Проект "Диалог"

Глава 3.

- Присаживайтесь. Члены совета примут вас в течение часа.

Хорошенькая секретарша в форменном синем трико, обтягивающем соблазнительные формы, одарила делегатов Альянса дежурной улыбкой и вернулась за стойку. Лара Дандели неодобрительно покосилась на девицу, в уме просчитывая, представляет ли она опасность для ее подопечного. Не может же в приемной Планетарного совета сидеть обычный служащий? Алия Мантидэ, запрыгнувшая в служебный мобиль в последний момент, сверлила секретаршу взглядом совсем по иной причине. Влюбленную в своего начальника девушку терзали ревность и зависть.

"Почему ЗДЕСЬ могут носить подобные пошлые тряпки, а я должна являться на работу в деловом костюме прошлого века?! А Даниэль еще и пялится на нее! Гадкий упрямец!"

Чарам госпожи Мантидэ мужчина так и не поддался. С ее назначения в команду Даниэля прошло уже три месяца, а в отношениях заместителя министра и куратора Академии отсроченной выгоды по-прежнему царил арктический холод. Несмотря на многочисленные попытки сблизиться с помощником отца, мечта Алии взять в ближайшем будущем фамилию Крейн так и оставалась мечтой. Далекой и недостижимой, сродни грезам о полетах в открытом космосе. Неожиданная командировка в Планетарный центр только добавляла беспокойства. А ну как решит её Данчик оформить перевод в другое ведомство? К ноокерам, например, уйдет? Недаром эта растрепа Дандели вокруг него ужом вьется. Да тут и последний дурак догадается, откуда ветер дует! И отец - самое поганое - помогать дочери отказался! Мужская солидарность, чтоб её.

Что думал сам министр о навязчивой идее Алии стать женой Крейна, достоверно никто не знал. Однако прошение о возмещении расходов на командировку своего заместителя и его личного помощника в Левайс Анвар Мантидэ подписал безотлагательно. Жаль, не учел настырность и пронырливость дочки, которая все равно увязалась следом за объектом своей нездоровой привязанности.

Офианца девчонка раздражала с каждым днем все сильнее. Его буквально одолевало желание как можно скорее завершить дела на Земле и вернуться к настоящей невесте, которая, наверное, с ума сходит от беспокойства. От поспешных действий спасало лишь отсутствие техники для создания коридора и координат выхода.

"Скоро... Иоганн сказал, что они завершат установку совсем скоро. Нужно потерпеть еще немного," - уговаривал себя Дан, искоса наблюдая за кривящейся подчиненной.

Знакомство с загадочным инвестором Алекса вышло на редкость дурацким, как и основная масса событий, происходящих с Даном на Земле. На прошлой неделе Дандели, хмурясь и запинаясь, сообщила ему, что в Академию отсроченной выгоды уже в четвертый раз за неполный месяц приезжают курьеры от владельца крупнейшего холдинга в Альянсе.

- В Академии Альянса часто наведываются посыльные от всяческих "шишек", - Даниэль пожал плечами в ответ на ее доклад и продолжил листать текст договора, проекция которого висела у него перед лицом. - Чем именно этот случай тебя привлек? Кстати, разве не Алия следит за ней?

Лара замялась с ответом. Объяснить причины ее беспокойства - значит, прямыми словами признаться в своей работе на два "фронта". Начальник со стороны ноокеров чуть ли не носом землю роет - у него, видите ли, предчувствие, что внимание господина Ферре к самой захудалой Академии связано с проектом "Диалог". А зная нелюбовь Ферре к соблюдению правил, легко предположить, что случится, если безумная идея опального физика его заинтересует. Никакая доктрина Тария не помешает ему профинансировать исследование межмировых коридоров и довести проект до логического завершения.

- Лара? Так что тебя насторожило? - поторопил помощницу с ответом замминистра. Он давно с интересом наблюдал за ее мимикой.

- Видите ли, Даниэль... - Женщина сделала глубокий вдох и приступила к объяснениям. Чем черт не шутит, вдруг удастся не раскрыть себя? - Иоганн Ферре известен своей эксцентричностью и, кхм, пренебрежением к закону. Поскольку госпожа Мантидэ в данный момент занята проверкой документации на проекты другого квадрата, я решил помочь коллеге и уточнила, какая сфера привлекла внимание бизнесмена.

- Скажи прямо, что проследила за курьером, - усмехнулся Дан, окончательно оторвавшись от бумаг. Подпер щеку ладонью и, склонив голову, разглядывал "шпионку". То, что все его беседы и планы передаются в тот же день ноокерам, офианец выяснил в первые дни совместной работы с подчиненными.

- Ну, - запнулась ноокерша и мило покраснела, - проследила.

