Птицы знают лучше

Глава 5. Ночь, улица, фонарь

Солнце еще только призадумалось насчет заката. а на улицах уже горели фонари, правда пока – через один.

– Скажите… во всех городах страны такая же иллюминация? – осторожно спросила Саша водителя.

– Во всех городах всех стран всего мира – такова жизнь, – будничным тоном ответил тот. – Впредь советую воздержаться от подобных вопросов.

Саша прижала рюкзак к груди – последний клочок нормальности в окружающем ее дурдоме. Эти люди устроили чудовищное световое загрязнение, которое вредило природе. Эти люди спали при свете, который лишал их гормонов, ответственных за молодость и долголетие. И после такого эти люди запретили ей думать о возвращении?

Ага, счас!

– Простите, вы что-то сказали?.. – погруженная в свои мысли, она пропустила мимо ушей слова Анатолия.

– Нужно кое-куда заехать, -повторил он. – Потом двинемся на Крылова.

"Надеюсь, не в чисто поле, где я получу пулю в затылок?!" – Саша принялась нервно озираться. Но охранник остановился у самых обычных гаражных боксов, вынес какие-то вещи и закинул в багажник. Саша вздохнула и стала морально готовиться к встрече с трущобами.

***

Переулок Крылова оказался не настоящим переулком, скорее уж – тупиком: с одной стороны – улица, с другой – пустырь, за которым виднелся лес. Но это все было неважно, главное – неправильный переулок был застроен теми самыми трехэтажными бежевыми домиками, которые так нравились Саше. Фонари исправно светили, на клумбах цвели космеи и бархатцы, из распахнутых окон доносились спокойные голоса и негромкая музыка. Если не обращать внимание на избыток сов – эталон спального района планеты Земля.

И такое уютное место вызывало скорбные вздохи?!

– Либо я что-то не понимаю, либо одно из двух, – фыркнула она еле слышно.

Под защитой пронзительно сияющих фонарей три младшеклассницы играли в "резиночку".

– Мелкие, Колючкина не видели? – окликнул их Анатолий.

– Судя по тому, что не слышно криков его жены, – глубокомысленно высказалась рыжая с зелеными бантами, – он либо трезв, либо умер. И то и другое – дома.

– Юмористки чертовы, – проворчал охранник, подъезжая к дому номер один. – Жди в машине! – бросил он и скрылся в подъезде.

"Ни магнитных замков, ни домофонов, – машинально отметила Саша. – Ну-ну".

Через несколько минут Анатолий вернулся, волоча за собой худенького человечка, которому в равной степени могло быть и тридцать два, и сорок пять. Если правдой было первое, оставалось только соболезновать его печени. Девчонка с бантами ошибалась: загадочный Колючкин явно успел принять в честь воскресенья, в честь праздника, в честь поимки колдуна, и просто чтобы солнце ярче светило.

– Ой! – напугался он, увидев Сашу. Даже, кажется, слегка протрезвел.

– Не она! – рявкнул охранник. – Дальняя родственница. Нужно жилье, и чтоб поприличнее.

– К-конечно, – засуетился человечек, нервно сглатывая. – Жи-илконтора гарантирует чи-истоту и-ик безопасность. Пожалте за мной.

***

Заикаясь и спотыкаясь, работник жилконторы громко расписывал достоинства будущего Сашиного жилья, снова и снова упоминая его чистоту. Видимо, больше хвалить было нечего. Едва они вошли в подъезд соседнего дома, дверь квартиры номер два приоткрылась.

– Варвара Ильинична, – возликовал Колючкин при виде высунувшей нос старухи. – А я вот соседушку к вам привел, благодетельница вы наша…

– В долг не дам! – отрезала старуха.

– Вя-я-я!!! – поддержала хозяйку ушастая сова, восседавшая у нее на плече.

Человечек съежился и поспешил на второй этаж.

У квартиры номер четыре они застряли. Колючкин мучительно искал нужный ключ в огромной связке, Анатолий сверлил его тяжелым взглядом, Саша от нечего делать читала плакат на стене.

В экстренных ситуациях звонить:

Волхвы – 01.

Пожарные – 02.

Скорая помощь - 03.

Полиция – 04.

Гор.газ – 05.

Из этого Саша сделала вывод, что темноты здесь боялись больше, чем огня, волхвы заменяли Дозоры, а вместо того, чтобы договориться с силами тьмы, люди предпочли засветить тьме в глаз. Буквально. Другой плакат порадовал ее инструктажом:

В случае опасности убедитесь, что дополнительные источники света находятся в пределах досягаемости.

Оставайтесь на освещенной территории.

Немедленно свяжитесь со службой "Заря".

