Проступки миллиардера

Байрон

Шесть лет спустя

С

cout Island Scream Park в Новом Орлеане.

Мы с моим племянником Колом Алессио — моим сводным братом немного старше — сели в поезд, напоминающий вагонетку, который должен был провезти нас через кладбище призраков. Ни Алессио, ни я не были маленькими людьми, наши колени торчали из тележки, а бедный Кол почти задушился между нами, как мясо на обед. Однако он, похоже, не возражал, его глаза бегали то влево, то вправо. Он не мог дождаться, пока эта проклятая тележка тронется с места, чтобы мы испугались.

Моя сестра, ее муж вместе со своими детьми ехали в тележке позади нас и выглядели так же нелепо, как и мы.

«Черт возьми, это мой первый визит в парк развлечений», — проворчал Алессио. «Я бы приехал раньше, если бы знал, что эти сиденья такие удобные».

Я уловила в его голосе сарказм и усмехнулась. — Только не говори мне, что ты никогда не пробирался на передвижные ярмарки, чтобы подвезти автостопом.

Алессио бросил на меня сухой взгляд. Это был весь ответ, который мне был нужен.

Я опустил взгляд на Кола, чьи серые глаза светились волнением. В глазах моего племянника были крапинки орехового цвета, совсем как у его матери. Иногда это напоминало мне еще одну пару карих глаз, только не золотых. С тех пор я никогда не видел таких глаз.

Отбросив эту мысль из головы, я улыбнулся. «Я думаю, нам нужно держать твоего отца за руку. Потому что это его первая поездка.

Кол даже не колебался. Черт, ребенок был хорош. Тоже добрый. Его маленькая рука схватила отцовскую руку и сжала ее. «Я буду с тобой все время. С вами обоими.

Выражение лица моего брата смягчилось. «Я ценю это, приятель. Теперь я чувствую себя в большей безопасности».

Алессио получил свой шанс на счастье. Я была рада за него и даже не могла вызвать в себе никакой зависти. Наш отец испортил свою жизнь, так и не признавшись в своих отпрысках. Но он вышел с другой стороны, а рядом с ним была хорошая женщина.

Маленькая рука Кола взяла мою. — И я тоже тебя защищу, дядя Байрон.

Мы с братом обменялись удивленными взглядами. Блин, наша семья расширялась и в лучшую сторону. Хотя не для меня. Небольшая боль в сердце напомнила мне о моем шансе. Единственный шанс, который закончился, даже не начавшись.

Я бы не отказался стать отцом. Особенно с такой женщиной. После аварии она пошла дальше. За исключением ее возвращения в Стэнфорд, я не следил за ней. Это было слишком больно.

Поездка началась, и, верный своему слову, Кол держал наши большие руки в своих маленьких. Вот только он так сильно сжал наши руки, что мы с Алессио вздрогнули. Маленький педераст был сильным. Добрый, но чертовски сильный.

— Чем ты его кормишь? - пробормотал я брату. "Шпинат?"

Он издал сдавленный смех. «Ага, создаю здесь Попая».

— Я не знал, что ты смотришь мультики. Мой голос был сухим, с легким оттенком юмора.

Алессио пожал плечами. "Это расслабляющий. Тебе стоит попробовать это как-нибудь».

«Мне придется одолжить твоего ребенка еще, чтобы не испортить свою репутацию. Было бы странно, если бы люди увидели, что я смотрю мультфильмы один».

Наступила тишина, пока призраки окружили нас. Буквальный и метафорический.

«Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы завести ребенка?» Вопрос Алессио возник совершенно неожиданно. С годами мы сблизились, особенно когда его жена застряла в Афганистане. Нам потребовались месяцы, чтобы подмазывать ладони и заключать сделки, чтобы найти путь в страну, которая закрыла свои границы.

