Проклятое Пророчество

Глава 7 ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙТИ

Прошло несколько месяцев. Закончилось основное строительство нового города. Экономическая активность в Эльгноморе была так высока, что остро встал вопрос нехватки наличных денег. Требовалась их эмиссия. Но все сокровища эльфов, в том числе и огромный запас золотых и серебряных монет, доступны только Королеве. А Королевы у нас все еще нет.

Приезжающие новые жители и курьеры, Горус, Александрэль, регулярно привозившие новости из Асмерона, с тревогой рассказывали, что уже чуть ли не все совершеннолетние эльфийки Леса, в том числе и полукровки, побывали у Артефакта Власти. Но, ни одна из них, не была признана Артефактом — Королевой. С каким-то суеверным, мистическим страхом они утверждали, что Артефакт Власти, все больше и больше, ведет себя, как разумное существо, которое на что-то сердится и наказывает. Все чаще стали случаи, когда проходящие испытание женщины, заканчивают его частичной потерей памяти. Те немногие, кто еще не побывал у Артефакта Власти, уже боятся предлагать свою кандидатуру.

А эльфы не могут жить без своей Королевы. Здесь, в Эльгноморе, это не чувствуется так остро, из-за большого представительства других рас. А во всем остальном Эльфийском Лесу, видны все признаки тотальной депрессии. Активность эльфов падает, преобладают уныние и тревога о будущем. Уменьшилась, и так катастрофически низкая, рождаемость. У чистокровных эльфов дети, вообще, перестали рождаться. Сократилось производство мастерами предметов искусства, нет зрителей на спортивных соревнованиях, никто не ходит в рестораны, почти нет приезжих из других городов. Вся деятельность эльфов сводится только к обеспечению примитивных, насущных потребностей. Только концерты Ивануэли, пока еще, остаются массово посещаемым мероприятием.

— Сердце мое, я уверен, что Артефакт Власти ждет именно тебя, — прокомментировал эти известия Данирэль. — Может быть, пора смириться со своей судьбой и согласиться стать нашей Королевой?

— Титанур сожри, это Пророчество! Ну, какая из меня Королева?! Мне мало лет, нет жизненного опыта, неподходящий характер. Ко всему прочему, нельзя же не учитывать мои личные желания! Я не хочу быть Королевой! Не хочу такой ответственности! Я хочу жить в Эльгноморе, быть полезной для него и его жителей, общаться с эльфами, гномами, орками. Иметь возможность тратить столько времени сколько хочу, на чтение древних свитков, книг, а, возможно, и писать собственные. Я бы охотно занялась издательством еженедельного вестника, который так нужен жителям провинциальных городов. И, кстати, чем бы стал заниматься ты, если бы я стала Королевой и была вынуждена жить в Асмероне? А что делать с нашим домом здесь, который я люблю, и не хотела бы его продавать? — горячо возразила я, обижаясь на его непонимание. Или игнорирование моих интересов?

— Я стал бы помогать тебе всем, чем мог, облегчая эту тяжелую ношу. Ты утвердила бы для меня новую должность — личный Советник Королевы и ввела бы одиннадцатым членом в Совет Старейшин. Уверен, что в жизни эльфов, меняющейся на наших глазах, нам обоим хватило бы забот. А наш дом мы отдали бы Александрэлю, ему здесь нравится и, рано или поздно, он остепенится, — ответил Данирэль так уверенно, что возникло впечатление, что он думал обо всем этом уже не раз.

— Ты к чему меня толкаешь?! Хочешь, чтобы я стала Королевой, а ты Старейшиной?! Зачем тебе это? Не замечала в тебе такого честолюбия и стремления к власти, — сердито спросила я, не в силах справиться с обидой на его непонимание. Ведь я давно для себя все решила, и это решение уже несколько лет помогает мне спокойно жить. И Данирэль знает об этом.

— Ты не справедлива. Мне это не нужно. Я думаю не о себе, а обо всех эльфах. Уверен, что Сокровищница, доступная только Королеве, это еще не все, что может дать Королева своему народу. Наверняка, Артефакт Власти дает ей еще какие-то дополнительные знания и умения, которые можно использовать для блага нашего народа.

— Эльфы! Народ! А обо мне ты подумал?! Почему я?! — возмущенно закричала я, в несвойственной мне манере, топнув ногой, но уж очень болезненный для меня был этот неприятный разговор.

— А кто?! — тоже возбудившись, непримиримо крикнул он в ответ.

Такого отношения, с его стороны, я не ожидала. Всегда считала, что он, в первую очередь, будет соблюдать мои интересы, а уж только потом думать о судьбах Мира и Вселенной! Чувствуя, как комом встали слезы в горле, я выскочила из дома и рванула к соседнему дому Орестонэля, в поисках понимания и поддержки. Бросившийся за мной вслед, Данирэль, увидев, куда я побежала, остановился у порога.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Орестонэль, поспешно открывая мне калитку.

— Данирэль хочет, чтобы я стала Королевой, — сглатывая болезненный ком в горле, борясь со слезами, до боли зажимая большие пальцы в кулаках, горько пожаловалась я.

— А ты?

— А я не хочу!

— Ну, не хочешь и не надо, — успокаивающе произнес Орестонэль, притянув меня за плечи к своей груди. — Тебя никто не может заставить насильно.

— А как же долг перед соотечественниками? — прижимаясь щекой к его надежной груди, спросила я, выдавая свои глубоко запрятанные сомнения.

— Никакой долг не стоит твоих слез. Ты напрасно задаешь мне этот вопрос. Ты же знаешь, что для меня самое важное, чтобы ты была счастлива.

— Но ведь ты же, такой ответственный! А я веду себя эгоистично, избегаю ответственности, не хочу обязательств, не думаю о будущем, — усомнилась я в его словах.

— Ты ведешь себя как настоящая эльфийка, мы все такие — эгоцентричные. Когда дело касается тебя, то и я становлюсь таким же. Моя ответственность перед тобой перевешивает ответственность перед всеми эльфами. Тем более, что, в данном случае, я уверен, и без тебя, рано или поздно, найдется какая-нибудь Королева.

— А вдруг она будет такой же, как предыдущая?

— Такую, Артефакт Власти не выберет. А если она, через годы, станет неадекватной, как это случилось с Зефираэль, то, теперь, есть прецедент, и все знают, как поступить в таком случае. Просто, надо будет заставить ее снова пройти испытание, — рассеивая мои сомнения, объяснил Орестонэль. — А сейчас пойдем, я напою тебя горячим, сладким, вкусным отваром. Успокоительных-то эликсиров у меня в доме нет.

Пока я, сидя на кухне Орестонэля, пила душистый и, правда, вкусный отвар, постепенно успокаивалась. Но обида на Данирэля не уходила. Вот, Орестонэль, всегда и во всем слепо поддерживает меня. Ставит мои желания и интересы выше любых других. А Данирэль, оказывается, готов мною пожертвовать ради интересов большинства. Чувствуя, как от этих мыслей снова начинаю заводиться и обижаться, я перевела разговор на другие, отвлеченные темы.

Мы обсудили то, что было интересно Орестонэлю, возможность проводить спортивные соревнования среди смешанных пар. Например, орк-эльф, эльф-гном, и даже орк-гном. Я считала, что это невозможно из-за разницы в комплекции, весе и высоте тел. А Орестонэль считал, что вполне возможно, у каждого есть свои недостатки, но и преимущества, которые можно использовать, и надо попробовать такой вид спаррингов на тренировках. Потом, обсудили темы интересные для нас обоих. Темпы строительства города и полученный результат. Особенности психологии гномов и орков, и многое другое. Я готова была разговаривать с Орестонэлем вечно, лишь бы только не идти домой и не встречаться с Данирэлем.

Когда забрезжил рассвет, я полностью успокоилась. Тогда и опомнилась. Что ж я творю? Противопоставляя Данирэля Орестонэлю я собственным поведением сейчас разрушаю ту взаимную терпимость и дружелюбие между ними, которые удалось достичь с таким трудом. Нет, так дело не пойдет, сама потом об этом горько пожалею. Да и обвинение Данирэля в излишнем честолюбии, действительно, несправедливо. Просто, каждый выбирает по себе меру ответственности и широту интересов. Одиночке Орестонэлю, всю жизнь привыкшему заботиться только о себе, теперь и беспокойства за меня более чем достаточно. А Данирэль, будучи кризисным Советником, и привыкший отвечать за благополучие чуть ли не всего Эльфийского Леса, конечно же, стремится соблюсти не только мои интересы, но и своего народа. И я, после этих рассуждений, почувствовав себя виноватой, простившись с Орестонэлем, побежала домой, подыскивая на ходу слова извинения.

Открыв входную дверь, я замерла, встретилась глазами с яростным, красно-фиолетовым взглядом Данирэля, на перекошенном от гнева лице. Ох… я уже однажды видела у него такие глаза.

От неожиданной, пугающей картины, я невольно попятилась назад. Данирэль, сделав шаг в мою сторону, в попытке задержать, ухватил край моей туники и резко дернул на себя. Раздался громкий треск разрываемой тонкой ткани, не выдержавшей такого грубого обращения. Я, не удержав равновесия, упала на пол и со страхом, снизу вверх посмотрела на Данирэля.

Гнев на его лице сменился растерянностью, потом тревогой, затем виной, а вслед за ней отчаянием. Он опустился на пол рядом со мной, протянул дрожащую руку в мою сторону, в попытке коснуться, но не решился и обессилено опустил ее.

