Путь истинной любви

Она была рождена, чтобы я любил ее.

Когда заканчивается одна песня и начинает другая, соседская девчонка садится рядом со

мной и вытирает свои грязные ноги о траву. Она смотрит на меня снизу вверх сквозь

длинные ресницы и улыбается, в мгновение, отметая время, что мы провели врозь. Так

много слов и объяснений, что нужно сказать, но ни одно из них не казалось достаточно

важным, чтобы заговорить.

Пенелопе необходима забота.

– Диллон,– шепчет Пенелопа, – иногда мне так грустно.

– Это нормально.

– Я не знаю, как это исправить, – признается она. Эмоции собираются в ее карих глазах.

– Я помогу тебе, – говорю я.

Поднявшись на ноги, я предлагаю ей руку, и она берет ее легко. Соленая грусть капает в

грязь, пока я вытираю ее слезы, и мы перешагиваем их, когда выходим из леса. Серые

тучи закрывают яркое небо, и мелкие капли дождя начинают падать, когда мы входим

через заднюю дверь Файнелов.

Знакомый аромат, только что сваренного кофе, возвращает меня во времена, когда я

относился к этому дому как к родному. Соня смотрит в кружку, когда ее дочь и я,

проходим через гостиную, взявшись за руки к лестнице. Она не произносит ни слова, но

судя по ее улыбке, Соня чувствует облегчение.

Закрывая дверь в свою спальню, моя девочка забирается в кровать и скользит под тяжелое

одеяло. Я выскальзываю из своей обуви и снимаю куртку, прежде чем забраться к ней, и

замечаю разноцветные шарики и желтые перья на комоде.

Убрав ее волнистые волосы с подушки, я ложусь напротив моей девушки и целую ее в

висок, прежде чем лечь на подушку рядом с ней.

Есть не так много слов для штопки двух разбитых сердец. Это так же естественно, как

дышать. Мы лежим в темноте, в середине дня, давая молчаливые обещания. Она держит

мою руку и целует мое запястье. Мы засыпаем, и весь день проходит без единого слова.

***

– Диллон.

Я открываю глаза под тихий голос миссис Файнел. Она стоит у подножия кровати, тускло

освещенная желто-оранжевым светом, падающим из коридора. Переводя глаза с

отяжелевшими веками на часы светящиеся на тумбочке, я удивлен, что уже за полночь.

– Она в порядке? – мама моей девушки смотрит в сторону спящей рядом со мной.

Кивнув головой, я сажусь и подтягиваюсь, готовый идти домой.

– Останься,– говорит Соня шепотом. – Мне жаль, что я разбудила тебя.

Она уходит, тихо закрывая дверь и выключая свет в коридоре. Полоска света из-под

двери исчезает, и в комнате становится темно.

– Я сталкиваюсь с этим каждую ночь, и она удивляется, почему я сплю весь день, –

говорит Пенелопа.

Лежа на спине, я переворачиваюсь лицом к беспокойной. Ладони, сложенные словно в

молитве, под лицом в веснушках, она моргает и зевает.

– Все родители беспокоятся о своих детях, – говорю я.

Пен закрывает глаза и делает глубокий вдох.

– Когда ты уезжаешь?

– Через неделю.

– Почему ты здесь, Диллон? – спрашивает она с дрожью в голосе.

– Потому что я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Глава 35

Диллон

Сняв белое платье, в котором она спала, Пен натягивает на свои босые ноги пару старых

штанов, и натягивает рубашку через голову. Она запускает пальцы в свои непослушные

локоны, расчесывая их, и убирает пару прядей с лица.

– Готова? – спрашиваю я, беря ее за руку.

– Да.

Пенелопа и я провели большую часть утра, говоря о времени, которое мы потратили зря, и

о том, как сделать наше будущее совместным. Извинения не понадобились и, между

мягкими поцелуями и легкими прикосновениями, мы легко договорились что прошлое –

это прошлое.

Это было так просто.

Слушая как Уэйн, очередной раз подходит к двери спальни, мы решили подождать до

девяти, чтобы выбраться из кровати, и надеялись, что Уэйн не будет меня убивать при

свете дня.

– Они не могут сказать «нет», Диллон. Мне девятнадцать. Я не…

Зажимая пальцами ее губы, я улыбаюсь.

– Не сходи с ума раньше, чем мы услышим их ответ.

Как и в любой другой выходной, утром в доме Файнелов Соня готовит завтрак на кухне, а

ее муж сидит на диване и чистит свой пистолет.

– Что ты здесь делаешь, парень? Ты забыл про правила этого дома в наше отсутствие? –

он смотрит вниз на ствол своего оружия.– Тебе их напомнить?

Я шутливо ставлю Пенелопу перед собой, прикрываясь, и двигаюсь к двери. Моя девушка

визжит, но Уэйн и миссис Файнел смеются.

Отец моей девушки, кладет пистолет на стол рядом с открытой книгой о подростковой

депрессии, и приглашает нас посидеть с ним.

– Я напугал тебя, парень? Не будь ссыкуном, Диллон.

Он только что назвал меня по имени?

В ожидании смерти, осторожно сажусь в кресло напротив, и тяну Пенелопу на свои

колени, но остаюсь в напряжении, на случай, если надо будет убежать. Тренер Файнел

предлагает мне пиво, и я отказываюсь, зная, что это тест.

– Слабак, – он снова мычит, хлопает ладонью и принимает напиток.

– Почему у меня плохое предчувствие? – Соня садится рядом с мужем. Она сжимает в

руках красное кухонное полотенце.

Одетый во вчерашнюю одежду, я дрыгаю ногами в нетерпении, пока мы четверо сидим в

неловкой тишине. Мои глаза двигаются между родителями моей девушки и пистолетом,

который Уэйн достал только для того чтобы напугать меня. Ожидая пока Пенелопа начнет

говорить, и поведает своим родителям о том, чего она хочет, мои руки начинают потеть, и

чувствую, как моё сердце бьётся в кончиках пальцев.

Тридцать полных напряжённости секунд, которые казались десятилетием, проходят, а

Грусть не произносит ни одного звука, поэтому озвучиваю все я.

– Я уезжаю в Сиэтл через неделю, и хочу, чтобы Пенелопа поехала со мной.

Школьный «нацист» встаёт, и его лицо становится красным под густыми бровями и усами

цвета соли и перца. Его колени ударяются о старый деревянный стол, задевая оружие, и

оно падает на пол.

Пока я жду случайного выстрела, или когда оно выстрелит мне в лицо, Соня кричит, а

Пенелопа начинает плакать.

– Я спрашиваю только из уважения к Вам, тренер Файнел. Если Пенелопа хочет уйти, то

она может это сделать. Но я не хочу, что бы это произошло так. Ваше благословение

очень важно для нас.

Его лицо сменяет три оттенка раздражения, прежде чем, в конце концов, стать

фиолетовым.

– Сиэтл?! Ты понимаешь как он далеко, парень? Она не может быть одна.

– Она и не будет, – ответил я, думая об этом с тех пор как попросил ее переехать со мной.

– Герб и Матильда тоже там учатся. Возможно, мы втроем сможем составить такое

расписание, что с ней всегда кто-нибудь будет рядом. Или она может ходить на курсы при

колледже, пока я буду учиться. Мы справимся.

– Ты мой ребенок. Я беспокоюсь о тебе, – мистер Файнел качает головой, направляя

темные глаза к своей дочери с хрупким сердцем. Морщины гнева и огненный цвет кожи

смягчаются и возвращаются к нормальному состоянию, когда он заключает ее в объятия.

– Я знаю, папа,– говорит она тихо.

– Помоги мне понять, детка, – говорит он, падая обратно на диван. – Я не понимаю, ты и

парень снова вместе? Почему ты хочешь уехать?

– Я люблю его,– просто отвечает Пен, вытирая слезы с лица.

После того как первоначальный шок из-за нашего заявления прошел, Уэйн начинает

задавать вопросы об учебе, и о том, как я планирую содержать себя и его единственного

ребенка. Описывая двухкомнатную квартиру, за которую мой отец согласился платить,

пока мои оценки будут высокими, я думаю, он понимает, что мы будем жить как самые

обычные студенты.

На текущие расходы хватит стипендии, и поскольку у меня есть год, чтобы наверстать

упущенное, и у меня будет загруженный график занятий, я не смогу зарабатывать

дополнительные деньги.

– Это будет нелегко, но я хочу стать врачом, – говорю я. – И я хочу быть с Пен.

Несъеденный завтрак становится холодным, когда утро перетекает в обед. Мы говорили в

течение нескольких часов и позвали моих родителей, чтобы они тоже присоединились к

обсуждению. Они удивлены также как и Файнелы, и оправданно нервничали. Папа хочет,

чтобы я принял во внимание, что жить с человеком с хронической депрессией требует

дополнительного внимания.

– Нет необходимости спешить, сынок, – говорит он. – Почему бы не подождать, семестр

или два, пока ты адаптируешься сам?

– Она не помнит, когда необходимо принимать лекарства самостоятельно, Диллон. Если

ты собираешься заботиться о ней, ты должен не позволять ей оставаться в кровати весь

день. А что насчет терапии и назначений других врачей? Это будет сложно. Мы не будем

жить на одной улице. Я не смогу помочь… – Соня замолкает, поворачивая свое

испуганное лицо к мужу в поисках поддержки.

– Я не могу провести еще один год без нее, – говорю я честно. – Она будет в порядке со

мной. Нам будет хорошо вместе.

В конечном счете, они признают, что это наши жизни и наши решения, и, скрепя сердце,

соглашаются поддержать.

Даже Уэйн.

– Не думай, что я не смогу приехать к вам, парень,– фыркает он.

– Сиэтл не так далеко,– пыхтит он.

– Я не шучу, парень. Я приду за тобой.

Глава 36

Пенелопа

Диллон закрывает последнюю коробку и пишет: « Пен/Хрупкое» на боку, прежде чем

затолкать ее в угол к остальным. После, бросив упаковочную ленту и маркер на матрас, он

ложится на пол рядом, и кладет голову мне на колени.

