Проклятие рода Гамбрелли

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Признаюсь, я пригласил тебя сегодня в гости не просто так, — загадочным тоном произнес Стивен Фоксвуд.

Двое мужчин сидели перед ужином на террасе, наслаждаясь теплом летнего вечера и бокалом хорошего сухого вина.

— Так я и думал, — улыбнулся Вольф, хлопнув друга по плечу. — Иначе с какой такой стати ты бы стал выдирать меня, как репку, из моей привычной жизни и заманивать к себе в загородный дом на уик-энд! Не ради же свежего воздуха! Ну, давай выкладывай, что случилось!

— Дело в том... — начал Стивен, но осекся. Сзади них скрипнула калитка. — Прости, кажется, Энджел идет. Позже поговорим. Пойдем, я познакомлю тебя со своей... — хозяин дома замолчал на секунду, но тут же быстро исправился: — ...с Анджеликой Харпер.

Вот оно что! Кто бы мог подумать! Мужчины дружили уже много лет, но раньше никаких сердечных тайн у них друг от друга не было. Похоже, на этот раз дело зашло слишком далеко. Вольф искренне полагал, что Стивен решил пригласить его, чтобы устроить мальчишник и обмыть успешную сделку, которую они недавно заключили. Друг ни разу даже не намекнул, что хочет поговорить о чем-то личном. И ни словом не обмолвился о том, что его нынешняя любовница — как ее, Энджел? — тоже будет присутствовать!

Жена Стивена, Грейс, с которой он прожил — почти тридцать лет, умерла год назад. У них был не очень счастливый брак — уж слишком разные характеры, вот частенько и ссорились, — но они все равно любили друг друга. Конечно, Стивен заводил романы на стороне, но он был достаточно умен и ловок, чтобы его жена никогда ничего не заподозрила. Вольф знал про интрижки друга, знал имена его пассий, особенности их характера и даже привычки поведения в постели. Однако никогда с любовницами Стивена не сталкивался. Зачем? Ему нравилась Грейс, и встречаться с ее соперницами не хотелось.

Теперь, когда Грейс умерла, Стивен, очевидно, решил больше не скрывать от лучшего друга своих любовниц.

Устроившись на диване в гостиной, Вольф с любопытством наблюдал за тем, как в комнату вошла девушка и, подойдя к Стивену, обменялась с ним теплыми поцелуями.

На вид Анджелике Харпер было чуть больше двадцати, а значит, она по крайней мере лет на тридцать моложе Стивена. Неужели у них действительно серьезные отношения?

Сердце Вольфа слегка кольнула зависть, ему никогда еще не приходилось видеть подобную красавицу, а ведь в свои тридцать шесть лет он, пользуясь репутацией одного из самых завидных холостяков в Европе, имел немало любовных побед, давно уж со счету сбился!

Анджелика Харпер — высокая, стройная, с длинными черными волосами, сверкающими серыми глазами и необычайно изящными чертами лица — просто излучала чувственность, о которой Вольф знал не понаслышке.

Он настолько увлекся созерцанием вошедшей девушки, что даже забыл обо всех нормах приличия.

Стивен с удивлением уставился на него.

— Эй, Вольф, ты чего там замер? Иди и поздоровайся с Энджел.

— Анджелика. — Девушка протянула Вольфу руку. — Только Стивену я разрешаю называть меня Энджел.

Вольф вскочил, будто его застигли на месте преступления, быстро подошел к гостье и пожал ее руку, с удивлением отметив странное покалывание в пальцах, возникшее от прикосновения к нежной коже девушки.

— Очень приятно познакомиться с, вами, Анджелика, — кивнул он.

О боже, что это с ним происходит? Он, кажется, чувствует едва ли не смущение в присутствии этой потрясающей брюнетки. Давненько ему не приходилось робеть перед женщинами. Если бы ему еще сегодня утром сказали, что он способен на такие подростковые эмоции, он бы открыто рассмеялся в лицо говорящему. Однако себя не обманешь! И затрудненное дыхание, и потные ладони, и путаница в голове... все симптомы налицо!

М-да, вечер пошел по совсем другому сценарию, нежели предполагал Вольф.