Я чуть подалась ему навстречу, в порыве успокоить, заверить, что для меня нет мужчины лучше него. И поняла, что сейчас любые мои слова будут лишними, не убедительными, после ночи, проведенной в доме Орестонэля. Внутреннее чутье подсказало, что чтобы добиться его доверия, уверенности в моей любви, мне надо открыть ему свой разум и чувства.

Я обняла его за шею и, упершись лбом в его лоб, прошептала:

— Посмотри меня ментально. — Он недоверчиво посмотрел мне в глаза. — Пожалуйста, — убежденно попросила я. Знаю-знаю, что никто добровольно на это не идет, но я ему доверяю и мне нечего от него скрывать.

Даже если он увидит уже давнюю, мою единственную близость с Орестонэлем, то увидит и мои слезы, и мое разочарование, которое я испытала тогда. Но лучше попытаться показать сегодняшнюю ночь, как мы с Орестонэлем всю ее просто проболтали. А потом, открыть свои чувства, мою любовь, благодарность, радость от того, что он, Данирэль, рядом, надежду, что так будет всегда, что мне не нужен никакой другой мужчина.

Я расслабилась и ментально призвала Данирэля к действию. Почувствовала, что он понял меня, жадно ворвался в мое сознание, но, быстро взяв под контроль свое голодное желание узнать как можно больше, деликатно, ведомый мною, стал перебирать все мои чувства к нему. А я ощутила встречный поток сознания, наполненный любовью и щемящей радостью, от осознания глубины и искренности моих чувств к нему.

Не заметив, когда и как это произошло, я обнаружила себя распятой на полу, стиснутой в объятьях и придавленной телом Данирэля, вошедшего в меня так глубоко, что казалось, достающего до сердца. Завораживающий, сладостный ритм подстегивал нестерпимое влечение, затуманивал сознание. Желание брать и отдавать захлестнуло нас. Я пила его любовь, заботу, страсть, стон удовольствия, а он пил мою нежность, любовь, благодарность, крик наслаждения. Это растапливало ревность, обиды, рождало доверие, связывало души. Яркая вспышка, ошеломляюще упоительного взрыва, накрыла нас обоих.

Мы лежали на полу, обнявшись, не в силах оторваться друг от друга.

— Скажи, — прохрипел он.

— Люблю, — прошептала я.

— Моя?

— Твоя.

Неожиданно, в один из дней, в середине ночи, нас с Данирэлем разбудил сигнал посетителя. Данирэль пошел открывать садовую калитку, а я, в тревожном предчувствии беды, быстро оделась и спустилась из спальни вниз.

На пороге дома стоял Горус, а за его спиной один из его приближенных воинов. Запыленная одежда, нервное подрагивание обычно спокойного хвоста, воспаленные глаза, все свидетельствовало о том, что он мчался сюда без сна и отдыха, и очень устал.

— Алинаэль, извини, что я без предварительной подготовки сообщу тебе плохие новости, но время не ждет, надо спешить.

Я согласно кивнула, стараясь унять появившееся чувство внутренней дрожи.

— Еваниэль погибает… Нужна твоя помощь.

— Что случилось? Чем я могу помочь? — дрожащим голосом, пересохшими губами спросила я, чувствуя, как обрывается сердце.

— Все расскажу, пока будем ехать в Асмерон. Сейчас собери все необходимое в дорогу. Понадобится ваш ящер и карета. Я добрался до вас за два дня, загнав до смерти трех степных ящеров. И еще, возьми побольше что-нибудь поесть, некогда было останавливаться ни в гостиницах, ни в лесу, чтобы охотиться и готовить еду по дороге. Где Александрэль? Ему тоже надо сообщить эту ужасную весть, он наверняка захочет поехать с нами.

— Его нет в городе, он всего два дня назад ушел в лес, на охоту. Но я оставлю ему записку, — ответила я все еще, продолжая стоять столбом в ступоре.

— Сердце мое, собирайся, а я пока быстро позову Орестонэля. И раз Горус здесь, значит, есть надежда, — прижав меня на секундочку к себе и поцеловав макушку, постарался поддержать меня морально Данирэль.

Сборы были стремительными. И, вскоре, Данирэль на месте погонщика, я, Орестонэль, Горус и его воин, в кузове кареты, уже неслись по дороге Древних в Асмерон, слушая рассказ Горуса.

В лечебницу к Еваниэли прибежал задыхающийся, в страшном волнении, в изодранной, окровавленной одежде, гном. Он сообщил, что отряд гномов ради развлечения отправился на охоту в лес, где, на свою беду, повстречался с Титануром. Схватка была долгая и кровавая. В итоге, гномам, непонятно как, удалось убить Титанура. Но среди них ужасающие потери. Четверо мертвых, пятеро тяжело раненых, двое легко раненых, и только он, один, относительно не пострадал. Тяжелораненые не транспортабельны, им срочно нужна помощь Целителя, иначе и они вскоре уйдут за грань.

Еваниэль подхватив кое-какие эликсиры, вместе с гномом помчалась к себе домой, где запрягла ящера в фаэтон и не теряя времени на поиски Эдмунизэля, не заручившись поддержкой никого из воинов, быстро уехала с указывающим дорогу гномом. Пока путь позволял, ехали по дороге в фаэтоне. Затем им пришлось бросить ящера и фаэтон на дороге, и дальше продвигаться по лесу пешком. Благополучно добравшись до места кровавой битвы, Еваниэль бросилась помогать гномам, пострадавшим в схватке с Титануром, исчерпав при этом большую часть своего магического резерва. Мертвым, конечно, уже ничем не поможешь, но всех раненых ей удалось поставить на ноги.

Когда, казалось бы, все самое трудное осталось позади, рядом с ними появилась пара Цератопсов, неизвестно как сумевшая подобраться к окрестностям Асмерона и привлеченная запахом крови и плоти. Ментальная атака сразу двух Цератопсов заставила гномов в панике бессмысленно заметаться, кто-то забился под кусты, кто-то полез на деревья, кто-то побежал сломя голову. А Еваниэль, вычерпывая остатки своего резерва и собственную жизненную силу, в ответной Ментальной атаке сумела всех спасти, отогнав Цератопсов. Но сама она, истощив и разрушив свою ауру, погрузилась в предсмертную кому.

Спасенные гномы на руках донесли Еваниэль до оставленного на дороге фаэтона. Отпустили лесного ездового ящера, управлять которым они не могут, впряглись в фаэтон сами и, уложив в него Еваниэль, довезли ее до Асмерона.

Сейчас, рядом с ней неотлучно находятся Эдмунизэль, Ивануэль и Пионарэль, который Целительской магией принудительно поддерживает работу ее сердца, легких и других жизненно важных внутренних органов. Но, как только он ослабляет свой контроль, их работа затухает, ведь потеря ауры это уже шаг за грань.

Пионарэль утверждает, что ни один Целитель не может помочь Еваниэли, никому не дано воссоздать заново разрушенную ауру. Но, где-то в подземельях Королевской Резиденции, хранится древний Артефакт Исцеления, который, вроде бы, способен восстановить истаявшую ауру. Доступен этот Артефакт только Королеве, как и вход в сами подземелья.

— Поэтому, — закончил свой страшный рассказ Горус, — остается только одна надежда. На то, что ты, Алинаэль, как можно скорее, пойдешь к Артефакту Власти и, если он признает тебя Королевой, как обещано в Пророчестве, сможешь найти этот Артефакт Исцеления в подвалах Резиденции, и воспользоваться им.

— И что, никто-никто не может добраться до этого Артефакта Исцеления? Кто-нибудь из Совета Старейшин, бывшая Королева? — с отчаяньем спросила я.

— Оказывается, если ваша Королева не появляется в своей Резиденции больше года, то входная дверь в нее запечатывается. Чтобы ее открыть, надо проводить какой-то ритуал, что это за ритуал, знает только Королева. А вход в подземелье, вообще, всегда запечатан, и каждый раз открывая его Королева, опять-таки проводит какой-то ритуал. Бывшая Королева, теперь просто рядовая эльфийка, ей не подвластны эти ритуальные действия. Так что, она ничем помочь не может, впрочем, как и все остальные эльфы Леса. Ты ведь согласна пойти к Артефакту Власти, Алинаэль? — с тревогой посмотрел на меня Горус.

— Конечно, согласна! Я согласна на все. Готова жизнь отдать, чтобы не дать уйти за грань Еваниэли, а вслед за ней и Эдмунизэлю. Не представляю, как можно было бы пережить их потерю. И этот Мир без них невозможно представить, и мою жизнь тоже. Лишь бы не опоздать! — я нервно заерзала на лавке кареты, сжимая кулаки, и нетерпеливо поглядывала на мелькавшие вдоль дороги деревья.

Мне казалось, что ящер бежит слишком медленно. Все время хотелось выскочить из кареты и бежать быстрее, впереди ящера. Внутренняя дрожь нетерпения и напряжения чуть отпускала меня только тогда, когда я сама садилась на место погонщика, подменяя Данирэля, а мужчины в это время бежали рядом с каретой, стремясь облегчить и ускорить бег ящера.

За те почти трое суток, что мы были в пути, мы дважды останавливались у придорожных гостиниц. Чтобы наскоро сменить уставшего ящера на свежего, и чтобы прихватить с собой готовую еду. Ели на ходу, в движущейся карете, и спали в ней по очереди.

Когда мы подъехали к дому родителей, нас встретила Ивануэль. Мы обнялись, обе еле сдерживая подступающие рыдания.

Я поднялась в спальню родителей. В изголовье кровати, на которой лежала Евануэль, сидел Пионарэль. Вид у него был очень уставший. Его кто-нибудь из Целителей хоть иногда подменяет? Я кивнула ему и перевела взгляд на Эдмунизэля, сидящего в кресле придвинутом вплотную к кровати.

