Проект "Диалог"

Глава 1.

- Ты?! Какого черта ты тут делаешь, предатель?! Где Дан?!

Алекс качнул свинцовой, словно с жесточайшего похмелья, головой и приглушенно застонал. Разум ученого отказывался анализировать ситуацию после тех бесконечно долгих мгновений, когда вокруг не осталось ничего, кроме разноцветья сумасшедших искр. Ни запаха ароматизаторов, ни привычного бытового шума, ни времени. Мужчина как будто перестал существовать сам по себе, став ничтожно малой частичкой Пустоты, в которую верят язычники из Чиянди.

Признаться, он решил было, что Даниэль, выбитый из колеи свалившимся клубком новостей, условий и интриг чужой страны, попросту убил неугодного министру человека. Однако, ощутив вновь свое бренное тело и найдя силы открыть глаза, Алекс понял, насколько глубоко заблуждался в своих измышлениях о парочке иностранцев, волею судеб попавшихся на его пути.

- Элена, успокойся! Тьяна! Тьяна, возьми себя в руки. Наверняка у Дана была причина так поступить. Ох, бездна, Равиль! Да помоги ты парню, видишь, плохо с непривычки человеку?!

Сквозь застилающие обзор цветные пятна пробилась размытая фигура, басовитым голосом уточняющая, сколько пальцев видит гость перед собой, не болит ли чего, кроме головы, нет ли чувства голода или жажды. Алекс пытался ответить хотя бы на один вопрос, но тут же закашлялся. В горле, казалось, поселился крутобокий колючий еж, выпускающий иглы от малейшего движения связок.

- Ясненько. Помолчите, сейчас принесу нейтрализатор, - понятливо качнулась фигура и ненадолго пропала из поля зрения ученого. - Вот, держите. Глотайте понемногу. Вы еще легко отделались, молодой человек. Многих после первого перемещения выворачивало сразу по прибытию.

Алекс передернул плечами, восхвалив про себя привычку не питаться в незнакомых местах, где есть малейший риск встретить недругов. Поданный напиток прохладным комком прокатился по организму, унимая боль, головокружение и прочие неприятные ощущения.

- Отлично. Вижу, вы в полном порядке. Тогда будем знакомы. Равиль Шонс, доктор технических наук. Полагаю, мы с вами коллеги. - Незнакомец приветливо улыбнулся и протянул руку в повсеместно известном жесте.

- Алекс Ли, м-физик. - Молодой ученый на автомате скрепил знакомство рукопожатием, во все глаза рассматривая своего спасителя. Привыкший отмечать малейшие детали, он зацепил взглядом и загнутые к затылку рога черного цвета, и лысую макушку, и густые бакенбарды. И...кисточку хвоста, кокетливо выглядывающую из-за ног назвавшегося доктором наук.

"Да это же он появился в "окне"! Еще на драконе улетел!" - вспыхнула в мозгу догадка. Но это невероятно! Не может быть такого, что он попал в другой мир! Как, если сама установка портального коридора еще в незавершенном состоянии? Неужели существуют и другие способы путешествовать по соседним мембранам? В таком случае, к какой области наук стоит обратиться, чтобы раскрыть этот секрет?

За спиной Алекса кто-то насмешливо фыркнул. Дробный перестук каблучков оповестил иномирца о приближении еще одного из присутствующих...существ.

- Успокойтесь, Лейла вас не тронет, - мягким тоном обратился к напрягшемуся гостю доктор Шонс, хмуро глянув на жену. Та, посмеиваясь, склонилась над руками Алекса, безвольно лежащими на простыни, ловко зацепив пару браслетов, тут же превратившихся в...цветные ленты. Такие, какие любила носить в волосах Клио Мирако.

- Всего лишь анализаторы вашего состояния, Алекс, не волнуйтесь, - пояснила свои действия женщина, выпрямляясь перед ним во весь рост. Весьма симпатичная, но несколько крупноватая брюнетка с пышной копной волос ничем, на первый взгляд, не отличалась от землян.

- Лейла Шонс, моя жена и лекарь по совместительству, - со вздохом представил супружницу рогатый.

- Назвал бы всех сразу, милый, - проворковала Лейла, подмигивая Алексу. - На полу, молодой человек, сидит Тьяна од-Крейн, законная невеста Даниэля Крейна, наш специалист по молекулярным перемещениям. А на соседней койке - Элена Шонс, наша дочь и ваша бывшая сотрудница. Впрочем, с ней вы знакомы под другим именем. Вы уж не ругайте девочку, что не раскрыла вам сразу все карты. Пойдем, милый, деткам нужно серьезно поговорить.

