиями. Эти потоки были как вены планеты, их не замечали люди, но их было просто найти с магией. Лей-линии были проходами между мирами.

Как-то лей-линии Подземного и Надземного мира были связаны с лей-линиями Земли, но не между собой. На лей-линии Земли можно было пойти в любой мир деймонов. Но это было не просто, как перешагнуть порог. В лей-линиях между мирами была Пустота, результат сбоя, соединившего миры. Сейя описывала ее как участок, где ничего нет. Пересекать Пустоту было больно для души, только один деймон из трех мог сделать это. Редкие пытались. На это требовалась магия и психическая сила. Пустота пыталась разбить разум. Только магия и сила воли удерживала, пока ты тянулся к другой стороне.

В Пустоте родился морок.

Пайпер уже знала, что это не только иллюзия. Никакой внешний обман не позволял бы крупный деймонам в мороке помешаться в небольшие пространства, и иллюзия не объяснила бы, почему Эш так замучено выглядел с мороком. Морок и иллюзия были разными вещами. Иллюзия обманывала глаз. Морок обманывал реальность.

Когда деймон был в Пустоте, удерживая себя целым только магией и упрямством, законы физики искажались. Он все еще физически существовал в Пустоте, но слабо, и он там обретал облик в мороке. Сейя говорила, что там им «давали земной облик». Когда деймон выходил из Пустоты, его истинный облик был «сложен» вне реальности. Умелые деймоны могли делать так с предметами, потому у Эша меч был только в облике без морока. Удержание морока требовало частички магии, по сравнению с иллюзией, но рана или отвлечение приводили к тому, что деймон отпускал его. И реальность переворачивалась на другую складку.

Для Пайпер Пустота была препятствием, она не могла сама перейти через лей-линию и Пустоту. Эш перенесет ее, и ей нужно было оставаться при этом без сознания. Чем проще был разум или его состояние, тем меньше он сопротивлялся, и тем проще было удержать его целым. Эш много раз легко проносил Цви через Пустоту, но человек был другим делом.

В Пустоте ее выживание будет зависеть от способности Эша удержать их вместе. Ему придется обвить вокруг нее много магии, чтобы она оставалась с ним в коротком пути. Как предупреждал Раум, редкие деймоны обладали силой, позволяющей перенести другого чеймона или деймона через Пустоту. Эш приберегал магию после того, как они покинули домик, чтобы пересечь пропасть.

Ему потребуется вся помощь, потому что, хотя он знал теорию переноса спутника, он никогда этого не делал. Пайпер хотела бы, чтобы Сейя этого ей не говорила.

Когда они с Сейей подошли к Эшу, чтобы покинуть Подземный мир, он ждал в мороке в непримечательном овраге. Темные круги были под его глазами, казалось, он вот-вот упадет. Тревога охватила Пайпер — сможет ли он в таком состоянии перенести ее? Почти засыпая?

— Как ты? — спросила Сейя, слезая со спины Залы.

Эш пожал плечами.

— Парой царапин больше. Ничего серьезного. Сможешь пронести Цви за меня?

Сейя кивнула.

Сердце Пайпер замерло. Уже? Они уже идут туда?

Эш повернулся ей и поманил ее к себе.

Она придвинулась к нему, разглядывая не примечательный овраг.

— Тут лей-линия?

Он кивнул и протянул руку. Она с неохотой опустила ладонь на его руку. Он притянул ее ближе, пока Пайпер не оказалась почти на его носках. Ее сердце оглушало.

— Пайпер.

Она посмотрела в его серые глаза.

— Ты мне доверяешь? — тихо спросил он.

Она смотрела в его глаза, искала в них. Доверие. Было оно? Полтора месяца назад он предал ее. Но после всего, что она увидела и узнала, она понимала, что обижаться было не на что.

— Да, — сказала она с улыбкой, вдруг успокоившись.

Его улыбнулся в ответ, и ее желудок подпрыгнул от света его глаз, от искры юмора в них, чего раньше там она не видела.

Она не успела удивиться его и своей реакции, Эш прижал ладонь к ее щеке. Кожу покалывало, и ощущение растеклось, магия нежно проникла в ее голову волной успокаивающей тьмы. Последним она помнила, как его руки обвили ее, защищая, когда она начала падать.

* * *

Они выбрались из лей-линии в трех часах от Консульства Гриффитс. Лей-линии нельзя было выбрать, и деймон появлялся в конкретном месте. Эш хорошо прицелился и вывел их как можно ближе к Консульству. Но их все равно ждал долгий путь.

Пайпер шла за Сейей, Эш замыкал строй. Она устало удивлялась всему, что видела вокруг, радовалась шороху ветра в длинной траве. Старое шоссе, вдоль которого они шли, было искажено трещинами, дырами и растениями. Сейя призвала огонек, что парил над ними и давал заметить ямы, ожидающие беспечную ногу.

Пахло домом. Пайпер боялась, что не вернется. Ситуация казалась безнадежной. Ей хотелось бы как-то найти Вейовиса и поблагодарить его. Без его помощи они не сбежали бы.

Но она не ощущала себя спокойно, пока не прошла в Консульство. Там они смогут отдохнуть. Она уже не верила, что Консульство было убежищем, Раум смог напасть на ее отца и похитить ее на землях Консульства, но безопаснее места найти она не могла.

И Эш с Сейей скоро уйдут в укрытие. Самаэл не прекратит попытки убить Эша и поймать Сейю. Он не мог потерять девушку-дракониана, способную размножаться, и он не позволит Эшу сбежать с его знаниями о семьи Аида.

После пары часов пути боль в ногах затмила ее тихую радость быть на Земле. Ботинки, что дала ей Сейя, были малы, они ужасно натерли. Пайпер кривилась от каждого шага. Тьма не пускала признаки рассвета. Время ночи было загадочным, кто знал, совпадали ли дни и ночи на Земле и в Подземном мире.

Она так сосредоточилась на шагах, что не заметила, что Сейя остановилась. Пайпер отпрянула, когда врезалась в девушку.

— Мы на месте? — пробормотала она, озираясь.

Свет Сейи озарял на десять футов в стороны. Изломанное шоссе было под ногами, не было видно тропы, ведущей к Консульству. Они не могли уже прийти.

— Что… — начала она.

— Шшш, — выдохнул Эш. Он медленно развернулся, прижался спиной к ее спине, его плечи были напряжены. Цви на его плече тихо рычала. — Мы окружены.

Желудок Пайпер сжался от страха. Она подавила вопросы, что поднимались по горлу. Кем окружены? Сколько их? Где?

Фигуры появились из тьмы, тени осторожно приближались к ним со всех сторон. Свет Сейи поблескивал на лезвии их оружия — алебардах на длинных рукоятях. Ее свет стал ярче, она добавила ему сил. Нападающие вздрогнули, но не отступили. Темная форма, что при хорошем освещении могла быть красной, делала их одинаковыми на вид. Они вели себя как военные.

Повисла тишина, она, Эш и Сейя не двигались, ожидали нападения, а солдаты ждали… чего?

Двое напротив Пайпер расступились, оставляя место между собой. В круг прошла новая фигура. Свет озарил медовые волосы и зеленые глаза. Пайпер ощутила, как напряжение покидает ее.

