Пульс

– Я знаю, – она кивнула и сделала глубокий вдох. Вся нервозность исчезла, как будто она втянула ее обратно в себя. Я не видел ничего подобного. – Я знаю. Пришло время начинать шоу.

– Я буду рядом, – я наклонился и поцеловал ее, мягко и легко, так как я не хотел забивать голову непристойными мыслями прямо перед началом спектакля. Она не дала мне отстраниться, когда я намеревался это сделать, схватив за затылок и притянув меня для более глубокого поцелуя. Я зарычал и едва сдержался, чтобы не зарыться руками ей в волосы и не испортить работу гримеров за последний час.

– Спасибо, – сказала Лия, когда мы отошли. – Мне это было нужно. Как мой макияж?

– Отлично.

– Хорошо. Пришло время блистать, – она улыбнулась. – Именно это всегда говорил папа каждый раз, когда я выступала. Независимо от того, насколько это было важно, репетировала ли я прямо перед ним, после ужина ночью или если же собиралась возглавить школьную постановку. Пришло время блистать.

– Ты сияешь ярче всех, кого я когда-либо знал. Теперь иди, срази их наповал, – с последним сжатием руки я оставил ее, чтобы найти свое место.

Театр никогда меня не интересовал. По факту, сегодня я здесь впервые. Я думал, что он будет больше похож на кинотеатр, но его внутреннее устройство придавало особый смысл балконам наверху.

Лия усадила меня на балкон, сбоку. Это было хорошее место. У меня был великолепный вид на сцену, и это не было слишком высоко.

Вскоре после этого зал начал заполняться. Театр был не слишком большим – более подходящее слово «тесным». Для нескольких сотен человек было достаточно мест.

К десятиминутному занавесу пришедшие заняли только четверть зала. Как раз перед самым началом выступления, в двери ворвался поток опоздавших. Некоторые из них были одеты неуместно для театра, выглядя, словно случайно забрели сюда с улицы.

Может, так оно и было. Это было похоже на не приносящий прибыли авиарейс, с полупустым салоном. Продажа билетов за полцены непосредственно перед началом показа была лучше, чем продавать их за бесценок.

Свет погас, и я перестал беспокоиться о зрителях, поэтому смог расслабиться и насладиться игрой. По крайней мере, я мог бы заниматься своим любимым делом – смотреть, как Лия делает то, что ей нравится. У нее был характер страстной женщины, и Лия соответствовала роли «Т». Она была задействована почти в каждой сцене, поэтому все ее перерывы между сценами были минимальными.

Количество костюмов, которые она сменила за короткое время, поражало.

И все участники актерского состава, стоящие за кулисами, вероятно, получали удовольствие.

Я чуть было не сорвался с места, чтобы вызваться помочь ей с переодеванием, но остался наблюдать и отгонять мысли о том, каково это – быть предметом вожделения возбужденной толпы студентов. Когда начался первый акт, стало ясно одно: Лия не переоценила свои опасения в отношении таланта партнеров. Я знал сценарий почти так же, как и Лия, репетируя с ней противоположную роль в каждой сцене. Я не мог увязать слова ее персонажа со словами персонажа партнера по сцене.

Слова не всегда совпадали.

Обычно это были мелочи, оборот фраз, который не имел большого значения, поэтому остальная часть аудитории не могла что-то заметить. Временами это было что-то более важное.

Вы шутите, что ли? Мой разум бушевал, поскольку человек, играющий герцога, не указал на отсутствие конюха. В тот момент это было несущественное событие, но эта так называемая мелочь была единственным доказательством, которое приведет наблюдателя-зрителя к правильному, логическому завершению акта. Без этого кульминация финальной сцены будет как бы случайной и «из ниоткуда».

– Мой лорд, – сказала Лия на сцене. – Разве вам не кажется, что один из наших людей отсутствует?

Она поняла. Конечно. И она знала так же хорошо, как я и, насколько это было важно.

Актер был застигнут врасплох внезапным отходом от сценария, который он не полностью помнил.

– Хм, это так? – Она указала на дыру в линейке второстепенных персонажей. – Наш конюх пропал!

Герцог отступил от нее на шаг и положил руки на бедра.

– Да, конечно! Господа, узнайте, куда пропал конюх. Мы должны держаться вместе. Я боюсь, что случится что-то страшное!

Это было очень близко, и мое восхищение Лией удвоилось.

У этой девушки отлично развита смекалка.

Однако она еще не осознала всю катастрофичность ситуации. С течением времени количество ошибок только увеличивалось, причем некоторые из них были настолько вопиющими, что небольшая аудитория не могла не заметить.

Первый акт приблизился к шаткому концу, и аплодисменты приветствовали закрытие занавеса.

Будем надеяться, что все изменится к лучшему.

33 Глава

Лия

Давай же, Лиам.

Я гнула свою линию, поскольку мальчик – всего на год моложе, но такой незрелый, которого я никак не могла воспринять как мужчину, как ни старался, никак не мог вспомнить ни строчки. Он уставился на меня, с выражением ужаса, когда понял, что не вспомнит слова.

Черт возьми.

– Разве ты не любишь меня, Дрейк? Разве тебе недостаточно? Я думала, ты позаботишься о моем муже, чтобы мы могли быть вместе навсегда! Разве это было сложно, поцеловать меня во дворе? Ты не лучше обыкновенного негодяя! – я импровизировала, бросив ему в лицо носовой платок.

– Ах, Энни, ты единственная, кого я хочу. Знай, я сделаю все для тебя!

Почти близко.

Я прошлась по сцене, вызывая у аудитории ложную истерику, мысленно ругая Дрейка за то, что он наплевал на мои советы. Он был пятым человеком, к которому я так привыкла в этой постановке, а также он, как и остальные, не знали ничего друг о друге.

По крайней мере, пока.

Но это еще не все. Кульминация оказалась испытанием. Шедевр, как написанный сценарий, заслуживает того, чтобы его превратили в зрелище, замечательную ночь повествования и актерского мастерства.

Это был какой-то фарс.

Я подвела Джона. Я обещала ему, что эту ночь запомнят надолго, а о нашей работе будут пестрить газетные заголовки. Что он получит признание, которого он заслужил за такой блестящий и продуманный сценарий.

Я попыталась проигнорировать пару в самом центре, перед оркестровой ямой, которая поднявшись, направилась к выходу прямо во время следующей сцены Лиама. К середине первого акта аудитория изрядно поредела, и теперь, когда спектакль близился к завершению, оставалась лишь незначительная часть зрителей. Частично проблема была в затянутости самой пьесы, но это уже не имело значения. Нет, реальная проблема заключалась в том, что актерский состав был недостаточно вовлечен. Я попыталась наверстать упущенное, но, несмотря на то, что я была в каждой сцене, я могла сделать только то, что могла.

Сцена закончилась, и я ушла сменить костюм для финального акта.

– Хорошо, хорошо, – сказал Джозеф, потягивая содержимое маленькой фляжки, выходя перед началом новой сцены.

Джон был прав с самого начала.

– Хорошая работа, все.

Беспокойство затронуло всех. Это было очевидно по выражения лиц актеров, стоящих в ожидании финальной сцены.

– Разве вы не должны лучше это делать? – спросил я его. – Ну, знаете, режиссура или еще что-то в этом духе? – Он отбросил фляжку назад и сделал глоток другого алкогольного напитка или чего-то, что там было. Когда он рыгнул, я чуть не задохнулась от запаха.

– Эй, принцесса, ты можешь думать, что у тебя все в порядке, но я опытный режиссер. Не думай, что ты знаешь об этом больше, чем я. Просто потому, что ты звезда, еще не значит, что у меня нет опыта в подобном дерьме. Я не виноват, что финальная сцена не сможет спасти их жизни. Кроме того, с именем, связанным с крушением этого поезда, ты никогда не сможешь сделать еще один глоток славы.

Его слова были словно пощечина.

– Ты трус, – сказала я, указывая пальцем прямо ему в лицо. Он не мог сосредоточиться на этом. – То, что ты испортил свою репутацию, и свою жизнь, не значит, что остальным нужно прыгать за тобой со скалы.

Я повернулась к остальным актерам.

– Я знаю, что сегодня у нас было тяжелое испытание. Забывать слова и нервничать естественно.

Кто-то справа от меня пробормотал:

– С тобой этого ни разу не произошло.

Эти слова заставили меня пошатнуться.

– Ну, я ... я много репетирую, и мне повезло. Дело в том, что мы все еще можем закончить на высокой ноте. Эта последняя сцена самая важная, и мы все еще можем ее вытянуть. Это то, на что мы потратили больше всего времени на репетициях, и я верю, что вы знаете, что делать.

Просто представьте, что это еще одна репетиция, и никто на нас не смотрит.

– Никто на нас и не смотрит, – сказал Дуг, одетый в костюм конюха. – Они все ушли.