Ссутулившийся, как будто из него вынули стержень, лицо осунувшееся, заострившееся, вокруг глаз тени. Его вид был такой, про который говорят «краше на погребальный костер кладут». Он поднял на меня глаза полные тоски и невыразимой боли. Сжав его плечо в жесте поддержки, я опустилась на колени рядом с кроватью, всматриваясь в лежащую на ней с закрытыми глазами Еваниэль. Внешне, кроме неестественной голубоватой бледности, никаких изменений заметно не было. Но в магическом зрении видимое отсутствие ауры, как у неодушевленного предмета, заставило мое сердце с испугом болезненно сжаться. Никогда такого не видела. Вроде бы мертвая, а пусть редко, но дышит и сердце бьется. Это страшно.

— Мамочка, — прошептала я, не используемое у нас, но, как я знаю со слов Еваниэли, обращение принятое в ее родном мире. — Мы обязательно тебя спасем.

Коснувшись губами ее ладони, поднялась. Молча обняла Эдмунизэля, и поспешила вниз.

Я хочу! Очень хочу, чтобы Артефакт Власти выбрал меня Королевой! Наверное, для этого нельзя идти к нему такой грязной замарашкой, какой я сейчас была, после трех суток в дороге.

Кинулась в душ, как следует отмылась, используя ополаскиватель с любимым ароматом. Подсушив, привела в порядок волосы. Только тут сообразила, что не захватила чистой сменной одежды. Кое-как завернувшись в полотенце, не обращая внимания на мужчин сидящих в кухне-столовой, я пронеслась наверх мимо открытой к ним двери, в свою комнату. Порывшись в шкафу, выбрала из того немногого, что в нем осталось после моего отъезда, самый лучший наряд. Оделась, обулась, оставила волосы распущенными, золотисто-серебристым водопадом спускающимися до талии. Ну, все, должно быть теперь я выгляжу хорошо. Посмотрела на себя в зеркало и встретилась с взглядом светлых фиолетовых глаз, в глубине которых притаились отчаяние и испуг.

Нет, так дело не пойдет! Королева не может быть слабой и пугливой, как маленькая ящерка. Такую, никакой Артефакт не выберет. Я сильная и смелая! Я хочу быть Королевой! Я справлюсь этой ролью!

— Я готова, — сообщила я, спустившись вниз к мужчинам и Ивануэли. Данирэль и Орестонэль тут же с готовностью поднялись со своих мест, не отрывая от меня восхищенных глаз. Мы втроем, быстрым шагом, направились в сторону Королевского Парка. Хорошо, что сейчас ночь и нам никто не встречается по пути. Не хотелось, чтобы мое испытание превратилось в массовое развлекательное представление для посторонних. И хорошо, что Королевский Парк, теперь, по ночам не охраняют сторожевые ящеры. В отсутствии Королевы, новых, взамен убитых Орестонэлем, так и не завели.

Дойдя до Ротонды, я нерешительно остановилась перед входом в нее. Скорее всего, я, как и все другие женщины, побывавшие здесь до меня в течение последнего года, недостойна быть Королевой. Вернее, я даже меньше чем кто-либо гожусь для этого. Во мне нет ничего выдающегося, у меня хуже физическая приспособляемость, непубличный характер, мой Дар имеет дефект. Я, по сути, творец, а не политик. Если бы речь не шла о жизни Еваниэли и Эдмунизэля, никогда бы не оказалась здесь. А теперь боюсь, что Артефакт Власти, определив все эти мои недостатки, отвергнет меня. Где тогда искать истинную Королеву, чтобы спасти моих родителей, если ее не удалось найти за целый год?!

Увидев мое волнение и сомнения, Орестонэль, положив мне на плечо свою руку и подбадривающе сжав его, сказал:

— Детка, ничего не бойся. Ты не одна, тебе есть на чью помощь рассчитывать.

Как только Орестонэль отпустил мое плечо и отошел на шаг в сторону, меня обнял и прижал к груди Данирэль. Уткнувшись подбородком мне в макушку, он сказал:

— Сердце мое, если не ты, то кто?! Я уверен, ты будешь лучшая Королева всех времен. Иди, а мы тебя будем ждать.

— Ладно, — кивнула я, и сделала решительный шаг вперед.

Как выглядит Артефакт Власти знают все эльфы. Многие женщины побывали здесь. Есть даже такие, если возраст их перевалил за триста лет, которые проходили испытание дважды. Но одно дело — знать, совсем другое — увидеть собственными глазами.

Внутри круга, образованного колоннами Ротонды, на высоком постаменте расположился прозрачный ящик с крышкой, Еваниэль называет это «капсулой». К нему ведут пять ступеней.

Поднявшись по ступеням, я, как предписывают правила, положила свою левую ладонь на выдавленный отпечаток, аналогичный моей пятипалой ладони, находящийся на крышке ящика-капсулы. Легкий укус в подушечку указательного пальца засвидетельствовал о том, что капля моей крови взята на анализ.

С тревогой приготовилась ждать результата. Вдруг моя кровь нечистокровной эльфийки не подойдет? Пока ждала, разглядела на другом конце крышки еще одно вдавление. Внутри этого вдавления был утоплен символ королевской власти — женский головной обруч. Он был сделан из какого-то легкого, но прочного металла с вмурованными в него мелкими, многочисленными, ограненными кристалликами, образующими, как в радуге, восьмицветное свечение. По правилам, после смерти предыдущей Королевы, эту радужную корону, кто-то из Старейшин, возвращает сюда, Артефакту Власти. И после этого вынуть ее самостоятельно, теперь уже, не сможет никто. Впечатление такое, что она навечно вмурована в крышку капсулы. Но все знают, что когда Артефакт Власти выберет Королеву, она выйдет из Ротонды с этой короной на голове.

Через минуту мучительного ожидания, крышка капсулы с тихим шелестом самостоятельно отъехала в сторону, как бы приглашая занять место внутри. Хвала Небесам, значит, моя смешанная кровь вполне устраивает Артефакт Власти. Я шагнула внутрь капсулы и, вытянувшись во весь рост, улеглась на спину. Лежать оказалось очень удобно, дно капсулы было теплым, эластичным и повторяло все изгибы моего тела, комфортно поддерживая его.

Как только я перестала ворочаться, крышка вернулась на место. Преодолеть неприятное чувство замкнутого пространства и страх нехватки воздуха, помогла мысль, что до меня здесь побывали многие, и все они благополучно выбрались наружу. Они же рассказывали, что вся процедура занимает сто минут, то есть один час, во время которого испытуемая спит и видит какие-то сны, содержание которых вспомнить потом никто не может.

Так вот, пока я не уснула, надо мысленно попытаться объяснить Артефакту Власти, как для меня, моего отца, брата и сестры, а еще огромного числа эльфов, орков и гномов важно, чтобы Еваниэль осталась жива. Что для этого надо, как можно скорее выбрать Королеву, чтобы попасть в Королевскую Резиденцию и добраться до Артефакта Исцеления.

За этими мыслями, все больше и больше расслабляясь под влиянием какого-то убаюкивающего, приятного тепла окутывающего тело, я постепенно и как-то незаметно успокоилась, отрешилась от окружающего мира, погружаясь в темноту. И, прежде чем окончательно потерять связь с действительностью, успела почувствовать, как какой-то мощный, неведомый мне разум, ментально просматривает и анализирует всю мою жизнь, все мои знания, мои явные и тайные чувства и желания.

Так вот, оказывается, откуда Артефакт Власти знает все о том, что происходит в Эльфийском Лесу… — была моя последняя осознанная мысль.

Я ощутила себя в роли зрителя, перед которым, как в калейдоскопе, замелькали движущиеся цветные картинки. Они сменялись на такой бешеной скорости, что уследить и осмыслить увиденное, мозг современного эльфа, практически, не в состоянии. Если бы не регулярно требуемые мною от Еваниэли рассказы о знаниях и возможностях ее мира, и если бы не прочитанная мною почти вся большая Эльфийская Библиотека, со всеми теми немногими знаниями, что сумели сохранить эльфы с давних времен, я, вообще, не смогла бы понять ничего из увиденного.

…Чужой мир…

…В нем живут наши далекие предки и другие, опасные, враждебные, чуждые эльфам, разумные существа. Они прямоходящие, высокие, с виду еще более худые, чем эльфы. Двуполые, живородящие, млекопитающие, плотоядные, владеют магией Стихий. Их тело идеально приспособлено для охоты. Острые костяные рога на голове, их грозное и не единственное оружие. Кожистые крылья, на концах которых узкая четырехпалая ладонь с когтистыми пальцами. Еще одна пара аналогичных четырехпалых ладоней на руках и четырехпалые ступни. На всех конечностях, один палец из четырех противостоящий. Они охотятся на животных, а иногда, и на эльфов, считая это не простым, но азартным развлечением, и высоко ценя эльфийскую кровь — редкий деликатес…

…Сменяются тысячелетия. Природные ресурсы мира истощены, их не хватает на всех, многочисленных, жителей планеты. Органические виды жизни скудеют. Это грозит, в отдаленной перспективе, вымиранием разумных. И те, другие, существа, задались целью остаться единственными разумными в том мире, уничтожив без следа эльфов, являющихся конкурентами за пищевые ресурсы. Эльфы объявлены непримиримыми врагами. У эльфов нет никаких преимуществ перед противниками. Те, благодаря крыльям, могут свободно, быстро перемещаться, и с большой высоты легко выслеживают свою добычу, а потом, быстро уходят от погони. Эльфы, все чаще и чаще, становятся добычей в качестве пищи. Они проигрывают в этом кровопролитном противостоянии, их становится все меньше и меньше. Приходит понимание, что конец неизбежен…

