Приюти меня на ночь

8

— Дэвид, пожалуйста, скажи мальчику, чтобы он вывел собаку! — истерически вскрикнула Бетти во время завтрака, когда Сэм стал обнюхивать ее ноги под столом.

— Ладно, тетя Бетти, — произнес Тобби с набитым ртом. Он как раз откусил большой кусок булочки и, похоже, не торопился прерывать завтрак. Но отец сделал ему знак, и мальчик, послушно встав из-за стола, выманил собаку. — Мне все равно нужно идти в школу. Выпущу заодно и Сэма, — продолжал он и выпил еще глоток теплого какао. В дверях Тобби помахал им рукой и вышел в сад, ведя Сэма на поводке.

— Ну как у тебя дела с договором? — поинтересовалась Бетти у Дэвида, когда они остались вдвоем.

— Что? — Мысли Дэвида были далеко отсюда. — Что ты сказала?

— Я спросила, как продвигается твой договор, — повторила Бетти.

— Договор… ах, да! Очень хорошо, — ответил рассеянно Дэвид.

— Тебя, по всей вероятности, больше вдохновляет домик для гостей, чем собственный кабинет? — продолжала едким голосом Бетти и испытующе взглянула на Дэвида.

— Домик для гостей? Почему ты заговорила о нем? — Дэвид явно был сбит с толку.

— Я видела, как ты крался сквозь сад, будто хотел от кого-то скрыться, — ответила Элизабет.

— Ты шпионишь за мной! — с негодованием воскликнул Дэвид.

— Я вовсе не шпионю, — возразила Бетти. — Просто случайно увидела тебя из окна.

— Можно в этом доме сделать хоть один шаг, чтобы за тобой не наблюдали? — гневно вскрикнул Дэвид. Он злился, но не столько на свояченицу, сколько на самого себя. Он действительно вел себя как глупый школьник.

— Почему ты так разволновался? Тебе есть что скрывать? — бросила с вызовом Бетти. Она никак не могла понять, чем же так привлекает и сына, и отца этот домик для гостей.

— Я совсем не волнуюсь, моя дорогая Бетти. Просто не люблю, когда меня контролируют. В конце концов, я не должен никому давать отчет за каждый свой шаг. Я ведь не спрашиваю тебя, что ты делала на Пятой авеню, — парировал Дэвид все еще раздраженным голосом.

— А мне хотелось бы, чтобы ты спросил, — тихо ответила Бетти.

— Но ты ведь взрослый и свободный человек и можешь делать все, что тебе захочется, — сказал Дэвид.

— Может быть, я к этому вовсе не стремлюсь, — проговорила Бетти.

Дэвид покачал головой. «Кто может понять этих женщин?», — подумал он.

— Мне надо идти! — Дэвид встал из-за стола, на ходу поцеловав Бетти в щеку.

«Я думаю, мне нужно сказать обо всем более определенно, — подумала Элизабет, услышав, как хлопнула дверь. — Он просто не понимает, что я его люблю». Вздохнув, она позвонила Жоржу и приказала убрать со стола.

— Я приду сейчас в кухню, чтобы обсудить покупки, — пообещала Элизабет, и Жорж согласно кивнул.

Выйдя из дома, Тобби прокрался к Натали. Пес послушно трусил за ним.

— Я привел тебе Сэма, — сообщил мальчик, когда Натали открыла ему дверь. — Пожалуйста, будь внимательнее и не выпускай его! — попросил он и быстро попрощался. — Я должен спешить. Сейчас придет автобус, — крикнул он на ходу.

— Ну, Сэм, входи. Вдвоем мы скоротаем время до обеда, согласен? — спросила Натали и погладила пса по лохматой шерсти.

Сэм, наклонив голову, смотрел на Натали так, будто понимал каждое ее слово.

— Нет, дорогой, в ванную комнату тебе со мной нельзя, — проговорила со смехом Натали, когда пес поднялся вслед за ней по лестнице.

Сэм опять все понял и лег перед дверью.

— Вот и хорошо, — похвалила его Натали. — Не пускай никого. — И она исчезла в ванной.