Если возможность связаться со службой "Заря" отсутствует, подайте сигнал бедствия любым доступным для вас способом.

Она представила себе Колючкина, орущего из окна "СОС" и "Мэйдэй". Пришлось спешно заняться шнурками кроссовок, дабы Анатолий не увидел ее лицо. Тут дверь квартиры наконец-то открылась. Ключ очутился у Саши в руках.

– Телефона, извините, нет, – выпалил Колючкин и ссыпался вниз по лестнице. – Обращайтесь к Варваре Ильиничне! – прокричал он уже издалека.

***

Анатолий оттеснил ее и вошел первым. Едва ступив в квартиру он тут же нашарил выключатель. Голая лампочка по потолком засияла, резанув Саше по глазам, а охранник тем временем уже прошел в комнату, включив прожектор номер два. Бесплатным бонусом к этому световому шоу прямо под окном комнаты был фонарь. Другой обнаружился напротив кухни.

Кажется, она начинала понимать, почему господин мэр носил такие непроницаемые очки. И ей совсем не хотелось знать, каковы здесь тарифы на электричество.

Саша обошла квартирку вслед за охранником.

Пус-то-та.

Никаких признаков мебели, как, впрочем, и чистоты: клубки пыли болтались туда-сюда перекати-полем. Обнаружилась лишь крохотная плита, старенькая сантехника в потеках ржавчины и зарешеченные светильники над дверями.

– Защитные, для гарантированного освещения, – пояснил Анатолий, кивнув на них. – Включаются сами, по таймеру. Если, не дай бог, перегорят, зови мастера немедленно – ремонт бесплатный. Я сейчас, – добавил он безо всякой паузы и вышел. Саша села на пол прямо посреди комнаты. Ее уже не пугала перспектива спать на паркете. Хотелось только остаться наконец одной и тихонечко повыть.

Вернулся охранник, внес в комнату видавшую виды раскладушку. Та изрядно попахивала бензином и прочими гаражными ароматами, но еще вполне могла послужить. Поверх нее Анатолий торжественно водрузил старый металлический чайник.

– От меня, – кивнул он на вещи. Саша встала. Растерянно улыбнувшись, оглядела подарки. – А если одна боишься, я с тобой побуду, – охранник подошел к ней вплотную, почти притиснув к стене. Он был выше Вадима, значительно массивнее, и благоухал немногим лучше подарка.

Похолодев, Саша осознала, что за вонючую раскладушку от нее ждут расплаты натурой. Что-то надо было делать, делать быстро и умно, потому что варианты "убежать" или "отбиться" погибли, едва родившись.

– Серьезно?! Без шуток?! – воскликнула Саша, подавшись Анатолию навстречу так, что едва не врезалась ему в грудь. – Я – существо из другой Вселенной. Женская особь из мира, о котором вы ничего не знаете. Вдруг мой вид во время спаривания откусывает партнеру голову? Вы об этом подумали? А еще я – возможный носитель смертельных заболеваний! Зря, что ли, сдавала кровь орнитологу?

– Не хочешь – так и скажи, – буркнул охранник и ушел.

***

Окно, выходившее в переулок, формально оказалось балконом – эдакая помесь французского с нижегородским, заплеванная совами. Затащить труп холодильника или кучу лыж туда не удалось бы, но постоять, наслаждаясь свежим вечерним воздухом – вполне.

Отдышавшись и успокоив пульс, Саша выставила раскладушку проветриваться и прошла по квартире, мстительно выключая все, что только возможно. Фонаря перед окном вполне хватало, чтобы читать, не напрягая глаза. "Записаться в библиотеку, – поставила Саша мысленную галочку. – Узнать, кого, кроме несчастных ворон, здесь считают вселенским злом".

Ночь тем временем потихоньку вступала в свои права – если это издевательство над здравым смыслом, конечно, считалось ночью.

Пока она спасала мир от светового загрязнения, на балкон прилетел чей-то филин и уставился на нее круглыми глазами, отливавшими в сумерках красным.

– Кыш! – ни на что особо не надеясь, сказала Саша. Филин зашипел, как сердитый кот.

– Мурзик! Домой! – окликнули с балкона напротив. Незваный гость щелкнул на нее клювом и убрался. Она промолчала – слов просто не осталось.

С заходом солнца улочка стремительно опустела. Хотя фонари сияли на полную мощь, никто не прогуливался с собакой. Никто не тусовался на лавочке у подъезда. В мире, полном сов, все по-прежнему подчинялись закону жаворонка. Саша скорчилась на раскладушке, подсунув рюкзак под голову. Сон не шел.

Сколько она таращилась в псевдо-ночь?.. Увы: нет смартфона – нет и часов.

