Пуля на закуску

Глава двадцать вторая

Никогда бы я не назвала Вайля сладкоречивым, но черт меня побери, если от его слов мне не захотелось прыгнуть на него и задушить в объятиях. Я шагнула к нему, увидела, как прищурились радостно его глаза — он понял мои намерения, — и тут у меня за спиной прокашлялся Коул.

— Жас, я думал, тебе будет интересно, — сказал он хрипло. — Я нашел владельца дома.

Я обернулась. Улыбка Люсиль намертво приклеилась к моему лицу. Моя альтер-эго знает, как обойтись с Коулом, не задев его чувств, а Жас действует грубо и прямолинейно. Иногда даже злобно.

— Класс! И кто же это?

— Бизнесмен по имени Делир Казими.

— Фотография у тебя есть?

— Сейчас для тебя распечатаю.

Коул и Вайль играли друг с другом в гляделки. Будь они из любой другой породы мужчин, следующим этапом была бы настоящая драка. Я стала покачивать головой.

Как мне удается так все капитально перепутать за ноль минут? Я же думала, что с Коулом все устаканилось. Что он понял: отношений я не хочу. И тут следующим номером нашей программы он признается мне в любви, мы занимаемся опрокидыванием верблюда в Тегеране, и я позволяю ему шантажом уломать меня на свидание. На Вайля это должно подействовать, как кол в сердце.

Тем временем упомянутый Вайль, поняв, наверное, что Коул угрозы не представляет, снова обернулся ко мне.

— Зачем тебе понадобилось знать, кто владеет этим домом? — спросил он.

Я изложила свою теорию о том, что Колдун взял Дэйва под контроль и, вероятно, ему же принадлежит и дом, где мы сейчас расположились.

— Полагаю, что это возможно, — решил Вайль. — Но мотивы для такого поступка мне кажутся бессмысленными. Зачем обладателю такой мощи и такого влияния организовывать собственное устранение?

— Этого мы пока не выяснили, — призналась я. — Для начала, я думаю, нужно доказать, что Дэйв и есть «крот». Потом придется думать, как сделать так, чтобы он остался жив по окончании операции.

— Жасмин, — тихо сказал Вайль. — Ты же знаешь, что ни у кого из нас нет такой силы.

— Тогда мне придется говорить с Раулем.

— А разве это не опасно? — спросил Коул, все еще несколько воинственно. — Я думал, ты после стычки с Магистратом решила на Рауля не выходить.

Он достаточно успокоился после гляделок с Вайлем, чтобы прислониться к дверному косяку. Но вечную свою зубочистку наполовину сжевал и сейчас искал в карманах новую.

Я посмотрела, как он хлопает себя по карманам, жалея, что мою привычную потребность удовлетворить не так легко. Желание тасовать карты просто дырки прожигало в ладонях. Но сказала я только одно:

— Тогда еще не стоял вопрос о жизни моего брата.

— Звучит убедительно, — начал Вайль, — и все же… если Дэвид не погиб на учениях, как мог Колдун его убить? Я полагаю, он всегда с кем-нибудь из своих людей, даже в увольнении. Или он убежденный одиночка?

Я задумалась. Нехотя покачала головой.

— Нет, он никогда не бывает один, всегда с друзьями. А в таких местах, как здесь, даже в увольнении слишком опасно бродить в одиночку.

— А значит, — вставил Коул, — что этот тип должен был убить Дэвида, имплантировать какое-то устройство управления и оживить покойника — все на глазах его людей, которые даже и не заметили, что случилось.

— Мы уверены, что это устройство? — спросил Вайль.

— Как показывает «Энкиклиос», Колдуну нужно либо видеть своих зомби, чтобы ими управлять, либо что-то в них имплантировать, чтобы управлять дистанционно, — напомнила я.