Женщина подцепила мужа под локоток, по дороге взяла на буксир иссиня-бледную девушку, названную Тьяной, и вышла из комнаты.

"И у нее хвост..." - почти равнодушно отметил Алекс. - "Наверняка, и рожки тоже присутствуют, только меньшего размера".

На время стоит принять происходящее как самую рутинную ситуацию. Более того, откровенно поговорить с той, кого он знал как Клио Мирако, следовало в первую очередь. Несмотря на все обстоятельства их последнего разговора. Мужчина прикрыл глаза, глубоко вдохнул и расправил плечи. Встречать упреки и чужую ярость лучше всего со спокойной уверенностью в собственной правоте. Ждать от девушки чего-то иного после его дурацкой выходки на приеме он даже не надеялся. Слышал, как она назвала его, едва только мужчина пришел в себя.

- Что он тебе сказал? - тихо буркнула девушка, сползая со своей койки. - Дан просил что-то нам передать?

"Что, и никаких скандалов?"

Алекс подивился про себя спокойным интонациям иномирянки (теперь-то он знал это точно) и вызвал в памяти последнюю беседу с тем, кого он считал обычным карьеристом-функционером.

- Просил передать, что это его выбор. И что он будет в порядке и обязательно вернется.

- И все?

"Голос у нее остался прежним".

- Еще... - он прокашлялся, поворачиваясь к девушке лицом. - Еще он просил вас не обижать, Элена.

- Ну да...Как без этого-то.

Она тихонько хмыкнула и отвернулась, изучая зеленый пейзаж за окном. Так и не дав Алексу рассмотреть себя в истинном виде. Молчание затягивалось.

- Как почувствуете, что способны встать самостоятельно, выходите. Дверь не заперта. Вас встретят и проводят в жилой блок. Добро пожаловать в мир Леон.

Все так же, не поворачиваясь к мужчине лицом, Элена-Клио в изящном зеленом платье, надетом по случаю приема, быстро покинула комнату.

"Вот и поговорили..."

От мысли, что глубоко ему симпатичная девушка, которую Алекс искренне готов был защищать всеми силами, никогда не существовала, было горько. Кто скажет точно, играла иномирянка придуманную роль ради неведомой ему цели или на самом деле живет и мыслит так, как виделось ему на Земле? С другой стороны, и его собственный поступок выходит за грани разумного.

Поддельные документы о регистрации брака, запрос на признание гражданства супруги, ударная доза снотворного в бокале с соком... Теперь-то все нелепые отговорки девушки, не желавшей защитить себя от происков Планетарного совета самым легким способом, были ему понятны. Если бы Алексу не встретился на пути Даниэль с его невероятным подарком, что бы он делал утром, обнаружив, что его свежеиспеченной жены нигде нет? Подал бы ноту протеста? Поднял на уши полицию? Нанял детектива? Принялся бы мстить министру и главе Совета? Смешно.

Мужчина устало откинулся на подушку, собираясь с силами. Валяться в местном подобии операционной ему не хотелось совершенно. К тому же, стоило как можно скорее разузнать, каким образом он сюда попал и, что важнее, для чего пара местных жителей так старательно изображала землян последние три месяца.

***

- Какой на редкость уравновешенный юноша переместился с тобой, Элена! - восхитился выдержке ученого доктор Шонс, наблюдая за гостем через монитор.

- После драконьей дозы успокоительного, которую ему вкатила мама, трудно быть неуравновешенным, - невесело усмехнулась девушка, присев на стул рядом с отцом. Объект наблюдений как раз поднялся с койки и двинулся к дверям.

- А ты? Я опасался скандала, драки, проявления агрессии, но никак не такого официального приветствия.

- Папа! Подглядывать за детьми нехорошо! И вообще, - Элена скривилась, - чтец душ не имеет права на агрессию, будто ты забыл!

- Ой, да ладно, - отмахнулся на возмущение девушки офианец. - На Леоне твоя способность действует вполсилы, не больше. Вдруг вас разнимать пришлось бы?

- Я не совсем выжила из ума, чтобы так себя вести с первым гостем из мира Вирго, - объяснила свое поведение Элена. - Что он подумает, если на него с первой же минуты в новом мире кинутся с кулаками две безумные бабы? К тому же, насколько я успела понять, он с трудом верит в происходящее.

- Доча, не надо так грубо! - укорила Элену госпожа Шонс, выруливая из лаборантской. - Не бабы, а девушки. Следи за языком! Тем более, старейшина решил передать право сопровождения гостя именно тебе, благо вы знакомы уже достаточно долгий срок.

