Путь во тьму

Глава 7

Не успела Кейт войти в гостиную, где на мягком бежевом диване сидели сестра и мать, как мисс Олсен задала вопрос:

– Этот… парень. Ты с ним встречаешься? – и, не дав Кейт ничего ответить, продолжила:

– Он слишком взрослый для тебя. А глаза у него черные… мне даже жутко стало. Взгляд властный, холодный… Я не спорю, парень красив, одет дорого и со вкусом, девушки я уверена на него так и вешаются, но не следует поддаваться внешнему обаянию. Я чувствую, что душа у него черная и ничего хорошего он тебе не принесет. Я понимаю, ты уже взрослая, и можешь сама решать с кем встречаться, но я надеюсь на твое разумное решение. Маркус тебе не пара, нутром чую.

– Мам, ты еще возьми пример с отца и скажи, что он дитя тьмы, – усмехнулась Мэри, откидываясь на спинку дивана.

'Ты даже не представляешь насколько сейчас права', – подумала Кейт. Она понимала беспокойство матери. Маркус в разговоре с отцом показал, насколько сильно опасен и позволил темноте, идущей из его души вырваться наружу и этим открыл часть своей настоящей сущности.

Кейт бросило в дрожь, когда она вспомнила взгляд Маркуса во время разговора с ее отцом. Холод и дьявольский блеск в глазах, затягивающих, словно в глубокий омут, все-таки у человека не может быть таких бездонных, гипнотических глаз.

– Мама, ты можешь не беспокоиться, между мной и Маркусом ничего нет, мы с ним лишь знакомые. Он помог мне и успокоил, за что я ему очень благодарна, но мы с ним больше не увидимся, – ответила Кейт и поспешила в свою комнату. В глазах девушки блестели слезы, и она не хотела, чтобы мать и сестра видели как ей плохо. Кейт нужно было оказаться в привычной уютной обстановке спальни и успокоиться. Она зареклась не реветь, и понимала, что окончательное расставание с Маркусом одна из самых правильных вещей в ее жизни, но на сердце все равно было невыносимо тяжело.

'Ты должна быть сильной, К тому же Маркус уже бросал тебя, после истории с Карнелией и теперь вы даже не начинали встречаться, просто увиделись два раза, первый из которых оказался совсем неприятным, так почему мне сейчас не намного легче, чем в ту ночь? Неужели мимолетная встреча, открыла не до конца зажившую рану на сердце? Неужели я и правда, так сильно люблю его… Ну все хватит! К черту мучить себя! К черту Маркуса Страстенберга с его дурацкими принципами, я узнала его настоящее лицо, поняла что он из себя представляет, теперь пора окончательно забыть и молиться, чтоб наши пути больше никогда не пересеклись'.

Кейт села на кровать и посмотрела на подарок Маркуса, который держала в руках. Первой мыслью девушки было выкинуть эту игрушку к чертовой бабушки в окно или в мусорку, чтобы не осталось воспоминаний и больше ничего не напоминало о неудачной любви. Но Кейт испытывала слабость к кошкам. Котенок пусть и был ненастоящий, но смотрел на нее такими невинными черными глазками, совершенно не похожими на холодные и жестокие глаза Маркуса, что девушке стало жалко его выкидывать. Она провела рукой по его гладкой, мягкой искусственной шерстке, встала с кровати, и, подойдя к шкафу, поставила наверх к другим мягким игрушкам, спрятав за белым зайцем. Пусть она не выкинула подарок вампира, но он не будет мелькать у нее перед глазами.

Затем Кейт подошла к окну, отодвинула штору и выглянула на улицу. Ничего не изменилось… Все та же пасмурная, противная осенняя погода. Хорошо хоть дождь не шел. Иначе он бы совсем похоронил когда-то бывшее хорошим настроение девушки.

Кейт после расставания с Маркусом чувствовала себя по-другому. Будто жизнь в кратчайшие сроки изменилась, заставив смотреть на давно привычные и знакомые вещи по-новому. Девушке казалось, что и изменилась и она, стала немного взрослее что ли…

Теперь она свободна, прошлого в лице Маркуса больше нет, она, наконец, отпустила его и может начать новую жизнь… Конечно глубоко в сердце осталось больно режущее чувство горечи, но Кейт была уверена, что со временем оно пройдет. Возможно через десяток лет она со смехом будет вспоминать все свои переживания. У нее будет своя семья любящий муж, не имеющий никакого отношения к сверхъестественному миру и дети, для которых она постарается стать заботливой матерью и воспитает хорошими людьми, без всяких идиотских принципов. И если встретит на улице Маркуса, ее сердце больше не дрогнет, а в мыслях будут слова: 'Как же было глупо любить его, не видя настоящую личину и страдать, губя собственную жизнь'. Проживет отведенную судьбой жизнь и умрет, унеся с собой в могилу знание о существовании вампиров и любовь к вампиру, от которой к тому времени останется лишь остывший пепел…

Кейт вздохнула, опустила штору и повернулась лицом к комнате.

Тут звенящую тишину нарушил звонок мобильного телефона. Сердце девушки радостно подпрыгнуло, когда она прочитала имя звонившего. Джастин именно тот, кто был ей сейчас очень нужен.

– Алло, – ответила Кейт.

– Приветик, – услышала она веселый, но без всякого сарказма, который привыкла слышать из уст Маркуса, голос одноклассника. – Ты еще не передумала со мной встретиться?

– Нет, – ответила девушка.

– Прекрасно, я очень рад. Я боялся, что ты пошлешь меня куда подальше, – также весело произнес Джастин. – Давай я к тебе часам к пяти подъеду, диктуй адрес.

– Хорошо, – улыбнулась Кейт. – Запоминай…

* * *

Ровно в пять часов вечера приехал Джастин. Кейт вышла из дома и подошла к стоящей возле обочины Тайоте цвета спелой вишни. Из салона выскользнул одноклассник и, улыбаясь, выговорил:

– А вот и наша красавица. Ты просто обворожительно выглядишь.

Кейт провела рукой по блестящим темным волосам и, заправив одну прядь за ухо и потупив взгляд, чуть смущенно ответила:

– Ты мне льстишь.

– Ничего подобного, ты только посмотри на себя – настоящий ангел, – от улыбки на щеках Джастина появлялись милые ямочки.

Кейт и правда сегодня основательно потрудилась над своей внешностью. Она хотела казаться по-настоящему красивой, забыть обо всех переживаниях и быть простой девчонкой. С помощью фена придала своим темным, густым волосам объем и надела широкий черный ободок. В макияже использовала серые и серебристые тени, черную тушь и карандаш. Девушка использовала косметики слегка больше, чем обычно и поэтому даже поначалу не узнала себя в зеркале. Прическа и новый макияж сделали ее другой, она казалось взрослее и элегантнее, а бежевый двубортовый плащ длинной чуть ниже бедер, с большими черными пуговицами, узкие темно-синие джинсы, сапожки на высоком каблуке, завершили образ утонченной леди. Маркус раскрыл бы рот, увидев ее. Раньше она одевалась со вкусом, но довольно просто, без особого шарма, а сейчас походила на модель из журнала.

За улыбкой Джастина скрывалась и легкая растерянность. Он не ожидал, что одноклассница так изменит свой образ. Парень просто пожирал девушку взглядом, в котором читалось восхищение, но между бровей пролегла глубокая складка.

Впервые за последний месяц Кейт почувствовала себя расслабленно и легко. Ее снова начала радовать жизнь и захотелось активных действий.

Смотреть в лучащиеся теплом карие глаза Джастина было намного приятнее, чем в холодные, гипнотические похожие на черную пропасть глаза Маркуса.

Но одноклассник не выглядел таким уж карамельно-плюшевым и добрым… В глубине его глаз читалась некая суровость и загадочность. Идеальные немного резковатые черты лица говорили о совсем непростом характере и твердости духа. Этим Джастин разительно отличался от Дэна. Погибший одноклассник был слишком простым, мелочным, да и выглядел младше своих лет. А Джастину Кейт не могла дать меньше восемнадцати, если не двадцати.

'Нуу, – мысленно протянула девушка. – Маркусу, например в шестнадцать, судя по его рассказу, удавалось выглядеть на два года старше. Внешне все взрослеют по-разному.

С повязанным на шее бежево – черным полосатым шарфом тонкой вязки, модной черной куртке, джинсах и ботинках Джастин выглядел просто потрясающе, но все равно он не мог затмить Маркуса… пока не мог.