Я вожу пальцами по голове Диллона, по лбу, скольжу по щеке и челюсти. Всю прошлую

неделю мы занимались сбором вещей и сегодня, последняя ночь под присмотром наших

родителей в Кастл Рейн. Стены моей комнаты голые, шкаф пустой, и хватило всего десяти

коробок, чтобы разобраться в моей жизни.

Диллон зевает, закрывая глаза и потирая руками свое лицо.

– Мы наконец-то все упаковали.

Папа проходит мимо моей комнаты, и бросает синее драже «М&Мs» в Диллона, прежде

чем спуститься вниз.

– Смотри куда кладешь свои руки, парень, – бормочет он.

Разбирать комнату, после того как прожила в ней девять лет – изнурительно, но я

обнаружила много забытых вещей, например: старую пару очков и свитер Диллона,

который он дал мне, когда мы были в средней школе. Я заново открыла для себя

фотографии, музыкальные кассеты и старые дневники. Каждый раз, когда я находила

потерянное сокровище, это была история, связанная с Диллоном.

Это были хорошие воспоминания.

Несмотря на то, что моя жизнь перевернулась вверх тормашками, я нормальна психически

практически неделю. Папа не пустил «соседского урода» переночевать у меня снова, но я

спала спокойно, зная что Диллон, больше не был вне зоны досягаемости. Наше

примирение было простым. Не было никакого другого выбора. Мы просто есть.

– Нервничаешь? – спрашивает мой мальчик. Он берет мою руку и целует пальцы.

Наклоняя голову назад и прислонившись к стене, я закрываю глаза и говорю:

– Даже не немного.

– Ты уверена, что готова жить со мной? Я не могу обещать, всегда опускать сиденье

унитаза.

– Просто не дай мне упасть, – шепчу я, чувствуя себя спокойнее, чем весь прошлый год.

Диллон поднимает голову с моих колен и становится передо мной. Я сижу, скрестив руки

не открывая глаз. Наслаждаясь тем, как моя кровь мчится из-за его прикосновений, я

чувствую, как его губы парят по моему лицу и пальцы танцуют над моими глазами.

Волоски на моих руках встают дыбом и следуют за его прикосновениями. Мои глаза

трепещут и танцуют, желая открыться, чтобы увидеть, как он прекрасен.

– Ты мечта, – тихо говорит он мне на ухо, лаская тыльной стороной руки мои щеки. – Ты

знаешь, сколько ты значишь для меня?

Я зажимаю свою нижнюю губу между зубами и поворачиваю голову к Диллону, ведя

носом по его идеальной линии подбородка. Погружаясь в слабый аромат лосьона после

бритья и зубной пасты, я тону в любви и открываюсь надежде, что мы можем закрыть

дверь, и быть достаточно тихими, чтобы наверстать упущенное.

Забравшись на его колени, я оборачиваю ноги вокруг его талии и держусь за сильные

плечи. Сладкие поцелуи мягко продвигаются по изгибу, где встречаются плечо и шея

вверх.

– Может, попробуем? – спрашиваю я, запрокидывая голову и покачивая бедрами.

Твердый подо мной, соседский парень вздыхает и отвечает:

– Эти коробки нужно отнести в грузовик для переезда, Пен.

Покалывающие тревожные искорки пронзают мое сердце, перехватывая дыхание и делая

мою кровь ледяной. Это чувство незащищенности, которое исчезает, также быстро, как и

появилось, оставляет опасение возврата к отчаянию и к разрушению целых недель моей

жизни.

Я не буду саботировать это.

Я сильнее, чем моя болезнь.

– Подай мне мои туфли и смогу тебе помочь, – говорю я, сползая с коленей Диллона.

Он встает, поправляя шорты и подмигивая. Помогает мне надеть выцветшие черно-белые

кеды. Я развязываю грязные шнурки и скольжу своими носками из разных пар в кеды,

сгибая шнурки петельками, переплетаю их, тяну, и получается бантик, словно заячьи

ушки. Он осматривает меня – дырявые обрезанные шорты и старую майку – и улыбается.

– Я видел это раньше. Грузовик для переезда и первую любовь.

– Только любовь, – говорю я.

– Лучше, черт возьми, это не проверять.

Диллон поднимает коробку и целует меня в щеку, проходя мимо.

– Следи за своим языком, парень, – приказывает отец.

Следом:

– Не думаю, что ты слишком взрослый, чтобы я не мог отшлепать тебя. Я надеру тебе

задницу как никогда в жизни, – говорит он.

И еще:

– Тебе лучше не использовать этот язык рядом с моей дочерью, парень, – предупреждает

он.

Потом:

– Бля, нет! Я не буду помогать тебе загружать грузовик, чтобы ты забрал мою

единственную дочь подальше от меня.

***

Наш полноразмерный матрас слишком мал для нас, и в унитазе протекает бачок.

Холодильник всегда пуст, и каждый вечер этой недели на ужин у нас лапша быстрого

приготовления. Клянусь, соседи над нами двигают мебель и проводят танцевальные

конкурсы всю ночь. Я сломала две метелки, стуча в потолок, пытаясь заставить их

замолчать.

Хоть мы и переехали сюда четыре месяца назад и живем в трех часа езды от дома, моя

мама приезжает из Кастл Рэйн в Сиэтл раз в неделю. Она убирает, хотя у нас нет

большого количества вещей или мебели, и готовит, хотя у нас не так много продуктов.

Женщина, которая дала мне жизнь, делает всё, что бы мои таблетки не заканчивались,

обзвонила всех психотерапевтов пока не нашла того, кто согласился бы взяться за меня.

У меня нет сил, чтобы сказать ей, что это напрасный труд. Может, я уже выросла из этого

или, может быть, Диллон дал мне новый старт. Но в основном, я чувствую себя лучше,

поэтому перестала принимать лекарства.

За исключением некоторых тревожных моментов здесь и там, у меня ни разу не было

депрессивных эпизодов, с тех пор как мы переехали в наш собственный дом. Я верю, что

та часть моей жизни позади.

Чудеса случаются.

Я просто еще не готова поделиться этим открытием с родителями.

– Принимать таблетки каждый день было частью сделки, Пен. Тебе не кажется, что

сначала ты должна поговорить с врачом, прежде чем переставать их пить? – Диллон

накручивает спагетти на вилку, подозрительно разглядывая единственное блюдо, которое

я умею готовить, прежде чем отправить это в рот.

– Из-за них, я чувствую себя сумасшедшей и усталой все время, – говорю я, грустно катая

спагетти покрытые красным соусом по своей тарелке. – Почему они не похожи на те, что

обычно готовит моя мама?

– Из-за отсутствия мяса и приправ. И скорее всего, ты варила лапшу не достаточно долго,

– зеленые глаза, которые я обожаю, смотрят на меня, и он берет еще одну порцию

невкусных, недоваренных спагетти, как будто это самая вкусная еда, которую он когда-

либо ел.

– Есть и другие способы, я могу справиться с этим, – говорю я. Не имея столько храбрости

как Диллон, чтобы есть еду, на приготовление которой я потратила минуты, прежде чем

мой мальчик вернулся с учебы, я ставлю тарелку на кофейный столик и поднимаю ноги на

диван. – Я никогда не чувствовала себя так хорошо, Диллон. В этот раз все иначе.

Глава 37

Диллон

Наша квартира пахнет корицей, специями и елкой. Дешевые, вырезанные из картона,

толстые Санта и Снеговик висят на стене, и вырезанные по трафарету Соней снежинки,

приклеены на окно, чтобы сделать нашу маленькую гостиную менее похожей на гостиную

нуждающихся студентов и более похожей на зимнюю сказку.

Мама отправила нам несколько коробок старых украшений и мерцающие гирлянды,

которые Пенелопа повесила в спальне, потому что лампочка там перегорела.

Ее отец принес елку, которую мы не хотели ставить.

– Что значит, что ты не подаришь Пенелопе рождественскую елку? – он кричал несколько

часов, прежде чем неожиданно прибыл с пихтой, слишком высокой для нашего потолка. –

Верхушку нужно отрезать. Я бы сделал это, если бы знал.

– Я тоже,– сказал я, уже психуя из-за иголок повсюду.

Уэйн посмотрел на меня из-под густых бровей и сказал:

– Какой мужчина не знает это, парень?

Она не украшена. У меня нет свободного времени из-за учебы, а Пенелопа даже не

помнит, что ее необходимо поливать. Пихта уже желтеет и я, все больше времени трачу на

беспокойство, что она загорится, чем на наслаждение традициями, которыми глупое

дерево должно нас обеспечить.

Наше первое рождество в нашем собственном доме не так значимо. Мы договорились не

делать друг другу подарки в этом году, потому что времена тяжелые. Пенелопа хочет

устроиться на работу, но я не согласен.

– Кафе рядом с домом, Диллон. Мы можем использовать дополнительные деньги, –

говорит она.

– У нас есть все необходимое, – говорю я, собирая елочные иголки из ее волос.

– Кроме хорошей еды и шампуня. Они закончились, – отвечает она, смахивая иглы с моей

рубашки.

Ей нужно больше времени, чтобы обосноваться, и учеба является более важной, чем

работа. Пенелопа начинает занятия в колледже после зимних каникул, и если это дерево

не самовозгорится и не поджарит нас обоих во сне, я хочу убедиться, что она в состоянии

справиться хотя бы с одной ответственностью.

Я уверен, что наше потребление лапши быстрого приготовления с ароматом курицы –

опасно, но моя ответственность – убедиться, что Пен находится в здравом уме. Тем более,

что она не принимает свои лекарства.

Моя девочка встряхивает своими кудрями.

– Мне пришлось использовать сегодня утром средство для мытья посуды, чтобы помыть

волосы. Это было странно.

Хотя мы заключили соглашение о подарках, я не мог его соблюдать. Я потратил целую

неделю в поисках подарка во всех магазина города, даже искал в Интернете то, что мне

нужно.

Тренер Файнел хотел, что бы мы приехали в Кастл Рок прошлой ночью, но после

некоторых уговоров, Пенелопа убедила его приехать к нам утром. Сейчас пять утра, и я

выскальзываю из постели, чтобы положить подарки под мертвое дерево. Собираю

коробки, спрятанные под диваном и в духовом шкафу, который она не использует;

подарки, спрятанные в моем комоде, и в багажнике моей машины.