— Майсис! — радостно воскликнула она. — Откуда ты?

Он перевел взгляд с нее на Эша, а потом на Сейю.

— Кто ты? — сила гудела в его голосе, но не скрывала его враждебность. Радость Пайпер угасла так же быстро, как и загорелась. Может, это не была операция по спасению друга, на которую она надеялась.

— Кто ты? — холодно парировала Сейя.

Пайпер смотрела на них. Напряжение было таким густым, что его можно было резать.

— Ох, — сказала она в тишине. — Сейя, это Майсис Ра. Майсис, это Сейя, сестра Эша.

— Ра? — прошипела Сейя с презрением на лице. Она потянулась к пистолету.

Солдаты Майсиса подняли оружие.

— Стой, Сейя, — пробормотал Эш.

Она неохотно опустила руку.

— Твоя сестра? — спросил Майсис у Эша. — Ты хорошо скрывал ее.

— Не я это выбирал.

Они смотрели друг на друга. Пайпер не понимала, что происходит. Майсис пришел не спасать ее, он мог спасти ее от Раума и провести на праздник, но он не был союзником, которому Пайпер могла доверять. Особенно когда он признался, что они с Эшем пытались убить друг друга в прошлом. Она не знала, были ли они в опасности. Она кашлянула, снова нарушая тишину.

— Майсис, кхм… — она огляделась. — Что ты тут делаешь?

Он посмотрел на нее, но солдаты следили за Эшем и Сейей.

— На Асфодель напали. Все болтают о побеге Аштарота, — он посмотрел на Эша. — Квинн говорит, ты похитил его дочь.

Эш моргнул и посмотрел на Пайпер.

— Это был Раум, — быстро сказала она. — Он принял облик Эша, потому что Самаэл планировал убить Эша.

— И куда Раум забрал тебя? — спросил Майсис. Его глаза блестели.

Пайпер сглотнула.

— В Подземный мир.

— Ясно. И Эш спас тебя?

— Не совсем.

Еще одна долгая пауза.

— Где он?

Она застыла.

— О чем ты?

Он издал нетерпеливый звук. Глаза Майсиса уже не были ярко-зелеными, они стали черными.

— Мои шпионы доложили о больших разрушениях в Асфоделе. Даже дракониан так не может. Где Сахар?

Пайпер в панике посмотрела на Эша.

— Я выбросила его в каньон в Асфоделе.

— Ложь, — прорычал Майсис. — Еще попытка.

Его солдаты переминались, лезвия алебард сияли в свете огонька.

Пайпер посмотрела на Эша. Темные круги были под его глазами. Он устал. Он использовал силу при побеге из Подземного мира, а магию — чтобы перенести ее через Пустоту. Он не мог биться, особенно с большим отрядом лучших солдат Майсиса. Ра не были слабыми деймонами.

Глубоко вдохнув, она полезла под футболку и сжала холодный Камень пальцами. Она раскрыла ладонь и показала Майсису.

— Он здесь, — Пайпер сжала кулак, круг деймонов стал плотнее.

Майсис жадно смотрел на ее руку.

— Отдай его мне.

— Нет.

Выражение его лица ожесточилось.

— Отдай его мне, или мои воины заберут его у тебя.

Глубоко и ровно дыша, Пайпер готовилась убить снова. Семья Ра убивала деймонов Аида, когда могла, и для них Эш и Сейя были деймонами Аида.

— Я отдам его тебе, — сказала она, — но не раньше, чем мы с Эшем и Сейей окажемся в Консульстве.

Он стиснул зубы.

— Ты не можешь спорить, Пайпер. Я не хочу тебя ранить. Отдай его мне.

— Если я отдам Камень, ты убьешь Эша и Сейю.

Его терпение быстро испарялось, Сахар был почти в его руках. Его слова вырвались рычанием.

— Я могу убить их и так.

Эш поднял шарф до носа в ожидании грядущей схватки. Сейя потянулась к пистолету.

Пайпер встала перед ними.

— Я могу остановить тебя, — сказала она Майсису, проклиная дрожь в голосе. — Это я взорвала мост в Асфоделе.

Майсис уставился на нее.

— Невозможно.

Но его магия, видящая правду, говорила ему, что она не врала, хоть он и не мог поверить в это.

Пайпер сжала Камень в кулаке.

— Я использовала Сахар. Не заставляй применять его на тебе.

Деймон Ра не двигался.

— Ты не можешь его использовать.

— У тебя отключилась магия правды? — рявкнула она. — Я. Использовала. Сахар.

— Ты не можешь, — повторил он.

Она вскинула руку, на миг коснувшись силы Сахара. Он вспыхнул белым. Майсис и его солдаты отпрянули, не скрывая страха. Пайпер старалась выглядеть спокойно и уверенно, собирая мысли после дозы гнева Сахара.

Майсис пришел в себя, но его глаза остались огромными. Он медленно выдохнул.

— Мы доведем тебя и драконианов до Консульства, а потом ты отдашь Сахар мне.

Она кивнула. Она не посмела использовать Камень против них, ведь он так быстро теперь отравлял ее разум. И она сомневалась, что одолеет всех солдат, что ждали вне круга света. Она могла только обменять Сахар на их безопасность. Она не хотела никого убивать.

Сжимая Камень в кулаке, она кивнула Майсису.

— Веди нас.

Он махнул солдатам. Они выстроились колонной вокруг нее, Эша и Сейи. Они пошли, Пайпер вспомнила о мозолях. Ай-ай. Час будет долгим.

Эш шел рядом с ней, разглядывая солдат.

— Не стоило говорить ему, что ты использовала Сахар, — шепнул он.

— Он уже знал, что это кто-то сделал, — ответила она шепотом. — Как еще я могла не дать ему убить тебя?

Она знала, на что намекал Эш. Ее способность использовать Сахар была слишком опасной, чтобы Майсис проигнорировал это. Даже если она не нужна была ему для использования Сахара, как Самаэлу, он не допустит шанса, чтобы она смогла использовать Камень против него. Проще всего было убить ее. Пайпер не хотела верить, что Майсис способен на такое, он не был монстром, как Самаэл. Но и ангелом не был.

К сожалению, пока она могла только держать Камень в заложниках и ждать, пока они дойдут до Консульства.

Дальше этого план не зашел.

ГЛАВА 16

Пайпер стояла на кухне Консульства. Большая кастрюля куриного супа на плите перед ней начинала кипеть. Она вяло помешивала суп, пытаясь отогнать странное ощущение несвязности, от которого казалось, что она спит.

За стойкой позади нее Эш сидел на высоком стуле, прижав голову к сложенным рукам. Его жилет-броня висел на стуле, а Сейя промывала неглубокие, как от когтей, царапины на его спине. На граните были разбросаны мотки бинтов и ватные шарики. Сейя исцеляла лучше Эша, но она устала, и было безопаснее дать царапинам затянуться самим. Исцеление магией утомляло пациента, оно заставляло усиленно действовать исцеляющие ритмы тела. Сейя не хотела напрягать тело Эша еще сильнее, ведь Вейовис говорил, что Эш может не выдержать больше исцеления.