- И что зацепило господина Ферре?

- Точное название проекта я еще не выяснила, но он встречался с профессором Тарлоу и командой, ранее работавшей под началом Алекса Ли. Для Иоганна Ферре проводили закрытую презентацию, подозреваю, что снова демонстрировала окно в другой мир.

- Смотреть в окно закон не запрещает, Лара. - "Чиновник" лениво потянулся, в душе урча от удовольствия. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки! Тринадцатый мир его порядком достал. - Если Ферре разместит заказ в пятой академии, это пойдет на пользу всему учебному заведению. После суеты, устроенной вашими коллегами, многие инвесторы расторгли контракты, опасаясь излишнего внимания со стороны Министерства, вам ли этого не знать.

- Если Ферре разместит заказ на проект "Диалог" в его исконном формате, Академии от этого будет только хуже! - вспылила госпожа Дандели и вдруг побледнела. Полный смысл сказанного Даниэлем дошел до ее сознания не сразу.

- Да не переживайте вы так, госпожа ноокер, я не в обиде. - Хмыкнул "объект", видя ее растерянность и испуг. - Благодаря вашим отчетам мне особо не досаждают другие...надсмотрщики. А насчет этого Ферре - раз вы так обеспокоены судьбой Академии, я с ним встречусь и лично узнаю, что ему нужно от команды Ли.

- Господина Ли, - поправила его Лара.

- Не заслужил он господина, - огрызнулся Даниэль. В конце концов, застрял он здесь именно по вине самовлюбленного ученого, одержимого идеей завершить проект назло всем и вся. - Договорись о времени визита с Ферре. Лучше на вторую половину дня. Я скоро вернусь.

- Хорошо.

Самообладание возвращалось, прихватив с собой неловкость и стыд. Все-таки Крейн был на редкость хорошим начальником. Мог войти в положение, отпускал ее пораньше, как только узнал о болезни сына. А она...

"Доносчица", - мрачно окрестила себя госпожа Дандели и чуть не расплакалась, присев за стол. Как же ей надоела эта работа на благо государства...

Встречу господин Ферре назначил в офисе в девятом часу вечера. Даниэль сверился с картой и довольно выдохнул - от Министерства до места назначения можно было легко добраться пешком. Так он и сделал, оставив мобиль на служебной парковке. Потому на следующий день отсутствие замминистра заметили только после обеда, когда господин Крейн не явился на им же назначенное совещание. Обеспокоенная госпожа Дандели, направившаяся к начальнику домой, вскоре отзвонилась и сообщила, что шеф приболел. То, что помощник замминистра после звонка на рабочее место так и не вернулась, внимания почему-то не привлекло.

Два неприметных с виду молодца встретили женщину у входа в квартиру Даниэля. Предельно вежливо пригласили пройти с ними, указав на припаркованный у тротуара мобиль. Отказываться она не стала, да и вряд ли бы это помогло. Лару привезли в центральный офис холдинга Ферре, банальнейшим образом завязали глаза и долго вели куда-то вниз. Повязку сняли только перед дверью, похожей на гигантские часы - так густо ее поверхность была утыкана шестеренками и рычажками. От незамеченного ноокершей жеста одного из сопровождающих шестеренки пришли в движение, и дверь попросту распалась на множество пластин, втянувшихся в стены. Раскрывшийся проем привел ее в просторный зал с кругом из мраморных колонн бледно-зеленого цвета в центре. Вдоль стен валялись разномастные подушки, ноздреватую штукатурку прикрывали невесомые складки газовой ткани бирюзового оттенка, а на полу... Пола, собственно говоря, не было. Был только слой плотного стекла, отделяющий зал от черного зева необъятного провала, в глубине которого то и дело проскальзывали рыжие и желтые искры.

- Ларрра-а-а-а, вас-то сюда каким ветром занесло? - негодующе зарычал Крейн из самого темного угла, когда дотошную ноокершу довели до ближайшей кучи подушечек и настойчиво попросили присесть.

- Госпожа Дандели оказалась не в меру любопытной, - высокий блондин с аристократическими, несколько изнеженными чертами лица прошел в комнату следом за ней. Зажужжала механическая дверь, вновь стягивая в единое целое свои элементы. - Пришлось пригласить в гости и ее.

- Мне казалось, мы все выяснили, - заворчал замминистра, по-прежнему скрываясь в тени.

- Разумеется. Однако от дополнительной гарантии вашей сговорчивости я не откажусь. - Ферре вольготно растянулся на полу рядом с "гостьей". - Во-первых, я хочу быть уверен, что ваша сторона выполнит свои обязательства. Во-вторых, я хочу обезопасить себя и команду Алекса от незавидной судьбы, постигшей первую группу разработчиков. Сожалею, но без вашей помощницы тут никак не обойтись. Ну же, Даниэль, покажитесь. Мне не терпится увидеть это еще раз.

