Пульс

17 Глава

Лия

– Это никуда не годится, Лия.

Я в недоумении уставилась на доктора Паттерсона. Профессор никогда прежде не критиковал мои актерские способности. Кроме случаев, которые можно отнести к разряду конструктивной критики.

– Постарайся сосредоточиться на сцене.

Я кивнула, но инструктирование меня потрясло.

– Марко, скажи мне, что ты не спал с другой женщиной, – сказала я смуглому итальянцу, своему партнеру по сцене. – Хочу это услышать лично от тебя.

Внутри меня что-то дрогнуло. Я совсем не репетировала, готовясь к другому прослушиванию, и сейчас это было очень заметно.

– Белла, ты же знаешь, что мне нужна только ты, – Дэвид взял меня за руку и опустился передо мной на одно колено. – Я готов на все, лишь бы быть с тобой. Пожалуйста, позволь мне остаться.

Это напомнило мне наш утренний разговор с Крисом. Было сложно осознавать, что в данный момент передо мной на коленях стоит вовсе не он. Я отдернула руку и отвернулась, на мои глаза навернулись слезы.

– Скажи мне, скажи мне правду, или я больше никогда с тобой не заговорю.

– Я... – он осекся. – Я не могу, Белла. Я не могу тебе врать. Но это ничего не значило. Пожалуйста, ты должна мне поверить! Я думал, что ты умерла!

– Да ты чуть ли не на следующий день после того, как подумал, что я умерла, побежал в кровать к той шлюхе! – выпалила я. – Нет, Марко. Это конец. Прощай.

Я покинула сцену под аплодисменты одногруппников. Дэвид, когда я вернулась на сцену, поднялся и подал мне руку, и мы слегка поклонились зрителям.

– Под конец вышло намного лучше, – похвалил доктор Паттерсон. – Молодец, Лия, учла все замечания и прекрасно отыграла сцену. У тебя эмоции всегда получаются искренними. А это одна из сложнейших вещей, которые должна уметь актриса.

– Спасибо, сэр, – поблагодарила я.

Мы с Дэвидом сошли со сцены. Наготове была следующая пара.

– Получилось неплохо, – прошептал Дэвид. – Я уже думал, что нас там растопчут.

– Извини, – сказала я. – Лишние мысли в голове, просто вчера у меня было другое прослушивание и я не знаю, успешно ли оно прошло, но на репетицию совсем не оставалось времени.

– Не переживай, ты всегда играешь непринужденно. Я всегда радуюсь, когда получаю тебя в партнеры. По моему мнению, ты лучшая актриса в группе.

От похвалы я даже немного выпрямилась, сидя на стуле.

– Спасибо, Дэвид. Очень приятно от тебя такое слышать. Мне тоже очень нравится с тобой играть.

Он мне подмигнул, и мы продолжили смотреть следующие выступления.

Дэбби и Дрю очень старались. Но как я ни старалась не анализировать их игру, все равно замечала все ошибки.

Голос Дрю выдавал его склонность переигрывать, даже в те моменты, когда ему казалось, что он абсолютно правильно расставляет все акценты. Последнее время он пытался исправиться, но если не избавится от этого «минуса» в ближайшее время, то ему придется до конца своих дней играть лишь в дурацких рекламных роликах.

Дэбби лучше играла, но у нее не получалось подбирать правильную интонацию. Какую бы яркую эмоцию она ни пыталась сыграть, голосом передать весь тот энтузиазм, который она вкладывала в мимику, она не могла. Из-за этого было очень сложно работать с ней в паре. Когда-то у нас была общая сцена, и она вышла ужасной.

Когда Дэбби и Дрю закончили, доктор Паттерсон высказал свое мнение.

– В принципе, неплохо. Дэбби, когда ты говоришь Дрю, что ты чувствуешь, постарайся выразить это более ярко. Представь, будто ты говоришь с бывшим парнем, вложи все эмоции в свою интонацию. Дрю, а ты наоборот понизь тональность, из-за этого ты звучишь неестественно, не смотря на то, что ты прекрасно владеешь своим голосом. Если ты добавишь больше реализма, я даже буду закрывать глаза на высокую тональность, пока ты не научишься ее контролировать.

Они спустились со сцены, пропуская следующую пару.

– Послушай, Лия, – сказал Дэвид. – Я слышал, что ты рассталась с парнем. Не хочешь пропустить со мной по стаканчику на выходных? В Раундэбаут музыкальная группа будет исполнять шоудаун, я подумал, что они могут тебе понравиться.

– Дэвид… Ты приглашаешь меня на свидание? – я думала, этот день никогда не наступит. О привлекательном итальянце всегда ходили слухи, и большинство из них, что он гей.

– Я подумал, что стоит рискнуть и не хотелось слишком долго ждать. Обычно тебе хватает пару дней, чтобы найти нового парня.

Все знали об этой моей особенности. Можете назвать меня серийной моногамщицей, но я не могла быть одна. Такое впечатление, что каждый раз, когда я расставалась с парнем, кто-то уже поджидает момента, чтобы занять место рядом со мной.

– Ты заметил это? Я не думала, что интересую тебя... в этом плане. – Я не думала, что он обидится от такого заявления, поскольку половина парней на курсе была геями.

Он рассмеялся.

– Я привык к такому мнению. Кто сказал, что мне не могут нравиться одновременно и девочки, и мальчики? Я не выбираю партнера по полу, не хочу пропустить часть веселья.

Вау. Это реально круто. Я никогда прежде не была с мужчиной, который до этого спал с мужчиной. Мне стало даже любопытно, как это может быть.

Но все же, я решила отказать.

– Слушай, Дэвид, ты классный, и мне лестно, что ты обратил на меня внимание, но я не уверена, что нам стоит это делать.

– Я просто предлагаю весело провести время. Если тебе будет легче, то мы можем туда пойти просто как друзья.

Сказать «нет» такому парню, было сложно.

Кстати, почему я говорю нет? Потому, что слишком рано?

И как бы я саму себя не убеждала в том, что это реальная причина отказа, правду все равно было не скрыть.

Вы не можете быть вместе с Крисом. Ты ему сама об этом сказала, и себе ты об этом тоже сообщила. И это прекрасная возможность выкинуть его из головы.

И если Крис был явно неподходящим вариантом, то Дэвид вполне мог оказаться как раз именно тем. Он был очень красив и умен. Тем более, будучи актером, он вполне понимал, какой эмоциональный отпечаток может накладывать наша профессия, особенно в дальнейшем после окончания школы.

И в нем не было ни капли опасности и насилия, которые излучал Крис. С Дэвидом будет явно безопасно.

– А знаешь, к черту все, пошли на свидание! Спасибо, что пригласил, Дэвид.

Он улыбнулся.

– Мне это только в радость, Лия. Мы классно повеселимся.

В моем кармане завибрировал телефон, на экране высветился номер организаторов прослушивания, который я сохранила после их последнего звонка.

– Подожди секундочку!

Я прокралась к двери и выскользнула из класса, пытаясь сделать это как можно тише и быстрее.

– Слушаю.

– Добрый день! Это мисс Аллен?

– Да, говорите, – мое сердце бешено колотилось.

– Это Аннабель из театральной компании Трубадур. Звоню Вам сообщить, что Вы получили роль Энни, примите мои искренние поздравления.

Я не сдержалась и от радости громко закричала.

– Да! – я вернула телефон к уху. – Извините за это. Вы уверены?

Аннабель засмеялась.

– О да, Вы были на порядок лучше, нежели другие претенденты. Жюри приняло решение без колебаний.

А я так переживала!

– Спасибо Вам огромное! – я пританцовывала на месте, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.

– Рада, что смогла сделать Ваш день немножечко лучше, – сказала Аннабель. – Вся необходимая информация будет присылаться Вам на почту точно так же, как было и с прослушиванием.

– Спасибо! Хорошего Вам дня! – я знала, что у меня получится.

– Спасибо, и отпразднуйте как следует! – сказала Аннабель.

От счастья я закрыла глаза и вскинула руки, словно пытаясь дотянуться до неба. Радость просто переполняла меня.

Я должна хоть с кем-то поделиться!

Открыв избранные контакты, я набрала номер, даже толком не поняв чей.

– Лия? – голос был одновременно и раздраженный и удивленный.

– Я получила роль! Я буду играть в спектакле!

– Мои поздравления, – сказал Крис. – Я думал, мы больше не общаемся.

Так поддавшись эмоциям, я просто забыла, что собиралась держаться подальше от Криса.

– Ну, мне показалось, ты должен знать, – пробормотала я. – Чтобы ты не узнал это от кого-то другого.

– Ты странная. Тебе говорили об этом раньше?

Часто. Стеф все время на это жаловалась.

– Мне пора, надо рассказать папе, – сказала я.

– Ты даже ему еще не сказала об этом?

Черт. Не надо было этого говорить.

– Я уже звонила, но у него было занято. Пока.

Черт, и почему из всех близких мне людей первому я позвонила именно Крису?

18 Глава

Крис.

Нет, это абсолютно неправильно. В этом месте компоновка получилась слишком длинной, людям такая быстро надоест.

Но даже, если сократить ее, ничего не изменится.

Нужно соединить эти куски как-то по другому. Должно быть что-то, что заполнит этот промежуток и ускорит темп.

Мой желудок заурчал, но я не обратил на это никакого внимания. Я уже давно привык жить с чувством голода. Когда я творил, все остальное становилось неважным.

Может быть, вставить дополнительную басовую партию?

Я все проигрывал и проигрывал сочиненные мною треки, меняя их последовательность и темп. Но это было все не то.

Черт. Я позже вернусь к этому.

Последний трек никак не складывался. В принципе, он был неплох, но я не мог позволить, чтобы он был просто неплох. Он должен быть превосходным. А иначе я останусь незамеченным.

С тех пор, как я вернулся с работы, и чтобы поработать над мелодией уселся за ноутбук, прошло четыре часа. В который раз я жалел, что не зарабатываю на жизнь музыкой.

Если бы мне не нужно было каждый день тащиться на склад и тратить восемь часов своей жизни непонятно на что.

Если бы я виделся с нашей бандой только пару часов в неделю, то, возможно, они не бесили бы меня настолько сильно. И если выяснится что я их избегаю, то мне несдобровать. В голове крутились слова Дерека, создавая темный контраст с музыкой, звучащей в моих ушах.

Не смей забывать, кто твои друзья. Мы вместе побывали в аду и сумели вернуться. Мы одно целое, мы живем вместе, и умирать будем тоже вместе. Если ты не наш друг, тогда ты наш враг, а я не думаю, что ты захочешь быть нашим врагом.

И как мужчина, живущий в мире серого, Дерек видел мир в черно-белых тонах.

Зазвонил телефон. На рингтоне стоял последний мой трек, который вступил в соревнование с незаконченной мелодией прежде, чем я убавил звук на ноутбуке и ответил на звонок.

– Привет, мам.

– Привет, милый. Как ты?

Я улыбнулся. Каким-то образом, несмотря на татуировки, жестокую банду и работу с возможностью смертельного исхода, я все равно оставался для нее милым.

– Все хорошо, мам. Насколько это возможно. Ты как? Я надеюсь, этот брак куда лучше прежнего.

– Кристиан, не смей говорить о своем отце в таком духе. Благодаря ему у меня есть вы, мальчики, так что у меня нет причин, чтобы его в чем-либо винить.

Я закатил глаза. Мы оба прекрасно знали, что отец вообще ничего не делал, особенно под конец, когда забросил все. Я не хотел закончить, как он. Но что-то мне подсказывало, что я уже ступил на такую же темную и извилистую тропу, и даже сделал по ней пару шагов.

– Конечно. Как скажешь. Как Джерри?

– С Джерри все прекрасно, – она вздохнула. – Даже не верится, что рядом со мной такой мужчина.

– То есть, тебе с ним лучше, чем с папой, – я не смог удержаться от колкости.

– Кристиан! Я никого не сравниваю. Никто не лучше, они просто… разные, – как бы хотелось увидеть выражение ее лица в этот момент, когда она пыталась быть вежливой в память об отце.

– Разные с учетом того, насколько Джерри лучше, – промямлил я, – И чем я заслужил твой звонок?

Она хмыкнула.

– Разве матери нужен повод, чтобы позвонить своему старшему сыну и спросить, как у него дела?

– Наверное, нет, – ответил я все еще подозрительно. – Но это вовсе не значит, что тебе больше нечего мне сообщить.

– Я просто хотела убедиться, что вы с Лией, там в городе, хорошо поладили. Я беспокоюсь о тебе, Кристиан. И я рада, что у тебя есть кто-то рядом.

– Это мило, мам, – сказал я. – Я здесь живу уже почти десять лет, ты же знаешь. Без всяких проблем. У меня есть свой круг друзей. Так что спасательный круг мне вовсе не нужен.

Не учитывая, конечно, того, что мне нужны перемены, и Лия – лучший вариант, чтобы эти перемены осуществить. Но я мог спугнуть ее.

– Да, естественно, но я хотела чтобы ты знал, даже мысль о том, что вы вместе проводите время, приносит радость. Вы с ней так мило общались на свадьбе.

– Что? О чем ты?

– Брось, Кристиан. Она очень привлекательная молодая девушка. А вы оба взрослые люди. Я просто хотела сказать, что было бы вовсе неплохо, если…

– Мам! – я возмутился. Как она вообще до такого додумалась? – Ты серьезно пытаешься меня свести со своей падчерицей?

Я уставился на свой телефон и ущипнул себя, дабы убедиться, что не сплю.

– Ну, когда ты так говоришь, это и вправду звучит как-то странно. Это была просто мысль, милый. Я больше не заговорю об этом.

Я пересек комнату, улегся на диван и уставился в потолок. Я же не мог ей сказать, что она недалека от истины, так ведь?

– Лия действительно очень классная, – согласился я. – Она так увлечена актерством. Я еще никогда никого не встречал, кто бы также горел своей профессией. Ты слышала, что она получила роль в пьесе?

– Правда? Джерри говорил, что у нее было прослушивание, поэтому она так мало времени провела на свадьбе. Я рада, что усилия не были напрасными.

– А у тебя же есть подруга, которая работает кем-то вроде ассистента в Голливуде? – спросил я.

– Кто, Дебора? Она просто приносит кофе агентам или еще кому-то там. Мы вообще мало говорим о работе. К тому же, я не видела ее уже пару месяцев. Хотя, может и стоит упомянуть ей о пьесе, – сказала она задумчиво. – Она могла бы дать Лие несколько советов.

