Приют грез

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ранним летом Лондон наиболее прекрасен. А это лето выдалось просто великолепным! Листва в парках и скверах далеко за полдень купалась в солнечных лучах. Каблучки Ив звонко стучали по мостовой, когда она шла по тихой улице Мэйфейр, где когда-то в уютных домах жили богатые и знаменитые. Сейчас почти все эти здания использовались как дорогие магазины или офисы, включая и тот, куда направлялась Ив. Лондонское представительство «АК Интернэшнл».

Ив не хотела этого делать. Но у нее не было выбора. На сердце лежала тяжесть. Оно билось четко и медленно, как искусственное.

Из-за того, что Бомонд больше не принадлежал ее матери. Ив пришлось собрать все свои силы, чтобы решиться пойти сюда. Она должна была как-то вернуть Бомонд. Но как?

В душу девушки закрался страх. Деньги, которые она вложила в бизнес, приносили небольшой доход, но если ей придется забрать их, чтобы спасти дом матери, то прибыли ждать неоткуда. Ив не знала даже, хватит ли им денег, чтобы содержать Бомонд в надлежащем состоянии. Они могли бы попросить о помощи двоюродного брата матери виконта Данкастера. Но у него сейчас и так достаточно своих финансовых проблем чтобы еще и помогать сестре.

А потом совершенно неожиданно позвонила знаменитая тетя мамы – Марион. Она предложила то, за что Ив схватилась обеими руками, как за спасительную соломинку. Марион говорила в своей обычной чопорной манере:

– Твоя мать просто сошла с ума, выйдя замуж за этого ничтожного человека, но все же, должна признать, этот брак стал выгодным для нашей семьи. Так что, если вам нужны деньги, я дам вам их. И очень надеюсь, что больше никогда не увижу Джилса Хоквуда, Ив. А теперь перестань благодарить меня, моя девочка. Обналичь чек, который я пришлю тебе, и выкупи Бомонд для своей матери.

Ив просияла. Выкупить Бомонд! Но неужели все так просто?

Как оказалось, нет. Ив написала в представительство «АК Интернэшнл», обратившись к его новому хозяину – сухо и формально – с тем, чтобы выкупить Бомонд, ставший по вине отца собственностью компании. Ответ просто поразил девушку.

Письмо пришло в тот же день. В нем было сказано, что сегодня хозяин компании приглашает ее на встречу, чтобы обсудить эту проблему.

Но почему? Этот вопрос мучил Ив с того самого момента, как на прошлой неделе она получила ответное письмо. С чего это Алексей Константин решил заняться ее делом лично? Впрочем, наплевать! Почему ее должны беспокоить причины, по которым ее просьбой перепродать Бомонд захотел заниматься сам хозяин компании, а не его представители? Ив нужно было возвратить этот дом, хотя она и отдала бы все на свете, чтобы ей не пришлось сейчас идти на встречу с Алексеем Константином.

Но вернуть Бомонд – сейчас самое главное.

Это перевешивало все. Все. Особенно нечто столь незначительное, как снова посмотреть в глаза Алексею Константину.

Незначительное? Лгунья!

Где-то в глубине души что-то дрогнуло.

Ты говорила, что никогда больше не взглянешь в его сторону – и вот ты здесь.

Снова в воображении проплывали картины ее маленького путешествия во Францию. Тот сон, который приснился ей в последнюю ночь. Он был таким реальным, таким волнующим… И снова мурашки пробежали по спине девушки, а сердце забилось быстрее.

Мне снилось, вспоминала она, что он был там, у моей постели. Что он склонился ко мне, протянул руку и… коснулся меня, ласкал меня…

Даже сейчас, по прошествии многих недель, Ив до сих пор ощущала это обжигающее прикосновение на своей коже… Она снова и снова переживала этот сон. Ив пыталась забыть его, но ничего не получалось. Ее тело горело всякий раз, когда она вспоминала… Даже сейчас…

Нет! Нет, это какое-то безумие. Нужно быть совсем сумасшедшей, чтобы снова думать об этом сне, об Алексее.