Это было безнадежно. Я потеряла их. Пришло время вернуться.

– Пожалуйста, мы можем просто вложить все, что можем в эту последнюю сцену? Мы должны пройти через это, и все закончится. Давайте, по крайней мере, дадим себе повод, гордиться собой.

Я не знала, достучалась до них или нет. Несмотря на провал, я верила, что у каждого есть хоть какой-то талант или энтузиазм. Я видела это на репетициях, и я знала, что если все соберутся, мы сможем с честью закончить спектакль.

Это была катастрофа.

Заключительная сцена была идеальным изображением самого сценария – многослойным, очень умным и тонким балансом элементов, которые, при хорошей игре, стали бы прекрасным завершением и заставили бы толпы зрителей стоять с аплодисментами. К концу сцены я не могла сбежать за кулисы и заплакать.

Я добила его, и продекламировав последние несколько строк. Когда занавес опустился, все, что я почувствовала, было облегчение. По другую сторону стояла мертвая тишина, и механик не стал себя утруждать поднятием занавеса для выхода на поклон. Остальные уже ушли за сцену.

Наконец-то все кончено.

Я знала, что это может плохо кончиться. Но даже в своих худших кошмарах я не могла представить, что настолько. Вот оно.

Я задолбалась.

Я погрузилась в репетиции с безрассудством, жертвуя школьным обучением, семейным временем, дружбой и частью опыта в колледже, для чего? Значит, этот позор всегда будет меня преследовать?

Что сказал Джон? Жизнь – это всего лишь серия переживаний. Хороших или плохих – это вопрос перспективы и системы отсчета.

Трудно было представить, как я смогу оглянуться назад, и назвать это чем-то другим, кроме как кошмарным.

34 Глава

Крис

– Ну, давай же, Лия, улыбнись немного, – сказал я. – Я знаю, что спектакль не заимел большого успеха, на который мы надеялись, но вы были невероятны, и никто не может отрицать этого. Конечно, это что-то.

Она допила остаток пива и махнула официантке, требуя добавки.

– Это даже не имеет значения, Крис. Думаешь, через год другой, кто-то увидит меня и вспомнит, какой поразительна я была в этой пьесе? Их там не было, они не увидели этого. Они просто будут знать, насколько ужасно это было, и до какой степени пьеса была катастрофична. Это будет хуже, чем когда-либо, я в этом уверена.

– О, дорогая, – Тайра села с другой стороны от Лии и крепко обняла ее. – Я знаю, что это отстой, но теперь ты будешь знать, к чему стремиться. Сейчас ты знаешь, каково это – работать с отстойными актерами, и нужно просто взять все возможное из этого опыта и двигаться дальше.

– Я не хочу ни о чем думать. Не могу поверить, что я должна продолжать появляться там до конца сезона.

– Эй, – сказал я и наклонил голову, чтобы поцеловать. Я наслаждался свободой действовать так, как хочу, больше не беспокоясь о том, что это могло бы означать, или о том, что это могло кого-то оскорбить. – Мы вернулись в Плам, и сегодня четверг, точно так же, как когда мы впервые встретились, – диджей только начал свой сет. – Почему бы нам не потанцевать, чтобы отвлечься от этого? Ты будешь чувствовать себя намного лучше, если дашь своему телу свободу в танце, вместо того чтобы сидеть и киснуть.

– Я не в настроении, Крис, – ответила Лия. Даже простое упоминание о музыке, заставило ее выпрямиться и прислушаться. Спустя некоторое время ее тело еле уловимо начало двигаться, как это почти всегда случалось, когда играла ее любимая музыка.

– Знаешь, что приведет тебя в настроение потанцевать? – спросил я. Она покачала головой. – Танцы. Давай же, я не приму отказ.

– Вперед, Лия, ты заслуживаешь некоторую радость. Просто пока забудь все, – сказала Тайра. – Я придержу стол, – у нее не было выбора, вот и все.

Я встал и протянул руку, глядя на Лию, пока она, наконец, не засмеялась и не взяла ее.

– Ты хрен. Тебе все равно, чего хочу я, не так ли?

Я притянул ее к себе.

– Я как раз таки забочусь о том, что тебе нужно, Лия, – поцелуй, которым я ее одарил, был сильнее и глубже, чем последний, и я почувствовал, как она реагирует на меня. – Теперь пойдем танцевать.

Танцпол был забит, но все было не так, как в ночь нашей встречи. Лия надела облегающее платье, подчеркивающее ее великолепную фигуру, на что она не обращала внимания, двигаясь под музыку. Более чем несколько парней поблизости заметили это, заинтересовано ее разглядывая, и я шагнул вперед, чтобы отметить свою территорию.

Лия обвила руки вокруг моей талии, и мы начали танцевать, прижавшись друг к другу. Ее бедра двигались под моими ладонями, и я следовал за ее телом. Со временем движения Лии стали более развязными.

Музыка наполняла нас, как и всегда. Это был саундтрек нашего романа, тот, что свел нас вместе и вывел нас на новые высоты взаимоотношений.

Время не имело значения – все, о чем я заботился – это фейерверк в моих руках и улыбка на ее лице, когда она отпустила тормоза и наслаждалась. Она прижала губы к моему уху.

– Ты хочешь вернуться к себе? – она закусила губу, когда посмотрела на меня. Реакция моего тела была мгновенной. Как могло быть иначе, когда эти зеленые глаза так меня затягивали, желая и требуя большего?

Я кивнул и позволил ей утащить меня к нашему столу.

Тайра все еще была там, но уже не одна. Она была с высоким, хорошо одетым мужчиной, и оба не могли оторваться друг от друга.

Лия ударила подругу по заднице, чтобы привлечь ее внимание.

– Мы с Крисом уходим!

Тайра едва взглянула на нее, подняв два пальца вверх в знак «океюшки», и снова устремила все свое внимание на партнера.

Мы с Лией усмехались. Некоторые вещи никогда бы не изменились.

Воздух был прохладным и освежающим после интенсивного танца среди толпы.

– Помнишь первую ночь, когда мы встретились? – спросила Лия. – Я не могла поверить, что ушла с тобой. Знаешь, как только мы оттуда вышли, и я едва могла услышать музыку, я собиралась сказать тебе, что это ошибка, и просто уйти домой.

– Правда? – спросил я. – Что изменило твое решение? – Она засмеялась. Ее смех смешался со звуками ночного города. – Ты. Когда ты пришпилил меня к стенке и поцеловал, я уже не могла отказаться.

Мы уже прошли мимо стены, которую я использовал в прошлый раз, но приглашение было принято. Я затащил ее за угол прямо у входа в ближайший переулок и толкнул назад к кирпичной стене. Когда я поцеловал ее, она провела руками по моей спине.

– Так, так, так, что это у нас здесь?

Я вздрогнул от этого голоса. Он звучал слишком знакомо. Я оторвался от Лии, ее глаза с тревогой смотрели мимо меня. Как только я повернулся, сразу же словил удар в живот, и пинок отшвырнувший меня прямо на металлический стул. Я не мог говорить, не мог дышать и едва мог думать, потому что меня прошивали горячие волны агонии.

Времени прийти в себя не было, потому что кто-то пнул меня в грудь, перевернув на спину.

Лия закричала, и ее отчаянный крик, прорвался сквозь туман боли.

– Что ты с ним делаешь? Остановись!

По меньшей мере, трое нападавших сменяли друг друга, нанося удары по всему моему телу. Все, что я мог сделать в тот момент, это поднять руки, чтобы защитить голову, но это не давало мне возможности наносить ответные удары.

Лия кричала и кричала, пока ее голос не замолк.

– Заткнись! – я узнал голос. Дерек. – Он получает то, что он заслуживает. И тебе, миленькая штучка, я дам то, что заслуживаешь ты.

Ублюдок!

Ноги перестали молотить меня, и я пытался сфокусироваться, кашляя и сплевывая кровью. Дерек был в маске, но я знал, что это он. Он ладонью зажал ей рот и, прижав к себе, другой рукой начал задирать платье.

– Помогите мне здесь, ребята, – сказал он, и двое избивавших меня, поспешила на помощь, чтобы схватив Лию за руки и удерживать. Она изо всех сил сопротивлялась, но мало что могла сделать против трех мужчин, которые были больше и сильнее ее.

Паника в ее широко открытых глазах была разрушительной, когда она посмотрела на меня, лежащего на земле.

Лия!

Выдох у меня получился со слабым шипением, от боли прострелившей мое тело, я стиснул челюсти и сквозь зубы втянул воздух. Мне потребовались все силы, которые я смог собрать, чтобы положив руку на землю, подмять локоть под себя. Она нуждалась во мне. Я не мог ее подвести. Я стиснул зубы так сильно, что они, казалось, вот-вот раскрошатся, и изо всех сил попытался встать на ноги. С помощью своих дружков Дерек задрал платье Лии к животу, несмотря на ее отчаянное сопротивление.

