Про любовь (цикл рассказов)

Добрая фея, прекрасный рыцарь

- Меня обязательно спасут! - вопила принцесса, вышагивая от окна к двери. - Ансельм отрубит тебе голову и подарит её моему отцу! А потом женится на мне!

- И получит полкоролевства, - вставила я. - Неплохой вклад в будущее.

Принцесса на мгновение замерла, недоверчиво глядя на меня.

- Неправда! Ансельм меня любит! Он такой благородный, честный, отважный, доблестный рыцарь... Да ты просто завидуешь! На такую уродину, как ты, даже самый... самый..., - принцесса запнулась, подбирая подходящего моему уродству кавалера. И, наконец, торжественно выдала. - Никто не посмотрит!

Я хмыкнула и указала на окно, как раз выходящее на "каменный" сад.

- Да у меня таких Ансельмов... Ставить уже некуда.

Принцесса покосилась на окно и заметно приуныла.

- Мой Ансельм не такой! Тебе его не победить!

Я пожала плечами.

- Посмотрим...

Ансельм действительно оказался... не таким. Начать с того, что за его лошадёнку я и гроша бы ломаного не дала - к чему, если эта доходяга всё равно скоро издохнет.

А то, что у него имелось вместо меча... Притащил бы уж лучше вилы, всё больше проку.

Зато сам по себе - ничего. Нет, ничего такого. Но ничего...

Я вздохнула, перевела взгляд с магического кристалла на зеркало. Права принцесса, на это никто не польстится.

Ладно, пусть снова будет морок. Аккуратные ушки, вздёрнутый носик, большие голубые глаза, золотистые волосы до пояса.

Почти как у принцессы.

Осталось попросить знакомого дракона снова мне подыграть.

Вельз ворчал, пару раз дохнул пламенем, подпалил платье, но всё-таки согласился в последний раз пустить меня в сокровищницу. С некоторых пор дракон стал подозревать мои статуи из "каменного" сада в воровстве его золотых кубков.

А ещё говорят, мы, женщины, не логичны...

Ждать предстояло около часа. Пока Ансельм сразится и победит (дракон обещал не убивать беднягу), пока найдёт меня...

Что ж, посмотрим, что тут у Вельза новенького? Из кубков...

Золотые кубки закончились. Ожерелья и диадемы я давно примерила по три и четыре штуки.

А рыцаря всё нет...

Прибил его там нечаянно дракон, что ли?

Наконец, по ощущениям - где-то за полночь - послышался долгожданный звук: кто-то двигал камень, закрывающий вход в пещеру.

Звук плавно слился с невнятным драконьим бурчанием:

- А тут он мне ка-а-ак! Ик... А я ему ка-а-ак! Ик... А потом он ка-а-ак!

Ответ второго голоса я и не разобрала.

- Да вот она, тута сидит! - пропыхтел дракон, вползая в пещеру. И дохнул паром прямо на меня. О, боги, что они там пили?! - И да-а-авно тебя ждёт... Ну, ты это, в общем, заходи тоже потом, ага?

Ещё один невнятный ответ, удаляющиеся шаги дракона, и финальный "бух" где-то у входа в пещеру.

А я, наконец, увидела благородного Ансельма вживую.

- Прекрасная дева, - объявил юноша, в отличие от дракона трезвый, как стёклышко. Я приготовилась, было, к обычной в таких случаях речи, но меня опередили.

Рыцарь шагнул ближе и без предупреждения подхватил меня на руки.

- Ты свободна!

- Ага, - обалдело промычала я ему в плечо. - Похоже на то...

К утру я стала сомневаться: а не перепутала ли рыцаря?

Как-то странно он на меня смотрел. Всё время. Так эти, с мечами да в забралах, обычно на моих жертв глядят. Но на меня, пусть и с мороком...

- Ансельм, - позвала я, пытаясь удержаться в седле. Доходяга-лошадь, несмотря на внешний вид, скакала весьма резво. - Я знаю, прекрасная принцесса Милесанта ждёт освобождения...

- Да, - оживился рыцарь. - Говорят, её охраняет ужасное чудовище?

Ну наконец-то мы вернулись в привычную колею! Все рыцари спрашивают про чудовище. Сейчас начнёт обсуждать преимущество копья перед мечом и лат перед кольчугой.

Я закусила губу.

- Тебе нечего бояться, мой прекрасный рыцарь! Я добрая фея и за то, что ты освободил меня, я помогу спасти твою возлюбленную.

- Правда? - после паузы выдохнул рыцарь. - Да я и сам справлюсь.

С минуту я беспомощно хватала ртом воздух, потом выдавила что-то про якобы данный обет, и про то, что не могу теперь вернуться домой, и так далее и так далее...

Ансельм посмотрел на меня с жалостью и пожал плечами.

Указатель рыцаря не смутил. Покрутившись туда-сюда, юноша довольно быстро выбрал из "любви", "здоровья" и "богатства" последнее.

Я возликовала.

Ну, сейчас мои разбойнички его сделают...

Очень скоро посреди леса, как из-под земли, появился трактир.

***

... -А не хочешь ли, рыцарь, сыграть? - улыбнувшись частично беззубым ртом, прошипел атаман.

Ансельм поставил передо мной пирог и выпрямился.

- Конечно!

- Выпивку за мой счёт! - объявил Ансельм, сгребая в кучу медные гроши и швыряя их трактирщику. - На всех! - и, поворачиваясь к разбойникам, добавил, шелестя картами. - Ну что, ещё разок?

Разбойники просияли.