Услышав шум льющейся воды, Сэм навострил уши, но тут же снова уткнул морду в лапы.

Стоя под теплым душем, Натали думала о Дэвиде. «Как это было приятно. — Вспомнив о минутах их близости, она ощутила чувственную дрожь. — Сколько страсти было в его объятиях, — мечтательно подумала Натали. — Все же я ему не совсем безразлична». — Натали решила подождать еще некоторое время. Она не хотела и не могла отказаться от этого мужчины. Натали любила его так, как еще никого в жизни. Она будет бороться за свою любовь. И покинет этот дом только тогда, когда Дэвид даст ей понять, что она ему безразлична.

«Ты действительно хочешь дождаться этого? — вопрошал внутренний голос Натали. — Неужели желаешь смириться с поражением?»

— Нет, — произнесла Натали вслух. — Поражения не будет. — Она решительно тряхнула головой. — Мне удастся доказать Дэвиду, что я та женщина, которая ему нужна!

Натали вылезла из ванной и тщательно вытерлась полотенцем. На пороге она споткнулась о Сэма, который все еще охранял дверь. «Господи, — подумала девушка, — я совсем о нем забыла».

— Ну, друг мой, ты такой же голодный, как и я, или уже позавтракал?

При слове «завтрак» пес облизнулся, показав розовый язык.

— Мне, кажется, ты обжора, — засмеялась Натали.

Сэм ответил на это заявление громким зевком.

В это время раздался стук в дверь.

— Это, вероятно, Жорж принес завтрак, — догадалась Натали и пошла открывать. Пес последовал за ней.

— Доброе утро, мисс Натали. — Жорж стоял в дверях с подносом и дрожал от холода. Он с опаской оглядывался по сторонам.

— Милый Жорж, я не могу позволить, чтобы вы приносили мне завтрак, — сказала девушка.

— Но я охотно это делаю, мисс Натали. Я принес вам также кое-что для обеда. — Он протянул Натали пакет. — Мисс Моррисон, к счастью, еще ничего не заметила. И, кроме того, я просто выполняю распоряжения мистера Френкина.

— Не хотите ли присесть и выпить со мной чашку кофе? — пригласила Натали дворецкого.

— Охотно бы, но хозяйка будет недовольна, если я опоздаю. Она уже составила для меня список покупок. Я ей сказал, что мне нужно еще кое-что сделать. — Жорж откашлялся.

— О, Жорж, вы так из-за меня рискуете. — Натали протянула ему руку, которую он пожал с некоторым удивлением.

Размеренными шагами дворецкий направился к двери. На пороге он повернулся и еще раз взглянул на Натали.

— Просто позор, что мистер Френкин должен вас прятать. Хотя, с другой стороны, мисс Моррисон пришла бы в ярость, если бы узнала о вашем существовании.

Натали с улыбкой посмотрела Жоржу вслед. Ясно, что он не очень любит свояченицу Дэвида. Натали не прочь была познакомиться с этой Элизабет Моррисон. «Судя по рассказам, она просто чудовище», — подумала Натали и налила себе в чашку ароматного кофе. Похрустывая тостами, она разбирала пакет, который принес Жорж. Дворецкий не поскупился. Ветчина, семга, чипсы, паштет, яйца и даже бутылка шампанского. «О, у меня будет праздничный обед!» — обрадовалась Натали.

— Посмотри, может, тебе тоже что-нибудь перепадет, — сказала она Сэму, который с интересом обнюхивал пакет.

Время до полудня пробежало незаметно. Поэтому, увидев в дверях Тобби, Натали удивилась:

— Ты уже вернулся? Так рано?

— А для меня время тянулось медленно, — признался мальчик, поглядывая из-под низко надвинутого на лоб капюшона.

— Наверняка скоро пойдет снег, — заметила Натали, взглянув на покрытое серыми тучами небо.

— Это было бы прекрасно! — пришел в восторг Тобби. — Тогда мы могли бы покататься на лыжах или санках, а может быть, на коньках.