Я не стал говорить им, чтобы они от нее отвалили – они этого не заслужили. Я схватил стул, на который они меня швырнули. Это была прочная вещь, толстая металлическая рама и деревянное сиденье со спинкой. Массивная.

Ближайший ко мне держал Лию справа, пока стул, столкнувшись с его черепом, не освободил его от этой обязанности. Удар оказался настолько сильным, что тот мгновенно рухнул на землю. Внезапно, с освободившейся рукой и ногами, Лия, воспользовавшись замешательством удерживающих ее бандитов, сумела вырваться, и, подбежав, встала у меня за спиной.

Я продолжал свое нападение, пока не потерял преимущество неожиданности, покачнувшись, упустил Дерека.

Это был тупик. Я не мог рыпнуться против одного, не подставив себя под удар другого. Стул был слишком громоздким, чтобы быть эффективным против обоих. Ни один из них не хотел быть первым, кто бы пошел против массивного стула в моих руках.

Реальная опасность была в том, принес ли Дерек с собой оружие и готов ли он им воспользоваться.

– Пошли отсюда, – сказал Дерек.

– Что насчет Тима?

Я думал, что узнал голос, но не смог его распознать.

– Черт возьми, я не потащу его хромую задницу. Поехали.

Они отступили по переулку на улицу и, развернувшись, побежали.

Я наклонился и сорвал маску с лежащего без сознания ублюдка. Кровь из раны на его виске залила его лицо. Я не ошибся, по голосу узнав Тима, который всегда меня ненавидел. Дереку не составило особого труда подбить его на дело, чтобы попытаться уничтожить меня.

– Да, они убежали, – сказала Лия. Она говорила по мобильному телефону. – Мы вырубили одного из них, он выглядит не очень хорошо. Пожалуйста, приезжайте скорее.

– 9-1-1? – спросил я. Она кивнула, а я поборол желание убежать, прежде чем появится полиция. Я больше не такой человек. – Ты в порядке?

Я хотел обнять ее, но она отстранилась и положила свою руку мне на грудь, чтобы удержать.

– Ты знал их? – спросила она. В ее глазах плескалась боль, а ее рука на моей груди дрожала.

– Знал. Это Тим, а тот, кто схватил тебя, Дерек. Я также знаю еще одного, но не уверен, кто это был, – я обхватил ее лицо ладонями. – Они не уйдут от ответа, Лия. Я их убью за это.

35 Глава

Лия

– Как вы себя чувствуете сегодня?

Медсестра была яркой и жизнерадостной. Выглядело как-то неестественно, что кто-то мог быть так счастлив, когда мир полон ужасных людей.

– Я в порядке, – сказала я раздраженно, – и до сих пор уверена, что мне не нужно было оставаться здесь на ночь.

– Врачи хотели убедиться, что не было ничего плохого, подавленного адреналином и эмоциями с прошлой ночи. В подобных случаях это стандартно.

Подобные случаи.

Попытка изнасилования или возможно, что-то более худшее. Это то, что случилось со мной прошлой ночью. На меня напали, и не просто кто-то – старые друзья Криса.

Я вздрогнула. Я о Крисе и его прошлом почти ничего не знала. Первое мое впечатление о нем, что он опасен и теперь зная это. Я понимала насколько это реально, даже больше чем я могла себе представить. Его взгляд, когда он говорил, что собирается убить их, глубоко засел у меня в памяти, и это было больше связано с Крисом, чем я хотела признаться даже себе самой. Даже если он заставлял меня чувствовать себя более живой, чем кто-либо другой, что хорошего было бы в том, если бы я умерла?

– У вас есть газета? – спросила я. – Я хотела бы кое-что проверить.

– Да, могу принести Вам одну, – сказала она. – Хотя, если вы ищете информацию о ночном нападении, то для этого еще слишком рано.

Я покачала головой.

– Нет, не об этом.

Раздел «Развлечения» был после новостей на главной странице, за разделами «Спорт и бизнес». На первой странице ничего. Подождите…

Верх страницы занимал небольшой тизер.

Худшая игра года? Обзор пьесы «Изысканная Интрига» стр. D3.

В горле образовался комок, когда я переворачивала еще одну страницу.

– Ползвезды? – это казалось невозможным. Я никогда не видела такого унизительного обзора.

От неопределенного действа до невдохновленных актеров, у Изысканной Интриги все же есть несколько искупляющих моментов. Иногда, на первой стадии проскальзывало ощущение репетиции, но решение компании перед премьерой вообще не проводить предварительных представлений, получило огромный резонанс. Несмотря на то, что время от времени проявлялись проблески хорошо написанного сценария, основное, из бесконечно длинных трех актов время, аудитория провела в замешательстве.

Это продолжалось и продолжалось. Я больше не могла читать.

Слезы скопились в уголках глаз и грозили пролиться.

Какая ужасная ночь!

Я больше не могла их сдерживать. Слезы обжигали щеки, скатываясь и падая на газету.

Моя жизнь, дерьмо. Игра была даже хуже, чем казалось. Если бы это было просто посредственно, я могла бы пережить это. Но это было далеко не так. Это был полный провал, который оставит неизгладимый след в моей карьере до конца моей жизни.

Если у меня вообще когда-нибудь будет хоть один шанс выйти на сцену, после такого.

– Мисс Аллен? – человек в белом халате просунул голову в комнату. – Я хотел бы осмотреть вас еще раз. Вы хорошо себя чувствуете?

Я выдернула салфетку из коробки на тумбочке и вытерла предательские слезы.

– Настолько насколько это возможно. Хотелось бы побыстрее покончить с этим. Я хочу домой.

Он кивнул, сочувствуя мне.

– Я понимаю, что подобные события могут очень травмировать, мисс Аллен. У нас есть консультанты, если они вам понадобятся. Доступ к ресурсам приветствуется. Просто дайте мне знать, и я оформлю вам помощь.

Я покачала головой.

– Нет, все хорошо. Это не только из-за того, что меня действительно чуть не изнасиловали, просто я обнаружила кое-что еще, что никак не помогло ситуации.

– Изнасилование – это не только физическое проникновение злоумышленника, – сказал он. – Вы стали жертвой человека с намерением физически использовать ваше тело. Не хороните свои чувства и не пытайтесь их игнорировать. Это может привести к большим проблемам позже.

– Я в порядке, – сказала я снова. Я даже нахмурилась. – Мы можем просто покончить с этим?

– Очень хорошо.

Осмотр был быстрым и относительно безболезненным, за исключением, чтобы исключить переломы костей, пальпации мест, где проявлялись синяки.

– Это все, мисс Аллен. Я понимаю, у нас есть информация о вашей страховке, и вы уже подали заявление в полицию, так что, когда почувствуете себя лучше, можете уйти. Если вам нужно кому-нибудь позвонить, сотрудники на ресепшен вам помогут.

Я поблагодарила доктора и, извинившись, вышла из крыла.

– Лия! Вот ты где. Я ждал тебя несколько часов – Крис встал со стула и потянулся. По крайней мере, пытался. Рука у него была в перевязи, а рубашка, из-за бинтов под ней стала более обтягивающей, чем обычно.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – сказала я, проходя мимо него. Он встал как вкопанный.

– Почему?

Я остановилась и повернулась к нему.

– Почему? Моя жизнь пошла ко всем чертям, Крис. До того, как я тебя встретила, я была уверенной, успешной, обычной студенткой колледжа. Теперь все мои школьные усилия полетели к чертям, спектакль провалился, а твои друзья чуть не изнасиловали меня. Если ты будешь их преследовать, как собираешься, если хочешь разрушить все, что мы построили из-за мести, тогда я больше не могу быть с тобой.

Крис уставился на меня, как будто у меня выросла вторая голова.

– Я не позволю, чтобы это сошло им с рук. Копы не собираются разбираться с этим дерьмом. И ты это знаешь. Я это знаю. Поверь. Если меня не будет рядом, они снова нападут на тебя. Черт, пока Дерек жив ... – Он замолчал. Затем его голос стал более низким, и в нем звучали опасные нотки. – Я должен положить этому конец. Для тебя. Для нас.

Я с отвращением покачала головой.

– И что? Убьешь их? Отправишь кого-то в кому, проломив ему голову? – Я сделала шаг назад. – Именно об этом я и говорю. Я не могу быть частью такой жизни. Я не могу жить по таким правилам. Мне нужно вернуть свою жизнь назад. И если ты ценишь то, что у нас есть, то отпустишь это и будешь двигаться дальше – со мной.

Крис снова подошел ко мне. Его голос был низким, резким.

– Лия. Ты мне нужна. Ты делаешь меня намного лучше. Из-за тебя я изменился. Но мне нужно, чтобы ты поняла, что когда дело доходит до этих ребят, я знаю, что лучше. Не отказывайся от меня сейчас.