В трубке воцарилось уютное молчание. Я уставился на экран ноутбука, там все еще отображалась визуализация мелодий. Звук был выключен, но музыка продолжала играть. Я мог понять, какая песня проигрывается, даже по пульсации эквалайзеров. Как раз в тот момент отображалась моя любимая работа, ремикс песни «Blank Space» Тейлор Свифт. Взаимодействие голоса поп-звезды и синтезированных звуков, над которыми я мучился неделями, стало лучшим из всего мною ранее созданного.

И все будет тщетно, если это никто и никогда не услышит.

– Думаешь, я совсем безнадежен? – спросил я. – Я задумался об этом, когда разговаривал с Джерри на свадьбе. Уже десять лет я работаю на одной и той же работе. И никакого развития.

– Ты можешь принять его предложение относительно работы, – ответила мама. – Он сделал все, что в его силах, представил тебя в лучшем свете своему менеджеру, пообещав, что ты как можно скорее овладеешь всеми нужными навыками. Это было бы хорошим началом, вдали от твоих… друзей.

Она никогда не одобряла мою компанию. Когда я был моложе, а алкоголь и наркотики мне казались чем-то крутым, ее неодобрение подталкивало меня еще ближе к пропасти. В конце концов, я отказался от шанса поступить в колледж из-за того, что нужно было содержать семью, и то, что до этого было просто моим развлечением, стало профессией.

Моя гордыня не позволяла мне признаться даже самому себе, что я хотел уйти из банды. Если бы у меня был хоть один шанс улучшить собственную жизнь, я бы уже это сделал.

– Я не могу, мам. Как мне удастся найти какого-нибудь специалиста, чтобы он прослушал мою музыку, если я уеду в какую-то глушь? Мне надо находиться здесь, в городе.

Я не озвучил еще одну, основную причину, по которой не желал покидать город. Здесь была Лия. А переехать, значит отказаться от нее. Я не мог этого сделать.

– Не буду делать вид, что понимаю этот… шум… который ты называешь музыкой, – ответила мама. Это был еще один спор, продолжающийся не первый год. – Но ты не можешь и дальше рассчитывать на то, что деньги вдруг возьмут и волшебным образом свалятся с неба. Ты заработал хотя бы цент на своей музыке?

Я вздохнул.

– Нет, пока не посчастливилось.

На меня накатила меланхолия. Разговор с мамой должен был, по идее, повысить мою самооценку, но этого не произошло. Музыка пока не привела к успеху. А без него невозможно было изменить мою реальность. Лия не заслуживала кого-то с таким безнадежным будущим.

– Мы сами творим свое счастье, Кристиан. Запомни это. Я люблю тебя, милый, но мне пора бежать. Подумай над предложением Джерри.

19 Глава

Лия

– Вот ты где, Лия, – Дэвид улыбнулся, подойдя к моему столику. В руке у него была огромная чашка кофе. – Рад, что позвонила. Это то, о чем ты говорила?

Передо мной на столе лежала массивная пачка бумаги. Ее объем устрашал.

Я кивнула.

– Я уже один раз просмотрела текст, и не знаю, Дэвид, смогу ли осилить это. Спасибо, что заехал.

Первая встреча в компании «Трубадур» ознаменовалась подписанием нескольких форм и выдачей необходимых материалов, включая сценарий пьесы. На конверте большими красными буквами было написано «КОНФИДЕНЦИАЛЬНО» и я не смогла не поддаться соблазну и тут же не просмотреть текст, поэтому завернув в первую попавшуюся на пути кафешку, молниеносно вскрыла конверт. Я рассказала Дэвиду, где я и чем занимаюсь, и так как он был поблизости, то предложил присоединиться ко мне.

– Уверен, ты справишься, – ответил он. – Я видел, как ты справляешься со сложностями на занятиях. И вряд ли тут будет что-то новое, – он сжал стопку бумаги большим и указательным пальцами. – Ладно, это чуть длиннее того, что ты когда-либо заучивала. Но я знаю тебя, Лия. Ты выучишь все до последнего слова, отрепетируешь все сцены до потери пульса и покажешь себя во всей красе.

Он был прав. Бабочки в моем животе набирали обороты. Как только я начала читать текст, появилось такое ощущение, будто бы они бились крыльями о мои ребра.

– Дело не только в объеме, но и в серьезности, Дэвид. Мне никогда прежде не попадался более впечатляющий сценарий. Спектакль может получиться потрясающим, – я глубоко вдохнула. – Знаю, я говорила, что это может быть отличным началом профессиональной карьеры, но одной этой пьесы для этого мало. Это может быть первым шагом. Но… Я боюсь. Не хочу все испортить.

Он сжал мою руку. Это был первый мужчина, за исключением Криса, который дотронулся до меня после расставания с Джефом, и я уставилась на наши переплетенные пальцы. Каждый раз, когда ко мне прикасался Крис, я чувствовала будто импульсы тока, и сейчас их отсутствие меня удивило.

– Лия, ты со всем справишься. Ты уже получила роль. Режиссер увидел в тебе тот потенциал, который ему нужен. Если сценарий и вправду так хорош, как тебе показалось, тогда не о чем беспокоиться. Просто окунись в омут с головой и пусть будет то, что будет, – он смотрел на меня пристальным, пронизывающим взглядом.

Пару мгновений я колебалась, прежде чем кивнула в ответ.

– Ты прав. Кроме того, до премьеры еще несколько месяцев. Раньше у меня на репетицию не было столько времени. К моменту подъема занавеса, я уже полностью вживусь в роль Энни.

– Вот, наконец-то, правильный настрой, – он улыбнулся. – Не против, если я взгляну?

Я протянула сценарий Дэвиду, а затем проверила телефон. Там было лишь сообщение от Тайры: «Ты не поверишь, какое платье я нашла на эту пятницу. У тебя крыша поедет».

Я вздохнула. Каждая часть ее жизни должна быть драматизированная. Платье было явно просто платьем, но Тайра в своей обычной манере все представила так, будто бы его покупка способна изменить ход истории.

От Криса сообщений не было. Я даже не знаю, почему я до сих пор их ждала. Такое ощущение, что осталась некая незавершенность. Я видела взгляд Криса, когда выгоняла его из квартиры, после того, как мы чуть не поддались искушению. В нем читалась явная решительность мужчины добиться своего, ни о каком отступлении речь не шла. И чем дольше он не давал о себе знать, тем больше я понимала, что не хочу, чтобы он вновь появился в моей жизни.

«В пятницу отмечаем получение роли», написала я, «заезжай, если хочешь». Не дав себе возможности передумать, я быстро нажала «отправить» и бросила телефон на стол.

– Вау, – сказал Дэвид, напугав меня. Я забыла, что он все еще здесь. – Ты права, Лия. Он возможно будет одним из самых грандиозных спектаклей, который я когда-либо видел. Количество второстепенных сюжетных линий и интригующих моментов ошеломляет. Будет трудно уследить за развитием событий. Тут одно из двух: либо в конце спектакля аудитория будет восхищена, либо обескуражена.

И это он пробежался только по первому из трех актов.

– Все усложняется еще и тем, – объясняла я, – что мой персонаж один из немногих, кто задействован в каждой сюжетной линии. Это сумасшествие. У нее шесть любовников одновременно, она наняла киллера, чтобы убить своего жениха, и планирует захватить корону.

– Да уж, если кто и сможет сыграть такое, так только ты, – сказал Дэвид. – Готов поспорить, ты поразишь всех наповал, и это не останется незамеченным. Через год ты будешь в Голливуде, помяни мое слово.

Он заставил меня засмеяться. Дэвид не порождал во мне той опасной, необузданной страсти, как это делал Крис, но он был хорошим парнем. Я повторяла себе это снова и снова.

– Голливуд, да? Даже не знаю. Я мечтала об этом с детства, но без упорного труда просто мечты никуда не приведут, – я уставилась на сценарий. – Так что, похоже что на следующие пару месяцев, я выпаду из жизни.

– Но наше свидание все еще в силе? – спросил Дэвид.

В этот момент мой телефон завибрировал, заставив сердце пропустить удар.

Я хотела тут же прочитать сообщение. Хотя бы просто посмотреть от кого оно было. Но это было бы ужасно некрасиво с моей стороны.

Даже если оно было от Криса, разве это что-то изменило бы? Ты все равно не сможешь встречаться с ним. Или спать. Дэвид намного безопаснее. Он не связан с наркотиками и опасностью.

– Да, с нетерпением жду его! – я сказала это с напускным воодушевлением. Может, если буду убеждать себя, какой Дэвид замечательный, то появится та всепоглощающая страсть, которую я ощущаю в присутствии Криса.

– Замечательно, – он улыбнулся. – Мне нужно бежать. Рад что оказался рядом, когда ты написала. Не заучивай сразу много текста, Лия. Разбей сценарий на соизмеримые для изучения части и дерзай. Увидимся в пятницу на вечеринке. Не могу дождаться!

Вот черт. Я же пригласила Дэвида. Как я могла об этом забыть. Последнее, что мне нужно, чтобы Крис встретился с Дэвидом. Что я наделала?

Может Крис будет занят и не придет. Скорее всего, так и будет. Проблемы стоит решать по мере их поступления. Телефон мигнул, напоминая о непрочитанном сообщении. С особым трепетом я посмотрела на экран.

«Я буду».

Вот черт.

20 Глава

Крис

Лия жила совсем рядом. Вообще, было удивительно что за эту неделю мы ни разу так и не столкнулись.

Вот что случается, когда живешь в одном из самых больших и густонаселенных городов мира. Тебя подхватывает поток суетливой толпы, и ты можешь так никогда и не встретиться со своим соседом, даже если у вас общие интересы и занимаетесь вы одним и тем же.

Вариантов бесконечно много.

Тебе кажется, что находясь в гуще этой толпы, ты сможешь выкинуть из головы девушку, занимающую все твои мысли. Я прошел мимо нескольких женщин, которые бы привлекли меня до встречи с Лией. Но сейчас, я даже не обернулся им вслед.

Меня, по идее, должен бы волновать тот факт, что я, ради вечеринки в честь Лии, пропускаю очередную сходку нашей банды. Должен бы, но не волнует. Я с облегчением выдохнул, когда появилась уважительная причина не совершать очередной деструктивный поступок, подобный тем, что сопровождали меня всю мою сознательную, взрослую жизнь.

Квартира вместила гораздо больше народу, чем в прошлый раз. Но сегодня соотношение противоположных полов, было практически равным.

– Крис, – еле слышно произнесла Лия, открыв дверь. Она отошла в сторону, пропуская меня в квартиру.

Это что, был безмолвный знак, чтобы я не подходил к ней близко?

Несмотря на музыку и оглушающий гвалт от пары дюжин людей, группками рассредоточившихся по квартире, мы, словно находились в своем личном пространстве и время вокруг нас двоих приостановилось.

– Мои поздравления, – сказал я. – Замечательно, что ты получила роль, Лия.

Я распахнул руки для объятия и про себя улыбнулся, увидев ее опасливый взгляд. Будто бы я заманивал ее в ловушку.

Было бы весьма странно, если бы она отказалась обнять своего сводного брата, так что у нее не осталось выбора, кроме как прильнуть ко мне. Ее руки лишь слегка коснулись моей спины, и она тут же начала отстраняться. Но я усилил свои объятия, лишая свободы еще на несколько мгновений. Ее волосы пахли маракуйей и клубникой.

Чудесно.

Когда я, наконец-то выпустил ее из своих объятий, увидел ее широко распахнутые, с огромными зрачками глаза.

– Спасибо, – поблагодарила она. Музыка вокруг заглушала ее и так тихий голос, и мне, чтобы расслышать что она говорит, пришлось наклониться к ней ближе, – Кстати, наша маленькая ошибка, которую мы совершили во время первой встречи, обошлась без последствий. Я не беременна, у меня, наконец, начались критические дни.

Прежде чем до меня дошел смысл ее слов, прошло несколько секунд, пока в голове не всплыло смутное воспоминание о возможной проблеме.

– Отличные новости!

Несмотря на радостную интонацию, с которой я это произнес, внутри меня растекалось разочарование. Ведь благодаря ребенку между нами с Лией могла бы возникнуть неразрывная связь, от которой уже никак не убежишь.

Это отвратно. Привязать к себе Лию с помощью ребенка, которого она не хотела, было бы самым ужасным поступком, который я когда-либо совершал в своей жизни.

К нам подбежал парень, которого я никогда раньше не видел. – Лия в уборной закончилась туалетная бумага. У тебя есть еще?

– Да, конечно, одну секунду, – она снова повернулась ко мне. – Располагайся, чувствуй себя как дома. Кое-кого из гостей ты уже знаешь.

Вынув одно пиво из пака, оставшиеся банки я поставил на холодильник, потому что внутри все было забито.

– Кевин! – поздоровался я с сокурсником Лии, который тоже оказался на кухне. Он был с Сином, двумя девушками и парнем, которых я не знал. – Как ты?

– О, привет, Крис, рад тебя видеть. Все отлично, вот только экзамены уже на носу, и я репетирую как сумасшедший. Кажется, моя шея так не ныла с самой первой моей игры на скрипке, – он покрутил головой из стороны в сторону и застонал. – Такими темпами у меня скоро будет артрит, и я больше никогда не смогу играть на скрипке.

– Оу, – ответил я, – я рад, что мне для создания музыки нужен только стол и клавиатура. Никаких неестественных поз принимать не надо.

– Это точно. Ты говорил, что создаешь хауз, да? Я бы с удовольствием послушал пару твоих мелодий. Это вторая моя страсть, – сказал Кевин.

Настоящий музыкант? Послушает мою музыку?

Первым порывом было отказаться. Я знаю что мои произведения хороши, но я никогда не занимался этим профессионально. Кевин, прослушав, мог сказать что это самые дрянные композиции, которые он когда-либо слышал. Если это окажется действительно так, то мое эго не переживет такой реальности.

В голове всплыли слова мамы. Мы сами творим свою судьбу, Кристиан.

Если я не буду давать слушать свою музыку другим, я не смогу расти и обо мне никто так и не узнает.

– Знаешь, у меня есть пара треков на телефоне, – сказал я. – Мне бы хотелось услышать твои замечания и любые предложения относительно их улучшения.