Загородное поместье Стивена находилось в тридцати милях от Лондона. Красивый зеленый пригород, очень ухоженный и тихий, лучшее место для отдыха и представить трудно. Вольф приехал сюда расслабиться и отпраздновать удачную сделку, которую они заключили на пару со Стивеном: купили землю во Флорида-Кейс с намерением застроить ее дорогими коттеджами и, главное, сделать здесь одно из лучших в Европе полей для гольфа. Проект обещал Вольфу и Стивену огромные прибыли.

Все мысли Вольфа были заняты предстоящими работами по благоустройству территории, но вместо обсуждения планов строительства, похоже, придется вести светские беседы с юной и, надо признать, прекрасной любовницей гостеприимного хозяина. Будь девушка свободна, он наверняка не пожалел бы о подобной замене, но чувствовать себя третьим лишним — удовольствие не из приятных!

Тем более что от одного лишь взгляда на эту красотку у него начинала неприлично топорщиться ткань на брюках. Надо поскорее сесть и положить ногу на ногу, а иначе что подумают о нем Стивен и его любовница! Влезать в их отношения он не собирается!

Какой бы придумать предлог, чтобы поскорее отсюда убраться!

— Это Вольф, граф Гамбрелли, — широко улыбнулся Стивен, явно не замечая состояния друга и не догадываясь о мыслях, лихорадочно крутившихся у того в голове.

Вольф невольно взглянул на Стивена с точки зрения мужской привлекательности. Ох уж эти инстинкты! Стоит только появиться красотке, и мужская дружба летит ко всем чертям, сразу начинается выяснение, кто сильнее, сексуальнее и удачливее. В этом отношении Стивен — серьезный соперник, несмотря на свои пятьдесят восемь лет, он находится в прекрасной физической форме. И темные волосы поседели только на висках.

— Приятно с вами познакомиться, граф Гамбрелли. — Анджелика кивнула. А вскоре ее глаза раскрылись от удивления. Вольф не выпустил ее руку сразу после приветствия, а задержал в своей ладони значительно дольше, нежели требовали правила хорошего тона.

Девушка, разумеется, слышала о графе Карло Гамбрелли. Итальянский донжуан, о котором обожали писать в газетах: в колонках светской хроники и на финансовых страницах. Успех графа Гамбрелли в бизнесе мог сравниться разве только с успехом у женщин, за что он и получил прозвище Вольф, по сути дела ставшее его новым именем. О да, он даже внешне похож на волка: поджарый, сильный, с вкрадчивыми упругими движениями и очень... опасный. И уже никто, пожалуй, и не помнил настоящего имени графа Гамбрелли.

Теперь понятно, откуда у него такая слава покорителя женских сердец, со смесью страха и любопытства подумала девушка. С ним никак нельзя оставаться с глазу на глаз. Вольф Гамбрелли — самый привлекательный мужчина из тех, кого Анджелика видела в своей жизни.

Его густые и длинные, до плеч, волосы были светлее, чем обычно бывает у итальянцев. Зато кожа точно как у настоящего сицилийца — загорелая, смуглая, а глаза того темного цвета, от которого голова идет кругом. Чувственные губы, волевой подбородок, да и фигура просто идеальная! Широкие плечи, мускулистый торс и длинные, длинные ноги...

Да, с Вольфом Гамбрелли шутки плохи! С первых секунд их встречи Анджелика поняла, что ее новый знакомый прекрасно осведомлен о своей силе и красоте, а если еще учесть его баснословные счета в банках, то сразу становилось понятно: этот мужчина всегда получает все, что хочет, ему даже пальцем для этого шевелить не надо!

— К чему такие церемонии? Прошу вас, зовите меня просто Вольф.

Анджелика отдернула руку и холодно улыбнулась.

И это подчеркнутое равнодушие заставило графа внезапно ощутить жгучее желание сорвать маленькое черное платье с божественного тела девушки и целовать и ласкать ее прямо здесь на полу, пока она не станет молить его о пощаде!

Но вместе с тем Вольф не мог не заметить, как нежно Стивен обнимает Анджелику за плечи, а значит, она принадлежит ему...

Необходимо взять себя в руки и не допускать никаких неосторожных фраз, а уж тем более фривольностей! Вокруг него полным-полно хорошеньких женщин на любой вкус, поэтому совершенно ни к чему заглядываться на любовницу своего друга!

