Проклятый род, или отбор по принуждению

Глава 12 В шаге от столицы Эстер

Получается, я могу обладать магическим даром. Точнее, определённо обладаю им, но вот конкретная ступень — неизвестна. Может, по словам Листрата, Луи и ведёт себя как мальчишка, но он, по крайней мере, не намерен запрещать мне познать эту сторону жизни. Да уж, очень неприятно осознавать, что Вархаимм ограничивает своих женщин в магии. Интересно, а какая ступень у меня? Узнать об этом можно лишь посетив источник. Возможно, удастся сделать это в столице Эстер. Жаль, что в книге, про источник мало информации.

Что же касается самой книги. Несмотря на достаточно сухое изложение фактов, где в основном, перечисляются жизнь и рождение Федры, до её замужества. Я смогла подчерпнуть для себя немало интересных фактов. К примеру, их брак с Правителем Вархаимма, был договорным. И завязан на налаживании мирных отношений и урегулирования вопроса с пресловутыми воздушными водопадами. Нужно будет уточнить, что в них такого особенного. Раз на протяжении стольких лет, Даним и Вархаимм спорят из-за них.

Впрочем, книгу, я прочитала довольно быстро. Текста там было немного. Больше всего, смущала обложка, на которой был изображён портрет Федры. В самый первый день, моего нахождения тут, помнится, меня смутила внешность участниц отбора. Голубоглазые блондинки. Тогда это натолкнуло на мысль, о весьма конкретных вкусовых предпочтениях Листрата. Но это сильно не настораживало. Подумаешь, нравятся ему светленькие девушки. Всё-таки, различий у нас было достаточно. Но сейчас, глядя на её портрет, я недоумевала, находя в чертах лица Федры, те или иные сходства с каждой из участниц отбора. И, пожалуй, больше всего, именно я походила на неё. Надеюсь, что выиграла отбор, не по этому принципу. Однако, неприятное предчувствие, царапнуло сердце.

Наконец-то, по местам нашего следования, начал меняться пейзаж. Даже сквозь снежные сугробы, можно было рассмотреть следы минувшей цивилизации. Утопающие в снегу, каменные, полуразрушенные строения. И чем дальше мы ехали, тем больше их становилось. Печально думать, о людях, что когда-то тут жили, и все погибли в миг. Из-за одного озлобленного человека, посчитавшего себя вправе, уничтожить целую страну.

— Возможно до столицы, мы доберемся быстрее, чем рассчитывали. — Луи также рассматривал, открывшиеся нам осколки жизни Эстер. — Для стоянки на ночь, можно будет подобрать хорошее укрытие. За всеми этими конструкциями, даже метель нам не страшна. Раз уж на протяжении стольких лет, они устояли.

И вот, спустя несколько часов пути, мы вновь остановились на привал. Я с энтузиазмом нацепила на ноги снегоступы, и вышла со всеми на свежий воздух. Морозно, просто, ух! Кажется, со вчерашнего дня стало ещё холоднее. Интересно как тут вычисляют температуру воздуха? И какая является оптимальной? Если такая погода в пределах нормы, тогда боюсь представить, какие суровые люди населяли земли Эстер.

— Диана, дорогая. Надеюсь тебе не нужно напоминать об осторожности?

— Нет, конечно, нет. — Я мило улыбнулась. — Обещаю находиться в зоне Вашей видимости и никуда не уходить. Тут невообразимо красиво. Такие здания. Буд-то замерли в ожидании тех, кто в них поселится. Совсем не пострадали от разрушений.

— Ты права. — Листрат в задумчивости окинул взглядом прилегающую к лагерю территорию. — Это действительно странно, но по мере приближения к границам столицы Эстер, разрушений становится меньше.

— Стоит установить больше дозорных. Если всё действительно так, как мы видим, то велика вероятность, встретить коренных жителей. И что-то мне подсказывает, что на налаживание контакта они идти не захотят. С учётом всего того странного, но вполне действенного. Сложно отрицать наличие отвода глаз и антимагического заслона. И это только то, что мы уже сумели идентифицировать.