В тот момент, когда мы доставали наши с Кевином телефоны, Син предложил, – Эй, а можно и мне присоединиться? Я могу дать отзыв, если тебе это нужно.

– Правда? – я почти не знал этих ребят, но они вполне искренне хотели мне помочь. – Ты сделаешь это?

Он пожал плечами. – Конечно. Мы критикуем и анализируем музыку уже много лет, это в порядке вещей. Конечно, ЭДМ и хауз попадается редко, но я с удовольствием это сделаю. Кроме того, я все время ищу что-то новенькое, чтобы послушать.

– А ты работаешь с вокалом? – спросила высокая девушка со струящимися светлыми волосами. Она выглядела так, будто только что сошла с обложки «Vogue».

– Хм, нет, – ответил я. – Я бы с удовольствием, но я пою не очень хорошо, и не знаю никого, кого можно было попросить. В основном, я делаю ремиксы на мировые поп-хиты и треки, например, «Garrix» и «Guetta», или другие инструментальные композиции.

– Меня зовут Лиана. Можно и мне копию твоих треков? Если мне понравится, мы могли бы попробовать вписать вокал в твои оригинальные композиции. Сейчас я немного упражняюсь в написании песен, так что парочка клевых треков для моего портфолио явно не будет лишней. И, кто знает, вдруг, если ты окажешься звездой, то, тогда и я заодно с тобой, – она подмигнула.

– Черт, да! – воскликнул я. Оригинальный вокал был редкостью для непризнанных музыкантов. Большинство диджеев просто миксовали песни других исполнителей, поскольку это было намного проще, чем написать текст и найти кого-то достаточно талантливого, чтобы слова звучали достойно в ее или его исполнении.

Вскоре все, кто стоял в нашей небольшой компании, достали свои телефоны, и я скинул им файлы и номер своего телефона. Наверное, со стороны мы выглядели слегка странновато.

– Получил, – сказал Кевин. – Я завтра послушаю. Что-то мне подсказывает, что это будет очень даже впечатляюще. По-моему, Лия что-то говорила про твои треки.

Лия. Я знал, что она может стать источником перемен в моей жизни. Не важно, что между нами произошло, я должен ее найти и поблагодарить за подаренный шанс познакомиться с этими ребятами. В одно мгновение я нашел таких же пылких любителей музыки, как и я сам.

Я извинился и поспешил в комнату. Лия сидела на подлокотнике дивана рядом с миловидным парнем, у которого волосы были намазаны гелем. Актерская внешность.

Еще один, который как раз разговаривал, сидел напротив.

– Серьезно, Лия, когда ты станешь богатой и знаменитой и переберешься в Лос-Анджелес, ты обязана взять меня с собой. Я даже буду готовить тебе, и мыть посуду и стану твоим сексуальным рабом.

Она засмеялась. – Брайан, если ты будешь готовить, то тебе не кажется, что и посуда будет твоей?

Парень, сидевший рядом, обнял Лию и стянул ее с подлокотника к себе на колени, что заставило ее засмеяться еще больше. Он сказал второму парню. – Брайан, отвали, она моя. Между прочим, мы завтра идем на свидание, да, Лия?

Свидание? Сначала, внутри меня все вспыхнуло, но затем окатило холодом. Наверное, он шутил. Она выпрямилась и взглянула на него, похлопывая по плечу. – Дэвид! Не надо рассказывать об этом всем вокруг. Разве тебя жизнь не научила, что таким лучше не делиться?

Она окинула взглядом комнату, в которой все веселились, и в дверном проеме увидела меня. Даже после услышанного, я все равно хотел поцеловать ее. Но развернулся и поспешил к двери. У самого выхода наткнувшись на Кевина, я на мгновение притормозил, только лишь для того, чтобы еще раз поблагодарить его и желающих мне помочь музыкантов, а затем сообщил, что кое-что произошло и мне пора отчалить.

Выйдя из квартиры, я понял, что не могу уйти прямо сейчас. Что-то меня держало. Я проторчал снаружи еще пару минут в ожидании чего-то, сам не понимая, чего именно.

Очнись. Лия не побежит за тобой с мольбой, чтобы ты вернулся на вечеринку.

Я набрал номер и приложил телефон к уху.

– Дерек? Прости, я опаздываю. Мне кое-что надо было уладить, но я скоро буду. Как ты сказал, банда – это семья, а мне нужно быть с семьей.

21 Глава

Лия

Джозеф откинулся на спинку своего стула и сказал, чтобы мы продолжали.

– Энни, ты женщина моей мечты. Я хочу, чтобы ты поехала со мной во Францию. Мы будем танцевать под звездным небом, и пить вкусное вино каждый день. Молю тебя, скажи «да».

В этот раз Ричард закончил эту сцену без запинок, хотя реалистичность его игры еще не была идеальной.

– Себастьян, – сказала я. – Ты знаешь, мое сердце принадлежит тебе, но я обручена с другим. Как я могу доверять мужчине, который готов нарушить все обещания, данные мной. Разве я похожа на недобропорядочную женщину?

Джозеф кивнул, едва уловимый знак его одобрения.

– Нет! Избавься от этой мысли, моя любовь. Я просто не могу контролировать свое тело, когда нахожусь рядом с тобой. Я вдыхаю твой аромат, будто бы он и есть запах жизни. Что мне еще остается делать, кроме как не любить тебя?

Внутри меня коробило. Все ударения были расставлены неправильно, и вся натуральность игры сводилась на нет, из-за неправильно расставленных акцентов. Он вообще, до этого, читал сценарий?

– Окей, на сегодня я уже услышал достаточно, – сказал Джозеф. – Это длинный сценарий, и мы не сможем пройтись по нему полностью за один раз. Ричард, я не ожидаю идеальной игры во время первого прогона, но, пожалуйста, вникни в текст хотя бы чуть больше. Лия – очень впечатляюще. Я скорее уже хочу увидеть твою игру на сцене. Все молодцы, но я вас попрошу внимательно перечитать сценарий, желательно несколько раз, особенно те сцены, в которые вовлечены ваши герои. Сегодня получилось слегка скомкано. Не то, чтобы мы не можем это исправить, просто, мы можем лучше.

Народ начал подниматься со своих мест, и стулья заскрипели о мозаичный пол. Мы беспрерывно просидели около двух часов, но по ощущениям будто бы намного дольше.

– Не верится, что мы даже первый акт не прогнали, – сказал мужчина, сидевший слева от меня.

Пока я еще не видела его выступления. Большинство героев пьесы, по сценарию еще не появились, поэтому на первом прогоне почти половина сидящих молчала. Парень был симпатичным, брюнет, с вьющимися короткими волосами и большими глазами. Как минимум на пару лет старше меня. Приблизительно такого же возраста, как и Крис.

– Это длинный спектакль, – согласилась я. – Репетиции будут напряженными.

– И твоя героиня задействована почти во всех сюжетных линиях, – сказал он. – Не завидую я тебе. Меня зовут Джон.

– Лия, – мы пожали друг другу руки. – Какую роль ты играешь?

– О, всего лишь эпизодическую. Ты, наверное, даже не запомнила ее, после просмотра сценария. Должен сказать, ты хороша. В каких пьесах ты еще играла?

Я залилась краской. Похвалы я уж точно не ожидала, скорее, думала, что мои коллеги будут насмехаться над моей неопытностью.

– Никаких. Только лишь в некоторых во время учебы.

– Ну ты же где-то этому научилась? Кино? Телевидение?

Я отрицательно покачала головой. – Ничего такого. Даже никогда особого интереса не проявляла к подобному. Такой результат появился благодаря упорному труду и репетициям во время учебы.

– Я не верю, – сказал Джон. Он уставился на меня, опершись локтями о стол, а голову подперев руками. – Ты прикалываешься надо мной, ведь так? Хотя… Учитывая, насколько ты хорошая актриса, я об этом даже и не узнаю.

– Да, ты прав. Я известная актриса, как только я сброшу с себя актерскую маску, ты тут же меня узнаешь и будешь просто потрясен.

Я засмеялась. Удивительно, как легко было очаровать Джона.

– Я знал! – он воскликнул. – Среди нас запряталась сама Мерил Стрип. Как мы раньше об этом не догадались?

К этому моменту большая часть участников уже покинула комнату. Осталась лишь пара парней, попивающих кофе.

– Что ты думаешь о Джозефе? – спросила я.

Джон почесал подбородок. – Наш благороднейший режиссер? Сложно сказать. Закрепившаяся за ним репутация человека, устраивающего в день премьеры истерики, не очень радует. Поговаривают, что он прошел курс психотерапии и сейчас ему уже намного лучше.

– Ты серьезно? Он совсем не выглядит истеричкой! – слова Джона шокировали меня. Джозеф выглядел вполне вменяемым.

– Возможно, он заключил перемирие со своими демонами, – предположил Джон. – Или нам просто не стоит паниковать раньше времени, а подождать и увидеть, что будет происходить накануне премьеры. В любом случае, нас ждет что-то весьма интересное.

Почти все участвующие в постановке разошлись, остались только мы с Джоном.

– А что насчет остальных актеров? – спросила я. – Я никогда раньше не участвовала в профессиональных постановках, и… ну, и мне кажется, что актеры намного слабее подготовлены, чем я ожидала.

Это было еще мягко сказано. Я так переживала, что не смогу справиться с ролью и достойно ее сыграть, что коллеги будут надо мной насмехаться. Но реальность, в которой все оказалось совсем наоборот, до сих пор не укладывалась у меня в голове.

– Ну как тебе сказать, мы не совсем Бродвей, – Джон обвел рукой комнату. В углу виднелись отклеенные обои, с потолка свисали старые, пыльные люстры. Хотя, в принципе, все выглядело не так уж плохо. – Мы считаемся внебродвейским театром. Классификация зависит от размера театра. Но, наличие большого количество зрительских мест вовсе не означает наличие большого количества хороших спектаклей.

– Но…, – я замерла. – Сценарий – феноменальный. Если бы его поставили на настоящем Бродвее, денежные сборы зашкаливали бы. Это вообще мог бы стать следующий Призрак Оперы!

– Хороший сценарий – не означает хороший спектакль, – ответил он. – Без хороших актеров, хорошего режиссера и хороших декораций – это невозможно. И, к сожалению, даже при счастливом стечении всех этих условий, но без блестящей репутации, которая является основополагающей, ничего не получится.

Я так жаждала получить профессиональную роль, что совсем не подумала о компании, на которую буду работать. Я застонала. Неужели, я подставила саму себя? Я так стремилась получить эту роль, что совсем не подумала о необходимости выяснить, во что я себя втягиваю – компанию и людей, которые стоят за всем этим.

– Мы обречены? – спросила я. – Этот сценарий такой сложный. Чтобы добиться реального успеха, над проектом должна потрудиться действительно талантливая команда.

Джон похлопал меня по руке. – Жизнь – это всего лишь приобретение различного опыта. Хороший он или плохой, все зависит лишь от восприятия и мировоззрения. Неважно, что произойдет, все равно это будет интересно.

Он улыбнулся. Фразу про интересно, он употребил уже во второй раз. Что-то мне подсказывало, что Джон извлекал пользу из интересного опыта.

– Ты поэтому ввязался в то, что должно оказаться неизбежным провалом?

– О, я не вхожу в актерский состав спектакля. Лица пока еще не всех участников мне знакомы, поэтому я не мог упустить шанс поприсутствовать на первом прогоне этого огромного спектакля.

– Так ты из команды проекта? Ты будешь фиксировать все внесенные изменения?

В его глазах плясали чертики.

– Ты вообще имеешь хоть какое-то отношение к спектаклю?

Он схватился рукой за сердце. – Ты меня ранила! Ты думаешь, что я мог бы просто зайти с улицы и ради собственного веселья усесться за случайно выбранный стол для прогона пьесы?

Выражение моего лица говорило, что именно так я и думаю. Я познакомилась с Джоном не так уж давно, но что-то мне подсказывало, что он может быть самым что ни на есть настоящим жуликом.

– Ладно. Уж если тебе так сильно хочется знать, ваш покорный слуга написал эту неспокойную, ужасно многословную, невероятно сбивающую с толку кипу текста, которую ты называешь сценарием.

– Ты написал его?

– Удивлена? Не могу сказать, что я виню тебя за это. У меня всегда была репутация неудачника. Я имею в виду, что, когда мой шедевр отправился на рассмотрение, ни одна из более или менее достойных компаний даже не взглянула на него.

За этим легкомыслием явно что-то пряталось, то, что он не хотел мне показывать.

Я посмотрела ему в глаза. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этот спектакль оказался успешным. Не только для меня, но и для тебя. Я обещаю тебе.

Он рукой отмахнулся от моего обещания. – Не стоит, Лия. Не так уж много ты можешь сделать.

Это мы еще посмотрим.

22 Глава

Крис

Голова пульсировала. Жестко.

Воды.

Сделав усилие, я сел и огляделся. Слава богу, я проснулся в своей квартире, но даже будучи нетрезвым и под кайфом, я умудрился оставить для себя стакан воды на прикроватном столике. Выпитый залпом, он за секунду успокоил сухое жжение в горле. Только поставив стакан обратно, я заметил кровь на костяшках.

Я чувствовал их.

Ауч.

Я откинулся обратно на подушку и уставился в потолок, желая, чтобы боль утихла.

Были только проблески прошлой ночи. Я как обычно по полной зависал с ребятами, пока в тандеме с алкоголем в ход не пошли наркотики. Этот убойный коктейль впервые привел к тому, что на следующее утро, пришлось собирать память по крупицам. Но это заставило меня забыть преследующую меня в мечтах девушку.

Мы пошли в стрип-клуб?

Если нет, тогда мы должны были совершить налет на цех. Я тут же покрылся испариной.

Телефон?

Он, почти разряженный лежал рядом со мной на кровати. Проверив историю звонков и сообщений и не найдя никаких доказательств, что надравшись до беспамятства пытался достать Лию, я расслабился. Телефон запищал, сигнализируя о новом письме в электронной почте. Выпрямившись, я увидел, что это от Кевина. Две недели назад я сбросил ему и его друзьям свои треки, с тех пор от них ни слуху, ни духу. Я просто уступил.

Эй, чел, извини, что так долго. Не было возможности, пока экзамены сдавал. Вот заметки. Киллер рулит. Здесь есть потенциал.

