Приют грез

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ив сидела в широком кожаном кресле самолета, изящно скрестив ноги – так, как обычно сидели фотомодели в журнале «Вог». Кроме нее в частном самолете, направляющемся на юг Франции в Кот-д'Азюр, находился еще один пассажир. В кресле напротив ее отец с серьезным видом просматривал утренние газеты.

Ив сразу же поняла, что он сегодня не в настроении. Так часто бывало с тех пор, как «АК Интернэшнл» заявила о себе на рынке. Сначала отец относился к этой компании снисходительно, но, когда позиции конкурента укрепились, все изменилось. Началась битва за место под солнцем.

– Когда я встречусь с ним лицом к лицу, я ему покажу, – пробурчал Джиле. – Ты летишь со мной, только чтобы это выглядело как обычный визит. Никто не должен знать, что я прибуду во Францию с определенной целью.

Ив привыкла к такому положению дел. Она всегда появлялась с отцом, когда ему необходима была компания молодой женщины из приличного общества.

Были времена, когда рядом с отцом находились далеко не уважаемые девушки. Ив до сих пор не могла забыть свое отвращение, когда однажды, еще студенткой, застала жуткую картину после бурной вечеринки. Хотя едва ли здесь подходит слово «вечеринка». Квартира была полна обнаженными и полуобнаженными девицами, а на плазменном экране шел фильм недвусмысленного содержания.

С тех пор Ив перестала тешить себя иллюзиями насчет того, чем занимается отец, чтобы развлечься. Ив была уверена, что все богатые мужчины проводят время подобным образом, а особенно те, которые приезжают издалека и прекрасно знают, как делать деньги.

Но таков ли Алексей Константин? Он приехал из маленькой страны юго-восточной Европы и быстро добился успеха. Ив почти ничего не знала о его родине – Далации. Только то, что она граничит с Грецией и в разные времена ее пытались завоевать русские, турки, австрийцы, греки, итальянцы. Политическое положение страны и в настоящее время было нестабильным, и даже ее правительство было временным. Не то чтобы Ив сильно интересовала история Далации, но данная тема могла бы помочь начать разговор.

Что до самого Алексея, то говорили, что внешне он очень похож на героя голливудского фильма, которые сегодня так популярны в Англии.

Ну и что с того? Ее единственной задачей было вести с ним непринужденные беседы, пока ее отец не решит, что делать. Джилс играл грязно и грубо. Ив прекрасно было известно об этом. Но что бы он ни планировал относительно Алексея Константина, она ничего не хотела знать.

Ив вообще не желала ничего знать о делах отца. Она лишь хотела держаться от него подальше. Но это было непросто. Более того, невозможно. Жесткий контроль со стороны отца Ив ощущала всю жизнь.

И сейчас у нее не было другого выхода.

Ив посмотрела на себя в зеркало отеля на Ривьере, куда они с отцом прибыли совсем недавно. Девушке понравилось то, что она увидела. Вечерний наряд в греческом стиле необыкновенно шел ей.

Из зеркала на нее глядела холодная и неприступная красавица. И безразличная к проблемам мира сего. Истинная дочь одного из самых богатых людей Англии, с квартирой в Челси и кучей кредиток.

Такой ее видели и знали все.

Только Ив знала, что на самом деле она другая.

На какой-то момент девушка загрустила. Но потом решительно встала и вздернула подбородок. Ей снова придется играть свою роль. У нее нет выбора.

Ив прошла по фойе отеля, остановившись перед входом в казино. Ее глаза сразу различили столик, за которым, попивая коньяк, сидел ее отец. Выпрямившись, девушка приготовилась занять свое место рядом с ним, что от нее и требовалось.

Внезапно она почувствовала, как сердце сдавила какая-то тяжесть. На душе стало муторно. Как же долго она живет по велению отца! Если бы только она могла отказаться, не быть его дочерью, стать кем-то совершенно другим…

Это желание стало вдруг таким острым, таким непреодолимым, что Ив едва дышала. В следующую секунду она резко вдохнула и застыла на месте.

Сюда, в сторону дверей казино, направлялся мужчина. Он шел быстро и уверенно. На какой-то момент Ив вдруг показалось, что он идет к ней. Она ощутила, как пересохли от волнения губы…

Она хотела отвести от него взгляд, но не могла.

Ив видела множество мужчин в смокинге, но этот был особенным. Он излучал сексуальность и уверенность в себе. Темные волосы, высокие скулы, прямой нос и глаза… такие темные, как горные ущелья, куда редко заглядывает солнце. В этих глазах хотелось утонуть.