К полуночи весь трактир был готов идти за Ансельмом вызволять его принцессу хоть на край свет.

А я уплетала второй пирог за раз и глазам не верила.

Хотя после того, как он умудрился напоить угрюмого дракона... чему я удивляюсь?

Ну, русалки-то уж точно не подведут!

Ни один рыцарь в здравом уме и потенции никогда не проедет мимо нагой речной девы. А морок водяницы ещё лучше меня накладывают.

Так что без шансов.

Ансельм словно специально выбрал длинную дорогу, пересекаемую аж тремя русалочьими реками.

Я честно предупредила, чтобы по сторонам он не смотрел. А ещё лучше - заткнул уши.

Остановились мы у первой же речки. Я решила, что это надолго, и вернулась домой - до вечера, а то и до следующего утра Ансельму уж точно будет не до его принцессы.

... которая, кстати, изрядно успела мне надоесть. Умаялась в башне, бедняжка, заскучала. Так, стоило вернуться, она обрушилась на меня с рассказом о платьях, ожерелье и "ой, какая у тебя коллекция кубков, даже у папы такой нет".

И ведь профилактическая прогулка в "каменный" сад её не проняла.

Ну вот что у них с Ансельмом общего, а?

Под утро, как и планировала, я вернулась к рыцарю.

Только Ансельма не обнаружила. А мечтательно вздыхающие русалки лишь отмахивались.

И у второй, и у третьей реки то же самое.

Ансельм нашёлся в лесу, почти на границе моей территории. И просто неприлично обрадовался, словно к нему принцесса явилась.

И горел желанием продолжать квест в моём обществе.

До вечера я допытывалась, как же он справился с водяницами, судорожно соображая, кого бы ему на этот раз подкинуть.

Есть у меня тут поляна с эльфами... У них неустойка, между прочим, за три года. Вот, пусть отрабатывают, плясуны.

Ансельму у эльфов очень понравилось! Наверное, почти как у русалок. А что - накормили, напоили, красавицами окружили...

Вот только зачем меня-то на танец звать?

Проснулась я на рассвете... почему-то с Ансельмом в обнимку. И долго пыталась сообразить, а точнее вспомнить, что же после вчерашнего танца было...

Наверное, много чего, учитывая, что я сейчас "нагую речную деву" изображаю.

Боги, как же я эльфам теперь в глаза посмотрю?

Зато желание "окаменить" рыцаря только усилилось.

Заколдую и в качестве исключения поставлю у себя в спальне. И буду наслаждаться. Вот.

Орать: "Чудище, выходи на честный бой" Ансельм не стал. Нет, он терпеливо ждал, пока я марафет наведу.

Уж я постаралась! Лапы, хвост, клыки, когти - ну прелесть просто.

И рыцарь оценил. Уставился на меня, даже рот от удивления открыл.

Проняло, а?

- Нет, фея, я не буду с тобой сражаться.

Я замерла, так и не приступив к стартовому рыку.

А Ансельм демонстративно швырнул меч и скрестил на груди руки.

Это... Это что ещё за новости?! Что значит, "не буду"?! Я тебе принцессу за так не отдам!

А ну выходи на честный бой!

К полудню я устала выколупывать рыцаря из каменного сарайчика. Морок в дверной проём не пролезал никак, а сам Ансельм только смеялся, собираясь, видимо, сидеть там до конца света.

Я поймала себя на желании послать морок к дьяволу, взять сковородку и отходить мерзавца, который честно биться не желает, по самое "не хочу".

Значит, как с русалками баловаться - так он герой! Как со мной танцевать... Ладно, я взрослая женщина сама за свои поступки отвечаю. Но он меня склонил!

Каменная крыша сарайчика всё-таки не выдержала: рухнула, ослепив меня пылью.

- Ансельм! - судорожно кашляя, прохрипела я, обходя руины. - Ансельм, ты там как?!

- Нормально! - отозвался рыцарь, приставляя мне к горлу клинок.

- Это не Ансельм! - завопила принцесса, обиженно глядя почему-то на меня. - Где мой Ансельм?!

- Сейчас будет, - откликнулся рыцарь, доставая из-за пазухи кристалл портала.

Я даже возмутиться не успела, как он швырнул кристалл и открыл дыру в пространстве... прямо у меня дома!

Из дыры выбрался тщедушный, сморщенный, лысый старичок... и кинулся к принцессе.

- Любовь моя!

- Ансельм!

Я поражённо оглянулась на рыцаря. Тот, пряча увесистый, характерно позвякивающий мешочек, пожал плечами и невинно улыбнулся.

- Тебе нечего бояться, мой прекрасный рыцарь! Я добрая фея и за то, что ты освободил меня, я помогу спасти... твою... возлюбленную, - запнулась я, глядя в знакомые зелёные глаза. - Ты?!

- А я сегодня Гийом, - улыбнулся рыцарь, подъезжая ко мне всё на той же "доходяге". - Знаешь, я хотел узнать, как ты по-настоящему выглядишь?

Я зло тряхнула длинными тёмными кудрями и сняла морок.

Да подавись!

Долгая пауза... вот только вместо возгласа "уродина" юноша неожиданно произнёс:

- А мне всегда нравились такие ушки. И хвостик. Это кошачьи, да?

Я ошеломлённо шагнула назад.

- Можно я буду звать тебя "Киса"?

Ещё шаг назад.

- Кис, а может, ну её, эту принцессу, покажи мне свой замок? Или снова прогуляемся к русалкам и эльфам? Хотя разбойники мне тоже понравились, хорошо играют. И кормят в том трактире отлично. Так как?