— Ещё сутки назад, я бы посчитал твои опасения глупостью. Да, что говорить, так и посчитал, когда ты заикнулся, о том, что мы можем встретить северных магов. — Листрат недовольно хмурился. — Какова вероятность, что эксплозивный взрыв не уничтожил Эстер? Раньше я считал, что шансов на это нет никаких. И сейчас думаю также, но чем ближе к столице, тем сильнее мои сомнения по этому поводу. Невозможно.

— Хорошо, если допустить, что взрыв был не таким сильным. — Я посмотрела на мужей. — Всё равно не понятно. Как так получилось, что разрушилась внешняя граница, а эпицентр возможного взрыва не пострадал. Его же в первую очередь должно мыло снести потоком магии? Но чем мы ближе к столице, тем больше инфраструктуры вокруг видим.

— Разрушение окраин, всегда сопоставимы с силой магического взрыва и страдают не меньше центра. Волновой поток всегда, однороден. — Бровь Листрата вопросительно изогнулась.

— Ну, как же. В столице произошёл взрыв, и уже от него, пошла взрывная волна, которая по мере своего распространения уничтожала всё на пути своего следования. Пока, наконец, не стихла, как раз на границе Эстер.

— У тебя весьма странное представление. Возможно, магический взрыв в нашем мире, и технический в твоём, имеют разную структуру. Точнее отличаются по принципу действия. Как бы то ни было. Всё довольно просто просчитать. — Подняв небольшую ветку, он нарисовал большой круг на снегу. — Любое магическое вмешательство имеет свой радиус действия. Именно умением его правильно рассчитать, и занимаются, большую часть обучения, маги в академиях.

— Решил вместо объяснений принципа действия лекцию применения магии провести? — Луи скептически улыбнулся. — Диана, смотри. Эксплозив, это концентрация магии, напитанная в одном кристалле при помощи её вливания в него. И чем больше магии, тем сильнее сжатие. Соответственно взрыв, сила и разрушение, которые он принесёт. Но магия она не только в кристалле, она и вокруг нас. Именно из внешнего мира, мы берём магию, преобразуем и затем используем. Поэтому когда происходит взрыв. В зависимости от силы концентрации будет зависеть и сила разрушения.

— В общем, магическое поле, при взрыве, как бы схлапывается к центру. И по ширине границы можно вычислить силу эксплозива.

— Да, взрыв начинается на границе силы, и нарастает на пути следования к центру. К началу воздействия. Соответственно, если границы земель Эстер, полностью пустынны. Нет не только строений, но и растений. Ни деревьев, ни кустов. То к центру. — Он указал на центр круга в снегу. — Именно тут, недолжно было остаться совсем ничего. Мы предполагали, что даже снега не будет.

— Очень странно. Но допустим. Значит магический взрыв, как воронка начиная с границ, утягивает всё в центр, после чего взрывается. Уничтожая всё на своём пути. Это я могу понять. Так же как и то, что при любом раскладе, от Эстер не должно было ничего остаться. Но тогда для чего мы затеяли эту экспедицию? Если Вы предполагали, что в столице не будет даже снега. Как планировали найти артефакт в пустыне?

— При помощи этого. — Листрат вынул из внутреннего кармана кристалл. Его черные грани, завораживали. Такие тёмные, непроницаемые. Они словно поглощали солнечные лучи. — Это мини эксплозив. Хотя так его можно назвать с натяжкой. Просто кристалл с высокой концентрацией магии. Но недостаточно высокой, для взрыва и разрушений. Мы планировали использовать его как накопитель. Чтобы при запуске поискового импульса, не потратить собственный резерв и не выгореть.

— Хорошо. Значит план в силе. Мы прибудем в столицу и найдём артефакт?

— Скорее найдём неприятности. — Луи задорно улыбнулся. — Но если повезёт, то и артефакт вместе с ними.

— Но возможно же, что маги каким-то образом сбили эту воронку, из-за чего сохранилась часть строений? — Не особенно понимаю, как действует принцип магии. Но всё можно объяснить? Надеюсь. — Сами же говорили, что они были самыми сильными магами. Неужели не возможно было что-то предпринять, чтобы хотя-бы попытаться спастись от взрыва? Вообще, есть какая-то защита от подобного оружия?