Я не могла позволить ему приблизиться. Я не могла думать трезво, когда мы были так близко, когда он так на меня смотрел.

– Нет, Крис. Не звони и не общайся с моими друзьями. Мне в моей жизни не нужны преступники и убийцы, – я повернулась в сторону коридора и ушла, ни разу не оглянувшись.

36 Глава

Крис

– Привет, вы позвонили Кевину. Сейчас я занят, поэтому, пожалуйста, оставьте сообщение, и я свяжусь с вами, когда смогу.

Я повесил трубку и бросил телефон на диван.

– Дерьмо! – режим тишины. Не только от Лии, но и от всех. Все мои новые друзья, даже самые близкие, с которыми я провел так много времени изучая музыку. Независимо от того, сколько времени мы провели вместе, они все еще были лучшими друзьями Лии и знали ее гораздо дольше меня. Чтобы понять что Лия не хотела иметь со мной ничего общего, и все кончено, потребовалось всего лишь два. Нет работы, нет друзей. Нет Лии.

Ситуация никогда еще не была такой плачевной. По крайней мере, когда жизнь была безнадежным мраком, у меня все еще был доход и несколько друзей, даже если я презирал их и то, что мы делали.

Еще была музыка. Но без Лии, и ее друзей я вернулся к самому началу. У меня было одно успешное шоу, и никакой перспективы, чтобы на что-то рассчитывать. Впервые я пожалел, что в ту ночь так поспешно ушел с Лией, многие ждали возможности поговорить со мной, а я их всех образно послал, только для того, чтобы вернуться домой на несколько минут раньше с женщиной, которая больше не хочет иметь со мной ничего общего. Даже визитные карточки, врученные мне в ту ночь, исчезли. Неважно, где я смотрел, они не нашлись.

Я взял стопку счетов с журнального столика, как будто визитные карточки могли бы лежать внизу. Счета ...

Небольшие сбережения, которые у меня были, почти иссякли. Если я не найду работу, я скоро стану бездомным.

Я достал телефон оттуда, куда его бросил, и набрал еще один номер. Я не разговаривал с ней с тех пор, как ушел, потому что не хотел, чтобы она волновалась, но время секретов закончилось.

– Алло? – ее голос всегда успокаивал. Тот самый, который был полон рассудительности каждый раз, когда папа говорил что-то, что вы не должны говорить своим собственным сыновьям.

– Мама, – я ничего не мог с собой поделать. Мой голос дрогнул.

– Кристиан? Что случилось, дорогой?

– Я облажался.

– Что случилось? Что ты испортил?

– Все, – я вздрогнул и рассказал ей все. О том, как уволился с работы. О том, как бросил свою банду. О своем выступлении, который для меня устроила Лия, и как все прошло. Я даже рассказал ей о том, как мы с ней ушли. Я также рассказал ей о событиях в вечер четверга, о пьесе Лии и о нападении позже, той ночью.

– Ох, Кристиан. Ты так долго был сильным, трудно вспомнить, что ты еще молод. Ты никогда не сталкивался с настоящим горем до этого или не сталкивался с последствиями выбора неправильных друзей. Я просто рада, что ты и Лия сейчас в безопасности. Все остальное мы можем решить позже.

– Решить что? – Мой голос был полон разочарования. – Мои шансы в музыке сейчас даже хуже, чем с момента встречи с Лией, и на складе для меня нет работы. Особенно, когда эти крысы все еще там, избежавшие правосудия после того, что сделали. Клянусь Богом, мама, я убью Дерека. Он заплатит за то, что сделал.

– Кристиан! Обещай мне, что не пойдешь за этими панками! Тебе будет больно. Разве вы не рассказали полиции все, что произошло?

Я усмехнулся.

– Да, и это будет просто наше слово против «их», без доказательств. Они не смогут предъявить им обвинение.

– Кристиан! Обещай мне!

– Отлично. Я не пойду за ними. Счастлива? – Неискренность в голосе скрыть было трудно.

– Полагаю, – сказала она. – Они показали, что им наплевать на закон, и я не хочу, чтобы ты пострадал еще больше, чем сейчас.

– Поверь мне, я и сам хочу этого не больше, – сказал я. – Сломанного предплечья мне надолго хватит.

– Искренне желаю тебе уехать из города. Меня беспокоит, что это я тебя туда направила.

Это было идеальное открытие.

– Собственно, это в некотором роде и есть та причина, по которой я позвонил, – сказал я. – Ты помнишь работу, которую Джерри предложил мне несколько месяцев назад? Как ты думаешь, он все еще сможет меня нанять?

37 Глава

Лия

– Папа! – Я обняла его за шею. – Вот это сюрприз.

Он вошел в квартиру и огляделся. Сегодня он увидел ее впервые.

– Хорошее место. Немного маловата, – Я улыбнулась. Конечно, это было первое, что он мог сказать.

– Все отлично, папа. Я не хочу ничего большей площади. Иначе, мне бы пришлось здесь все заполнить еще большим количеством бесполезного дерьма. Почему ты здесь? Не то чтобы я была против, но ты ненавидишь город. Ты сказал, что никогда не приедешь.

Только одна вещь могла заставить его нарушить свое же слово, и я затаила дыхание, надеясь, что это не так.

Он нахмурился. Я знала это выражение. Это было сосредоточенно-заинтересованное выражение. С возрастом, это выражение всегда говорило мне, когда он решил, что ему нужно взять на себя роль моей умершей мамы.

– Я слышал о том, что произошло той ночью. И решил приехать и убедиться, что с тобой все в порядке.

– Тебе сказал Крис, – мой голос не дрогну.

– Он рассказал твоей мачехе. Она рассказала мне.

Ему было больно, но он не должен был получать информацию из вторых рук.

– Я не хотела вас беспокоить. Это было страшно, но в итоге все наладилось. Мы с Крисом были не единственными, кто отправился в больницу, – нападавший тоже пострадал. Последнее, что я слышала, что он все еще не очнулся.

Он обнял меня. Я чувствовала уют и безопасность.

Отцовское объятие, обещающее, что все будет в порядке.

Я напряглась. Я не понимала, как плохо ему стало за последние несколько дней.

– Прости, – сказал он над моей головой. – Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, дорогая. Мне хотелось бы, чтобы я мог вернуться во времени и предотвратить это. Эти вещи ужасны, ужасны, и нет объяснения, как могли так поступить девиантные люди.

Я крепко обняла его.

– Спасибо, папа, – когда мы отстранились, моим плечам стало легче, как будто эмоциональный катарсис реально выветрился из моей головы.

– Могу я предложить тебе пива? – спросила я его.

– Есть вино?

Конечно. Я должна была догадаться.

– Просто дай мне секунду, – как только мы разместились в гостиной, я не могла оторвать от него, сидящего на диване глаз. – Не могу поверить, что ты на самом деле здесь.

– Ну, у моего ребенка была тяжелая неделя. Некоторые вещи важнее, чем отвращение к городу. Почему бы тебе не рассказать мне о пьесе? – папа был моим первым поклонником, моим первым руководителем и моим основным болельщиком. Только его готовность пожертвовать всем ради своих дочерей, дала мне стимул двигаться вперед к своей мечте. Он все это видел, и я знала, насколько ему жаль, что он не присутствовал той ночью на спектакле.

– Это должно было быть здорово, – сказала я. – Сценарий был фантастическим. Но была какая-то история, связанная с писателем и режиссером, которая, как я думаю, и отпугнула большинство закаленных и наиболее квалифицированных актеров. Я понятия не имела, пока не стало слишком поздно, и репетиции уже начались. Думаю, единственное, что после всего этого оказалось приятным, так это то, что он полностью зациклился на отмене оставшихся спектаклей. Все это время и усилия были впустую потрачены на репетиции, ну, а после спектакля они закрылись.

– Нет ничего плохого в неудаче, Лия. Это случается, ты учишься на этом и двигаешься дальше.

– Все это говорят! – взорвалась я. – Это просто жизненный опыт. Никто не будет помнить об этом. У тебя хорошо получилось, и это все, что имеет значение. Может хоть кто-то, пожалуйста, просто согласится со мной, что сейчас жизнь превратилась в отстой? Для меня это должно было стать большим прорывом, и тогда я узнаю, что получила свою роль только потому что все, кроме меня знали, что это будет полный провал. Я чувствую себя идиоткой.

– Ты читала обзоры, Лия? – Спросил папа.

Я кивнула.

– Только один, – по его взгляду я поняла, что мне придется выложить всю правду. – Хорошо, я прочла пару первых пунктов и на большее меня не хватило. Это было жестоко, папа.

Я чувствовала, что слезы опять накатывают, как в то раз, когда я впервые читала отзыв рецензента о пьесе. Я была там, я была частью этой катастрофы, я знала что этим все и закончится, и должна была быть к этому готова.

– Ну, как твой отец, я разыскал каждый обзор пьесы. Их было четыре, в разных газетах и на веб-сайтах. Знаешь, что у них общего?