— Ты забываешь про тетю Бетти, — напомнила ему Натали.

— Но ты же не можешь провести всю жизнь взаперти, — промолвил Тобби.

— Нет, не могу, — сказала она серьезно.

— Папа должен ей наконец сказать, что ты здесь живешь.

— Пусть это решает твой отец. Но когда-нибудь мне все же придется вернуться домой, — тихо проговорила Натали.

— Нет, пожалуйста, не оставляй меня, — вскрикнул в отчаянии Тобби и испуганно посмотрел на девушку.

Натали нежно обняла мальчика и поцеловала его в красную от мороза щеку.

— Но когда-нибудь придется, — повторила она, еле сдерживая подступающие слезы. Чтобы скрыть их, она поспешно начала помогать Тобби снимать куртку.

— Если ты уйдешь, я останусь опять совершенно один, — жалобно промолвил Тобби.

— Все будет не так уж плохо, не расстраивайся, — попыталась утешить его Натали.

— Но я тебя так люблю.

— Я тебя тоже очень люблю, — ответила Натали, обняв мальчика за плечи.

— Если ты меня любишь, то почему хочешь уйти? Ведь дома тебя никто не хватился, а нам будет тебя недоставать, и папе, и мне, — продолжал уговаривать ее Тобби.

Натали опустилась перед ним на колени и взяла его ладони в свои.

— Послушай, дорогой. В жизни часто бывает так, что не получаешь того, чего очень хочешь, и иногда приходится расставаться даже с самым лучшим друзьям. Мне тоже тяжело, поверь, ведь я тебя очень люблю. Но есть дела, которые ждут меня. Я должна закончить учебу, чтобы самой зарабатывать деньги. Понимаешь?

По щекам Тобби потекли слезы.

— Тогда возьми меня с собой! — воскликнул мальчик.

— О, мой милый, маленький Тобби, я бы охотно так сделала, но это невозможно, — возразила Натали дрогнувшим голосом. — Что скажет твой отец? Он ведь тебя очень, очень любит. У него, кроме тебя, никого нет, понимаешь? Если ты его покинешь, он будет очень несчастным.

— Выходит, ничего нельзя сделать? — всхлипнул Тобби.

— Боюсь, что нет. Но время расставания еще не пришло. И кто знает, может быть, в один прекрасный день мы еще встретимся. — Натали нежно погладила мальчика по голове. — А теперь вытри слезы и смотри веселей.

Тобби кивнул в знак согласия, но все же никак не мог успокоиться. Хотя очень старался выглядеть молодцом.

Тобби вдруг вспомнил, что, придя из школы, он еще не виделся с тетей Бетти. Но ему было все равно: беспокоится она или нет. Главное — он был со своей любимой Натали. Только когда разразился ужасный скандал, Тобби стало ясно, что он натворил.

В дверях неожиданно появился Дэвид.

— Как же ты посмел напугать свою тетю? — набросился он на мальчика. — Не идешь из школы сразу домой, тетя Бетти в панике звонит мне. Что это за поведение?!

— Но, папа, ты ведь знал, где я могу быть, — ответил спокойно мальчик.

Гнев Дэвида внезапно исчез. Конечно, он должен был сообразить, где Тобби. Но как все это объяснить Элизабет?

— Ну хорошо, пойдем в дом. Нужно успокоить тетю Бетти. — Дэвид смущенно откашлялся. Он не осмеливался взглянуть на Натали, которая насмешливо наблюдала всю сцену. Ему было стыдно. Как же он мог потерять контроль над собой? Что на него нашло? Видимо, присутствие Натали привело его в это состояние. Неужели он все-таки ревновал своего собственного сына? «Глупости, — возразил себе Дэвид. — Это просто смешно». Однако он должен был признать, что завидует Тобби. У мальчика есть возможность находиться рядом с ней. Обнимать Натали, целовать ее… «Не глупи, Дэвид, — приказал он себе. — Тобби ведь ребенок». Но ревность продолжала мучить его. Может быть, оттого, что Тобби испытывал любовь не только к нему, или же из-за того, что тот мог открыто проявлять свои чувства к Натали? Дэвид совсем запутался. Что с ним происходит? Он действительно серьезно влюбился? «Нет, только не это», — мысленно протестовал он. Однако в глубине души сознавал, что безумно любит. Любит.