— Единственное, что они успели бы сделать, так это обнять близких, чтобы попрощаться. Эксплозив не просто так запрещён. Ничего страшнее его не существует.

— Но как же тогда объяснить это? — Я обвела взглядом дома вокруг.

— Никак. Они не могут существовать. Это невозможно.

— Луи?

— Нет, Диана, тут Листрат прав. Всё что мы видим вокруг. Невозможно. — Он задумчиво кусал губу. — Взрыв точно был. Ничто другое не смогло бы нанести тот ущерб, что мы видели в первый день своего следования. И я совершенно не представляю. Как снежным магам удалось его сдержать. — Тяжело вздохнув. — Боюсь, скоро об этом узнаем, так сказать из первых рук. Что-то подсказывает, что не только дома уцелели, но и его жители. Завтра в столице Эстер мы сможем воочию в этом убедиться.

— Может, стоит вернуться назад? — Я с волнением посмотрела на мужей. — Раз всё так не соответствует ожиданиям и вероятно хранит в себе угрозу?

— Не стоит беспокоиться, дорогая. Наше сопровождение состоит из обученных бойцов. Даже при отсутствии возможности использования магии, они более чем в состоянии обеспечить нам безопасность. К тому же. — Листрат тепло улыбнулся. — Разве тебе самой не интересно, как случилось, что взрыв не разрушил всё до основания? У нас есть уникальный шанс, взглянуть на саму столицу Эстер. В её первозданном великолепии.

— А так же, познакомиться с северными магами. — Луи поднял своё лица вверх, выпустив изо рта большой клубок пара. — Надеюсь, они, как и мы подвержены антимагическому воздействию.

— Твоя убеждённость в их существовании, обескураживает.

— Просто пытаюсь просчитать варианты. Не хотелось бы подвергать Диану опасности.

— Принц Данима и просчитывает варианты? — Листрат саркастически изогнул губы в ухмылке. — Это что-то новенькое.

— Не понимаю, чему Вы так удивляетесь, Великий Правитель Вархаимма? — С сарказмом ответил Луи. — Сейчас я в ответе не только за себя, но и за свою жену. Поэтому пытаюсь предугадать все варианты развития событий. Не хочу подвергать Диану опасности.

— Никто не собирается подвергать её опасности. И, признаться, я рад. Что хотя бы в этом вопросе наши интересы совпадают.

— Может, пока устанавливают шатры, мы немного осмотримся? — Указав на уцелевшие дома метрах в десяти от нас. — Интересно было бы посмотреть, как когда-то жили люди. Это же настоящие отголоски истории. Только подумайте, что они хранят в себе. Какие воспоминания.

— Почему бы и нет? — Листрат, предложил свой локоть, чтобы сопроводить на экскурсию.

— Пожалуй, я с Вами. — Луи в два шага нагнал нас. Взяв за руку, переплетая наши пальцы. — Возможно обстановка в жилищах поможет разгадать, какую память таят в себе минувшие дни.

— Дела дано минувших дней, преданья старины глубокой. — В задумчивости проговорила я.

— Кажется, совсем скоро твоя память вернётся. — Луи ободряюще сжал мои пальцы. — Ты всё чаще пользуешься своими воспоминаниями.

— Ты прав. Я и правда, ощущаю большую принадлежность к себе прошлой. Даже концентрация на каких-то воспоминаниях не сбивает их больше. Раньше сложно было, заострять внимание на чём-то конкретном. Это и радует и пугает одновременно.

— Всё неизвестное пугает. — Луи лучезарно улыбнулся. — Но мне, признаться, не терпится узнать тебя. Уверен, что скоро вместе с воспоминаниями, черты твоего характера ещё ярче раскроются.

— Как бы то ни было. Ты в праве сама решать. Можешь вспомнить всё, что забыла. Либо, блокировать воспоминания и остаться тем человеком, которым являешься сейчас.

С одной стороны, мне и правда страшно узнать о том, кем я была. Вдруг мне не понравится прошлая жизнь, или наоборот слишком понравится. Однако, всю жизнь бояться прошлого, убегать от него. Нет. Это точно не то чего я хочу. Листрат консерватор, и часто бывает, близка такая позиция. Но не когда это касается меня.