- Бездна вас подери, Иоганн, хуже мальчишки! - выругался замминистра и быстрым шагом приблизился к ним.

Лара быстро осмотрела начальника и коротко выдохнула. Цел и внешне невредим. Вряд ли Ферре пошел бы на агрессивные меры, но кто его знает? Неспроста же ходят слухи, что все члены первого круга Планетарного совета немного...того. Даниэль криво улыбнулся в ответ на ее приветствие, повел плечом... А затем госпоже Дандели показалось, что она сошла с ума. Как-то резко и бесповоротно. Здоровый человек не станет утверждать, что своими глазами видел, как у другого представителя его расы вдруг отросли длинные острые рога на темечке, вокруг ноги обвился львиный хвост с черной кисточкой, а кожа сменила цвет на перламутровый с черными узорами, мягко светящимися в темноте.

- Лара, дышите. Все в порядке, вы не больны и не сошли с ума, - голосом Даниэля насмешливо обратилось к ней...существо. - Просто ваш начальник немного...кхм...иномирянин. А господин Ферре любезно согласился помочь мне вернуться на родину.

- Через межмировой коридор Алекса Ли? - прохрипела ноокерша, нервно теребя бахрому подушки, зажатой между колен.

- Именно, дорогуша, - радостно воскликнул бизнесмен, по-прежнему лежащий рядом на боку. - Взамен Даниэль Крейн проведет мне экскурсию по своему миру и устроит встречу с автором сей бесподобной идеи.

- При чем тут я?

- А вы, моя милая, - тут напускное веселье покинуло господина Ферре. Тайный инвестор "Диалога" стал серьезен, как никогда. - Будете молчать об увиденном здесь и прикрывать Даниэля от зоркого ока ноокеров.

- Иначе?... - Лара смело посмотрела в глаза человеку, лицо которого не сходило со страниц модных журналов и газет.

- Как думаете, малыш Ян будет рад погостить в моем доме? - Змеиная улыбка заиграла на тонких губах Иоганна.

- Я согласна, - быстро выпалила женщина, мысленно коря себя за задержку. Надо было давно бросать эту чертову службу! Теперь каждая сволочь будет давить на ее слабое место и угрожать сыну!

- Вот и отлично. Сегодня же переезжаете ко мне. Все трое. Во избежание, так сказать.

И они переехали. Все трое - Лара с сыном и инопланетянин, принявший облик человека. В особняке известнейшего дельца тысячелетия даже нашлась приличная детская комната для Яна, в которой малыш с радостью обосновался.

"Еще бы, - вздыхала про себя Лара, - одна комната размером превосходит всю мою квартиру."

Впрочем, спорить с Ферре - немыслимо. Свою заинтересованность в скорейшей реализации "Диалога" он уже показал, такой человек не отступится, получив стандартное предупреждение о превышении полномочий. Лучше оказаться на его стороне, когда неоднозначность ситуации дойдет до высшего начальства службы ноокеров. Больше шансов уцелеть. Один их визит к Главе планетарного совета чего стоил! Люди месяцами ждут своей очереди, Даниэлю же назначили аудиенцию спустя несколько дней после подачи заявки. Лара не знала, для чего иномирянину нужна эта встреча. Возможно, Иоганну замминистра и назвал истинную причину такой спешки. Однако скорость, с которой приглашение на аудиенцию было получено, пугала, а в организации их "быта" на время командировки в Левайс явственно виднелась рука одного ушлого бизнесмена. Номера люкс в лучшей гостинице столицы, роскошный мобиль пурпурного цвета с вензелем самого Ферре на лобовом стекле, оплаченный заранее визит к портному на двоих. Подумать только, к живому портному, не к роботу-автомату! Это же бешенных денег стоит! Тут Лара позволила себе легкую усмешку. Ох, и плевалась от злости прилипчивая дочка министра, когда ее не пустили даже на порог ателье.

И вот теперь они втроем сидят и ждут, пока Глава совета, человек, управляющий целой планетой, пригласит их внутрь. Женщина поежилась, осознав масштаб происходящего. Могла ли она предположить, что обычное задание на слежку за подозрительным объектом обернется такими приключениями?

Мелодично звякнул монитор перед секретаршей, в воздухе развернулась проекция с числовым кодом.

- Пожалуйста, проходите. - Еще одна отработанная улыбка полетела в сторону Даниэля. - Глава совета готов принять подателя заявления.