Я, возможно, перешел границу, но я люблю ее.

Она до сих пор не проснулась, так что после пары часов ожидания, я начинаю быть

намеренно громким. Я принимаю душ с открытой дверью, и закрываю дверцы шкафа с

громким хлопком. После того как я сделал звук телевизора таким громким, что соседи над

нами начали стучать, я удивился, что она не выбежала из комнаты, ломать метлу о

потолок как она любит.

– Пенелопа, проснись,– сдаюсь я.

– Уходи, – бормочет она, стонет и переворачивается.

– У меня для тебя кое-что есть. Но для этого тебе нужно встать.

– Лучше, чтобы это было в виде оргазма, мы договорились не дарить друг другу подарки,

Диллон.

Девушка с усталыми глазами следует за мной в гостиную и садится на диван, хмуро

смотря на свою кучу подарков. Мне радостно смотреть, и мое сердце гулко бьется, когда

она берет плохо завернутый подарок сверху, и разворачивает полосатую как леденец

бумагу. Я купил ей свитер и рюкзак для колледжа, несколько тетрадей и другие

принадлежности, которые ей понадобятся. Я также купил ей новую пару зеленых

конверсов, фен, и несколько книг, которые она хотела.

Когда она тянется за последней коробкой, я начинаю нервничать и сажусь у ее ног.

– Это набор специй? Я действительно его хотела? – Пенелопа трясет коробку, пытаясь по

звуку понять что там.

Я не помню, чтобы она когда-нибудь говорила о приправах.

– Просто шучу.

Она смеется, разрывая бумагу в клочья.

Я внимательно наблюдаю, как она открывает коробку.

Безумие делает резкий вдох и закрывает рот руками. Ее карие сияющие глаза начинают

наполняться влагой.

– Они сохранились у меня с тех пор. Ты не должна их носить, если не хочешь. Но я

подумал, что они помогут тебе, так как ты не принимаешь лекарства, – я беру коробку и

высыпаю очки разных цветов и форм на диван, чтобы она могла видеть их все. – Я

никогда не заберу их у тебя.

Пенелопа выбирает красные в форме сердца очки, как те, которые были у нее в детстве, и

надевает их.

– Что ты думаешь? – спрашивает она. – Они все еще делают меня невидимой?

– Я всегда тебя видел, Пен, – говорю я, смотря на свое отражение в ее очках.

***

– Я только что разговаривала по телефону с твоей сестрой,– мямлит Пен с пеной вокруг

рта.

Горячая вода льется из старой насадки и струится вниз по моей спине, облегчая мое

напряжение, но низкий напор воды и загруженное расписание препятствуют любой боли

от температуры воды.

В колледже тяжело, и ощущается, будто это дерьмо никогда не закончится. Мой путь еще

очень долгий, и кажется, я все время буду учиться. Папа говорит, что весь тяжелый труд

окупается в конце.

Ага. В течение семи – десяти лет.

Пен отодвигает пластиковую шторку и становится передо мной, одетая в трусики и

тонкую майку, так что я вижу ее соски.

– Тебе не интересно? – спрашивает она уголком губ.

Ее волосы собраны в высокий, неопрятный хвост, и пара розовых очков сидит низко на

носу, показывая ее круглые глаза.

– Я просто пытаюсь принять душ, – я прикрываю свое «достоинство», и начинаю

посмеиваться, когда пузырьки скользят по моим плечам.

Правая сторона ее губ изгибается вверх, и румянец покрывает ее щеки. Совершенства

нет, некоторые дни лучше, чем другие; несколько месяцев лучше, чем большинство, и не

важно, как она себя чувствует – она всегда сексуальна.

Папа говорит, что это из-за эндорфинов. Когда она испытывает оргазм, это работает как

естественный и мгновенный антидепрессант.

Поэтому мы занимаемся им часто.

Это часть процесса.

Пен снимает свои очки и убирает их в сторону. Конский хвост исчезает следующим. Затем

снимаются майка и трусики. Она голая и ступает под воду со мной.

Я оборачиваю свои руки вокруг нее, затягивая под воду. Пен целует мою грудь, под

подбородком и уголок губ. Она говорит мне, что я секси, и что она любит мои волосатые

ляжки.

– Волосатые ляжки не сексуальны, Пен, – говорю я, целуя ее шею и грудь. Она наклоняет

голову назад.

– Твои сексуальны, – шепчет она, сжимая мои руки.

Зацепив руку под ее скользким коленом, я поднимаю ее ногу к себе на бедро. Пен встает

на цыпочки, прежде чем оборачивает обе ноги вокруг моей талии и накрывает мой рот

своим, задыхаясь, когда я полностью вхожу в нее.

Я смотрю через полуприкрытые глаза, как румянец распространяется от щечек Пен к ее

груди. Она шепчет мое имя, запрокидывая голову назад и раскрывая губы.

Как это далеко от двух детишек, которые плачут из-за глупости, разбивают цемент и

заколачивают окна.

Это любовь.

Всегда была.

Всегда будет.

Когда в моих сексуальных, волосатых ляжках начинается судорога, я прижимаю

Пенелопу к стене и использую ее, чтобы сильнее толкаться, любить глубже. Она тянет

мои волосы и просит еще ... просит и просит, и умоляет, она кричит, чтобы я остановился,

но я не останавливаюсь.

Пока она шепчет нежности на ухо, я прихожу к концу внутри Безумия. Пен убирает мои

мокрые волосы с лица и заставляет смотреть прямо на нее, когда я кончаю.

Она улыбается и закусывает губу.

Когда мы оба успокоились, я чувствую себя отлично. Она становится обратно на ноги,

отталкивает меня игриво, и моет волосы. Я целую ее спину и плечи. Мы смеемся и все

хорошо. Затем она сбрасывает бомбу.

– Как я и пыталась сказать тебе раньше, я разговаривала с твоей сестрой. У нее были

некоторые новости.

– Какие? – спрашиваю я скептически.

– Она и Кайл в минувшие выходные сбежали.

Глава 38

Диллон

Ей не лучше.

Нет никакого лечения для этого.

Очки не делают Грусть невидимой, и секса не так много.

Безумие возвращается с удвоенной силой, и мы сходим с ума.

Я оставил ее сегодня утром, когда не должен был. Она не может быть одна, если она не

чувствует себя осознанной, яркой, и довольной, и Пенелопа не была такой, когда я вышел

из дверей нашей квартиры.

Я позвонил сестре и спросил, сможет ли она подъехать в Сиэтл, чтобы быть с моей

девушкой. Она не может, но обещала, со сквозившим истощением в голосе, позвонить и

проверить ее. Депрессия Пенелопы держит в заложниках Рису на протяжении большей

части месяца. Она приезжала к нам больше раз, чем я смогу отблагодарить ее.

– Можешь прекратить? – говорит мне девушка, сидящая рядом.

Стуча кончиком ручки о стол и вытягивая свои ноги под ним, я смотрю наверх и

сталкиваюсь лицом к лицу с обеспокоенными глазами.

– Извини, – бурчу я, записывая страницы учебника в тетрадь, которые буду перечитывать

позже.

Я просидел целый день на лекциях, это моя последняя пара, и тяжелое чувство страха

накрывает меня изнутри. Мысль о Пенелопе, лежащей в постели в одиночестве,

свернувшись комочком под горой одеял, вызывает мурашки, и я не могу сосредоточиться.

Она выбралась из постели?

Она ела?

Она дышит?

Эта неспособность контролировать свои эмоции и печаль, парализует меня. Все, что я

могу сделать, это беспокоиться, желая облегчить ее плохую жизнь, и чувствовать вину,

потому что я не могу это исправить.

Запустив руку в волосы, я засматриваюсь на настенные часы.

Пять минут.

Еще пять минут и я свободен.

Я наблюдаю, как секундная стрелка совершает свой путь снова и снова, тратя время. Я

слушаю, как тикает каждая минута. Моя нога дергается, и моя ручка падает на стол,

несмотря на стервозный взгляд девушки.

У меня крутит живот, а сердце сжимается.

Еще четыре минуты, и я смогу уйти.

Еще три минуты.

Тик-так, тик-так...

Еще две минуты.

Еще минута.

Тридцать секунд.

Пять секунд.

Я скольжу ключом в замочную скважину, медленно и тихо открывая дверь. Снаружи

светло, но внутри квартиры кромешная тьма и тишина. Я бросаю рюкзак на диван и иду в

спальню, занося пищевой контейнер, который принес с собой.

– Привет, – шепчет Пенелопа, поднимая одеяло, чтобы я поместился рядом с ней.

– Эй,– я целую ее в лоб. – Ты в порядке?

Она качает головой улыбаясь, несмотря на слезы, которые катятся из ее глаз. Я зажигаю

светло-розовую и белую свечи и открываю контейнер. Пенелопа понимающе улыбается.

– Счастливого двадцать первого дня рождения, – я шепчу, держа кекс, чтобы она задула

свечи.

Свечи горят, но ни один из нас не задувает их. Наша спальня освещается легким

оранжевым светом пламени. Пенелопа и я смотрели друг на друга, наши сердца бьются

вместе, а дыхание хриплое.

– Мы должны быть счастливы. Нам двадцать один, – она тихо плачет.

Я загадываю желание, которое загадываю всегда, и задуваю свечу. Потянувшись к ней, я

прижимаю ее так чертовски близко. Так чертовски крепко, чтобы она никогда, никогда,

никогда не сомневаться в моей преданности. Я целую макушку Пенелопы и позволяю ей

плакать в мою грудь.

– Нет, все хорошо, – я улыбаюсь, откинувшись и закрыв глаза. – Все прекрасно.

Глава 39

Диллон

– Мы переезжаем.

Пенелопа сваливает нарезанный картофель с разделочной доски в чашу с тушеным мясом.

Она брала уроки кулинарии, так что прошли те времена, когда мы ели сырые спагетти с

красным соусом. Сейчас мы живем во времена переваренных белков, комковатого пюре,

на вкус как соль и чеснок.