…Эльфийские маги, объединив усилия, работают над поиском нового мира для эльфов. И над созданием Портала, для перехода в другой мир всех тех, кто еще останется жив к этому времени. Миров бесконечно много, но надо найти пригодный для жизни, где есть Вода, Воздух, Земля, Огонь и, конечно, Магия, без которой эльфы не могут существовать. А еще, этот новый мир должен быть свободным от других разумных. Чтобы не повторилось подобное, кровавое, жестокое противостояние разных рас, ведущее к гибели. Такой мир долго, очень долго не удается отыскать, а эльфов становится все меньше…

…Сто сильнейших эльфийских магов-Универсалов открывают переход, и в Портал организованно уходят мужчины, женщины, дети, захватив с собой оружие и особо ценные артефакты. Тяжело прощаться с родным миром, хоть он и оказался так жесток к тебе, и ты оказался ему не нужен. У всех в глазах слезы, отчаянье, смятение, страх перед неизвестностью, тревога за свое будущее…

…Эльфы оказываются в нашем Мире…

… Мир принял их. Эльфы обживают тот материк, где больше всего Источников Силы и самая высокая концентрация магии в эфире. Они упорно отвоевывают себе здесь место для благополучной жизни, у многочисленных и разнообразных хищных, свирепых, неразумных ящеров, являющихся вершиной эволюции в этом Мире. Несмотря на тяжелые условия жизни, эльфы успешно используют свои знания, магию и сохраняют культуру, традиции. Но проходят столетия, прежде чем жизнь эльфийского народа становится относительно безопасной и благоустроенной…

…Через тысячелетия наступает рассвет эльфийской цивилизации. Побеждены естественные враги — особо опасные ящеры и насекомые. Весь материк густо заселен эльфами. Кипит активная, динамичная, безопасная, комфортная жизнь, процветают магия, бытовая культура и искусства…

…На северо-западный материк, с небес на землю приземлилось огромных размеров сооружение с дискообразным корпусом. И, в горах, появились новые разумные жители этого Мира — гномы. Их мало. Не обладают магией. Могут жить только в толще гор, прячась от солнечных лучей. Не опасны для эльфов и неконкурентоспособны. Поэтому, несмотря на въевшийся в кровь и плоть негативизм к представителям других рас, решено их не уничтожать, тем более, что сделать это очень трудно. Ведь магии нет внутри гор, она экранируется каменной толщей и сводит все преимущества эльфов на нет…

…Страшный взрыв, сопровождающийся землетрясением, наводнением и все уничтожающим пожаром, сотряс северо-восточный материк. Пыль, пепел, дым закрыли оба солнца. Наступивший вслед за этим непривычный холод, заставляет все силы эльфов тратить на выживание. Через некоторое время, после этой катастрофы планетарного масштаба, Мир восстанавливает свою гармонию и красоту. Но ландшафт северо-восточного материка неузнаваемо изменился. Теперь, вместо лесостепи, там преобладает степная травянистая растительность и обнаружен новый, одичавший вид разумных — орки…

…После этой катастрофы, сопровождавшейся вредным излучением, вымерли некоторые виды животных и насекомых, а у эльфов почти перестали рождаться дети. Численность эльфов неуклонно сокращается. Постепенно пустеют и разрушаются многочисленные города, утрачиваются глубокие знания и тонкие навыки. Вновь, на эльфийском материке появляются крупные, опасные хищники, которым эльфы, из-за своей малочисленности, в полной мере не в состоянии противостоять. Все больше сил уходит на борьбу с этими хищниками, и на защиту своей территории от возможного вооруженного вторжения активно размножающихся дикарей, поселившихся на северо-восточном материке…

…Королевская Резиденция. Единственное место, где действует магия Крови, знания о которой давно утеряны современными эльфами…

…Королева. Чувствует весь свой народ, а при желании и каждого в отдельности. Способна влиять на духовное и энергетическое состояние всей эльфийской расы. Основная задача — сохранить разумную жизнь, не дать бесследно уйти эльфам в небытие…

Открыв глаза, не сразу сообразила, где я. Повернув голову на бок, сквозь прозрачные стенки ящика, в котором я лежу, увидела окружающие меня, легко узнаваемые, колонны Ротонды. Сразу вспомнила все, в том числе, зачем я здесь. Хвала Небесам, кажется, с моей памятью все в порядке. Похоже, Артефакт Власти отнесся ко мне благосклонно.

Прислушалась к себе. Голова утомительно гудит от каких-то новых мыслей и знаний, но ничего конкретного осмыслить не могу. Посмотрела вверх, крышка капсулы открыта. Можно выходить. А результат-то, какой? Тыльной стороной руки потерла в недоумении лоб. Наткнулась рукой на что-то инородное на моей голове. Ощупала. Обруч! Значит… я теперь Королева?!

Ладно, постараюсь не думать сейчас обо всех последствиях, и не волноваться. Обдумывать это буду потом. А сейчас главное, ради чего я здесь оказалась. Немедля, скорее-скорее-скорее, в Королевскую Резиденцию!

Уже выбегая из Ротонды, подумала, что я же не знаю, как выглядит нужный мне Артефакт Исцеления. И… в тот же момент, осознала, что знаю! Знаю, и как выглядит, и как им пользоваться, и где он находится.

Напряженно ожидающий Данирэль, увидев меня, шагнул навстречу, скользнул по мне взволнованным взглядом. Заметив обруч на моей голове, расслабился. Обнял с облегченным вздохом, довольной улыбкой, и гордостью в глазах.

Орестонэль, встав рядом и коснувшись моей руки, наоборот, сосредоточен, в глазах тревога и сочувствие.

— Быстрее к Еваниэли! — освобождаясь из объятий Данирэля, выкрикнула я.

Светало. Пока еще немногочисленные прохожие на улицах Асмерона, завидев меня, бегом несущуюся, с обручем Королевы на голове, потрясенно останавливались, провожая меня взглядом. Потом, в их глазах появлялись облегчение, радость, восторг и, уже мне в спину, следовал глубокий культовый поклон, выражающий признание и почитание.

Влетев в дом, заскочила в спальню родителей. Стараясь не застыть в горестном молчании видя Еваниэль и Эдмунизэля в таком ужасном состоянии, переведя дыхание после бега, нарушая атмосферу скорби, громко сказала:

— Еваниэль нужно перенести в Королевскую Резиденцию.

Увидев на моей голове королевский обруч, в глазах Пионарэля засветились радость и надежда, а Эдмунизэль вымученно улыбнулся.

— Артефакт Исцеления выглядит так же, как Артефакт Власти. Он стационарный, и нужно Еваниэль доставить к нему, — пояснила я.

Теперь и в глазах Эдмунизэля появилась надежда. Он заспешил, без слов завернул Еваниэль в одеяло и, подняв на руки, стал спускаться с ней вниз.

Всей толпой, Эдмунизэль с Еваниэлью на руках, рядом идущий Пионарэль, держащий Еваниэль за руку и контролирующий ее состояние, Ивануэль, Горус, Данирэль, Орестонэль и я, в быстром темпе, почти бегом, двинулись в сторону Королевской Резиденции.

Пока шли, наша процессия увеличивалась с удивительной быстротой. К нам присоединялись и эльфы, и гномы, и орки. Все двигались в полной тишине, но я, как никогда раньше, остро ощущала, как над нами формируется аура ликования, душевного подъема, надежды, радости обретения чего-то важного. Чувствовала, как эта совместная аура разливается в стороны и постепенно распространяется на весь город.

Спасибо Артефакту Власти, иначе, чем объяснить, что я уверенно подошла к центральному парадному входу в Королевскую Резиденцию, и точно знала, что мне нужно сделать, чтобы распечатать его, вот уже долгое время закрытого для всех. А еще, я знала, где и что находится в Резиденции, и многое другое, о чем сейчас думать некогда.

Вытянув левую руку вверх, я приложила ладонь к видимому только мне, магическому отпечатку, идентичному моей пятипалой ладони. Вновь, как у Артефакта Власти, почувствовала укол в палец. Опять нужна моя кровь. После недолгого ожидания двухстворчатая дверь приглашающе распахнулась, и я переступила порог.

Острая, болезненная, вспышка жара опоясала мою голову, в том месте, где королевский обруч соприкасался с кожей, и заставила меня замереть на месте. Я с испугом прислушалась к себе. Но жар быстро перешел в приятное тепло, которое разлилось по всему телу.

Тот угрюмо-враждебный настрой, который я испытывала к этому месту, после всего пережитого здесь, сменился ощущением, что тут мне будет хорошо, безопасно, уютно. Возникла уверенность, что мы с этим домом, теперь, накрепко связаны магией Крови. Что я буду любить мой новый дом, чувствовать его кровное родство со мной. И он, как живое существо, будет любить меня, помогать и оберегать, относиться ко мне, как к своей долгожданной избраннице и горячо желанной хозяйке.

Потом, все потом, пообещала я себе и дому, заставляя себя сделать шаг вперед, и направиться к массивной, тяжелой двери, ведущей в подземелье Резиденции. И снова ладонь на дверь, и снова укол, и снова короткое ожидание. Оглянулась назад. Сквозь широко раскрытые входные двери, увидела, что сопровождавшая нас толпа горожан осталась на улице, зашумев, обсуждая увиденное. Рядом со мной только мои близкие.

