Проклятая страсть

Глава 3

Издавна Комитет Старейшин считался единственной властью в мире Бессмертных и Проклятых. В нём, как и полагается, заседали представители каждой фракции, начиная оборотнями и заканчивая сатирами. И сейчас, когда пророчество медленно начинало исполняться, волнение в комитете возрастало, ибо не все были согласны с предсказанием. Один из главных старейшин выступил с альтернативой — пресечь пророчество, уничтожив Ключ, но с ним согласилась лишь половина. Всем известно, что бессмертных рас в мире осталось не так уж и много, и они хотят сохранить за собой властвующую позицию.

— Нужно послать лучших наёмников, чтобы исправить оплошность судьбы, — провозгласил Бэйл. Он пригладил свою козлиную бородку насыщенного алого цвета и окинул ожидающим взглядом присутствующих.

— Почему это оплошность? Возможно, судьба хочет, чтобы всё было гармонично, и Проклятые перестали нести крест за своих сородичей, которые из-за своей слабости не смогли противостоять богине.

— Йен, — притворно-любезным тоном проговорил старейшина, — ты только подумай, что будет, если Землю будут населять одни бессмертные?

— Сомневаюсь, что она лопнет, — хмыкнул мужчина. — В конце концов, на то и существуют войны, которые будут так же, как и сейчас, вспыхивать регулярно, исправляя наши демографические ошибки, отбирая сильнейших, уничтожая слабых.

Бэйл поджал губы и сжал кулаки. Его явно не устраивало, что этот медведь ему перечит. А если это делает Йен, то за ним пойдёт ещё добрая половина бессмертных. Значит, нужно брать всё в свои руки. Он лживо улыбнулся.

— Что ж, вопрос остаётся открытым, и будет рассмотрен вновь на следующей неделе.

Существа встали со своих мест и удалились из зала: кто-то телепортировался, кто-то исчез в дыму, а кто-то, перекинувшись, просто убежал. Этот мир полон странностей: красивых и не очень.

— Золотые или платиновые?

Сири закатила глаза и с раздражением проговорила:

— Клим ты меня в сотый раз уже спрашиваешь! Платиновые! Мы же идем получать диплом, а не на вечеринку в Вегас.

Клим в зеркале поймала взгляд подруги и, с философской ноткой в голосе, заметила:

— Серьги — это фундамент женской красоты.

— Ага! То же самое ты говорила о нижнем белье и, надо заметить, в тот момент эта фраза звучала гораздо уместнее.

Прошло несколько минут или, может, часов — Сири потеряла счет времени — пока они выбрались из дома Клим, сели в машину и погнали в университет.

********

— Мы уже в пятый раз проезжаем по этому шоссе. Ты, наконец, укажешь мне правильное направление?!

— Рано, — покачал головой Домард.

Феникс резко остановил тачку, да так, что оракул треснулся лбом о бардачок. Хлопнув дверью, Монро вылез из машины.

Следом за ним выбрался Марди и непонимающе вскинул руки:

— Брат, ты чего?!

— Я тебе не брат, мудак! Говори живо, куда нам ехать или, богом клянусь, накормлю тебя этим песком, и плевать, что он грязный и вонючий!

Домард сжал губы.

— В том месте мы должны быть ровно в час дня. Если поедем сейчас — все пойдет коту под хвост! Так что потерпи.

Монро провел рукой по своим волосам.

— Ты хотя бы можешь сказать, что мы там забыли?

— Где — там?

Феникс схватил провидца за ворот и легонько встряхнул его.

— Не играй со мной — это опасно!

— Мы играем? — Марди весело захлопал в ладоши.

Монро мог поклясться, если б не держал парня над землей, тот бы по-детски потопал ножкой.

*******

— Каре! — Эрика весело заржала и бросила оба валета на стол, прямо перед Алисией. Оборотень закатила глаза и в защиту сказала:

— Так нечестно! Вы знали все мои карты. Вы же эта, как там… Друидская ведьма, во!

Эрика залпом выпила ром и, вытерев тыльной стороной ладони губы, икнув, пропела:

— Это не оправдание, раздавай. — Послав девушке жест королевы Елизаветы, откинулась на кресло — качалку.

— Нуу, вы уже всю мою выпивку конфисковали! — надулась Лиса.

Бабушка хитро сверкнула глазами на Алисию, и они обе весело засмеялись. Молодая женщина выдавливала смех через силу, старуха ее, мягко говоря, уже достала. Своими байками про ведьм, о том, какие они могущественные. Потом она поведала эротико-романтическую историю, как она на свадьбе дяди Генри приворожила самого жениха и "отымела" его прямо в женском туалете, как раз в день, когда тот венчался.