- Дождитесь меня здесь, - бросил через плечо своим подчиненным замминистра и скрылся за дверью, неожиданно распахнувшейся в сплошной на вид стене напротив.

- Чаю? - служащая за стойкой смотрела сочувственно.

Лара переглянулась с министерской дочкой и согласилась. Кто знает, насколько затянется эта встреча и чем она закончится. Может статься, что вскоре ей придется думать о более критичных вещах, чем пропущенный завтрак.

***

Кабинет первого человека Земли впечатления на Даниэля не произвел. Отделкой и обстановкой н напоминал скорее больничную палату, нежели рабочее место - выкрашенные в белый стены, кожаное кресло-кушетка с прикрепленной к нему небольшой подставкой, на потолке паутина проводов и полых прозрачных трубок, наполненных серой фосфоресцирующей жидкостью. Вот и вся обстановка. И никаких следов искомого существа, оставленного любезным родственничком. Чем думал Тарий, закрывая от внешних контактов целый мир?

Иоганн уверял, что происходящее в кабинете никуда не транслируется - ни охране, ни куда-то еще. Оглянувшись по сторонам, Даниэль быстро перетек в истинный облик и принюхался. Обоняние у офианцев в разы тоньше человеческого. Куда мог подеваться из закрытого помещения условно живой объект за несколько секунд после сигнала секретарше? След тянулся от кресла к одной из стен. Тайная дверь открылась, едва мужчина приблизился к ней, приглашающе маня вспыхнувшими в глубине коридора лампами. Иномирянин насмешливо фыркнул - происходящее больше походило на театральную постановку.

Коридор привел его в технический блок. Комнатушка два на два метра, сплошь увитая проводами и освещаемая только мигающими огоньками аппаратуры. А в центре - потрепанное кресло-кушетка, не чета стоящему в кабинете. И на этот раз оно не пустовало. Скорчившаяся под "одеялом" из трубок и проводов фигура выпрямилась, открыв лицо. Невидящие глаза смотрели сквозь гостя.

- Быть не может! - выдохнул Даниэль и осторожно распылил перед Главой планетарного совета остатки нейтрализатора. Преобразование материи началось моментально - исчезали, растворяясь, глубокие морщины, уходили под кожу старческие пигментные пятна, даже белесая муть несколько рассеялась, показав истинный цвет глаз сидящего в кресле человека. Сомнений не было - нейтрализатор действовал только на живых существ. Но где, в таком случае, искин, держащий закрытым границы Вирго?

Человек, зовущийся Главой совета, был на грани истощения. Нейтрализатор, заветная живая вода, как ее окрестила Элена, привел его в чувство на некоторое время, однако... Правитель Земли был очень, очень стар. Отсрочить смерть от старости не могла даже живая вода, не то, что человеческая реанимационная система.

- Хосссяин...вернулся... - прохрипел вдруг старик, сфокусировав взгляд на рогатой фигуре офианца. Произошло это настолько неожиданно, что Даниэль отшатнулся и, запутавшись в проводах, упал на пол. - Ключ... от двери... Khaerto Tarii.

Приказ, отданный на родном языке Дана, запустил дремлющий много лет механизм. Со змеиным шипением толстые жгуты проводки расползлись в стороны, очистив небольшой пятачок в изножье кресла.

- Khaerto Danael, - не веря в происходящее, прошептал офианец. В помещении вспыхнул ослепляющий свет - и тут же погас. Крышка тайника отлетела в сторону, выпуская на волю толстую линзу диаметром в пять сантиметров. На прозрачной поверхности мелькали тончайшие руны кода. Бледно-зеленые письмена в голубоватой драгоценной "капле". Вещица, одна мысль о которой по законам Ожерелья обрекает создателя на смертную казнь.

Безумный чтец душ и не думал вручать судьбу мира искину. Он пошел дальше, гораздо дальше. Закрытым свой мир сделали сами земляне под воздействием постоянного ментального вмешательства. Просто чудо, что влияние увеличенной в размерах линзы Чтеца пошло на спад, позволив одному упертому ученому-физику придумать проект "Диалог".

Дан подкинул на ладони "камешек" и задумался. Уничтожение линзы ситуацию не исправит, слишком долго влияла программа Тария на виргианцев. Сменить настройки может только другой чтец. Значит, нужно протащить на Землю Элену. Осталось понять, как с ней связаться. А еще... Ноги мужчины захлестнуло тугой петлей проводов.

- Khaerto Danael, - прошелестел механический голос. - Ваша кандидатура одобрена. Ознакомление с архивом произойдет через десять...девять...восемь...

- Бездна, - прошипел Дан и возмущенно взглянул на выпавший из ладони камень. Линза издевательски поблескивала в мешанине проводов. - Только этого не хватало!