Пуля на закуску

Глава пятая

До сих пор не понимаю, как мы в ту ночь не поубивали друг друга. Пули летели так быстро и яростно, что воздух кипел. Сборщики навалились толпой, стреляя будто наобум, но в их безумии была система. Они действуют по жестким правилам. Я не знаю, какое наказание им полагается, но, видимо, крайне суровое, потому что даже самые старые и матерые не решались их нарушить. Самое главное правило относится к тому, кого можно убивать: только тех, кто отмечен. То есть в данном случае только меня. Все остальные должны были остаться в живых. И меня они хотели убить, остальных могли только отправлять в нокдаун.

Чего они не учли — это подготовку и профессионализм своих противников. В начале атаки у них было численное превосходство три к одному, но за шестьдесят секунд их численность сократилась до пятнадцати.

У нас ранило еще двоих. Только что Отто стрелял рядом, пригнувшись, и говорил, осклабясь: «Мне бы сейчас тачку динамита, эти суки у меня бы на Марс улетели», — и вот он корчится с размозженным бедром, стараясь не стонать. Я стояла над ним, стреляя по сборщикам, когда никто не загораживал выстрел, дергая стволом вверх, когда видела, что целюсь в своего, и на моих глазах Рикардо свалила масса монстров. Грейс слегка продвинулась к машине, но из раны на лице у нее хлестала кровь. И все же я думала, что мы их сделали.

Но тут появились еще две группы, напали с обоих флангов. Огнестрельного оружия у них не было, но я знаю мощь их когтей. К тому же у нескольких были мечи. Теренс и Эшли открыли по ним огонь, но стояли неудачно, и у них получалось не больше одного-двух попаданий в голову на каждую очередь.

— Все ко мне! — крикнул Дэйв.

Наши ребята из домика подскочили к нам, и мы попытались продолжать движение, но на нас навалились массой. Теренс рухнул под ударами когтей, Вайль увидел его падение, выбил сборщику глаз саблей и поднял раненого на ноги. Я сунула «Скорбь» в кобуру, подхватила его пулемет, переключила в режим очередей по три и стала бить по налетающей толпе сборщиков, уже высунувших языки, заранее ощущающие вкус моей души.

— Не останавливайся, Жасмин! — крикнул Вайль.

Легко сказать. Я двинулась вперед, едва не споткнулась о чье-то тело, встала над ним, быстро уклонилась от удара когтями наотмашь и чуть не заорала, когда тело вскочило на ноги. Заглушив собственный вопль, я отпрянула, столкнувшись с Коулом в спешном уходе от воскресшего сборщика.

— Чтоб тебя! Промазал! — крикнул он.

— Берегись! Берегись! Сборщики поднимаются! — заорала я.

Повсюду вокруг нас сраженные сборщики принимали вертикальное положение, а у меня в голове завихрились в несколько слоев обрывки фраз. Не все они были осмысленными, но квалифицированный переводчик мог бы из них составить примерно следующее:

«О Господи, мать твою, зомби! Колдун некромант, наверное, где-то здесь, за ниточки их дергает. Так что, рвануть наобум, как бешеный енот в расчете на везение, что на него вылечу? Ничего себе дурость. И наверняка это не он, это его подмастерье, сама знаешь. Может, даже этот „крот“. Тут никто ничего не бормочет, заклинаний каких? А мне, блин, как это знать? Черт, сколько их! Это Эшли сейчас свалился? Бог мой, а машина-то дальше, чем была. Как это может быть? Господи Исусе, это Теренса нога? Не оборачивайся, говорю! Не обо… ладно, проехали. Черт, это же мне сорок пятый кольт в рожу смотрит!»

Сборщик с револьвером — из живых — осклабился, показывая щель между передними зубами и нажимая на спуск.

— Вайль! — прошептала я, каким-то образом в этот последний момент перехватив его взгляд.

— Жасмин!

Он бросился ко мне — поздно. Бухнул револьвер, и я упала — почти одновременно. Но мозг не раскололо ожидаемой нестерпимой болью. Тут же за меня взялся усердный зомби, и его неуклюжие, как у марионетки, попытки оторвать мне голову были таким желанным облегчением по сравнению с расстрелом в упор, что я аж захихикала. Неуместно, понимаю. Но со мной обычно так и получается.

Тяжесть зомби вдруг исчезла — Вайль схватил его и запустил ярдов на двадцать. Я взялась за руку, протянутую Вайлем, и успела прихватить пулемет, поднимаясь с земли. Оказавшийся перед нами Коул взваливал на плечо Теренса. На него налетели два сборщика — один живой, один мертвый. Почему-то зомби промахнулся по всем нашим и вцепился в живого сборщика, содрав почти все лицо. Когда он повернулся к нам, я его сняла из пулемета.