— О,прошу вас, только без подробностей, — кошка подняла руку вверх — "стоп", потом, склонив набок голову, спросила невинным тоном. — А Сири и Клим давно знакомы?

Эрика уже успела выпить третий стакан рома, и поэтому, изрядно охмелев от алкоголя, небрежно взмахнув дряхлой рукой, выложила кошке всё, что знала, о чем той ведать не полагалось.

Алисия, узнав, что хотела, злорадно улыбнулась, обнажила кошачьи клыки и выпустила когти, вытаскивая из глубин естества ту злость и ненависть, что спрятала, знакомясь с подругами в кафе.

Девушки оставили жука на университетской стоянке. Они проследовали за потоком людей, который привел их на стадион, где, собственно, и должно было проходить такое знаменательное событие.

Народа было многожество: преподаватели, студенты, родственники и, естественно, сами выпускники, одетые в торжественные мантии и шапочки.

Климин, смущенно, потупила взор.

— Сири, я чувствую себя так, будто заканчиваю Институт благородных девиц!..

— И, правда, выглядишь именно так! — рассмеялась девушка. Ведьма послала убийственный взгляд подруге, в ответ та лишь покачала головой.

Найдя номера своих мест и усевшись на стулья, девушки взялись за руки и принялись ждать. Ровно в одиннадцать часов из-за кулис на сцену вышел ректор в сопровождении трех проректоров, а за ними — старшие преподаватели, — все в полном академическомоблачении черного и коричневого цветов. Все присутствующие встали, приветствуя педагогический состав аплодисментами. Некоторые преподаватели кивали и махали в ответ руками в знак приветствия.

Клим теребила мантию, а четырехугольная шапочка скосилась набок. Не вытерпев, она застонала.

— Когда уже это все закончится?!

— Уже недолго. Потерпи. — Сири в знак поддержки сжала плечо подруги.

Два часа спустя.

Все Макензи были в сборе. Ульф с гордостью смотрел на дочку, одобряюще гладя по головке. Сири смутилась такой откровенной ласке отца.

«Как же я тоже так хочу», — с завистью подумала Климин. По неизвестной причине её взгляд остановился на настенных часах здания: без одной минуты час. Слух девушки резко обострился, глаза засияли зелёным огнём, а по спине прошла ледяная дрожь. И тут из дальнего угла — входа в кампус появились два невероятно красивых мужчины. Они были очень разные, как соль и сахар, но привлекали — каждый по-своему. Хотя Клим больше понравился брюнет с серыми глазами, которые смотрели так, будто норовили прожечь в ней огромную дыру. Она тоже уставилась на него.

«Что, нравится?» — подумала девушка, широко улыбаясь. Она решила, что раз этот наглец смеет рассматривать её, то и ей, в свою очередь, это тоже позволено. Клим окинула мужчину заинтересованным взглядом: высокий, накачанный, по мнению ведьмы, даже чрезмерно. Его друг слегка терялся на его фоне. Когда мужчина подошёл ближе, Велиар заметила, что его глаза намного ярче, чем ей показалось сначала. Его лицо было что надо: высокие скулы, орлиный нос, брови а-ля «птичье крыло», волевой подбородок с заметной щетиной.«Хочу», — неожиданно для себя поняла Клим.

Внезапно послышался бой часов. Ровно час дня. Как и предсказал Домард, они с Монро оказались в нужном месте точно в указанное время. Но он и представить не мог, чем это всё для него обернётся. Среди различных запахов он учуял один-единственный, который заставил сердце трепетать, а всем известный орган набухнуть. Этот аромат напоминал ему поле скошенной травы. Он принадлежал той, которая предназначена ему богами, и из-за которой его сородичи могут весь мир перевернуть вверх дном, чтобы найти ее и уничтожить. Веки Монро налились свинцом, дух феникса скандировал: «МОЯ!» Закрыв глаза, он остановился, вдыхая в себя богатый вкус природы. Ноздри затрепетали, губы приоткрылись, обнажая зубы. Феникс отыскал взглядом источник аромата и замер. Его взору предстала наикрасивейшая из женщин: раскосые зелёные глаза, бледная кожа, маленький прямой нос и пухлые алые губы. Монро чувствовал, как возбуждение нарастает, спутывая мысли. Мужчина продолжил исследование: под покровом выпускной мантии вздымалась пышная грудь. Рот наполнился слюной. Он больше не мог так стоять и просто смотреть. Его нутро требовало большего: оказаться ближе, услышать её голос, зарыться носом в прекрасные чёрные волосы, прикоснуться к губам, почувствовать её язычок на…

— Перестал пускать слюни? — легко спросил Марди, выдергивая Ангуса из мира грез. — Может, уже двинем копыта, а?

— С тобой мы эту тему позже обсудим, — хмуро пробурчал Монро. — Идём.