Спускаясь на подземный этаж, я невольно поежилась, вспомнив наше с Данирэлем предыдущее посещение этого места. Идя по широкому, хорошо освещенному коридору, остановилась у одной из закрытых дверей. Опять надо приложить ладонь, дать каплю моей крови, и подождать открытия магического запора. Дверь открылась, и мы зашли в небольшое помещение, где, всем нам, оказалось тесно. Поняв это, Ивануэль, Горус, Данирэль и Орестонэль отступили назад в коридор.

С открытием двери, самостоятельно зажглись магические светильники под потолком. Я огляделась вокруг. Комната пуста, только посередине стоит постамент, на котором находится капсула, похожая на Артефакт Власти. Но никакой ниши для ладони нет, и крышка открывается вручную, просто откидываясь в сторону.

Я открыла крышку.

— Надо положить Еваниэль сюда, — показала я Эдмунизэлю внутрь капсулы.

Эдмунизэль, сбросив одеяло, укрывающее Еваниэль, бережно уложил ее в капсулу. Я жестом показала Пионарэлю, что он может отпустить ладонь Еваниэли и, тем самым, перестать искусственно поддерживать работу ее внутренних органов. Закрыла крышку. Это послужило сигналом к началу работы Артефакта.

— Теперь ждать, — вздохнула я.

— Сколько? — с беспокойством уточнил Эдмунизэль.

— Не знаю, каждый раз время разное, в зависимости от тяжести повреждений, — объяснила я, сама удивляясь своим знаниям.

— Я останусь здесь. Буду ждать столько, сколько понадобится, — сказал Эдмунизэль, опускаясь на пол рядом с капсулой, устало приваливаясь к постаменту плечом.

Я согласно кивнула.

— Я тоже, — сказал Пионарэль.

— Нет, — не согласилась я, взглянув на него магическим зрением. Я увидела, что его резерв Силы почти пустой. С благодарностью и сочувствием сказала: — Спасибо тебе, Пионарэль. Ты сделал все, что мог. Твоя помощь была бесценна, но, теперь, уже не нужна. Здесь останется одни Эдмунизэль. Тебе же, сейчас, надо отдохнуть и восстановиться. А потом, предстоит много других дел. Надо оповестить Старейшин о выборе Артефакта Власти. И для всех остальных тоже есть дела, — обратилась я к стоящим в коридоре. — Ты, Ивануэль, организуй сбор жителей и гостей города на Концертной Поляне и вместе со Старейшинами расскажи обо всем том, что сейчас происходит. Сообщи, что сама я представлюсь эльфам, в новом качестве, и выступлю с программной речью перед всеми, в выходной день, после того, как выйдет из комы Еваниэль. Горус, ты, пожалуйста, сходи к Юфемаэли и попроси ее приготовить какую-нибудь еду и принести ее сюда, чтобы накормить Эдмунизэля. Тем временем, я с Данирэлем и Орестонэлем должна обойти всю Королевскую Резиденцию, здесь со многим надо познакомиться и многое активировать.

— Да, миледи, — с поклоном, выражающим уважение, — ответил Пионарэль, — мы все исполним.

Вслед за ним и все остальные склонили головы, а затем стали двигаться на выход.

О, Небеса! Ничего себе! Как я стремительно в роль вошла! Уже раздаю указания, а все это воспринимают как должное и головы склоняют. Как мне все это не нравится! Я, отвернувшись, недовольно скривила лицо. Данирэль и Орестонэль почувствовав мое состояние, не сговариваясь, взяли меня за руки и разогнули мне пальцы, сжавшиеся в кулаки. В жесте поддержки, пожали мои ладони. Шумно выдохнув, я выдавила из себя улыбку.

Вместе с Данирэлем и Орестонэлем, не отходившими от меня ни на шаг, я задержались в подземном коридоре, и подойдя к одной из дверей, вновь приложила к ней ладонь. Теперь-то я знаю, именно за этой дверью Сокровищница. Открыв ее, обвела помещение взглядом. Вдоль всех стен, от пола до потолка стояли стеллажи. На многочисленных полках лежали какие-то предметы и шкатулки разных форм и размеров. Я быстро прошла вдоль стеллажей, пока не обнаружила полку с кристаллами-накопителями. Прикладывая к каждому кристаллу палец, стала отыскивать среди них заряженные. Наткнувшись на первый горячий, взяла его, и, вернулась назад, к безучастному Эдмунизэлю, сунула кристалл ему в руку.

— Пожалуйста, используй его, — попыталась я достучаться до его сознания, — тебе нужны силы, когда Еваниэль очнется, чтобы помочь ей. Ты же чувствуешь, в этом подземелье нет магии, и это ослабляет тебя еще больше, — сказала я, не вдаваясь в долгие объяснения, что на самом деле здесь есть магия, но это магия Крови, недоступная никому кроме меня.

— А как же тогда, без магии, работает Артефакт Исцеления? — вполне осмысленно и даже заинтересованно, спросил он.

— Так же, как и Артефакт Власти. Постамент, на котором они стоят, внутри полый. В этой полости располагается очень сложное устройство, которое работает благодаря большому кристаллу-накопителю. Только в Артефакте Власти более совершенная система, и кристалл подпитывается магической Силой самостоятельно, улавливая магию из эфира. А в Артефакте Исцеления кристалл, когда он опустеет, надо или вновь зарядить в Источнике Силы, или сменить на аналогичный, уже заранее заряженный. Предыдущая Королева не знала об этом, поэтому предпочитала не пользоваться этим Артефактом Исцеления, боясь, что иначе, от регулярного использования, он потеряет свою силу.

— А ты тогда откуда это знаешь?

Я неопределенно пожала плечами:

— Пока, сама не разобралась.

Оставив Эдмунизэля с Еваниэлью, я пошла совершать обход своего нового места жительства. И старательно избегала мыслей о том, что жизнь моя теперь круто изменится. Но, все равно, несмотря на эти мои старания, я ощущала, как вся тяжесть Мира опустилась на мои плечи. Выдержу ли я тот груз ответственности, что уготовила мне судьба?

Верхняя, наземная часть Королевской Резиденции, снаружи представляет собой, потрясающей красоты, большое трехэтажное здание, много раз всеми виденное. А внутри, резиденция делится на две изолированные зоны, с которыми и надо внимательно ознакомиться.

Первая зона — представительская, доступная всем, кому Королева дала разрешение на посещение. В эту зону входит огромный Приемный Зал, для массовых посещений. Он занимающий всю площадь первого этажа. В нем находятся только несколько красивых колонн, поддерживающих потолочный свод и центральная широкая лестница, ведущая на второй этаж. На втором этаже, напротив друг друга, располагаются два зала, один — Тронный Зал, второй — Зал Совета. Коридор между ними переходит в лестницу, ведущую на третий этаж, где устроен рабочий кабинет с библиотекой.

Вторая зона — личные покои Королевы. В эту зону ведут два входа, один из коридора второго этажа представительской зоны, второй, отдельный, с улицы, с тыльной стороны здания. К нему ведет высокая наружная лестница. Личные апартаменты занимают два этажа, второй и третий, и выглядят, как традиционный эльфийский дом, только чуть большего размера.

На нижнем жилом этаже, который соответствует второму этажу здания, находятся кухня и, раздельная с ней, столовая, комната отдыха, гигиеническая комната, жилые комнаты для кухаря и помощника по хозяйству. Этажом выше, в разных концах коридора, располагаются две гигиенические комнаты и шесть спален, одна из которых предназначается телохранителю Королевы.

По традиции, в обслуживающий Королеву персонал, входит еще и мастер-животновод. Он, правда, обычно не живет в Резиденции, а приходит сюда по вечерам, и выпускает из вольеров, в Королевский Парк, сторожевых ящеров. По утрам кормит их и загоняет обратно в вольеры. Но я сразу решила, что животновод мне не нужен, потому что в охранных ящерах нет необходимости. Не понимаю кто, когда и с какой целью их завел. Я теперь знаю, что Королевская Резиденция и так недоступна ни злоумышленнику, ни дикому животному. Здесь, пока Королева живет в Резиденции, магическая защита совершенна и сверхнадежна. Поэтому пусть Королевский Парк посещают все желающие, в том числе и ночью.

Всегда считала, что магия Крови, являясь одним из проявлений магии Смерти, не доступна эльфам. Эта магия, удел орочих шаманов. Но, как теперь неожиданно выяснилось, она может быть и частью магии Жизни. Вся система защиты Королевы и Королевской Резиденции основана на принципах именно этой магии. Все двери, встречающиеся во время нашего с Данирэлем и Орестонэлем обхода, я могла открыть только после того, как отдавала каплю крови. И, каждый раз, при этом, обруч на моей голове заметно нагревался. Значит, здесь двойной контроль опознавания «свой-чужой» — кровь Королевы и королевский обруч.

Откуда-то выплыло знание, что этот ритуал, с забором у меня капли крови, мне надо повторять один раз в год. Тогда, вся наземная часть Резиденции будет доступна любому приглашенному в нее. А вот в подземной части, кровь надо отдать каждый раз, когда понадобится войти в то или иное помещение.

Пока мы втроем с интересом исследовали наш новый дом, появились Юфемаэль и Ариканэль. Они принесли в сумках еду, в количестве явно рассчитанном не только на Эдмунизэля. Понимая, что мне не удастся уговорить Эдмунизэля подняться наверх, в столовую, чтобы поесть, я оставила часть еды на кухне и мы, все вместе, спустились в подземелье.

Эдмунизэль сидел все в той же позе, не сводя усталых, больных глаз с Еваниэли, лежащей за прозрачными стенками капсулы.

— Есть новости? — спросила я его, стараясь чтобы голос не дрожал, и борясь с отчаянной тревогой, не отпускающей меня ни на минуту.

— Да, — ответил он, слегка изогнув уголки губ в намеке на легкую улыбку. — Она пошевелила пальчиком.

