Птицы знают лучше

Глава 4. Слишком похожа

В любой другой ситуации Саша непременно съязвила бы на тему "что она такое". Вид револьвера не просто отбил желание шутить – лишил дара речи полностью. Тип в черных очках тоже молчал, разглядывая ее – ждал ответа. Испытывать терпение подобных людей – себе дороже, это Саша понимала прекрасно. Вот только что ему сказать? "Здравствуйте, я – из параллельной Вселенной, я пришла с миром"? Интересно, надолго ли после такого заявления она переживет глупую ворону?

Нет. На самом деле – не интересно.

К господину мэру подошли двое мужчин, в которых легко угадывались охранники. Даже легкомысленные футболки с какой-то спортивной символикой вместо строгих костюмов не смогли их замаскировать. На фоне этих здоровяков их хозяин выглядел скорее стройным, чем крепким. Лицо с высоким лбом, резко очерченными скулами и упрямым подбородком и вовсе казалось худым. А может быть – не казалось: в его чертах скрывалась усталость и едва уловимая грусть. При любых других обстоятельствах Саша сочла бы его интересным, пожалуй, даже красивым, и с удовольствием познакомилась ближе. Ей всегда нравились мужчины постарше, а не балбесы-ровесники с этим их "Зацени-и-и!!! Я склеил и раскрасил аниме-фигурку! Нарисовал ей черные трусы и зеленый лифчик!". Бр-р-р…

Но в данную минуту ей хотелось оказаться как можно дальше от незнакомца.

– Кто ты? – спросил он чуть мягче.

– Меня зовут Саша, – в который раз за день сообщила она и попыталась улыбнуться, но у нее не получилось.

Господин мэр поперхнулся. Физиономии охранников вытянулись.

***

Неким шестым чувством, возможно – пресловутой, затасканной по анекдотам женской интуицией Саша поняла: он не станет ее убивать. Что-то мешало ему. Что-то очень… личное.

Вариантов было не так уж и много: раз есть похожие миры, должны существовать и похожие люди. Судя по всему, ее угораздило быть похожей на человека, очень близкого господину мэру. Уточнять она не решилась: мало ли что. Вдруг ее двойник наплевал в душу любителю пострелять.

Но один вопрос все же требовал ответа. Этот провинциальный ковбой никак не тянул на отморозка-кроукиллера. А раз так – его действиям должно было быть другое объяснение. Саша очень надеялась, что она ошибается, но слишком уж выразительны были взгляды охранников на останки несчастной птицы.

– Извините, – решилась наконец она, – если ворона была, гм-м, чем-то инфицирована, почему вы – не в костюмах химзащиты?

– Инфиц… ты придуриваешься, что ли? – нахмурился охранник посветлее и помоложе.

– Не знаешь, что вороны служат тьме? В самом деле думаешь, что я тебе поверю? – тихо спросил господин мэр.

– Простите, – Саша беспомощно развела руками. – Про тьму, "Зарю" и остальное впервые прочла в газете час назад. В моем мире ничего подобного просто нет.

– В машину ее, – с каким-то обреченным выражением махнул рукой господин мэр. Охранник-брюнет молча сгреб Сашу в охапку и понес к воротам, его напарник забрал рюкзак. Их босс замыкал шествие, и Саша могла поклясться: он сверлит взглядом ее затылок.

"Ну и ладно. Взгляд – не пуля: дыру не проделает".

***

В машине неизвестной Саше марки их поджидали две одинаковые, злющие с виду совы, восседавшие на спинках передних сидений. Совы синхронно уставились на новую пассажирку. Саша впечатлилась всем: когтями, клювами, но особенно – тем, как они оглянулись на сто восемьдесят градусов. Не птицы – эдакая органическая помесь камеры слежения и мультирезки.

– Анатолий, езжай через Первомайскую, – велел мэр, когда все они очутились в машине.

– Так дольш… – начал было охранник, замолчал и кивнул.

– Скажите, пожалуйста, как мне к вам обращаться? – осторожно поинтересовалась Саша. Пусть она и не работала ни дня школьным психологом, но кое-что полезное в вузе усвоила. Имена важны. Их знание создает иллюзию общности. Не зря же заложникам советуют рассказывать террористам о детях и внуках.

– Вадим Алексеевич, – представился мэр с едва уловимой ноткой удивления. Похоже, считал, что его должен знать весь мир. – Что еще ты вычитала в газете?

Саша чуть слышно вздохнула. Этот чиновник выглядел старше нее лет на десять, но упорно продолжал "тыкать" ей. Побочные эффекты власти унылы во всех Вселенных.