Сири, нахмурившись, уставилась на подругу и проследила за её взглядом.

— Эй, ты чего?

— Посмотри туда, — Клим кивнула в сторону двух мужчин.

Девушка окинула их взглядом.

— Ну, блондинчик ничего так, — бегло их оглядев, подытожила Сири.

— Нет, что-то с брюнетом неладно… Не пойму, правда, что.

— Пап, — позвала Сири, — Клим беспокоит вон та парочка, — указала жестом на подозреваемых.

Мужчины Макензи устремили свои волчьи взгляды на непрошенных гостей.

— Оборотень, однозначно, — отозвался Ран. — Не знаю какой именно, но точно древний. Пахнет странно…

— Я так поняла, ты про сероглазого? — спросила Сири и, дождавшись кивка, добавила: — А другой?

— А это — Великий и Ужасный Домард, — хмуро произнёс Ульф. — Если он явился — жди беды.

Мужчины подошли вплотную к группе.

— Не такой уж и ужасный, волчок, — Марди притворно надул губы, его глаза загорелись. — Знакомьтесь. Это мой друг — Монро.

Предсказатель широко улыбнулся, осознавая власть над всеми ними. Клим молчала как рыба, разинув рот, и тупо хлопала глазами, наблюдая, как предмет ее вожделения сдержанно пожимал руки волкам. Когда дошла очередь до неё, она смутилась. Быстро взяв себя в руки, спокойно назвала свое имя, негодуя на то, что первый раз в жизни чувствует себя так скованно с противоположным полом. Девушке это не понравилось. И всё- таки, что-то с этим типом не так…

— Парни, — она обратилась к братьям подруги. — Мне этот не нравится, совсем.

— Нам тоже, — пробормотал Реган. — К слову, что ты тут забыл, Марди?

— Как, я ещё не сказал? — прорицатель невинно захлопал глазами, а Ран начал рычать. — Фу, собачка.

Сири мысленно попыталась успокоиться, чтобы не накостылять этому чудаку.

— Я бы тоже не отказался узнать, — проворчал Монро. Его явно раздражало, что оракул играет с ним в кошки-мышки. Сейчас он уже точно знал, что эта девушка его пара, но что теперь делать? Как её защитить? Если его семья или враги узнают о ней… Мужчина не хотел об этом даже думать. Он просто её запрёт где-нибудь и будет спокоен. Точно, так и сделает…

— Не выйдет, — рассмеялся Домард, читая мысли феникса. — Вот увидишь.

Клим обменялась с Сири непонимающими взглядами. Какими бы они ни были привлекательными, их странность соизмерялась с их красотой. Ульф обратился к мужчинам, требуя ответа:

— Объясните, наконец, зачем вы здесь и что именно вас привело к нам?

— Нам нужны не вы, а они, уууупс, — Марди указал на девушек.

Монро обернулся к оракулу и вопросительно вздернул брови:

— Как это понимать?

Марди закатил глаза и похлопал Монро по плечу успокаивающим жестом:

— Всему свое время, брат.

Терпение Сири лопнуло. Эта ситуация заставила девушку проявить характер:

— Вообще-то «они» находятся здесь и «им» не очень приятно, что о них говорят так, будто они здесь не присутствуют! — топнув ножкой, сирена по очереди посмотрела каждому мужчине в глаза и произнесла: — Что вам от нас надо?

— Ого, подружка! — Клим удивленно посмотрела на подругу.

Марди склонил слегка набок голову и задумчиво произнес:

— Твой голос… Я его слышал… Оу! Вы с ней так похожи, как две капли воды.

Сири почувствовала, как у нее засосало под ложечкой, и шепотом она произнесла:

— С кем?.. — надежда начала расцветать в душе, никто не смел даже вздохнуть или шелохнуться, готовясь услышать ответ оракула. Тот с важным видом полез в карман брюк и достал леденец. Пока он его разворачивал, все, нервничая, терпеливо ждали, как охотники, боясь спугнуть зверька. Положив конфету в рот, провидец прикрыл глаза и застонал от удовольствия:

— Ммм… жесть, как вкусно! — Заметив, что окружающие, не отрываясь, смотрят на него, он непонимающе вскинул брови:-Что такое?

Климин сдержанно напомнила Марди:

— Ты сказал, что они похожи как две капли воды. Кто — они?

— Ого! — пророк округлил глаза, любопытство так и искрилось в них, чем он больше напоминал мальчишку, которому подарили щенка, нежели великого прорицателя. — Я тоже хочу знать! — весело проговорил он.

Моргнув раз, другой, Клим поняла, что ее мозг не выдержит такого натиска тупизма. Она решила отступить, но Сири была в смятении и, разозлившись на Марди, глухо фыркнула и спросила у всех:

— Он всегда такой?