Целая улица деревянных домов. Большие, бревенчатые. Поистине монументальные строения. В два и три этажа высотой. Разглядывая их можно легко угадать быт ранее живущих тут людей. Всё сделано основательно. Толстые стены, легко удерживают тепло. И дерево дольше его сохраняет. Внутреннее убранство так же мало пострадало. Разглядывая комнату дома, в который мы вошли, я не могла отделаться от мысли. Что попала в сказочный ледяной дворец. Высокие потолки и стены, покрытые инеем. Большие окна со снежными узорами, создавали причудливый образ чего-то волшебного.

— Дальше проходить не стоит. Неизвестно насколько крепка конструкция. Со временем дерево больше подвергается старению. Не хотелось быть погребёнными. — Листрат в задумчивости осмотрелся. — Удивительно насколько всё хорошо сохранилось. Если бы не антимагический заслон, то вероятнее всего, при помощи накопителей, можно было бы привести дом в порядок. И разместиться прямо тут. Что совершенно не вяжется с эксплозивным взрывом.

— Накопители целые, даже не потрескались. Хотя взрыв, даже его эхо, должно было их распылить. — Луи рассматривал кристалл на стене, потом аккуратно вынул его из держателя и протянул Листрату.

— Его стоит взять с собой. Возможно, нашим магам удастся считать информацию. — С этими словами Листрат убрал кристалл во внутренний карман. — Ладно, шатры должны уже установить. Солнце садится, холодает. Пора возвращаться. Но дозорных проверить строения, всё же стоит направить. Как знать, чем ещё нас порадует этот городок.

Не спеша, разглядывая утонувшие в снега улицы, мы двинулись по направлению к шатрам. Ситуация, с уцелевшими домами, строениями и кажется живой природой. Удивляла. Авантюра по поиску антимагического артефакта в заснеженных землях Эстер, превращается в настоящее расследование. А возможно, и в опасное приключение. Если предположение Луи верно. А я, в этом вопросе, целиком и полностью, склонна доверять ему. Тогда снежные маги нашли способ выжить. Но при этом, закрылись от окружающего мира. Оборвав все контакты и информацию о своём существовании. Мы же вторгшиеся, без приглашения, на их территорию. Можем спровоцировать конфликт.

За ужином, мужья составили мне компанию. Впервые за эти два дня пути, они решили скрасить моё пребывание в шатре. Это радовало. Несколько развеяв напряжённую атмосферу из-за надвигающейся ночи. Конечно, с одной стороны я понимала, что повторные потери из-за метели маловероятны. Но вся эта непонятная ситуация с возможными выжившими магами, напрягала. Однако, ритуал приёма пищи в окружении своих мужчин. Успокоил. Ну что может случиться? Когда на страже моего сна, целый Правитель Вархаимма и Принц Данима. С их небольшой армией воинов.

Поэтому распрощавшись с Листратом и Луи, я со спокойной душой завернулась в тёплое одеяло и уснула. Сегодня, впервые за несколько дней, сны не посещали меня. Словно сознание ухнулось в темноту. В которой нет ничего, и никого. Даже меня.

— Ваше Величество, проснитесь. — Из сна меня вырвал громкий шёпот. В растерянности раскрыла глаза, усевшись на кровати пытаясь понять, где я и что происходит. — Ваше Величество. Прошу Вас одевайтесь скорее. На нас напали, мне велено сопроводить Вас в Вархаимм.

— Что, постойте, куда сопроводить? Почему? Напали! — Едва разомкнув глаза, я пыталась понять, что происходит, и что от меня хотят.

— Одевайтесь, прошу Вас. Все вопросы потом. — С этими словами мужчина протянул мне одежду.

Развернув ком ткани. Который, сейчас представляла собой моя одежда. Я в темноте и полной прострации пыталась, как можно скорее, определить. Что есть что, и в каком порядке стоит это надевать. И всё под недовольное сопение разбудившего меня мужчины.

— Может быть, пока я пытаюсь одеться, Вы всё же просветите меня в том, что там сейчас происходит? — Так с нижним — нательным слоем, покончено. Теперь очередь за платьем. Как хорошо, что для похода мне предоставили удобное, вязаное платье, без корсета, и даже пуговиц. Иначе не представляю, как я сейчас бы справилась.