Он – просто фантазия, греза. Его нет. Ты же знаешь, каков Алексей Константин на самом деле. Он такой же, как твой отец…

Вот о чем я должна помнить, сказала себе девушка.

Об этом и о том, что необходимо вернуть Бомонд.

Ив с тяжелым сердцем продолжала идти.

Алексей сидел в своем кабинете и невидящим взором смотрел на бумаги, разложенные перед ним на рабочем столе.

И какого черта он сделал это? Заставил Ив Хоквуд прийти сюда?

Он знал, что это безумие, – уже в тот момент, когда попросил свою секретаршу назначить для Ив встречу на сегодня. Он должен был отказать ей, растоптать, как и ее отца.

Но Алексей не мог. Желание видеть эту девушку граничило с безумием. И он поддался ему. Как дурак. Как неопытный влюбленный мальчишка, который с нетерпением ждет очередного свидания. Не раз он хотел отменить встречу, но все же не сделал этого.

Алексею было просто необходимо увидеть Ив. Еще раз взглянуть на ее холодную аристократичную красоту, которая поразила и покорила его. И пусть это всего лишь красивая обертка, за которой скрывается горькая конфетка. Несмотря ни на что, Алексей хотел видеть ее.

Но – и этот вопрос змеей сдавил ему горло – чего еще он хочет?

Алексей перелистнул несколько документов. Что еще ему нужно от Ив Хоквуд?

Алексей был не готов ответить на этот вопрос. Даже себе.

Себе – в первую очередь.

– Мисс Хоквуд, мистер Константин, – объявила секретарша, впустив Ив в кабинет.

Девушка остановилась в нерешительности. Огляделась по сторонам. Этот кабинет, наверное, раньше был салоном старого дома в георгианском стиле, подумала Ив. Она заметила камин, на полке которого стояла ваза с цветами. На стенах висели картины. Но что больше всего приковывало взгляд и выделялось в этой комнате, это большой дубовый стол, из-за которого поднялась знакомая фигура.

В животе что-то сжалось.

О боже, он нисколько не изменился! И снова это странное чувство внутри.

Губы пересохли от волнения.

Почему? – спрашивала себя Ив. Почему я не могу контролировать свои чувства к нему?

Ее охватила злость, но девушка отогнала ее прочь. Она должна была добиться своего. Ведь она пришла не затем, чтобы бороться со своим желанием или ругаться с Алексеем. Она здесь, чтобы вернуть Бомонд. Ей больше ничего не надо.

Собравшись с силами, Ив подошла ближе.

Ты пережила тот обед на яхте, справишься и с этим, уговаривала она себя.

Девушка знала, что, несмотря на свое волнение, выглядит как деловая женщина. Бледно-зеленый костюм сидел как вторая кожа, смотрелся дорого, но скромно. Юбка до колен, блузка с воротником-стойкой, длинный пиджак и туфли-лодочки на небольшом каблуке – все это в сочетании со строгой прической, когда стянутые в узел волосы закреплены на затылке, и едва заметным макияжем делало ее похожей на учительницу.

– Спасибо, что нашли для меня время, мистер Константин.

Нет нужды говорить ему о том, что она бы с большим удовольствием оказалась подальше отсюда, что она не хотела приходить в его кабинет и не просила его о личной встрече.

– Мисс Хоквуд…

Холодные карие глаза путешествовали по ее фигуре, как будто сканируя. Ив замерла на месте, инстинктивно расправив плечи. В деловом костюме он казался совсем не таким, как в смокинге. Перед ней стоял другой Алексей Константин – могущественный, успешный бизнесмен. Человек, имеющий большое влияние в мире финансов. Мужчина, чье время ценится на вес золота. Вряд ли он хотел бы потратить его впустую.

– Присаживайтесь, – вежливо предложил он.