— Бывает хуже, — вздохнул отец.

— Ой, Ульф, а ты ещё не женился? — Марди закатил глаза. — Нет, ещё нет. Но скоро, волчок! — Широко улыбнувшись, Домард весело воскликнул:- Ой, там пунш раздают. Пойду, попробую!

Клим дёрнула Сири.

— Поехали, нам ещё переодеваться надо. А то с этими балахонами будем выглядеть, как…

— Да, пап, поехали уже. Пусть эти двое сами тут с собой разбираются, а то один странный какой-то, а второй… бестолковый.

— Сири, — строго одёрнул Ульф.

— Что? Я, вроде, по факту высказалась. У нас с Клим сегодня выпускной бал. И мы на него хотим попасть вовремя. Все уже разъезжаются по домам, а мы торчим тут и слушаем придурковатого блондинчика с леденцом. Не знаю, как ты ко всему этому относишься, но мне кажется — это БРЕД! Если хотите — оставайтесь, а мы исчезаем.

— Ага, — пробормотала Клим, поднимая глаза вверх. — Мистер Макензи, правда, время уже поджимает, а мне нужно ещё всё подобрать.

— Опять? — застонала Сири. — Ты же только сегодня утром то красное бельё выбрала! Больше я этого не выдержу.

— Я тоже, — прошептал Монро. — Ещё увидимся. — Отсалютовав на прощание рукой,

мужчина небрежной походкой двинулся к Марди, чтобы, наконец, вытрясти из него всю информацию.

Девушки разъехались по домам, договорившись встретиться на самом вечере. Сири переживала за подругу, ведь та очень ждала, что Эрика всё же проснётся и придёт на вручение диплома, но, увы, чуда не произошло. Клим страдала от одиночества, не любила быть одна и всегда хотела иметь большую семью." Но она хотя бы знает, кто она", — подумала Сири. И что вообще хотел сказать этот чокнутый? На кого там она похожа?..

Ульф был не очень доволен. Девушка чувствовала это всем нутром. Братья, как обычно, препирались. И, кажется, у Рана появилась новая подружка. Сири не была удивлена, потому что старший брат менял их с точной периодичностью — один раз в неделю. Как он говорил, этого времени вполне хватало, чтобы уложить их в постель. Она, естественно, этого не одобряла, но это не её дело. Ранальф большой мальчик и сам знает, что для него лучше.

Сири зашла в гардеробную и открыла платиновый шкаф. В их семье любили роскошь, а девушку так просто обожали, поэтому и обустроили комнату по лучшему разряду. Она достала вешалку с красивым коротким бирюзовым платьем. Когда Сири увидела его в бутике, то просто влюбилась. Во-первых, оно было её любимого цвета, во-вторых, любимой длины, в-третьих, с глубоким вырезом, в-четвёртых, с жемчугом.

Девушка еще планировала покрасить несколько прядей в бирюзовый цвет, но на это уже не хватит времени. Хотя идея была реально потрясной. Она хотела, чтобы этот выпускной наполнил ее положительными эмоциями и оставил приятные воспоминания, в отличие от школьного. Тогда было всё намного сложнее. Ее гормоны молчали, но Сири хотела их разбудить, а ещё она случайно обнаружила способность очаровывать, и школьный бал закончился кошмаром. Да, тогда ее посадили под домашний арест на две недели и каждый день читали нотации.

Сири провела расческой по волосам и зачесала несколько прядей назад, чтобы убрать пробор и открыть лоб. Слегка подкрасилась. Девушка не любила косметику, считала, что естественность гораздо красивее, чем маска на лице, а потому воспользовалась лишь розовым блеском для губ и чёрной тушью. Подойдя к большому зеркалу, она удовлетворённо себя оглядела. Да, то что доктор прописал.

— Ты так выросла, — Ульф нежно посмотрел на дочь, когда она спустилась в холл. Он ни капли не жалел, что двадцать три года назад решил удочерить кроху-уловыша, хоть сыновья и пытались его отговорить. Но он так сильно мечтал о дочери, да и к тому же чувствовал вину за смерть своей беременной жены. Мавис… Оборотень так по ней скучал, что порой думал: почему он до сих пор жив? В их виде, если уходил в иной мир один из пары, то вслед за ним умирала и его половинка. Но не он… Ульфрик чувствовал гнетущую тоску, невосполнимую потерю, пустоту в сердце… И вот, когда Домард сказал, что, возможно, ему предназначена ещё одна девушка, в груди затеплилась надежда.

— Ага, теперь подгузник на меня не натянешь, па, — хмыкнула Сири.

Мужчина вскинул руки вверх в извиняющемся жесте.

