Призвать неприятности

Глава 4

Долгий путь по коридору на этот раз закончился на удивление быстро. Хотя чему тут удивляться? Когда впереди шагает высоченный некромант, а ты пытаешься за ним успевать и думаешь только о том, как бы не споткнуться, время летит незаметно. Да и скорость передвижения значительно увеличивается. О том, чтобы вздрагивать и замирать от каждого шороха, даже мысли не возникает.

Выбраться из подземелья на первый этаж родной академии было счастьем. На свет, прекрасный яркий свет, щедро льющийся из хрустальных магических люстр. Правда, сами люстры не особо прекрасные. Так-то красивые, но, пока каждую подвеску очистишь и доведешь до блеска, пальцы устанут колдовать. Массовым помывочным заклинанием пользоваться нельзя, хрупкие вещи от него портятся…

Арку бального зала обильно украшали черные воздушные шары и праздничные ленты. Оттуда доносились музыка и смех, не зловещий, а вполне радостный. Рейнар вдруг позабыл, что мы торопимся. Остановился у облепленного бумажной паутиной окна и строго велел мне:

— Отдышись и веди себя не подозрительно.

— А конкретнее? — уточнила я, поскольку странным будет уже то, что мы вдвоем. — Притворимся, что не вместе пришли?

— Зачем?.. С каких пор парочки на вечеринках вызывают подозрения?

— Мы не пара!

— Боишься, что Лоранус заревнует? — хмыкнул он. А было бы неплохо… — Неподозрительно — это безмятежно и весело.

Да легко! Я перевела дыхание, поправила оборки на платье и улыбнулась как можно шире.

— Брр-р… — поежился бывалый некромант. — Не надо веселья. Делай вид, что ты смущена и поражена великолепием происходящего.

— Ох, ого-го! — я ахнула, приложив ладони к щекам. — Так?

— Ладно, ничего не изображай. — Он тяжело вздохнул. — Там толпа народу, надеюсь, на нас не обратят внимания.

А я-то как надеюсь!

Едва мы переступили порог, необходимость что-то там изображать сразу отпала. Это было… Ох и ого-го! Просторный зал окутывала серебристая магическая дымка, под потолком колыхались призрачные вороны, горгульи и летучие мыши. Столы ломились от еды и закусок, а пуншевый фонтан был огромен, хоть плескайся в нем. На сцене играл маленький оркестр переодетых в призраков гномиков, обложенных усилителями звука. Студенты в роскошных нарядах танцевали, угощались и смеялись, в углу девчонка с прорицательского факультета делала всем желающим расклады на волшебных картах, а у дальней стены стояли кабинки с ярмарочными аттракционами. И это все я чуть не пропустила из-за свидания, на которое даже никто не пришел! Тут впору согласиться с гадким некромантом: на нашем факультете водятся дурочки, а именно — глупая и наивная я.

Заглядевшись на окружающее великолепие, я умудрилась столкнуться со спешащей навстречу парочкой старшекурсников. Тут же получила строгое замечание:

— Чистюля, не считай ворон. Ищи нашу тварь.

Нет, ну с ним вообще невозможно оставаться безмятежной!

— Как же мне ее искать? — Я сложила руки на груди. — Лупа, фонарик — и вперед?

— Фонарик следовало брать в подземелье, — авторитетно заявил Рейнар, — а здесь внимательно смотри по сторонам.

— И что, по-твоему, я сейчас делаю?

Наверное, наша слаженная работа закончилась бы, не начавшись, но нас отвлек вскрик. Мы синхронно повернулись на визгливый голос и… Святая чистота! Блондинка с целительского схватилась за голову, а все стоящие вокруг девушки были в точно таких же платьях, как у нее: бледно-сиреневых, обточенных нежным кружевом. Тот же цвет, тот же фасон. Даже стекляшки на лифе идентичны.

Глаза несчастной наполнились слезами.

— В магазине меня уверяли, что оно в единственном экземпляре, — всхлипнула она. — Не зря я им не верила и боялась, что кто-то придет в похожем платье!

Да уж, неприятное происшествие.

А потом раз — и словно по щелчку все исчезло. То есть ничего, конечно, не исчезло, но платья окружающих девушек обрели другие фасоны и расцветки. Иллюзорная магия! Как еще десяток платьев мог мгновенно превратиться в некое подобие униформы? Ну такой особенной униформы, с рюшами и стекляшками. Народ загалдел, возбужденно обсуждая этот удивительный перформанс или флешмоб. Называй как хочешь, суть не меняется.

Пусть перепуганная студентка и осталась единственной обладательницей сиреневых рюшей, ее по-прежнему потряхивало. Бедняжка.

— Ты поняла? — прошептал мне Рейнар.

— Что у организаторов бала специфическое чувство юмора? — Метлы поганой на них нет! — Ясно, что сегодня бал мрачности, но зачем издеваться над людьми…

— Пугать, — поправил он. — Ты слышала, что она сказала: боится прийти с кем-то в одинаковых платьях. И вот пожалуйста.

— Пугать или издеваться — невелика разница, — фыркнула я. — Умнее от этого шутка не становится.

— Да какие шутки. — Рейнар приблизился к моему уху губами так близко, что я почувствовала на волосах его дыхание. — Это наша пакость. Похоже, она питается, реализуя чужие страхи.

— Только с помощью иллюзий?..

— Конечно. Куда ей менять реальность по-настоящему.

Я могла бы и догадаться. Наверное. Все-таки я имею дело с пылью и прорехами на одежде, а не с потусторонними сущностями.

— Хорошо, что целительница боялась прогадать с платьем, а не пауков или скорпионов… — Я в панике прикрыла рот рукой. Тут же толпа студентов! Неизвестно, какие у них страхи. Может, пауки со скорпионами покажутся нам несущественной мелочью. — И где теперь эта зловредная пакость?

— Где-то здесь.

Рейнар отстранился и широко обвел рукой зал, полный мельтешащих людей, густеющей дымки и витающих наверху бутафорских эфемерных тварей. Ой-ей… Да мы нашу ни за что не высмотрим! Вряд ли она настолько дурная, чтобы кидаться нам под ноги.

— Придется ждать, пока завопит следующая жертва, — проговорила я онемевшими губами.

— Ага, — преспокойно согласился некромант. — Кстати, а чего боишься ты?

— Вылететь из академии, — огрызнулась я. Признаваться-то не хотелось. — А ты?

— Ничего.

Ну-ну. Но, кажется, будет шанс убедиться, врет ли он…