– Что значит «мы переезжаем»? – спрашивает она, вытирая мокрые руки о заднюю часть

своей рубашки. Пен маневрирует по нашей маленькой кухне в фиолетовой оправе и с

босыми ногами.

Вытаскиваю морковку из еды, кладу ее в рот и сразу отворачиваюсь, чтобы выплюнуть ее

в руку. Вы не знаете, как сделать, что бы морковка стала на вкус как соевый соус?

Спросите у Пен.

– Я хочу, что бы у тебя было больше места, там, где будет задний двор, – мы в этой

квартире почти четыре года, я готов двигаться дальше.

– Это глупо, – Пенелопа толкает меня, зная, что я осматриваю ее еду. – Мы не можем

позволить себе переезд, и тебе необходимо учиться еще несколько лет.

Меня приняли на медицинский факультет здесь, в Сиэтле. Следующие несколько лет

моей жизни будет состоять из резидентур и стипендии. Не говоря уже о куче денег и куче

стресса.

– Мы купим собаку, – предлагаю я.

Пенелопа смеется, нарезая лук.

– Мы не можем иметь собаку без двора.

– Тогда мы должны переехать.

– Что с тобой сегодня? – моя девочка высыпает горсть лука в смесь. Она смотрит на меня

и улыбается.

– Я не знаю. Я чувствую, что мы застряли. Мы пришли к какому-то тупику.

– Это все часть процесса, Диллон, – говорит она, посыпая паприкой сегодняшний ужин.

С каких пор паприка нужна в мясе?

Наши отношения – вот что застряло. Мы движемся в том же темпе, делаем одни и те же

вещи, изо дня в день.

– Ты будешь любить меня вечно, правда?

– Нет. Я встретила другого, и безумно влюблена. Я собиралась сказать тебе, но я

подумала, что убить тебя отравленным, нежным жаркое в горшочке лучше.

– Спасибо за предупреждение, – смеюсь я.

Она целует меня в губы, вкладывая что-то в мою руку.

– Вот, возьми это.

Я смотрю на «это» и смеюсь.

– Что это?

Это редис форме сердца. Странно, но вполне уместно.

– Если это не знак нашей вечной любви, то я не знаю, что это, – Пенелопа подмигивает,

захлопнув крышку на мультиварке.

Жаркое Пенелопы не убило меня. Оно было действительно очень вкусным, и мы съели

две порции каждый. Сегодня у Пенелопы были некоторые проблемы со сном, так что мы

просидели всю ночь. Когда мой будильник сработал утром, я уже знал, что не пойду на

занятия.

Я делаю комнату темной, полностью закрыв занавески, помогая ей чувствовать себя в

безопасности.

– Не сегодня, Пенелопа?

– Не сегодня, Диллон.

Глава 40

Пенелопа

– Ты себя хорошо чувствуешь? Хочешь отправиться домой?– спрашиваю я.

– Нет! – Диллон трет ладонями лицо, прежде чем оттянуть воротник рубашки от шеи. –

Нет, я в порядке. Просто здесь тепло.

Он нервно запускает руки в волосы, убирая прядь светлых волос с покрасневшего лица.

Наша официантка приходит и приносит Нервозности другой стакан газировки, хотя он не

прикасался к двум стаканам, которые она принесла до этого.

– Что случилось с тобой, парень? – мой папа смеется с другой стороны стола, ест

бифштекс, глядя с довольной улыбкой и понимающими глазами.

Мама дает ему свою салфетку, Тимоти и Доун улыбаются, а Риса сияет, глядя на меня, с

широкой улыбкой. Кайл толкает ее, и улыбка исчезает с ее лица, но возвращается через

секунду.

– Я уверен, что это просто стресс из-за учебы, верно, сынок? – предполагает Тим, чтобы

продолжить разговор.

– Да, пап, как всегда, – отвечает мой парень и подскакивает с места.

Диллон стоит.

У всех сидящих за столом перехватывает дыхание.

Встреча наших семей за ужином в честь нашего дня рождения была его идеей, но он

избегал меня, и был на нервах весь день. Я смотрю на моего мальчика, в эти темно-

зеленые глаза, и мурашки поднимаются по моим рукам.

– Отведи меня куда-нибудь, где мы сможем побыть вдвоем, – я шепчу, нуждаясь в

некотором пространстве.

Он кивает, схватив мою руку, и просит наши семьи не следовать за нами. Диллон ведет

меня на улицу, и как только мы оказываемся там, делает глубокий вдох выдыхая сквозь

зубы.

– Я должен был сделать это дома. Это глупо, – бормочет он себе под нос, прежде чем

обратиться ко мне. – Ты все для меня, Пенелопа.

– Я знаю, – отвечаю я робко.

– Кто знал, что будет так тяжело? – шепчет он. Диллон делает еще один глубокий вдох,

перебирая мои волосы. – Оставайся здесь, хорошо?

После того как он сбегал обратно в ресторан оплатить счет, любовь всей моей жизни

провожает меня к своему «Понтиаку», и мы возвращаемся в дома нашего детства, где мы

остановились на выходные. Ночь конца сентября пахнет непрошедшим дождем, и сейчас

достаточно тихо, чтобы услышать, как разбиваются волны о скалы Кастл Рок на

несколько миль ниже.

Когда машины моих родителей и Диллона заезжают на подъездную дорожку и паркуются

позади нашего авто, я удивлена, что они покинули ресторан, вслед за нами. Папа

намазывал маслом булочку, когда мы сбежали на свежий воздух.

– Что они здесь делают? – спрашиваю я, открывая дверь.

– Позволь мне сделать это, – Диллон кладет руку мне на колено, останавливая. Он

выходит из машины и несется вокруг задней части автомобиля.

Дрожь в его теле не остается незамеченной, когда он открывает мою дверь и отходит в

сторону, чтобы выпустить меня. Мое недоумение только растет, когда я вижу, что все

стоят на лужайке, глядя на нас.

Риса показывает мне большой палец.

Обернувшись, чтобы спросить Диллона, какого черта происходит, я в шоке, когда нахожу

его стоящим на колене, трясущегося, плачущего и говорящего.

Он говорит, что мы будем вместе вечно и всегда.

Он простит стать его, и состариться вместе.

Кольцо сияет, как и его слезящиеся глаза в лунном свете.

Семьи плачут, мамы обнимаются, а отцы выглядят счастливыми.

– Выходи за меня замуж, Пенелопа.

Я прикрываю рот руками, и слезы падают из моих глаз. Диллон терпеливо ждет ответа,

когда мир вокруг исчезает, оставляя только нас.

Он такой красивый. Такой сильный. Так что: совсем навсегда.

Мысленно я возвращаюсь в первый день, когда увидела этого мальчика. Как солнечные

лучи поджигали его волосы. Каким милым я считала его, когда он, сидя на велосипеде,

наблюдал за мной, носящей коробки от автомобиля к лестнице. Я помню, какие пузыри я

надувала, зная, что за пузырем из жвачки скрывается великолепный парень.

Мы потратили годы, обмениваясь письмами через наши дворы, и он получал «M&Ms» за

мою улыбку.

Он подарил мне желтые перья и сохранил редьку в форме сердца.

Диллон расчесывал мои волосы, и научил меня как пользоваться тампонами. Он принес

мне кофе и поцеловал меня впервые.

– Скажи «да», – шепчет Вечность.

Я так и сделала.

Я сказала «да».

***

Стало темно, когда он закрыл мне руками глаза. Но я позволяю ему вести меня, зная, что

он никогда не позволит мне упасть.

– Тебе лучше закрыть глаза,– предупреждает Диллон.

– Уже.

Я слышу звук открывшейся двери и запах свежей краски. Мы медленно продвигаемся

вперед, явно в помещении.

– Можешь посмотреть.

Мы в пустом доме, в котором я никогда не была раньше. Из гостиной есть выход на

большую кухню, и Диллон показывает мне главную спальню и три небольшие. Ванные

комнаты кажутся больше, чем двухкомнатная квартира, в которой мы жили последние

пять лет. Бассейн во дворе, так и просит окунуть пальцы в воду.

– Я работаю в больнице. Это все наше. Все что ты хочешь, у нас будет.

Диллон – врач.

Это то, для чего были последние несколько лет.

Я люблю его – это, абсолютная правда.

Он поднимает меня на руки и бежит к бассейну, и я знаю, что нет смысла вырываться.

Мы разрезаем воздух и, когда мы начинаем падать, я делаю максимально большой вдох,

что мои легкие начинают гореть.

Я выпускаю воздух в тот момент, когда моя кожа прикасается к холодной воде.

Мы быстро тонем, пузырьки размывают мое зрение, и я освобождаюсь от моего

похитителя.

Диллон ловит меня, и мы целуемся под водой, останавливаясь, чтобы этот безвоздушный

момент еще немного дольше длится.

Путь истинной любви.

Эпилог 1

Диллон

Если заморозить редис в форме сердца, он все равно высохнет и прорастет.

Если обернуть редис в форме сердца в пищевую пленку, и положить его в дальний угол

морозильной камеры, где безопасно; защищать и любить его, ему все равно будет плохо.

Несмотря на все мои усилия, чтобы сохранить эту редьку в безопасности от себя, от своей

природы, от реальности, от его печального существования, моя сердце-образная редька

всего лишь редиска.

Все мое трудолюбие и целеустремленность никогда не изменят этого простого факта.

– Диллон, мы все-таки должны позволить попасть редьке в мультиварку, – говорит

Пенелопа, покачав головой, смотря на мою бедную редьку в форме сердца.

– Может быть, но мне очень нравится эта редиска, и я хочу сохранить ее в безопасности.

– Это только редька. Обычная и грязная редиска, – говорит она, смеясь и запрыгивая на

кухонный стол. – Кроме того, этот редис имеет реальные, серьезные проблемы. Я

слышала, что редиска, которую ты так сильно любишь, немного сумасшедшая.

Пенелопа подмигивает, переворачивая страницу своей книги рецептов, качая ногой,

положенной на колено.