— Я думал, так будет лучше. Я же не знал, что в девять лет…

— О, только никому об этом не говори! Мне до сих пор стыдно, что я до десяти лет в памперсах ходила.

— Ну, у тебя ведь другая физиология, чем у нас.

— Это точно…

Сири начала взрослеть только к двенадцати годам, а до этого была ребёнком — как умственно, так и физически. В пять лет, она могла сойти за годовалую, а в девять — за пятилетнюю. Трудный был период.

— Ну, что пойдём, отвезу свою принцессу, — мужчина улыбнулся, и в уголках его глаз показалась паутинка морщин.

— Ммммм, у меня провожатый? — Сири хихикнула. — Наставления и рекомендации будут?

— Много не пить, травку не курить, с первым встречным не…

— Папа!

— Я просто советую, ничего более!

В это время Клим грезила Монро. Ей до чёртиков хотелось с ним поиграть в "футбол" и пропустить пару голов в свои ворота. В то время, когда она должна была выбирать одеяние, в котором пойдет на выпускной, ее мысли целиком были заполнены сероглазым брюнетом. Наряды трех разных видов и цветов лежали на кровати. Задумчиво постучав длинным ногтём по подбородку, она остановила свой выбор на зеленом платье без бретелек, удачно подчеркивающем ее пышную грудь и обтягивающем бедра. Оно было чуть ниже колен, так сказать, французская длина. Обула босоножки коричневого цвета на высоких каблуках, которые выгодно оттеняли яркий изумрудный цвет платья. Девушка удовлетворенно вздохнула, но, увидев свое лицо в отражении, спохватилась: волосы не уложены, макияж отсутствует. Проведя наэлектризованной рукой у лица, чуть шевеля пальцами, она почувствовала, как теплый огонь разливается по венам, словно освещая ее изнутри. Через пару секунд снова посмотрев на отражение в зеркале, она увидела элегантную девушку с прекрасными чертами лица. Собранные наверх волосы делали ее профиль строгим, а непокорные локоны, выбившиеся из прически, придавали немного шаловливый вид ее образу. Алые губы удовлетворенно улыбались, предвкушая встречу с ее Объектом страсти.

Монро сидел в отеле, положив обутую ногу на стол, и скрупулезно заряжал пули в магазин пистолета: серебряные, облитые святой водой — они обладали кратковременным останавливающим действием — обездвиживая противников на несколько наносекунд: вампиров, демонов, оборотней. Вдруг в номер вошел Марди и понуро сел. Ничего не говоря, ублюдок упал на кровать Монро и захныкал. Не как педик какой-нибудь, а как человек, у которого не все дома, коим и выглядел оракул большую часть времени.

"Черт! Он никоим образом не мог привлечь мое внимание больше, чем сейчас — молчаливый несчастный парень, не сующий нос не в свои дела", — оторвавшись от своего занятия, Феникс решил узнать в чем проблема."Только из любопытства, а не из-за своего желания утешить беднягу" — оправдывал себя Монро. Подсев к провидцу, он хлопнул мужчину по плечу, выказывая тем самым свою поддержку. Домард поднял вверх голову, запустил в волосы свои длинные пальцы, встряхивая шевелюру. Он усталым тоном проговорил:

— Я так устал! Морально просто истощен! Ну, почему я не могу жить спонтанно, свободно, не зная, что случится в следующую секунду, принимать решения, ошибаться? Я должен, черт возьми, видеть все это! Знать, кто кого должен встретить. Устроить эту встречу, как долбанный купидон с розовой задницей и колчаном через плечо?!

Монро с сочувствием смотрел на своего друга.

— Эээ… Мне жаль, — все, что смог сказать Феникс. Марди еще что-то пробурчал и, уже нормально сев на диван, полез к карману и достал сосунок, распечатав его, он проговорил:

— Моя мама умерла при родах, а отец нас бросил!

Тело Монро напрягалось, он старался справиться со страхом за друга, который появился у него от волнения за состояние психического здоровья прорицателя."Дело совсем плохо".

— Марди, дружище, жаль тебя расстраивать, но тебя создал Стражник земли, а мать твоя — Природа. Извини, чувак, но ты походу съезжаешь с катушек.

Предсказатель злорадно ухмыльнулся:

— Попрекать меня вздумал? Да ты сам скоро будешь как заботливая мамочка, выражаясь буквально.

Монро уже подходил к шкафу и потому последние слова оракула решил пропустить мимо ушей. Довольный, он достал из шкафа дорогой костюм, радуясь про себя, что прежний Марди вернулся в бытие.

Клим, чмокнув Эрику перед уходом, поспешила к своему жуку.

— Хорошо повеселиться, — крикнула Алисия вдогонку, вышедшая попрощаться с ведьмой, а заодно удостовериться, что та точно уедет.

