Прорывая мрак времён

Глава 6

Рагнар мчится изо всех сил, поглядывая по сторонам — вожак обязан всё видеть и просчитывать. Четверо серо-чёрных сородичей, все как один — мощные и крепкие, рядом, не отстают. Уже пару часов идут по следу брата. Продираются сквозь дикие заросли голубики, как назло, раскинувшихся на пути. Порой с треском тараняет карликовые берёзовы, преграждающие дорогу. Ловко юркают меж деревьев, не обращая внимания на ветви, так и норовящие зацепить. Перескакивают валуны, будто вылезшие из-под земли, обросшие серо-зелёным мхом и попадающиеся с завидным постоянством. Поднимая фейерверки брызг, пересекают быстрые ручейки. Никто не притормаживает, не отвлекается — надо спешить! Живность едва успевает выскользнуть из-под лап — испуганно снуёт в норы, ямы, дупла. Птицы срываются ввысь, сопровождая полёт отчаянным хлопаньем крыльев и криками об опасности. Недалекие… Видно же — не до охоты. Хотели бы поймать — не неслись как пушечные ядра.

От пота шесть на боках лоснится, морды в испарине. Но, несмотря на усталость, грузные тела передвигаются с удивительной лёгкостью — мощные лапы пружинят грациозно, пластично, словно хозяева не тяжёлые громадины под стать медведям, а невысокие, шустрые зверьки.

Оборотень — совершенство, созданное природой. Этого не отнять! Надо восхищаться и гордиться… Хотя не все так думают. Варгр, будь он неладен! Вновь ослушался — умчался по «своей дороге» и, как всегда, влип в неприятности. Пусть бы шёл, куда хочет, но грозовые тучи, сгустившиеся неестественно быстро на северо-западне, пугают, а это чувство оборотням не пристало испытывать. Сами нагоняют страх и ужас… Поэтому и значатся негласными царями животного мира — от букашек до медведей, включая и человеческий род. Поискать сильнее — ещё надо! Хотя есть твари, чью силу можно сравнить с оборотнической — треклятые ламии… И Варгр, что б его, умудрился встретить именно их. Если драка один на один — кровосос не устоит, то если больше и бросятся всем скопом — даже самому великому, умелому оборотню сложно отбиться и то — мягко сказать. Скорее нереально!..

Как бы ни злился на своевольного собрата, не отреагировать не мог. Варгр — семья.

Темнота рассеивается. Жар приливает сильнее и тело, отзываясь болью, при каждом вздохе даёт о себе знать. Варгр с трудом открывает глаза — веки будто налиты свинцом. Сознание постепенно возвращается, перед глазами угасают огненные искры. В груди колет, рёбра мешают дышать. Во рту пересохло. Сглотнув комок в глотке, морщится.

Так, вспомнить бы, что случилось? Мысль ускользает — треск кустов и приближающиеся шумные хрипы нарушают тишину. Варгр через силу поворачивается и тотчас зажмуривается — боль простреливает, словно разряд молнии. Перетерпев резь в глазах, присматривается.

Братья! Пятеро сородичей останавливают недалеко. Стряхивают лишнюю влагу и перекидываются в людей. Высоких, крепких, мускулистых. Любой из них легко отличим от серой массы простых смертных даже не ростом и объемом мышц, а смуглостью кожи, непривычной среди скандинавов, темнотой густых шевелюр. Южный ген передаётся от поколения в поколение, как и способность к обращению. Братья разбредаются по поляне, принюхиваясь и перешептываясь. Как следопыты рассматривают землю, листья, деревья… Любой знак, подсказывающий, что случилось.

Варгр встречается взглядом с Рагнаром. В карих глазах застывает не просто удивление — жажда понять раньше других. Вожаком становятся не только самые сильные, но и ловкие, умные, расчётливые. Рагнар именно такой. По праву клыками доказывает своё превосходство, если находится желающий на его место. Вместе с тем, брат справедливый и… терпеливый — семья, для него все!

Вожак после небольшой заминки склоняется:

— Ты как? — широкие брови сдвигаются к переносице, губы сжимаются в узкую полоску. Крылья крупного носа раздуваются.

Варгр открывает рот, но с губ слетает только хрип.

— Всё, тихо, — Рагнар принимается за изучение — ловко, но без лишней нежности ощупывает грудную клетку, шею. Заставляет покрутить головой. Удаётся с трудом — Варгр даже зубы до скрипа стискивает. — Ты жив. Это главное! — выпрямляется вожак, на задумчивом лице читается искреннее недоумение.

— Брат, ты нас напугал, — не скрывая радости, шумно выдыхает Сигвар. Младший из стаи, но не самый низкорослый и слабый. Как в поговорке: сила есть — ума не надо и то — не точно. Он точно шелудивый щенок. Любой выход в лес — игра, но игра на грани смерти. Если жертва — то быстрая и крупная; если драка — то с сильнейшим. Всегда охвачен чувствами, эмоциями, но, нужно отдать должное, честен и отзывчив. Глядя в ожидании, протягивает огромную как весло руку. Охровые глаза светятся от счастья: — Встать можешь?