'Мне просто нужно время', – подумала Кейт.

Джастин обошел вокруг машины и галантно распахнул переднюю дверцу и сделал приглашающий жест.

– Садитесь, пожалуйста, – улыбаясь, произнес парень.

Кейт не могла сдержать ответной улыбки. Одноклассник был так мил, что, несомненно, являлось плюсом для него. Кейт отвыкла от подобного обращения со стороны парней. Сначала она начала встречаться с Дэном, но это продлилось недолго, да и не походил он на романтика, и как оказалось, в его голове кроме секса ничего и не было. Потом Маркус, да он защищал ее от Карнелии, порой был тоже, очень мил и нежен, а в остальное время холоден и язвителен. С вампиром Кейт почти не могла расслабиться. Нет, конечно же присутствовали моменты, когда рядом с ним она чувствовала себя счастливой, но вскоре они сменялись очередным разочарованием. Джастин же казался совершенно другим: намного интереснее Дэна и проще Маркуса. Кейт понимала, что ей будет трудно полностью забыть вампира и переключиться на другого парня. К тому же она боялась довериться Джастину, боялась разочароваться в очередной раз. Но чем черт не шутит, не сторониться, же теперь парней весь остаток жизни.

Кейт села в салон и пристегнула ремень безопасности.

Джастин захлопнул дверцу и занял сиденье на месте водителя.

– Куда поедем? – спросила Кейт одноклассника, смотря, как он заводит машину.

– Можно припарковаться и прогуляться по набережной. Правда сейчас довольно прохладная погода, возле Темзы еще холоднее, но мне так нравится смотреть реку, на волны, дышать свежим, чистым воздухом. Скоро начнет смеркаться, а в сумерках там очень красиво. К тому же можно посмотреть на Биг Бен, Тауэр, конечно уже закрыт для посещений, но издалека тоже интересно полюбоваться.

– Любишь архитектуру и живописные места? – спросила Кейт.

– Считай это моей маленькой слабостью, – улыбнулся Джастин, на миг, оторвавшись от дороги и посмотрев на девушку.

'Маркус тоже любит достопримечательности и красивые места', – пронеслось в голове у Кейт. Девушка опустила глаза и посмотрела на свои руки и затеребила пальцами край плаща. От воспоминаний о вампире болезненно сжалось сердце.

– Я предлагаю погулять по северной части набережной, – сказал Джастин, при этом внимательно следя за дорогой. – Я больше люблю исторические достопримечательности и предпочитаю Биг Бен и Тауэр, чем пусть и знаменитое на весь мир колесо обозрения и здание мэрии в форме яйца,– одноклассник усмехнулся.

– Полностью с тобой согласна, – улыбнулась Кейт, посмотрев на парня. – Моя мама работает в музее и без ума от истории и древних вещей. Этот ее интерес похоже достался мне в наследство.

– Я рад, что наши увлечения сходятся, – Джастин оторвался от дороги и, встретившись с взглядом с Кейт, тепло улыбнулся.

От его улыбки на душе девушки стало радостнее и мысли о Маркусе отошли на второй план.

Они припарковали машину и через десять минут уже гуляли по набережной. Дул сильный, холодный ветер, пробирая до костей. Но Кейт этого не замечала, любуясь открывшимся видом. Серые тучи, затянувшие небо и сгущающиеся сумерки не портили прекрасной картины: широкой и темной глади воды, простирающейся вдаль, тяжелых волн, бьющихся о берег. Кейт перегнулась через невысокое кованное ограждение, чтобы посмотреть все это великолепие поближе. У нее просто захватывало дух от красоты Темзы.

– Смотри, свалишься, – веселым голосом предупредил Джастин, стоящий рядом.

– Не беспокойся, – Кейт выпрямилась и посмотрела на парня.

Девушка взяла парня под руку, и они зашагали вдоль реки.

По левую руку открывался вид на величественный и мрачный Тауэр – одно из старейших исторических сооружений Великобритании.

Кейт с интересом рассматривала в сумеречном свете его многочисленные башни, стены и жалела, что уже поздно и экскурсий в сам Тауэр уже не проводят. Но и со стороны было на что посмотреть, крепость поражала своей мрачностью и великолепием. Трудно было поверить, что история Тауэра насчитывает уже более девятисот лет.

– Я бы рассказал тебе об этой знаменитой крепости, но я даже не англичанин, поэтому сомневаюсь, что знаю, намного больше тебя, – произнес Джастин.

– Не думай, что я совершенно не знаю историю своей родины, – Кейт остановилась и встала напротив одноклассника. Ветер забирался под одежду и холодил кожу, девушка поежилась и, достав из кармана черные кожаные перчатки, натянула их на озябшие руки.

– Замерзла? – заботливо спросил Джастин и, придвинувшись поближе, положил руки на талию Кейт.

Девушка чувствовала исходившее от одноклассника тепло, смотрела в глаза. Из-за сгущающихся сумерек трудно было разглядеть их выражение, но Кейт осталась полностью уверенной, что они светятся нежностью и заботой.

Парень убрал одну руку с талии и провел тыльной стороной ладони по щеке девушки. От этого совсем невинного жеста по телу Кейт пробежала приятная дрожь, а сердце забилось быстрее.

– Редко встречаются такие девушки как ты, – прошептал Джастин, нежно очерчивая пальцем контур ее губ.

– Какие такие? – на одном дыхании, вполголоса прошептала Кейт, млея от легкой ласки парня.

– Интересные, настоящие, живые, а не безликие, пустые куклы в одежде от Гуччи и мечтами о богатом муже или горячем сексе с множеством мужчин, – ответил одноклассник, не отрывая взгляда от глаз Кейт и прижимая ее к себе еще крепче и чуть нагибаясь, что уменьшило расстояние между их губами.

Кейт, несомненно, нравился Джастин, и она хотела забыть Маркуса, но вампир прочно поселился в ее сердце, терзая и мучая его, и никак не хотел оставить, пускай она и отпустила его. Когда Кейт осознала, что они не пара, ей стало легче дышать, боль уменьшилась, но часть ее все равно осталось и придется еще потерпеть, пока она не исчезнет полностью.

Кейт встретилась с Джастином, чтобы узнать его поближе. Ей нужен тот, кто может затмить Маркуса, будет лучше его и займет прочное место в ее сердце. Но пока девушка не могла позволить Джастину себя поцеловать, перед глазами все время представал вампир, затмевая лицо одноклассника и не давая о себе забыть… Девушка не могла еще перевести отношения с одноклассником на новый уровень…

– Давай я расскажу о Тауэре, буду твоим гидом, – Кейт, высвободившись из объятий Джастина, повернулась к нему спиной и направилась ближе к крепости.

Парень пару секунд постоял, смотря вслед однокласснице, потом двинулся за ней.

– Итак, перед нами одна из главных достопримечательностей Великобритании, – с видом заправского экскурсовода начала девушка, указывая на Тауэр. Джастин с полуулыбкой слушал девушку, чуть склонив голову на бок и скрестив руки на груди. – На данный момент является одновременно памятником истории и музеем. Основание крепости Тауэр приписывается Вильгельму I. После нормандского завоевания Англии, Вильгельм I принялся возводить оборонительные замки для устрашения покорённых англосаксов. Одним из самых больших стал Тауэр. А еще здесь произошло много пыток и казней, чуть ли не в каждой башне кого-то травили и резали. Когда-то это была государственная тюрьма для высокопоставленных узников: королей и членов их семьи и представителей аристократии. В Тауэре были убиты Генрих VI, а та Репутацию зловещего места пыток Тауэр приобрел во времена Реформации. Генрих VIII, одержимый желанием иметь сына-наследника, разорвал всякие отношения с Римско-католической церковью и начал преследовать всех, кто отказывался признать его главой Церкви Англии. После того как вторая жена Генриха, Анна Болейн, не смогла родить ему сына, король обвинил ее в предательстве и супружеской измене. В итоге Анна, ее брат и четверо других особ были обезглавлены в Тауэре. Та же участь постигла Кэтрин Говард, пятую жену Генриха. Немало особ королевского рода, представлявших угрозу английскому престолу, были препровождены в Тауэр и затем казнены.

– Жутковатое место, – усмехнулся Джастин, засунув руки в карманы с интересом и жадным блеском в глазах рассматривая стены крепости. – Представь сколько там приведений.