Лир стоял рядом с Эшем, придерживал его футболку, пока Сейя работала. Его глаза были затемнены, а челюсти — сжаты. Он смотрел то на Эша, то на Сейю, то на дверь кухни по кругу. Каждые несколько минут он задерживался взглядом на Сейе, все еще поражаясь из-за ее существования, а потом удивление сменяло напряжение.

Обмен Сахара прошел гладко. Пайпер не хотелось отдавать его после того, через что она прошла, но и хранить его не хотелось. Он был злым. И принадлежал семье Ра. Пусть они о нем и переживают.

Она с опаской думала, что сделает Майсис, получив Камень, но он не осуществил никаких планов… пока что.

Она помешивала суп, терзая нижнюю губу зубами, поглядывая на Эша. Она видела все его ребра, могла сосчитать все выступы позвоночника. Ему нужно было покинуть Консульство и укрыться до того, как Майсис передумает, или Самаэл поймает их. Но у него не было сил бежать, а она не хотела этого. Они застряли тут и могли хотя бы немного поспать.

Лир встретился с ней взглядом. Он был в Консульстве после того, как Раум похитил ее, ожидал новости о ее судьбе. Ее отец тоже ждал. Их воссоединение было кратким и неловким. Его радость из-за ее возвращения омрачил гнев на Эша. Он не сразу поверил, что ее украл Раум, а не Эш. Дяди Кальдера в Консульстве не было, он искал в городе зацепки о ее местоположении, в отличие от Квинна, который ничего не делал.

Он уже вернулся на встречу в большом зале переговоров Консульства. Стол директоров собрался обсудить случившееся на празднике, отравления убили семерых выдающихся деймонов Надземного мира, а еще их четверых сторонников-людей. Квинн вел встречу, и это было важнее, чем услышать историю похищения и побега дочери.

— Суп готов? — спросила Сейя, разглядывая наложенную повязку. — Придется влить ему в рот.

Эш прорычал что-то неразборчивое.

— Думаю, да, — сказала Пайпер. Она заглянула в кастрюлю, и ее лицо обдало горячим паром. Суп уже закипал. — Две минуты. Лир, можешь достать миски?

— Все, чего желает леди, — сказал он, прошел мимо нее, взглянув на нее с ухмылкой. — Все, чего она желает.

Она закатила глаза.

— Я тоже скучала, Лир, — она с угрозой подняла деревянную ложку. — Но это тебя никуда не заведет.

Он вздохнул. Он вытащил из шкафчика четыре миски с преувеличенным старанием и повернулся к стойке, а потом застыл. Пайпер развернулась.

Майсис стоял на пороге кухни.

Все напряглись, кроме уснувшего Эша. Пайпер не нравилось, как внимание деймона Ра задержалось на Эше, отмечая худое тело измученного дракониана. Сейя заметила его взгляд и опустила футболку Эша.

Майсис посмотрел на Пайпер.

— Хватит еще на одного? — спросил он, кивая на кастрюлю.

Она прищурилась.

— Возможно.

Пайпер старалась скрыть опасения, Майсис спокойно сел за стол. Она повернулась к супу и принялась разливать его по мискам. Все устроились с супом за столом, Пайпер ткнула Эша в бок, он зарычал и сел прямо. Еще несколько тычков, и он пересел за стол. Он уставился на миску. А потом поднял ложку и принялся есть как робот. Он намеренно игнорировал Майсиса, видимо, из-за его силы.

Майсис на другой стороне стола водил ложкой в миске. Он смотрелся тут неуместно в своей форме. Его одежда была золотой с красным, в отличие от его солдат. Стиль был замысловатым, но все равно военным. Казалось, он вот-вот запрыгнет на лошадь и поведет отряды в бой. Он попробовал суп и опустил ложку. Судя по тому, что он не скривился, вежливость работала в полную силу. Пайпер ела быстро.

— Чего ты хочешь? — нетерпеливо сказала она. — Сахар у тебя.

Его лицо стало холодным и бесстрастным. Он перестал делать вид, что ест, и отодвинул миску.

— Мне нужно знать, как именно вы сбежали.

— Ты уже знаешь. Шпионы тебе доложили.

— Я знаю лишь, что они смогли получить вне Асфоделя, но не о том, что произошло в поместье.

— Это важно? Ты получил, что хотел.

Он смотрел на нее холодным взглядом.

— Он думает, что это уловка, — неожиданно пробормотал Эш. — Или ловушка.

Пайпер посмотрела на него, он пожал плечами, слез со стула и пошел за добавкой супа.

— Ты выглядишь такой потрясенной, — сказал с горечью деймон Ра. — Ты недооцениваешь Самаэла. Ты права, я получил, что хотел, и от этого возникает больше подозрений. Зачем позволять тебе сбежать с Сахаром после усилий, с которыми он добыл его? Это непонятно.

— Самаэл не давал мне сбежать с Сахаром, — она сжала кулаки. Его слова делали напрасными ее страдания. Она глубоко вдохнула успокаиваясь. — Я расскажу тебе, как мы сбежали, — сказала она, — если ты расскажешь, как работает Сахар.

Он немного напрягся.

— Ты знаешь хитрость, что позволяет его использовать? — не сдавалась она. — Ты был так уверен, что я не могу им пользоваться. Наверное, ты знаешь, как он работает.

— Никто этого не знает.

Пайпер улыбнулась.

— Ло-о-о-ожь, — пропела он.

Лир улыбнулся супу.

Тени появились в глазах Майсиса. Он не веселился.

— Моя семья охраняла секреты Сахара пятьсот лет. Я не буду делиться ими.

— Тогда можешь уходить.

Лицо Майсиса стало еще холоднее. Его слова прозвучали низкой мелодией:

— Ты расскажешь мне, как сбежала с Сахаром, или я тебя заставлю.

Она застыла под силой его черного взгляда, почти такого же сильного, как у Самаэла. Ужас пронзил ее с волной воспоминаний о взгляде лорда семьи Аида.

— Смелые слова, — сказал Эш в тишине. Его голос прогонял от Пайпер воспоминания о Самаэле. — Очень смелые слова для деймона в подавляющем ошейнике.

Майсис беззвучно оскалился, повернувшись к Эшу, а тот смотрел черными глазами без признаков усталости в позе.

— Самаэл похитил меня, потому что я могу использовать Сахар, — сказала она. — Но я не знаю, как это делаю и почему. Мне нужно знать.

Майсис стиснул зубы, разглядывая ее. Он оглядел комнату и резко поднял руку. Магия пронзила воздух зарядом тока. Атмосфера переменилась, словно комнату изолировали.

Эш вскинул брови.

— Запечатать комнату? Похоже, ты нашел, как обойти ошейник.

Майсис протянул руку Пайпер.

— Я ничего не расскажу, пока ты не согласишься быть привязанной молчать.

Она кивнула и взяла его за руку. Магия поднялась по ее руке, и Пайпер охнула. Майсис сделал так и с Эшем, Лиром и Сейей. Девушка-дракониан недовольно смотрела на Ра, а потом взяла его за руку.

Майсис отклонился на стуле, глядя на них, и заговорил:

— Пятьсот лет назад мой предок Маахес создал Сахар, но сделал это не один, — он выдохнул. — Ему помогал Ниртарот.