— Хорошо. Значит, дело движется на поправку. А мы принесли тебе поесть, — сказала я, передавая ему два контейнера с едой, флягу с водой, ложку, вилку и салфетку. — Когда Еваниэль очнется, — голосом, не допускающим сомнений, стала объяснять я, — вам придется дождаться меня, сами вы отсюда не выберетесь. Здесь все двери самопроизвольно запираются, и открыть их могу только я. Но я буду регулярно заходить к вам, через каждый час.

— Сынок, мне сердце подсказывает, что все будет хорошо, — постаралась поддержать Эдмунизэля и Юфемаэль.

Он согласно кивнул, не отрывая взгляда от Еваниэли. Непонятно, слышит ли он нас?

Ох, неужели и я, будучи Дармией, так же безгранично преданно, всепоглощающе любима Данирэлем и Орестонэлем? Как это согревает душу и, в то же время, какая это ответственность.

Когда я пошла провожать Ариканэля и Юфемаэль к выходу, Юфемаэль спросила:

— Детка, какая еще тебе нужна помощь от нас?

— Спасибо, пока не знаю. Все случилось так неожиданно. Я еще сама ни в чем не разобралась, — ответила я, стараясь не разреветься от усталости, тревоги за Еваниэль, непрошеных обязательств, груза долга и неизвестности впереди.

— Девочка моя, — обняла меня Юфемаэль, почувствовав мое состояние, — лучшей Королевы эльфам не найти. Уверена, нам всем повезло и впереди нас ждет процветание. Главное, не хватайся за все дела сама. Тебе надо определить первоочередные задачи, а дальше, найти эффективных исполнителей для их решения.

— Я это понимаю, Юфемаэль, — согласилась я, — но справлюсь ли?

— Ты справишься, — без сомнений ответила она. — Тем более, что рядом с тобой двое таких преданных мужчин, готовых во всем тебя поддержать и облегчить твою жизнь.

Оставив Данирэля и Орестонэля хозяйничать на кухне, обживать свои спальни и более внимательно ознакомиться с домом, я, через час, как и обещала, спустилась к Эдмунизэлю.

— Как дела? — спросила его.

— Ее реснички несколько раз дрогнули, — с, пока еще робкой, радостью и надеждой, ответил он.

Посидев какое-то время рядом с Эдмунизэлем, не заметив особых изменений в состоянии Еваниэли, я забрала пустую посуду из-под еды, и пошла на кухню. Там, мы втроем поели, обмениваясь ничего не значащими словами, ни в силах обсуждать сейчас что-либо серьезное.

Идя на поводу своего волнения и тревоги за Еваниэль, я вновь спустилась в подземелье. Опять спросила Эдмунизэля, так и не сменившего позу, сидящего на полу, и неотрывно смотрящего на Еваниэль:

— Какие новости?

— Она глубоко вздохнула, и щечки порозовели, — радостно сообщил он, кажется, наконец, поверив в благополучный исход.

Я, присмотревшись, отметила, что, и правда, цвет кожных покровов Еваниэли изменился в лучшую сторону. Надежда на благополучный исход сменилась уверенностью, что все будет хорошо. Значит не зря все мои усилия. Ради того, чтобы она жила, я готова была бы стать хоть Королевой эльфов, хоть Повелительницей гномов, хоть Владычицей орков.

Была уже глубокая ночь, когда я в очередной раз пришла проведать Эдмунизэля и Еваниэль.

— Она скоро проснется, — уверенно сообщил он мне, стоя в изголовье капсулы и внимательно вглядываясь в лицо Еваниэли через прозрачную крышку.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя, как тяжесть, все это время лежащая на сердце, отпускает меня.

Встав рядом с Эдмунизэлем, я, как и он, тоже стала всматриваться в Еваниэль. Как необычна ее красота! Здорово, что в наших потомках будет и ее кровь, способствуя их видоизменению, привнося дополнительную красоту, делая разнообразными, не похожими на других.

По движению грудной клетки было видно, что дыхание Еваниэли ровное, глубокое. Чуть заметно, ритмично пульсирует кровеносный сосуд на шее. Глаза двигаются под закрытыми веками. Через некоторое время, она открыла их, но взгляд был плавающий, ни на чем не фиксирующийся. Снова закрыв глаза, она зевнула, и, подняв обе руки, стала тереть глаза кулаками. Я поняла, что пора отрывать капсулу.

Я подняла крышку. Эдмунизэль, тут же, нетерпеливо, легко коснулся пальцами ее волос, щеки, плеча, руки.

— Любимая моя, открой глазки, скажи что-нибудь, — зашептал он, волнуясь.

Она убрала кулаки от глаз, опустила руки, осмысленно посмотрев, повернула голову в одну сторону, потом в другую, и со стоном прошептала:

— Дежавю…

Эдмунизэль напрягся, услышав незнакомое слово. Что если она не вспомнит ни наш Мир, ни нас, своих близких, ни любовь Эдмунизэля? Холодок пробежал по спине. Мы переглянулись с Эдмунизэлем, с одинаковой паникой в глазах. Эдмунизэль переместился от изголовья в бок, чтобы попасть в поле ее зрения.

— Счастье мое, узнаешь меня? Что-то помнишь? — с беспокойством спросил он.

— Эдмунизэль, — ответила она после длительной паузы, за время которой мы даже дышать боялись от страха, что Еваниэль лишилась памяти, — я помню, как на меня с гномами, в лесу, напали Цератопсы. Что было потом, вспомнить не могу. И не понимаю, где я?

— Хвала Небесам! Значит с тобой все в порядке! Ты все помнишь! — с облегчением воскликнул он, помогая ей сесть.

Тут и я встала сбоку, рядом с Эдмунизэлем, и обняла ее:

— Еваниэль, мы так волновались за тебя, боялись, что случилось непоправимое. Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо, — успокаивающе улыбнувшись, ответила она. — Только очень хочу пить, есть и испытываю ужасную слабость, даже сидеть трудно.

Оттеснив меня в сторону, Эдмунизэль, подняв Еваниэль на руки и осторожно прижав к груди, обратился ко мне:

— Детка, веди скорее на кухню.

Мы напоили и накормили Еваниэль, сидящую на коленях Эдмунизэля, и бережно поддерживаемую им. В компании Данирэля и Орестонэля, которые тоже не спали всю ночь вместе со мной, мы рассказали, что с ней случилось. Объяснили, что она находилась в коме восемь дней. А также, сообщили и все новости, произошедшие за это время. Ну, а затем, отправили ее с Эдмунизэлем спать, в одну из свободных комнат. Сами, тоже, решили поспать хотя бы немного.

Только оказавшись в нашей новой спальне, где крепкие объятия Данирэля, его желанный запах, ласковые руки, нежные губы, проникающие в душу глаза, завораживающий голос, произносящий слова любви, помогли мне, наконец, справиться с ощущением внутренней дрожи, с которым я жила все эти страшные дни.

— Расслабься, любимая моя… думай о нас… покричи для меня… — еще смогла я услышать и понять его шепот, прежде чем полностью потеряла самоконтроль, и блаженное наваждение поглотило меня.

Ритм желанного удовольствия, жар страсти, достигли пика, и мое тело пронзило чувственное наслаждение.

— Скажи, — не выпуская из объятий, прошептал он.

— Люблю, — обессилено, но блаженно жмурясь, с улыбкой ответила я.

— Моя?

— Твоя…

И я, сраженная усталостью, быстро и крепко уснула.

Проснулась только в середине следующего дня, когда Желтое солнце стояло в зените, а Красное уже поднялось над горизонтом. Сон, здесь, оказался необычно крепким, смывающим изматывающую усталость, растворяющим болезненные сомнения и неуверенность в себе. Я удивилась тому ощущению бодрости, энергии, желанию действовать, которые почувствовала, несмотря на все пережитое за последние дни. Мысленно поблагодарила за это дом, позаботившийся обо мне.

Рядом с кроватью, на кресле, сидел Данирэль и напряженно рассматривал меня. Увидев, что я открыла глаза, он глубоко вздохнул:

— Сердце мое, я знаю, как ты этого не хотела. Помню, как сердилась, когда я попытался тебя к этому подтолкнуть. И, все-таки, я рад, что ты теперь наша Королева. Хоть ты очень хрупкая, нежная, чувствительная, но, я уверен, твой ум, широта твоих знаний и твоя доброта сделают будущее эльфов гораздо счастливее. А ведь это и наше с тобой будущее, и наших детей, которые, я надеюсь, у нас будут, и будущее твоих близких. Но не думай, что я, ради счастья других, готов согнуть тебя под тяжестью ответственности за благополучие всех эльфов. Ты не одна. Я, да и не только я, будем тебя поддерживать и помогать во всем, — сказал Данирэль, плавно перетекая из кресла в кровать и нежно обняв, погладил меня по голове.

— Не беспокойся обо мне, — как-то легко улыбнулась я. — Я уже смирилась со случившимся и даже нахожу в этом положительные стороны, — ответила я искренне. — Например, произведу долгожданную эмиссию денег. Поручу и проконтролирую издательство «Вестника», даже сама иногда буду писать для него. И еще у меня много всяких планов. Огорчает только необходимость теперь все время быть на виду и контролировать каждое свое высказывание. Как думаешь, а шутить мне можно, или окружающие будут воспринимать любое мое слово всерьез? — озабоченно улыбнулась я.

— Конечно, шути! Эльфы шутки понимают, в отличие от гномов, — с ответной улыбкой ответил он. — А теперь вставай. Еваниэль и Эдмунизэль ушли домой, оба чувствуют себя хорошо. Примчался Александрэль, но сейчас, он ушел с ними. Обещал, позже, повидаться с тобой. Тебе надо подумать, кого взять к нам в дом помощником и кухарем, а еще подготовиться к программной речи перед соотечественниками.