Мысли сменялись так же быстро, как билось сердце в груди.

Он англичанин. Это точно. Не француз, не итальянец. Ну и что? Он не должен интересовать ее. Пусть даже это самый замечательный мужчина из всех, каких Ив приходилось видеть за всю жизнь. Нет абсолютно никакого смысла в том, чтобы думать о нем. Смотреть на него, как неопытная школьница. Чувствовать это Странное биение сердца…

Она здесь не затем, чтобы смотреть на мужчин.

Быть Ив Хоквуд нелегко, когда дело касается романтических отношений. Уж кому-кому, как не ей, знать об этом! Какой бы красивой ни была она, за ней всегда стоял Джилс Хоквуд. Ее отец.

Остается только одно – отвернуться. Отвести взгляд от человека, идущего ей навстречу, и пропустить его. И не замечать его больше, потому что в этом нет никакого смысла.

Но, кажется, уже поздно.

Их взгляды встретились.

Это было похоже на удар молнии. Алексей чуть было не замер от неожиданности. Блондинка. Потрясающая блондинка. Бледная кожа и светлые волосы. Такими бывают только англичанки. Большие серые глаза, аккуратный носик и эти манящие полуоткрытые губы…

Девушка была высокой и стройной. Платье подчеркивало все изгибы ее великолепного тела…

Проклятье! Сейчас совсем не время для подобных переживаний. Не здесь. И не сейчас. Не тогда, когда цель уже так близка.

У меня нет на это времени…

Алексей должен был остановить это. Сейчас же.

Но было уже поздно. Его охватило желание.

И что-то еще. Что-то, чего он никогда раньше не испытывал. Что-то, чего он не мог понять.

Алексей опустил глаза, а когда снова взглянул перед собой, девушка исчезла.

Как только мужчина отвел взгляд, Ив поторопилась уйти. Ее сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Щеки пылали.

О боже!

Мысли путались в голове. Словно электрический ток прошел по всему ее телу, заполняя каждую клеточку.

Эти глаза…

Тело снова будто обдало жаром. С ней никогда еще не происходило ничего подобного! Но что это было? Ив сделала глубокий вдох, стараясь прийти в себя.

Ты всего лишь увидела привлекательного мужчину, говорила себе девушка. Ты и раньше видела таких.

Нет! – продолжала она внутренний монолог.

Никогда ничего подобного она не чувствовала. Даже при воспоминании о нем по телу пробегали мурашки.

Было в нем что-то такое… волнующее, сильное, дразнящее воображение…

Только остановившись, Ив поняла, куда пришла. Она вышла на террасу, ведущую в сад и к морю.

Девушка облокотилась на балюстраду и посмотрела на море. На небе рассыпались мириады звезд, ветер трепал ее волосы, а мягкий ночной воздух овевал приятной прохладой. Румянец сошел с лица Ив, сердце перестало бешено биться. Девушка успокоилась.

Да и что переживать? Вряд ли Ив когда-нибудь снова увидит этого человека. А если и увидит, то уже не станет так реагировать.

Все это было лишь фантазией. Из другой жизни. Не для нее. Вот и все.

Ив с грустью смотрела, как вдали волны разбиваются о скалы.

Этой девушке не надо было убегать.

Алексей проводил ее глазами. Если бы она осталась стоять на месте, то он просто прошел бы мимо. А теперь он пошел за ней.

Он знал, что не стоит этого делать. Знал, что это не то место и не то время.

Но ведь она – та самая женщина!

Алексей видел ее всего несколько секунд, но никогда он не испытывал ничего подобного. И он не был готов к тому, чтобы просто отпустить ее, так и не узнав. Да, возможно, это глупо и необдуманно. Но Алексей хотел сейчас только одного. Найти ее.

Ив заслышала шаги. Кто бы это мог?..

Когда он вышел из тени деревьев, у Ив перехватило дыхание. На мгновение ей показалось, что она всего лишь видит сон. Что этот высокий, статный мужчина возник из ее воспоминаний. Но он уверенным шагом направлялся прямо к ней.

– Вам не нужно было убегать.

Незнакомец говорил по-французски. С акцентом, по которому невозможно было понять, из какой он страны.

Все происходило, как в замедленной съемке. Даже сердце, казалось, билось все тише и тише.

В сумерках Ив не могла разглядеть лицо этого человека. Но, тем не менее, что-то в нем показалось ей знакомым. Как будто она уже видела его раньше. Вот только не могла припомнить – где.

– Почему вы убежали?..

– Не знаю.