Рот Пайпер открылся.

— Ниртарот? — выпалил Лир. — Ниртарот? Последний лорд драконианов?

Майсис напряженно кивнул.

— Маахес и Ниртарот создали Сахар вместе. Они были очень умелые в магии, но не могли сделать этого в одиночке.

Ниртарот был известен тем, что устроил последнюю войну семьи Тарот. Ниртарот считался беспощадным лидером и убийцей, и Пайпер не считала его умным. Она ни за что не догадалась бы, что он был вовлечен в создание Сахара. Создание такого сложного объекта требовалось изобретательности и гениального ума.

— Маахес хотел, — продолжил Майсис, — создать силу, что отгоняла бы семью Аида. Ниртарот разделял его взгляды, хотя его поступки позже показали, что Камень нужен был ему и для своих целей.

— О чем ты? — спросила Пайпер.

Эш отодвинул пустую миску.

— Ниртарот Сахаром сравнял с землей город в пятьсот человек одним ударом.

Майсис посмотрел на Эша.

— Откуда ты знаешь?

— Почему мне не знать причину, по которой семья Аида уничтожает мой народ?

— Ты не Тарот, как бы тебя ни звали, — сказал сухо Майсис. — Тароты вымерли. Это факт.

Эш пожал плечами.

— Даже если Тароты вымерли, драконианы — нет. Мы не забыли свою историю.

Пайпер потерла рукой лицо. Она уже знала, что Камнем уничтожили целый город, но понятия не имела, что это сделал Ниртарот. В книгах по истории писали лишь, что Ниртарот совершил ужасное преступление касательно семьи Аида, но это не уточнялось.

— Зачем он это сделал? — спросила она.

— В том городе была почти вся семья Аида, — сказал Майсис. — Ниртарот решил, что проще убить всех, чтобы задело и их.

Эш повернулся к Пайпер и серьезно посмотрел на Пайпер.

— Или ему было сложно управлять Сахаром, — прошептал он для нее.

Пайпер напряглась. Была ли та атака первым использованием Сахара, первым разом, когда Ниртарот его использовал? Он, как и Пайпер, не знал о жажде убивать, которой Камень отравлял владельца? Тогда Ниртарот не хотел уничтожать город, и семья Тарот вымерла из-за одной ошибки.

Майсис перебил ее мысли.

— Надземные и подземные деймоны не могут работать вместе долго. Маахес и Ниртарот знали, что их сотрудничество — редкое явление. Они сделали это защитой Сахара.

— О чем ты? — спросил Эш.

— Сахар может использовать любой, но его должны активировать два деймона в союзе: надземный и подземный деймоны. Пока его не активируют, связаться с ним нельзя.

Голова Пайпер кружилась от понимания.

Лир присвистнул.

— Значит, ни ты, ни Эш не можете использовать его в одиночку, но вместе можете?

— Нет, — Майсис презрительно посмотрел на Эша. — Деймоны должны иметь гармоничные отношения. Потому защита так эффективна. Даже если знаешь секрет, шансы выполнить условия очень малы.

— Камень должны открыть двое, — сказал Эш, — а потом?

— Сила Камня идет тому деймону из двух, что сильнее, — Майсис помрачнел. — Потому силой управлял Ниртарот, а не Маахес.

Он звучал оскорбленно.

Эш повернулся к Пайпер. Она смотрела на него. Когда они касались Сахара, сила перешла к нему, потому что он был сильнее. Это было понятно. Но оставался вопрос, перешла ли сила Эшу, потому что она была «в гармонии» с ним, или потому что она, не будучи двумя разными деймонами, могла передать силу любому, кто коснется Камня одновременно с ней?

— Я не понимаю, — сказал ей Эш, — а ты, похоже, поняла.

— Мои родители — чеймоны, — объяснила она. — Я унаследовала гены магии от обоих. Я умерла бы, но целитель запечатал мою магию, когда я была ребенком.

Понимание озарил его глаза.

— Значит, у тебя была магия подземного и надземного деймона.

Она кивнула.

— Похоже на то.

— Да, — выдохнул Майсис. — Это идеально все объясняет. Ты, наверное, единственный чеймон-гибрид в мире. Девочки, рожденные от двух чеймонов, всегда умирают в детстве.

— Ого, Пайпер, — сказал Лир. — Ты одна такая.

Она пожала плечами, кривясь. Она лучше была бы нормальным чеймоном с хорошей магией.

— Самаэл знает, что ты можешь использовать Сахар, но не знает причину, — Майсис нахмурился. — Он не мог догадаться о правде, не зная твоей истории, и даже тогда…

Он замолчал и вытащил телефон из кармана. Он громко гудел от звонка. Майсис раскрыл его.

— Да? — пауза. — Что? — рявкнул он. — Я иду.

Он закрыл телефон и встал.

— Шпион прибыл из Подземного мира с отчетом. Я вернусь за вашим рассказом о побеге позже.

Воздух хлопнул, он убрал чары. Пайпер не успела ответить, а он уже покинул кухню. Она смотрела на пустой порог.

— Это было интересно, — Лир потянулся на стуле. Он энергично подпрыгнул и схватил Эша за руку. Тот даже удивиться не успел. Лир поднял дракониана со стула. Эш пошатнулся, и Лир закинул его руку на плечи. — Идем, друг. Тебе нужно принять душ, а потом поспать. И не смей пропускать душ. Он тебе нужен.

Эш фыркнул, но не спорил, Лир повел его к двери.

— Ты тоже можешь помыться, — сказала Пайпер Сейе. — Наверху четыре ванные. Выбери себе одну.

— Наверху? — повторила Сейя, зная правило, что в Консульствах деймонов наверх не пускали.

Пайпер посмотрела в сторону зала переговоров.

— Думаю, наверху будет безопаснее.

Сейя кивнула и покинула кухню, оставив Пайпер одну. Она вздохнула и начала убирать, обдумывая слова Майсиса. Усталость замедляла ее, она составила миски в рукомойник. Ее манили горячий душ и теплая кровать, но разум не отпускала тревога, что лишь росла. Сон мог подождать.

Она вышла из кухни и, сняв натершие ботинки, прошла в другой конец поместья. Напротив кабинета Главного консула была большая библиотека. Пайпер тихо закрыла за собой дверь, вздохнула и посмотрела на высокие стеллажи вдоль стен.

Когда дверь открылась снова, она почти час сидела за столом в центре комнаты. Рядом стояла стопка книг. Пайпер оторвала взгляд от оглавления тяжелого тома перед собой.

Лир прошел в комнату, мокрый, но бодрый.

— Вот ты где, — сказал он. — Везде ищу. Думал, что Майсис еще не мог тебя забрать.

Она подавила зевок.

— Уложил Эша?

— Ага, — он сверкнул улыбкой. — Он чуть не уснул в душе, прогревшись, но я заставил его помыться и отправил в кровать. В твою кровать, кстати.

Она моргнула.

— В мою?

Он прислонился бедром к столу и улыбнулся.

— Сейя сказала, что ты отправила ее наверх, но там только четыре комнаты: твоего отца, которую я не трогал; твоего дяди, которую заняла Сейя, пока его тут нет; гостевая спальня, которую занял я. И твоя комната.