Ив выдавила из себя улыбку.

– Благодарю вас. – Девушка села в кресло напротив него.

Алексей тоже сел. Ив повесила сумочку на спинку кресла и скрестила ноги, устраиваясь поудобнее. А потом взглянула на Алексея, пытаясь побороть неизвестно откуда взявшееся смущение.

– В своем письме я уже писала о том, что хочу перекупить собственность, которая сейчас принадлежит компании, – начала она.

Алексей откинулся на спинку своего кресла и положил руки на подлокотники. Он ничего не сказал, а только смотрел на нее.

И тогда Ив продолжила:

– Я знаю, что у вас есть оценщик, который, надеюсь, найдет время и подтвердит, что я предлагаю разумную цену. – Ив повернулась и, достав из сумочки конверт, положила его на стол перед Алексеем.

Алексей даже не притронулся к нему. Он продолжал глядеть на Ив.

– Что за собственность?

Его голос был столь же бесстрастным, как и выражение его лица.

Ив сглотнула. Нелегко было говорить, что этот дом, где когда-то спасалась от суеты балов сама королева Анна, сейчас служил уединенной клиникой для ее матери, страдающей алкоголизмом. Но она должна была пройти через это.

– Это небольшой дом в Чилтернсе. Бомонд. Временно там располагается клиника, но…

– Клиника?

– Да, – пожала плечами девушка, не удостоив его, тем не менее, дальнейшими объяснениями.

– Но почему вы хотите купить именно этот дом?

– До недавних пор он принадлежал моей матери, мистер Константин. Он перешел в собственность «Хоквуд. Энтерпрайзис» совсем недавно. Сейчас мама… сожалеет… что передала Бомонд компании.

Ив говорила без эмоций. Слепая ярость, которую она чувствовала всякий раз, думая о том, каким образом отцу удалось завладеть Бомондом, осталась внутри. Она не могла показать своих эмоций. Только спокойный тон и вежливость могут помочь уговорить Алексея вернуть дом законной владелице.

Не дождавшись реакции, Ив сделала глубокий вдох и продолжила:

– Буду до конца честна с вами, мистер Константин. Эта собственность не должна была перейти к «Хоквуд Энтерпрайзис». Отец добился своего обманом. Кроме того, как я уже говорила, я готова заплатить разумную цену. Уверена, ваши финансовые директора согласятся, что так будет лучше для компании. – Ив кивнула в сторону конверта. – Это хорошие деньги.

Алексей так и не взглянул на конверт. Вместо этого он поднял телефонную трубку. Четким холодным голосом он попросил своего заместителя, как подумала Ив, просмотреть все бумаги, касающиеся дома под названием Бомонд. Затем Алексей повесил трубку.

И снова посмотрел на Ив. Она не могла понять, что происходит сейчас у него в голове. Но неожиданно по спине девушки пробежали мурашки.

Ив охватил непреодолимый страх.

Алексей снова ощутил напряжение. Собрав всю волю в кулак, он расслабился. Весь день это напряжение не отпускало его. Приближался час, когда Ив должна была войти в дверь его кабинета. И с каждой секундой он чувствовал все большее и большее волнение. В последнюю минуту Алексей чуть было не отменил встречу.

Но все же он не сделал этого. Он позволил ей приехать и войти сюда, и сидеть здесь во всей своей красе. Он снова оглядел ее костюм, туфли на низких каблуках, убранные назад волосы и легкий макияж.

Алексей отдал должное ее опыту. Образ, который Ив создала сегодня, менее всего был предназначен для того, чтобы волновать воображение. Но она не достигла успеха. Скромный наряд только подчеркивал ее природную красоту. Мягкие черты лица, большие серо-зеленые глаза и светлые волосы. Красоту, от которой до сих пор у него перехватывало дыхание.

Алексей разозлился на себя.