– Да уж, – улыбнулась Кейт и дотронулась тыльной стороной ладони до покрасневших и замерзших щек и продолжила рассказ:

– Хотя в Тауэр были брошены тысячи заключенных, лишь пять женщин и двое мужчин были обезглавлены на территории крепости, что спасло их от позора публичной казни. Трое из этих женщин были королевами – это Анна Болейн, Кэтрин Говард и Джейн Грей, продержавшаяся на престоле лишь девять дней. Большая часть других казней – в основном обезглавливание – происходили на расположенном неподалеку Тауэрском холме, куда стекались огромные толпы любителей подобных зрелищ. Отсеченную голову надевали на кол и выставляли на всеобщее обозрение на Лондонском мосту в качестве предупреждения для остальных. Обезглавленное же тело увозили в Тауэр и хоронили в подвалах часовни. В этих подвалах было погребено в общей сложности более 1 500 тел.

В XVII веке Англия и Тауэр на какое-то время оказались в руках Оливера Кромвеля и парламентариев, но, после того как на трон был вновь возведен Карл II, тауэрская тюрьма особенно не пополнялась. В 1747 году на Тауэрском холме произошло последнее обезглавливание. Однако на этом история Тауэра как государственной тюрьмы не закончилась. Во время Первой мировой войны в Тауэр были заключены и расстреляны 11 немецких шпионов. В период Второй мировой войны там временно содержались военнопленные, среди которых несколько дней провёл и Рудольф Гесс. Последней жертвой, казненной в стенах крепости, стал Йозеф Якобс, обвиненный в шпионаже и расстрелянный в августе 1941 года. Но не только казни и убийства связаны с Тауэром…

Более 500 лет в Тауэре находилось главное отделение королевского монетного двора. Один из его самых бурных периодов пришелся на правление Генриха VIII, когда монеты чеканили из серебра, реквизированного из разрушенных монастырей. Кроме того, в Тауэре хранились важные государственные и юридические записи, а также изготовлялось и хранилось оружие и военное снаряжение короля и королевской армии. Ну, а еще здесь хранятся драгоценности Британской империи… Ну вот и все, что я могу рассказать тебе об этом месте.

– Вот так не фига себе, как хорошо ты все знаешь, – улыбнулся Джастин. – Тогда звание гида я полностью передаю тебе. Куда ты дальше меня поведешь?

– К Тауэрскому мосту, – девушка кивнула в сторону еще одной знаменитой на весь мир достопримечательности Великобритании.

Тьма почти полностью окутала город, и мост освещали тысячи ярких огней. Кейт и Джастин немного прошли по пешеходной дорожке этого монументального, всего сделанного из металла, кроме высоких башен, которые были обложены камнем, разводного моста и, положив руки на перила, залюбовались открывшимся видом. За спиной сновали туда-сюда машины, но это не портило захватывающего впечатления. С моста хорошо были видны и Тауэр и колесо обозрения, и лондонскую администрацию.

Сильный ветер трепал волосы и холодил кожу лица Кейт, но, несмотря на холод, она была счастлива. Впервые за последнее время. Ведь перед ней парень, который ценить 'любовь', она не могла знать насколько, но уж явно больше Маркуса. Джастин, когда шел вместе с Кейт из школы, сам говорил, что любовь нужно ценить и дурак тот, кто этого не делает…

– Ты ведь жил в Бухаресте, можешь рассказать о столице Румынии? – попросила Кейт, посмотрев на парня.

– Расположен на юго-востоке Румынии в центральной части Нижнедунайской низменности, на несудоходной реке Дымбовице. Является важнейшим экономическим и культурным центром страны, – усмехнулся Джастин, прищурив глаза. – Имеет множество достопримечательностей, одна из них Триумфальная арка и дворец парламента.

– А ты был в замке Дракулы? – с интересом спросила Кейт и тут же мысленно укорила себя:

'Опять свожу все к вампирам'.

– Да, – усмехнулся Джастин. – Но ничего сверхъестественного и выдающегося я там не видел. Замок стоит на вершине скалы. У него было много хозяев, но он не принадлежал Владу Цепешу. Замком Дракулы его прозвали по одной из версий, что господаря Валахии турки пытали в подвалах замка, а по другой он любил охотится в лесах, окружающих Бран и ночевал во время походов. Кстати ты наверное смотрела фильм 'Дракула' режиссера Копполы. Так вот он специально реставрировал замок для съемок фильма.

– Конечно смотрела. Этот фильм такой чувственный. В нем рассказывается о настоящей сильной любви. Пусть Дракула и чудовище, но он не виноват, в том, что стал таким. У него отняли самое дорогое и от отчаянья, безысходности, и того, что он служил церкви, а небеса так поступили с ним, отрекся от Бога и отдался тьме, чтобы отомстить… – воодушевленно проговорила Кейт.

С лица Джастина внезапно пропала улыбка, в глазах отразилась боль и горечь. Тяжело дыша, парень повернулся к реке и положил ладони на перила моста.

Кейт сдвинув брови, не понимая, что случилось, спросила:

– Что с тобой?

– Просто, ты мне кое о чем напомнила, – с трудом и болью в голосе выговорил Джастин, смотря на темную гладь воды. – Я встречался с девушкой, я безумной любил ее. А однажды мы гуляли ночью… На нас напали хулиганы и потребовали денег. Их было трое, к тому же они были старше меня в два раза, я ничего не смог сделать… Случайно они убили ее… Ты не представляешь, как я хотел отомстить и что я испытывал…

Парень свесил руки с перил и низко опустил голову.

– Она была красивой как ангелочек, мне так нравились ее золотистые кудри, обрамляющие нежное личико… Она как ребенок радовалась моим подаркам, первому снегу. Нежная, хрупкая, добрая, с чистой душой. Я не понимаю… почему это случилось?.. – в голосе Джастина слышалось столько тоски и боли, что у Кейт от жалости сжалось сердце. Она положила ладонь ему на плечо, чтобы подбодрить и поддержать, больш не зная как еще помочь.

– Мне жаль. Жизнь порой несправедлива… – прошептала девушка.

– Не справедлива?! – зло прошипел Джастин, резко повернувшись к Кейт. В его глазах полыхнул яростный огонь, и вмиг исчезли все тепло и веселость, а лицо превратилось в холодную, суровую маску. Девушка отшатнулась, казалось перед ней сейчас не тот милый одноклассник, а кто-то другой – человек с темной душой, жаждущий мести за утраченную любовь и готовый пойти на все, даже на убийство.

– Она чертовски несправедлива! Люди, которые зачастую достойны жить и радоваться – страдают и умирают, а подонкам, которым место в аду, живут припеваючи и наслаждаются этим, губя жизни хорошим людям! – громко, чтобы Кейт хорошо расслышала в шуме проезжающий по мосту машин, процедил парень. Усилившийся ветер безжалостно трепал его волосы и бил по коже, но Джастин казалось, не замечал этого, будто вовсе не чувствовал холода.

Тут в его взгляде проскользнула вина, а ненависть исчезла, оставив боль и тоску. По выражению лица Джастина было видно, что он сожалеет о своей вспышке гнева и не хотел ни обидеть и ни напугать Кейт.

– Прости, – чуть хрипло произнес одноклассник. Он тяжело дышал, и его грудь быстро поднималась и опускалась.

– Я понимаю твою боль. И мне очень жаль тебя и ту девушку. Я сама не понимаю, почему так устроен наш мир и кто распоряжается нашими судьбами и решает кому, когда жить и умирать– искренне проговорила Кейт, смотря парню в глаза. Эта трагедия в его жизни напомнила ей другую: убийство матери Маркуса. Вампир хотел мести за смерть родного и любимого существа, и Кейт прекрасно могла его в этом понять. Но мстил он как… чего стоила только бойня в доме семьи Фаул… Мстив убийствами и заглушая свою боль страданиями других, Маркус сам уподоблялся оборотням, которые лишили его матери. Конечно вампиру было совершенно наплевать в кого он превращался… Кейт не могла понять жестокого насилия, даже ради цели и дела, да тем более людям, которые в смерти дорогого тебе существа. Девушка смотрела на Джастина и думала, что он сделал, если б мог заставить тех подонков расплатиться за смерть возлюбленной? Не стал бы поступать как Маркус, заставив ублюдков перед смертью испытать боль потери, которую испытал сам?