— Почему нельзя было оставить Эша у тебя? — спросила она.

— Потому что, — он опасно улыбнулся, — я лучше разделю кровать с тобой, чем с Эшем.

Пайпер смотрела, как его золотые глаза становятся бронзовыми, а потом отвернулась к книге.

— Плохо дело, — сказала она. — Я закроюсь в твоей комнате, чтобы поспать, и тебе придется ночевать на диване.

Он молчал. Она подняла голову и увидела, что он смотрит на нее прищуренными почти черными глазами.

— Что? — резко спросила Пайпер, ей не нравилось, как он смотрел на нее, как волк на зайца.

Он улыбнулся, ощущение опасности угасало.

— Что читаешь? — он склонился, чтобы рассмотреть. — «Энциклопедия противоестественного? Неплохой выбор на ночь, но тебе не нужна помощь с засыпанием.

Она вздохнула и закрыла книгу.

— Я пытаюсь понять, что такое Кровавый поцелуй. Может, ты знаешь?

— Кхм, — он нахмурился. — Звучит знакомо, но я не знаю, что это. Подсказки?

— Ни одной, — проворчала она. — Потому сложно искать. Я не знаю, это заклинание, военный прием, растение или коктейль. Блин, — она недовольно зарычала. Пайпер прижала пальцы ко лбу, потирая его. Голове раскалывалась.

— Это может подождать до завтра.

— Не знаю. Может, и не подождет, — Мика говорил ей узнать об этом до того, как спасать Эша. Был временной предел, если он не обманывал ее.

— Пайпер, — проурчал Лир, подойдя к ее стулу. — Идем. Тебе нужно поспать.

— Мне нужно найти…

Он провел кончиками пальцев по ее щеке. Она ощутила покалывание на коже, отбила его руку.

Довольная и опасная улыбка медленно расплылась на его губах.

— Слишком поздно, — проурчал он.

Заклинание уже действовало. Ее веки опустились от усталости. Она пыталась подавить зевок.

— Идиот, — проворчала она.

Он отодвинул стул и опустился перед ней. Пайпер пыталась сверлить его взглядом, но тело обмякло. Он прижал ее к себе, просунул руку под ее попу и встал. Она сморщила нос из-за его мокрой одежды, но прижалась щекой к его плечу. Он понес ее перед собой.

— Мне нужно узнать, что такое Кровавый поцелуй, — сказала Пайпер, пытаясь звучать твердо. Но она звучала невнятно. — Я не смогу спать, пока этого не сделаю.

— Я поищу, пока ты спишь, — сказал Лир. — Если это что-то ужасное, я разбужу тебя. Иначе это подождет до утра.

Пайпер думала об этом, пока он поднимался по лестнице.

— Ладно, — сдалась она.

Он остановился у двери ее спальни и опустил Пайпер на ноги. Он обвил ее руками и притянул к себе. Она вздохнула. Вот и объятия. Она ждала этого, вернувшись в Консульство. Вдруг на глазах выступили слезы от воспоминаний о последних днях.

Он потерся щекой о ее волосы.

— Ты милая, когда сонная, — отметил Лир.

— Это ты меня сделал сонной, — возмутилась она. Но вяло. Глаза не хотели открываться.

Его пальцы коснулись ее щеки. Еще покалывание.

— Ладно, теперь ты сможешь хотя бы переодеться. Моя спальня ждет тебя, как только ты сменишь эту одежду.

— А нужно? — простонала Пайпер. Она не ощущала, чтобы усталость стала меньше, а переодевание казалось непосильным трудом.

— Так будет лучше спаться. Я заставил бы тебя принять душ, но ты можешь отключиться, как Эш, а потом побьешь меня за то, что я был в душе с тобой.

— Как я тебя побью, если отключусь?

— Эш смог. Не знаю, в чем была его проблема.

Она фыркнула со смешком.

Лир осторожно отошел, проверяя, сможет ли она стоять сама, а потом отпустил. Он склонился и задел губами ее лоб.

— Поспи, милая. Я буду отгонять злодеев до утра.

Она улыбнулась.

— Спасибо, Лир.

Он коснулся ее щеки и ушел вниз по лестнице. Ощущая меланхолию, Пайпер открыла дверь спальни и прошла внутрь.

Ей не нужно было переживать из-за шума. Эш лежал на кровати на спине и не замечал мир. Тонкое одеяло накрывало его до пояса, серая футболка скрывала раны. Красной ленты не было на его волосах, мокрые пряди торчали и спутались без косы. Это смягчало его лицо, делало младше. Он выглядел на свой возраст.

Пайпер озиралась сонно в поисках пижамы. Ее комната была бардаком. Казалось, тысячу лет назад она терзала ее в поисках наряда на праздник.

Вздохнув, Пайпер прошла к шкафу. На половине пути, хоть и собираясь переодеться и уйти в гостевую спальню, она свернула к кровати. Ей нужно было набраться сил. Она села на край матраса и устало смотрела на Эша. Она боролась с желанием коснуться его лица. Она чуть не потеряла его навеки. Она хотела обвести его лицо, пригладить волосы, коснуться губ, ощутить его дыхание, чтобы понять, что он жив и здесь, в безопасности.

Боль сдавила живот. Она больше месяца переживала за него, но это не меняло ее главные цели. Она хотела стать Консулом. А Консулы не связывались с деймонами. Как бы она ни заботилась о нем, она всю жизнь пыталась стать Консулом. Она не хотела все теперь портить, хоть сердце и колотилось от одной мысли о прикосновении к нему.

Даже без этого он был недосягаем. Он был деймоном, сильным и опасным деймоном. Она же сделала выводы после случая с Микой? Все знали, что деймоны были непостоянны. А она не будет портить будущее ради связи с деймоном, кем бы он ни был. Даже если один поцелуй невероятно зажег ее. И она не могла не думать о том, что было при побеге из Хризалиды. Она не была заведена. Правда. Это только адреналин, ведь хищник пробовал ее шею, желая ее крови. Не соблазнительно. Ни капли.

Она сглотнула, глядя на Эша. Он это помнил? Это было важно?

Она закрыла глаза. Не важно. Этого не повторится. Как и не имело значения, как он обнимал ее после того, как Вейовис исцелил его, как он притянул ее к себе, когда она сказала, что ей холодно. Они оставались друзьями. И все. Она скривилась, потом зевнула. Мысли теряли смысл. Умиротворенная от знакомого запаха своей комнаты, она легла, не думая об этом. Ее подушка ощущалась неправильно, ах, это был живот Эша. Неплохая подушка. Она глубоко вдыхала его запах, смешанный с ароматом дома, устроилась удобнее, укрылась краем одеяла и уснула.

ГЛАВА 17

— Пайпер? Эш? Просыпайтесь.

Пайпер недовольно выдохнула и уткнулась в тепло постели. Она не проснется. Нетушки. Приходите завтра.

— Эй, — Лир рычал и шептал. — Просыпайся!

Тревога его голоса пробилась сквозь пелену сна. Пайпер приоткрыла глаза. Лир нависал над ней темной тенью. Он не включил свет, войдя в комнату. Часы у кровати показывали, что было три часа утра.