Этот имплант должен выдавать какой-то экстрасенсорный сигнал, и в этом был главный смысл, зачем Бергман послал меня к Аше. Меня кольнула совесть, что я ничего еще не сказала Вайлю о его существовании. Ну ладно, мы же с ним не муж и жена. Я не обязана ему пересказывать каждый свой день в подробностях. Кроме эпизодов, напомнила я себе, относящихся к работе. Но сообщить Вайлю, что я за ним следила и при этом кого-то встретила, оказалось труднее, чем я думала. Что этот встреченный настолько мощен, что знает Рауля. И что поделился своим энергетиком.

Так что я пока промолчала, отложив этот разговор до более удобного момента. Или пока не соберусь с духом, если момент окажется такой же неудобный.

— Может, надо расспросить ребят из группы Дэвида, — предложил наконец Коул. — Один из них может знать, о чем мы тут говорим. Должен же был быть момент, когда он был хотя бы ранен, так? Я хочу сказать, что нельзя же убить человека и вернуть его, не оставив никаких следов.

— Вот оно! — воскликнула я. — Кэм рассказывал историю! Как они поймали двух сообщников Колдуна, как один из них вцепился Дэйву в горло, залил все помещение кровью, а Дэйв пару дней говорить не мог.

— Верно! — согласился Коул. — А если подумать, не случается ли ему иногда чесать шею? Тот знак, который Бергман велел нам отлавливать. И это делалось все время прямо у нас под носом. Я не почувствовал уникальности Дэйва прежде всего потому, что принял его таким, как он есть. Решил, что он из бойцов Рауля, как и я. А знаки не заметил, потому что, когда он высказал подозрения насчет «крота», этим он полностью отвел от себя подозрения.

— Хорошо, — кивнул Вайль. — Меня убедили. И все же остается еще один вопрос: зачем? Что он выигрывает, организовав прибытие двух киллеров из ЦРУ и собственное устранение?

Мы предложили ему свои теории, но он их не принял.

— Я не верю, что он хочет смерти. Тем более от нашей руки. Это для него было бы вершиной бесчестия. Так что давайте предположим, что он хочет жить.

— Может быть, решил завязать? — предположил Коул. — Инсценировать собственную гибель и начать новую жизнь где-то совсем в другом месте?

— А потому организует с нашей помощью убийство — кого? Двойника? — спросил Вайль.

Мы кивнули. Злодей посылает простака в одну сторону, а сам идет в другую, надеясь, что мы погонимся за простаком и на него обрушим свою огневую мощь.

Я вытащила из кармана фотографию Колдуна и всмотрелась, совсем по-новому сочувствуя дамам, которые на ней изображены. Тот джентльмен, что их держит, ни за что на свете не оставит жизнь, где есть такие женщины. Это значит, что кто-то его вынуждает. Черт, мы не только не можем его убить, теперь мы еще должны спасать его родных, пока ребята Колдуна не обнаружили, что игра вскрылась, не разозлились и не оттяпали этим родным головы. При этом нам еще нужно установить, где Колдун находится.

Время вступать Бергману и Кассандре.

Разлучить Кассандру и Дэйва оказалось непросто — они стали в каком-то смысле неделимы. Как простые числа. Что разбило мое сердце, хотя я думала, что разбивать уже нечего.

В конце концов Коул сказал Кассандре, что я с ней хочу поговорить о своем о девичьем, и никому больше в кухне не интересно это слышать. Бергмана он выманил из комнаты, сообщив, что Питу что-то не нравится в новых очках — какой-то глюк в аппаратуре транслятора, из-за которой у одного агента волосы загорелись.

Когда мы все собрались в спальне у парней, Коул встал на дверях отгонять любопытных, а я кратко изложила последние события. Кассандра слегка покачнулась, но отказалась от помощи и дошла до скамейки, умудрившись кое-как сесть, и уставилась невидящим взглядом в стену. Я села рядом, продолжая быстро говорить:

— Как только смогу, я увижусь с Раулем. Мы этот вопрос решим.