— Спасибо, и вам удачи!

Бабушка пьяно ухмыльнулась и крикнула в ответ с крыльца дома:

— Она всегда со мной! — Клим покачала головой, еле сдерживая смех:

— Вообще-то, удачи я пожелала твоей сиделке, бабуля! — поспешив, она забралась в свое авто, вознося молитву богу машин, чтоб послал ей новую тачку.

Сири, постукивая каблуком, ждала ведьму у входа в кампус. Клим опаздывала уже на двадцать минут. Как обычно…

— Ты прекрасно выглядишь, — к девушке подошёл симпатичный парень, кажется, Макс. Он учился на физфаке и давно симпатизировал Сири. Впрочем, как и многие. Её неземная красота, вдобавок с невинностью подстегивала многих храбрецов закидывать сети наудачу. Некоторых Сири отшивала сама, а некоторых отшивала семья. Вторым везло меньше.

— Спасибо, — девушка улыбнулась.

— Ты одна? — замялся Макс.

— С подругой…

— Эмм…

— Это не то, о чём подумал ты, — рассмеялась Сири.

— Тогда не согласишься ли со мной потанцевать?

— С удовольствием, только Клим дождусь.

Макс расцвел и ушёл в зал. Сири, конечно, было приятно мужское внимание, но её никогда не тянуло ни к кому из них в физическом плане. Почему? Что с ней не так? Увидев машину подруги, девушка отвлеклась от своих мыслей и пошла Клим навстречу.

Ведьма, увидев подружку, сначала не узнала ее, но когда белокурое существо ей приветливо улыбнулось, не осталось никаких сомнений.

— Дорогая, ты шикарно выглядишь! — Клим приобняла Сири за плечи и они вместе вошли в спортзал, где уже начинался выпускной бал. Девушки и не догадывались, какой неприятный сюрприз их ожидает в конце. Народ постепенно прибывал, Клим неосознанно искала серые глаза, но, увы, не находила. Столики с напитками стояли возле входа, а также около трибуны, где в течении учебного года проходили различные мероприятия, на которых преподаватели выдавали почетные грамоты или призы активным студентам университета. Хотя, Клим, конечно же, не была одной из таких активисток, она всегда радовалась за однокурсников и друзей, когда их награждали.

Сложно было четко сформулировать эмоции, наполнявшие в этот момент выпускников, но одно чувство переполняло всех присутствующих однозначно: гордость родителей за своих чад или же самого свежеиспеченного дипломированного специалиста за себя.

Свет плавно погас, заиграла музыка. Единственным источником света был шар, висевший на потолке, кружась, он мерцал и рассыпал вокруг мириады световых зайчиков, создавая романтично-дискотечную обстановку. Клим заговорщецки подмигнула подруге:

— Ну что, подружка, зажжем не по-детски? — Клим схватила Сири за руку и потащила ее в центр зала, в самую гущу толпы парней, потихоньку начинавших пританцовывать. Один из них — Дейт — подошёл к девушкам и начал петь скучные дифирамбы ведьме, осыпая ту неуклюжими комплиментами, после чего пригласил девушку на танец. Климин не могла отказать парнишке, пожалев его, так долго и старательно тот распинался. Тяжело вздохнув, она уныло кивнула и, взглянув на подругу, сокрушенно проговорила одними губами:

— За что мне это?..

Клим с трудом вытерпела этот «танец» с Дейтом, который все время прижимался к ней своей возбужденной плотью. Парень думал, что ведьме это вкайф, тогда как на самом деле ее чуть не стошнило прямо на него. Удержала её от этого конфуза лишь мысль о сохранении платья чистым. Второйтанец она отдала Дрю — с кем не раз играла в постельные игры — парень был просто бомбой в этом деле. Он игриво постукивал ладонью по попке Клим в такт музыке.

То, что произошло дальше, Клим словно в замедленной съёмке наблюдала со стороны: вот она весело танцует с бывшим, шутливо кокетничая, как в следующую секунду над парочкой нависает огромная ладонь и хватает Дрю за шкирку. Бедняга чуть было не описался на месте, увидев выражение лица Монро. Ведь это именно он держал парня за шиворот на уровне своих глаз.

Девушка, шокировано гладя на происходящее, с затуманенным от танца и флирта мозгом, несколько мгновений не могла окончательно сообразить, в чем проблема. Очнувшись от ступора, подбежала к виновнику создавшейся в зале паники:

— Отпусти его! — она колотила кулачками по каменной руке феникса. — Немедленно!

Но ответом ей послужил животный рык:

— Он лапал тебя! Я ему руки повыдёргиваю за это!!..

От этих словКлим охватили противоречивые чувства: злость и удовольствие.