Я покачала головой и провела пальцем, чтобы вытереть влагу, собравшуюся в уголках глаз.

– Готова поспорить, они сказали, что это полный отстой.

Он засмеялся.

– О, да. Это была общая тема. Но все они также говорили, что могло быть гораздо хуже. Что если бы не лидерство женщины, Лии Аллен сыгравшей роль Энни, тогда это было бы абсолютной катастрофой.

Я прислушалась.

– Они это сказали?

– Слово в слово, – он улыбнулся. – Каждый раз, когда кто-то выкапывает и читает обзор пьесы, они получают отчет о том, как блистательна ты была, несмотря на окружающее тебя дерьмо.

– Папа! Ты не должен говорить «дерьмо», – взять например нас со Стеф, которая пока мы были маленькими, все время говорила, что плохие слова были ее способом сохранить наш язык настолько чистым насколько возможно, и я никогда не этого нарушала.

– Прости, тыковка. Дело в том, что я не думаю, что это изменит вас так сильно, как вы думаете.

Я сделала глоток вина, обдумывая это. Ситуация определенно была лучше, чем я думала.

– Это не единственная причина, по которой я приехал, Лия, – мы уже обговорили нападение и спектакль. Что еще было?

– Это насчет Криса, – мое сердце пустилось вскачь. Он не может знать обо мне и Крисе, ведь правда?

Я не знала, как он отреагирует на это. Кроме того, мы с Крисом расстались. Вне всякого сомнения. Я больше никогда не хотела его видеть. По крайней мере, так твердил мой разум. Однако у моего тела была другая версия реальности, как и у моих фантазий, последние две ночи.

– А что с Крисом? – не зная, о чем уже знал он, я попыталась не выдать себя голосом и не сболтнуть ничего, о чем бы пожалела.

– Он в трудном положении, – сказал папа. – Он спросил, могу ли я дать ему работу в своей компании. Он решил что покинет город, переедет и останется с нами, если что-то не изменится в ближайшие пару месяцев, так как больше не может платить ренту.

– Он уезжает? – Я не могла в это поверить. – Но он ненавидит переезды!

Папа пожал плечами.

– У него нет выбора, сладкая. У него нет работы, и я думаю, что с музыкой у него ничего не получилось. Я не разговаривал с ним, но, похоже, что прямо сейчас, он может принять помощь друга, – Он знает. Я могла это сказать по тому, как папа смотрел на меня. Крис рассказал своей маме все, и она поделилась с папой.

Я закрыла свою отвисшую челюсть.

– Крис опасен, пап. Не только люди, которых он знает – он сам опасен. Он на самом деле хочет убить этих людей. Он не отступит. Одержимость в его взгляде напугала меня.

– Ты его обвиняешь? – Папа отхлебнул вино, и я посмотрела на него. Лицо моего отца буквально окаменело. Он был самым спокойным человеком, из всех кого я вообще знала, но его раздражение было пугающим. – Настоящие мужчины реагируют, когда кто-то угрожает тем, кого они любят. Это висцеральный ответ, который заставляет их делать то, чего они обычно не делают.

Я замолчала. Это был первый раз, когда я увидела такую сторону отца. Если даже он и был согласен с Крисом, была ли я действительно неправа?

– Просто запомни, Лия: иногда у нас не так много, как мы думали времени с теми, кого мы любим, – его лицо дернулось, словно его пронзила глубокая боль. – Ты не захочешь прожить свою жизнь, терзаясь муками от того, что не прожила ее так, как хотела на самом деле.

38 Глава

Крис

Это ужасная идея.

Эта мысль не покидала меня, пока я привычным путем шел от своей квартиры. Завернув за угол, я увидел старую выцветшую вывеску, и моя уверенность лишь укрепилась.

Я совершаю ошибку.

Склад был таким, каким всегда и был. Как и в прошлый раз, когда я здесь был, звонок оповестил о первом утреннем перерыве, когда парни собирались в комнате отдыха, чтобы поболтать, снять напряжение и попить кофе.

Обхватив пальцами, я поудобнее перехватил, поправляя в кармане свой, как я надеялся, шанс на свободу. Я был абсолютно уверен, что могу покончить с Дереком и его друзьями. Если все пройдет по задуманному, то они больше никому не смогут навредить.

Я успокою их навсегда.

Глаза ДжейДжея расширились, когда он меня увидел.

– Ты не должен здесь быть, – сказал он. Что такого наговорил Дерек, что даже ДжейДжей знает, что случилось какое-то дерьмо?

– Ты собираешься меня остановить?

Пожилой мужчина посмотрел на меня, зацепившись взглядом за руку в кармане. Он чувствовал себя неуютно, сидя на стуле в напряженной позе. Я был уверен, что это выглядело так, как мне этого хотелось. На самом деле, я рассчитывал на это. Он покачал головой.

– Хорошо. Потому что пришло время кому-то преподать Дереку урок. Ты можешь позвонить в полицию.

Я пошел вперед. Сквозь грязные окна я видел всю банду, за своим столом, как обычно в центре. Все на месте. Все, кроме Тима.

Эта мысль вызвала кривую усмешку.

Я открыл дверь, и все в комнате двинув стульями, повернулись, чтобы посмотреть, кто их побеспокоил. В комнате повисла гробовая тишина, когда они увидели, кто это. Вся эта ситуация, до жути напоминала тот день, когда я бросил эту работу.

– Дерек, – сказал я, – пришло время заплатить за все дерьмо, через которое ты меня провел.

В кармане, большим пальцем я нажал на механизм, приведя тот в боевую готовность, готовясь использовать его, если понадобится. Дерек встал и пристально посмотрел на меня. Он внимательно рассматривал мою руку в кармане, и его странную форму, пытаясь определить, насколько опасно его содержимое. Он резко побледнел. Неважно, о чем он думал, но он как обычно нацепил свою обычную маску, прикрываясь бравадой.

– Крис. Удивительно, что ты не побоялся притащить сюда свою задницу, – в его голосе звучала издевка, но без былой уверенности.

– Ты подкрался ко мне с тремя парнями и напал исподтишка, – сказал я. – Думаешь, это делает тебя круче?

Дерек выступил вперед. Я еще сильнее сжал свою руку в кармане, давая понять, что не побоюсь его использовать. Он остановился.

– Ты получил то, что заслужил, ублюдок. Ты отказался от своей семьи. Братья остаются вместе до самой смерти, помнишь? Может быть, мы думали, что ты заслуживаешь смерти, а эта маленькая шлюшкетерша, которую ты себе завел, заслужила узнать настоящего мужчину.

– Значит, ты собирался изнасиловать Лию, пока я тебя не остановил? – спросил я его мягким голосом. Он должен на себе узнать этот мой тон. Это был тот самый, который я бесчисленное количество раз использовал против врагов, прежде чем ввязаться в драку.

– Именно, – он был наглым, напускная бравада. Я видел страх в его глазах. Он знал, что я имел в виду.

– Мы собирались показать твоей шлюшке, каково это – ощутить настоящий член внутри себя. Я знаю, что у тебя киска между ног, так что с тобой она это почувствовать не могла.

– Киска, да? И каков был результат? Где Тим, Дерек?

Вены у него на лбу вздулись.

– Ублюдок. Ты заплатишь за то, что сделал с Тимом.

Я рассмеялся.

– И как ты собираешься заставить меня это сделать? – я поиграл рукой в кармане, и он попятился. – Сейчас вся власть в моих руках.

– Думаешь приперся с пистолетом, и стал самым крутым. Большое дело. Стреляй, если ты собираешься застрелить меня, – сказал Дерек.

– Кто еще той ночью с тобой был? – спросил я. Обведя взглядом сидящих за столом, я спросил: – Джо, ты помогал этому мудаку изнасиловать Лию?

Джо побледнел и покачал головой.

– Это был не я, это был Кларк! – Кларк ударил его. – Какого хрена! У него гребаный пистолет!

Тот повернулся и протянул руки.

– Крис, чувак, это была идея Дерека. Я не знаю, почему он так одержим тобой, я пытался отговорить его и не делать этого. Меня тошнило от того, что мы ...

– Кларк! – крикнул Дерек. – Заткнись, мужик. Что с тобой не так?

– Достаточно, – сказал я. – Ты порождение зла, Дерек. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем просто быть мертвым. Ты должен ответить за то, что попытался сделать с Лией. Как думаешь, если я прострелю твой член, ты сразу сдохнешь? – Он отступил назад.

– Крис. Не говори, как маньяк, парень.

– Заткнись, – сказал я, внезапно спокойно. Дерек это заслужил. Он пожалеет, что был полным мудаком, и ни о ком не заботился.

– Если ты собираешься застрелить меня, черт возьми, так пристрели меня! – закричал Дерек. Он рванул и побежал ко мне, за пару секунд преодолевая расстояние между нами.