Начало письма Кевина, было более оптимистичным, нежели все последующее.

А его было много, из-за чего весь мой энтузиазм сдулся, как продырявленный воздушный шар.

00:03– Первые ноты более уместны, нежели последующие. Си-бемоль будет лучше.

00:05 – Бас линия заглушает более высокие ноты. Придумай, как это немного изменить.

00:09 –Здесь мне нравится первоначальный размах, но звучит немного угловато. Попробуй выровнять их с основой так, как захочешь.

Такие советы шли каждые пару секунд. У меня даже нет объяснений, чтобы понять, о чем говорит Кевин в своих комментариях. Я получал обрывки знаний в процессе создания музыки, и все это смешивалось в импровизированный винегрет, но при этом я не разбирался, да и не пытался разобраться во всей этой классической терминологии.

Или я так думал.

Кевин сделал заметки по всем шести текам, которые я ему дал, походу, у него ушло около шести часов, чтобы все отметить. Это мне льстило, но в тоже время и уничтожало.

Я думал, что хорош.

Каждый раз, выбираясь в клубы, я слушал прокручиваемые диджеями миксы, и глумился над их непрофессионализмом, стебался, зная, что моя музыка была в разы лучше чем их. Как, черт возьми, я мог знать? Если перенесенный на нотный лист трек, был уляпан красным маркером Кевина – как после бойни.

Это всегда было частью меня, и я был уверен, что однажды, стану кем-то большим. Стану иконой у последователей электронной музыки, заработаю денег, которые платят на выступлениях в клубе, и на фестивалях перед тысячной толпой. Эта часть меня если и не умерла, то оказалась на лопатках, с ножом в горле.

Мама была права. Я жил в своем маленькой мирке. Мечтал об успехе, который никогда не случится. Что лучше – жить с недостижимыми мечтами, или принять реальность такой, как есть, и жить посредственно?

В одном уверен точно.

У меня чертовски жуткое похмелье для всего этого дерьма.

Утро уже не такое раннее, поэтому надо выкарабкиваться из постели и сделать что-нибудь полезное. Простые спортивные шорты были единственным, что я потрудился надеть. Я взял выходной, чтобы поработать над принесшим мне неприятности треком, но мысли о работе над музыкой вынести не мог. Только если он не будет доработан битой.

Я открыл дверь на звонок прежде, чем успел подумать, что я без футболки, а также о том, кто же мог прийти.

– Лия.

Она стояла с двумя чашками кофе, как чертов лучик солнца. Ее глаза внимательно ощупали мой торс, задержавшись на шортах, прежде чем подняться к моему лицу.

– Выглядишь дерьмово. Милый синячок под глазом.

Моя рука поднялась к лицу, и я вздрогнул, когда нащупал отек под глазом.

Догадываюсь, что это связано с разбитыми костяшками.

– Что ты здесь делаешь?

Она прошла мимо меня и поставила кофе на кухонную стойку.

– Ты игнорировал мои сообщения. Плюс, тебя не было слышно уже несколько недель.

– Я думал, что оказываю тебе услугу. – Сказал я. – Как бы то ни было, ты не хотела со мной разговаривать.

– Твоя мама беспокоилась о тебе. Попросила навестить тебя. – Ее глаза сканировали татуировку на моем плече. Она лишь однажды видела меня без футболки, и тогда дело было ночью.

И думали мы тогда совершенно о другом.

Я должен был пресечь полет своих мыслей, пока не стало очевидно, что думать я пока могу только через спортивные шорты. Нижний мозг уже проектировал иллюзию того, как я укладываю Лию на пол гостиной, вокруг нас разливается музыка в момент нашего соития.

Кроме того, что моя музыка ужасна.

– Это мило с ее стороны. Но ты не должна была сюда приходить. – Было трудно видеть ее здесь, особенно, когда я чувствовал сжигающую потребность в ней, зная, что не достоин ее. Ей нужен другой. – Я не слишком хорошая компания, особенно в эти дни.

– Похоже, у тебя проблемы. Не хочу знать какие. – Она до сих пор пялится на мою грудь. – Но я должна спросить, это блестки?

– Что? – Я посмотрел вниз. – Оу. Полагаю, что так. Откуда они только взялись.

Напряжение спало, когда мы одновременно засмеялись, и я сделал глоток кофе. Он помог немного притупить боль, которая пульсировала на внутренней стороне скулы.

– Есть еще одна причина, по которой я здесь. – Сказала она, избегая встретиться со мной взглядом. – Я скучала по тебе.

23 Глава

Лия

Такое ощущение, как будто в квартире подожгли залитый бензином деревянный пол. Крис взглядом прижал меня к стене, как тогда в клубе. Только тогда он прижал меня к стене руками.

Не стоило говорить это.

– Это правда? – Его голос был низким и грубым. – Я думал, что у тебя не было времени скучать в окружении тех мальчиков.

Мне нужно срочно сменить тему.

– Как дела с музыкой? Я слышала, что ты будешь работать над ней вместе с моими друзьями.

Мышцы на его руках дрогнули и вздулись, и он напряг их в ответ на мой вопрос.

– Я не знаю, стоит ли вообще продолжать эту затею.

– Что? – Я посмотрела на него. Я мало о нем знаю, потому что каждый раз когда мы встречались, наши тела, находясь в близком контакте реагировали друг на друга, и мне приходилось его отталкивать. Единственное, что я знаю и в чем уверена, так это в том, что создание музыки и миксов, было его страстью. – О чем, черт возьми, ты говоришь?

Плотно сжав губы, он ушел в гостиную, и сел на диван. Я последовала за ним, и присела рядом.

– Я получил ответ от Кевина. Краткая версия того, насколько все плохо. Даже не стоит что-то исправлять. Нет смысла продолжать с ним работу, если я не могу записать хотя бы один хороший трек. – Он посмотрел на меня. – Просто продолжу работать на складах. Это хорошая, солидная работа. Мне повезло.

Я никогда не видела его таким. Он всегда был уверенным и дерзким. Он не был похож на человека, которого может что-то сокрушить. По крайней мере, я так думала.

К тому же, я слышала его музыку.

Нескладная получилась картинка.

– Могу я увидеть то, что написал тебе Кевин?

– Я не хочу, чтобы ты это видела. – Сказал он. – Я только что все удалил – всю музыку, записи, все. Не хочу больше этого видеть.

– Да пошел ты! – выпалила я. Вскинув голову, он уставился на меня. – Я слышала твою музыку, помнишь? Она действительно хороша. Она связала нас в ту ночь и сблизила друг с другом. Когда мы танцевали и двигались под нее…

Я замолкла. Это заставляет меня слишком много думать и говорить о той ночи, когда мы были вместе. Та ночь, когда Крис стал возбуждающе опасным.

– Суть в том, Крис, что твоя музыка хороша. Я бы даже сказала, потрясающа. И она может стать еще лучше. Если ты удалишь ее и перестанешь над этим работать, то станешь самым большим трусом из всех, кого я знаю.

Он немного привстал, но все равно выглядел, словно не собирался отступать от принятого решения.

– Единственный музыкант, давший оценку, не согласен с этим. Я не собираюсь обсуждать с тобой свои решения.

– Не будь идиотом, Крис. Просто дай мне взглянуть на письмо Кевина.

Он молча схватил свой ноут со стола, и поставил обратно, пролистав электронную почту.

Я была в растерянности после прочтения замечаний по первому треку.

– Ты хотя бы прочитал это? – Спросила я.

Его голос ожесточился, и он вернулся к своему обычному поведению.

– Конечно, читал. Я же все-таки грамотный.

– Нет, ты, действительно, читал это? Эти письмо содержит лишь маленькие советы и предложения. Он не имел в виду, что с треком что-то не так. Черт, половина из этого даже не является критикой, только предложения на случай, если захочешь что-то подкорректировать. – Я пролистываю записи, и они похожи на остальные. – А ты как воспринял его слова?

– В треке нет и пяти секунд, которые он не прокомментировал. Если я не могу соединить воедино эти пять секунд, то что уж говорить обо всем треке.

Слова Криса отдавались эхом в моей голове.

– Позволь, мне кое-что тебе сказать, – говорю я. – Когда я была маленькой, я любила разыгрывать всякие сценки. Я постоянно что-то воображала и заставляла отца и Стэф смотреть или участвовать в этом. Это было единственным, чем я хотела заниматься. Когда мне исполнилось восемь, отец отправил меня на пару курсов, чтобы я смогла поглубже изучить любимое увлечение.

– Ну, и что? – Спросил Крис. – Как это поможет решить проблему с музыкой?

– Просто выслушай. Я думала, что была лучшей актрисой в мире. Единственные выступления, которые я устраивала, видели только папа и Стэф, и тогда только они оценивали меня. Я была маленькой папиной девочкой, и боготворимой старшей сестрой Стэф. Когда же я попала в настоящий класс, учитель дал мне список вещей, над которыми я должна была поработать. Все, от контроля дыхания до интонации и выражения лица. Это не значило, что я была плоха, просто были моменты, над которыми стоило поработать, чтобы совершенствоваться.

– Так ты говоришь, что есть некоторые области, которые мне стоит доработать? – Спросил он. – Еще один способ сказать мне, что я профан.

Я покачала головой.

– Это не так. Полагаю, что когда ты бросил школу, чтобы содержать семью, то никогда не слышал в свой адрес столь конструктивной критики. Это не так уж и плохо, Крис. Именно так люди становятся лучше. Даже те, кто многого добился, постоянно работают над собой, чтобы усовершенствоваться. Какого ответа ты ожидал от Кевина?

Он поморщился.

– Примерно, того же, что и получил. Только не в таких больших размерах.

Я указала на первую строку сообщения.

– Он так и сделал. Он так и сказал. Он приложил усилия, чтобы изучить твою работу и просто предложить варианты их доработки, что свидетельствует о том, как он ценит тебя и твою музыку. Если бы все было и вправду так ужасно, то гарантирую, он бы не подкинул тебе ни одной идеи.

– Думаешь? – Он сел и снова стал перечитывать сообщение. – Некоторые его комментарии я даже не понимаю. Он использует музыкальные термины, которые я не изучал, и для меня как темный лес.

– Так начни. Нет причин, чтобы не делать этого. Спроси Кевина и Шона. Поспрашивай остальных. Они хорошие люди. Уверена, при наличии времени они обязательно тебе помогут. – Я взяла его за руку. – У тебя все получится, Крис. Я знаю, что ты сможешь.

Он улыбнулся и сжал мою руку.

– Спасибо, Лия. Нельзя сдаваться. Может быть, ты права, и мне стоит прислушаться, попробовать что-то подправить. Я сделаю это безупречно.

В его глазах снова вспыхнул огонь. Когда он погас, я смогла проигнорировать тот факт, что это был Крис, и я с ним разговаривала. Я просто помогала другу.

Однако этот огонь изменил его. Я не могла понять, чего не хватало, пока он снова не зажегся. То, что выделяло его на фоне всех остальных. Внутри него бушевала такая страсть, такой драйв. То, что делало его неотразимым. Ой-ой.

Он до сих пор сжимал мою руку, и я ощутила напряжение, заискрившееся между нами. Судя по выражению лица, он чувствовал то же самое.

Он встал и поставил меня на ноги, Мы были близко друг к другу. Его губы напротив моих. Я знала, что пошла бы на это, дай он мне то, в чем я нуждаюсь.

Я почувствовала дрожь, прошибающую мое тело.

Неужели это произойдет?

Это было неправильно, но ощущалось таким правильным. Станет ли это концом, если я сдамся в этот раз?

Я потянулась вперед, за поцелуем Криса, но он отвернулся и обнял меня. Смущенная, скованная его объятиями, я опустила голову на его обнаженную грудь. Нас разделял лишь тонкий слой ткани его шорт, и я могла чувствовать его возбуждение между своих ног. Я знала, что он хотел этого, также как и я. Даже больше. Правой рукой, я схватила его за затылок и наклонила к себе для поцелуя. Это продолжалось всего несколько секунд, прежде чем он увернулся. Я почувствовала, как он дернулся от меня, жаждущей его.

– Лия, – прохрипел он. – Ты не хочешь этого.

– Хочу, – сказала я, глядя ему в глаза. Его темные, горящие глаза. – Я хочу этого, Крис.

Он оттолкнул меня.

– Ты не думаешь ясно. Ты должна идти, Лия. У меня есть, над чем поработать.

Он выгоняет меня?

Я не собиралась набрасываться на него, когда пришла сюда. Просто так случилось. Но приняв решение, я хотела только одного, накинуться на него.

– Ты собираешься отвечать на мои сообщения? – Спросила я. По крайней мере, я хочу поддерживать с ним связь.

Он ухмыльнулся.

– До скорого, Лия.

24 Глава

Крис

Моя жизнь была как в тумане.

Одним ярчайшим и счастливым бликом.

После разговора с Лией, я погрузился в музыку еще более самоотверженно, чем раньше. Каждую свободную минуту я проводил либо зарывшись с головой в наушниках в свой ноутбук, либо же с Кевином и другими музыкантами, узнавая от них больше теории о музыке и используя их советы и предложения. Я даже принес ноутбук на работу, используя перерывы, чтобы добиться прогресса.

Совместная работа с ними привнесла и другие преимущества, а именно добросовестную вокалистку, готовую к работе. Лиана была настоящей сиреной, ее голос идеально подходил, как для флирта, так и для мотивации. И не только для этого, она была автором песен, и могла ударить по эмоциям и чувствам, к которым я взывал в каждом треке.

Впервые с того момента, как я загорелся желанием стать лучшим диджеем, это больше не казалось невозможным, особенно, после того как пришлось столкнуться с этим в одиночку.

Всем этим я был обязан Лии. С момента, когда она пришла и вытащила меня из жесткого депресняка, мы вместе провели времени больше, чем я со своими друзьями или в одиночку. Сексуальное напряжение всегда присутствовало, но мы привыкали к нему и смогли преодолеть его, ведя реальные разговоры и зарождая настоящую дружбу.

Со стороны, возможно, это выглядело как близкие отношения между братом и сестрой. Лия слушала мою музыку и высказывала свои соображения и мнение, а я ценил все это выше чем мнение музыкантов. Я стал ее надежным партнером, помогая репетировать роль, что случалось с завидной частотой, по мере приближения премьеры спектакля.