– Закрой рот, женщина. Я люблю свою редиску, и не позволю тебе говорить гадости, – я

целую ее, прежде чем положить обратно в морозилку, уверенный, что эти действия будут

длиться долго – пока я буду отрезать ростки. Возвращаясь к моей девушке, я целую ее

лицо и шею. Провожу руками вверх по ее бедрам и шепчу ей прямо в ухо:

– Кроме того, мы все немного сумасшедшие.

– Может быть, но твоя редька – безумнее, чем все остальное, – она оборачивает свои руки

вокруг моей шеи.

Я киваю, не споря с ней.

– Каковы шансы, что я буду достаточно удачлив, и найду особый редис в форме сердца?

Из всех людей в этом мире, я был выбран для того, чтобы иметь сердцевидную редиску.

Довольно маленькие шансы, я бы сказал, – я целую ее вдоль челюсти. Мой большой палец

потирает ее сосок сквозь рубашку. – Мне повезло, и я никогда не приму это как должное.

Даже если у него есть корни.

– Твоя редька неисправна.

– Бери свои слова обратно. Это даже не близко к правде, –шепчу я, снимая с нее рубашку

через голову.

Пенелопа лежит навзничь на кухонном столе. Ее руки вытягиваются над головой, а ноги

обвиваются вокруг моей талии. Я целую ее ключицы и касаюсь груди.

– Твой редис любит тебя, знаешь? – она извивается и ойкает, когда я кусаю ее сосок через

лифчик. – Это благодарность за все, что ты делаешь для нее. Она хорошо спит ночью,

потому что она знает, что ты всегда будешь рядом чтобы помочь, когда корни немного

выйдут из себя. И когда твой редис становится немного сумасшедшим, он знает о любви.

Твоя редька велела сказать мне это.

– Моя редиска знает, что у нее большие сиськи? – расстегнув лифчик, я бросаю его за

себя.

Пенелопа кусает свою нижнюю губу, закрывая глаза и кивая головой.

– Да.

Зацепившись пальцами за пояс ее шорт, я тяну их вниз и умираю, когда я вижу, что моя

редиска не надела нижнего белья.

Когда я становлюсь между ее ног, озноб бежит по ее обнаженному телу. Она касается

моего лица, я поворачиваюсь, целую ее ладонь и бриллиантовый путь любви вокруг ее

пальца, который привязывает меня к ней.

– Моя редиска знает, что она сводит меня с ума? Она знает, что я любил ее, когда мне

было двенадцать? Что я бы умер за нее?

– Она знает. Вот почему она собирается выйти за тебя замуж.

– Я собираюсь опоздать на работу, – стону я, толкаясь в нее.

Шесть месяцев без эпизодов раздражительности Пен, и я чувствую, что это приближается.

Она уже не так быстра, выбираясь из постели по утрам, потому что не спит по ночам.

Безумие легко отвлекается, и ее перепады настроения непредсказуемы.

Когда я люблю ее так, отдавшись полностью и делая как ей хочется, мне кажется, ей

лучше. Наши тела двигаются в унисон, тяжело дыша и цепляясь конечностями. Я хочу

быть здесь, в настоящем, наслаждаясь ее кожей. Но в моей голове мысли: кто может

приехать и проведать ее, пока я на работе в больнице.

– Люби меня. Любовь меня, – шепчет она.

– Я люблю. Так сильно.

Когда я целую ее щеки, Пенелопа улыбается и урчит. Ее закрытые глаза открываются,

наблюдая за мной. Глубины и значимости этого взгляда достаточно, чтобы дать мне знать,

что она думает о том же, что и я. Никто из нас не говорит ни слова о неизбежном. Это

молчаливое условие нашей жизни.

***

Следующая пара дней проходит медленно, и у меня нет выбора, кроме как отправляться в

больницу каждый день. С новыми возможностями приходят новые обязанности и

обязательства. На работе никого не волнует, что моя невеста умирает изнутри.

Балансируя на грани отчаяния, с момента, когда была еще ребенком – эту битву она

проигрывает.

У нее нет больше сил бороться.

– Ты обращаешься со мной, как будто я ебаный ребенок, Диллон! – она встает, проходя

мимо меня в нашу спальню и хлопнув дверью.

Прежде чем я следую за ней, напоминаю себе, что это не девушка, которую я люблю

расстроилась из-за меня, это чудовище внутри нее.

– Я иду,– предупреждаю ее, осторожно поворачивая ручку.

Сняв галстук, я снимаю ботинки, в то время как Пенелопа сидит в центре нашей кровати,

спрятав лицо в руках. Мне нечего сказать, что заставит ее почувствовать себя лучше. Она

будет использовать эти слова против меня, поэтому я молчу, когда снимаю свою рабочую

одежду.

– Я одна весь день,– она плачет. – Я скучаю по тебе, но ты всегда уезжаешь.

– Так должно быть некоторое время, – я вешаю рубашку и снимаю черные слаксы.

– Я не хочу, что бы здесь была твоя сестра. Мне не нужна нянька.

– Она не будет нянчиться с тобой. Я обещаю, – я сажусь на край кровати, оставляя

Безумию пространство.

Она плачет всё сильнее и сильнее, пока проходят минуты. Всю кровать трясет, и это ранит

мои уши, мою гордость, и мое сердце. Я должен быть в состоянии исправить это. Я врач.

Я изучал лечение людей и их поддержку, но я ничего не могу сделать для одного

человека, который значит для меня все.

Я беспомощен.

Я могу только сидеть и слушать ее разрывающие перепонки рыдания, зная, что это только

начало. Сегодня она не будет спать, но завтра, она будет спать весь день. Пенелопа

перестанет есть и перестанет говорить. Она будет терять вес и манипулировать мной,

чтобы заняться сексом. Впоследствии, она будет чувствовать себя так плохо, что начнет

плакать снова.

Кто знает, как долго это будет продолжаться? Несколько дней. Неделю. Месяц. Несколько

месяцев.

– Пенелопа, – я шепчу ее имя. – Мы должны сделать что-то с этим. Мы не можем просто

сидеть сложа руки, и позволять этому случаться с тобой.

Используя шанс, я смотрю на любовь всей моей жизни. Ее зеленые круглые

солнцезащитные очки блокируют мне вид на ее красные опухшие глаза. Она даже не

пытается улыбаться, положив щеки на колени. Я придвигаюсь ближе. Потом снова ближе,

пока не оказываюсь рядом с ней, а мои руки спокойно прижимают ее.

– Я ненавижу это чувствовать. Кажется, что я умираю.

– Нет. Клянусь, ты не умираешь.

– Мое сердце бьется слишком быстро. Я не могу нормально дышать, – она начинается

брыкаться, и ее ногти впиваются в кожу моей руки.

– Все нормально, – уверяю ее.

Этот тип депрессии перешел к Пенелопе через гены и рождение. Симптомы проявили себя

в два года. В пять, она пряталась за очками, и была без эмоций. В двенадцать лет, она

встретила меня. Пенелопа чувствовала себя неловко из-за своей нелюдимой личности.

Она была отделена ото всех кроме меня, и в двенадцать лет, симптомы начали показывать

себя. И полностью она была поглощена болезнью в пятнадцать.

Хотелось бы думать, что я чем-то помог – любой из нас. Но в действительности, мы

ничего не делали, только содержали и лечили ее, снова и снова. Вот такая у нас Пенелопа.

Может, это наша вина.

Возможно, это моя вина.

Я – худший фактор. Я дал ей новые очки после того, как она проходила год без них. Я

разрешаю ей сидеть весь день и ничего не делать. Я говорю ей, что все хорошо, хотя это

не так. Даже не близко. Депрессия всегда здесь, то скрывается, то дразнит. Это

затрагивает не только нашу повседневную жизнь, но и наше будущее.

Что, если мы захотим детей? Они родятся с этим тоже?

Когда я укладываю Пенелопу на спину, она начинает вырываться из моей хватки.

Пытается убедить меня, что она не может дышать, и тянет мою одежду. Ее руки дрожат –

предав ее тело и разум. Это так грустно, что я плачу.

– У тебя паническая атака, –шепчу ей прямо в ухо, не зная, услышит ли она. – Я не

позволю тебе умереть. Я никогда не позволю ничему случиться с тобой.

Кажется, что проходит несколько часов, прежде чем ее дыхание возвращается в норму.

Моя кожа горит там, где она царапала и била меня. Ее очки разбились, а лицо опухло.

Через несколько шатких вздохов и скатывающихся слез, Пенелопа извиняется.

– Я не могу больше так жить. Я не могу делать это.

Что сказать на это?

Извини, но ты родилась такой? Твои мозги перемешались, и я ничего не могу поделать?

Привыкни к этому, потому что это твоя жизнь, Пенелопа.

Наша жизнь.

Но я так не думаю.

Эпилог 2

Пенелопа

– Помнишь, как ты преодолела ту фазу?

– Какую фазу? – Риса выпускает сигаретный дым через губы, сложенные буквой О.

Я беру сигареты из ее рук, делаю одну, две, три затяжки, прежде чем возвращаю сигарету

ей.

– Когда ты пыталась бросить курить травку и вернула своим волосам натуральный

оттенок?

– Боже, да, – она закатывает глаза и смеется, положив ноги мне на колени. – Не

рассказывай никому об этом. Я придерживаюсь образа человека с марихуаной и розовыми

волосами.

Риса убирает свою розовую челку, упавшую на глаза.

– Диллон скоро вернется домой, – предупреждаю я, щекоча нижнюю часть ноги.

– Я знаю, он только что звонил, – Риса докуривает то что осталось от травки и избавляется

от остатка. – Я должна вернуться в Кастл Рейн сегодня. Кайл прожил без меня так долго,

как только смог.

Диллон просил оставаться со мной Рису несколько раз в месяц, чтобы я не оставалась в

одиночестве, когда он работает. Иногда она приезжает вместе с мамой или папой. Доун

приезжала на неделю несколько месяцев назад, но Риса привозит травку. Из-за травки все

становится лучше, и я смеюсь.

