Протеже советника. Подчинить тени

Глава 10

Тилья

Сначала все шло неплохо. Демон послушно вышел из стойла и позволил мне надеть уздечку. Льяра наблюдала, стоя поодаль, и удивлялась необычайной покорности коня. Кэс выговаривала нам все, что думает об этой глупой затее:

– Тиль, одумайся! Если свалишься и свернешь себе шею, ни один врачеватель уже не спасет!

Честно? Я и сама уже поняла, что идея так себе, но пойти на попятную не могла. Но и объяснить, отчего мне так важно сделать по-своему, тоже.

– Хороший мальчик, – гладила я коня, нашептывая ласковые прозвища.

Тот прял ушами, благосклонно принимая мое внимание.

– Одумайся, Тиль! – замогильно подвывала сквозь зубы Кассандра, стараясь держаться на безопасном расстоянии.

И не стыдно ей? Она ведь природница! Должна с животными ладить, рассердилась я.

– Кэс, ты как тот проповедник. Покааааайтееесь! – сымитировала я завывания идиотов, которых мы видели с Льярой на площади в столице. И хоть не особо в этом усердствовала, чтобы не напугать коня, все равно вышло похоже.

Девчонки не выдержали и заулыбались, обстановка немного разрядилась.

Ладно, сейчас сделаю кружок круг по леваде и довольно, решила я, размышляя, как бы забраться на конскую спину. С земли не получится, Демон слишком высокий.

– Сюда! – Льяра поняла меня без слов и указала на скамейку у стены конюшни. – Так будет легче.

Но даже со скамейки я еле вскарабкалась коню на спину. Земля сверху показалась намного дальше, чем я себе представляла. Мамочки! Что же я делаю? А, главное, зачем?!

– Прижми шенкели, чтобы он пошел, – подсказывала Льяра, держась на почтительном расстоянии.

Видя мой непонимающий взгляд, она пояснила:

– Надави ногами на бока коня, только осторожно.

Я сделала, как она говорит, и жеребец тронулся с места. Продолжая выполнять указания подруги, я потихоньку осваивала верховую езду и управление лошадью. Демон слушался беспрекословно, и постепенно эйфория вытесняла страх и осторожность. У меня получается! Получается! Осмелев, пустила коня быстрее. Демон пошел трусцой, и держаться на его спине сразу стало сложнее. Встревоженная Льяра бежала рядом, на ходу объясняя, как остановить животное, но, видимо, я что-то сделала не так. Жеребец лишь прибавил скорости, а потом и вовсе пустился в галоп. Все, что мне оставалось, цепляться за его гриву изо всех сил, рискуя в любой момент свалиться.

Каждый миг я ожидала падения и внутренне сжималась. Может, так и стоит сделать? Упасть. Только по собственной инициативе – контролируемо. Но я так и не смогла заставить себя разжать пальцы. Может, если бы кто-то крикнул – прыгай! Это придало бы храбрости, но никто не кричал. Льяру я тоже больше не видела и не слышала, она отстала. И вдруг случилось то, чего я боялась – конь взвился свечой, а затем в несколько скачков преодолел остаток пути до ограждения и, одним мощным прыжком преодолевая преграду, взмыл над землей.

Каким-то чудом я удержалась и в первый раз, и во второй, а теперь неумолимо сползала набок. Вот-вот и свалюсь! Конь вломился в какие-то заросли, не собираясь замедляться или останавливаться. А в следующее мгновение мои сведенные напряжением пальцы все-таки разжались, и я зажмурилась, ожидая неминуемой боли, удара копыт или чего-то не менее страшного, но… Вдруг повисла в воздухе, а после переместилась обратно на спину коня, удерживаемая сильной за ткань платья на спине.

Лорд Сатем усадил меня боком и прижал к себе, одновременно осаждая жеребца. Демон тут же стал смирным и послушным, почуяв твердую руку хозяина. Осознание, что спасена, пришло не сразу. А когда дошло наконец, громко всхлипнула от внезапно накативших чувств, пережитого страха и раскаяния за содеянное. Повернулась и обхватила советника руками. Обняла крепко, насколько позволяли дрожащие от перенапряжения и адреналина руки.

– Вы так рады меня видеть, Тилирио, или боитесь свалиться?

Голос лорда Сатема звучал сухо, но мне почудились в нем насмешка и легкое раздражение? Неожиданно он обнял меня в ответ и погладил по спине.