- По меркам Вирго, а не Офиуса.

- Да хоть по меркам Леона! - рассмеялась женщина. - Главное, что для вас двоих общение длилось не меньше трех месяцев в одной реальности.

- Как там Тьяна? - попыталась перевести тему Элена, но безуспешно.

- Рыдала, рвалась сквозь защитный купол, получила заслуженную дозу успокоительного, - бездушно пожала плечами госпожа Шонс. - Чего и следовало ожидать от рожденной под знаком Страсти. А теперь марш к гостю. Покажи ему окрестности и предупреди, что мы вернемся на Офиус через полтора часа. Там как раз будет ждать совет Старейшин.

- Ладно, - недовольно огрызнулась девушка и вылетела на улицу, где как раз замер, задрав голову к трехсолнечному небу, Алекс Ли.

- Поговорим? - изучающе рассматривая нежно-сиреневый купол, спросил Алекс. Приближающуюся девушку он заметил издали, успев за оставшееся до "столкновения" время принять для себя решение, в каком тоне вести беседу. Остановился ученый на безлично-спокойном. Так безопаснее для них обоих.

Элена остановилась в двух шагах за его спиной. Помедлила несколько секунд.

- Давай. У нас полтора часа до переброски в мой родной мир.

- Как он называется?

- Офиус.

- А как вы называете наш мир? - поинтересовался ученый.

- Вирго, - послушно ответила Элена.

Алекс покатал на языке известные ему названия и удивленно цыкнул.

- Вы используете для обозначения миров краткие названия созвездий Зодиака? На латинском? Но Зодиак - реалия только моего мира, разве нет?

- Нет, - усмехнулась девушка. - Латинский - давно мертвый язык даже по меркам Ожерелья. Пойдем, пройдемся, заодно и дракона покажу.

- Того самого, что во время эксперимента был?

- Ага. Его зовут Райдо. Только не делай резких движений, ему нужно к тебе привыкнуть, - проинструктировала девушка, почти бегом направляясь к плетенной калитке. Пусть мама сказала показать ему окрестности лаборатории на Леоне. Ангар с ее питомцем тоже входит в окрестности, разве нет? Да и Алекс говорил, что хотел увидеть дракона...

Алекс спешил за ней, пытаясь систематизировать известную ему информацию о новом мире. Вернее, мирах. Стоит предположить, что миров в данном секторе двенадцать или тринадцать, судя по названиям из системы Зодиака. Значит ли это, что даже у Пустоты есть границы? Или просто местные путешественники интересовались только ближайшими мембранами? И выдающийся внешний вид аборигенов...Если родной мир Элены - Офиус, значит, мужчины и женщины там все слегка рогаты и хвостаты? Как, в таком случае, выглядят леонцы? И есть ли хвост у Клио...тьфу ты, Элены. Мужчина усмехнулся. Вопросы, вопросы...Похоже, он настолько свыкся с образом одержимого идеей ученого, что с трудом может от него отвлечься даже в такой форс-мажорной ситуации, как внеплановое попадание в другой мир.

- Иди за мной, только не шуми, - девушка привела блуждающего в мыслях ученого к высокому каменному строению без окон. Плоская крыша из металлических пластин, узорчатые камни стен, огромные, высотой с двухэтажный дом, ворота. И как она собирается их открыть? Где-то спрятан отпирающий механизм? Алексу стало любопытно. Выяснение отношений можно отложить на более позднее время. Когда Клио-Элена, наконец, начнет поворачиваться к нему лицом. Может, традиция такая, чужакам не смотреть в глаза?

Элена, не обращая внимания на своего спутника, подошла вплотную к воротам, приложила раскрытую ладошку к теплому дереву и позвала питомца. Внутри что-то хлестко свистнуло.

- Не выходи вперед, очень прошу! - сосредоточившись на ползущих вверх половинках ворот, бросила через плечо девушка.

Алекс послушно застыл метрах в пяти от здания. Тем более что две сверкающие белым цветом точки, показавшиеся где-то под потолком ангара, целиком и полностью поглотили его внимание.

- Райдо, маленький мой, я вернулась! - ласково прошептала девушка, протягивая вверх руки и счастливо улыбаясь. Существо, пока еще укрытое тенью ворот, довольно заурчало, подобно огромной кошке, и грациозно выпрыгнуло наружу, прижав крылья к спине и опуская лобастую голову на длинной шее прямо в подставленные девичьи руки.