– Расширили карьер. Поймали какого-то преступника. Питомник "Алконост" предлагает совят европейского филина, – процитировала она.

– Не "какого-то преступника", а темного колдуна – бросил Вадим. Саша поежилась: в его голосе снова прорезались пугающие интонации.

– Открой окна, – приказал мэр. Водитель послушно нажал на кнопку. Стекла опустились, в салон проникли звуки и запахи города. Судя по преобладающему запаху, неподалеку безнадежно загубили целую кучу шашлыков или бургеров.

– А вот и Первомайская площадь, – экскурсоводческим тоном сообщил Саше мэр.

На площади было в самом разгаре праздничное гуляние. Трепетали разноцветные флажки на ветру, смеялись дети, орала какая-то попса из магнитофонов. В центре площади, на высоченной сцене из бетона и камня догорал костер. У столба посреди костра, распространяя вонь сожженной плоти, повисло на цепях обугленное человеческое тело.

Пару мгновений Саша смотрела на костер, бессмысленно моргая, а потом потеряла сознание.

***

Она пришла в себя под приглушенные мужские голоса, лежа на чем-то мягком, пахнущем дорогой кожей, и расслышала удивленное "… поразительное сходство". Потом кто-то начал закатывать ее правый рукав. Чуть заметно приподняв ресницы, Саша увидела шприц.

– Эй!!! – подскочила она на диване, прижав руки к груди. – Что за препараты?!

Седеющий шатен с длинным носом и по-собачьи грустными глазами покачал головой:

– Это не для инъекций, это для анализов.

– Вы – врач? А шприц одноразовый? – насупилась Саша. Чему-чему, а медицине этого ретро-мира она не доверяла абсолютно.

– Да, одноразовый. Нет, не врач.

Она снова вздрогнула:

– Кто тогда?!

– Доктор Литанов – ветеринар-орнитолог, – представил не-врача мэр.

– А по результатам анализов меня не сдадут в Фонд SCP для секретных опытов?

– Куда? – Вадим взял стул и уселся напротив дивана, с интересом разглядывая ее. Саша машинально отметила, что он так и не снял очки, но решила пока что не заморачиваться этой странностью. Чем дольше она смотрела на господина мэра, тем глубже убеждалась: он больше не считает ее "чем-то". Этим стоило воспользоваться.

– Видимо, в вашем мире нет такой организации.

– Видимо, нет. Зато есть особые отделы "Зари" в обеих столицах, которые решают, что делать со слугами тьмы.

– Меня же… меня не отправят на костер только за то, что я к вам попала?

Последняя фраза далась ей с трудом. Воспоминание об увиденном хлестнуло ознобом по позвоночнику, накатила тошнота.

– А вот сейчас и узнаем, – усмехнулся господин мэр. – Толик, впусти Родю.

***

Саша испуганно уставилась на открытую дверь. Воображение услужливо нарисовало ей очередного охранника, может быть, даже инквизитора. Злобного, небритого и почему-то – с топором наперевес.

Раздались торопливые, шаркающие шаги, которые сопровождались странным позвякиванием и шелестом, как будто по полу волокли сверток ткани или мешок. Саша вжалась в спинку дивана.

В комнату вбежал большой взъерошенный филин с совершенно придурковатым выражением круглой мордочки. Светло-бежевый, почти белый, с рыжеватой пестринкой, он выглядел ожившей мультяшкой. С собой, держа клювом за ухо, филин притащил плюшевого медведя. Эта деталь еще больше усилила нелепую сказочность момента.

– Ротбартина видит тьму в людях, – торжественно объявил мэр. Саша мысленно закатила глаза: "Сова в роли детектора лжи? Ой, все!".

В отличие от прочих сов этого безумного мира филиниха ей понравилась. Мягкая и пушистая, птица нисколько не оправдывала свое чеканно-угловатое имя, по крайней мере – на первый взгляд. Вспомнив утреннюю встречу с сычом, Саша бесстрашно протянула руку и почесала мультяшке-Роде голову между перьевыми ушками.

Внезапно здоровенный клюв, напоминающий ножницы для металла, сомкнулся на ее пальцах.

– Вот это поворот… – протянул доктор Литанов. Саша подумала, стоит ли паниковать, и не стала этого делать: сова держала ее пальцы очень бережно, хотя при желании могла бы запросто их оторвать.

– Отпусти, – строго велела Саша.

– А-а, – качнула головой Родя.

– Фу такой быть! – еще строже сказала Саша. С кошкой подруги Веры это обычно срабатывало. Филиниха моргнула пару раз, разжала клюв и задумчиво почавкала, словно решала, вкусные руки ей попались, или не очень.