Она совершенно такая же, как я помню ее с детства – мудрее своего возраста, духовнее и

свободнее. Глупые, бессмысленные татуировки раскиданы по ее телу; нос пробит с обеих

сторон, пальцы украшены разными по размеру и форме цветными кольцами. Когда она

здесь, то носит мои очки, утверждая, что чувствует себя «обделенной», потому что я их

ношу, а она нет.

Мой партнер по преступлению сосет леденцы весь день, скачет по дому, и все

переворачивает. Невозможно чувствовать себя плохо, когда она рядом. Но это не значит,

что мне не плохо. Просто она делает состояние легче.

Я улыбаюсь, не в себе от травки. Я трясу ногу Рисы, она смотрит на меня.

– Я устала ждать, хочу выйти замуж за твоего брата.

– Вы, ребята, должны просто делать как я и Кайл. Пойдите в суд и распишитесь. Просто

сделайте это.

– Нет, я хочу огромный праздник.

– И ты организуешь? – смотрит на меня скептически, и одним махом выпивает целую

бутылку воды.

– Организую.

– Белое платье и все такое?

– Белое платье и все такое.

– Твоя любовь – это сказка, это болезнь.

– Я почти в сказке, – говорю я.

– О, ты нет, – ее пальцы проходят через мои длинные каштановые волосы. – Ты грустная

девушка, Пен. Я не хочу, чтобы ты была такой. У тебя есть так много, чтобы быть

счастливой.

– Я не могу помочь ему, Риса.

– Думаю, что ты можешь. Хотя бы можешь попробовать, – говорит она осторожно. –

Когда в последний раз ты была у врача?

– Пару лет назад, до того, как Диллон и я переехали в этот дом.

Иногда я чувствую себя как ребенок, который хранится внутри пузыря. Как редька

Диллона. Он держит меня завернутой так крепко, боясь, что я могу пострадать. В конце

концов, я все-таки прорастаю. Моя болезнь, мое состояние и мое положение – держат

меня в плену.

Снаружи, я нормальная двадцатичетырехлетняя девушка, которая помолвлена с самым

прекрасным человеком во всем мире. В большинство дней я могу выходить и делать

обычные вещи. Мне нравится выходить на пробежку с Рисой. Это обычно заканчивается

ее кашлем на обочине дороги, но мы стараемся. Я посещаю занятия в колледже,

довольствуясь тем, что я никогда не смогу сделать настоящую карьеру.

Диллон дал мне дар нерешительности; я ни в чем не уверенна, если мне это не нравится.

Один день я могу быть поваром, а в следующий раз – фотографом, учителем, художником

или писателем. Он не отказывает мне в моих желаниях, поддерживая на каждом этапе.

– Угадай, кто?

Риса хихикает. Диллон смеется себе под нос.

– Ммм... – я играю. – Это ... о, я знаю... это тот милый парень, который работает в

больнице с моим парнем? Как его зовут? Лэнс?

Диллон убирает руку, сигарета свисает с края его губ.

– Что? Ты думаешь, что Лэнс милый? Меня ранили в самое сердце, почему не я?

Я чувствую себя немного странно после травки. Смотрю на смеющегося Диллона, как

дым поднимается от его сигареты.

– Аккуратнее, – шепчет он.

Его глаза отражают столько обожания и преданности. Я – центр его мира, его

изнурительный центр.

Оборачиваю руки вокруг шеи Диллона, он хохочет и падает на свою задницу. Он

предупреждает меня о сигаретных ожогах, но меня это не заботит. Я бы обожгла все, если

это означало, что могу касаться его всегда.

***

– Мы не должны делать этого.

Диллон – доктор, но он не использует свои знания, чтобы диагностировать или лечить

меня. Вместе мы закрывали глаза на то, какой тяжелой стала депрессия. Я не думаю, что

переоценка моего состояния исправит это. Я никогда не избавлюсь от нее. Это вторая Я –

навсегда. Но я должна попробовать, чтобы управлять депрессией.

– Диллон, – говорю я. – Просто доверься мне.

С неохотой в глазах, он соглашается нерешительным поцелуем.

В течение шести часов, я рассказываю все детали. Говорю о моей повседневной жизни и

моих действиях. Как часто это случается со мной, и есть ли у меня суицидальные мысли.

Диллон считает, что трудно не оправдывать мою беспомощность. Он легко раздражается

и быстро защищает меня от горя. Он не хочет, чтобы эти врачи задавали мне личные

вопросы о моей сексуальной активности или невозможности находится рядом с кем-то не

из семьи. Он защитник, но пришло время отступить.

Мне не нравится все, что говорят врачи. Они называют меня « зависимой» и « требующей

лечения» – слова, которые я слышала и раньше. Только в этот раз они добавляют еще

« биполярная» и « маниакальная».

Диллон плачет. Он пытается скрыть это, но я вижу.

Я не плачу. Я отказываюсь плакать. Вместо этого, я действую.

– Помогите мне бороться с этим, – говорю я. – Скажите мне, что делать.

– Расстройства настроения трудно лечить, – врач дает Диллону брошюру по маниакальной

депрессии и биполярному аффективному расстройству. Его слова об изоляции, ненависти

к себе, и печали описывают меня идеально.

Это не легко – слышать что у меня психические заболевания. Я нестабильна, и даже то,

что есть случаи похуже моих, случаи, когда человек не может правильно

функционировать или жить – не делает мне легче.

Диллон берет мою руку и подмигивает, вытерев слезы с глаз.

Он в моей команде: команде Пенелопы.

Они хотят, чтобы я согласилась на дальнейшее наблюдение. Диллон отказывается, и я

тоже не считаю это необходимым. Мы благодарим их, берем брошюры и новое

понимание о моем состоянии, и уходим, взяв рецепты на лекарства.

С кучей антидепрессантов и стабилизаторов настроения, Диллон и я едем домой в уютной

тишине. Он напоминает мне, что все хорошо. Что я не одинока, что он никогда не покинет

меня.

– Больше никакого кофеина, – Диллон повторяет то, что сказал врач, поглаживая меня по

щеке, когда мы стоим на красный свет.

– Но я люблю его, – ною я, немного капризничая.

Когда загорается зеленый свет, Диллон продолжает и продолжает разговаривать об

управлении стрессом, и об избавлении дома от кофеина. Мы собираемся ходить в

спортзал и завести собаку, потому что собаки делают людей лучше.

– Я буду такой всегда, Диллон, – я напоминаю ему, лелея идею о щенке, и не пугаясь

ответственности. – Я всегда буду такой.

Диллон с глупой улыбкой смотрит на меня, скосив глаза, пока говорит с французским

акцентом о тостах.

Мой смех разносится по салону автомобиля.

Эпилог 3

Диллон

Я перевожу дыхание, глядя в глаза Пенелопы, держа ее за потные ладошки дрожащими

пальцами. Вся семья и друзья смотрят на нас. Моя сестра, с заплетенными в дреды

волосами собранными наверх стоит за моей девушкой. Маргаритка украшает ее ухо. Букет

Пенелопы у нее в руках.

Риса подмигивает, когда Пенелопа и я говорим: «Да».

Она плачет и вытирает слезы, зная изначально, что именно здесь в итоге мы и окажемся. В

первом ряду сидят мои родители, тренер Файнел и миссис Файнел. Мои родители смотрят

с блестящими от слез глазами и с гордыми улыбками.

Кайл похлопывает мое плечо, передавая кольцо. Он улыбается и обнимает меня, прежде

чем встать на свое место перед Гербом. Матильда стоит рядом с Рисой, и громко сопит.

Все улыбаются, в том числе Пенелопа.

Губы моей любви окрашены в глубокий рубиново-красный цвет. В остальном, ее макияж

остался простым. Волосы слегка завиты и заколоты на левый бок гребнем, подаренным

мамой. Ногти окрашены в красный цвет. Ожерелье в форме сердца, подарок от отца,

украшает шею.

Пенелопа несправедливо красива сегодня.

По традиции, я должен был увидеть ее у алтаря. Нахрен, традиции.

Я пробрался в ее комнату даже раньше, чем вышел из своей.

Я закрепил гребень в ее волосах и прошептал в ушко комплимент. Я помог застегнуть

пуговицы на ее платье и обуться, чтобы она не помяла свое платье. Пенелопа провела

пальцами по моим волосам, потому что она любит, когда они немного растрепаны. Она

ослабила галстук и намазала немного помады на воротник рубашки. Я пытался уговорить

ее сбежать, пропустив церемонию, и попасть прямо в медовый месяц, но она отказалась.

– Я хочу, что бы все увидели, как сильно я люблю тебя, – сказала она, прежде чем Риса

вбежала в комнату, тыча указательным пальцем и сигаретой между губ.

Теперь мы здесь. Я надеваю кольцо на ее палец, а Пенелопа делает глубокие вдохи.

– Мы можем сейчас сбежать? – шепчет она, глядя то на меня, то на безымянный палец.

– Пока нет, – шепчу я, и произношу свою клятву, а потом слушаю ее.

Священник говорит мне, что бы я поцеловал свою невесту.

Моя невеста.

Я беру ее на руки и целую. Толпа свистит, хлопает в ладоши и кричит. Красная помада

размазана, руки в волосах. Кто-то прочистил горло: «кхе-кхе», но я продолжаю ее

целовать.

Это официально и навсегда.

Голова Пенелопы откидывается, ее смех заставляет мое сердце увеличиться.

Я снова целую ее.

В сумерках, Риса произносит речь о роликах и сердце в цементе. Она упоминает о

разбитых душах и заколоченных окнах, напоминает нам, что мы сильнее, чем наши

недостатки.

– У вас ребята есть большее – о чем многие только мечтают. Вы влюбились еще детьми,

бесповоротно и безусловно, – она вытирает глаза, делает глоток шампанского. – Помню

первый раз, когда мы все курили…

Папа забирает микрофон у Рисы и произносит речь о гордых родителях, и об оправданных

ожиданиях. Его слова о борьбе и длинной дороге душат меня. Пенелопа с сияющими

глазами улыбается и целует меня в щеку.

Тренер Файнел говорит следующим. Вся его речь в виде ворчания и бормотания.

– Парень, тебе лучше…. Парень, я всегда знал, что ты будешь тем самым… Парень, я

больше не покупаю «M&Ms», – и заканчивает свою речь севшим голосом. – Диллон, я

знаю, что ты будешь заботиться о ней. Ты всегда это и делал.