Ведьма пыталась достучаться до феникса, но тот будто не слышал ее, все больше усиливая давление на шею Дрю, который уже изрядно посинел. Тогда Клим, задержав дыхание, взмахнула рукой и Монро отлетел к противоположной стене, выпустив из тисков шею незадачливого ухажера. Ведьма подбежала к пострадавшему и нащупала пульс.

— Я начинаю тебя понимать, подруга, — хмыкнула девушка подошедшей к ним Сири. — Только твои понятно почему выделываются, а этот?..

— Ну, кажется, он на тебя запал, — пожала плечиками Сири.

— Что?!

— Ну, это когда у сучки течка, а кобель…

— Давай без подробностей, а?

— Кажется, это моя фраза, — хихикнула Макензи. — Думаю, он считает, что ты его пара.

Клим мгновенно вскочила на ноги, поправила задравшееся платье.

— С ним? — гневно сверкнула глазами. — После этого? Ага, десять раз!

Еле сдерживаясь от ярости и унижения, Монро одним движением очутился на ногах. Он сражался со многими великими воинами и всегда одолевал их, не проиграв ни единого боя, а тут одна маленькая разъяренная ведьма отшвырнула на сто метров и при этом даже не запыхалась. Откинув прядь волос со лба, он отряхнул свою одежду и спокойно подошел к троице. Двое из которой озабоченно уставились на кусок мяса, лежащий перед ними.

— Не боись, жить будет. — Услышав голос, Клим напряглась всем телом, и обернувшись к мужчине, яростно выдохнула, отчего платье показалось ей мало, по крайне мере на два размера. Уловив взгляд который феникс бросил на ее декольте, она по какой-то дурацкой причине покраснела. Открыв рот, девушка уже хотела было предъявить претензии к его поведению, как Монро взмахнул рукой вверх в жесте короля Артура, дабы заткнуть ее, и угрожающе тихим тоном, чеканя каждое слово, проговорил, глядя ей прямо в глаза:

— Никогда. Больше. Так. Не. Делай. — Посмотрев поочередно на девушек: сперва на Клим, а затем на Сири, продолжил, опустив руку. — Вы обе — за мной. — Указывая на ведьму. — К тебе.

Климин в недоумении подняла брови, и, уперев руку в бедро, заявила, тыча пальцем в его широкую твердую грудь:

— С тобой я никуда не пойду, а тем более ко мне домой! — Поймав ее палец своей рукой, феникс, слегка нажимая на него, резко притянул к себе ведьму, всем телом прижимая ее к своему торсу. От девушки исходил дикий аромат: смесь женственности и тепла ее горячего тела — ноздри феникса затрепетали; подняв руку, он обхватил девушку за затылок и придвинулся вплотную, почти соприкасаясь своим носом с ее, обжигая ей лицо горячим дыханием, прошипел:

— Выбирай: или ты идешь добровольно, или же я закину тебя на плечо и утащу отсюда? — Монро выжидательно поднял бровь.

Клим охватил шквал эмоций: возмущение, возбуждение, злость и снова возбуждение. Вырвав свою руку из его сильной хватки, она сделала шаг назад, сложила руки на груди, словно защищаясь от него.

— С какой стати мы должны идти ко мне домой? Любитель групповушки? — насмешливо проронив последние слова, она честно призналась себе, что мысль делить его с кем-либо, даже со своей ЛП — приводит ее в ярость.

— Я обожатель вообще любой разновидности секса, думаю, с этим все должно быть понятно. Но сейчас не самое подходящее время это обсуждать. — Увидев, что ведьма хочет возразить, он быстро продолжил. — Просто идите за мной. — И добавил. — Пожалуйста.

Ведьма поняла, что спорить бесполезно, тем более она и сама почувствовала, что по какой-то причине ей нужно домой. Сперва, она была уверенна, что это всего лишь глупые параноидальные мысли, но сейчас она быстро утвердительно кивнула и вместе с Сири вышла за мужчиной из здания.

Монро не на шутку удивился, что его упрямая ведьма, только что рьяно спорившая с ним, неожиданно быстро согласилась поехать домой. Вспомнив разговор с Марди, он забеспокоился. Провидец предсказал, что сегодня Клим потеряет близкого ей человека. Монро знал: если оракул что-либо видит, то такое обязательно сбывается.

Девушки сели в машину. Сири не лезла в их перебранку, ей было безумно интересно, как этот напыщенный оборотень укротит её далеко не спокойную и не молчаливую подружку. Клим всегда жаловалась, что ей быстро надоедает секс, не хватает адреналина в отношениях. Что ж, теперь эти две проблемы устранены одним прекрасным фениксом.