'Ты боишься, что Джастин может оказаться такой же сволочью как Маркус, опасаешься довериться ему, – мысленно вывела причину своих размышлений девушка. – Но нельзя бояться всю жизнь, нельзя теперь постоянно отдаляться от парней, бежать от серьезных отношений. Нужно постараться снова впустить кого-то в свое сердце. Если Джастина разозлила несправедливость нашего мира, здесь есть очень весомая причина такого гнева. У парня отобрали самое дорогое, лишили всех надежд на счастье…'

У Кейт сжалось сердце. Ей было больно смотреть на Джастина, он поник и выглядел таким ранимым, что девушке захотелось подойти, обнять и утешить. Она очень жалела, что по незнанию напомнила ему о страшной трагедии. Одна мысль о потери близкого человека вызывала у нее панический ужас и страх. Девушка понимала люди невечны и когда-нибудь ей придется пережить что-то подобное, но упорно гнала эту мысль, надеясь, что испытает подобное очень нескоро.

Кейт помнила свои переживания, когда Мэри угрожала опасность умереть от клыков Карнелии, а еще хуже обратиться в не-мертвого вампира. Девушка боялась представить, что стало бы с сестрой, да и с ней самой, если б не Маркус. Он, рискуя собственной жизнью спас ее и Мэри, вот за это Кейт была ему безмерно благодарна. А от мысли, что обстоятельства могли сложиться и по-другому… Маркус бессмертен, но это не значит, что его нельзя убить… От мысли о его смерти внутри Кейт все похолодело, пусть она решила забыть его, вычеркнуть из своей жизни, но он все равно очень дорог ей…

– Я так хочу помочь заглушить твою боль. Сделать что-то, чтобы тебе стало легче, – искренне произнесла Кейт, подходя ближе к Джастину. – Но не знаю как.

– Ты уже помогла, – ответил парень, грустно улыбнувшись. – Твоя поддержка это уже помощь. Мне становится тепло и легче от твоих слов. Ты все же удивительная девушка.

Кейт улыбнулась и смущенно опустила глаза. От нового порыва ветра часть темных локонов волос упала ей на лицо. Девушка убрала их и заправила за уши. Потом пригладила испорченную прическу, но безжалостный ветер вновь разворошил волосы.

Девушка поежилась от холода и прижала ладони к замерзшим и покрасневшим щекам.

– Ты вся дрожишь, пойдем в машину, – предложил Джастин, сунув руки в карманы куртки. Холод добрался и до него. – Плохая идея прогуливаться по набережной в такую ветреную и отвратительную погоду. Теперь ты можешь заболеть по моей милости.

– Мне очень понравилась прогулка, – ответила девушка, когда они направились к месту, где Джастин припорковал машину. – Да и возле Темзы всегда ветрено.

Подходя к своей Тайоте Джастин достал из кармана куртки брелок и нажал на кнопочку, чтобы отключить сигнализацию. Машина пару раз пикнула. Одноклассник открыл для Кейт дверцу возле поссажирского сиденья, сам занял место водителя.

В салоне не было тепло, и Кейт поежилась от холода, сняла перчатки и потерла руки. Джастин включил печку, чтобы прогреть машину и согреть себя и девушку.

Кейт молча, рассматривала профиль одноклассника, отмечая, насколько же он красив. Не хуже Маркуса, и лучше и мягче в характере. С ним легче и проще общаться, а главное… он человек.

– Отвезти тебя домой? – спросил Джастин, повернувшись лицом к Кейт. В его глазах вновь появилась веселость, но в глубине продолжала плескаться боль и грусть.

Кейт очень винила себя, в том, что напомнила ему о его погибшей девушке.

'Я ведь не знала, – подумала она. – Как же мне хочется заставить его боль исчезнуть и сделать его счастливым. Вот только врят ли я смогу заменить ему ЕЕ'.

– Да пожалуй, сегодня был поистине сумасшедсший и тяжелый день. И пусть наше свидание скрасило его и помогло на время забыть о проблемах, я устала и нужно отдохнуть, – ответила Кейт.

– Правда, скрасило? – с теплой улыбкой спросил Джастин, продолжая смотреть на нее.

– Да, – искренне ответила девушка.

Уголки губ парня вздернулись, а глаза блеснули, когда он повернулся к лобовому стеклу и положил руки на руль.

Через двадцать минут Джастин остановил машину возле дома Кейт.

Оба вышли наружу и встали напртив друг друга.

– Мне понравилось свидание, – опустив глаза и крепче сжимая в тоненьких пальчиках черный клатч, произнесла Кейт.

– Я же сказал, что понравится, – усмехнулся Джастин. – А согласишься ли ты повторить как-нибудь?

– Неужели во мне тебя что-то привлекло? – спросила Кейт, поднимая глаза.

– И не могло не привлечь, – произнес одноклассник, придвинувшись ближе. – Ты замечательная.

Он хотел провести пальцами по ее щеке, но Кейт отшатнулась.

– Прости, – заправляя за ухо прядь и пряча глаза, виновато произнесла она. Потом подняла взгляд на парня и прибавила:

– Это… это, не думай дело не в тебе. Ты мне очень нравишься, но я пока…

– Это все из-за того парня о котором ты мне рассказывала? – прервал ее Джастин.

– Да, – Кейт опустила глаза.

– Ничего, я понимаю, трудно забыть прошлое. Но я надеюсь, что когда-нибудь ты впустишь и меня в свое сердце. Я подожду и не стану ни упрекать тебя, ни заставлять меня полюбить или что-то еще. Ты сама поймешь потом кто я для тебя. До встречи, я позвоню, – сказал парень, затем поцеловав Кейт в лоб, сел в машину и уехал.

Девушка с улыбкой смотрела ему вслед. По телу разливалось тепло. Она наконец почувствовала себя нужной и немного счастливой. Ей нужно время, чтобы забыть Маркуса, но теперь Кейт казалось, то этого времени уже нужно не так много…

Войдя в дом, она включила в прихожей свет и прижалась спиной к входной двери, со счастливой улыбкой и прикрыв глаза.

Вдруг в кармане плаща завибрировал мобильник. Девушка достала его, увидев имя звонившего, нахмурила брови, затем прижала телефон к уху.

– Я слушаю, – ответила она.

– Здравствуй, Кэтрин, – услышала она в трубке голос Джорджа Брауна и его тяжелое, неровное дыхание, будто он запыхался после долгого бега. Сердце девушки кольнуло дурное предчувствие, она крепче сжала пальцами мобильник. Не успела она и рта раскрыть, как охотник быстро и торопливо продолжил:

– Выслушай меня и не перебивай. Передай вампиру, чтоб не приезжал завтра в указанное место. Пусть позвонит по номеру, который я тебе щас продиктую, и передаст, то о чем я его просил моему знакомому и пусть не морщится, что ему придется иметь дело с другим охотником. Он согласился помочь, а я не смогу приехать…

– Почему не сможешь? Что случилось? – Кейт не имела представления, о чем договаривались Джордж и Маркус, но слова охотника пугали ее. Что с ним? Он в беде?

Тут девушка услышала в трубке стук и чьи-то голоса, будто кто-то ломился в запертую дверь. Внутри Кейт все похолодело.

' Его загнали в ловушку и могут убить!' – пронеслась в голове у девушки паническая мысль.

– Где ты? Что происходит?! – воскликнула Кейт, нервно хазодив взад вперед по маленькой прихожей.

– Запомни номер это очень важно, – проговорил Браун, девушке показалось, что она услыала звук перезаряжаймого пистолета. Затем мужчина продиктовал мобильный. – Запомнила? – спросил охотник.

– Да, где ты? Назови адрес! – воскликнула Кейт.

– Я в самой жопе по самое не хочу, – горько усмехнулся Браун. Стук и голоса усилились. Кейт нервничала, не зная, что делать. Она боялась представить, что будет, когда преследователи Брауна ворвуться в его укрытие и что они сделают с охотником. Джордж хороший человек, он помог спасти ее и Мэри от вампирши, и Кейт не могла оставить его в беде.

– Джордж, пожалуйста, скажи, где ты? – взмолилась Кейт, кусая губы от отчаинья. – И почему ты не позвонишь своим знакомым охотникам?

– Они сейчас очень далеко отсюда. Кэт, я понимаю, ты хочешь мне помочь, и я знаю, что ты для этого сделаешь. Но Марк не побежит меня спасать, и я не хочу, чтобы ты влезла в неприятности…

– А я не хочу, чтобы тебя убили, скажи, где ты, иначе я точно наделаю глупостей, – по щекам девушки потекли слезы.