Граф украдкой продолжал изучать девушку. Интересно узнать, почему она связалась с мужчиной намного старше себя? Неужели только из-за денег? Теперь, когда Стивен овдовел, она надеется заполучить его богатство? Выходит, Анджелика из тех женщин, что торгуют собственной молодостью и красотой ради того, чтобы заарканить состоятельного и желательно старого мужа? А Стивен, судя по всему, готов отдать Анджелике все свое состояние! После этих мыслей его восторг перед красотой девушки заметно поутих.

— Выпьешь, Энджел? — спросил у нее хозяин дома.

— Было бы чудесно, спасибо, — охотно приняла его предложение девушка. — Вы надолго приехали к нам в Англию, Вольф? — с холодной вежливостью поинтересовалась она, пока Стивен наливал ей бокал охлажденного вина.

— Я еще не решил. Это будет зависеть от целого ряда обстоятельств, — уклончиво ответил граф, с раздражением поймав себя на том, что не в силах отвести взгляд от пухлых, губ Анджелики Харпер.

Что за черт, эти губы просто созданы для поцелуев!..

— Держи! — Стивен протянул Энджел бокал и снова обнял ее за плечи. — Ты сегодня особенно хороша, Энджел. Тебе так не кажется, Вольф? — добавил он с гордостью.

Девушка покраснела.

Да, к большому сожалению Вольфа, она действительно красива! Настолько, что рядом с ней о чем-то другом и думать невозможно! Но, слава богу, возле них постоянно находится Стивен, а потому можно не волноваться. Вольф дал себе честное слово, что ни единым намеком не позволит другу усомниться в его честности. Никаких шашней с этой обольстительной брюнеткой! Хотя его состояние и не поддается никакому разумному объяснению, о чем у него еще будет время подумать потом на досуге, о его слабости никто никогда не узнает. И он еще обязательно посмеется над собой, когда забудется в объятиях своей будущей пассии.

— Да, Анджелика просто прекрасна. Я восхищен, — Вольф хотел сказать что-нибудь банальное, но фраза получилась излишне искренней.

Да что с ним такое? — мужчина чувствовал себя крайне неловко.

За свою жизнь каких только красавиц он не клал к себе в постель! И блондинок, и брюнеток, и рыжих... И с черными волосами, как у мисс Харпер. Так что же такого есть в этой девушке, что Вольфа так и подмывает сбросить руку Стивена с ее плеча, подхватить красотку и убежать с ней куда-нибудь подальше в уединенное место?

Представив, чем он мог бы с ней заняться потом, Вольф почувствовал сильнейшее возбуждение.

Анджелика вопросительно посмотрела на Стивена. Она слишком хорошо знала этого человека, чтобы заподозрить его в том, что он собирался одурачить ее. У него наверняка имелись веские причины пригласить в дом Вольфа именно на этот уикэнд. Анджелика давно жила в доме Стивена и прекрасно знала, что тот редко говорит что-то или поступает определенным образом, не обдумав заранее все последствия своего поведения.

Этот чертов Вольф Гамбрелли не на шутку взволновал Анджелику. Он то и дело бросал на нее жаркие взгляды, раздевая глазами. Да и выпуклость под брюками между ног была более чем красноречивой. Как она ни старалась сохранять невозмутимость, а ничего не вышло! Не прошло и получаса после ее появления в гостиной, а она уже была готова броситься в объятия незнакомца.

Но ведь это смешно!

Вольф Гамбрелли — завзятый ловелас. Не проходило и недели, чтобы в прессе не появились его новые фотографии с шикарными длинноногими и полногрудыми дивами. Одна другой краше. Этот самоуверенный самец меняет женщин так же часто, как шелковые простыни в своей постели!

Такие субъекты совершенно не интересовали Анджелику!

— Кажется, пора обедать, — чуть ли не со вздохом облегчения заметила девушка, увидев в дверях Холмса, дворецкого Стивена.

Анджелика всю жизнь прожила в самых обычных условиях, далеких от какого-либо комфорта, а уж тем более роскоши. Сначала в родительском доме с двумя сестренками, потом в университете, снимая с двумя подружками квартиру на троих. И даже теперь, прожив несколько месяцев в доме Стивена, Анджелика чувствовала себя чужой, слишком далек его образ жизни был от того, к которому она привыкла. Иногда девушка даже сама готовила еду и они со Стивеном ели на кухне, впрочем, гораздо чаще мужчина наотрез отказывался потакать ее, как он считал, прихотям.