Глупый ответ. Незнакомец улыбнулся. И снова у Ив перехватило дыхание. Она отошла от балюстрады.

Что происходит?.. Почему этот кажущийся нереальным мужчина так действует на нее?

– Я просто знала, что должна… Он сделал еще один шаг навстречу.

– Вам не нужно было бежать от меня.

Ив посмотрела на него. Было в его темных глазах нечто такое…

Он пробормотал что-то невнятное. Несколько слов на совершенно непонятном языке. А потом спросил, теперь уже на английском:

– Кто вы?

Ив открыла рот, но не произнесла ни слова. Она не хотела говорить. Не хотела рассказывать ему, кто она такая. И не важно, слышал ли он о том, кто ее отец или нет. В мире много богатых людей, и не все знакомы друг с другом. Но Ив вдруг захотелось стать… кем-то другим. Женщиной, которая могла бы воплотить свою фантазию в жизнь…

– Почему вы решили, что я англичанка? – спросила она на французском.

– А это не так? – поддел он ее по-английски.

– Вы тоже не француз, – пожала она плечами.

– Да, – согласился мужчина, но больше ничего не сказал.

Ив знала – почему. Так же, как и она, он не желал, чтобы этот момент был испорчен. Он хотел оставить его таким – таинственным и чистым, не испорченным ненужными подробностями.

Здесь, на свежем воздухе, где ветер играл верхушками деревьев, а на небе в окружении тысячи звезд висела луна, совсем не хотелось ни о чем думать. И роскошное казино с высокими ставками, и дорогие люксы в отеле, и шикарные машины, подъезжающие к подъезду, и огромные яхты, покачивающиеся на волнах, и богатые люди в дорогих нарядах – все казалось сейчас таким далеким.

Здесь были только он и она. Вдвоем. Вдали от остального мира.

– Почему вы пошли за мной? – Ив все еще говорила на французском, хоть и не понимала, почему.

Незнакомец снова наградил ее белозубой улыбкой.

– Ни одна француженка не спросила бы об этом мужчину!

Ив смущенно улыбнулась, осознав свою ошибку.

– И ни одна, – продолжал он, и голос его изменился, – красавица не нуждается в ответе на подобный вопрос.

Их взгляды снова встретились. Ив задрожала. Алексей тут же подошел к ней и, сняв с себя пиджак, накинул его ей на плечи. Пиджак еще хранил тепло его тела. Ив ощутила, как в горле застрял комок, а сердце снова бешено заколотилось.

Его руки еще лежали на ее плечах. Ив слегка повернула голову.

– Спасибо, – почти шепотом поблагодарила она.

Он стоял так близко. Очень близко. Слишком близко. Весь мир замер. Просто перестал существовать. Были только его глаза. Глаза, в которых отражался лунный свет. Невольно Ив коснулась его щеки кончиками пальцев, почувствовала, как он напрягся, ощутила его аромат…

– Простите… – Ив отняла руку, шокированная тем, что повела себя так с незнакомцем.

– Вы извиняетесь? – Он еще более приблизился к ней. – Но вам совсем не нужно извиняться.

Мужчина развернул Ив к себе. Он взял ее лицо в свои ладони и заглянул в ее глаза. Ив стояла перед ним, не смея пошевелиться. Не смея даже дышать. Здесь, у моря, в лунном свете, мужчина, которого она могла никогда не встретить, держал ее в своих объятиях. И наконец, поцеловал…

Она закрыла глаза. И отдалась в плен его губ. Этот момент никогда уже не повторится. Но навсегда останется в ее памяти. Никто и ничто не сможет отобрать его у нее.

Алексей целовал ее медленно и нежно. Ив открыла глаза, только когда он отстранился. Лицо его изменилось. Взгляд тоже. Мир снова замер…

– Я должна идти. – Ив отступила, сняла пиджак со своих плеч и подала ему.

– Подожди…

– Я должна идти, – повторила девушка.

Она вытянула руку перед собой, словно хотела коснуться его, а потом вдруг повернулась, подобрала длинную юбку и убежала.

Как Золушка с бала.

Вот только она не потеряла хрустальную туфельку.

Алексей смотрел ей вслед. Сегодня он позволил этой девушке убежать. Но как он хотел остановить ее обнять крепко-крепко.

Зачем он отпустил ее? У него не было выбора.

Только не сейчас. Нет. Алексей надел пиджак. Это была всего лишь греза. Мечта, которую он не мог себе позволить. Во всяком случае, не сейчас.

Его ждала реальность. Как ждала всю его жизнь. Тяжелая, не всегда приятная, неизбежная. Алексей вернулся в отель.