— На нас напали маги. Сейчас Правитель Листрат и его свита вместе с Принцем Данима отражают атаку. Мне велено вывезти Вас в безопасное место.

— Маги? В смысле маги, которые используют магию?

— Да, прошу, поторопитесь.

— Но как Листрат и Луи могут противостоять магам с магией? У нас же, антимагический артефакт блокирует магию.

— Правитель использует свой накопитель. Но его резерва надолго не хватит.

Ужасный грохот раздался над головой, на голову посыпались балки укрепляющие стены и потолок шатра. А затем, лишь почувствовала, как сильные руки перехватили меня поперек тела и буквально швырнули в снег. Если ещё был какой-то шанс, на то, что мой организм не проснулся, то сейчас я проснулась, без вариантов.

Крики, шум ударов, ржание лошадей. Все эти звуки, казались чем-то отдалённым. И всё потому, что я находилась глубоко в снегу. Пыталась откопаться, но, кажется, только больше утопала. В сложившейся ситуации не знала от чего стоит паниковать больше. От нападения магов, которые каким-то образом могут пользоваться магией, или от осознания того, что погибну я вероятнее всего заживо погребённой и окоченевшей в сугробе.

Паника буквально затопила всё моё сознание. Я всё сильнее барахталась. Снег проникал, везде. Под подол платья, за шиворот, он забивал рот и нос. Отплевываясь, я пыталась кричать. Но от холода и страха голос казался хриплым и терялся где-то под снежным покровом. Через пятнадцать минут, пальцы на руках окоченели на столько, что боль дикой судорогой пульсировала в голове.

Неожиданно, сильная рука, ухватила меня за плечо и вытянула на воздух. Инстинктивно вжалась в спасителя. Всё тело содрогалось от холода, озноба и страха. Тут на поверхности, звуки сражения, были настолько ужасны, что я потерялась в пространстве.

— Диана, тише. — Луи навалился на меня всем телом, прижимая к холодному снегу спиной. Он что-то говорил, пытался объяснить или успокоить. Но всё было бесполезно. Мой мозг отказывался работать. — Диана, ну же, посмотри на меня. Бездна! — Обхватив моё лицо руками, склонился и поцеловал. Такой горячий, обжигающий. Он словно вырвал меня из объятий ступора. — Любовь моя, прости. Но тебе придётся взять себя в руки, и спасаться самостоятельно. Мы задержим нападающих как можно дольше. — С этими словами он подхватил меня, усадив на коня.

Я ошарашено уставилась на Луи. Скакать, спасаться одной? Как он себе это вообще представляет? Мне не выжить в снежной пустыне Эстер. Без провизии, тёплой одежды и банально, без знаний направления. Уж лучше погибнуть вместе, чем одной замёрзнуть где-то там. Повернувшись, я собралась озвучить ему эту мысль. Но не успела, заметив, как один из магов запустил какой-то снежный вихрь в моего Луи.

Не раздумывая, я спрыгнула с коня, повалив мужа в снег. К счастью, успела вовремя. Так как в ту же секунду белый смерч пронёсся над нами с ужасающей скоростью.

— Пока смерть не разлучит нас. — Прошептала куда-то в шею Луи. — Прости, но шансов выжить вместе, у нас шансов больше, чем по отдельности.

— Ты, права, я малодушно пытался дать себе возможность верить, что ты сумеешь спастись. Так тяжело понимать, что ты погибнешь по моей вине.

— Не говори глупостей. — Я тихонько рассмеялась. Наверное, это нервное. — Мы все погибнем по твоей вине. Но я ни о чём не жалею. Так приятно было быть твоей женой.

Сильный гул над нами заставил замолчать. Вскинув голову вверх, заметила снежного мага, что стоял глядя на нас и кастовал новый удар.

— Стойте. — Крикнула в последний момент, пока энергия не успела сорваться с кончиков его пальцев. — Перед Вами наследный Принц Данима. Его Высочество Луизар. Он является прямым потомком Федры, жены Аларика Светлого.

— Предъявите родовую печать. — Голос мага звучал не громко. При этом мы услышали каждое слово. Словно ледяные копья, они пронзали наше сознание.