«Нет, нет и нет, — сердился он, — мы не можем питаться на кухне, как слуги. Я уже не мальчик, чтобы получать удовольствие от подобных экзотических занятий. Не спорю, готовишь ты очень вкусно, но это отнимает безумное количество времени. И ты устаешь вдобавок!»

Анджелике приходилось сдаваться.

— Вольф, может, ты будешь сегодня кавалером Анджелики?.. — неожиданно поинтересовался Стивен. — Как бы мне того ни хотелось, но я не могу забрать все ее внимание. Как-никак ты мой друг, и я пригласил тебя в гости. Не могу же оставить тебя в одиночестве!

— Конечно. — Вольф подошел и предложил девушке руку.

Энджел удивленно покосилась на Стивена, но промолчала. Похоже, он все-таки что-то задумал! Хотелось бы знать, что именно! Она осторожно положила ладонь под локоть Вольфа и сразу почувствовала, как играют мускулы под пиджаком.

И когда только этот бабник и банкир находит время, чтобы держать себя в такой потрясающей форме?

Войдя в столовую, Анджелика поспешила отстраниться от графа Гамбрелли. Он галантно усадил ее за стол, потом сел сам и, как ей показалось, слишком близко.

Анджелика смущенно заерзала.

— Вот и пришла пора выйти тебе в свет, Энджел, — торжественным тоном объявил Стивен.

Девушка удивилась еще больше. Сегодня точно был день сюрпризов!

За шесть месяцев, в которые они проводили выходные вместе, Вольф стал их первым гостем.

— Мне пора познакомить тебя с обществом, а не жадно удерживать рядом с собой, — не унимался Стивен. (И к чему он клонит? — терялась в догадках девушка.) — Как ты считаешь, Вольф?

— Думаю, будь Анджелика моей, я бы предпочел не делить ее с другими.

Эти слова заставили девушку покраснеть. «Будь Анджелика моей»! О боже! Да от таких заявлений кого угодно в жар бросит! Нет, скорей бы этот ужин закончился. Ей уже не терпелось подняться к себе в спальню, принять прохладный душ, лечь в постель и... разобраться в своих чувствах.

Вольф машинально кусал губы. Настроение его портилось с каждой минутой. Да как можно есть и разговаривать, когда у тебя вся кровь прилила к нижней части тела?! Можно подумать, что он несколько лет провел за решеткой и изголодался по женскому телу! Возможно, тот факт, что она принадлежала не ему, а Стивену, делал ее более желанной в его глазах?

Нет, не может быть! Вольф отмахнулся от этой мысли; он давно поклялся себе, что никогда не свяжется с замужней или принадлежащей другому мужчине женщиной.

Газеты приписывали ему бесчисленные романы — на самом деле их было много, и все же не настолько, — но это вовсе не значило, что у Вольфа отсутствуют моральные принципы!

Однако, глядя на Анджелику Харпер, ему хотелось забыть обо всех принципах, да и вообще обо всем на свете.

— Это по крайней мере честно! — рассмеялся Стивен.

Честность здесь ни при чем! Вольф был всерьез заинтригован красотой мисс Анджелики Харпер, только и всего.

Но этот интерес не более чем мужской инстинкт, лишенный малейших человеческих привязанностей и симпатий, ведь он ничего не знал о своей соседке за столом.

Кроме одного...

Она принадлежит Стивену!

— Перестань дразнить графа Гамбрелли, Стивен, — сухо произнесла Анджелика, окинув хозяина дома таким взглядом, что Вольф готов был биться об заклад, что между ними произойдет крупная ссора, как только эта сладкая парочка останется без ненужных свидетелей. — Надеюсь, вы любите стейк из семги, граф? — после небольшой паузы с подчеркнутой вежливостью обратилась она к Вольфу.

И невольно посмотрела в глаза мужчины.

Посмотрела — и замерла, испуганная...