Это было реальное партнерство, сводившее меня с ума. Постоянно находиться рядом, не имея возможности прикоснуться, было настоящей пыткой. Каждый раз, когда наши руки соприкасались, меня изнутри словно обдавало восхитительной обжигающей волной. Это было захватывающе, и я преследовал любую возможность для таких случайных контактов.

Когда ситуация грозила пересечь запретную черту, один из нас или оба делали перерыв, либо уходили совсем. Это было негласное соглашение – мы не принадлежали друг другу, но и быть на расстоянии не могли. И если придет день, когда мы не сможем соблюдать дистанцию, все пойдет прахом.

В этой модуляции слишком тяжелый переход. Мне нужно переиграть басовую партию, чтобы добиться лучшего слияния. Скрипка здесь была бы идеальна. Может стоит попросить Кевина записать для меня небольшой отрывок.

Весь обеденный перерыв я как обычно провел в комнате отдыха, а не как раньше с шайкой выбивая дерьмо. Сидя в углу в наушниках и с ноутбуком, я не слышал ничего, кроме музыки. Я дистанцировался от своей банды, не выходя и ничего не говоря. Возможности одновременно тусоваться с бандой, и работать над музыкой с Лией и ребятами, попросту не было.

Причиной тому была в первую очередь ответственность. Но никто не может безнаказанно бросить банду, если только не через морг. Такого никогда раньше не происходило. Мы были братьями на всю жизнь. Спина к спине.

Я уже подорвал доверие, когда рядом со мной застрелили Рекера, а я не погнался за бандитами, чтобы хотя бы попытаться отомстить. Они могли бы счесть это за обычный промах в наказании, если бы ничего не изменилось. Но это был не конец; однажды в мою жизнь вошла Лия, а я позволил себе еще больше промахов. Но особой вины я даже не чувствовал, так как знал, что банда, пока я ее не бросил, была неким символом моего жизненного застоя, намотанной вокруг шеи цепью, не позволяющей выбраться из сточной канавы.

Если бы мне не приходилось работать с бандой каждый день.

Сильный толчок в спину застал меня врасплох, и если бы я своевременно не среагировал, то врезался бы головой в экран ноутбука. Я в кресле повернулся вполоборота и посмотрел на проходящего мимо Дерека.

Часть меня хотела сорвать наушники и как следует его отметелить. Именно так я и поступил бы, проверни со мной такое раньше. Мое шестое чувство сработало, логика пахала на все сто процентов. Дерек, ухмыляясь, стоял в окружении парней, которые поддержат его несмотря ни на что. Ни один из них не встанет на мою сторону, даже если и чувствует вину за назначенное мне наказание.

Вместо этого я вернулся к своей работе, не давая их мелочности создать помеху созданию заключительных штрихов последнего трека.

Я снова проиграл его и с закрытыми глазами откинулся назад. Не хватало только одного.

Определенно нужна скрипка.

Советы настоящих музыкантов расширили мой кругозор бесконечно открывающимися возможностями, когда реальные классические инструменты могут стать отличным вариантом для трека. Так же как вокал, который помог соединить все вместе, так же и хорошо подобранный музыкальный инструмент – от хорошего к великому.

Довольный, я закинул ноутбук с наушниками в рюкзак и спустился вниз, даже не глянув в сторону, потому что был уверен, посмотри я туда, увижу хмурые лица людей, считающих, что я их предал.

Подъем быстро спал, лишь одна половина разума трезво оценивала происходящее. Другая же половина танцевала с модуляциями, басовыми тональностями, и определенной экспрессией, которую я наделся увидеть, когда мое детище выйдет в свет.

Стоит ли удивляться, что своей нынешней работе, не вызывающей вдохновения, я уделял мало внимания, тогда как на свою мечту тратил все силы. Разве это проблема?

У меня было больше идей, чем у кого-либо другого. Я сказал ДжейДжею, что не возражаю против дополнительной работы, несмотря на то, что умолчал о своем намерении отойти от дел, лишь бы не сталкиваться с холодной отчужденностью остальных.

Сказать по правде, ДжейДжей не предлагал мне оплату за дополнительное время, поскольку если я сам напросился, то это мои проблемы.

Когда я зашел в комнату отдыха за своим рюкзаком, меня встретила тишина. Я остановился.

Ее не было на крючке.

Я осмотрел всю стойку, но даже после тщательных поисков среди оставшихся вещей было ясно, что рюкзаком здесь и не пахнет. Живот скрутило тугой спиралью ужаса, и я покрылся липкой испариной.

– Где мой рюкзак? – пробормотал я себе под нос. В нем не было ничего особо важного, кроме одного. Ноутбук, там все записи, вся моя музыка.

Я зашел в главный офис.

– ДжейДжей, ты не видел мой… – За окном виднелась парковка. Я поднялся вверх

к двери, надеясь, что не увижу то, что уже предполагал. Разбитое стекло монитора. Искореженный корпус. Треснувшие части материнской платы. И куски моего рюкзака, развевающиеся на ветру.

– Мне жаль, парень, – сказал ДжейДжей, стоя рядом со мной и глядя на стоянку. – Когда я узнал обо всем, было слишком поздно.

Звучащее в голосе ДжейДжея беспокойство едва пробивалось сквозь ментальный шок, полностью заблокировавший восприятие и готовый взорваться.

– Там было все, – сказал я так, будто ДжейДжей знал, о чем я говорю. – И все это пропало.

Я слышал, что есть программы и технологии позволяющие извлекать информацию с поврежденных ноутбуков, но мой не был поврежден.

Он был разрушен.

25 Глава

Лия

– О мой Бог.

– Я даже не знаю, что теперь делать, – сказал Крис. – Я в растерянности. Я около месяца или даже двух ничего не копировал с ноутбука. Все последние треки, которые я создал, вся моя лучшая работа – все пропало.

Он выглядел разбитым. Это напомнило мне его состояние, когда он впервые получил письмо от Кевина.

– Эй, послушай, – сказала я, пытаясь успокоить его. – Все будет хорошо. Это значит, что ты можешь начать с чистого листа, создать что-то новое. Чего-то намного лучшего, чем то, что у тебя было до этого. Считай, что это шанс сделать что-то действительно уникальное.

– Дело не только в этом, хотя музыка – это огромная его часть, – он сжал челюсти. – Эти ублюдки переступили черту. Если они готовы пойти на что-то подобное, кто знает, на что еще они способны? Мне нужно показать им, что я не оставлю это безнаказанным.

Это был опасный ход мысли. За последний месяц Крис раскрылся, и я знала, что это из-за его старых дружков он оказался замешан во всем криминальном, когда мы встретились.

– Эй, не делай глупостей, – сказала я. – Да, они оказались полными мудаками и уничтожили твою собственность. Но это потому, что они завидуют тебе. Они знают, что ты лучше, чем они, и это их пугает. Если ты можешь это сделать, тогда у них нет оправдания. Ты взял свой двумерный мир и показал им, что есть и третье измерение. Они никогда до сих пор не обращали на это внимания.

– Думаю, да, – он вздохнул. – Прости, что вылил на тебя все это. У тебя и своих проблем более чем достаточно. Премьера состоится через пару недель, ты должно быть взволнована. Как и все, наверное?

Я рассказала ему о своих самых больших опасениях, о том, что большая часть актеров может не справиться со сценарием Джона.

– У них явный прогресс. Дополнительное время, которое я вложила в проработку самых слабых звеньев, приносит свои плоды. Они стали убедительнее во время репетиций, и я думаю, что мы сможем вытянуть это на Ура!

– Здорово это слышать! – он улыбнулся и положил руку на мое колено, как будто так и надо.

Прикосновение импульсом пронеслось по моей ноге к сердцевине моей женственности. Меня охватила дрожь, но я постаралась не выдавать этого. Даже спустя столько времени мне было трудно контролировать себя. Все, чего я желала, так это прикосновений его рук, удерживающих, ласкающих, доминирующих.

Мне нужно было отвлечься от всего.

– Тебе нравится работать с Лианой? Она милая девушка, правда? – Крис прищурился, как будто знал, к чему я веду.

– Полагаю, что да. У нее отличный голос. Тексты, над которыми мы работаем, должны вывести мои треки на новый уровень. Если я вырвусь, то буду ей обязан. И Кевину, и Шону, и остальным в группе.

Я продолжила.

– Вы двое должно быть проводите много времени вместе, записывая треки, не так ли?

– Не так уж и много. Меньше, чем ты думаешь. – Он откинулся назад и наклонил голову. – Как дела у вас с Дэвидом?

Попался.

Он много раз так делал. Переводил стрелки на меня. Это разочаровывало, почти так же я представляла себе отношения с настоящим братом.

– Он пытался заставить меня согласиться стать его единственной и неповторимой, хотя я ни с кем сейчас не встречаюсь. – Дэвид. Отношения с ним имели бы смысл. Больше смысла, чем с Крисом. Это должна была быть прекрасная партия, благословенная небесами и это давало бы нам все, что мы пожелаем.

– И что? Ты согласилась? – Крис по-прежнему держал меня за колено, согревая его. Огонь в его глазах был подобен солнечному свету – было трудно смотреть прямо на него.

– Я не знаю, – сказала я, как будто еще не решила. – У него много работы. Меня нисколько не удивит, если он окажется самым успешным парнем года. У него много талантов.

Очень много талантов. Как-то Тайра спросила меня, почему я не схожусь с Дэвидом вместо Криса. В этом было бы гораздо больше смысла, но тогда я не смогла бы проводить столько времени со своим сводным братом. На самом деле, с Крисом я проводила времени больше, чем с кем-то еще, и все равно этого было недостаточно.

– Кроме того, – сказала я, – у нас было лишь несколько свиданий, поэтому мы даже еще не переспали.

Я замерла. Я не хотела этого говорить. Из комментариев, которые Крис делал все это время, я знала, что он принял Дэвида, а я глупо все портила.

Это его ничуть не смутило. Заметно.

– Действительно, неплохая партия. Хотя, если вы оба станете большими звездами и всегда будете на съемках, разве это не повлияет на отношения? – Он сказал это так, как если бы это был просто невинный вопрос. Но то, как его ухо дергалось, означало, что он с опаской ждет моего ответа, ведь я уже так хорошо его изучила.

– Сомневаюсь, – сказала я. – И мы так молоды. Если бы мы встречались, не думаю, что это длилось бы вечно.

Крис немного расслабился на своем месте.

– У меня есть для тебя сюрприз, – нарушила я последовавшее за этим молчание.

Он приподнял бровь.

– Сюрприз? А он мне понравится?

– Надеюсь, что да, – мне стоило большого труда и кучи заморочек, чтобы договориться об этом, и я была не уверена на счет его реакции.

– Я знаю, это будет полезным для тебя.

– Полезным? Ты собираешься сказать мне, в чем дело?

Я покачала головой и ухмыльнулась.

– Я хотела, чтобы ты думал об этом. Меня сводило с ума, что все приходилось хранить в секрете, поэтому я хочу, чтобы ты помучился вместе со мной.

– Я уже говорил, что ты ненормальная? – сказал он. – Почему бы тебе просто не сказать мне?

– Я не уверена на сто процентов, что все получится, но похоже, что так и будет. Будет только хуже, если твои надежды обернутся прахом! – он зарычал. Мне понравилось, что я довела его до такого состояния.

– На что надеяться? Проклятье, Лия!

Я думала, что он набросится на меня, и затаила дыхание. Если бы он меня сейчас схватил, не думаю, что смогла бы вырваться. Не в этот раз. Все его тело напряглось, а взгляд буквально прожигал. Я ничего не могла с собой поделать – я прикусила губу.

– Черт! – заорал он, вскочив со своего места, и пошел прочь.

Я выдохнула, и воздух завибрировал.

Мне нужно спросить Тайру, где она купила Дадли.

Мне нужно было избавиться от пожирающего меня огня, и если я не получу облегчения от Криса, то мне придется перейти в режим ожидания.

26 Глава

Крис

Я стоял в конце улицы, глядя на здание склада, куда раньше приходил, ни о чем не задумываясь.

Сегодня все было по-другому.

Сегодня мне придется встретиться с членами банды после того, как они попытались уничтожить мою музыку и разбить мою душу.

Стиснув зубы, я пошел вперед.

Я рассчитал время так, чтобы все были в сборе, когда я войду. По времени была самая середина первого перерыва, а это значит, что все были в комнате отдыха, обсуждая игру янки прошлой ночью.

Я ожидал, что открыв дверь, ДжейДжей что-то скажет, но он просто кивнул, глядя на меня и. Он знал, что что-то случилось.

Было два способа разобраться с кем-то вроде Дерека. Ты либо идешь на уступку их желаниям, либо дерешься. Другого пути нет. Лия этого не понимала, но я понимал. Я был его другом на протяжении десяти лет, и знал, как работает его мозг.

– Дерек! – заорал я, распахнув дверь в комнату отдыха.

Единственным звуком было легкое гул радио в углу. Три десятка мужчин сидели, молча глядя на меня.

Банда, как обычно, расположилась за своим столом. Дерек, Тим, Пэт и Кларк, Ронни и Джо.

Не хватало двоих. Рекера и меня. Дерек встал из-за стола.

– Какого хрена ты приперся, предатель?

Я рявкнул, ситуация уж никак не веселила.

– Предатель? Нам по семь лет, Дерек? Люди не могут просто разойтись и перестать общаться? – Он обогнул стол. Все присутствующие молча наблюдали, тишину нарушали лишь то тут, то там оброненные фразы. Все до единого были жестоки, и предполагал, что прямо сейчас заключаются пари, кто из нас отправится в больницу.

– И как же мы можем доверять тому, кто прошел с нами через все, а потом слился? Как мы узнаем, что ты не пойдешь к копам и не попытаешься повесить на нас в какое-нибудь дерьмо? Мы все в одной лодке Крис, ты, как и все мы, дал зарок. С которого теперь соскочил. – Он подошел и на последнем слове, ткнул пальцем мне в грудь.

– Да ебал я этот зарок, – сказал я, толкнув его обратно. – Вы всего лишь кучка ни к чему не стремящихся ничтожеств, и ты это знаешь. Вы застряли, занимаясь одним и тем же дерьмом каждый день и каждую ночь, рассказывая всему миру сказку, насколько идеальна ваша убогая жизнь. – Теперь я подошел к нему. – Я знаю правду, Дерек. Вы просто трусы, боитесь рискнуть стать лучше. И когда вы видите, что кто-то карабкается наверх, вы хватаете его за лодыжки, пытаясь удержать на своем уровне. – Я с отвращением поморщился и отвернулся. – Ты просто завидуешь.