— Иногда, — признал я. Было бы легче родить ребенка без матери. Я не хотел, чтобы в моей жизни была еще одна женщина. Я пыталась — черт возьми, действительно пыталась — но было бы несправедливо связать себя узами брака с кем-либо, пока мое сердце все еще приковано к рыжему французскому доктору.

«У тебя бы это хорошо получилось. У тебя хватит на это терпения». В отличие от нашего отца. Мы оба это знали. Эгоистичные поступки нашего отца выходили за рамки любого обычного политика. Хотя он заработал несколько очков, когда нанял Киана — старого военного специалиста — для защиты жены Алессио. Отэм и Киан оба были в Афганистане во время хаоса. Связь и время всегда казались странными, но это не имело значения. Это спасло мою невестку.

Я улыбнулась. "Возможно, однажды." Черт, даже я услышал нотку горечи в моем тоне. "Так. Кол, мы уже напуганы?

Кол разочарованно выдохнул. «Где призраки?»

Я усмехнулся. — В воздухе?

«Они должны выйти из-под земли и напугать нас».

— Что ж, я рад, что это не так, — вмешался Алессио. — Я очень напуган. К счастью, ты держишь меня за руку, иначе я бы заплакал».

Я бросил взгляд на брата. — Слишком много, — пробормотал я.

Алессио только ухмыльнулся, перекинув мне птицу через голову. Такой чертовски взрослый.

— Папа, если ты хочешь закрыть глаза, я никому не скажу, — заверил его Кол.

Я откинул голову назад и засмеялся. Я даже представить себе не мог, что Алессио сделает это. Парень, который управлял преступным миром в Канаде, в страхе сжимая веки, чтобы выжить.

— А Байрон это сделает, — ответил Алессио притворным плаксивым тоном. Боже, он действительно слишком наслаждался этим.

— Не буду, — выдавила я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. «Честь скаута. Я никогда не доносил на нашу семью.

Кол ухмыльнулся. "И я нет. Даже когда моя сестра крадет шоколад, я на нее не жалуюсь».

И у меня, и у Алессио вырвался сдавленный смех. «Это куда уходит весь шоколад? В живот твоей сестры?

Кол серьезно посмотрел на него. — Я не знаю, о чем ты говоришь.

Я больше не мог сохранять серьезное лицо. Рассмеявшись во весь живот, я взъерошил волосы племянника.

— Я горжусь тобой, Кол.

И я был. Я так гордился нашей семьей.

И все же маленькая капля одиночества – или это было сожаление? – задержалась в темном уголке моей души.

Через три часа мы все вышли из парка развлечений. Аврора и Отэм выглядели слегка зелеными. Алессио, Алексей и я собрали малышей в загон. У меня на плечах сидел Кол. Костя сел на плечи Алексея и пинал его, как лошадь. Алессио держал дочь на руках, так как казалось, что жен вот-вот вырвет.

«Ну, это было весело», — заметил Алессио. «Давайте не будем повторять это еще год или два».

— Согласен, — ровным тоном заявил Алексей. «Костя, в последний раз Папа не лошадь».

Я покачал головой, а затем тут же поморщился. Кол потянул меня за волосы, словно управляя мной. «Господи, Кол. Ты знаешь, что это мои волосы, а не поводья. Ты сделаешь дядю лысым.

Кол и Костя переглянулись и захихикали.

— Сынок, не делай своего дядю лысым, — посоветовал Алессио Колу. «Нам еще предстоит его женить. Тогда он сможет облысеть».

Алексей хмыкнул, и я оттолкнул их обоих.

«Я побрею тебе головы наголо, пока ты спишь», — полушутя пригрозил я. Не то чтобы я никогда этого не делал. Фактически, однажды я сбрил красивые локоны Ривер. Он ругался так громко, что я был уверен, что его услышали на всех континентах. Возможно, и все планеты тоже.

— Я никогда не сплю с тобой в одной комнате, — буднично заявил Алексей, а глаза его сияли весельем. Наш отец был чертовски не прав, не одобряя его. Этот человек защитит свою семью ценой всего мира.