Варгр, опять стиснув зубы, принимает помощь. Скрипит, кряхтит, хрипит… Жилы натягиваются до предела, едва не лопаются от напряжения. Садится и непроизвольно кривится под пристальным взглядом всех братьев. Окружают — общее напряжение давит. Кто-то осуждает, кто-то переживает, а кто-то не скрывает гнева. По лицам читается всё!

Варгр разминает занемевшие конечности, хрустит костями. Тянущаяся боль утихает, покалывание неспешно проходит. Кровь двигается по венам быстрее — мощь оборотня возвращается. Мышцы будто поют от прилива необычайной силы и это несмотря на драку…

Точно! Драка. С кровососами… Бъёрн дотрагивается до рёбер. Вот почему так режет в груди. Вертит головой, вправляя позвонки — они радостно отзываются. Теперь и эта боль понятна… Когда оборачиваешься, кости тоже ломаются, но здесь иные ощущения. Непросто ушиб или защемление, вывих или перелом — серьёзней и куда опаснее…

Варгр прикрывает глаза, вспоминая произошедшее.

Зеленоватые сгустки — трое кровососов…

Красноватый, пульсирующий — испуганная девушка с повадками дикой кошки…

…Её горло сжимает рука ламии. Полные губы подрагивают… Горячее дыхание вырывается едва заметной дымкой…

Аромат, перебивающий смрад ламий, — незабываемый и будоражащий, — он сюда привел. За сотни миль от дома — вырвал из сна; тянул, как преданного пса запах хозяина; манил, не позволял остановиться, передохнуть…

По ходу драки кровосос, мразь такая, осёдлывает как оленя…

…Другой, с разодранной глоткой на земле. Остекленевшим взглядом смотрит в никуда. Вспыхивает, обращаясь в пыль.

…Боль пронзает грудь, а следом простреливает и в шее…

Сумрак накрывает всего на миг…

Завораживающие, пленительные зелёные глаза, наполненные слезами отчаянья. С застывшим ужасом и неподдельным сожалением…

Ведьма!

Бъёрн машинально прикасается к губам. До сих пор хранят отпечаток поцелуя. Лёгкого, но весьма чувственного — глоток спасительного кислорода. По телу разливается тепло, разгоняя и без того горячую кровь. Дыхание учащается. Сердце стучит мощно и чётко, каждым ударом выдавая ускоренный ритм. Память возвращается — каждая мелочь и даже момент, когда собственная душа парила над телом.

Ведьма… отдаёт красный светящийся шар. Разве такое возможно? Одно дело кровососы, оборотни и прочая нечисть, но чтобы жизнь вернуть? Дьявольщина какая-то! Раньше не задумывался, есть ли ведьмы.

Кхм, теперь стоит…

Несмелые прикосновения, ненавязчивый поцелуй врезались в мозг и теперь точно не дадут покоя. Нужно её найти во что бы то ни стало. Пусть ответит, а то слишком много вопросов оставила.

— Где… — в глотке першит, словно начищено наждачной бумагой. Каждый звук причиняет боль. Варгр прокашливается и выдавливает с заминкой: — Где… девчонка?

— Здесь никого нет, — Олаф, уперев руки в бока, не сводит светло-карих глаз. Чуть ниже остальных, но, ни в коем случае, не слабее. Даже смотрится массивнее — выделяется плечами и невероятно толстой шеей. Мощь челюстей зверем позволяет перекусить горло взрослого лося в раз.

— Ты жив, — отрезает Рагнар. — Зачем нам преследовать того, кто не хочет быть пойманным?

— Да к тому же запах идёт в город, — бодро добавляет Оттар. Брат как всегда улыбчив, хотя иногда не к месту или совсем не до веселья. Особенно пугает, когда играючи загоняет рысь или самца оленя. С аппетитом вгрызается в разгоряченную плоть, а потом в подробностях рассказывает, как всё происходило, только приправляя рассказ шутками и заразительным смехом. — Так что, рано или поздно, встретимся, — пожимает плечами и задорно хмыкает: — Дальше-то наша территория. Мы хозяева.

Сигвар точно просыпается:

— Она?!. Она красивая? Запах у неё острый. Кажется, — торопится младший, подбирает слова. — Смесь ароматов — женский и…

— Я бы сказал, — хмурит брови Освир, — что это запах кошки. — На лбу образовываются привычные складки — они там, можно сказать, давно получили гражданство. Брат всегда недоволен, даже если всё идеально и спокойно. Складывает руки на груди, тёмные глаза смотрят с подозрением и осуждением.

— Об этом поговорим дома, — Рагнар поворачивается и бросает с холодком: — Ну что, нагулялся? Теперь домой?

Зубы скрипят, движения причиняют боль. Приняв помощь от вожака, Варгр поднимается. При малейшем вздохе внутри клокочет, заходится насадными хрипами. Ничего, как на собаке заживёт!

Ещё раз оглядевшись, Бъёрн разбегается и прыгает, оборачиваясь зверем. Пора домой — стая уже впереди.