Все смотрят, как мы исполняем наш первый танец в качестве супружеской пары.

Пока мы кружимся на заднем дворе дома моих родителей, я наклоняюсь к Пенелопе:

– Это так банально.

Деревья украшены мерцающими огнями, и белые столики со свечами и белыми льняными

скатертями украшают зону приема.

Пенелопа смеется, положив голову на мою грудь.

– Заткнись. Это мой день.

Ее волосы пахнут ванилью и миндалем, босые ноги на моих ботинках, и ушко напротив

моего бьющегося сердца.

Мы танцуем на крошечном пятачке. Платье Пенелопы волочится по траве. Мы не

говорим. Мы только двигаемся и вздыхаем, пока тренер Файнел не хлопает меня по плечу

и не просит разрешения.

Я целую Пенелопу в лоб, потом в щеку и уголок губ, прежде чем передать мою девочку ее

отцу, и взять за руку свою сестру. Моя сестра пахнет травкой и сиренью. Она хихикает, а

ее глаза налиты кровью.

Риса и я кружимся в шутливом танце, смеемся, плачем и обнимаемся, пока не сбивается

дыхание.

– Я знаю, что я не самый умный человек в мире, Диллон, и я многое не сделала в жизни,

чего стоило бы, но я горжусь тобой и Пенелопой.

– Риса, заткнись. Ты сделала для меня и Пенелопы больше, чем думаешь. Если бы не ты...

– я роняю голову на плечо своей сестры, пытаясь сохранить самообладание. – Я не знаю,

где мы были бы без тебя.

Она смеется.

– Вместе. Вы родились, чтобы быть вместе.

Кайл похлопывает меня по плечу, прося вклиниться в танец. Он дарит мне небольшую

улыбку, но глазами он уже с Рисой. Они притягиваются друг к другу сплетаясь. Это

настолько интимно, что я ухожу от них не оглядываясь, засунув руки в карманы.

В сторонке от танцпола, я краду немного времени для себя. Я заказываю пиво из бара и

прячусь среди деревьев, прислонившись к стволу, которое мы использовали с Пенелопой

для игр в детстве.

Громкая музыка, эхо голосов и смеха проплывают мимо. Холодное пиво успокаивает

губы. Я ослабляю галстук, расстегиваю несколько пуговиц на рубашке, прежде чем

вытащить ее из штанов и закатать рукава.

Я вижу танцующую Пенелопу. Рядом с ней находятся родители, показывающие любви

больше, чем я когда-либо видел. Герб и Матильда, вместе дольше, чем Пенелопа и я,

игриво шепчутся, прежде чем он ее раскручивает.

Но мои глаза всегда возвращаются к Пенелопе. Ее отец расположил свою щеку на ее

макушке. Его черно-серые усы двигаются, будто он дает ей советы, и говорит слова

любви. Пенелопа плачет и вытирает лицо. Ее губы красные, но помада давно стерлась, так

как я целовал ее во время церемонии, а на ее шлейфе следы от травы.

Я даю им станцевать еще одну песню, прежде чем вернуться к своей жене.

– Я готов, – я шепчу ей, забирая от Уэйна

– Мы пока не можем уйти. Свадьба еще не закончилась, – Пенелопа целует меня в щеку,

позволяя утянуть ее подальше от танцпола.

Я разворачиваю ее пару раз, пока она идеально не располагается под моей рукой. Прежде

чем Пенелопе удается понять, что я делаю, мы уже убегаем с нашей свадьбы и бежим к

«Понтиаку». Она хихикает и бежит, поднимая свою юбку. Я, за ней, держа шлейф платья,

чтобы она не поскользнулась.

Мы бежим, пока музыка не становится шумом вдалеке, и машина не появляется перед

нами.

Пенелопа смеется, опуская подол и хватая ртом воздух.

– Ты сделал это нарочно, оставляя машину так далеко.

С губами напротив ее уха, я тянусь открыть ей дверь.

– Я делился тобой так долго, как только мог. Я начал терять разум.

Мы едем обратно в Сиэтл с выключенными телефонами и очень громким стерео. Я курю,

а Пенелопа задрала подол платья на колени. Она освободила свои волосы от заколок и

тянется за спину, чтобы немного ослабить корсет.

Три часа спустя, мы бежим к входной двери. Пенелопу теперь не волнует состояние

платья, она концентрируется на том, что бы выбраться из него как можно быстрее.

После того, как мы входим в дом, она и я работаем над шнуровкой и кружевом, пока оно

не падает к ногам, и Пенелопа не вздыхает с облегчением. Она стоит в прихожей в белых

трусиках и лифчике. Я даю ей около десяти секунд, чтобы отдышаться, прежде чем

набрасываюсь на нее.

Мои руки в ее волосах, ее спина прижата к стене, а ноги обернуты вокруг моей талии.

– Я люблю тебя, – шепчу я напротив ее губ.

Голова Пенелопы запрокидывается и ударяется о стену.

– Я люблю тебя, – она шепчет и крутит бедрами.

Медленно пробираемся в спальню. Мы обнажены, наши конечности – спутанный клубок,

и мы почти не дышим, потому что нет времени. Ее гладкие ноги двигаются вверх и вниз

по моим. Пенелопа выгнулась дугой и открыла рот. Я надавливаю на нее, медленно и

полностью.

Под звуки ее любви, воспоминания о нашем прошлом заполняют мой разум.

Как первый раз я увидел ее.

Одни даты рождения и знаки мира на ее щеке.

Ролики и ноги, толкающие мой велосипед.

Я целую шею Пенелопы, ее руки двигаются вверх и вниз по моей спине, и я погружаюсь в

нее.

Любовь убивает. Любовь побеждает.

Пенелопа шепчется с Рисой на диване. Я игнорирую ее, только потому, что я сильно

люблю ее.

Записки через всю лужайку.

Хранение конфеток «M&Ms» в коробке под моей кроватью.

– Диллон, – стонет Пенелопа, ее грудь прижимается к моей.

– Тссс... – я целую уголок ее рта, входя в нее.

Картинки нашего детства пролетают через мой разум, одна за другой.

Объяснение как пользоваться тампонами и наш первый поцелуй. Пешие прогулки в лесу, и

как мы держимся за руки.

Как она захотела секса, узнав о своем диагнозе.

Начало средней школы, и радуга солнцезащитных очков.

Украденные перья и бодрствование всю ночь.

Пенелопа толкает меня на спину, и медленно садится на мою длину. Она двигает бедрами,

запрокинув голову назад. Я касаюсь ее ног, живота, груди.

– Вы переспали?

Я смотрю на свою сестру и киваю, не желая говорить об этом.

Риса сидит рядом со мной.

– Пенелопа, кажется, рада этому.

Получая шанс, я смотрю через книгу в окно Пенелопы. У меня не хватило смелости

смотреть туда – слишком напуган. Я так ее хотел… и мне стыдно, что я поставил свое

желание на первое место.

Но она там, с небольшой улыбкой. Она задергивает шторы и уходит.

Я сажусь, обернув одну руку вокруг Пенелопы, положив другую руку на ее бедро. Она

движется, с закрытыми глазами и краснеющей кожей. Я касаюсь ее, чувствую ее ...

вспоминаю все.

Как это чувствовалось, когда я увидел ее с Джошуа Дарком на той вечеринке. Как

чувствовалось еще хуже, когда я подрался с ним и потерял ее снова. Жить каждый день

в дымке и держаться подальше, несмотря на то, что я больше всего желал подойти к

ней.

Я всегда буду сожалеть, что не пошел к ней раньше, но я никогда не буду жалеть о том,

какой урок получил.

Я пробежался пальцами по ее лицу, прикасаясь губами следом. Я хватают ее, и двигаю ее

резче назад и вперед. Пенелопа держится за мои плечи, признаваясь в вечной любви, пока

ее слезы кататься из глаз и тело распадается на кусочки.

Пенелопа улыбается, глаза блестят и на щеках румянец. Она запускает руки в мои

влажные от пота волосы, и оборачивает ноги вокруг моих бедер, что я не могу двигаться.

– Со счастливым днем свадьбы, Диллон, – шепчет она.

– С Днем Рождения, Пенелопа.

Эпилог 4

Диллон

Я бросаю ключи на стойку, задуваю свечи, зажжённые Пенелопой, и просматриваю почту.

– Я дома, Пен.

Счета, реклама, и поздравительные открытки, которые нам все еще присылают гости не

приехавшие на праздник.

– Я здесь! – ее голос перекрикивает шум воды и громкое реалити-шоу по телевизору.

Я снимаю куртку, вытаскиваю все из карманов, и отправляюсь в спальню. Телевизор

включен громко, чтобы его можно услышать в ванной. Когда я его выключаю, Пен кричит

мне:

– Привет.

Я включаю радио.

Прислоняюсь к двери ванной комнаты. Пенелопа сидит в ванне, пена скрывает ее до шеи.

Свечи горят на каждой поверхности.

Я смеюсь, расстегивая рубашку.

– Я говорю тебе про свечи, с тех пор как нам было по четырнадцать.

Жена смотрит на меня и поднимает колени, призывая присоединиться к ней.

– О, я знаю. Я просто так люблю их.

Бросаю рубашку на пол, снимаю обувь и сразу оказываюсь в воде. Пена и вода

выливаются на пол. Пенелопа громко смеясь, кладет ноги на мои колени и откидывается

на спину, не переживая о том, что я все еще в штанах.

Она вздыхает, поднимет волосы и завязывает их в узел.

– Ты глупый.

Я не остаюсь на своей стороне слишком долго; встаю на колени между ее бедер над ее

животом. Я целую ее губы, потом щеки, подбородок, грудь и... наше растущее чудо.

Я тру, согревая свои руки, и возвращаюсь к нашей малышке.

– Как вы сегодня?

– Уставшие, голодные и немного капризные, – Пенелопа закрывает глаза. – Но я

придумала имя.

– Придумала? – я встаю, снимаю штаны, и сажусь за Пенелопу. Она прижимается спиной

к моей груди, располагаясь между моими коленями. Я же кладу руки на ее раздутый

живот.