— Сегодня мы здорово поиграли, — сказал Тобби Натали. — Спокойной ночи. До завтра! — Мальчик чмокнул ее в щеку и поплелся следом за отцом. — Смотри, хорошенько охраняй Натали! — крикнул он с порога Сэму.

— Я сегодня лягу спать пораньше, — заявил Дэвид за обедом, после того как первая волна гнева Бетти немного улеглась. Он коротко объяснил ей, что сын был у своего друга и забыл позвонить. Тобби с благодарностью посмотрел на отца. Остаток вечера мальчик послушно выполнял все, что от него требовали. Когда отец велел ему идти спать, он беспрекословно подчинился. Вежливо пожелав спокойной ночи тете Бетти, Тобби хотел поцеловать ее в щеку, но Элизабет демонстративно отвернулась. Мальчик только равнодушно пожал плечами и исчез в своей комнате.

— Пора и мне на покой, — сказал Дэвид. — Сегодня был тяжелый день. Спокойной ночи.

Бетти ничего не ответила. Весь день она предвкушала вечер в компании Дэвида. И вот осталась одна у горящего камина. За последние дни Дэвид сильно изменился. Что с ним происходит? Может быть, за этим скрывается другая женщина? Элизабет была полна решимости. Она не должна потерять любимого мужчину. Она будет бороться за него всеми средствами. Неужели Дэвид забыл то время, когда они были влюблены друг в друга? Разве он не знает, какой вулкан в ней таится?

Бетти осушила стоявший перед ней на столике бокал красного вина. Затем наполнила его вновь и выпила залпом. «Я ему докажу, что по-прежнему полна страсти. Сейчас, сию же минуту», — решила она.

Разгоряченная вином и желанием, Бетти поднялась по широкой лестнице и направилась к комнате Дэвида. Она знала, что тот никогда не запирал свою дверь и не любил, когда это делали другие. Без стука Бетти решительно вошла в комнату.

Дэвид уже лежал в постели и читал. Он посмотрел с удивлением на Элизабет и отложил в сторону книгу.

— Что-нибудь случилось?

Вид его обнаженного торса привел Бетти в страшное волнение. Дэвид ничуть не изменился. Все такое же мускулистое, хорошо тренированное тело. Она помнила каждый его изгиб, она помнила каждое прикосновение… И по-прежнему желала этого мужчину.

Не говоря ни слова, Бетти подошла к кровати. Пристально глядя Дэвиду в глаза, она медленно расстегнула молнию на своей ярко-синей шелковой юбке, и та плавно скользнула на пол. Затем взялась за пуговицы на жакете, который был надет на голое тело.

Дэвид был настолько поражен, что не мог произнести ни слова и лишь зачарованно смотрел на обнажившуюся Бетти. Единственное, что на ней осталось, это черные кружевные мини-трусики.

— Дэвид, любимый, — прошептала Элизабет. Я так давно тоскую по тебе… — И прежде чем Дэвид успел что-либо понять, она уже лежала рядом в постели и прижималась к нему.

Какое-то мгновение Дэвид наслаждался нежными прикосновениями ее рук и губ. Ему казалось, что это Натали пришла к нему, как в ту ночь. Ситуация почти повторилась. Только на сей раз это была не Натали, а Бетти.

Дэвид испуганно вздрогнул. У него словно пелена упала с глаз, и он понял: эта женщина для него ничего не значит, он любит Натали.

— Что ты делаешь? — вскрикнул Дэвид. — Что ты от меня хочешь? Те времена давно прошли! Неужели не понимаешь?!

— У меня есть на тебя права, — прошептала Бетти хриплым от страсти голосом. — Ты принадлежишь мне, и только мне! Мириам — лишь мимолетное увлечение. Вы все равно не могли быть счастливы. — Элизабет была как в дурмане и все время пыталась поцеловать его. — Ты же знаешь, что любишь меня одну. Признайся, что я для тебя единственная.