— Что с ними такое? — спросила я у Вайля. — Не то чтобы я против, но судя по их действиям, этих зомби сотворили из трупов, не менее двух тысяч лет пролежавших в земле.

— Может быть, их хозяин новичок в своем деле.

— Гм…

— А-а-а!

Я обернулась на крик. Оказавшийся за мной зомби хватался за зияющую в груди дыру. Живой сборщик заходил со стороны домика, взяв меня на мушку, и зомби как-то попал между нами.

Я в него прицелилась, засомневалась, перевела взгляд на сборщика. Тот заорал на зомби. Замахал руками, чтобы не загораживал выстрел. А зомби вместо того, чтобы послушаться, поплелся к живому.

Что за черт?

Я обернулась через плечо к Вайлю за подтверждением, что он тоже эти чудеса видит. Он возился с Отто, поднимая его с земли. Грейс и Эшли уже ковыляли впереди.

Я оглянулась. Зомби добрался до живого сборщика, схватился за его пистолет, отодвинулся — я выстрелила. Сборщик свалился замертво. Я стала смотреть, что будет делать зомби. Он вроде бы тоже этого не знал: стал вертеть и рассматривать пистолет, не понимая, что с ним делать, и в результате снес себе череп.

— Жасмин!

— Иду!

Я подбежала к Вайлю и Отто и охраняла их на оставшемся пути до машины. Пришлось убрать еще троих зомби. То есть их приходилось иммобилизовать выстрелами по ногам, потому что их отключить — это надо отвлечь или убить некроманта, который ими движет.

Из кузова высунулись несколько рук и помогли нам залезть в машину.

— Джет! — сказал Дэйв. — Ты поедешь с Мехди. Коротко кивнув, Джет соскочил на землю.

— Все устроились? — спросил он.

— Да, закрывай, — ответил Дэйв.

Через минуту мы в запертом изнутри кузове уже мчались прочь от битвы, которая была на моей совести. Может, мне следовало прервать операцию, когда я проснулась на борту «Чинука», еще ощущая вкус ада. Впрочем, трудно было бы себе представить, как министерство обороны мне говорит: «Разумеется, миз Парке! Запросто похерим туеву хучу работы, раз вам что-то такое приснилось».

К сожалению, не все мои попутчики в грузовике придерживались этой точки зрения. Дэйв зажег фонарь — и в меня уперся окровавленный взор амазонки Грейс. Очень ей хотелось впечатать меня в стенку и измолотить в кашу. Я постаралась не выразить на лице никаких эмоций и стала оглядывать всех по очереди.

В основном группа была занята ранеными. В спецсилах людей готовят, как спортсменов в большом спорте, и потому каждый, зная свое дело, мог в случае нужды подменить и товарища. Кэм и Натчез по очереди работали над Отто и Эшли: Кэм со шприцами — наверное, с болеутоляющим, — а Натч с антибактериальным спреем, марлей и пластырем.

Дэйв нагнулся над Рикардо, который был ранен в руку и в…

— Ну, все, — буркнул он. — Теперь разговоров до конца моей жизни хватит.

— Я всем говорил, задницу держать пониже, — ответил ему Дэйв.

Рикардо был ранен навылет в правую ягодицу, и штаны потемнели от крови.

Дэйв оглянулся на фельдшерицу.

— Как там Теренс, Адела?

Наш нью-йоркер был ранен существенно тяжелее прочих. Выстрелом почти в упор ему размозжило щиколотку, Адела наложила жгут, но непонятно, удастся ли сохранить ногу. Еще у него были рваные раны на груди, где повторные удары сборщика пробили бронежилет. Адела пожала плечами:

— Всех их надо эвакуировать, — ответила она. — Чем быстрее, тем лучше.

Она метнула на Вайля взгляд, такой мимолетный, что могло бы показаться, будто она к нему неровно дышит — ели бы не знак, который она сделала правой рукой.

Я сидела рядом с Вайлем, и мне было легко прислониться к его плечу и кивком указать в ту сторону. Ты видел?

Чуть приподнявшийся подбородок ответил мне утвердительно. Это был древний жест, ставший недавно популярным благодаря группе девиц, попавших в новости Си-эн-эн с сообщением, что один ковен вампиров хотел колдовством привлечь их на темную сторону. Им удалось спастись, оградив себя от зла этим знаком — «мано корнуто»: выставленные указательный и мизинец, остальные прижаты к ладони. Так что, если вы болельщик «Тексас лонгхорнз», этот знак для вас одновременно и манифест, и защита от зла.