Дерек взревел.

– Чему? Тебе и твоей маленькой сучке?

Я развернулся.

– Что?

Он засмеялся.

– О, не думал, что мы о ней знаем? Симпатичная маленькая цыпа? Месяц назад мы видели вас вместе, горячая штучка. Упругая попка – мои поздравления, Крис. Впрочем, не стоит оставлять своих братьев. Ничто этого не стоит. Ты хуже, чем ничто в моих глазах. Может быть, я возьму ее в оборот, чтобы посмотреть, с чего вся эта суета?

– Даже на хуй не вздумай. – Я стиснул кулаки, и не хотел ничего больше, как стереть самодовольное выражение с его лица. Я горел желанием сбить его с ног, и выколачивать из него дерьмо до тех пор, пока от него останется и мокрого места.

– А что ты сделаешь, Крис? – подначивал Дерек. Я знал, что у него есть свой ринг. Мы оба знали, что если даже сойдясь в поединке один на один, нанесенные друг другу физические увечья окажутся незначительными, на этом ничего не закончится. – Радуйся, что мы выплеснули свое разочарование лишь на твой лэптоп. Это могли быть и твои зубы, которые я бы с удовольствием вбил в бетон.

Я чертовски его ненавидел. Я всегда знал, что Дерек мудак, но глубина испытываемой мною ненависти, застала меня врасплох. Он не только запятнал большую часть моего прошлого, но теперь еще и угрожал будущему.

– Держись подальше от нее, – сказал я, – и я забуду все, что было. Я забуду тебя. Мы больше никогда не пересечемся.

– Ну и как ты это собираешься сделать, Крис? – спросил Дерек. На его лице все еще была эта глупая ухмылка. Он великолепно играл на публику, и ему это нравилось. – Ты должен быть здесь, каждый день. Мы сделаем твою жизнь адской, и этим я буду наслаждаться.

– Нет. Этого не будет.

– Да ну?

Я кивнул. Я еще не решился на конфронтацию, но на данный момент это казалось правильным решением.

– Сейчас, я ухожу Дерек. Не усложняй все. В любом случае, ты не ты не горишь желанием изо дня в день видеть меня в своей команде. Как раньше, никогда ничего уже не будет. Просто дай мне уйти.

Впервые он оглянулся на остальных членов банды.

– Блять, врежь ему! – закричал Тим.

Джо ударил его.

– Просто отпусти его, Дерек. Он был нашим другом, теперь нет. Все.

Парни кивком поддержали слова Джо, но не Тима, и Дерек обернулся.

– Наверное, у нас есть ответ. – Он рукой махнул в сторону двери. – Шоу закончилось, парни. Давайте вернемся к работе. – Дерек прошел мимо меня.

Это конец. Я не ожидал, что будет так просто.

– О, Крис?

Я повернулся, и мощный удар в живот сбил меня с ног.

От столь сильного и неожиданного удара у меня потемнело в глазах, перекрыло дыхание, и я рухнул на пол.

Это был горящий в самом центре всепоглощающий узел боли, который высасывал воздух из моих легких. Дыхание было поверхностным и судорожным, и из-за недостатка кислорода связно мыслить не получалось. К моменту, когда мне удалось восстановив дыхание и придя в себя и подняться, в комнате было пусто.

Поднявшись, я побрел к двери. Перед тем как уйти, я прислонился лбом к холодной стене и попытался взять себя в руки. Этот засранец покойник. На этот раз я его убью. По-другому нельзя.

Я не мог ввязаться в заведомо проигрышное противостояние. Мне осталось жить далеко не несколько месяцев. И меня прежнего больше не существовало, и не зря. Это было последнее очищение от горького прошлого, в плену которого я находился слишком долго.

ДжейДжей как всегда сидел за своим столом, у меня на пути.

– Я ушел. – Он, не отрываясь от своей газеты, просто кивнул.

Я стоял, ожидая чего-то большего. Наконец, не желая ждать непонятно чего, я направился к двери. На выходе, услышав голос ДжейДжея, я остановился. Он что-то сказал.

– Что ты сказал? – Он все еще сидел, склонившись над своей газетой, но его слова прозвучали немного громче.

– Повезло тебе. Иди, и возьми свое.

27 Глава

Лия

Пирог был в духовке двадцать минут или тридцать?

Я запаниковала. Я никогда не занималась выпечкой, но я хотела сделать что-то особенное для Криса, сделать сюрприз. Я хотела, чтобы его настроение не испортилось, если он не воспримет это так, как я думала.

Конечно, я знаю, что может привести его в хорошее настроение.

Я старалась не думать о том, как он, подталкивая меня к стене, захватывает в плен мои губы, сковывая руки, заведя мне их за спину. Через несколько минут я разогрелась быстрее, чем пирог в духовке. Это просто духовка. Это она нагревает воздух в квартире.

Готовка подходила к концу. Рулеты отлично поджарились и выглядели так, как показано в рецепте. Несмотря на то, что у меня не было трав указанных в рецепте и пришлось импровизировать, картофель пах великолепно. Основное блюдо, жаркое из говядины, за последние несколько часов наполнило комнату восхитительными ароматами. Единственное, что меня еще волновало, это пирог.

Похоже, он готов.

Я вытащила его и поставила на стойку, остывать.

Как только стрелки часов коснулись цифры семь, дверь открылась, и вошел Крис. Он больше не стучал.

– Черт побери, Лия. Пахнет вкусно.

– Ты так думаешь? – Я обрадовалась, что он похвалил, даже еще не попробовав.

– Черт, да. Бьюсь об заклад, на вкус будет еще лучше.

Я улыбнулась.

– Ты никогда не пробовал мою готовку! – Он прислонился к стене и посмотрел на меня сверху вниз.

– Ты не разочаровала меня, когда я в последний раз ел приготовленное тобой.

Моя кожа так сильно горела, что если бы я посмотрела вниз, то вероятно была бы ярко-красной. Трепет, появившийся внизу живота, сделал меня безмолвной.

Крис ухмыльнулся и подошел ближе, так что мне пришлось поднять на него взгляд.

– Чем могу помочь?

Я сглотнула. Я знала, что если бы попросила его снова встать на колени, он бы это сделал. Пару слов, и я бы получила тот сладкий экстаз, которого так жаждала.

– Ты мне нужен, – сказала я. Он улыбнулся и наклонился, но я приложила палец к его губам.

– Сядь за стол. И возьми рулеты. Они уже на тарелке.

Он зарычал – мой любимый звук – и я рассмеялась. Вся было уже готово, и мы за минуту установили между собой столик.

– Когда я узнаю, что это за сюрприз? – спросил Крис.

Я протянула ему бутылку «Каберне Мерло» и штопор.

– Вот, будь полезен и открой ее.

Он был таким сексуальным, когда его раздражали. Опять же, он был сексуальным, независимо от того, что делал и в каком настроении был. Когда он посмотрел на меня, словно еще не решил, что лучше, задушить меня или поцеловать, у меня перехватило дыхание.

Он наполнил бокалы, и я подняла свой, ожидая, когда он сделает то же самое.

– За тебя.

– За меня?

– Да. За тебя и твое будущее как знаменитого диджея. Я приглашаю тебя на концерт.

– Ты что?

– Просто пей, придурок.

Он, едва пригубив вино, поставил бокал на стол, и продолжил задавать свои вопросы.

– Куда, черт возьми, ты меня приглашаешь?

Я все еще смаковала вкус красного вина. Это было хорошее вино.

– Ну?

Я закатила глаза.

– Неужели ты и правда думаешь, что добьешься большего, если вообще никто не слышит твои треки? Я имею в виду, Кевин и остальные думают, что ты классный, я знаю, что говорю, но мы не скупаем миллионы записей. Тебя должны услышать.

Он покачал головой.

– Это не могло произойти в более худший момент. Я только что лишился ноутбука, и у меня остались только старые записи. Я понимал что это дерьмово, но теперь о музыке я знаю больше. Я вырос, но у меня нет ничего, чтобы я мог показать. Я бы предпочел вообще не выступать на концертах, чем выступать с посредственными треками.

– Ты только что бросил работу, помнишь? – возразила я. – Тебе нужны деньги, а это платный концерт. Там хорошо платят. Потребовалось много времени и сил, чтобы помочь Кевину, Лиане и Шону. Ты не можешь вот так взять и все бросить, и выставить всех нас дерьмом.

Я знала, что удивлю его. Даже предполагала, что сначала это его не обрадует. Ведь для него был огромный шаг.

Я подалась вперед и взяла его за руку.

– Слушай, я знаю, что ты чувствуешь. Первый раз, когда я играла в реальной пьесе с более чем папой и Стефом в аудитории, я обделалась от страха. Буквально. Мне было девять лет, и я была на нервах.

Он буквально взорвался хохотом.

– Шутки в сторону?

– Клянусь Богом. Ты можешь спросить у папы. Потребовалось немало времени, чтобы я преодолела смущение. Я не выступала в течение целого года после случившегося. – Я не стала говорить Крису, что это разрушило бы идею, которую я хотела воплотить. – Ты знаешь, что я сделала после того, как облажалась?

Он покачал головой, раскрыв рот, очарованный рассказом.

– Я закончила свой монолог. Я знала, что произошло, но продолжала строчка за строчкой, спела небольшую песенку и станцевала на сцене. Потому что когда ты чем-то увлечен, ты идешь до конца.

– Ого, Лия, – сказал Крис. – Ты была сумасшедшим ребенком.

– Была, – признала я. – Но мы больше не дети. Я знаю, что твоя музыка хороша, и я верю в тебя. Ты будешь крутым на концерте и отлично справишься. Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь.

Он вздохнул.

– Наверное, мне нужно будет с чего-то начинать. Что за концерт? Предполагаю, что это должно быть небольшое мероприятие, если они берут кого-то, кто никогда раньше не выступал. Это к лучшему.

Я усмехнулась.

– Ну, согласно слухам, они пока не знают, что ты не станешь диджеем года. И это еще не все.

– Лия, – сказал он, – во что ты меня втянула?

Это был настоящий сюрприз. Я все еще не знала, как он отреагирует, но что-то мне подсказывало, что все хорошо будет, не сразу.

– Это просто вечеринка для преподавателей, не такое уж большое дело.

Он подозрительно посмотрел на меня, поэтому я сделала глоток вина и попыталась казаться беззаботной.

– А когда это будет?

– Через две недели. У тебя много времени, чтобы обновить свой старый материал и сделать несколько новых треков.

На самом деле все было не так просто, но если он поработает над этим день и ночь, то сможет записать что-то стоящее.

– И сколько народу там будет?

– Э-э, примерно тысячи три, – сказала я в свой бокал.

Он впился взглядом.

– Лия. Сколько?

– Это всего лишь несколько человек, Крис, честно. И три тысячи их ближайших друзей.

– Боже, Лия! Какого черта!

Он уставился на меня и не в состоянии подобрать слова, его губы работали так, будто он хотел хорошенько меня пропылесосить.

– Ладно, только не делай этого на сцене, – сказала я.

– Это будет не очень впечатляюще, – прорычал он, низко и угрожающе. Почему этот звук направлен прямо в мою промежность?

– Я отплачу тебе за это. Я не знаю, как, и я не знаю когда, но я за это отплачу.

Я показала ему язык. Его притворные угрозы меня не беспокоили.

– Как насчет того, чтобы для начала, просто сказать «спасибо»?

И снова тот же взгляд, задуши-или-поцелуй меня.

– Спасибо. Серьезно, Лия, это потрясающе, и я знаю что это то, что я должен делать.

– Я знаю, – сказала я. – Пирога?

28 Глава

Крис

– Хорошо, Кевин давай проиграем эту часть еще раз, кстати, не можешь сделать звук более четким? Я хочу, чтобы он был запоминающимся, в гармонии с голосом Лианы, – я нажал на переключатель и откинулся назад, пока Кевин сидел в кабинке и снова проигрывал мелодию на скрипке. Пока он играл, я уже слышал законченную композицию у себя в голове: то, как бас будет акцентировать нужные аккорды, как я, играя тональностями, буду смешивать и накладывать вокальные партии Лианы на другие звуки, которые я создал для трека.

– Отлично. Спасибо чувак. Ценю это, – мое время было почти на исходе, поэтому я собрал все и встретил остальных в зале.

– Это была хорошая игра, всем спасибо за то, что помогли мне во второй половине дня. Есть время, чтобы записать еще одну песню до вечеринки, и я ее залью.

– Ты отлично справился, – сказала Лиана, трогая меня за руку. Ее рука задержалась на моем бицепсе. – Я впечатлена твоим упорством. Вы так много работали последние две недели.

Парни ушли, чтобы потренироваться для следующего раунда записи.

– У меня не было выбора, – сказал я. – Лия огорошила меня этим две недели назад, сразу после того, как мой ноутбук был разбит на работе, и я ушел оттуда. Это все, что у меня есть, и мне нужно это сделать. Каждый минута бодрствования была посвящена созданию музыки. Как будто я парю. Лиана наклонилась. Близко.

– Это очень страстно. И очень сексуально. Я хотела бы приехать к вам, чтобы послушать законченные треки, – она наклонилась, пока ее губы не оказались рядом с моим ухом, и прошептала. – Я сделаю так, чтобы они были достойны тебя.

Я не знал что ответить, но она меня выручила, и, уходя, очень призывно виляла бедрами.

– Святое дерьмо, – выдохнул я.

Лиана была девушкой, с которой я был бы рад оттянуться, до того как провел ночь с Лией. Высокая блондинка с пропорциями куклы Барби, была классным человеком для разогрева. Мы много времени провели вместе, так как она была вокалисткой в моих композициях, и, видимо, этого оказалось достаточно, чтобы она захотела большего, хотя я на это не рассчитывал. И это может усложнить ситуацию.

Мне нужно найти способ, чтобы очень мягко остудить ее пыл. В конце концов, я не хотел потерять ее как вокалистку – она была динамитом, и ее голос создавал шедевры из того, что без ее вокала, было просто приличным.

Может, мне не стоит ее отвергать.

Игра в кошки-мышки с Лией длилась месяцами, и все еще была на уровне первой недели после того, как мы встретились и занимались сексом. Она все еще крутила с Дэвидом, а у меня не было никого. Мы оба знали, что это никуда не приведет. Как такое возможно? Мы были сводными братом и сестрой.