— Ты сошла с ума, Элизабет! Как ты можешь так говорить о Мириам? Я любил ее. Когда я влюбился в Мириам, наши с тобой отношения уже были закончены. Нас вообще не связывало ничего серьезного, так — легкий флирт. Почему ты не хочешь это понять? И ты прекрасно это знала. Почему же пытаешься возродить никогда не существовавшую любовь? — Дэвид довольно резко оттолкнул Элизабет от себя.

— Это неправда, — настаивала она. — Я знаю, что ты любишь меня!

— Нет, я тебя не люблю. Я люблю Натали. — Дэвид одним прыжком выскочил из постели. Тайна была раскрыта.

Как громом пораженная, Бетти с удивлением уставилась на Дэвида.

— Натали? — прошептала она. — Кто это?

— Она живет уже несколько дней в домике для гостей. Я нарочно ничего тебе о ней не говорил, — ответил Дэвид.

— Кто она? Откуда? — спросила Элизабет ледяным тоном.

— Тобби встретил ее в Центральном парке и пригласил к нам, — пояснил Дэвид, накидывая на себя халат.

Бетти почти истерически засмеялась.

— Уличные женщины? Это что-то новое для тебя.

— Не говори глупости! — Дэвид нервно зашагал по комнате. Затем он подошел к столу и, достав из позолоченной коробки сигарету, дрожащими пальцами зажег ее.

— Пожалуйста, дай мне тоже, — попросила Бетти, вставая с кровати.

— С каких это пор ты куришь? — удивился Дэвид и протянул ей сигареты.

— Я только начинаю, — ответила Бетти вызывающе.

— Бетти, я… — начал было Дэвид, поднося ей зажигалку.

— Не хочу слышать никаких объяснений, — закричала на него Бетти. — Могу себе представить, как эта грязная бабенка тебя окрутила!

— Я прошу тебя, не будь вульгарной, — призвал Дэвид. — Натали — прелестное существо и замечательный человек.

— Почему же ты ее спрятал от меня? — язвительно поинтересовалась Элизабет.

— Разве ты могла бы примириться с тем, что я поселил Натали у нас? — спросил в свою очередь Дэвид.

— Бродяжку? Нет, конечно. У меня хватило бы ума не допустить этого, — с вызовом подтвердила Бетти.

— Вот видишь. Именно поэтому я тебе ничего не сказал. — Дэвид затушил сигарету в большой стеклянной пепельнице.

— И как долго ты собираешься еще давать приют этой… этому «прелестному существу»? — не отставала Бетти.

— Натали может оставаться здесь столько, сколько захочет, — последовал краткий ответ. Дэвид повернулся к Бетти спиной и подошел к окну.

— Уж не хочешь ли ты убедить меня в том, что любишь ее? — не унималась Бетти.

— Так и есть. Я понял это несколько минут назад, — пробормотал Дэвид.

— Ну ладно. — Бетти поняла, что проиграла. По крайней мере, сейчас. Но она так легко не сдастся. Дэвид вернется к ней рано или поздно. В этом Бетти была уверена. Молча одевшись, она вышла из комнаты.

Дэвид вздохнул с облегчением. Он был рад-радешенек, что свояченица все теперь знает. Игра в прятки наконец-то закончена. Он сейчас же сообщит об этом Натали и завтра официально представит ее Бетти.

Дэвид надел свой спортивный костюм и вышел на улицу. Он незаметно проскользнул в домик для гостей, хотя после объяснений с Элизабет в конспирации не было уже необходимости.

Натали открыла не сразу.

— Вы уже забыли, что мы не закончили наш урок? — спросил Дэвид с улыбкой.

— Я не забыла, — ответила Натали. — Просто не думала, что вы навестите меня так поздно.

— Я могу уйти, а урок мы продолжим завтра, — предложил Дэвид.

— Нет, входите, — пригласила Натали. Ее сердце учащенно забилось от волнения. — Присядьте, пойду быстро переоденусь, я собиралась ложиться спать.