– Все кончилось. Все хорошо, Тиль. Не бойся.

Я затаила дыхание, не понимая, что это со мной? Кажется, голова немного кружится. Интересно, это от испуга, или…

– Тилья, мне ваше внимание льстит, но мы вот-вот покажемся на люди.

– Простите, – прошептала я, окончательно стушевавшись.

Расцепила руки и неловко попыталась сдвинуться к холке коня. Лорд Яррант придержал меня, усадив, как прежде, и уточнил:

– Тилья, вы твердо вознамерились упасть сегодня с лошади? Если так, то скажите, и я не стану мешать.

– Простите, – чувствуя, как лицо заливает краска, замерла.

Советник так и продолжал держать меня за талию, прижимая к себе. От его руки по телу расходилось приятное тепло, которое заставляло голову кружиться. Я чувствовала себя странно, но даже не пошевелилась, когда Демон вынырнул из кустов и направился к конюшне, огибая леваду. Конь шел неторопливым шагом, и советник его не торопил.

– За что именно вы просите прощения? – неожиданно поинтересовался лорд Сатем.

– В первый или во второй раз? – ответила вопросом на вопрос.

– В оба раза.

– За то, что посягнула на вашего коня. Льяра меня предупреждала, что это плохая идея, но я не послушалась и настояла. Вы только ее не ругайте, ладно?

– Я не стану ее ругать, но серьезно поговорю. Моя дочь должна осознавать свою ответственность.

– Простите…

– Ну вот. Снова. Ее простить или вас?

– Может, обоих? – задрав голову, я с надеждой заглянула лорду в глаза, но встретив насмешливый взгляд окончательно смутилась.

Больше мы не разговаривали, но и руку советник с моей талии так и не убрал. Продолжал держать, прижимая к своему жилистому телу. Я ощущала его тепло через рубашку и наслаждалась им, украдкой вдыхая тонкий горьковатый запах, отдающий цитрусами.

Несмотря на то, что левада была большая, приехали мы как-то слишком быстро. Советник, не утруждая себя лишними телодвижениями, переместился тенями со спины коня, прихватив меня с собой. Сам того не зная, он исполнил мою недавнюю мечту – попробовать переместиться с теневиком, который симпатичен. Это было странно, но совсем иначе, чем переход с помощью теневого портала. Там – только холод, вытягивающий по капле жизненные силы. Здесь – живое существо рядом и ласковая прохлада теней. Что ж, мне определенно понравилось. Теперь я понимаю, почему Льяра так спокойно переносится с Вердом куда угодно.

– Оэльрио! – тоном, не предвещающим ничего хорошего, советник позвал дочь.

Льяра выглядела так, будто готовилась дать деру вокруг левады, лишь бы не обсуждать произошедшее. Мне было ужасно стыдно перед ней за такую подставу и, раньше чем успела подумать, что делаю, ухватила советника за руку. Грозный Теневой Маг резко обернулся. Сверкнули гневом посветлевшие от раздражения серые глаза, слишком неправильные для теневика с его потенциалом. Мощная аура обрушилась на меня глыбой льда. Я задохнулась и даже зажмурилась от страха, но так и не разжала пальцы. Это же лорд Сатем! Он не сделает мне плохо или больно. Он спас академию от культистов. И продолжает спасать меня от кошмаров, хоть о том и не подозревает даже.

– Пожалуйста, лорд Сатем. Это я виновата, только я…

– Я сам решаю, кто виноват, и как с виновником поступить, Тилирио! И здесь, и во всей империи, – тихо отрезал глава императорской службы безопасности, медленно, но настойчиво высвобождаясь из моей хватки.

Когда наши руки окончательно разомкнулись, советник обжег меня таким взглядом! Уверена, нарушители сразу седели, если он на них смотрел так же. И все же…

Я вздернула подбородок и зашептала, вкладывая в каждое сказанное слово душу:

– Лорд Сатем, пожалуйста! Накажите лучше меня, но не сердитесь на дочь. Льяра встретила Дариа, после вашего разговора, а та просто прошла мимо. Она еле держится.

Советник мгновенно изменился в лице. Скривился, словно хлебнул кислого, и прикрыл веки.

– Прости, пап, – раздалось тихо у него из-за спины. – Это было безответственно…

Обернувшись, советник порывисто заключил дочь в объятия. Они долго стояли и молчали. И было понятно, слова не нужны. Каждый знает, о чем думает другой.