Послышался тяжелый вздох, затем охотник назвал адрес.

– Только, пожалуйста, думай о себе и не совершай опрометчивых поступков. Ты замечательная девушка и заслуживаешь счастья я бы врезал Марку за то, как он поступил с тобой, что заставил пережить, но… Если буду и дальше продолжать дышать так и сделаю, если нет, то мир лишь вздохнет спокойно и…

Браун не договорил, раздался звук падения чего-то большого, как Кейт предположила, что преследователи снесли дверь, за которой прятался охотник с петель. Затем хитрый женский голос полный сарказма:

– Ну здравствуй, лапуля.

Кейт слушала, затаив дыхание.

Потом шум, возня, бранные реплики, какие-то выкрики, а затем связь прервалась. Пару секунд побледневшая Кейт смотрела на свой телефон, внутри все оборвалось, сердце казалось вот-вот остановится.

'А если его убили, – пришла ей в голову страшная мысль. – Нет, еще ничего не известно и нужно действовать. Я верю, что Браун жив'.

С этими мыслями Кейт схватила с тумбочки Мэрины ключи от машины, совершенно не думая, что сестра очень сильно разозлиться. Но девушку это не волновало. Открыв входную дверь, она выбежала на улицу и понеслась к гаражу.

Браун в опасности, а помочь ему может только тот, кого она так сильно пытается забыть и вычеркнуть из своей жизни…

Глава 8

Кейт боялась не успеть, боялась, что охотника уже нет в живых. Но старательно отгоняла эти мысли, и сильней нажимала на педаль газа. Конечно не хватало бы еще попасть в аварию, но девушка об этом не думала, в ее голове билась лишь одна мысль: 'Спасти Брауна!'

Остановившись возле дома Маркуса, Кейт быстро выскочила из машины. На благо для девушки в окнах второго этажа горел свет.

'Он дома',– облегченно подумала она. Сердце быстро колотилось в груди, в висках неприятно пульсировала кровь, словно стуча молоточками, вызывая боль. Кейт нервничала не только из-за Брауна, а еще, потому что ей придется обратиться за помощь к Маркусу, в то время как она тешила себя надеждой поскорее его забыть. А теперь боялась, что когда вновь увидит его, чувства вспыхнут вновь. Кейт очень тяжело далось расстование с вампиром, пусть она и была уверена, что поступает правильно. Тогда она думала головой, заставив разум взять верх над сердцем. Удасться ли ей сделать это вновь?

Почти месяц после истории с Карнелией, когда Маркус оставил ее, Кейт страдала, сильно страдала, невыносимо скучая по вампиру. Тогда она совершенно не думала о его сущности, она просто любила и надеялась, что вновь встретит его, и поэтому не желала отпускать и забывать.

И вот они вновь встретились… После рассказа Маркуса о прошлом как пелена спала с глаз девушки, и она поняла, с кем связалась и что любовь к вампиру не сулит ей ничего хорошего. Эгоистичный Маркус со сволочными чертами характера, не ценящий теплых чувств, бежащий от них и не желающий никого любить, ей не пара. С ним она не будет счастлива. Да и если бы она сегодня днем не расставила в их отношениях все точки на 'i' и продолжала надеяться на то, что Маркус очнется и захочет быть с ней рядом, ничего бы не изменилось. Вампир сам бы бросил ее, объясняя все старыми причинами. А так Кейт заставила себя саму делать шаг и понять что из себя представляет Маркус, без этого она бы так и не смогла его отпустить… Сейчас девушка боялась, что увидит Маркуса и сердце победит разум… Судьба словно издевалась над ними, устраивая им встречи. Но у Кейт не осталось выбора, кроме Маркуса Брауну некому помочь.

Ветер дул сокрушительными порывами, гоняя и срывая с деревьев пожелтевшие листья и въерошивая волосы Кейт. Небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, так, что через них не пробивалась ни одна звездочка. Начинал накрапывать дождик.

Не замечая даже холода Кейт открыла кованную воротину и вошла во двор. Дождь разошелся, и тяжелые капли начали бить по лицу. Девушка бросилась к крыльцу и нажала на кнопочку звонка.

Сердце казалось, вот-вот вырвется из груди, дыхание сбилось. В ожидание, когда вампир соизволит открыть дверь, Кейт нервно постукивала ногой и мысленно умоляла:

'Давай открывай, где же ты? Брауну нужна помощь'.

Вскоре услышала щелчок открываемого замка. Еще секунда, дверь открылась, в ее проеме стоял Маркус в белой рубашке, с застегнутыми лишь двумя нижними пуговицами и небрежно закатанными до локтей рукавами. Парень прижимал к уху мобильный телефон и вел с кем-то беседу.

Кейт показалось, что ее сердце остановилось, и она поняла, как за такой срок соскучилась по вампиру. Но тут же отдернула себя:

'Сейчас не время для любовных разборок, по сравнению с жизнью человека они ничего не стоят!'

Увидев Кейт, Маркус изменился в лице. Вместо непринужденного выражения и расслабленности, появилось удивление и неприязнь.

– Я перезвоню тебе, – голосом, лишенным эмоций, проговорил он в трубку невидимому собоседнику и захлопнул свою раскладушку. – Ты что издеваешься? – зло прошипел Маркус, смотря на Кейт, в его глазах разгорался гневный огонь.

Но когда Маркус заметил, что девушка взволнована и чуть не плачет, гнев исчез. На его место пришла тревога и озабоченность, а между бровей пролегла глубокая складка.

– Что случилось? – спросил он.

– Брауну нужна помощь! Его схватили… – девушка старательно отгоняла мысль, что его могли и убить, веря и надеясь, что он еще жив. – Я не знаю кто, но я знаю адрес. Мы должны поспешить, чтобы спасти его!

Кейт с отчаиньем смотрела на Маркуса, подавляя желание схватить его за руку и потащить к машине, чтобы не терять драгоценного времени. Ведь каждая секунда могла приближать Брауна к смерти.

Но тут Маркус сделал, то чего Кейт никак не ожидала, и этим вогнал ее в ступор. Он громко расхохатался. Девушка сдвинула брови, не понимая, что здесь смешного.

– Есть справедливость на свете, – сквозь смех выдавил Маркус. – Неужели наш охотничек наконец попался. Ох, я бы с радостью посмотрел на его предсмертные муки. Надеюсь, его основательно помучают. Кэти, ты принесла мне замечательную новость, у меня даже настроение повысилось.

– Ч… что? – недоуменно спросила девушка, попятясь назад. – Как ты можешь?!

– Как я могу?! – переспросил парень, его голос так и источал яд. – Браун – охотник, убивающий моих сородичей. Мне плевать на него, как ты помнишь, я сам хотел его убить с помощью Карнелии, но сам не знаю, почему не осуществий свой план до конца. Возможно из-за того, что охотник заговорил о моей матери, и я чувствую себя в долгу перед ним за спасенную жизнь, хотя я тогда не просил мне помогать… Но я буду только рад, если Браун сдохнет. Туда ему и дорога.

Кейт покачала головой и продолжила пятиться. Все-таки она зря верила, что в Маркусе есть добро…

– Какая же ты мразь,– протянула девушка, сдав руки в кулаки.

– Ага, мы это уже проходили, – с сарказмом произнес Маркус. – Еще можешь обвинить меня во всех смертных грехах.

– Ну ладно я и без тебя справлюсь, – произнесла Кейт, и, повернувшись к Маркусу спиной и мысленно проклиная его, решитильно двинулась к машине.

– Ты совсем дура или как? – крикнул ей вслед Маркус. Из его голоса пропал сарказм и в глубине слышались тревожные нотки.

Кейт ничего не ответила.

– Ты не спасешь охотника и в итоге умрешь вместе с ним. Неужели он тебе так дорог, что ты готова пожертвовать своей жизнью? – громко сказал вампир.

Девушка остановилась и, полуобернувшись, бросила:

– Какая тебе разница, что будет со мной?

– Да ты походу совсем из ума выжила и вместо головы у тебя теперь котелок. Неужели это так на тебя новый дружок влияет?

– Да пошел ты! – девушка открыла воротину и бросилась к своей машине. Забравшись в салон, завела мотор, нажала на газ и поспешила уехать. Прочь от этого дома, прочь от Маркуса, которого теперь совершенно не хотела видеть… никогда.