— Хватит меня игнорировать, Эш, — прошипел он. — Беда.

То, что ее сонная голова посчитала теплой подушкой, издало звук. Пайпер села. Ее голова весила тысячу тонн. Эш лежал на животе, он смог лишь повернуть голову к Лиру.

— Что такое? — прохрипела она.

Лир посмотрел с опаской на дверь и сел рядом с Пайпер.

— Я говорил с Майсисом, — спешно зашептал он. — И тут вбежал деймон, бормоча о срочности. Майсис и директора Консульства заперлись в зале переговоров, но я подслушал у двери. Я не уловил все, но, судя по тому, что я слышал, Самаэл и армия замечены в трех часах отсюда, возле лей-линии.

Пайпер смотрела и не могла понять. Самаэл привел сюда армию? Деймоны не воевали на Земле.

— Он идет за Сахаром, — выдавила она.

— И за тобой, — сказал Эш, сев со скрещенными ногами на середине кровати. — Лир, Майсис решил, как действовать?

— С Майсисом восемьдесят солдат. У Самаэла двести пехотинцев и двенадцать элитных рыцарей. Майсис пытается решить, бежать с Сахаром и надеяться, что их не ждет засада, или держаться в Консульстве, пока не прибудет подкрепление.

— Восемьдесят против двухсот? — потрясенно повторила Пайпер.

— Личные телохранители Майсиса не хуже пяти, а то и десяти солдат Самаэла, — сказал Эш и нахмурился. — Самаэл не глуп. Майсис уверен, что это обычные солдаты?

— Да, уверен. Шпион доложил, что у них средний статус. Низкий ранг не миновал бы Пустоту. Самаэл, наверное, не хотел рисковать лучшими из своей армии при переходе. И он думает, что нападет на Консульство с двумя или тремя чеймонами в нем, а не на восемьдесят воинов Ра, — Лир взглянул на дверь, движения были нервными.

— Что еще? — спросил Эш.

— Вам с Сейей нужно уходить, пока Самаэл не поймал вас, или пока Майсис не посчитал вас риском. Он не верит, что вы не верны Аиду.

Пайпер повернулась к Эшу.

— Лир прав. Лучше бери Сейю и уходи.

— Я планировал забрать вас двоих.

Она моргнула.

— Самаэл хочет получить тебя, — объяснил Лир. — Лучше тебе уходить отсюда. Эш тебя убережет и скроет.

— Я… но… — голова кружилась. Она только попала домой. Она не была готова уходить.

— Пайпер, — начал Эш.

— Нет, нет, — выдохнула она. — Я знаю, что вы правы. Просто… дайте минутку.

Ее тело хотело отключиться при мысли, что ей снова нужно бежать. Она достаточно пережила за неделю с Сахаром. Она не думала, что ей снова придется быть беглянкой. Он все еще не отдохнула после прошлого побега.

Пока она собиралась с силами, Эш провел руками по волосам, пытаясь разбудить себя.

— Лир, может, хватит стучать по книге?

Пайпер посмотрела на книгу, зажатую под рукой Лира. Она не замечала, что он постукивает пальцами по обложке.

— Что за книга? — спросила она.

Лир скривился.

— Помнишь, я сказал, что говорил с Майсисом? Я не мог уже больше искать в библиотеке и спросил его о Кровавом поцелуе. И он разозлился, но знал, что это.

— Почему разозлился? — спросил Эш.

— Что это? — спросила Пайпер в тот же миг.

Лир скривился.

— Он разозлился, потому что это яд, которым убийцы Самаэла отравили гостей на празднике.

Тело Пайпер похолодело.

— Когда я понял, что ищу, я нашел о нем здесь, — он открыл книгу на странице с закладкой. — Тут описан состав и симптомы, — он поднял голову. — Почему ты о нем спрашивала, Пайпер?

Она ощущала на себе взгляд Эша. Она глубоко вдохнула.

— Мика сказал мне, — хрипло ответила Пайпер. — На празднике.

— Мика? — повторил Эш. — Почему ты говорила с ним? — пауза. — Мика сказал о яде на том же празднике, где им отравили деймонов?

— Вот слизняк, — прошипел Лир, глаза почернели от гнева. — Когда это он начал так подрабатывать?

Пайпер должна была бояться из-за того, что Мика стольких убил на празднике. Но сейчас были проблемы важнее. Она осторожно сжимала и разжимала пальцы.

— Просто из любопытства… какие симптомы?

Лир заглянул в книгу.

— Посмотрим… онемение из-за яда в кровеносной системе, лихорадка, озноб, сильная головная боль, слабость тела, обмороки, порой кома и смерть.

Пайпер выдохнула с облегчением. Она такого не испытывала, Мика ранил ее кольцом неделю назад. Он хотел запугать ее, не дать спасти Эша, пока не станет поздно.

— Ты забыл главный признак, — сказал мрачно Эш. — Кровавый поцелуй не заметить, потому что симптомы проступают на последних стадиях, от двух до шести часов до смерти, зависит от количества яда. До этих стадий есть только один признак, его сложно узнать, если не знаешь, что ищешь.

— Ты знал об этом? — простонал Лир. — Я зря потратил столько часов в библиотеке.

Пайпер сглотнула. Ее сердце колотилось, его не успокаивали мысли, что прошла неделя, и она была в порядке.

— Что за симптом? — спросила она.

Глаза Эша прищурились, он посмотрел на нее.

— Красная метка, похожая на засос, на месте, где яд попал в кровеносную систему.

Комната кружилась.

— И, кхм, как долго яд работает?

В тусклом свете часов у кровати она увидела, как почернели глаза Эша. Он молчал.

Лир сверился с книгой.

— Зависит от количества яда. Большая доза справится за два часа. Маленькая может работать до десяти дней. Пайпер, что такое?

Она пыталась сглотнуть.

— А… антидот есть?

Эш бросился на нее так внезапно, что она пискнула. Его ладонь сжала ее запястье тисками, отводя руку от живота. Пайпер не поняла, что сжимала руку. Он сорвал белый бинт с ее запястья с плохо управляемой силой.

Красная метка на ее запястье выделялась на бледной ноже.

— Пайпер… — Лир задохнулся, глядя на ее запястье. — Ты… ты… когда… — он лепетал в тишине с пораженным видом.

Паника сдавила ее легкие.

— Лир, скажи, что противоядие существует.

Он сжимал книгу так, что переплет начал ломаться, и не отвечал.

— Лир?

Книга съехала с его колен, он прижал дрожащую ладонь к лицу.

— Нет. Противоядия нет. Потому его любят убийцы. Даже каплю яда не остановить. Он всегда убивает.

Она с силой прикусила губу. Дышать было сложно.

— Есть.

Она подняла голову. Эш смотрел на стену с напряженным видом.

— Противоядие есть, — прошептал он. — Редкие о нем знают, потому что убийцам так лучше. Оно редкое, дорогое в изготовлении. Ингредиенты сложно найти.

— Ты можешь его сделать? — осведомился Лир.

— Я не знаю, как, — он медленно вдохнул, и Пайпер знала, что он борется с затемнением. — Но я знаю, кто умеет.