Возможно, отношения с Лианой не были бы такими волнительными.

Лия ничего не могла сказать по этому поводу – она отталкивала меня больше раз, чем сверстников на выпускном балу.

Все это могло подождать. До события оставался один день, а я совсем не чувствовал себя готовым. Кевин провел мне экскурс по всему кампусу, в том числе по кабинам для записи, которые студенты могли занимать для личного пользования. Притвориться студентом было легко. Стоило надеть рубашку, скрывающую мои татуировки, и более опрятную одежду, и несколько лет моего возраста как корова слизала.

Вместо того чтобы сразу идти домой, я направился в кафе неподалеку, которое мне показала Лия. Прошло несколько дней после моего ухода из банды, прежде чем я сошел с ума, не в силах больше терпеть прежнее окружение. Это подорвало мою активность, и я нуждался в общении с другими людьми, даже если и не хотел ни с кем разговаривать.

Время протекало в дымке нот, мелодий и басовых партий. Снаружи могла бы взорваться комета, и это бы отвлекло меня, если только опрокинуло бы стол. Даже похлопывания по плечу оказалось недостаточно, чтобы вырвать меня из транса. Мой разум зарегистрировал это и отбросил как не заслуживающее внимания, пока кто-то не снял с меня наушники.

– Эй! – я оглянулся.

Лия плюхнулась в кресло напротив меня.

– Что-то мне подсказывало, что я найду тебя здесь, – она подняла ноги на стул и обхватила руками колени, балансируя на них кофейной чашкой. Это было круто.

– Делаю свою лучшую работу, – сказал я.

Я вытянул шею и застонал, когда позвонки хрустнули, и мышцы вспыхнули болью.

– Как давно ты так сидишь? – спросила Лия. Она соскочила со стула и обошла меня. Положив ладони мне на плечи, она начала их массировать. В движении ее рук не было нежности и легкости – сплошной жесткий массаж.

– Черт, как же хорошо, – сказал я, чувствуя смесь боли и удовольствия, пока она разминала затекшие мышцы. – Ты можешь делать это вечно.

– Это твой последний трек? – спросила она, заглядывая мне через плечо. На экране было бесчисленное множество параллельных строк, в каждой из которых имелось примечание, что конкретно проигрывает каждый звук.

– Да, хочешь послушать? Я думаю, что это один из моих лучших треков. Скрипка Кевина отлично сочетается с голосом Лианы. Каждый раз, когда я их слышу, у меня мурашки бегут по коже, и я все это собираюсь соединить все вместе.

Я передал наушники и ждал, пока она наденет их, прежде чем включить трек. К счастью, когда она надела наушники ее руки вернулись к моим плечам.

Я не мог слышать музыку, но к тому моменту я хорошо знал песню. Я чувствовал, как она двигается позади меня, покачиваясь из стороны в сторону в такт музыки. Ее пальцы даже изменили направление и скорость движения, двигаясь в ритме песни.

Удивительно, как люди меняют то, что они делают, чтобы попасть в ритм с музыкой, даже не подозревая об этом.

Я все время видел, как это происходит. Сегодня утром я шел за бизнесменом в костюме, когда направлялся в университетский городок, и когда мы проходили мимо тату-салона, в котором играл AC/DC, шаги человека изменились, и он пошел в ритме музыки, подчиняясь аккордам ударников.

– Ого, – сказала Лия, когда песня подошла к концу, и сняла наушники. – Это было фантастически, Крис! Она уже закончена?

Я колебался. Я мог бы просто назвать этот трек законченным и сказать что он один из лучших, которые я когда-либо создавал. Но я знал, что он может быть еще лучше.

– Нет. Нет, я его еще должен закончить. На днях Шон показал мне кое-что, и я хочу это попробовать. Думаю, этот трек будет в топе. Я должен на завтра припасти его, как план Барбаросса, – я только-только получил предложение Шона, и оно было стоящим.

– Ты готов на завтра?

Это был миллионный вопрос. Завтра может стать началом карьеры, стартом к тому, что я любил. Или доказательством того, что мне лучше переехать в деревню и попросить Джерри наделить меня скучной офисной работой.

– Я думаю, скоро узнаем.

29 Глава

Лия

– Ты готов? – прошлой ночью по кафе разносилось жуткое эхо. Крис стоял в диджейской будке, установленной на сцене рядом с огромным танцполом. Столы перед массивными диджейскими вертушками, за которыми стояли ряды светящихся тумб и ноутбуков с музыкой и всем необходимым, загудели.

– Думаю да, – сказал он. – Такого шанса у меня еще не было, но я тебя понял и не подведу.

Я засмеялась. Репетиция была моим ответом на все, и Крис знал это.

– Это факт, чем больше ты работаешь, тем лучше становишься, и делать это перед другими становится намного комфортнее.

– Тремя тысячами человек, – поправил Крис. – И многие из них участвуют в музыкальных программах и найдут к чему можно придраться, чтобы засветиться.

– Ты справишься. Ты знаешь, что твоя музыка хороша. И всегда можешь просто поиграть со знаменитыми диджеями и слегка пропиариться на них. Как делают все остальные, – его глаза загорелись. Он не хотел быть как все. Он хотел быть лучше.

Это была страсть, которую я любила в нем. Я проскользнула за стол, чтобы обнять его.

– Порви их, братишка.

– Неужели это не сон? Мы именуем друг друга – братишка и сестренка?

– О, заткнись, это случайно сорвалось. Я встречаюсь с Тайрой. С тобой все будет в порядке? – он пожал плечами.

– Я взрослый. Я справлюсь. Иди к своим друзьям.

Было еще рано. Из оргкомитета мероприятия появились только несколько ранних пташек, которые бродили вокруг со скучающим взглядом. Единственная причина, по которой я приехала – это проверить Криса.

На самом деле, если бы он не играл на концерте, я бы вообще не пришла. Премьера спектакля состоится через неделю, и я репетировала до изнеможения. Несмотря на то, что я могла во сне пересказать от начала до конца все роли всех персонажей этого шедевра, было бы ошибкой отказаться от репетиций.

– Лия! – Тайра позвала меня из бара. Она уже добралась до алкоголя. Одно из преимуществ студента третьего курса – мы были достаточно взрослыми, чтобы пить. Не то, чтобы мы не находили возможностей, когда были моложе, но сейчас можно было не париться, а просто подойти к любому бару и что-то заказать.

– Эй, девочка, как ты? – я обняла ее. – Такое чувство, будто мы не виделись много лет.

– Потому что так и было, сучка, – сказала Тайра. – Ваша игра с братом закончилась, а я осталась наедине со своей одинокой охотой на пенисы. Знаешь, как это печально?

Как обычно, она заставила меня рассмеяться, как только заговорила.

– Тайра, что-то подсказывает мне, что одиночество в баре не мешает тебе играть в «найди пенис». Я думаю, тебе было бы лучше, не беспокоиться обо мне так сильно, – она ​​подмигнула.

– Что ж, я должна попытаться заставить тебя чувствовать себя плохо из-за этого. Где он, кстати? Правда ли, что я наконец-то услышу ту музыку, которую ты мне обещала? Прошло уже несколько месяцев, и я до сих пор ничего не слышала из работ твоего братца.

– Это даже лучше, чем было раньше, – сказал я. – Он сработался с Кевином и группой ребят, и даже Лиана пела для него.

– Лиана? Бьюсь об заклад, она пела для него в индивидуальном порядке. Она та еще сука, – Тайре никогда не нравилась высокая блондинка. Моя любимая теория заключалась в том, что длинноногая певица была более утонченной версией самой Тайры, и ей казалось, что есть кто-то лучше, чем она.

– Я не думаю, что Крис подкатит к Лиане, – сказала я не подумав. – Мы все еще ... – я заткнула себя, прежде чем смогла закончить мысль.

– Вы все еще ...? – Тайра резко подпрыгнула на месте. – Пожалуйста, скажи мне, что ты все еще смакуешь эту сладкую задницу, Лия!

– Иисусе, Тайра, нет! Он мой сводный брат!

Она пожала плечами.

– Не родной же. Кроме того, это не останавливало тебя раньше.

– Наши родители раньше не были женаты, – сказала я. – И мы никогда не встречались, так что даже если бы они и были, это не считается.

– Конечно, конечно, – сказала она. – Я полагаю, что у тебя нет для него горячих точек. Вот почему ты проводила все свое время с ним, а не со своим парнем.

– Дэвид не мой парень, – она усмехнулась, маленькая засранка.

– И почему это? Кто это такая милая Лия, которая держит себя в рамках?

– Ты – королевская боль в заднице, ты знаешь это? В любом случае, что ты задумала? – я очень хотела сменить тему моего сводного брата. Моего сексуального, непреодолимого сводного брата. Один побочный эффект от того, что случилось ранее на вечеринке, состоял в том, что делать было нечего, кроме как пить. И мы выпили. Было неразумно так сильно накидаться, но мы с Тайрой долго не нагуливались, и было здорово наверстать упущенное.

По мере того, как заполнялся бар, площадь бара становилась все больше и больше.

– Я осмелюсь сказать, – пробормотала Тайра, – что вечеринка началась.

– Так и есть, – ответила я.

– Думаю, моя милая, мы должны найти танцпол, – мы хихикнули и вышли в большой открытый зал, в котором находилась большая часть толпы.

Огни были тусклыми, световые лучи на полу иногда зажигались от вспышки строба или размаха лазерных огней. Я видела Криса работающего за стойкой диджея в углу, в синем свете, освещавшем его лицо.

Было слишком громко, чтобы говорить, но Тайра схватила меня за руку и потащила на танцпол. Мы танцевали вместе, но я видела, что она сканировала толпу, как обычно, высматривая потенциальных поклонников и ища того, кто подходит под ее типаж. Мы танцевали под тенью диджейской вертушки. Там было две фигуры. Одной из них был Крис, работающий на своем компьютере. Другой была Лиана.

Серьезно?

Я попыталась привлечь внимание Тайры и сказать ей, что собираюсь туда, но она уже танцевала с большим красивым парнем. По тому, как он двигался, он, вероятно, также занимался танцами. Они проделали еще пару танцевальных па и скрылись из виду.

Взобравшись на сцену позади Криса, Лиана устроилась рядом с ним и обняла его. Он указал что-то на экране, и она подарила ему милый маленький толчок, который заставил ее задницу в узкой юбке покачиваться.

Фу. Она отвратительно привлекательна.

Теперь я знала, почему Тайра ненавидит ее. Я старалась быть выше всех ненавидящих других женщин, потому что они талантливы и великолепны, но в тот момент именно это и стало моей проблемой. Прежде, чем я смогла отступить, я подошла и похлопала Криса по плечу.

– О, эй, – крикнул он, но я едва могла его услышать. – Лиана просто хотела, чтобы я сыграл одну из новых песен!

Мне потребовалось мгновение, чтобы разобраться в том, что он сказал, и ему пришлось повторить последнюю часть снова. Именно тогда я поняла, что убийственный вокал, который я слушала, был ее.

Ну, это просто нечестно.

Женщина сама встала в центр платформы и начала танцевать под свой собственный голос, гармонировавший с музыкой Криса, в то время как он с благодарностью смотрел на нее.

И это тоже!

30 Глава

Крис

Я чувствовал себя живым.

Я испугался, когда Лия сообщила мне об этом две недели назад. Выступление диджеем в живую, стало следующим этапом на пути к исполнению моей мечты и поиску заработка на жизнь своей музыкой . Особенно сейчас, когда я бросил работу на складе, мне нужны были деньги, причем срочно. Это был огромный скачек, и я не мог позволить себе посрамиться.

У Лии не было угрызений совести, и я был рад, что заставил ее подтолкнуть меня.

Тысячи людей перешли на танцпол, и я стоял над ними, как их король, диктуя каждый ход.

Я ускорил темп музыки, и толпа начала двигаться более ритмично.

Это безумие.

Постоянный поток адреналина подкачивал меня, и я любил это.

Я еще не играл оригинальные треки – не хотел растрачивать их слишком рано. Почти к этому моменту.

– Эй! – внезапно Лиана прижалась ко мне и крикнула в ухо.

Я улыбнулся ей.

– Хорошо проводишь время?

– Да! Все с ума сходят! Ты собираешься поставить наши песни? Я сказала всем, что они услышат, как я пою, – взгляду, который она на меня смотрела, отказать было невозможно.

– Секунду, – я схватил микрофон. Я не говорил об этом с тех пор, как делал прогон вечером перед началом, поэтому не знал, как все пройдет. – Йоу! Я Крис Белзер, и сегодня я ваш диджей. Ребята, вы готовы послушать оригинальный трек с вокалом вашей сокурсницы Лианы Риада? Дайте мне взглянуть на ваши руки!

Послышался рев, и половина людей внизу подняла руки к потолку. Это было похоже на сон, в котором я когда-то играл в большом клубе, и у меня в моей команде была огромная толпа.

Я приглушил микшер «Викетон», и запустил один из совершенно новых треков, которые я закончил пару дней назад.

Они создавались быстро, новые звуки звучали в каждом аккорде, до тех пор, пока скрипка Кевина не вышла на сцену с помощью пульсирующего баса и высокочастотных электронных бликов. Музыка закрутилась в воздухе, а затем остановилась, поскольку на мгновение все затихло. Когда трек упал и взорвался, все сошли с ума. Вокал Лианы эхом разнесся по танцполу, одновременно соблазнительный и завораживающий.

Им это нравится. Они действительно любят это.

В глубине души я волновался, что меня освистают, когда я буду играть свою музыку.

Лиана сжала мою руку и запрыгала вверх и вниз, ее груди прижались ко мне.

– Это чертовски круто! – закричала она.

Еще одно касание моего другого плеча привлекло мое внимание, и, к моему удивлению, Лия вышла на сцену.

Я чувствовал себя виноватым. За то, что рядом была Лиана, и за то, что она вцепилась в меня.

Затем Лиана исчезла с моей стороны, и я обернулся, чтобы встретиться с двумя женщинами.

Лиана не ушла – она ​​танцевала. Девушка умела двигаться и знала, как хвастаться своим идеальным телом под музыку. Было похоже, что она родилась, чтобы танцевать под эту песню, и в моей голове промелькнула мысль выступить с ней на большом концерте с живым вокалом.