«Хорошо, потому что это нанесет мне шрам на всю жизнь. Спать с тобой в одной комнате не входит в мои планы.

— Верно, — вмешался Алессио, едва сдерживая хихиканье. «Твоя цель — переспать с хорошеньким доктором».

Я пристально посмотрел на него, а бровь Алексея любопытно изогнулась. — Слава богу, что ты не придешь завтра на наш семейный обед, — сухо пробормотал я. «Я могу справиться с тобой только на несколько дней».

Алессио усмехнулся, не обеспокоенный моими словами. Брату ничего не досталось. Если не считать горя его жены и детей.

«Бьюсь об заклад, — размышлял он. «Кстати, я слышал, что красивый рыжеволосый доктор вернулся в Штаты».

«Я чувствую себя обделенным». Монотонное растягивание слов Алексея создавало впечатление, будто ему плевать. Правда заключалась в том, что он редко проявлял какие-либо эмоции. Но с годами, с тех пор как они с Авророй стали единым целым, он начал больше выражать себя словами. Но только с людьми, с которыми ему было комфортно. Рядом с моим отцом он вел себя так, будто готов убить его в любой момент. Не то чтобы я мог его винить.

— О, Байрон тебе не сказал? Алессио был более чем рад рассказать моему зятю. «Неудивительно. Он держит свою личную жизнь в секрете. Но есть прекрасный доктор, который его терпеть не может. Она всю жизнь спасала мир, но мои данные говорят мне, что она вернулась в Штаты.

— И почему ты ее проверяешь? - прошипел я.

Он пожал плечами. "Для твоего же блага."

Я посмотрел на него. — Так что ты о ней знаешь?

«Если не считать того факта, что она вернулась в Штаты, ничего особенного».

— Она вышла замуж? Глупый вопрос вылетел из моих уст без разрешения. У меня были охранные компании. Я мог бы проверить все это сам. Я просто дал понять, что этого не следует делать.

«Не спрашивай меня о ее личной жизни, личной жизни и всякой ерунде в этом роде. Я не слежу за этим».

— Тогда почему ты знаешь, что она вернулась? Алексей задал логичный вопрос.

Алессио пожал плечами. «По какой-то причине имена ее и ее сестры всплыли в темной сети. Что-то связанное с бриллиантами.

Мои брови нахмурились. «Это должно быть неправильно».

Алессио пожал плечами. "Я тоже так думаю. Она была в Гане, работала под руководством ВОЗ. Вы знали?"

Я покачал головой. «Нет, я решил не знать». Затем, поскольку говорить об Одетте было последней вещью, о которой мне хотелось говорить, я сменил тему. — Ты уверен, что не сможешь остаться завтра на наш ежемесячный обед?

Алессио покачал головой. «Нет, у Отэма концерт для фотосессии в Украине. Я не позволю ей идти одной».

«Господи, это безопасно?» Он бросил на меня взгляд: «Какого черта ты думаешь?». «Разве Афганистана было недостаточно?»

«Она хочет изменить ситуацию», — проворчал он. «Она пыталась ничего не делать и стала слишком нервной. Итак, мы заключили сделку. Она может выполнять задания, пока я с ней и отвечаю за безопасность.

«Наверное, это разумно», — вмешался Алексей. «В конечном итоге она уйдет с тобой или без тебя. Таким образом, у вас есть некоторый контроль».

— Хочешь, чтобы я присмотрел за детьми? Я предлагал. — Я мог бы вернуть их тебе, когда вы оба вернетесь.

Мой брат наклонил голову. «Я ценю это, но мы уже договорились, что родители Отэм присмотрят за ними. В следующий раз определенно твоя очередь».

— Я на это рассчитываю.

Возможно, я никогда не стану отцом, но буду лучшим дядей для своих племянниц и племянников.