– Глупая сова, – Саша засмеялась, не удержавшись. Ротбартина обиженно фыркнула в ответ.

– Начинаю верить, что ты – не из нашего мира, – кивнул Вадим. – Ляпнуть такое чужому Защитнику прямо в лицо…

***

Доктор Литанов ушел, пообещав "конфиденциально проверить загадочную гостью". Саша пожала плечам. Из больницы она вернулась не так давно, и проверок уже перенесла столько, что скорее это ей следовало считать всех вокруг заразными.

Настроение немного поднялось: пока что ее не только не убили, но даже осчастливили кружкой чая и куском пирога с мясом.

Вадим Алексеевич молча выслушал рассказ о разбитом такси и теперь изучал ее вещи. Косметику и украшения он отодвинул в сторону, платье повертел в руках, рассматривая ярлык. Особое внимание уделил Сашиному паспорту. Охранники Антон и Анатолий стояли рядом со столом босса, перебирая содержимое бумажника. Cмартфоном не заинтересовался никто. "Вероятно, приняли его за навороченное зеркало. Дикари", – мысленно вздохнула Саша, а вслух сказала:

– Деньги забирайте, но карточки оставьте, пожалуйста. Они – на мое имя, и магазины – сплошь женские, зачем они вам?

Господин мэр приподнял брови:

– Ты что… рассчитываешь и дальше гулять по мирам?

Саша открыла рот с твердым намерением заявить "Да!" и замерла, прикусив губу.

Родной город. Съемная, но все равно родная квартира. Не самые любящие, но – родители же. Все это было черт-те где, но мысли о них служили якорем ее рассудку. Последней надеждой. Признай вслух, что надежды нет, и – можно смело идти дружить с мыльцем, веревочкой и табуретиком.

Вадим качнул головой и поманил Сашу к себе, указав на стул. Она подчинилась.

– Забудь о подобных фантазиях. Я дам тебе шанс жить в моем городе нормальной человеческой жизнью. Ты не будешь якшаться с тьмой ни в каких ее проявлениях, – он сделал паузу. Саша очень надеялась, что мысль про темную сторону и печеньки не отразилась на ее лице. – Если не научишься думать о себе, как о местном жителе, тебя ждет Первомайская площадь. Повезет – сразу. Не повезет… особый отдел "Зари" – много хуже.

Мэр демонстративно собрал в кучку паспорт, содержимое бумажника, и смахнул все в ящик стола. Из другого ящика достал какой-то бланк и написал в нем несколько строк, пока Саша растерянно хлопала глазами, не находя слов.

– Сходишь в ближайший полицейский участок, скажешь, что потеряла все документы. И запомни: я вычеркнул Петербург и отца, теперь ты – сирота из глухой провинции, моя дальняя родственница. Город покидать запрещаю.

Наверное, господин мэр ждал благодарностей за оказанную милость. Но девушка напротив него только мрачно шмыгнула носом.

– Санкт-Петербург! – с горечью сказала Саша, глядя на неправильную карту России за спиной своего мучителя. – В моем мире он называется Санкт-Петербург!

– Прекрати истерику! – бросил Вадим, влепив ей пощечину.

***

Саша замерла, прижав руку к лицу. Если не считать пинки и щипки хулигана, влюбленного в нее в третьем классе, никогда прежде ее не били мужчины. Слез не было. Только колючая, холодная злость. Вероятно, этот человек не умел по-другому. Не исключено даже, что желал ей добра. Но весь тот интерес, который она испытывала меньше часа назад, он выбил из нее начисто.

– В доме есть свободные комнаты, располагайся, – как ни в чем не бывало указал на дверь господин мэр.

– У меня есть выбор? – тихо спросила Саша. Вадим снова приподнял бровь:

– Считаешь, готова выжить сама по себе? Могу выделить милую маленькую квартирку в переулке Крылова.

Охранник Антон закашлялся, охранник Анатолий тяжело вздохнул. Видимо, речь шла о каких-то жутких трущобах. Но лучше последние трущобы, решила Саша, чем соседство с этим человеком. Она молча кивнула.

– Толик, отвези, пожалуйста, – махнул рукой господин мэр, всем своим видом давая понять, что странная гостья для него больше не существует.

***

– Сурово ты с ней, – подал голос Антон, когда за девушкой закрылась дверь. – Из-за того, что похожа?..

– Слишком похожа, – с горечью пробормотал Вадим.

– А по-моему как раз – не очень. Чересчур упрямая. И цвет волос – совершенно другой, – пожал плечами охранник.

– Вы просто забыли. Вы все забыли, какой сильной она была прежде. До того, как проклятие добралось до нее.