Тишина на миг, а потом она шепнула:

— Кто?

Его глаза стали чернее.

— Самаэл.

* * *

Пайпер стояла перед шкафом. Она уже переоделась в черные джинсы и любимые сапоги со скрытыми кинжалами. Выбрать футболку было просто. Это только футболка. Но она могла стать ее последней.

Пайпер потянула за воротник белой футболки, кто дала ей Сейя. Засохшая кровь на боку осталась от Эша. Она хотела снять ее, но, как только она переоденет футболку, она будет готова. А она не хотела быть готовой.

Их план был простым. Это пугало. Они смогли лишь набросать план. Эш не знал, где Самаэл хранил противоядия, но это должно быть близко. А Самаэл как раз был близко. В трех часах от них.

И посреди армии двух сотен опасных деймонов.

Эш хотел отправиться за противоядием один. И лишь низкий шанс успеха позволил ей отговорить его. Он мог не найти противоядие, еще и погибнуть. И он не знал, сможет ли угадать, где нужное противоядие, если на нем нет ярлыка. Риск был велик.

Ее план был лучше. В ее плане она точно получила бы противоядие и выжила. Но из-за этого плана она стояла перед шкафом и задыхалась.

Это все было из-за Мики. Она жалела, что не пристрелила его на празднике. Он уже отравил другие к моменту, когда она столкнулась с ним. Потому яда в его кольце хватило лишь на маленький укол. Он уже использовал его на одиннадцати, которые умерли. Крохотная доза была причиной, по которой Пайпер прожила неделю.

Ей оставалось три дня, в лучшем случае. Эш сказал, что противоядие нужно принять до того как начнутся другие симптомы — лихорадка и головные боли — иначе оно может не сработать, так что они не могли затягивать с планом. Последняя стадия отравления могла начаться в любой миг.

Пайпер смотрела на шкаф. Часть ее задумалась, не была ли смерть лучше того, что она задумала. Но, если она не сделает это, Эш попробует свой план, и тогда погибнут они оба.

— Выбери что-нибудь, — прошептала она себе. Голос дрожал. Спокойно. Ей нужно быть спокойной.

Ее дверь так сильно открылась, что врезалась в стену. Пайпер обернулась.

Вошел Эш. Он вернул форму воина-дракониана: с головы до пят в черном, короткие мечи на бедрах, черный шарф на шее. Его волосы были привычно заплетены в косу с одной стороны, но красной ленты не было. Не хватало и жилета с броней. Его обнаженные руки закрывали от запястья до локтя наручи, его руки были напряжены, пока он шел к ней. Его глаза были черными. Они были такими с новости о яде. Чем дольше он был затемнен, тем хуже себя контролировал.

— Я передумал, — прорычал он. — Ты не идешь.

Она напряглась.

— Иду.

— Нет.

— Мы уже это обсудили, — рявкнула она. Если он начнет отговаривать ее сейчас, у него может удаться. Она не могла этого допустить, его убьют в попытке спасти ее. — Мы управляем риском…

— Мы ничем не управляем, — он остановился перед ней, возвышаясь.

Она не знала, пытался ли он запугать ее, но ей это не нравилось.

Пайпер уткнула палец в его грудь.

— То есть ты будешь ждать меня через три часа?

— Конечно, буду, но…

— И если и не встречусь с тобой, ты не попытаешься забрать меня, пока начнется бой между силами Майсиса и Самаэла, когда бы это ни было?

— Ты…

— Или, если это провалится, ты не попробуешь забрать меня? Я никуда не пропаду. Самаэлу я нужна живой, помнишь?

Он оскалился.

— Ты знаешь, что я тебя там не брошу.

— Хорошо. Тогда нет причины не идти по…

Он подошел ближе.

— Причин много, — прорычал он, — не сдаваться Самаэлу.

Она раскрыла рот, но он не дал заговорить.

— Мы найдем другой путь. Должен быть способ лучше. Я могу вернуться в Асфодель, пока Майсис его отвлекает, и заставить целителей отдать противоядие. Это лучше, чем сдаваться.

Она прижала ладонь к его груди и толкнула. Он сверлил Пайпер взглядом и не отходил. А потом позволил отодвинуть его, отступил, чтобы она добралась до центра комнаты, где он не мог загнать ее в угол.

— Как долго это займет? — тихо спросила она, встав спиной к нему и глядя на комнату. Страх извивался в ней змеей. — День? А если ты не найдешь? У меня может не быть дня.

Она медленно выдохнула.

— Я нужна Самаэлу. Он сразу даст мне противоядие. Только так я получу его вовремя. А потом я дождусь, пока ты заберешь меня. Самаэл не получит Сахар, так что не сразу будет меня использовать.

Ответом была тишина. Пайпер развернулась.

Эш смотрел на нее не только с печалью во взгляде. Впервые на его лице отразились следы прошлого — бесконечные ночи боли и ужаса, повторяющиеся тысячи раз с детства.

— Он причинит тебе боль, Пайпер, — прошептал он.

Ее руки дрожали. Она сжала кулаки.

— Знаю.

Если она сможет сбежать через три часа после принятия противоядия, Эш будет ждать ее недалеко от армии Самаэла. Шансы были малы, но, если она сможет убежать, крылья Эша унесут ее от Самаэла быстро. Если она не сбежит, что было вероятнее, у нее будет шанс, когда Самаэл нападет на Консульство. Эш попытается забрать ее во время боя. Это было рискованно, но Эш попробует, позволит она это или нет.

Обе попытки могли провалиться, и Самаэл мог забрать ее в Подземный мир. И тогда ей придется ждать днями, неделями или месяцами, пока Эш не найдет способ забрать ее.

Он мог не найти способ. Он мог умереть, пытаясь. Самаэл знал о силе и слабостях Эша. И глава семьи Аида убедится, что Пайпер во второй раз от него не ускользнет.

Да, ее могли никогда не спасти, и Самаэл долго наказывал бы ее за то, что она сделала в прошлый раз.

Если бы она не была трусихой, она позволила бы Эшу идти по его плану. Он бы не справился, и яд убил бы ее, но это было лучше, чем всю жизнь служить Самаэлу. Но она боялась умирать. Был маленький шанс, что Эш спасет ее от Самаэла. И она надеялась, что не пожалеет о своем плане.

Она слабо улыбнулась Эшу.

— Я буду в порядке. Это будет длиться не так долго.

Он смотрел на нее с болью в глазах, тихий и неподвижный. Она вспомнила, как он стоял на крыше «Стикса», а потом вернул ей Сахар, украденный у нее, и это решение, как он ожидал, обрекало его судьбу.

Он помрачнел.

— Я порву Мику на куски, — сказал он. — Медленно.

— Нет, — сказала Пайпер. — Я хочу убить его. Медленно. А теперь выйди, мне нужно переодеться.

Она стояла и властно смотрела на него.

Он разглядывал ее, глаза все еще были опасно черными, а потом он перешел к движению. Эш шел к двери плавными движениями. Как хищник. Так он шел за ней по зданию.

План возник, когда он прошел мимо нее. Это было глупо, но боль в его взгляде пугала ее. Она не видела этого раньше, она не забыла предупреждения Вейовиса, что ошейник мог навредить ему серьезно. Ей нужно было знать, был ли он достаточно силен для грядущего, потому что она сомневалась в своей силе.