***

Она снова вышла подышать – как раз вовремя, чтобы заметить припозднившегося прохожего. Мужчина остановился на узенькой проезжей части спиной к ее дому. Рассматривал что-то? Замышлял? По Сашиным прикидкам было самое время для сюрпризов вроде надписей перед чужими окнами: "Маша, я тебя люблю!" или "Варвара Ильинична – жадная мымра".

Саша вздохнула: "Надеюсь, криминальных сюрпризов не будет". Опять услышать выстрелы не хотелось абсолютно.

Вдруг прохожий запустил чем-то в ближайший фонарь.

И еще раз. И еще.

Саша оглянуться не успела, как переулок если не погрузился во тьму, то, по крайней мере, стал весьма близок к этому.

"Бейте лампочки в подъездах, люди скажут вам спасибо!" – с усмешкой процитировала она.

Вряд ли человек слышал ее мысли, но очередной бросок оставил без света лестничные площадки четвертого дома. Следующий – погасил лампы в квартире на втором этаже.

"Все – разом? Совершенно беззвучно? Такое не сможет ни камень, ни пуля. Что здесь, черт возьми, происходит?"

***

Саша отступила назад, прижалась к балконной двери. Наконец в этом мире произошло что-то по-настоящему необычное, возможно – магическое. Следовало радоваться, а у нее дрожали колени. Темнота в комнате, скорее всего, скрывала ее от глаз незнакомца, но – кто знает, на что он способен?.. Улочка теперь была освещена только отблесками из окон, за которыми теплились защитные лампы. Этого было мало, слишком мало, чтобы разогнать темноту.

Темнота зашевелилась.

По переулку, из конца в конец, едва уловимая глазу, прокатилась черная волна. Она двигалась лениво, неспешно, словно играла с жертвой, у которой не было шансов. Утихла, но тут же вернулась, безошибочно выбрав четвертый дом. Кромешная темень сгустилась перед ним, и это заметили люди. Заметались позади штор силуэты, свет в квартирах засиял ярче, донеслись крики ужаса. Заухали, заверещали в ночи сердитые тени. Преступник – а как еще его называть? – убежал в сторону пустыря, и совы гнались за ним.

Саша больше не хотела шутить про мэйдэй и Колючкина: она вцепилась в дверь, смотрела прямо перед собой и отказывалась верить глазам. Просто не получалось. Даже когда в лишенной света квартире разбилось окно, наружу вылетел табурет, а следом вывалился человек – все еще твердила себе: это атмосферное явление или магнитная аномалия. Да, точно, магнитное поле, оно же влияет на электричество?

Человек не успел ничего сделать: тьма просто слизнула его. Секунду назад он стоял на четвереньках среди раздавленных цветов, а в следующую клумба была пуста.

Серые, отливающие синевой фигуры одна за другой по-паучьи выползали из тьмы, поднимались в полный рост, делались похожими на людей. Обнаженные, без признаков пола и возраста, они были костлявы, гротескно-угловаты, но в тоже время – абсурдно-гибки. Одна из фигур, изогнувшись под немыслимым углом, просочилась в дверь дома. Другая распласталась по стене и поползла вверх. Достигнув разбитого окна, она подчеркнуто неторопливо развернула голову и посмотрела на Сашу пустыми провалами глазниц. Растянула в ухмылке пасть, полную острых зубов.

Либо от страха крыша помахала ей ручкой, либо тварь только что ей подмигнула.

С визгом, наводящим на мысли о сорванной сигнализации, в тварь вцепился лапами филин. Бил ее крыльями, терзал клювом, не обращая внимание, что та рвет и терзает его в ответ.

Саша очнулась. Шарахнулась прочь от балкона, свалилась на пол и так, на карачках добралась до входной двери. Сломала два ногтя, пока выкручивала замок. Скатилась по лестнице быстрее приснопамятного Колючкина.

– Помогите!!! Позвоните ноль один!

Она колотила по двери ладонями, пока ей не ответили изнутри. Была готова что старуха пошлет подальше – такое поведение ее бы не удивило. Но, видимо, в этом мире существовал некий кодекс чести, когда речь заходила о тьме. Или соседка просто видела все из окна.

После умеренно-светлой лестницы сияние из квартиры ослепило. Старуха схватила ее за воротник, втащила внутрь и захлопнула дверь. Сашу толчком отправили на шаткий стул и велели заткнуться.

– Да, переулок Крылова! – орала в трубку соседка. – Да, мать вашу, опять! Нет, – добавила она тише, с плохо скрываемой горечью, – точно – не ложный вызов, поверьте. Уж я-то знаю, как выглядят мрети.