— Если это возможно, — сказала она отстраненно и неожиданно спокойно.

Эту силу ей пришлось вытягивать откуда-то из глубины. Чуть ли не с другой стороны мира.

— Знаешь, Кассандра, тебе стоило бы больше в меня верить. — Я говорила уверенным голосом, но внутри все у меня подрагивало. Последствия неудачи могут быть такими, что даже думать о них невыносимо. Вот я и не думала. — На последнем нашем задании разве не я спасла тебе жизнь, хотя у тебя и было видение собственной смерти?

Почти незаметная пауза.

— Да.

— Должно это чего-то в твоих глазах стоить, особенно если учесть, что у тебя не было ни одного видения с тех пор, как тридцать два часа тому назад ты коснулась моего брата?

Она не сразу смогла сфокусировать взгляд. А потом улыбнулась, и глаза тоже.

— Должно.

— Ну и хорошо. — Я не стала дальше развивать тему. — Мы думаем, что устройство связи Колдуна с Дэвидом установлено у него в шее.

И тут я остановилась, посмотрела на Вайля, вдруг сделавшись беспомощной. Если мне придется сказать еще хоть одно слово, я разревусь, и лопнет весь мой авторитет, с таким трудом набранный за последние пять минут. Потому что ровно столько я могу притворяться, что это ерунда, будто мой брат зомби. А потом ужас навалится на меня и лишит речи.

Сейчас я почти жалела, что Вайль избавил меня от яда магулов. Какое облегчение — когда все, по сути, безразлично. Когда отдаляешься от боли. Но тогда я не могла бы функционировать. Я бы осталась, как Аша, на обочине, записывая имена в блокнотик, притворяясь сама перед собой, будто это хоть что-то может изменить в моем бесполезном и взорванном мире.

Вайль едва заметно кивнул, приподнял бровь, будто спрашивая, все ли со мной в порядке. Я пожала плечами. Он сказал:

— Мы должны отследить связь между устройством в шее Дэвида и Колдуном. Наша надежда на то, что вы, — он глянул сразу на Кассандру и Бергмана, — сможете найти научные, или магические, или комбинированные средства так, чтобы Колдун не узнал о неудаче своих планов.

— Для меня это будет трудно, — ответила Кассандра. — Мы с Дэвидом очень много времени проводим вместе. Он может заподозрить, если я начну его сторониться.

Серьезный момент. Я сказала:

— Вот тут, я думаю, в дело должен вступить Кэм. Он будет решать, сможет ли остальная группа сохранить эту тайну от Дэвида. И его отвлекут, пока ты будешь занята.

Мы согласились, чтобы Коул ввел Кэма в курс дела, пока я попытаюсь связаться с Раулем. Бергман занял мое место на скамье. Они с Кассандрой немедленно начали строить планы, а я встала вместе с Вайлем у окна.

— Как ты хочешь это проделать? — спросил он тихо.

— Я не хочу пока выходить из тела, — ответила я, стараясь не вздрогнуть от воспоминания, как меня в прошлый раз легко поймал Магистрат. — Но если понадобится… — Я прикусила губу, чтобы не попрощаться. Надо верить, что вернешься. — …Это может быть трудно.

Я постучала пальцем по кольцу, повертела его.

— Может быть, придется тебе послать мне помощь… — Я запнулась. — Если ты сможешь.

Он кивнул, и в его глазах было такое облегчение, что я пожалела о невозможности сейчас его обнять.

— Смогу. Кольцо снова со мной разговаривает.

Ух ты! В самых суровых обстоятельствах Вайль теперь сможет делиться со мной силой через посредство кольца. Это ни для кого из нас не просто, но если Кирилай ему скажет, что я в опасности, он сможет мне помочь. Пройдя одну битву без такой поддержки, я теперь вдвойне обрадовалась, что снова все, как прежде.

— Ладно, — сказал он. — Иди и поговори.