* * *

'Я действительно дура, если решила, что этот урод будет спасать охотника на вампиров. Он же верный сыночек своего отца, ради дела и мести он убил маленькую девочку, лишь потому, что она являлась дочерью охотника и могла стать проблемой для вампиров в будущем, хотя никто не мог гарантировать, что так бы получилось, – в ярости подумала Кейт, крепче сжимая руками руль. Внутри девушки все кипело. – Ему плевать, что Браун, когда-то спас ему жизнь. Я конечно не знаю как все там случилось. Тогда рассказывая о своем прошлом, Маркус не дошел до этой части. Но если бы не Браун он давно был бы уже мертв и поэтому мог бы хоть раз в жизни оказать услугу своему спасителю'.

Дождь борабанил по стеклу, еще больше раздражая Кейт. Маркус ей не поможет и девушке нужно срочно придумать, как спасти охотника без него. Конечно вампир прав: сумашествие и самоубийство спасать Брауна в одиночку. Ведь она даже не знает кто его схватил и главное, если они не люди, что нужно для борьбы с ними. Не говоря уже о том, что она совершенно обычная девушка без сверхъестественных способностей, видения и сны ей тут не помогут, да она даже драться не умеет…

– Черт, – чуть не плача прошипела девушка, осознавая свою беспомощность. – Если позвонить тому охотнику номер которого дал Браун… Только Джордж сказал, что все его друзья далеко… Но больше ничего не остается…

Девушка одной рукой держа руль и не отрывая взгляда от дороги, другой рукой достала из кармана пальто мобильный и набрала номер.

Полминуты девушка слушала долгие и протяжные гудки и уже отчаялась, что ответят, как раздался мужской голос:

– Да, я слушаю.

– Я знакомая Джорджа Брауна, – протянула девушка. – Ему срочна, нужна помощь.

– Я вас видел когда-нибудь? – голос мужчины звучал настороженно. Это и понятно, ведь Кейт могла оказаться вампиром или одной из тех тварей, схвативших Брауна, а сейчас она заманивает в ловушку и его.

– Вы не знаете меня. Джордж однажды помог мне. Он убил не-мертвую вампиршу, – тщательно подбирая слова, ответила девушка, боясь, что охотник положит трубку. – Его схватили те на кого он, скорее всего, охотился. Он звонил мне и просил, запомнит ваш номер, чтобы я дала его одному парню, который был должен что-то передать Джорджу, чтобы этот парень вместо него встретился с вами.

В трубке послышался тяжелый вздох.

– Да Джорджу должны были передать одну вещь. В случае если с ним, что-то случится, ее должны передать мне. Значит ты знакомая вампира, которому Браун почему-то доверяет, чего я совершенно не понимаю. И ты…

– Я человек, – перебила его Кейт, останавливая машину возле своего дома и откидываясь на спинку.

– Хм, очень интересно, – задумчиво протянул мужчина и прибавил:

– Говорил же я ему, что опасно работать в одиночку. Черт! Я сейчас далеко от Лондона, быстро приехать у меня никак не получится.

– Что же теперь делать? Неужели в Лондоне нет больше ни одного охотника? – спросила Кейт.

– Уж сильно ты много знаешь, – подозрительно проговорил мужчина. – Вампиры, охотники – все тебе известно. А твоя дружба с кровососом доверия к тебе не вызывает. Но я знаю, что Джордж надежный парень и один из лучших охотников он не будет якшаться с людьми, которым нельзя верить… Не беспокойся, мы своих не бросаем, я уже сейчас выезжаю, но лишь к завтрешнему вечеру буду в Лондоне. Будем надеяться, что Джордж еще жив. До встречи, и давай там не води дружбу с вампиром, это может плохо закончится. Понимаю, ты подумаешь, я их истрибитель и для меня они все монстры, которых нужно уничтожить, но я насмотрелся на то, что они творят. Сколько людей убивают, сколько разрушают семей. Для них мы всего лишь пища, им не важна оболочка, главным они считают лишь житкость, которая течет по нашим венам. Не существует хороших вампиров. Они звери и монстры и не стоит стремиться к вечной жизни, она может в итоге надоесть. Лучше прожить отпущенный судьбой срок человеком, чем чудовищем рабом жажды крови. Выполни, пожалуйста, мою просьбу: не говори своему вампиру номер моего телефона. Если мне не удастся спасти Брауна… – голос охотника дрогнул. – Я позвоню тебе, и мы решим, как передать нужный нам предмет.

– Пока вы добираетесь… столько пропадет времени, – дрожащим голосом проговорила кейт, понимая, что шансы на то, что Браун останется в живых почти нулевые.

– Прости, по-другому не получается, – тихо произнес охотник. – У нас опасная работа и всякое может случиться, Джордж знал, на что шел. Мы защищаем людей, хотя они об этом и не знают, но нам и не нужна награда. Для нас счастье спасение человеческих жизней. Многие из нас, когда-то из-за сверхъестественных тварей потеряли близких людей и так узнали о существовании другого мира, мира полного вампиров, оборотней, призраков и прочих чудовищ. И после этого мы встали на защиту людей, чтобы их не постигали трагедии, постигшие нас.

– Мне жаль, того кого вы потеряли, – искренне произнесла Кейт.

– Браун попросил о небольшой просьбе вампира. Я не представляю, откуда он его знает и почему доверяет ему. Но я ни разу в жизни не оставлял ни одного кровососа в живых. Если Джордж мертв, после того как твой вампир передаст мне нужный предмет, я убью его. А даже если Браун останется в живых, все равно выслежу и вгоню кол прямо в сердце ублюдку. Конечно, ты можешь предупредить своего вампира, но я бы не советовал. Он монстр и должен умереть.

Внутри Кейт все похолодело. Она крепче сжала пальцами мобильный телефон.

'Господи, да этот человек – чокнутый фанатик. Браун знал, чей номер дает? Маркус – мразь, и я буквально уже ненавижу его, но не желаю смерти, пусть он и совершил много ужасных дел'.

– Спасибо, я все поняла, – как можно спокойнее произнесла девушка. – Надеюсь, вы спасете Брауна. До свидания.

После этого она нажала на кнопку окончания вызова, шумно и лихорадочно выдохнув, уткнулась лбом в руль, крепко сжав его пальцами. Руки мелко дрожали, кровь стучала в висках, мозг лихорадочно работал, ища выход из сложившейся ситуации.

'С Маркусом подумаем потом. Но нельзя надеяться, что этот странный охотник успеет спасти Джорджа. Я просто не смогу спать, зная, что Браун в опасности, а у меня есть хоть маленький, но шанс его спасти. Мне известен адрес, возможно, смогу проникнуть туда, где его держат незамечанной… Блин, надо было спросить у охотника или Маркуса, хотя бы кто схватил Джорджа. Я даже не знаю, чем мне вооружаться… Черт, – девушка в ярости ударила руками по рулю. – Это безумие! Но я должна… должна'.

Кейт выскочила из машины и громко захлопнула дверцу, и стала шарить в кармане пальто в поисках ключей от дома.

Дождь закончился, но ветер не утих. Мощных порыв взметнул волосы девушки и бросил их ей на лицо. Она уронила из дрожащих пальцев найденные ключи и в который раз чертыхнувшись, откинула уже ставшие ненавистными темные пряди со лба и нагнулась за ключами. Тут спину осветили фары, и послышался шум, подъезжающей машины.

Кейт резко обернулась и выпрямилась, крепче сжимая в руках брелок с ключами.

Рядом с ней остановился черный с тонированными стеклами Ниссан. Из салона вышел Маркус.

– Садись в машину, – коротко приказал он. Его голос звучал спокойно и сдержано, но в глазах плескался гнев.

– М…Маркус? – Кейт не верила своим глазам. Кого – кого, но его она не ожидала увидеть.

– Нет, Папа Римский, – съязвил в ответ парень, засунув руки в карманы черного драпового пальто. – Садись в машину. Если не сядешь, я не собираюсь тащить тебя насильно и просто уеду. И пожалуйста, спасай тогда своего охотника в одиночку без моей помощи. Не медли, я советую воспользоваться моментом пока я добрый, и пока я не плюнул на тебя и твою жизнь.

– Ты хочешь помочь? – удивленно спросила девушка, недоверчиво смотря на вампира.