— А может, обойдемся без помощников? — поморщилась я, представив, что живу в одном доме с посторонними эльфами. — Что мы, сами продукты не купим и не приготовим еду? Да и убраться в доме, с помощью заклинания чистоты, вопрос нескольких минут. Ведь, всем эльфам бытовая магия позволяет обходиться без помощников, чем мы хуже?

— Нет, Сердце мое, помощники обязательно нужны. Скорее всего, у тебя не будет времени на все эти каждодневные мелочи. Но проблема в том, что и я, и Орестонэль родом из других городов, в Асмероне мы мало с кем знакомы. Так что, кого приглашать на эти, очень даже престижные и хорошо оплачиваемые должности, мы не знаем.

— Да я, тоже, как-то плохо это себе представляю. Ты же знаешь, я не очень общительная. Но я попрошу помочь решить этот вопрос Миланиэль.

К моменту, когда я приняла душ, оделась, и мы, втроем, поели, раздался сигнал посетителя. Орестонэль, устремился к двери, ведущей в коридор второго этажа представительской зоны, и, спустившись по центральной лестнице, пошел открывать входную парадную дверь. Мы с Данирэлем последовали за ним. На пороге стоял Александрэль.

— Здравствуй, миледи, — сказал он, нарочито глубоко кланяясь.

— Сейчас как дам по голове, если ты будешь меня так дразнить, — рассердилась я.

— Ты что, шуток не понимаешь? — обнимая меня и смеясь, спросил он весело.

— Лучше так не шути, — предупредила я, и недовольно спросила: — Слушай, почему тебя всегда нет в самый напряженный момент, когда ты особенно нужен?

— Не ковыряй мою рану. Я и сам об этом очень сожалею. Но я не могу долго сидеть на одном месте. Мне становится невыносимо скучно. Все время хочется увидеть что-нибудь невиданное, узнать неизведанное или заняться чем-то новым.

— Я и сама такая, но все новое для себя, могу найти в библиотеке или попробовать придумать сама, сидя дома за рабочим столом, — возразила я.

— Нет, мне еще нужны движение, азарт, борьба, — не согласился он.

— Ладно, азартный ты наш, у меня к тебе дело, важное. Помоги разобраться в Сокровищнице с артефактами Древних. Они не должны лежать мертвым грузом. Изучи, постарайся понять, для чего они предназначены. И, если что-то окажется полезным, то, может быть, попробуешь это повторить. А еще лучше, наладить массовое производство, как ты это сделал с амулетами связи. Вот, например, стационарные артефакты связи для дальних расстояний, которые есть у градосмотрителей, такие громоздкие. Может, в Сокровищнице есть миниатюрные, но такие же мощные. Еще, возможно, ты сумеешь добиться того, чтобы амулеты связи были не парные, и эльфы не ходили бы с завешенной ими грудью, а один амулет был бы универсальным, и мог бы связываться сразу со многими другими. Согласись, ну, пожалуйста! А? — жалобно попросила я, давя не на его сознательность, а на жалость, как это делала в детстве.

— Ладно, веди в Сокровищницу, показывай, что там есть, — загорелся перспективами Александрэль, кажется, не смутившись тем, что такая работа надолго привяжет его к Асмерону.

Не успела я обрадоваться, как вновь раздался сигнал посетителя. Мы все вместе пошли открывать дверь. Да, все-таки помощник нужен, замучаешься только одни двери открывать. На пороге стоял Зоровадэль.

— Миледи, — с легким поклоном обратился ко мне этот старый, мудрый эльф, после взаимных приветствий, — с радостью узнав, что с Еваниэлью все благополучно разрешилось, и ты освободилась, я взял на себя смелость созвать Старейшин, которые сейчас тоже сюда подойдут. Извини, что не дал тебе отдохнуть, но мы так давно живем без Королевы, что накопилось много неотложных вопросов. Да и любопытство мучает всех. Хотелось бы узнать, какие знания дал тебе Артефакт Власти, и каковы твои намерения на ближайшее время.

Я согласно кивнула, под очередной сигнал посетителя.

Когда собрались все десять Старейшин, в том числе и Эдмунизэль, во внешности которого, всего за одну ночь, исчезли все следы недавнего физического упадка и душевной депрессии, я предложила:

— Леди и лорды, давайте, вначале, все вместе, спустимся в подземелье. Я покажу вам все то, чем располагает Королева, а значит и все эльфы. Или вы все это уже видели? — вдруг засомневалась я в правильности своего поведения. Ведь они все такие старые, мудрые, много видевшие и много знающие Советники Королевы.

— Нет, мы только слышали о некоторых вещах, но просмотра нам никогда не устраивали, — ответил Зоровадэль.

— Почему? — удивилась я.

— Предыдущие Королевы считали, что наследие Древних нам не доступно, из-за своей сложности и ограниченности наших знаний. Но оно очень ценно для будущих потомков, которые будут одареннее нас и смогут в нем разобраться. Только дважды, предыдущая Королева разрешила посетить Сокровищницу некоторым членам Совета Старейшин. Благодаря знаниям Еваниэли, мы тогда сумели понять, что это такое, и вынуть на свет Карту Мира, парные амулеты связи, парные брачные браслеты и подзорную трубу. Все остальные предметы в Сокровищнице, оказались за гранью нашего понимания.

— Я не понимаю, почему наследие Древних должно лежать мертвым грузом? Жизнь показывает, что каждое последующее поколение менее одарено, чем предыдущее. На что же рассчитывали эти Королевы? — недоуменно спросила я.

Зоровадэль неопределенно чуть пожал плечами:

— Трудно сказать. Наверное, на чудо. А может быть, это была не их личная инициатива, а запрет Артефакта Власти?

— Нет, я не чувствую никаких запретов. Возможно, время пришло, а может Артефакт Власти тут ни при чем. Давайте будем полагаться не на чудо, а на себя. Поэтому призываю всех, особенно Александрэля, пожалуйста, изучите все амулеты и артефакты, хранящиеся в Сокровищнице. Может быть, предназначение хоть некоторых из них, нам удастся разгадать. Доступ в Сокровищницу я обеспечу любому из присутствующих здесь. А пока, пойдемте, осмотрим подземные помещения, я, кстати, и сама еще не успела все их увидеть, но тайну из них делать не собираюсь.

Я открыла дверь в подземелье и, спустившись по лестнице вниз, стала последовательно открывать дверь за дверью, рассматривая вместе со всеми, что за каждой из них находится.

За первой дверью оказался Арсенал. Неожиданно большое количество уникального оружия работы Древних было в отличном состоянии. Оно аккуратно и бережно либо стояло в специально приспособленных стойках, либо лежало на многочисленных полках стеллажей. Традиционные мечи, в навершии рукояти которых находились сложно ограненные небольшие кристаллы-накопители, правда, теперь, полностью пустые, лишенные магической Силы. Кинжалы с необычным, удлиненным, узким, тонким, но при этом не гнущимся лезвием. Большие традиционные эльфийские луки, спящие со спущенной тетивой, рядом запасы стрел к ним с необычным оперением и различными наконечниками. Арбалеты, в том числе, неизвестные сейчас, двухзарядные. Небольшие ящики с уложенными в них сюрикенами. В целом, можно сказать, что сама суть и принцип действия оружия, не изменились с тех, бесконечно давних, времен, только качество было лучше.

У мужчин азартно загорелись глаза. Они не могли удержаться от того, чтобы не потрогать, нежно оглаживая, как любимую женщину, то или иное оружие. Я еле смогла увести их из Арсенала, пообещав, что часть оружия останется здесь, на всякий случай, но часть я отдам в призовой фонд для спортивных состязаний, в качестве награды лучшим воинам-победителям.

За следующей дверью было Хранилище золотого запаса. Резерв денег оказался огромен. Вдоль стен стояли, друг на друге, от пола до потолка, деревянные ящики с золотыми и серебряными монетами. Внешне монеты были точно такие же, как те, что мы используем сейчас. Они не отличались сверкающим блеском новых монет, и было понятно, что когда-то они все были в ходу. Раз тут нет новых, только отлитых и не использованных монет, значит, моя давняя догадка верна — на каком-то этапе древние эльфы перестали пользоваться наличными деньгами, и перешли на другие виды оплаты. А имеющуюся наличность, просто, на всякий случай, складировали здесь, в Королевском Хранилище.

— Стеламэль, — обратилась я к Казначею, — надо, чтобы ты решил, в каком объеме эмиссии мы сейчас нуждаемся. Подумай, куда и как распределить необходимое количество денег. И приведи, кого-нибудь, их забрать.

— Сделаю, миледи, — возбужденно, блестя глазами, со счастливой улыбкой, кивнул он, зарывшись пальцами в один из ящиков.

Да, недаром он Казначей, раз так любит деньги, пусть даже не свои собственные. Для эльфа это не типично, так может вести себя только гном.

Следующим помещением была, уже виденная мною, собственно, Сокровищница, где на полках, кроме кристаллов-накопителей и ювелирных украшений, лежали предметы непонятного назначения. Кристаллы-накопители все оказались ограненные. Наверное, эта огранка для чего-то нужна? Возможно, она увеличивает объем накопленной Силы, а, может, способствует ее передаче? Надо с этим разобраться. Кстати, кристаллов было мало. То ли Древние обходились без них, то ли их просто очень мало на нашем материке, и добывать их чрезвычайно сложно.