Я выглянула из окна.

Рауль? У нас тут внизу серьезные проблемы.

Я СЛУШАЮ.

Я кратко изложила подробности и в конце спросила:

Можешь ты спасти моего брата? На этот раз.

Последние два слова я выделила, говоря этим, что помню наш короткий разговор о Дэйве, когда он меня вызывал к себе.

Долгое молчание, во время которого я заметила, что пошел дождь. Я выглянула во дворик возле дома — он был пуст и заброшен, как станет моя жизнь без Дэйва.

Рауль? Кажется, ты не понимаешь всю серьезность моей ситуации. Мы должны с тобой поговорить лицом к лицу.

СЛИШКОМ ОПАСНО.

Для тебя или для меня? Потому что я тебе должна сказать: если мой брат погибнет, а я буду думать, что ты мог его спасти, из нас с тобой мало кто будет пригоден для работы. Причем очень долго.

ИМ УПРАВЛЯЕТ ЗЛО.

Так всеми в этой стране управляет зло! Не валяй дурака, ты отлично понимаешь разницу между жертвой и преступником. Да посмотри ты на его послужной список! — Мне пришлось остановиться, чтобы сменить тон. Нытья нет, слава Богу, но определенно есть отчаяние… и хрен с ним, о гордости подумаю потом. Я не знаю, почему он кончил так, как это получилось. Или почему ты мне этого не говорил. Но я знаю своего брата. Он скорее подорвал бы себя гранатой, чем предал своих товарищей и свою страну.

Еще одна пауза, в которой я себе напомнила позвонить сестре. Эви сейчас наверняка с ума сходит, тревожась за Альберта и не имея возможности связаться с Дэвидом или со мной. Но все по порядку. Если пытаться думать сразу обо всем, что нужно сделать, я в ближайшие сутки развалюсь.

Спаси моего брата, сказала я Раулю. Если за эту услугу ты от меня потребуешь какого-то договора, я готова.

ИДИ СПАТЬ.

Я поняла сразу. Мы действуем в настолько разных плоскостях, что общение никогда не бывает простым. Он не может долго говорить у меня в голове, не спалив мне синапсы. Я не могу его посетить, если для начала не умру. Если я выйду из тела, тут же нарисуется Магистрат. А мои сны — это удачная нейтральная территория.

О'кей. Дай мне несколько минут здесь разобраться.

Бергман открыл дверь на стук Коула. Тот вошел, фальшиво улыбаясь во весь рот.

— Жас, в жизни не угадаешь, что мы с Кэмом нашли в том фургоне, который ты угнала.

Кэм вошел за ним вплотную, и Бергман осторожно закрыл дверь. Они принесли две портативные камеры и пачку бумаг — как сказал Коул, официальные разрешения на видеозапись.

Как только Кэм услышал щелчок двери, его беззаботная улыбка тут же улетучилась. Он поставил камеру на пол и подошел ко мне — я все еще рассеянно поглядывала в окно, выстраивая аргументы для следующего раунда с Раулем.

— Если у тебя есть план, как спасти моего командира, я участвую, — сказал он просто.

— Могут потребоваться незаурядные актерские навыки, — предупредила я.

— В нашей работе надо уметь маскироваться. Притворяться кем угодно, только не солдатом. Если мне придется дефилировать по подиуму в диадеме и трико, я это проделаю так убедительно, что меня на бис будут вызывать.

Я сдержала улыбку.

— Ну, это уже крайности. Но вот сохранять спокойствие придется всю дорогу.

Он кивнул — морщинки возле глаз говорили, что юмор в нем можно смирить, но убить нельзя.

— Про остальных что скажешь?

— Можешь на них положиться.

— Нет. Это ты можешь на них положиться. — Я посмотрела ему в глаза. — Грейс я доверять не могу.

— Она готова умереть за Дэвида.