— Хм, грозный мужчина, вы езжайте, а мы за вами на жуке. А то его тут к концу вечера раздолбают. И если такое случится, Ваша маленькая ведьмочка превратит ваши яйца в…

— Сири! — Клим смутилась, а Монро заинтересованно просмотрел на ведьму.

— Вы поедете со мной, — отчеканил он.

— Нет, не выйдет, — упёрлась Макензи. — Либо мы сейчас спокойненько едем следом, либо у Вас тут случится незапланированная разминка.

— В смысле?

— А что неясного? Сейчас весь университет на Вас нападет. А Вы, даже будучи оборотнем, не сможете отбиться от такой многочисленной толпы без потерь. Или же я позову свою семью, и тогда у вас точно никаких шансов.

— Сири, ну ты и шантажистка! — рассмеялась Клим и обратилась к Монро. — Ты лучше её послушай, а то она, когда злится, полыхает, словно огонь в печи.

Мужчина, видимо, решил не проверять на что способна эта молчавшая до недавнего Сири.

— Только никаких выкрутасов, — буркнул он. — И веди аккуратно, — отдал он указание Клим. Та возмутилась:

— Слушай, мачо-мен, я как-то ездила без твоих ЦУ семь лет и дальше обойдусь! — она села в жук и хлопнула дверью. Сири последовала за ней, победно улыбаясь.

Приехав к дому Климин, троица вошла внутрь. Хозяйка включила свет и позвала бабулю. Та не откликнулась.

— Наверное, спит, — пробормотала она. — Опять напилась…

Сири промолчала, так как знала, что в этих случаях сочувствие подруге не нужно.

Монро тщательно осмотрел первый этаж и только после этого позволил девушкам пройти вглубь.

— Вы так рано, — на лестнице появилась Алисия, облаченная в латексный костюм. — Честно говоря, когда я кое-что узнала, у меня просто не было выбора. Но Климин, твоя бабуля заносчивая старая алкоголичка с манией величия и высокой колдовской самооценкой. Мне искренне жаль, что тебе так долго пришлось с ней возиться…

Женщина в мгновенье превратилась в рыжую кошку и, зашипев, бросилась к открытому ею же раньше окну. Сири и Клим переглянулись со страхом в глазах.

— Она…

Клим стремглав бросилась наверх. Распахнув силой мысли двери в комнату Эрики, она увидела ее лежащей в луже крови на персидском ковре. Бутылка рома, опрокинутая, лежала рядом с телом. Девушка упала на колени рядом с бабушкой и дрожащими руками коснулась её лица. Кожа была ледяной. Клим с ужасом смотрела на все это, чувствуя, как внутри зарождается паника; осознание всего этого кошмара огромной волной накатывало на нее, погружая в пучину горя.

— О, Боже, — прошептала ведьма, потянув руку к ее крови.

В воздухе витал тяжелый запах: смесь крови, смерти и опустошающей потери. Клим подняла бутылку с пола и сделала несколько больших глотков, пытаясь перебить подступающую тошноту. Слёзы водопадом накатывали, но девушка пыталась сдержать рыдания. Она дотронулась до бабушкиной руки и в тот же момент словно сноп искр взметнулся вверх, вырываясь из мертвой ведьмы, и вошёл в Клим. Она почувствовала дыхание магии. Глаза сверкнули зелёным огнем, пробуждая неведомую ярость.

Сири в оцепенении стояла в дверях и наблюдала за картиной, словно все происходящее нереально, будто она видит какой-то ужасный фильм. Она испугалась за подругу, когда увидела, как та наполняется взрывоопасной энергией.

Феникс вернулся в дом и с сожалением посмотрел на девушек, молча извиняясь. Ему так и не удалось схватить Лису — эта сука замаскировала запах. Коварная дрянь. Она должна была родиться гиеной…

Клим уже оправилась от внедрения бабушкиной магии и, распластавшись на полу возле ее тела прямо в луже крови, надрывно рыдала, размазывая тушь по щекам.

Сири, сочувствуя подруге, не говоря ни слова, стояла в стороне, хотя ей очень хотелось утешить и поддержать подругу, она понимала, что никакие слова сейчас не могут облегчить ее душевную боль. Должно пройти время. Только оно притупляет боль и залечивает сердечные раны.

Может, Эрика и была слегка чокнутой, и алкоголичкой, и не слишком уважала мнение Клим, но она воспитала её. Была ее семьей. Эта женщина взяла под опеку одиннадцатилетнюю девочку, которая подавала большие надежды на будущее. И вот сейчас, эта маленькая сильная ведьма оплакивает единственного в мире родного человека, который покинул её так стремительно и внезапно, что она не была готова к такому удару Судьбы. Целой жизни не хватит, чтобы понять Ее мотивы.

А они, несомненно, есть, ведь ничто в этом мире не вечно…