Она дождалась, пока он пройдет, а потом бросилась. Он услышал движение, но поздно начал оборачиваться. Она запрыгнула на его спину. Схватив его за плечо рукой, она сжала ногами его широкий пояс. Пока он пошатнулся от внезапного добавления ее веса, она вытащила из сапога кинжал и прижала к его горлу.

Он застыл.

— Итак, — протянула Пайпер, — если ты подумал, что я не смогла бы справиться с Микой одна, — она коснулась его горла лезвием. — Я тебя убедила?

Он молчал, обдумывал ее слова или нет. Она не знала.

— Убежден ли я? — спросил он.

Она поежилась, его голос гудел в ней. Мышцы превращались от звука в желе.

— Ни капли.

Пайпер не успела прийти в себя от реакции на его голос, он склонился так ловко, что она улетела над его головой.

Она смогла перекатиться, а не врезаться лицом, но, стоило ей вскочить на ноги, он схватил ее за футболку сзади. Шов затрещал, и Эш развернул ее. Она врезалась в его грудь. С удачей, а не от навыка она удержала кинжал, пока он завел ее руку назад.

Пайпер вывернула руку и прижала кинжал к его горлу во второй раз. Острое лезвие. Его ладонь сжалась на ее запястье, край кинжала коснулся его незащищенной кожи.

Они так и застыли.

Тяжело дыша, Пайпер посмотрела на Эша. Он не мог опустить голову из-за ее кинжала, и она не видела, затемнились ли его глаза. Его хватка на ее другой руке была крепкой, но не до боли.

— А теперь? — спросила она. Пайпер не знала, было ли у нее преимущество. Его ладонь на ее запястье сжалась. Он мог убрать ее руку, но она могла успеть вспороть его горло при правильном наклоне запястья. Хоть она и не собиралась этого делать.

— Хмм, — он задумался.

Его рука, прижимающая ее руку к спине, стала сильнее, прижимала Пайпер к нему. Ее сердце забилось быстрее, было сложно сохранять голову ясной. Недоступен. Он был недоступен. Блин. Как ее план проверить его силу мог так провалиться?

Его ладонь скользнула от ее запястья по руке. Пайпер не знала, что он делал, но в следующий миг кинжал держал он, а не она. Пайпер глупо смотрела на пустую руку. Он отбросил кинжал, не глядя. Лезвие вонзилось в стену. Ладонь Эша поймала ее ладонь, и руки Пайпер оказались за спиной. Она моргала у его шеи, что была на уровне ее глаз.

Эш сжал крепче, чтобы Пайпер была беспомощной. Она посмотрела в его глаза цвета грозового неба, воля в них была стальной. Там не было ни капли слабости. Зря она переживала.

— Может, тебе хватит силы для Мики, — сказал он, глаза темнели, — но хватит ли для Самаэла?

Страх пронзил ее от напоминания. Пайпер сглотнула. Они смотрели друг на друга, и она знала, что он думал о том же: они могли видеть друг друга в последний раз. Она могла не пережить ночь. Если она и переживет, она могла больше не увидеть свободу.

— Что ж, — сказала Пайпер, стараясь сохранять голос бодрым, но он дрожал. Она пошевелила руками, но вырваться из его хватки было невозможно. — Бороться с Самаэлом мне не по силам, но сбежать я могу.

Она оторвала обе ноги от пола.

Ее вес заставил его потерять равновесие. Они упали. Ее спина ударилась об пол, покрытый разбросанной одеждой. Эш оказался на ней, придавил, но потом поднял свой вес на локтях. Ее руки вдруг оказались свободными. Она обхватила его голову, чтобы убрать от себя, но произошло не это.

Ее руки не слушались и притягивали его ближе? Или это он склонился?

На миг его губы почти коснулись ее губ. Их дыхание смешивалось. Ее сердце пыталось остановиться. Ее пальцы подрагивали.

Его губы зависли над ее губами.

Жар разлился по Пайпер. Она тянулась к нему. Ее пальцы запутались в его волосах, притягивая его. Он отвечал, вжимая ее в пол, пока она не смогла ощущать только его жар и его силу. Зубы Эша задели ее нижнюю губу, нежный укус кружил голову, хоть он и прижимал ее силой к полу. Пайпер притягивала его ближе, требуя больше. Его губы оказались поверх ее, поцелуй был яростным и беспощадным. Ее ладони скользнули по плечам, пальцы впились в его плоть.

Он резко сел, притягивая ее к себе, не прерывая поцелуй. Она сидела на нем, ладони сжимали его плечи. Его ладонь придерживала ее голову, поцелуй продолжался, и у Пайпер не было шанса отодвинуться, она этого и не хотела. Она вдохнула, он отклонил ее голову, губы не успокаивались, язык дразнил ее.

Его другая ладонь запуталась в ее футболке, скользнула под ткань и скользила по ее спине. Его рука напряглась, прижимая Пайпер к себе. Она обвила руками его пояс и искала ладонями край его футболки. Если она не коснется его, не найдет его кожу руками, она закричит.

Она тянула за его футболку, застрявшую между ними. Пайпер была раздражена.

— Эш, — прорычал она в его губы и дернула за футболку. — Сейчас.

Он убрал руку из-под ее футболки, нашел край своей, что никак не попадался ей, и задрал. Пайпер тут же скользнула ладонями под ткань, прижимаясь к его коже. Мышцы сжимались под ее прикосновением. Его ладонь вернулась под ее футболку, сжалась на одолженном лифчике. Он грозил порваться. Другая ладонь сжала ее волосы.

Пайпер двигалась ладонями от его живота к груди, задирая футболку. Закрыв глаза, она обводила шелковистую кожу и твердые мышцы, затерялась в жаре внутри себя, в ощущениях его, его рук, его губ на ней, умелых губ и языка. Его тело было под ней, руки прижимали ее, словно ему было мало, словно он не мог дышать без нее.

Его губы переместились на ее горло. Зубы задели пульс. Он спускался по ее шее, медленно дразня губами и языком, и Пайпер тяжело дышала. Он отклонил ее, придерживая рукой, его губы спустились к ее ключице и ниже. Ее ладони сжали его волосы.

Он замер. Пайпер лишь на миг ощутила его напряжение, а потом он встал, поднимая ее с собой. Ее ноги едва коснулись пола, когда Эш отошел.

Через миг Лир и Сейя прошли в раскрытую дверь. Эш поправлял спокойно футболку.

— Пайпер, ты… — Лир резко замер, посмотрел от Пайпер на Эша и обратно. Его глаза сузились, тени мелькали в них. — Готова? — спросил он, звуча спокойно, несмотря на темнеющие глаза.

— Не совсем, — сказала она и вернулась к шкафу, чтобы никто не увидел ее румянец. Ее сердце колотилось в груди, колени дрожали, легкие молили о глубоком вдохе. — Мне нужно закончить переодеваться.

— Идем, Эш, — холодно сказала Сейя. — Нужно продумать план.

Пайпер повернулась к ним.

— Какой план?

— Тебя не касается, — сказала Сейя ледяным тоном.