Ну почему?! Почему из всех женщин он выбрал Ив Хоквуд? Дочь своего отца, его оружие, инструмент для его темных делишек. Даже сейчас, когда Джилс Хоквуд уничтожен, выброшен, как мусор на помойку, где ему самое место, Алексей не мог отвести глаз от его дочери. Он словно пил ее, как бокал крепкого красного вина. На лице его не отражалось ни единой эмоции, но внутри бушевал шторм.

В голове настойчиво звучал внутренний голос. Алексей пытался не обращать на него внимания, но он не затихал.

Откуда ты знаешь, что Ив такая, какой ты себе ее представляешь? – шептал внутренний голос. Откуда тебе известно, что она безропотная пешка в руках отца? Как ты можешь быть уверен?

Алексей едва сдержал усмешку. Джиле Хоквуд предложил ему Ив на тарелочке. И он собственными глазами видел, что, возьми он ее тогда, она не стала бы сопротивляться.

Единственное, что ты знаешь наверняка об Ив Хоквуд, не унимался внутренний голос, это то, что ты хочешь ее. Хочешь больше, чем любую другую женщину. Тот поцелуй, лунный свет в ее волосах взволновал тебя. Это все, в чем ты можешь быть уверен. Откуда тебе известно, будто Ив знала о том, что ты был тогда в ее каюте? Почему она не могла просто спать, как тебе показалось сначала? Да, она дочь Джилса Хоквуда, но ведь в этом нет ее вины. Ты обрушил на нее свое правосудие, хотя даже не уверен, что поступаешь правильно. Ты судишь Ив за преступления ее отца… но ведь ее отец исчез. С ним покончено. Так почему ты так жестоко судишь эту, возможно, ни в чем не виноватую девушку?

Алексей злился, что не может унять этот надоедливый голос в собственной голове. Но было здесь нечто большее, чем просто злость.

Очень хорошо. Если он ошибся в ней, если она не такая, как ее отец, это легко проверить. Джилса Хоквуда больше нет рядом – Ив свободна. Она может делать, что хочет. У нее свой собственный выбор.

Так какой выбор сделает Ив Хоквуд, если рядом не будет отца?

Он представит ей одно, очень явное и заманчивое предложение. И тогда раз и навсегда поймет, какая же она – как Джилс Хоквуд или нет?

Алексей снова ощутил странное напряжение. Его губы вытянулись в тонкую линию. От ответа Ив на его предложение зависело даже больше, чем Алексей мог себе представить. Он встал и заговорил:

– У меня скоро собрание совета директоров. Мы обсудим дальнейшие детали за обедом.

– За обедом? – эхом повторила изумленная девушка.

– Да. В «Арлингтоне» в… – он посмотрел на свои изысканные дорогие часы —… ну, скажем, в девять.

С этими словами Алексей уверенными быстрыми шагами направился к двери. Ив поспешно встала и последовала за ним. В душе разыгралась буря. Она не хотела обедать с Алексеем Константином! Она лишь желала вернуть Бомонд. И все.

– Боюсь, я не смогу пообедать с вами сегодня.

Алексей повернулся и посмотрел на нее.

– Если у вас сегодня встреча, отмените ее. Если, конечно, вы хотите продолжить наш разговор.

Я вообще не хочу тебя больше видеть! – хотелось крикнуть Ив, но она не стала этого делать. Какой смысл? Такие богатеи, как Алексей Константин, делают, что хотят и когда хотят.

Собрав всю волю в кулак, девушка приветливо (по крайней мере, она надеялась на это) улыбнулась и подошла к двери, которую Алексей открыл, чтобы побыстрее избавиться от нее.

– Хорошо. Вы сказали, в девять в «Арлингтоне», так, кажется?

– Да. До встречи…

Ив вышла в приемную, где сидела секретарша, которая работала за компьютером.

– Мисс Хоквуд уходит, – сообщил ей Алексей.

Не сказав больше ни слова, он вернулся в свой кабинет, захлопнув за собой дверь. Расстроенная, Ив покинула здание.