Время словно замедлилось, и когда он занес руку для удара, я, поднырнув под нее, уклонился и впечатал левый кулак ему в челюсть.

Раздался глухой удар, сопровождающийся звуком ломающейся кости, когда кулак врезался в челюсть, разбивая губы и сотрясая мозг.

Это была всего лишь секунда, и когда время возобновило привычный ход, Дерек, как тряпичная кукла рухнул на пол.

В комнате отдыха было тихо. Очень тихо. Половина присутствующих поневоле оказались свидетелями разворачивающейся у них на глазах драмы. Другая половина – банда, некоторые члены которой были моими друзьями, до того как Дерек объявил мне войну.

– У кого-то есть еще что сказать? – спросил я. Ничего, кроме тишины. – Хорошо.

Я вышел из комнаты. Когда я вошел в офис, к зданию подъехали полицейские машины. ДжейДжея нигде не было видно и, по-видимому, как только я его оставил, он принял мудрое решение.

– Ты, покажи руки, чтобы я их видел!

Я поднял обе руки вверх.

– Поступил вызов о психованном бывшем сотруднике с оружием, он внутри?

Я улыбнулся.

– Бывший сотрудник – это я, и у меня нет оружия. Если вы проверите мой карман, то найдете диктофон с исповедью сотрудников, участвовавших в нападении и попытке изнасилования три дня назад.

39 Глава

Лия

Как я такое допустила?

Попытка нагнать отставание во всех моих классах была сложной задачей. Так много времени уделялось игре, репетициям и бегущим строчкам, что я едва успевала ходить на занятия, не говоря уже о выполнении какой-либо домашней работы или практики.

– Ну, Лия, ты была занята репетициями и своим прекрасным сводным братцем, – сказала Тайра. – В смысле, наверное, было бы лучше, если бы я все-таки отвлекла его от тебя.

Упоминание о Крисе не помогло. Хоть я и старалась, я не могла не вспомнить его своеобразного чувства юмора и того, что он всегда знал, что сказать и что сделать, чтобы очистить мой разум от беспокойства.

– И теперь я должна компенсировать упущенное время, – я склонила голову к своей работе, но потом заметила, что кофе был почти выпит. – Так, сначала я получу добавку. Нужно что-нибудь? Мы занимались в нашем любимом кафе. Не то, чтобы у Тайры было слишком много занятий по танцам, но теории и факультативных занятий хватало, чтобы она могла держать меня в обществе и самой быть занятой. Даже если это значило, что вы должны провести половину времени в Тиндере.

– О, да, конечно. Почему нет? У меня никаких дел до конца дня.

Я ушла, чтобы встать в очередь за кофе. Мой телефон зазвонил.

– Алло?

– Привет, это Лия Аллен?

Я ненавидел звонки с неизвестных номеров, они всегда отвлекали от сути дела.

– Да.

– О, круто! Меня зовут Дебора Картер. Я подруга вашей мачехи, – она сделала паузу, как будто ждала ответа.

– Ой. Это здорово. Что я могу сделать для Вас, Дебора? – почему, черт возьми, кто-то от Мэри знает, как меня зовут?

– Вначале я хотела сообщить вам, что я видела Коварную Интригу прошлой ночью, и это произвело на меня огромное впечатление.

Я невольно скривилась.

– Да, похоже, это шокировало зрителей. Прошу прощения за то, что вам пришлось пройти через это, но я не думаю, что смогу помочь вам вернуть деньги за билет.

– Нет! Нет, я не поэтому звоню. Вы мне очень понравилась в нем. Было потрясающе, когда Вы, несмотря на несколько ... слабую поддержку актерского состава в одиночку вытащили спектакль.

– Ну, это ... хорошо, – я не знал, что еще сказать.

Она засмеялась.

– Позвольте я объясню. Я помощник исполнительного директора Гершель Драммонд, довольно известного голливудского режиссера. Вы знаете, кто он?

– Конечно, я знаю, кто такой Гершель Драммонд, – сказала я. – Я думаю, все в Америке знают, кто он. Он как Спилберг или Джеймс Кэмерон.

– Верно. Дело в том, что после того, как я увидела Вас в спектакле, я не могла выбросить это из головы. Понимаете, я думаю, Вы бы идеально подошли на роль в нашем будущем фильме, на который мы уже продолжительное время не можем найти кого-то, кого Гершель счел бы рожденным для этой роли, – ее слова продолжали литься, но мой мозг, зациклившись, отказался их воспринимать. Я не хотела делать выводы, потому что это звучало так, как она сказала ...

– Извините, я склонна к болтовне. Во всяком случае, я пытаюсь сказать, что Вы записаны на прослушивание, если Вы этого хотите. Мы можем организовать для Вас перелет в Лос-Анджелес, и Вы можете прийти и встретиться с Гершелем и пройти прослушивание. Как Вам такое предложение? Как будто я могла отклонить предложение о прослушивании на роль в голливудском фильме с ограниченным бюджетом.

– Это звучит ... сюрреалистично, – сказала я. – Вы отправите меня в Лос-Анджелес? Это не шутка?

– О нет, клянусь! – сказала Дебора. – Я уже показывала рецензии Гершелю – и знаете, он был вполне к Вам благосклонен.

– Я слышала, – я была в шоке. Это было похоже на фильм. Шансы, подобные этому, появляются не сразу. Особенно после того, как вы играете в танки так же хорошо, как в Коварной Интриге.

– Что Вы думаете? Я могу выслать вам всю информацию, чтобы Вы могли принять обоснованное решение, но Гершель находится прямо здесь со мной, и он очень хочет знать, согласны ли Вы.

– Если я обдумаю это? И он рядом? – звучит так, как будто меня обхаживали. – Я не думаю, что у меня есть выбор, кроме как сказать «да»! Когда бы вы хотели встретиться?

– Завтра Вас устроит? Мы можем посадить Вас на самолет прямо утром, – в какой мир я попала? Я должна была ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не сплю.

– О, да, завтра будет отлично.

– Здорово! Я все устрою и перезвоню позже. Если Гершелю понравится то, что он увидит, то вам придется остаться здесь для съемок.

– Остаться там? Вы хотите, чтобы я завтра переехала в Лос-Анджелес?

– Именно, девочка. Мы планируем снимать в конце недели, а актриса, которая должна была сниматься ... ну, скажем, когда она появилась, то оказалась очень беременной, и это ей помешало. Мы отчаянно нуждаемся в хорошем таланте, у которого есть стержень, и я знаю, что у Вас все это есть, особенно, после того, как увидела Вас в деле.

Это был сон. Я любила Нью-Йорк, но работа в Голливуде была целью всей жизни. Я никогда не думала, что это может произойти так скоро, и решила, что сначала останусь в театре, но я не могла отказаться от этого шанса. Тебе все еще нужно произвести впечатление на прослушивании, и у тебя не будет времени заниматься этим, как обычно.

– Спасибо, Дебора, – сказала я, пытаясь выразить словами, как была благодарна, хотя последствия еще не наступили.

– Пока не благодарите меня. Поблагодарите, когда на вашем банковском счете будет большой кусок голливудских денег, и люди во всем мире будут наблюдать за вами на большом экране. Я перезвоню позже, Лия. Берегите себя.

– Пока, – мое тело было на автопилоте, потому что я на автомате разговаривала по телефону. Это было похоже на фантазию моего воображения.

– Лия?

– А?

Тайра посмотрела на меня.

– Ты принесла кофе?

Я побрела назад и села за наш стол, отказавшись от дополнительной порции кофе.

– У меня прослушивание. Завтра. В Лос-Анджелесе. Для фильма.

– Что? – она вытянула шею, чтобы посмотреть на стойку. – С кем ты там говорила?

– Не там. По телефону. И если я получу эту роль, я останусь в Лос-Анджелесе, – я могла говорить только обрывками, поскольку мой мозг все еще переваривал информацию.

Если я перееду в Лос-Анджелес, чтобы продолжить карьеру в кино, я оставлю всех. Мою семью, моих друзей. Криса. Почему при последнем упоминании его, меня пронзила боль?

40 Глава

Крис

Ритм неправильный. Нужно что-то для сбалансированности.

Я точно знал что это было совсем близко но, похоже что добиться совершенства снова не смогу. Когда друзья Лии оставили меня, я потерял доступ к общаге и музыкальным талантам, которые делали собственную работу намного лучше. Больше никаких инструментов и больше никакого вокалиста.

– Блять.

Я уставился на экран. Я должен был упаковать вещи, но ноутбук и музыка всегда затягивали этот момент.

Депрессия затягивала меня, ненавязчиво нашептывая варианты будущего. Может просто удалить все и одним махом со всем эти покончить. Это не сработало, и никогда не сработает, музыка не мое, поэтому я должен перестать тратить время на погоню за иллюзией. Джерри дал мне работу, и я буду ему признателен.