Взгляд его шоколадных глаз был далек от светской любезности. Наоборот. В нем отразился голод одинокого волка. У Анджелики перехватило дыхание от столь откровенно выраженного сексуального желания. Ей даже захотелось прикрыть грудь руками и плотнее сжать ноги: на несколько секунд возникло ощущение, будто она сидит обнаженная. Девушка облизала пересохшие губы. Вольф не спускал с нее сверкающих глаз.

— Еще вина, друг? — как ни в чем не бывало поинтересовался Стивен.

Анджелика только сейчас заметила, что Холмс молча застыл в ожидании позади их гостя.

Вольф коротко кивнул дворецкому. Он так крепко стиснул зубы, сердясь на себя, что у него заиграли желваки. Желание обладать сидящей рядом женщиной только возросло. Что за ерунда!

Неудивительно, что стейк из семги утратил для него всякий вкус и был похож на картонный муляж. Господи, он не был так возбужден от одного лишь взгляда на женщину с подросткового возраста. Даже представить трудно, что он испытал бы, если бы ему посчастливилось овладеть ею!

— Анджелика. У вас очень необычное имя, — Вольф решил, что пустая беседа позволит ему хоть немного отвлечься и снять напряжение. К его счастью, голос прозвучал достаточно бодро.

Девушка покачала головой.

— У меня-то еще ничего. А вот моих сестер зовут Шафран и Розмари. — Она рассмеялась слегка хрипловатым и таким соблазнительным смехом.

— Твое имя тебе очень подходит, детка, — с теплотой произнес Стивен, накрыв руку девушки своей ладонью.

— Ты преувеличиваешь, — улыбнулась она Стивену. — Но все равно спасибо.

Вольф засомневался, сможет ли он выдержать этот вечер, не говоря уже о ночи, если эти двое будут так ворковать друг с другом.

Анджелика Харпер, видимо почувствовав на себе пристальный взгляд Вольфа, повернулась к нему, приглашая его присоединиться к разговору.

— Из какого района Италии вы родом, граф?

Вольф предпочел бы совсем другие темы с такой чувственной и яркой женщиной. Однако после этого вопроса беседа перешла в безопасное русло. Все стали обсуждать, кто, где и когда бывал. И постепенно Вольфу удалось немного расслабиться.

За вечер он сумел кое-что узнать о загадочной Анджелике Харпер.

Итак, за несколько месяцев до встречи со Стивеном, то есть примерно год назад, девушка с семьей жила в Кенте. Она изучала современную историю в университете, а потом получила должность консультанта одного депутата парламента в Лондоне. Судя по тому, как она говорила о своей работе, Анджелике нравилось то, чем она занималась.

Все это, по правде говоря, как-то не вязалось с образом охотницы за кошельками стареющих толстосумов!

— Наверное, ты скучаешь по прежней жизни?.. — уточнил граф, когда все пили кофе за обеденным столом.

Перейти на «ты» предложил им Стивен. Вольф с заметным удовольствием согласился, и девушке, хоть ей этого явно не хотелось, в конце концов пришлось уступить.

Анджелика с недоумением взглянула на своего собеседника.

— Почему я должна скучать?..

Мужчина пожал плечами.

— Оставить Лондон и любимую работу...

— Но я не уехала из Лондона. И работу не бросала. Зачем? — Девушка была удивлена, что Вольф сделал такие странные выводы.

— Хоть я и предпочел бы, чтобы Анджелика проводила со мной все свое время, Вольф, — вмешался в их разговор Стивен, — она хочет оставаться независимой. — Мужчина с гордостью улыбнулся. — Я постоянно уговариваю ее позволить мне заботиться о ней, но Энджел не желает увольняться и продавать свою квартиру.

— Ну, разумеется! — воскликнула девушка. — Мне нравится иметь собственное жилье. И работу. И мне бы наскучило до смерти сидеть дома и ничего не делать!

— Видишь, Вольф, — рассмеялся довольный собой Стивен. — Энджел — редкая находка. Независимая и очень красивая женщина.

Да уж, настоящий раритет, мысленно поддакнул Вольф с завистью. Значит, его поспешные выводы о ней в корне неверны. За деньгами она не гоняется!

Это лишь добавило девушке загадочности.

Что касается Анджелики, то ей выводы графа показались оскорбительными. Да, она проводила со Стивеном выходные, но затем непременно возвращалась к себе домой и продолжала вести жизнь, в которой была сама себе хозяйкой.