– Лэйла, – говорит она, играя пеной.

– Как в песне?

– Да, как в песне.

Я целую ее плечо, наблюдая, как мурашки бегут по ее коже.

– Красиво.

– А еще, я наконец раскрыла все оставшиеся подарки с вечеринки для ребенка, – она

улыбается. – Твоя сестра подарила пустышки со стразами. Это так мило.

Я целую ее шею.

– Это хорошо.

В ванной комнате темно, свечи наш единственный свет. Пен все рассказывает и

рассказывает о вечеринке, которая была на прошлых выходных. Мы получили почти все,

что нам нужно, за исключением нескольких мелочей. Я рассказал ей про открытки,

которые пришли по почте.

После того как она рассказывает мне о кроватке, которую нужно собрать, и, о таком

количестве розового, «что она будет блевать», мы попадаем в комфортную тишину.

Пенелопа оборачивается ко мне, и я улыбаюсь.

– Ведь то, что она девочка, не значит, что она должна носить розовое, правда?

– Верно, – уверяю ее.

– Я написала «никакого розового» в приглашениях, и в итоге, именно это мы получили, –

она бубнит и смеется.

Я улыбаюсь, уже зная ее реакцию.

– Я люблю розовый. Он нежный.

Пенелопа усмехнулась.

– Нежный?

– И мягкий.

– И милый.

Пенелопа вздыхает, признавая поражение.

Ванна начала остывать и Пенелопа использует большой палец ноги, чтобы включить

горячую воду. Мы наполняем ванну, пока вода не выплескивается за борт. Пена давно

опала, и мы лежим в прозрачной воде.

Я начал засыпать.

– Диллон?

Я прочищаю горло и открываю глаза.

– Да?

– Я боюсь.

Я киваю, уже зная, о чем она. Это разговор повторяется снова и снова, с тех пор как

Пенелопа узнала, что беременна.

Ее депрессия передастся нашему ребенку?

Но это разве имеет значение?

Наша девочка будет здесь через три месяца, и наши страхи станут реальной жизнью.

Страхи были у нас всегда; опасения, которые не дают Пенелопе спать или есть. Но из-за

них, мы не позволим исчезнуть нашему главному счастью – у Пенелопы и меня будет

ребенок.

Здоровая и счастливая девочка.

Лэйла.

– Все будет хорошо.

– Обещаешь? – спрашивает она, тихим голосом.

Несмотря ни на что, все будет хорошо.

– Я обещаю.

Сложив руки на животе Пенелопы, чувствуя тяжесть ее головы на груди, я снова

закрываю глаза. Я нахожусь на грани сна, в то время как Пенелопа подпевает звучащей

песне по радио, а вода медленно остывает. Одна за другой свечи тухнут.

В темноте, и в ванной, полной холодной воды, Лэйла начинает брыкаться.

Пенелопа держит руку на животе, где пинается наша девочка.

– Ты чувствуешь это?

Закрыв глаза, я киваю.

– Да.

Ребенок пинает снова и снова. Доказательство жизни. Жизни, которую Пенелопа и я

сделали вместе. Доказательство любви, и доказательство того, что все будет хорошо.

Несмотря ни на что.

Эпилог 5

Пенелопа

Он сказал, что это будет хорошо для нас. Для нее.

Особенно для нее.

Мы должны доверять всему, что он говорит, потому что Диллон никогда не ошибается.

Я опираюсь головой о холодное стекло, глядя, как мы проезжаем под покровом деревьев.

Сквозь просветы между листьями проходят солнечные лучи, которые попадают на мои

солнцезащитные очки. Эта поездка всегда проходит спокойно. Мы приезжали сюда по

праздникам и выходным, только в этот раз мы не уедем обратно.

Диллону была предложена работа в местной больнице, и не потребовалось много времени,

чтобы убедить меня, что пора уезжать из Сиэтла.

Он говорит:

– Это то, что ей нужно, Пенелопа.

И я отвечаю:

– Я знаю.

Лэйле десять. Внутренне, она очень похожа на Рису. Наверно поэтому они так близки.

Внешне, она – вылитая ее отец. Я не знаю, когда и почему, но Диллон и я согласились, что

Лэйла будет нашим единственным ребенком. Это не стало проблемой, Лэйла это все, что

мы когда-либо хотели.

И боялись.

– Устала, малышка? – Диллон наклоняется и трогает меня за руку. Возраст сделал

замечательные вещи с моим мужем. Иногда я вспоминаю время, когда мы были детьми; у

него было такое нежное лицо... Всегда сильное, но с нежной кожей. Теперь, у него

мимические морщины и седые волосы. Его глаза отражают мудрость и понимание. Он

фантастический глава семьи и защитник. Я была бы потеряна без него. Всегда была.

– Немного, – говорю я, соединив наши руки.

Он смотрит в зеркало заднего вида и произносит имя своей дочери:

– Лэйла.

Она не отвечает, и я улыбаюсь.

Он снова зовет ее.

Она надувает пузырь из жвачки.

Диллон поворачивается к ней лицом, одновременно стараясь держать взгляд на дороге.

Наша единственная девочка сидит на заднем сиденье с парой солнцезащитных очков

«Hello Kitty» на лице, наушниками в ушах, и разноцветными ногтями, которые двигаются

в воздухе под музыку, которую она слушает.

Она замечает его взгляд.

– Что, папа?

– Хватит пинать мое кресло, – говорит он, садясь прямее, бросая нашему ребенку строгий

взгляд в зеркало заднего вида. Но он улыбается, и выговор не удается. Лэйла ухмыляется,

и вставляет наушники обратно в уши.

– Твоя дочь хамит, – он бормочет и ухмыляется, как делает она.

Это не заняло много времени, и мы увидели признаки. Как и в моем случае, у Лэйлы

начали проявляться симптомы в возрасте четырех лет. В детском саду, Диллон шептал ей

милые слова, обещая, что в школе будет не так плохо. Он настаивал, что бы она завела

друзей. Когда она пошла в школу, он протянул ей очки, и сказал, что за ними она будет

неприкасаемой.

Вероятно, это было плохое решение, но мы не знали, как действовать по-другому.

Когда она подросла, мы поняли, что она развивается как я. Я, передала мою худшую черту

дочери.

Мы делали все, что могли. Диллон и я, стараемся принимать правильные решения для

Лэйлы. Мы контролируем, что она правильно питалась, и не позволяем ей погрязнуть в

болезни. Иногда позволяем ей поспать, или поплакать, или покричать. Она регулярно

видится с детским психологом. И главное, она знает, что ее родители всегда с ней.

Что еще реально можно сделать? Мы могли переехать в Кастл Рейн.

И мы переехали.

Наша семья ждет нас на обочине. Лэйла садится прямо, как только видит Рису, и начинает

трясти кресло отца, чтобы он ее выпустил.

– Держитесь, – он смеется, отстегивая ремень безопасности. Он разблокировал двери, и

Лэйла практически выпрыгнула в объятия своей любимой тетушки.

Я остаюсь на своем месте, улыбаясь маме и папе. Я машу им. Они машут в ответ. Кайл

улыбается и обходит вокруг грузовика, чтобы приветствовать Диллона.

– Детка… – Диллон наклоняется в салон. – Ты идешь?

Я киваю, стягивая очки с лица. Засовываю их в карман и говорю:

– Да, я иду.

Мы выбрали дом в противоположном конце города от дома наших родителей. Диллон и я

не жили в Кастл Рейн около пятнадцати лет, и нам нравится уединение. Наш новый дом

уютный, и типичный для нашего города. У нас есть несколько соседей по улице, но они

живут вниз по дороге. Диллон, прежде чем купить дом, убедился, что бы у меня было

много места, чтобы быть... собой.

Мой отец ждет сзади нашего грузовика, держа в руках коробку с моим именем. Я беру ее,

и молча заношу в дом.

– Пенелопа, перестань мечтать и поставь коробку.

Внутри Риса и мама, расставляют посуду на кухне и чистят шкафы. Они спрашивают

меня, чего я хочу, и я краснею. После того как бросаю коробку на пол своей новой

спальни, я иду на улицу.

То, что я там вижу очень смешно и знакомо.

Моя десятилетняя дочь, в своих солнцезащитных очках надувающая розовый пузырь из

жвачки, стоит возле передней части грузовика для переезда, держа в руках коробку. Ее

отец, щурясь на солнце, стоит напротив и пытается подобрать слова.

На улице, на велосипеде, мальчик.

– Что ты смотришь? – кричит Диллон, сделав несколько шагов вперед. – Отойди от моей

дочери, парень.

Я смеюсь.

Лейла кричит:

– Это так стыдно, папа! Я не могу поверить в это, папа!

Парень на велосипеде, глядя на мою дочь щенячьими глазами, садится прямо. Он машет

Лэйле и разворачивается на велосипеде, чтобы присоединиться к своим друзьям. Моя

малышка топает к крыльцу, кидая на отца презрительные взгляды всю дорогу.

Я смеюсь.

– Это было забавно.

– Заткнись, Пен, – говорит он, наблюдая за мальчиком, уезжающем прочь. – Это было

дерьмово, ты знаешь?

– Почему? – спрашиваю я, обернув руки вокруг него. Он обнимает меня в ответ. – Потому

что это так знакомо?

Диллон смотрит на меня.

– Не было ничего подобного. Мы были другими.

– Это было именно так, – я шепчу. – Щенячьи глаза и плохие помыслы.

Диллон поднимает меня, сажая меня внутрь грузового отсека. Он присоединяется ко мне,

закрывая за собой дверь.

– Я покажу тебе плохие намерения.

Мой парень толкает меня вниз на голый матрас.

Я смеюсь вслух, пока Диллон ищет меня в темноте. Он ползет между ног, целуя мою шею.

Снаружи грузовика я слышу, как мой отец и дочь интересуются, где мы находимся.

Папа слышит мое хихиканье.

– Парень, тебе лучше не трогать мою дочь! – кричит он.

– Ладно, – Диллон вздыхает. – Ты права. Это было именно так.

КОНЕЦ истории…