— Это совсем необязательно. — Дэвид покачал головой. — Оставайтесь как есть.

— Но на мне халат, — промолвила Натали.

— Мне это не мешает, — заметил Дэвид. На самом деле мысль о том, что под халатом у Натали ничего нет, привела его в страшное волнение.

— Но так не годится, — промолвила Натали смущенно, когда Дэвид медленно подошел к ней. Он стоял теперь вплотную, и девушка чувствовала его дыхание на своем лице.

Дэвид осторожно положил руки на ее узкие плечи.

— Я еще раз обдумал ваше… твое вчерашнее предложение, — проговорил он хрипло.

— Какое предложение? — спросила удивленно Натали и почувствовала дрожь во всем теле.

— Начать снова с того места, где мы остановились несколько дней назад, — ответил Дэвид и пристально смотрел на Натали.

Все поплыло у нее перед глазами. Она слишком хорошо понимала, что Дэвид имел в виду. Несмотря на это, Натали спросила:

— Я не знаю, о чем вы?

— Ты все прекрасно знаешь, маленькая колдунья, — прошептал Дэвид, задыхаясь от страсти. Он поднял ее на руки и понес наверх в спальню.

Натали попыталась было сопротивляться, но вся ее злость на Дэвида куда-то вдруг испарилась. Она сгорала от желания, и сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

Не выпуская из объятий, Дэвид осторожно положил Натали на широкую кровать.

— Ты меня совершенно околдовала, моя очаровательная бродяжка, — проговорил он нежно и поцеловал ее полные мягкие губы, которые податливо раскрылись навстречу ему.

Натали обняла Дэвида за шею и отдалась его чувственным поцелуям. Она не сопротивлялась, когда Дэвид развязал пояс ее халата и стал ласкать томящееся от желания тело. Он массировал ладонями грудь, вбирал соски губами и довел Натали до экстаза. Затем рука Дэвида плавно скользнула вниз. Натали послушно раздвинула бедра и сладострастно застонала, когда почувствовала его ладонь у себя между ног. Она уже не могла сдерживаться и впилась ногтями в спину Дэвида, судорожно просунув руку под куртку его спортивного костюма.

Быстрым движением Дэвид сбросил брюки, стянул куртку. Как в лихорадке, их трепещущие тела устремились друг к другу. Мир вокруг исчез.

Когда Дэвид вошел в нее, Натали словно попала в стремительный водоворот. Она то вскрикивала, то стонала от удовольствия, следуя ритму движений Дэвида. Когда они одновременно достигли вершины, Натали почти потеряла сознание. Ни с кем еще она не ощущала ничего подобного. Дэвид был мужчиной ее грез, ее страсти, ее самых сокровенных желаний.

Дэвид припал к этому источнику любви, подобно путнику, погибающему от жажды. Все чувства, накопившиеся в нем за восемь лет после смерти Мириам, прорвались наружу. Он стыдился признаться себе в том, что даже с Мириам ему не было так хорошо, как с Натали. Может быть, он просто это забыл?

Охваченные нескончаемым потоком страсти, любовники заснули только под утро. Натали уютно устроилась в объятиях Дэвида. С ним она чувствовала себя в безопасности.

— К сожалению, у меня сегодня в первой половине дня важное совещание, — сказал Дэвид, когда они около семи проснулись. — Гораздо охотнее я бы остался с тобой до вечера. Но ведь мне нужно побыть и с Тобби.

— Да, конечно, — согласилась Натали, наблюдая со счастливой улыбкой за любимым, пока тот одевался.

— Поспи еще, — посоветовал он. — А сегодня вечером мы куда-нибудь пойдем!

— А ты не боишься осрамиться со мною в обществе? — спросила Натали задорно.

— Любовь моя! Должны же мы проверить теорию на практике. Не так ли? — С этими словами Дэвид поцеловал ее в лоб и покинул домик для гостей.

Он осторожно прокрался через парк к дому. Дэвид и не подозревал, что Бетти наблюдает за ним из окна.