— Ты была сегодня очаровательна и любезна, дорогая. Спасибо тебе. Мне думается, Вольфу теперь не придет в голову сказать, что мы его встретили недостаточно гостеприимно, — с ласковой улыбкой произнес Стивен.

— Не за что! — Анджелика улыбнулась в ответ, обрадованная тем, что весьма непростой для нее вечер наконец-то приблизился к концу. — Думаю, сегодня лягу пораньше. Немного утомилась. Так я пойду, если никто не возражает?..

— Разумеется, родная, — заверил ее Стивен. — Я и сам подумываю о том, чтобы отправиться на боковую.

— Ты хочешь лечь спать?.. — заволновалась Анджелика. — Плохо себя чувствуешь?

— Нет, все в порядке, Энджел, — успокоил ее мужчина. — Просто, как и ты, немного устал. Надеюсь, Вольф, ты не против, если мы ляжем пораньше.

Вольфу невыносимо было видеть, как этим двоим не терпится остаться наедине. Его же ночь, без сомнения, будет бессонной. Впервые в жизни ему вдруг захотелось сказать другу что-нибудь резкое и обидное. Стивен будто специально шутит над ним! И зачем только он согласился сюда приехать!

— Нет, — коротко ответил он, не поднимая головы.

— Увы, но возраст все-таки сказывается. Я уже не так вынослив, как раньше, — тихо добавил Стивен.

— Никто не молодеет с годами, — кивнул граф, мечтая о том, чтобы скорее остаться в одиночестве и дать волю обуревавшему его гневу. Он был готов перебить всю посуду на столе!

— Спокойной ночи, Вольф. — Анджелика поднялась из-за стола. — Сладких снов.

Их взгляды встретились. Вольфу показалось — пусть на мгновение, — что в серых глазах девушки мелькнула насмешка, которая отразилась и в улыбке, осветившей ее лицо.

А значит, Анджелика Харпер вполне может оказаться всего лишь талантливой актрисой!

— Уверен, после такого сытного ужина я буду спать как убитый. Рад был познакомиться с тобой, Анджелика.

— Взаимно. — Она кивнула и посмотрела на Стивена. — Идем?

— Ты иди. Я скоро, — пообещал мужчина. Вольф проводил Анджелику взглядом до двери и хмуро поглядел на Стивена. Тоже мне друг, называется!

— Как тебе понравилась Энджел, Вольф? — словно решив всласть поиздеваться над ним, дружелюбно произнес Стивен.

Граф не без труда изобразил на лице безразличие, по крайней мере, ему хотелось на это надеяться.

— Как я уже сказал, она на редкость красива. И где ты нашел это сокровище?

— Я ее не искал, — передернул плечами Стивен. — Она меня нашла. По всей видимости, у меня был счастливый день, а?

— По всей видимости.

— Ладно, думаю, сейчас мне лучше подняться к себе, а то Энджел будет волноваться. Но мы обязательно поговорим обо всем завтра, Вольф.

— О скрытых мотивах твоего приглашения в гости на уик-энд, да, Стивен?

— Именно, — подтвердил мужчина. — Прости, что не могу рассказать тебе всего сейчас. Я слишком устал. Но завтра мы все подробно обсудим.

На этом мужчины разошлись по своим комнатам. Вольф даже не стал раздеваться. Он почти сразу решил спуститься в библиотеку и выпить бренди. Может быть, даже напиться. Что угодно, лишь бы выбросить из головы мысли об Анджелике Харпер в объятиях Стивена.

Впрочем, не похоже, что они собираются спать вместе. Мужчина заметил, как Анджелика выходила из комнаты. Спальни Стивена? Если так, то она не долго задержалась у своего любовника. Ведь мужчины разошлись около десяти минут назад.

Однако уже вскоре Вольф получил исчерпывающий ответ на свой вопрос. Девушка подошла к соседней двери и постучала. Стивен открыл ей почти сразу же. Энджел в одной только ночной сорочке проскользнула внутрь.

Затаив дыхание, словно какой-нибудь шпион, Вольф прижался к стене, стараясь остаться незамеченным. Мысль о том, что именно будет происходить сейчас за стеной спальни Стивена, лишила Вольфа всякого покоя.

Все ясно: напьется он или нет, ему вряд ли удастся заснуть!