Я не чувствовал благодарности. Мне хотелось сдаться.

Тишину нарушил стук в дверь.

Меня до такой степени сковало безразличие, что я даже не потрудился встать. Я не хотел никого видеть, и кто бы это ни был, он просто уйдет.

Постучали снова.

Я зарычал и уставился на дверь. В дверь уже стучали кулаком.

– Крис, если ты там, то открой чертову дверь.

– Лия?

Я спрыгнул с кушетки и добежав до двери, распахнул ее. Она стояла там, как некоторое время назад. Как будто мир не изменился.

– Ты собираешься пригласить меня или просто будешь смотреть?

– На тебя стоит посмотреть, – она покраснела, и я улыбнулся. Она всегда такая чертовски милая, когда краснеет.

– Впусти меня, придурок.

Я открыл дверь шире, и она прошла мимо. Запах ее шампуня ударил в нос, знакомый запах, пробуждающий чувства и воспоминания о временах, когда я прижимал ее к себе.

– Я думал, ты не хочешь меня видеть, – я помню, что раньше, там, у нас был такой же разговор.

– Ко мне приходил мой отец.

– Так? – она прислонилась к кухонной стойке. – Он сказал, что ты попросил у него работу.

Я чувствовал потребность защищаться.

– Что в этом плохого? Мне нужна была работа, у него было предложение, поэтому я его принял.

– Что насчет диджеинга? Что насчет музыки?

– Это не подходит для оплаты счетов, Лия. Я не могу питаться звуками и спать на площадках. Если бы я мог, то сделало бы все проще.

– Ты искал выступления?

Я не засмеялся, потому что знал, что она это неправильно воспримет.

– Конечно, искал. У меня нет связей, Лия. Не без помощи друзей. Что-то не похоже, что клубы, первому встречному бродяге с улицы, дают возможность развлечь тысячную толпу и оторваться. Единственное, на что я мог бы претендовать, это дни рождения для малышей. Не совсем моя сцена.

Я пытался сдержать обвинительные нотки в своем голосе. Пытался. Не удалось.

– Не принимай работу у моего отца, Крис, – сказала Лия. – Ты же знаешь, что ненавидишь это, это сделает тебя несчастным. Ты сам знаешь как это, когда тебе нечего делать, когда не с кем поговорить, и нет выхода твоей музыке.

– Не знаю, хочу ли и дальше заниматься музыкой, – сказал я. – Это кажется бессмысленным, не так ли?

Поджав губы, она смотрела на меня до тех пор, пока я больше не смог смотреть ей в глаза. Я знал, что разочаровываю ее, и отдал бы все, лишь бы она смотрела на меня как прежде.

– Это одна из причин, почему я здесь, – сказала она. – Терри из оргкомитета прислал мне сообщение. Кто-то хочет с тобой познакомиться.

– Кто-то? Это полезно. Я тоже хотел бы с кем-нибудь познакомиться.

– Не будь ослом, – сказала она, но уголки ее губ были выше, чем были минуту назад. – Тебе знакомо имя Тревора Икинса?

Должно. Икинс был легендой музыкального бизнеса, настоящим вундеркиндом, который прославился в шестнадцать. Восемь лет спустя у него был свой собственный лейбл, и у него была сверхъестественная способность поднимать тех, кого он подписал, к статусу суперзвезды.

– Да, все его знают. А что?

– Ну, он был на вечеринке той ночью и полюбил услышанное. Он хотел с тобой встретиться, и с тех пор пытался найти, но ничего не смог о тебе найти.

– Тревор Икинс хочет встретиться со мной? – я уставился на нее. Это должно быть какая-то шутка. Она кивнула.

– У меня есть номер его помощницы. Все, что тебе нужно сделать, это позвонить и сказать кто ты, и она все устроит.

– Серьезно? – она рассмеялась. – Теперь я знаю, как я выглядела пару часов назад.

Я рассмеялся, но затем расслабился. Должно быть, выражение моего лица было забавным.

– Я благодарен тебе, что пришла и рассказала мне, – сказал я ей. – Я знаю, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, и даже если это меня убьет, ты могла бы просто дать им мой номер, и тебе не пришлось бы иметь дело со мной.

Это убило все веселье.

Лия попятилась.

– Это не единственная причина, по которой я пришла. Прости, что я отреагировала так, той ночью. Я знаю, что ты делаешь все, что можешь, и это не твоя вина, что это произошло. Я просто хочу, чтобы ты пообещал мне, что не будешь делать глупостей и ходить за Дереком и его друзьями.

– Ты права, – сказал я. – Я был слишком опасен, чтобы быть с тобой рядом. Но уже слишком поздно – я уже пошел за Дереком. Вчера я пошел на склад и столкнулся с ним. Он должен был признаться в том, что он сделал, а я должен был выбить признание из него.

– Ты что?

– Я не собирался его бить. Но он бросился на меня. Тем не менее, я записал весь разговор на диктофон и передал его полиции. Он попался, Лия. Кларк тоже.

– Ты не убил его?

– Нет. Не убил. Уже нет. С тех пор, как ты изменила меня.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Я не мог понять, насколько ей была ненавистна мысль, что мужчины, которые пытались ее изнасиловать, были еще на свободе, но когда она посмотрела на меня, ее глаза блестели.

– Благодарю тебя, Крис. – Она обняла меня.

Я притянул ее к себе, смакуя чувство, которое, как я думал, никогда не повторится.

– Они заслужили это, за то, что сделали. И еще много чего помимо этого. Дерек был ужасным человеком, и он все вокруг себя разрушал, делая всех, кто рядом с ним хуже. Та было и со мной в течение долгого времени, но ты помогла это изменить, – она посмотрела на меня, и я не смог устоять. Я поцеловал ее.

Она была мягкой, сладкой. Во мне от потребности в ней бушевало пламя, но ни малейший намек на это, не влился в поцелуй.

Я провел пальцем по ее щеке.

– Я люблю тебя, Лия. Думаю, что навсегда, – ее глаза расширились.

– Крис, я ...

Я качнул головой.

– Тебе не обязательно отвечать, особенно сейчас. Я просто должен был сказать тебе.

Лия покачала головой.

– Это не то. Я тоже тебя люблю.

То, как она это сказала, ясно давало понять, что это не все, что она должна сказать.

– Но?

– Но я уезжаю в Лос-Анджелес.

– Как? Когда? Зачем?

– Завтра. У меня прослушивание для съемок в фильме. И если я получу роль, то останусь там на месяц или два. Крис, я люблю тебя и хочу работать над проектом, но это должно подождать. Я не могу сказать «нет» своим мечтам.

41 Глава

Лия

Глаза Криса потемнели, стали нечитаемыми.

Я не лгала. Я собиралась попробовать с ним все, и посмотреть, что из этого выйдет. Но и отказываться от своей мечты я не собиралась, несмотря ни на что.

Но я не хотела ждать. НЕ тогда, когда я была здесь, в его объятиях.

– Ты любишь меня, – сказал Крис. И это было утверждение. И я кивнула.

Я знала, что его губы обрушатся на мои, в поцелуе до синяков. Последний поцелуй был мягким и сладким, но этот вспыхнул от страсти.

После нападения я пыталась не думать о Крисе, но это было почти невозможно. Он был как зависимость, которую я не могла преодолеть, и, наконец, мне пришлось признать правду: я не хотела этого делать.

– Да, – прошептала я, когда его губы коснулись моей ключицы. Его язык дразнил кожу, чередуясь с игривыми покусываниями, а каждый укус посылал тепло прямо между моих ног. На нем была простая рубашка и джинсы. Я торопливо стягивала ее, желая снова увидеть его тело. Мне оставалось только расстегнуть пуговицу и расстегнуть молнию, чтобы окончательно до него добраться. Он с такой же решительностью набросился на мою одежду, и вскоре я осталась только в трусиках, когда он ртом приник к моей груди, его язык кружился вокруг моего соска, и я от удовольствия запрокинула голову назад.

Очутившись у него на его руках, я обхватила его ногами, пока он нес меня в спальню. Его возбужденное мужское достоинство сквозь тонкое кружево трусиков красноречиво говорило о его желании. Через несколько секунд я оказалась на спине, и без трусиков, он молниеносно их сорвал, и отбросил в сторону. Крис, опираясь на локти, расположился у меня между ног.

– Ты великолепное творение природы – сказал он, внимательно глядя на меня, и его взгляд согрел мою кожу. – Каждая твоя часть, – с этими словами он опустил голову, и я почувствовала его горячее дыхание между ног, когда он нежно начал меня лизать. Он не торопился, сначала пробовал, потом смаковал, а потом пожирал. Мои бедра двигались в одном с ним ритме, с интенсивностью его движений, переполняя энергией, покалывающей кончики пальцев, вознося на волнах экстаза все выше и выше моих кончиков пальцев, поскольку взрыв чувства возвышал меня все выше и выше.