— Она не терпит соперников, как матерый лось. Сам подумай, Кэм. Ее командир больше командовать не способен, только никто не может ему этого сказать. И мы все будем делать вид, будто он главный, а на самом деле распоряжаться станет кто-то другой. В том, что касается нашего задания, этим кем-то будет Вайль. Это он отвечает за устранение Колдуна. Но там, где дело идет о жизни Дэйва, распоряжаюсь я. Я это начала, я считаю, что знаю, как его спасти. Если у Грейс будут иные мысли, то инстинкт толкнет ее взять командование на себя. Я этого не допущу. Твое дело — заставить ее понять: если она не подчинится, я спорить не буду. И сомневаться не буду. Я просто ее убью.

На один миг я убрала маску и показала хладнокровного жестокого убийцу — ту свою личность, которую прячу в себе от родных, от товарищей, даже от себя. Эта женщина не слишком приятна и не особо обаятельна. Если честно, она настолько страшна, что я инстинктивно держу ее связанной по рукам и ногам, с кляпом во рту и в запертом саркофаге, в самом глубоком склепе, который только могу найти. Но она мне нужна. Она придает силы мне и моей стране — пока я держу ее на цепи. Пока что я справляюсь, но знаю, что играю с огнем. Просто надеюсь, что успею ее из себя изгнать до того, как полыхнет.

Кэм отступил на шаг, сам это заметил и встал твердо. Коротко кивнул, и губы у него сжались в нехарактерную ниточку.

— С Грейс проблем не будет.

— Это хорошо.

— Я тогда оповещу народ.

— В том, что касается Колдуна, — сказал Вайль, — мы придерживаемся прежнего плана. Но Кассандра и Бергман назначены на новый проект. Дэвида к ней во время ее работы не подпускать. Нам бы хотелось, чтобы ваша группа постаралась не вызвать у него подозрений, что их разлучают намеренно.

— Не вопрос.

Кэм посмотрел на меня, и в глазах читалась тревога, затмевающая все прочие мысли. Я знала: он хочет спросить, есть ли у моего плана шансы на успех. Но он слишком давно занимается нашим делом и слишком много видел, чтобы думать, будто я могу дать утешительный ответ. Поэтому он просто кивнул, повернулся на каблуках и вышел.

Когда мы остались без чужих, Бергман спросил очень робко:

— Ты и вправду убила бы Грейс?

Оставив в покое штору, я повернулась к своей группе лицом. Глядя в глаза каждому.

Бергман, ссутулив узкие плечи (он сутулится от любого страха, реального или воображаемого), смотрел на меня сквозь стекла очков, будто они могут защитить его от той реальности, что я сейчас на него обрушу. Кассандра с ее классическими чертами темного лица никогда не выглядит больше, чем на двадцать восемь, но бремя вековых страданий и бедствий придает ей облик древней богини. Коул таращился на меня с восхищением, грозившим перейти в зависимость. Вайль стоял рядом со мной, не касаясь меня, но я ощущала его уверенную поддержку. Когда я ее лишилась, пусть очень ненадолго, я поняла, как много она для меня значит, и это меня даже испугало. Но не настолько, чтобы от нее отказаться.

Обратилась я к Бергману, хотя мои слова были адресованы всем:

— Да, я бы ее убила, если бы сочла, что она представляет собой угрозу. Я поступила бы так с каждым, кто был бы опасен для любого из вас. Судьба моих хельсингеров послужила мне тяжелым уроком, и повторять его я не желаю. Я не потеряю ни одного члена своей группы, если будет возможность это предотвратить любым путем. Любым — это значит любым.

Вдруг я представила себе Рауля, который ждет, откинувшись на кожаную спинку кресла, чтобы я заснула, и слышит сейчас мои слова.

Любым, значит?

Он смотрит на список, который набросал в блокноте у себя на коленях, добавляет еще пару пунктов, переворачивает страницу и начинает писать всерьез.

Ну и ну.