– Как ты догадалась? – с сарказмом произнес Маркус, его красивое лицо исказила кривая гримаса. – Если ты думаешь, что я сейчас загипнотизирую тебя и запру где-нибудь до того момента, пока не будет точно ясно, что Браун мертв, ты ошибаешься. Иначе я бы не стал с тобой церемониться и уже затолкал бы в машину. Если честно, мне и правда хочется так сделать. А спасать охотника, которому я от всего сердца искренне желаю смерти… – вампир положил ладонь на грудь, затем снова засунул руку в карман и продолжил:

– При этом рисковать собственной жизнью, я не хочу. Но похоже мне ничего не остается… Я, что зря спасал тебя от Карнелии, пошел против своего сородича?! Если бы об этом узнали старейшины, они бы наказали меня, и наказали очень сильно, меня могли заточить на сотню лет в каком-нибудь подземелье, а могли и казнить. У нас суровые законы и их нарушение наказывается жестоко. Мне даже мое происхождение бы не помогло! Я прекрасно знал это, но все равно стал помогать тебе – обычной человеческой девушке, которых я раньше в грошь не ставил! А ты все Маркус – сволочь, мразь, в нем нет ничего человеческого! Хотя этого человеческого во мне уже до фига, аж самому противно. Это как зараза… – парень скривился, затем перевел дыхание и продолжил:

– Я не хочу, чтобы ты наделала глупостей и так просто лишилась жизни. Хотя… может она для тебя ничего не значит, если ты захотела совершить такое своеобразное самоубийство.

Кейт стояла, вздрагивая от холодных порывов ветра, во все глаза, смотря на Маркуса, удивляясь и совершенно не понимая этого парня. Его характера и поступков…

– Может, хватит на меня пялится, и ты быстрее решишь: ехать со мной спасть гребаного Брауна или не ехать! – не выдержав, Маркус перешел на крик, потом язвительно прибавил:

– Охотничка же могут убить, если не уже… Или тебе уже наплевать?!

– Нет, не наплевать, – Кейт сунула замерзшие руки в карман пальто и подошла к машине Маркуса. – Поехали.

– Не прошло и года, – с иронией произнес парень. Он был в ужасном расположении духа и с трудом сдерживался, чтобы не сорваться и не сделать, что-то похуже колких замечаний. Поэтому вымещал всю свою злость едкими словами. – Ты встречалась со своим новым ухажером только пару раз, а уже успела деградировать. Я раньше не замечал за тобой тормознутости и тупоголовости.

Кейт ничего не ответила, Маркус ей сейчас очень нужен, а их перепалки не помогут Брауну. Так, что девушка решила не обращать внимание на слова вампира. Она молча открыла дверцусо стороны переднего посажирского сиденья, забралась в салон и села в мягкое кресло.

Маркус занял место водителя и с громким звуком захлопнул дверцу, Кейт от неожиданности вздрогнула и чуть не подпрыгнула на месте.

– Давай адрес, – со вздохом потребовал парень, положив руки на руль и посмотрев на девушку. Его лицо едва различимо выделялось в неярком свете от приборов на машинной панели, черные глаза будто прожигали Кейт насквозь. Девушке захотелось провалиться сквозь землю от его взгляда.

Она назвала улицу и место, где схватили Брауна.

– А там хороший такой райончик, – заводя мотор, усмехнулся Маркус. – Грабежи, убийства… ночью там лучше не оказываться.

В салоне чувствовался знакомый запах туалетной воды вампира, что очень раздражало Кейт. Раньше ей очень нравился его парфюм, но сейчас даже отвернувшись к окну и не смотря на Маркуса, чтобы не видеть его, она все равно чувствовала этот запах и поэтому не могла представить, что вампира здесь нет. А ощущение его присутствия резало сердце Кейт, словно ножом.

'Почему события происходят так, что мне не удается забыть Маркуса? Почему судьба вновь и вновь сводит нас вместе? – мысленно спросила девушка, прижимаясь виском к холодному стеклу и терябя пальцами ткань пальто. – За что мне все это в чем я провинилась, чего натворила ужасного, и за что теперь расплачиваюсь?'

– Вот скажи, как тебе удается создавать столько проблем и попадать в различные передряги? – вдруг раздаженно спросил Маркус, крепко сжимая руками руль и на повороте резко поворачивая его влево. Машину вильнуло, Кейт слегка бросило вперед, а потом назад на сиденье. Девушке повезло, что она была пристегнута, иначе ей бы не удалось избежать столкновение лбом о приборную панель.

Кейт приподнявшись на сиденье, посмотрела на вампира и почувствовала напряжение, идущее от него и почти неконтролируемую ярость. Маркус был зол, очень зол и только его сдержанность не давала ему полностью выйти из себя.

Еще один поворот и Кейт бросило в бок, в этот раз ей не удолось избежать столкновия и девушка приложилась виском об стекло окна.

– И похоже я тебя так достала, что ты решил угробить меня своими руками, – недовольно проговорила девушка, дотронувшись до головы и поморщившись, почувствовав легкую боль. – Мог бы и полегче на поворотах.

– Я же спешу, чтобы быстрее спасти Брауна и очень волнуюсь за него, поэтому руки слегка дрожат и машину заносит, – ответил Маркус с таким ядовитым сарказмом, что Кейт удивилась, как яд еще не стал сочиться из самого Маркуса. – До нужного места путь не близкий, а вдруг в данный момент охотника убивают, если он умрет, это разобьет мне сердце, я никогда не смогу простить себя, что не спас его.

– Ну и ублюдок же ты, – процедила Кейт и, скрестив руки на груди, уставилась в окно, смотря на меняющиеся здания с яркими огнями и вывесками.

Маркус в ответ гадко рассмеялся.

– Кэти, что я мразь, сволочь и так далее… уже известные вещи, и ты не должна удивляться моему поведению.

– Я просто констатировала факт, – не поворачиваясь к парню, произнесла девушка, сейчас она просто ненавидела Маркуса. Но в глубине души девушка понимала, что они с Брауном терпеть не могут друг друга и на это у них есть веские причины. Маркус – вампир, Браун – охотник. Они лютые враги и каждый из них убивал дорогих другому людей. В их случае трудно относиться друг к другу хорошо и не желать смерти.

Вдруг в груди Кейт закололо, а пальцы непроизвольно сжали ткань пальто.

'А если Брауна и, правда сейчас убивают… или… он уже мертв', – от этой мысли внутри девушки все похолодело, а сердце начало пропускать удары.

Маркус сдвинув брови, посмотрел на нее:

– Только в обморок не падай, дыши ровнее, а то сердечко заносить начинает. Меня не радует мысль откачивать тебя, ведь вдруг из-за переживаний о дорогом охотнике – инфаркт, вот ведь нехорошо получится.

Кейт глубоко вздохнула и выдохнула, еле подавляя желания найти что-то острое и воткнуть в Маркуса, чтобы стереть с его дьявольски красивого лица язвительную ухмылку.

– Ладно, – вздохнул Маркус, усмешка исчезла с его лица. – Поразвлекались и хватит.

Затем он, держа правой рукой руль, не открывая взгляда от дороги, левой потянулся к бордачку и достал кинжал с витой серебряной рукоятью и странным пепельного цвета тонким и острым лезвием.

– Что это? – спросила Кейт, с интересом рассматривая оружие.

– Предмет, который я должен был передать Брауну. Этим кинжалом можно убить тех существ, которые поймали охотника.

– А может, ты мне скажешь, наконец, на кого охотился Джордж? – спросила Кейт.

– На демонов, моя дорогая, – ответил парень, посмотрев на нее. – И эти существа не менее опасны оборотней и вампиров и если я сегодняч умру – это будет целиком и полностью на твоей совести. Только самоубийцы, не имея четкого хорошо продуманного плана, вдвоем, не имея понятия сколько противников будет нам противостоять, врываются к таким могущественным и сильным врагам, как наши.

– Демоны? – слегка дрожащим голосом переспросила Кейт, чувствуя, как к горлу подступает комок, а по телу пробегает холодная дрожь.

'Сколько же еще нечести существует в нашем мире, о скольких монстрах я еще не знаю? – в ужасе подумала девушка, вжимаясь в кресло. – Люди живут бок о бок со страшной опасностью и не подозревают об этом. Сколько чудовищ выходит каждую ночь на охоту и подстерегает жертв в темных углах и подворотнях… Вампиры, оборотни, демоны, и другие ночные хищники о которых я еще не слышала, да и не хочу слышать'.