Как только эти писюхи раскрыли пасть, я тут же поняла две вещи. Сообщество вампиров — тех, которые пытаются влиться в общество, жить в мире с людьми и другими сверхъестественными существами, наверняка животики надорвет, хохоча над формулировками этих девиц. Вампиры не объединяются в ковены и не занимаются колдовством. Гипнозом — да, но не колдовством. И они бы согласились со мной, что темная сторона в основном нужна тем, кто меняет перегоревшие лампочки.

И второе: жизнь Вайля и подобных ему других не станет лучше оттого, что люди вроде Аделы будут расхаживать, изображая пальцами улиткины рожки. И это же еще цветочки. Мы не успели загрузиться в самолет до Германии, как «Фокс-ньюс» передал: группа пьяных реднеков линчевала в Алабаме женщину, обвиненную в черной магии. Она якобы заколдовала одного из них, и он не может теперь ничего в постели. Самое интересное, что женщину повесили на площади перед зданием суда среди бела дня, но ни у кого не хватило духу указать на исполнителей.

Боюсь, ничего нового в этом нет. Во все времена так бывало, что убийце его дела сходили с рук. Тут важно, кого ты знаешь, сколько у тебя денег в кошельке и есть ли кто-нибудь, кому не наплевать. Горько, но правда.

Если бы наша группа поддержки и усиления относилась к нам дружелюбно, пользы для работы был бы вагон. Но настроения решительно склонялись в противоположную сторону. Раненые стоически стискивали зубы, стараясь не кричать, когда их латали.

Бергман перешел в ближайший к дверям угол кузова, где сидели мы с Коулом и Вайлем. Кассандра тоже двинулась к нам, по дороге потеряла равновесие и чуть не упала. Дэйв приподнялся, подхватил ее, придержал за талию.

— Все в порядке? — спросил он заботливо.

Она кивнула, но губы у нее задрожали, и почти сразу из глаз покатились слезы. Она отвернулась, пряча лицо, хотела идти дальше, но Дэйв привлек ее в объятия, нежно погладил по спине, что-то прошептал на ухо. Она тихо ответила. Я попыталась расслышать, пожалев, что усиленная Чувствительность не относится к аудиоприему. Но увы. Придется выспрашивать Кассандру по-старомодному.

Я оглядела народ, оценивая реакцию на эту сцену из сериала для домохозяек. Мужики предпочли сделать вид, что ничего не происходит. Адела отгородилась от Кассандры тем же защитным жестом — как это оригинально. Амазонка Грейс готова была взорваться от злости. И только Кэм с Натчезом ухмыльнулись друг другу.

— Поразительно, не правда ли? — тихо сказал мне на ухо Вайль.

— Что именно?

— Как легко некоторые влюбляются с первого взгляда.

— Я бы не назвала это любовью, — прошептала я, про себя фыркнув и стараясь не озвончать согласные. Не стоит показывать, как его замечание меня разозлило. — Они друг друга всего-то минут пять знают.

Вайль взял меня пальцем под подбородок, приподнял, чтобы я смотрела ему в глаза. За последние несколько недель он впервые прикоснулся ко мне, и я пыталась забыть, как просто ощущение его кожи пробивает меня электротоком. Меня это беспокоило, вызывало чувство, будто я все время работаю вполнакала. Будто включаюсь я на полную, лишь когда понимаю, насколько Вайль мог бы потрясти мой мир. Если бы я ему это позволила.

— Любовь не знает пределов, — сказал он, и глаза его приобрели тот янтарный оттенок, который я уже начала ассоциировать с тонкими эмоциями.

— Как лошади, — протянула я с южным акцентом. Он опустил руку, отодвинулся.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Подведи их к ящику с овсом — они будут жрать, пока не лопнут. Пусти их на пастбище — они сбегут, если оно не огорожено. Они даже испражняются где попало, и потому за ними трудно убирать навоз.

Вот тебе и янтарь в глазах. Они стали сине-ледяными — а это значит, что Вайль зажал эмоции в железном кулаке, как у меня никогда не получается.

— Полагаю, что это полуистерическое выступление должно было передать мне какую-то мысль?

— Очень простую: если что-то не знает пределов, это еще не значит, что оно хорошее. Или правильное. Или вообще возможное.

— Что тебе не нравится у Кассандры и Дэвида?

— Дэйв только что потерял жену. Он еще не готов к серьезным отношениям!

— Жасмин, уже больше года прошло…

— Он не готов. Вопрос закрыт.

Нo Вайля так легко не осадить. Он посмотрел на меня прямо и сурово:

— Ты чьи чувства сейчас описываешь? Своего брата-близнеца — или свои?