Зрелище было одновременно и захватывающим, и тревожным. Алекс жадно разглядывал млеющего от хозяйской ласки монстра, остро сожалея, что под рукой нет ни верного киберблокнота, ни фотоаппарата. Хрупкая девушка с длинной светло-русой косой, нежно поглаживающая драконий нос. Складки длинного зеленого платья, картинно разметавшиеся по непривычно густой траве. Прикрытые ороговевшие веки рогатого зверя, блаженно урчащего от прикосновений. Изящный хвост, кольцом свившийся вокруг ног его спутницы. Кожистые крылья, сложенные на шипастой спине. Дракон был огромен и диковато-красив.

- Подходи, только медленно, - шепотом позвала Алекса девушка. Тот аккуратно, стараясь не шуметь, подкрался, встав за ее спиной. - Давай руку.

Элена схватила его за свободное от лент запястье и провела мужской ладонью по шероховатой коже своего питомца. Дракон фыркнул, шевельнув ноздрями, но глаз не открыл.

- Здорово, - голос девушки звучал на редкость довольно. - Твой запах ему понравился. Можешь теперь гладить сам. Только не дергай за торчащие чешуйки, Райдо этого не любит.

- Сколько ему лет? - полюбопытствовал Алекс, наглаживая крепкую шкуру дракона.

- Двадцать два.

- Всего?!

- Ну да, а что такого? - не поняла его удивления Элена. - Это давняя традиция Офиуса. У каждого из нас есть право приручить дракона. По-другому в нашем мире не выжить.

- Расскажешь мне? И о том мире, где мы сейчас, если можно.

- Хорошо. Садись на траву, не бойся. Райдо, назад. Скоро будем дома, малыш.

Элена дождалась, пока створки ворот опустятся, скрыв недовольно ворчащего "малыша" в темноте ангара, и, сжав от волнения кулаки, резким движением повернулась к Алексу.

"Все-таки женские привычки неискоренимы", - посмеялась над собственными метаниями девушка, наблюдая за реакцией подопечного.

Алекс, вздернув обе брови в знак величайшего удивления, опустился на траву. То, что былая внешность Клио-Элены была искусной маскировкой, становилось ясно после первого же взгляда. Перед ним стояла, вытянувшись струной, по-прежнему хрупкая девушка. Вот только из-под подола платья выглядывал хвост, черты лица заострились, потеряв прежнюю пухловатую мягкость. Он хмыкнул, отметив, что одну-единственную правдивую особенность ее внешности видел еще на Земле. Вряд ли она снова потеряла только одну линзу во время перемещения. Глаза оказались двухцветными: правый зеленый, левый серый. От скул к вискам потянулись перламутровые узоры, похожие на длинные царапины. Интересовавшие мужчину женские рожки также нашлись. Элена специально для него подняла косу повыше, открывая витой серебристо-серый костяной "ободок", начинающийся в волосах над ушами и смыкающийся острым углом над затылочной впадиной.

- А...Это разве не опасно? - неожиданно смутившись, спросил Алекс, разглядев необычное украшение. - Ну, то, что кончик острый? Можно пораниться.

Девушка рассмеялась и закрыла глаза. Кончик рога дрогнул и...вплавился внутрь, представив взору ученого ровный витой полукруг.

- Интересная особенность. Для чего он нужен? Можно...потрогать? - исследовательский азарт подтолкнул мужчину в спину. Рог на ощупь был похож на шкуру дракона. Такой же теплый и шероховатый.

- Насмотрелся? - Элена дождалась, пока Алекс уберет руку, и отпустила косу, позволив ей упасть на спину.

- Да, спасибо. У вас у всех такая анатомия?

- У всех, кто в паре с драконом, - уточнила девушка. - Раз тебя не пугает мой истинный облик, тогда можем прогуляться до ближайшего кафе и поговорить там. Все вопросы задашь, как придем! Составляй список.

Она подмигнула ему, воодушевленно улыбаясь. Все-таки Элена всерьез переживала, не оттолкнет ли ее внешность, столь экзотичная по меркам землян, незваного гостя. Реакция Алекса ее одновременно и успокоила, и обрадовала. Выросший на книгах и фильмах, описывающих самых разнообразных мифических, волшебных и просто невероятных существ, мужчина ни капли не испугался, заметив разительные отличия в ее облике. И, что важнее всего, не стал презрительно кривиться, считая дополнительные элементы анатомии уродством, как в свое время поступил Грэй. А значит...Значит, есть надежда, что, хотя бы друзьями они останутся.

"Ну не супругами же!" - девушка ехидно улыбнулась. Ей вспомнилась финальная беседа с Алексом, его виноватые глаза и ошеломляющая новость о собственном нежданном-негаданном замужестве.