Со вчерашнего вечера, вернувшись в свою комнату и заметив в окне спешащего к домику для гостей Дэвида, Элизабет не покидала наблюдательного пункта. Всю ночь она простояла там, ожидая возвращения Дэвида. Ее душу раздирали злоба и ревность.

За завтраком Бетти была на редкость молчалива. Дэвид не придал этому никакого значения, а Тобби только радовался, что тетя оставила его в покое. Он немного проспал, и у него даже не было времени заглянуть к Натали, иначе бы мальчик опоздал на автобус. Тобби быстро простился и убежал.

Когда они остались вдвоем, разговор не клеился. Бетти взволнованно ждала ухода Дэвида.

Как только его лимузин скрылся из вида, Элизабет поспешила в домик для гостей. Она открыла дверь своим ключом и, оглядев все внизу, никого не обнаружила. Тогда она поднялась наверх и начала заглядывать в каждую комнату, пока наконец не обнаружила спящую Натали. Некоторое время Элизабет внимательно рассматривала молодую женщину. Хорошенькое личико, не более того, решила Бетти. Она никак не могла понять, что Дэвид нашел в ней.

Натали проснулась от того, что кто-то грубо тряс ее за плечо.

— Кто вы? — удивилась она.

— Я Элизабет Моррисон, свояченица мистера Френкина, — надменно ответила женщина и взглянула на Натали сверху вниз.

«Тетя Бетти!» — пронеслось в голове у девушки и, одним прыжком выскочив из кровати, она смущенно натянула халат.

— Я хочу поставить вас в известность, что ваши гастроли здесь закончены, мисс… мисс… — начала Бетти ледяным тоном.

— Брикстон, — подсказала Натали. — Но ведь Дэвид… считал… — пробормотала она.

— Дэвид поручил мне передать, чтобы вы немедленно покинули этот дом. Он ждет сегодня приезда нескольких деловых партнеров и хочет их разместить в этом доме, — продолжала Элизабет.

Натали все еще ничего не понимала.

— Но мы условились встретиться сегодня вечером! — Она подняла голову и решительно посмотрела на Бетти.

Та лишь насмешливо улыбнулась.

— Вы серьезно думаете, что Дэвид может связаться с такой женщиной, как вы, с бродяжкой?

— Но я считала, Дэвид любит…

Бетти перебила ее.

— Любовь? Мне просто смешно! Вы действительно приняли всерьез то, что произошло между вами сегодня ночью? — Бетти высоко подняла свои искусно подведенные брови. — Это же просто легкое увлечение с его стороны. Дэвид любит меня, и уже давно! Мы скоро поженимся. — Уверенная в победе, Бетти сыграла «козырной». Инстинкт подсказывал ей, что она одерживает верх. Надо использовать ситуацию и навсегда убрать со своего пути соперницу.

Натали опустила голову. Неужели эта женщина говорит правду? И она лишь эпизод в жизни Дэвида? Натали растерялась: чему верить? Но одно она знала наверняка. Ей нужно уйти отсюда, и как можно скорее.

— Я только соберу вещи, — заявила она и прошла мимо Бетти, которая все еще стояла с гордо поднятой головой.

С самодовольной улыбкой Элизабет наблюдала, как Натали, быстро одевшись, укладывала свои вещи в старый рюкзак.

Увидев спускающуюся по лестнице Натали, Сэм жалобно тявкнул и преградил ей дорогу. Когда следом появилась Бетти, он глухо зарычал. Казалось, пес понимал: происходит что-то неладное.

— Мне будет тебя не хватать. — Натали в последний раз присела перед Сэмом и погладила его косматую шерсть. Затем резко поднялась и выскочила на улицу. Она отчаянно боролась со слезами, и, только отойдя на несколько десятков метров, дала им волю. Рыдая, Натали почти добежала до шоссе. Водитель первого же притормозившего автомобиля взялся ее подвезти. Любезный пожилой господин направлялся в Индианаполис. Это значительно приблизит ее к Лос-Анджелесу, решила Натали. А дальше она как-нибудь доберется.