Спусковым крючком для моего оргазма, послужил вовсе не его язык, а стоны, по которым было видно, насколько это его самого заводило.

Я схватила его за волосы, когда его губы и язык, кружащие над моим клитором, заставили меня содрогнуться всем телом и прогнуться в спине.

– Крис! Не останавливайся! – я затряслась, когда по мне пронеслась волна удовольствия.

Я подтянула его к себе и крепко поцеловала. Он подарил мне блаженство, и я не была бы удовлетворена, пока не испытала бы все это. Он обнял меня, его член наполнял меня до глубины души. Я смаковала это чувство, словно пропавшая часть меня вернулась.

– Займись со мной любовью, – попросила я его. Я хотела больше, чем просто секс. Мне нужно было, чтобы он показал мне, насколько я дорога ему. Мы целовались, пока он двигался во мне, его губы были нежными. Он схватил мою нижнюю губу зубами и задержал ее на секунду, и я приняла эту игру.

Он опустил свою голову рядом с моей, когда я поцеловала его в шею и провела руками по его мускулистой спине. Я поощряла его ртом, руками и телом, показывая ему свою любовь.

Восхождение к кульминации было медленным и роскошным. Крис и я полностью переплелись, ловя каждый вздох друг друга, каждый удар сердца.

Я чувствовала, как он приближается к краю, его бедра двигались все более настойчиво, его плоть внутри меня становилась тверже и больше. Его страсть, когда он пришел к финалу, воспламеняя меня, и, я последовала за ним, утопая в долгом, затянувшемся взрыве удовольствия. Он застонал и замолчал, и не сказал ни слова, пока мы пытались отдышаться. Я гладила его по спине, довольная тем, что была с ним здесь и сейчас, наслаждаясь его присутствием.

– Я люблю тебя, – я снова произнесла эти слова, ощущая трепет, как будто я что-то делаю не так. Это не могло быть неправильно, хотя бы потому что это было так хорошо. Он поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Я тоже люблю тебя, Лия. Отныне и навсегда.

– Я буду скучать по тебе, – я не знала, как я смогу прожить без него несколько месяцев. Разве что-то изменится, если я получу роль и останусь в Лос-Анджелесе? Что, если после этого будет еще одна роль, и я останусь там навсегда?

– Это ненадолго. Бывало и хуже.

Я улыбнулась.

– Надеюсь, ты прав.

42 Глава

Крис

Здесь намного теплее.

Раньше я никогда не был в Калифорнии. Я никогда нигде не был вне Нью-Йорка. Сложно оправдать расходы на поездки, когда тебе приходится помогать матери и трем младшим братьям.

Таксист остановился.

– Вот студия. С Вас тридцать четыре доллара.

Я кивнул и протянул ему две двадцатки.

– Сдачи не надо.

Когда он отъехал, я заметил, с какой легкостью я выбросил деньги. Это была плохая привычка.

Студия была большим местом, с множеством разных зданий. Я подошел к охраннику.

– Привет, я здесь, чтобы увидеть Лию Аллен, – он осмотрел меня с ног до головы.

– Она Вас ожидает?

Я усмехнулся.

– На самом деле, нет. Но я договорился с Деборой, помощницей Гершеля Драммонда. Для меня должен быть пропуск.

– Крис?

– Он самый.

– Ваше удостоверение личности, пожалуйста?

Я передал его.

– Вот, пожалуйста, сэр. Они в тридцать втором павильоне, там съемки.

Я поблагодарил его.

Это была познавательная и долгая прогулка, но, к счастью, имеющиеся на всем пути указатели подсказывали дорогу. Как-то, находясь в частном секторе, с пропуском на шее, меня никто не удостоил даже взглядом. Сейчас, я не мог сказать то же самое. Это была Дженнифер Лоуренс?

Я сделал поклон, но она уже прошла мимо меня, поэтому я больше не мог видеть ее лицо. Когда я добрался до места, то увидел их в само разгаре съемки сцены. Я медленно вошел.

Лия стояла в баре с красивым актером, имя которого я не мог вспомнить. Вокруг них была масса статистов, создающих вид некоего диалога, когда камера поворачивалась в их сторону.

– Это то, что ты должен обо мне знать, Рик. Я женщина с множеством секретов, – Лия была в потрясающем красном платье, которое подчеркивало ее изгибы.

Мужчина наклонился вперед и положил ей на плечо руку.

– Меня волнует только одно.

– Снято! Это часть, которой нам не хватало. Так все, сделаем паузу.

Гершель поднялся со стула и отошел от съемочной площадки, поднося свой телефон к уху.

Я приблизился к актерам, стоящим на съемочной площадке. Теперь статисты стали вести настоящий разговор, и было невозможно услышать что-либо из всей этой какофонии.

Главный герой и Лия, болтая, остались там, где они закончили сцену. Я подкрался к ней сзади.

– Я должна дать тебе один из треков моего парня. Они потрясающие. Это словно музыка проникает в тебя и овладевает сердцем.

Я положил руку ей на локоть.

– Хорошо, что ты так говоришь. Ты всегда так обо мне говоришь, когда меня нет рядом?

Она резко повернулась.

– Крис! – она обхватила руками меня за шею и притянула к себе для быстрого, глубокого поцелуя. – Какого черта ты здесь делаешь? У тебя появилось свободное время в студии?

Я не мог ей ответить. Она не дала мне шанса. Она поцеловала меня снова, на этот раз долго и медленно, чтобы смаковать каждую секунду.

– Вообще-то я здесь навсегда, – сказал я. Я кивнул в сторону актера, который выглядел немного застенчивым из-за того, что сидел в первом ряду нашего воссоединения. – Я убедил Тревора дать нам время для работы в студии Лос-Анджелеса.

– Ты остаешься? – зеленые глаза Лии засветились, как рождественское утро. – Серьезно?

Я обнял ее и откинул волосы назад.

– Я весь твой.

43 Глава

Лия

Я взяла Криса на прогулку по студии, чтобы показать ему некоторые из наиболее интересных достопримечательностей. Был гигантский танкер, который содержал миллионы галлонов воды для съемки сцен, как будто они были в море. В настоящий момент на воде стояли два испанских галеона: пушки дымились, как если бы они стреляли натуральными пушечными ядрами.

– Это так нереально, – сказал он, глядя на танкер. В реальной жизни, до компьютерной графики, оно было единственно возможным.

Я улыбнулась. Посмотреть на это можно было в двух сторон.

– Здесь, мы воплощаем в реальность истории, создаем мечты и переживания. Даже если реквизит не реален, эмоции им порождаемые реальны.

Эти темные глаза искали мои, и, как всегда, мое сердце глухими ударами билось о ребра, когда он вот так на меня смотрел.

– Думаю, это то, что мы с тобой делаем. Моя музыка и твоя актерская игра ... мы стараемся изо всех сил, чтобы люди чувствовали эмоции. Мы делаем все возможное, чтобы вытащить людей из повседневной жизни и сделать их частью чего-то большего, хотя бы на мгновение.

– Ты и вправду отчасти стал философом?

Крис стал более серьезным, чем я привыкла, и я не удержалась от возможности привлечь к этому факту внимание. Мы поддерживали друг друга.

– Может быть, сейчас самое время, – сказал он.

– Время? – о чем он говорит?

– Я не хотел ждать.

Крис взял меня за руку и глубоко поцеловал. Это был не взрывной, страстный поцелуй, который мгновенно воспламенял мое лоно, а скорее медленный, глубокий, опьяняющий, наполняющий меня любовью к нему. Поцелуй, который показывал мне, как сильно он заботился обо мне. Он опустился на колено передо мной.

– Лия, я никогда не ощущал этот огонь, эту связь с кем-то еще в своей жизни. Я знаю, что никогда не почувствую ничего подобного ни с кем, кроме тебя.

Он вытащил из кармана коробочку. Она открылась, показывая сверкающее кольцо, не маленькое, и не показушное. У меня перехватило дыхание. Мое сердце бешено колотилось, так как мой разум отказался воспринять очевидное.

– Крис, что ты делаешь? – он поцеловал мне руку.

– Лия, ты выйдешь за меня замуж? – я думала об этом, – мечтала об этом. Но я никогда в жизни не предполагала, что Крис спросит меня об этом, особенно на стадии ранних отношений. У нас было так мало времени, как пары, но месяцы отрицания, во время которых мы обнаружили, что независимо от того, насколько мы старались противостоять искушению, было неодолимое напряжение, которое объединило нас. Невероятное совпадение, мы отлично балансировали и дополняли друг друга.

Был только один ответ, который я могла дать.

– Да. Всем сердцем, да.

Когда он надел кольцо на мой палец и обнял меня, я поцеловала его, пытаясь слиться с ним телом. Пойманная в его чары, я могла услышать его музыку в своем пульсе, поскольку он унес нас в наше светлое будущее.