Лия оживляла музыку, забирая первенство у Лианы.

Глядя на нее я вспомнил, как мы в последний раз танцевали под мою музыку, и каков был результат.

Я никогда не чувствовал себя более разорванным. Лиана была той женщиной, с которой я должен был смириться, чтобы произвести впечатление и попытаться жить дальше. А Лия была моей сводной сестрой, той, которую я не мог выкинуть из головы, даже если бы попытался, используя острый нож.

Они обе были на трибуне, танцуя под музыку, глядя на меня, как будто ожидая, какой выбор я сделаю.

Какого черта!

Песня приближалась к концу, поэтому я избежал этой проблемы. Я вернулся к настройке и приготовился к микшированию в следующей песне.

Я схватил микрофон.

– Вам понравилось?

Реакция толпы была волнующей. Только в моих самых смелых мечтах эта ночь прошла настолько хорошо.

– Вы готовы к новым? Дайте мне посмотреть на ваши руки!

На этот раз руки вскинул весь танцпол.

Я смикшировал следующий трек, играя с настройками, пока не сложилось так, как я того хотел.

Музыка была живой, и я чувствовал, как она течет сквозь меня и перетекает на танцпол. Я поднял руку вверх и сжал кулак в воздухе. Сотни глаз в толпе следили за моими действиями. Они все, танцуя, смотрели на меня, как будто это было настоящее шоу, а не просто танцевальная вечеринка.

Это сумасшествие.

Сначала Лиана, а затем Лия подошли и танцевали рядом со мной, наслаждаясь вниманием публики. Обе были в обтягивающих платьях, Лиана в красном и Лия в черном.

Следующие несколько часов прошли словно во сне. Я выделил остальную часть своих песен – их было всего восемь, но каждый раз, когда я объявлял новую, она получала приветствие тысячной толпы на танцполе, было феноменально.

У не сделал ни глотка алкоголя, но музыкальный и эмоциональный экстаз, который меня переполнял, был лучше любого вещества, которое хоть как-то на меня влияло. Это был наркотик сам по себе. И у меня была женщина моей мечты рядом со мной все это время. Лиана ушла, я видел, как она танцевала с друзьями внизу, но Лия никогда не покидала сцену, всегда танцуя, всегда рядом. Всегда глядя на меня своими зелеными глазами, которые я видел каждую ночь в своих снах.

– Ребята, вы были потрясающими, но настало время закругляться! – сказал я в микрофон. Гул из толпы приветствовал слова.

Организаторы сказали мне сворачивать вечеринку в два тридцать утра, и это было почти вовремя. Они сказали, что к тому времени зал будет пуст после того, как народ перестанет употреблять алкоголь, но он все еще был полон. Я не видел ни одного пустого угла.

– У меня есть особое удовольствие для вас, ребята, благодарность за то, что вы остались со мной на всю ночь, – сказал я. – Для вас есть еще один новый трек, и это мой любимый. Надеюсь, он понравится вам также как и мне.

Они приветствовали меня, когда я поставил последний трек. Я закончил его всего за три часа до начала концерта.

Я увеличил громкость. Песня того заслуживала.

Лия схватила меня за руку и притянула ближе к себе. Зеленые глаза загорелись, она обняла меня и начала танцевать.

Когда мы соприкоснулись, остальная часть зала исчезла. Была только она, я, музыка и тепло между нами.

Я вот уже несколько месяцев мечтал прикоснуться к ней, пробежаться руками по ее спине, обхватить ее упругую попку, обтянутую черным платьем. Насладиться тем, как ее губы приоткрылись, когда она уставилась на мои. Мы поцеловались, и мое тело прошил разряд электричества. Ее губы были мягкими, зовущими. Именно такими я их помнил. Такими, я жаждал их. Часть меня все еще знала, что мы были на сцене перед тысячной толпой. Раздался рев толпы, когда они увидели, как их диджей разбирается с горячей девушкой. И эта часть проявила достаточный контроль, который я не обнажал перед ними, потому что остальное меня не заботило, кроме прикосновений к ее мягкой коже.

Песня была на последних нескольких секундах, стихая, она словно молила о большем. Но большего не было. Салюты раскололи зал, и толпа несколько раз требовала выхода на бис, но огни, прежде чем потухнуть, полностью загорелись.

Мы с Лией отстранились, и я посмотрел ей в глаза. Все это было частью магией музыки? Оттолкнет ли она меня сейчас, когда загорится свет, и ночь кончится? Или ночь только началась?

31 Глава

Лия

По моим венам пронесся пожар. Музыка больше не наполняла мой слух, но она стучала в моем сердце и в моей голове.

Не могу поверить, что я поцеловала Криса перед многотысячной толпой.

Я безжалостно отбросила эту мысль. Большинство из них не знали, что наши родители были женаты. Пришло время перестать заботиться о том, чего хотели другие. Все, что имело значение, было тем, чего хотела я, и чего хотел Крис. Мы слишком долго ходили вокруг да около.

– Ты хочешь уйти отсюда? – спросила я. Его улыбка засияла на все лицо, но не ослабила страсть и огонь в его темных глазах.

– Я бы хотел, очень.

Через несколько секунд он закрыл свой ноутбук и бросил его в сумку. Остальное оборудование было арендовано самим оргкомитетом, поэтому ему не пришлось беспокоиться об этом. Он схватил меня за руку, и у меня свело низ живота.

– Пошли.

Это было не так просто, как я думала. Крис потряс меня – даже превзошел мои самые высокие мечты о нем. Люди приставали, желая поговорить с диджеем. Крису было все равно. Он протискивался сквозь толпу, пожимая руки, и ударяя кулаком в кулак, и давая пять всем, кто этого хотел. Он принял много похвал и даже взял пару визитных карточек, прежде чем мы оказались позади толпы и рванули прочь так быстро, как того позволяли мои каблуки. Когда мы вышли на улицу, прохладный воздух глубокой летней ночи был шоком после жара тысячной толпы.

– Это было так, дико, – сказал Крис. Мои уши почти оглохли после стольких часов громкой музыки. Я не могла сказать, кричал он или говорил, но голос был странным.

– О, боже мой, Крис! – я подтянула его к себе и обхватила лица ладонями. – Это было невероятно! Я не могу поверить, что ты справился настолько отлично. Я так горжусь тобой.

Я поцеловала его, глубоко и жадно. Мне было приятно это делать после того, как я так долго держала себя в руках. Это было то, чего я хотела. Это было правильно. Он прошелся руками по спине к низу моего платья и положил их на мою задницу, пока я через рубашку ласкала его бицепсы. Он оторвался от поцелуя.

– Давай ко мне.

Я не могла не согласиться. Прогулка осталась почти незамеченной, так как мы все еще были окутаны эйфорией музыки и танцев. Казалось, мы останавливались в каждом квартале, постепенно приближаясь к его квартире, исследуя тела друг друга все более развратно. К тому времени, как мы сделали последний пит-стоп возле его дома, пальцы Криса нашли свой путь под подолом моего платья и оттянули мои трусики в сторону, погрузившись в мою влажность.

– Крис, о, черт, если ты продолжишь это, то заставишь меня кончить! – я держалась за его плечи, пока его пальцы вершили свое волшебство.

– Это идея, – прорычал он.

Рычание послало меня через край, и я укусила его за шею, чтобы не закричать слишком громко на тихой улице. Придя в себя, я посмотрела на него.

– Больной…. Ты заплатишь за это, мистер.

Он усмехнулся.

– С нетерпением жду этого, мисс.

Когда мы ворвались в дверь его квартиры, она оставалась открытой в течение целых пяти минут, потому что я набросилась на него. К тому времени, когда он ринулся закрыть дверь, его рубашка и брюки исчезли.

– Позволь мне включить музыку – сказал он.

Я последовала за ним через всю комнату и не отставала от него, пока он подключал свой iPod.

Обняв за талию, я сжала его возбужденную плоть через ткань боксеров. Трудно было продолжать поддразнивания, натыкаясь на стены и мебель, продвигаясь по комнате.

Кожа была гладкой и шелковистой, что контрастировало со стальной твердостью, его внушительного члена. Глядя ему в глаза, я опустилась перед ним на колени. Он убрал iPod, и первые звуки одной из его песен заполнили комнату. Его член был прямо перед моими глазами, отчего выглядел более внушительно, чем я помнила. Я не делала этого в первый раз, когда мы были вместе, даже когда его рот накрыв мою киску, заставил меня рассыпаться миллиардами вспышек оргазма.

Вкус был мускусным и мужественным. Прошло много времени с тех пор, как я делала минет. С тех пор, как я рассталась с Джеффом. Я позволила музыке вести меня, обхватив пальцами у основания, я обвела головку языком.

Я подняла глаза и увидела, что он смотрит как я преклоняюсь перед ним. Выражение его лица было напряженным, и я еще больше начала стараться доставить ему столько удовольствия, сколько он уже дал мне в эту ночь.

Я чувствовала, что он близок к разрядке; его плоть дрогнула и запульсировала, дыхание стало рваным, и для меня это было музыкой. Он наклонился и, подняв, поставил на ноги.

– Это еще не конец, – прорычал он. – Есть другие вещи, которые я должен сделать с тобой.

Мы целовались, наши языки, сталкиваясь, переплетались, пока его руки продолжали штурмовать подол моего платья, которое пока еще было на мне. Он расстегнул молнию и отправил его на пол, оставляя меня в нижнем белье.

Я точно не знала, чем закончится эта ночь, но подготовилась. Меня прикрывало лишь черное кружево. Трусики уже были сдвинуты, и бюстгальтер больше не скрывая моих грудей, приподнимал их вверх таким образом, что Крис не мог отвести глаз. Он не хотел видеть их прикрытыми тканью.

Такова природа хорошего нижнего белья. Оно с легкостью выполнило свою миссию по вызыванию восторга.

Теперь уже полностью голые, мы не могли остановиться даже для того чтобы добраться до кровати. Не разрывая поцелуя, мы жадно исследовали тела друг друга, пока в легкие не начали гореть от нехватки кислорода, и я не начала хватать ртом воздух. Он провел меня в свою комнату и, уложив на кровать, навис надо мной. Это было близко, интимно, несмотря на то, что я не в первый раз лежала в его постели. Он потянулся к тумбочке рядом с кроватью, но я схватила его за руку и положила себе на грудь.

– Крис, – сказал я. – Я тебя хочу. И я доверяю тебе. Я на таблетках.

– Ты нужна мне, – ответил он. – Ты вся, – он накрыл меня своим телом, и я почувствовала, как он скользнул по мне. После нескольких месяцев монашества, это был шок для моего организма, и мои веки затрепетали, когда я сосредоточилась на чувствах, распространяющихся по моему телу. Когда его бедра, наконец, прижались к моим, я обхватила его руками и ногами, крепко прижимая к себе. Его горящие глаза держали меня в плену, пока он не наклонился, чтобы поцеловать меня. Музыка гремела вокруг нас, и эмоциональный максимум той ночи вернулся полную силу.

Это было лучше всех моих ожиданий, и даже когда войдя в меня он замер, я чувствовала трепет подрагивание его плоти.

Я застонала ему в рот, когда он вошел и выскользнул, медленно и нежно, проникая максимально глубоко. Я ногтями впилась ему в спину, когда он начал наращивать темп.

– О, черт, Крис, – выдохнула я. Я больше не могла сосредоточиться на поцелуях, потому что главенство захватили движения.

Он поцеловал и слегка втянул кожу на моей шее. В движении его лобковая кость касалась моего клитора, посылая ряд взрывных импульсов. Это продолжалось долго. Крис не торопился, снова и снова овладевая мною, пока мои ноги уже не в состоянии были двигаться от напряжения.

В один момент мною даже овладел страх, что он никогда остановится.

Я боялась и одновременно надеялась на это. Руками и ногами я уговорила его перекатиться на спину. Мы держались друг за друга, когда он переворачивался, пока я не оказалась сверху, оседлав его. Он поднял руки к моим грудям, оказавшимся прямо перед его лицом, но я схватила его руки и прижала их по обе стороны от его головы.

– Теперь моя очередь, – сказала я и почувствовала, как от моей инициативы, он наливается внутри меня.

Я задвигала бедрами, сосредоточившись на максимальном удовольствии Криса. Мне тоже было хорошо, и, хотя моя цель состояла в том, чтобы довести его до оргазма, я первая достигла пика. Крис вонзался в меня снизу, двигая бедрами со мной, пока мы бились друг о друга.

– Я близко, – сказал он, произнося слова с низким рычанием, которое я едва слышала поверх музыки.

Я положила руку ему на грудь и увеличила свой темп, чтобы двигаться на все сто.

– Кончай вместе со мной, Крис. Дай это мне. Я хочу все. Пожалуйста, Крис, я хочу, чтобы мы кончили.

Это сработало, и все его тело напряглось. Еще пара толчков, и я рухнула на него сверху.

Я почувствовала, как он пульсирует во мне, и тепло его освобождения, которое заполнило меня. Эти ощущения подтолкнули меня к моему пику, и я кончила еще раз, не говоря ни слова, пока огонь проносился по моей коже и сквозь мое тело. Положив голову ему на грудь, я была не в состоянии пошевелиться. Когда я спустилась с вершины сексуального блаженства и эмоционального натиска ночи, у меня в голове пронеслась только одна мысль.

Надеюсь, это не станет огромной ошибкой.

32 Глава

Крис

– Ты справишься, – сказал я. Лия потрясла руками и подпрыгнула, чтобы расслабиться. – Я был с тобой всю эту неделю, пока ты репетировала, и ты ни разу не ошиблась. Более того, в твоем исполнении Энни ожила прямо на моих глазах. Ты великолепна.

Лия, обхватив себя руками и раскачивая плечами, кружилась по комнате, и это немного смахивало на разогрев боксера перед спаррингом. Еще секунда, и она начнет бой с тенью.

– Я не об этом беспокоюсь, – сказала она. – Что, если игра сама по себе – катастрофа? Джон уверен, что это провал, – она рассказала мне о сценаристе. Я не встречался с ним, но он казался интересным парнем.

– Ты сделала все, что могла, – сказал я, выйдя вперед и положив руки ей на плечи, чтобы успокоить ее. Я посмотрел ей в глаза. Эти сверкающие зеленые глаза. – Все, что ты можешь сейчас сделать, это выложиться по полной, независимо от происходящего на сцене.