Потом, мы оказались в складской комнате. Это было что-то вроде кладовки в традиционном эльфийском доме, только размеры несопоставимы. Здесь находились изумительной красоты и качества ткани, покрывала, занавеси, какая-то посуда, столовые приборы, мебель и даже детская кроватка. Теперь загорелись глаза у женщин, с интересом ощупывающих все увиденное. А я с радостью отметила, что без проблем, хоть сегодня, смогу заменить темные, коричневые ткани, преобладающие в отделке Резиденции, и кажущиеся мне мрачными, на светлые, бежевые.

Затем, за одной из дверей, мы обнаружили автономный источник воды, в виде глубокого родникового колодца, из которого и снабжался весь дом. Разумно, если исходить из соображений безопасности. Ведь обычно колодец находится в частном саду, охраняемом сторожевым защитным заклинанием. А здесь такого сада нет, его заменил всем доступный Королевский Парк, где всегда слишком много посторонних.

Дальше следовали две небольшие пустые комнатки, и мы не сразу поняли, что это камеры для заключенных. До последнего времени, в голову не приходила возможность надобности в них. Но меня, все равно, смутило их наличие. Не думаю, что Королевская Резиденция для этого подходящее место.

В конце нашего осмотра, все уткнулись в торец коридора, за которым, как мы с Данирэлем знали, скрывалась дверь в ловушку-колодец. Я, приложив руку к стене, активировала эту дверь, и сердце зачастило от неприятных воспоминаний. Пройдя весь длинный узкий коридор до конца, отворив тяжелый механический засов, и оказавшись перед каменным колодцем, с трудом заставила себя шагнуть внутрь. Запрокинув голову, посмотрела вверх, где на большой высоте в узкую щелочку потолка пробивался дневной свет.

— Александрэль, — обратилась я к брату, — ты сможешь поставить крышку на место? Вряд ли это под силу кому-то еще. Надеюсь, всем сердцем, что эта ловушка никогда, ни для кого не понадобится. Но если Древние считали, что она нужна, значит надо ее привести в порядок и исправить вмешательство Данирэля.

— Думаю, что смогу, — глядя вверх, задумчиво примериваясь, ответил он.

На этом наши исследования закончились.

— Теперь понятно, почему в Королевской Резиденции нет традиционного бассейна в цокольном этаже. Здесь и этажа такого нет, его заменяет глубокое подземелье, и места для бассейна нет, — отметила Узилаэль.

— Угу, — согласилась, я, незаметно потирая подушечкой большого пальца указательный палец на левой руке, который пульсировал болью, от многократных уколов при заборе крови у каждой двери. При моей плохой регенерации, наверное, теперь целый день болеть будет.

Орестонэль все-таки заметил это мое скрытое движение и поморщился так, будто это у него болит.

Узилаэль, беззаботно продолжая тему бассейна, спросила:

— А как же быть, если ты захочешь поплавать?

Я невольно засмеялась. Тоже мне, нашла проблему, в то время, когда голова идет кругом от действительно сложных вопросов:

— Поплаваю в бассейне в доме родителей или в реке. Только, думаю, что в ближайшее время мне будет не до плаванья. Пойдемте в Зал Совета и обсудим наши первоочередные задачи, — подавляя тяжелый вздох, пригласила я всех.

Вначале, я коротко пересказа те, отрывочные видения, которые смогла хоть как-то понять, осмыслить и запомнить, когда находилась внутри Артефакта Власти. Выяснилось, что никто из мудрых, много знающих Старейшин, никогда, ничего подобного не слышал. Все они, слушали меня затаив дыхание, как слушают сказку дети.

Потом, я с полной убежденностью объяснила всем, что наш единственный путь к сохранению культуры, языка, памяти о предках и даже, хоть в какой-то степени, своего внешнего облика, это смешение крови с орками. Мы уже успели убедиться в том, что при соединении пары орчанка-эльф или эльфийка-орк, может родиться трое детей. А уже эльфийка-полукровка, соединяясь с эльфом, может родить только двух детей. Скорее всего, квартеронка родит только одного. Так что, на значительный прирост населения мы рассчитывать не можем, но это лучше, чем смириться с полным вымиранием из-за того, что чистокровная эльфийка часто не может родить и одного ребенка.

При этом мы не можем позволить свободный доступ степных орков в Эльфийский Лес. Они, с их высокой рождаемостью, агрессивностью, иной культурой, чуждой моралью, бесследно поглотят нас. Орки, если они не воспитывались здесь, у нас, с детства, трудно подчиняются правилам эльфов. Так что, степным оркам-мужчинам мы можем разрешить, только в исключительных случаях, и только временное пребывание в Эльфийском Лесу, и только в Эльгноморе, причем, под бдительным контролем. Женщинам-орчанкам, тщательно отбираемым в Степи Горусом, будет позволено поселиться в Эльфийском Лесу, на постоянное время, только в том случае, если она выйдет замуж за нашего лесного орка или эльфа, которые и будут нести за нее полную ответственность.

Но и это не дает полной гарантии безопасности. Поэтому надо лучше приглядывать и за орками, и за гномами. Однако такое к ним отношение не должно культивировать в нас чувство расового превосходства. Да, мы хозяева Эльфийского Леса, а гномы и орки всего лишь наши гости. Но мы должны помнить, что они желанные гости. И от их присутствия мы имеем немалую пользу.

А еще, надо, как можно быстрее, воплотить в жизнь намеченные дела. Издавать и распространять «Вестник». Сделать Древние дороги Эльфийского Леса охраняемыми и безопасными. Достроить Эльгномор и многое другое, что способствовало бы сохранению жизни каждого эльфа. Например, совершенствовать оружие, постигать глубокие тайны магии, изучить амулеты и артефакты Древних, очистить лес от особо опасных хищников, лучше узнать, контролировать и использовать, растительный и животный мир на своей территории, искать полезные ископаемые.

Рассказывая все это своим слушателям, я поражалась и смущалась тому вниманию, с которым меня слушали эти умудренные жизнью, умные, одаренные эльфы. Еще два дня назад, никто особенно не обратил бы внимания на мои рассуждения, а теперь, чувствую, каждое мое слово воспринимается как откровение, как все они будут прикладывать максимум усилий, чтобы мои напутствия претворить в жизнь. А вдруг я в чем-то ошибаюсь? Хоть бы кто-нибудь возразил аргументировано. Но, нет! Выслушав меня, все с восторгом и каким-то душевным подъемом смотрят мне в глаза.

Непонимание этого нового ко мне отношения, испугало меня и заставило прислушаться к себе. Может быть, Артефакт Власти сделал меня кем-то другим?

Нет. Я все та же. Мои чувства, желания, предпочтения и привычки остались без изменений. И все-таки, пожалуй, появилось кое-что новое. Так, как я обычно с помощью Ментального Дара, не прикладывая никаких усилий и воздействия, чувствую рядом находящегося собеседника, теперь, чувствую всех эльфов в городе. Сейчас, например, они рады появлению своей долгожданной Королевы и полны надежд, что с ее помощью жизнь изменится к лучшему. Ой! Там кому-то больно. Сосредоточилась на этом ощущении, да это же эльфийка рожает. Вот здорово!

А могу ли я так же чувствовать эльфов, живущих далеко, в других городах? Мысленно, ориентируясь по Карте Мира, представила себе, где расположен Лангос. Потянулась к нему сознанием, и с полной уверенностью отметила, что город радостно возбужден, кто-то из Старейшин уже успел сообщить градосмотрителю, по артефакту связи, о появлении у эльфов Королевы. Я даже ощущаю, что большинство горожан особенно довольны тем, что Артефакт Власти выбрал именно меня. Они хорошо помнят меня, как ученицу Орестонэля, и, теперь, гордятся личным знакомством.

С трудом очнувшись от своих ощущений, собрав в кучку расфокусированные глаза, и вернувшись в окружающую реальность, увидела, как все Старейшины молча, боясь пошевелиться, неотрывно наблюдают за мной.

— Э-э-э… Извините, я отвлеклась, — смутилась я.

— Ничего страшного, миледи. Мы поняли, что ты где-то далеко, — успокоил меня Зоровадэль. — Ты мысленно побывала во всех эльфийских городах?

— Нет, только в Асмероне и Лангосе, — созналась я в своей невнимательности к ним, в эти последние минуты.

Все старейшины с пониманием, удовлетворенно закивали головами.

Вскоре, мы простились, договорившись, что в конце декады, в ближайший выходной день, на Концертной Поляне, я выступлю с программной речью перед соотечественниками.

Эти дни, я, чтобы заранее не волноваться, старалась ни о чем серьезном не думать. Много общалась со своими близкими. Знакомилась с каждым уголком своего нового дома, оформление которого привела к соответствию своим вкусам. Познакомилась, с рекомендованными мне Меланиэлью, помощником по хозяйству и кухарем. Это были одинокие, замкнутые мужчины, среднего возраста, оба без Дара, владеющие только бытовой магией. Они мне понравились своей немногословностью, незаметностью, ответственностью, искренним желанием быть полезными, и я обоих взяла на работу в Королевскую Резиденцию.

Мое выступление, перед соотечественниками, в качестве новой Королевы эльфов, прошло вполне успешно. Народу собралось видимо не видимо. Желающие посмотреть на меня и послушать, не могли уместиться на Концертной Поляне и заполонили весь Королевский Парк. Поэтому пришлось значительно усилить голос магией, чтобы все могли, если уж не видеть, то, наверняка, слышать меня. Я рассказала о своих намерениях на ближайшее время, о перспективах будущего, уделила особое внимание взаимоотношению с орками, и всеми силами постаралась сгладить тот страшный раскол, который образовался среди эльфов, благодаря усилиям предыдущей Королевы.