Чувствуя, как к глазам подкатывают слезы, я тактично отошла к имитирующей стену конюшни Кэс. Природница укоризненно покачала головой, но обняла меня за плечи и притянула к себе.

Вечером мы расположились в комнате у Льяры – я и мои подруги. Ближе них никого нет. Наплакавшиеся, наговорившиеся вволю и опустошенные, мы молчали и допивали горячий шоколад с малюсенькими коричными булочками. Кажется, ни у кого из нас больше не осталось друг от друга секретов. Разве что самые-пресамые. Потаенные. Такие, о которых не решишься поведать никому. Девичник выдался насыщенным, хоть и не походил на отвязную тусовку, о каких мы все были наслышаны. Его скорее можно было сравнить с пижамной вечеринкой. Узнай об этом наши сокурсники, большинство бы посмеялись, но нам и так приключений хватало. В том числе и сегодняшних. Было видно, что Льяра устала, и нам пришло время отправляться по домам. Мы с Кэс убедили оборотницу прилечь и не провожать нас, а сами отправились в портальную залу.

Распрощавшись с природницей, я выбрала теневой портал и первой ступила на площадку из темных, покрытых изящной гравировкой плит.

– Ты уверена? – Кэс удивленно подняла брови.

– Да, – улыбнулась я. – Так немного быстрей.

– Но ведь мерзко?

– Неприятные ощущения проходят со временем, нужно чаще тренироваться, – улыбнулась я.

Про тренировку я не солгала, но волновало другое. Хотелось снова испытать хотя бы частичку тех самых ощущений, которые я испытала, перемещаясь с лордом Яррантом.

– Дело хозяйское, а я уж лучше по старинке, – улыбнулась Кассандра, занимая место рядом на друидском портале.

Она все еще стояла среди зеленых завихрений, когда я, махнув на прощание рукой, провалилась в темноту перехода.

Следующая после девичника неделя прошла однообразно в ожидании выходных. Без кузена дома стало совсем печально. Никто не шутил за завтраком, и даже утренняя газета не приносила интересных новостей. Культисты и те притихли в преддверии нового года, прекратив свои провокации и вылазки, но дядя считал, что они просто готовят очередную пакость. Наверняка грандиозную.

Занятия в академии возобновились. И хоть я не имела возможности их посещать все равно посвящала дни учебникам, чтобы не отстать от группы, а вечерами занималась рукоделием.

Утро пятницы ничем не отличалось от прочих. Как обычно, дядя ел и читал. Лаисса жевала тост, погрузившись в собственные мысли, а я пыталась вспомнить сегодняшний сон. Кошмары меня оставили, но приснилось что-то мутное и тревожное, только вот что, не получалось вспомнить. Поднялся из-за стола лорд Хортес. Сегодня он решил выпить кофе на террасе, куда и удалился, прихватив неизменный «Глас Эрессолда».

– Тилья, а ты уже определилась с платьем? – неожиданно спросила Змея.

Я уставилась на нее как перепуганная айотта – маленький зверек с огромными круглыми глазами.

– Тилирио, ты совершенно не занимаешься подготовкой к свадьбе! – воскликнула Лаисса.

Угу. Не занимаюсь. Я продолжала таращиться на Змею, судорожно соображая, о каком еще платье она говорит. Додумалась аж до нашей свадьбы с Иртоном и похолодела.

– Так ты выбрала наряд, который наденешь свадьбу принца Норанга, или нет? Я оставляла каталоги в твоей комнате.

Пережив настоящее потрясение, я облегченно откинулась на спинку стула. Богиня! Вон она о чем!

– Там будут все сливки общества, нельзя ударить лицом в грязь, – Лаисса защебетала, то укоряя меня за бездействие, то что-то советуя, но я ее почти не слушала, и она наконец это заметила: – Тиль!

– Все хорошо, Лаисса. Льяра обо всем позаботилась. Наряды уже пошиты для всех подружек невесты, стилисты приглашены на утро. Не беспокойся, я никого не опозорю.

– Рада, что ты выбрала верный круг общения и сумела вписаться в него, – удовлетворенно кивнула Змея. – И раз уж тебе посчастливилось, не упусти своего. Держись когтями и зубами. Потакай во всем этой Оэльрио. Может статься, что именно Вердерион Норанг займет трон после Алларика. Нам не повредят подобные связи. Да и знакомство с дочкой советника ценно само по себе.