Луи поднял руку, развернув кисть тыльной стороной. Так чтобы стоящему над нами магу было видно кольцо с родовой печатью. Сразу после этого, словно воздушный кокон окутал наши тела, поднимая из снега. Оглянувшись, поняла, что сопротивление сломлено. Вся наша маленькая армия, обездвижена. Листрат скован, но не сломлен. Стоит с гордо поднятой головой. Прожигая взглядом магов, что сейчас зачитывают ему приговор. Так стоп, приговор?

— Кем Вы приходитесь Принцу Данима. — Этот же пронизывающий голос выдернул меня от созерцания происходящего.

— Жена. — Сказала негромко. Подняв правую руку, чтобы продемонстрировать брачный браслет.

— В таком случае, Вам, как и Принцу Данима необходимо проследовать с нами в Столицу, для вынесения решения Правительницей Эстер.

— Что Вы собираетесь сделать с остальными?

— За нарушение границы, и нападение. У нас предусмотрена казнь.

— Прошу прощения, но Правителя Вархаимма нельзя казнить. — Тяжело вздохнув, я подняла левую руку, продемонстрировав второй браслет. — Он так же является моим мужем.

Маг подошел ближе. Аккуратно ухватив мои запястья, и под неодобрительным взглядом Луи, принялся рассматривать браслеты.

— Как так вышло? В Ваших землях разрешено многомужество?

— Нет, конечно, нет. Для решения этой проблемы мы, и прибыли на Ваши земли.

— Тогда почему приговор в отношении Правителя Вархаимма, не является приемлемым решением?

— А Вы считаете, что они не пытались убить друг друга? — Я в удивлении изогнула бровь. Пытаясь придать своему виду уверенности. Конечно, в объятиях Луи это было сделать проще. Но всё же, мандраж от происходящего, заставлял сердце колотиться в ускоренном режиме. — Вы же в курсе того, как брачные браслеты оберегают супругов? Если одному из них плохо, он берет энергию у другого.

— Хм., интересно. Значит, убив Правителя Вархаимма, мы убьём Вас, а вслед за Вами и Принца Данима? Думаю, эта ситуация заинтересует нашу Правительницу. Что ж, казнь откладывается.

Нас сковали магией. Разместив в повозках, по шесть человек. Тесновато. Но главное все живы. Пока что. Зажатая между своими мужьями. Я наконец-то почувствовала себя спокойнее. Одежда отсырела, ноги без обуви, пусть и в носках, замёрзли. Руки саднило. Видимо обмороженная кожа пострадала. Но, несмотря на всё это. Позволила себе уложить голову на плечо Луи, прикрыв глаза.

Кажется, Диана уснула. Её мерное дыхание успокаивало. Позволяя сконцентрироваться на главном. Снежные маги существуют. Эстер существует. Его не разрушил эксплозив. Как такое возможно? Почему за столько лет они не попытались наладить диалог во внешней политике? Как им удаётся, распространять на землях антимагическую завесу, при этом, использовать магию? Так много вопросов. И вероятно на них, мы в скором времени получим ответы от Правительницы Эстер. И как бы это не казалось абсурдным, я уверен, что Правительница Эстер, не кто иная как, та самая Федра. Даже интересно посмотреть на реакцию Листрата, когда он увидит, к кому нас везут. Хотя, уверен, он и сам догадывается. Но одно дело предполагать и совершенно другое, лицезреть эту женщину воочию.

В карете холодно и промозгло. Но при этом достаточно тепло, чтобы снег на одежде начал таять. Магические наручники сковывают движение. Не давая возможность шевелиться. Диана склонила свою голову на моё плечо. Дрожит. А я даже обнять её, чтобы обогреть, не могу. Как же раздражает эта беспомощность.

Но вообще она молодец. Не плачет, не кричит. Так смело разговаривала со снежным магом. Быстро сориентировалась, чем спасла, ну или, по крайней мере, отсрочила казнь наших воинов, да и самого Листрата. Конечно, его смерть, не повлекла бы за собой остальные. Но, к счастью её слова были достаточно убедительны. К счастью? Я сейчас и правда рад, что Диана сумела сохранить жизнь Листрата? Интересная штука, жизнь. Как за несколько дней, всё повернулось.