Кейт вдруг внезапно захотелось не знать об этом, не думать о том, что на темных улицах можно встретить вампира, желающего свежей человеческой крови. Уж лучше как все люди бояться психопатов и маньяков, против которых может помочь газовый балоничик и с которыми в силах справиться полиция. Захотелось, чтобы время прокрутилось назад, туда, где Кейт жила в небольшом городке близ Лондона. Матери не предложили бы работу в столице Виликобритании, Она не познакомилась бы с Маркусом, не узнала о существовании сверхъестественных ночных обитателей, да и не попадала в мистические приключения, жила обычной жизнью школьницы старших классов и была бы намного счастливее, не познакомившись с вампиром…

– Они самые, – ответил Маркус, ложа кинжал на приборную панель. – Адские твари и хвала Господу, что многим из них нельзя выбраться из преисподнии. Иначе мир давно бы сгорел в огне, и на земле воцарился ад.

– И что же представляют из себя демоны? – спросила Кейт, взяв в руки кинжал и с интересом его рассматривая. Оружие выглядело изящным и изготовленным искусным мастером.

– Нуу, – протянул Маркус, внимательно следя за дорогой. – Я никогда не встречался с ними и знаком только теоритически, что очень плохо в нашем случае. Эти уроды бывают разных видов и делятся на различные группы. Высшие, низшие демоны… Низшие – это шестерки, но им легче выбраться из ада на землю и всячески досождать людям, что они и делают очень часто. Но убить их можно и без специального оружия: пустить в лоб освещенную пулю или отрубить башку, потом сжечь, читая молитвы… Высшие же бывают разных рангов: на ступень выше и ниже, как директор и заместитель. Вот они противники серьезнее и убить их можно лишь вот этим самым кинжальчиком.

Демоны бывают рожденными или бывшими людьми, когда-либо заключавшими сделки или добровольно отдавшими себя в лапы адской тьмы. Некоторые владеют различными силами, могут управлять природой, имеют экстранциооные способности и.т.д. Другие питаются жизненной энергией людей, душами, необычными особенностями, хорошими или плохими воспоминаниями, страхом, ненавистью и тому подобное… Одни выглядят как люди и проникают в наш мир в своем настоящем обличие, другие выглядят ужасными монстрами и в нашем мире либо вселяются в людей, либо принимают человеческое обличие или создаваяют его иллюзию… Вот это без малого вся информация о демонах, которой я обладаю. То, что запомнил, будучи еще мальчишкой, на уроках учителя из клана моего отца. Не густо, правда? Ты скажешь, что я боюсь туда ехать, что я трушу. Совсем нет, если бы они держали в заложниках значимого для меня человека, я бы без всяких разговоров отправился бы его спасать. Но не вот так сбухты барахты, не имея никакого плана. Храбрость часто граничит с глупостью, нужно всегда быть хитрее. А умирать из-за охотника, которого я бы собственноручно придушил, мне совсем не хочется. А ты, моя дорогая, очень сильно переоцениваешь мои силы. Если я один, а их нападет, например, десять, все, можно будет заказывать панихиду. И сила, умение не всегда играют большую роль. Тебе может попасться противник намного слабее тебя, но он может победить, найдя твое больное место, ахиллесову пяту и все. Порой мне кажется, что до конца ты не воспринимаешь серьезность ситуаций. Думаешь все просто, как в сказке. Я с восьми лет не верю в сказки, после того как на моих глазах убили мою мать. Я потерял много по-настоящему родных для меня людей, и не хочу потерять еще одного, по причине его собственной глупости.

Кейт вздрогнула от последней фразы и едва не порезалась острым лезвием кинжала. От греха подальше она положила его обратно на приборную панель и растерянно посмотрела на парня, вглядываясь в идеальный профиль его лица. От мысли, что она так дорога Маркусу, что он готов рисковать ради нее жизнью, по телу непроизвольно разлилась теплота, а сердце забилось быстрее. Девушке было очень приятно, что такое холодное существо, как Маркус, хищник, считающий людей низшим звеном в пищевой цепи, заботится и волнуется о ней – о простой смертной, не выделяющейся из серой массы людей ни особой красотой, ни умом.

'Нельзя поддаваться, – внезапно отдернула себя девушка и заставила себя отвернуться от вампира, и перевести взгляд в окно. – Да, пусть он любит меня, под стать своим принципам, убеждениям, собственным идеям, но все же испытывает к моей персоне подобие теплых и нежных чувств. Но его жесткая натура не понимает значение настоящей любви, настоящих чувств, где нужно не только забирать сердце своей половинки, но и дарить взамен свое. А так я для него лишь игрушка, которую ему нравится защищать и беречь, и только ему можно ломать ее и унижать, а потом сладкими речами и нежностью собирать обратно, для того, чтобы потом сломать опять… Он эгоист и собственник в этом я убедилась уже давно. Пусть я все еще люблю Маркуса и мне невыносимо тяжело находится рядом с ним, но я не жалею о своем решении вычеркнуть его из своей жизни и начать ее с чистой страницы. Нужно выкинуть все чувства к нему из головы и больше не давать проникать им обратно, мыслить холодно и здраво'.

Девушка вдохнула и выдыхнула, пытаясь унять легкую дрожь, которую она часто чувствовала в присутствие Маркуса, и больше не думать о нем, как о парне, которого она не может забыть, даже, несмотря на его жестокое обращение и дурацкий, тяжелый характер.

Кейт понимала правоту вампира в опасности их операции по спасению Брауна. Но она никогда бы не простила себе, что оставила Джорджа умирать и корила бы себя до конца своих дней… Надеяться, что его спасет друг – охотник не следовало. Неизвестно, когда он доберется до Лондона, да и сможет ли в одиночку противостоять демонам. К тому же он не понравился Кейт, а его фраза о том, что Маркус должен умереть, заставляла сердце пропускать удары. Девушка боялась за вампира, мало ли что может сделать охотник…

'Нужно будет предупредить Маркуса, но только после того, как мы спасем Брауна', – о том, что этого может и не удасться сделать и предупреждение не понадобится по причине, что они могут скоро погибнуть, Кейт думать не хотела.

Девушка взглянула на время, отображаемое на магнитоле, и заметно занервничала.

'Мы едем уже двадцать минут, как же долго',– Кейт забарабанила пальцами правой руки по колену.

– Мы скоро приедем? – взвалнованно и нетерпеливо спросила она, бросая мимолетный взгляд на вампира.

– Мы почти на месте, – ответил Маркус, крепче сжимая руль и слегка поддаваясь вперед, чтобы прочитать табличку с названием улицы, висевшую на непреметном сером, облупленном здании.

Руки Кейт вдруг вспотели, а вдоль позвоночника пробежали холодные муражки, окутывая тело девушки липкими сетями страха. Скоро они предут к месту, где держат Брауна, а дальше судьба распорядится дальнейшими жизнями их троих. Девушку совершенно не радовала мысль о встречи с демонами, и не хотелось умирать, но Браун в опасности, в прошлый раз он помог ей, теперь она готова помочь ему.

'Авось все пройдет нормально, главное держать себя в руках и не бояться', – настраивала себя Кейт. Потом бросила взгляд на вампира.

Маркус оставался совершенно спокоен и беспристрастен, Кейт не сомневалась, что если так сложится, он с таким же невозмутимым выражением примет даже смерть от рук демонов.

– Вот мы и приехали, – сообщил Маркус, остановив машину возле тратуара около высокого здания из красного кирпича. Заглушил мотор, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

Сердце Кейт пропустило удар, по телу холодной волной пробежали муражки, но девушка напомнила себе, что нужно успокоиться и забыть о страхе, и настроить себя на спасение Брауна.

Кейт приподнялась на сиденье и стала оглядывать местность через лобовое стекло автомобиля.

Увиденное ей совершенно не понравилось. Безлюдный, непреветливый район. Кругом стояла ничем не нарушаемая тишина, будто все живое вымерло. По бокам обшарпанные кирпичные здания с грязными, а где еще и разбитыми окнами. Вдаль тянется широкая асфальтовая дорога, освещенная светом фонаря, стоящего на углу здания слева, ближе к которому они остановились. Неосвещенная часть дороги утопала в непроглядной тьме, и совершенно невозможно было разглядеть, что в ней скрывается.

– Это и есть то место, где демоны расположили свое логово? – спросила Кейт, бросив тревожный взгляд на Маркуса и, указав на здание возле которого они стояли. От мысли, что Браун где-то за этими стенами и что возможно он ранен или в данный момент его могут пытать, Кейт захотелось быстрее покинуть машину и кинуться его спасать. Но Маркус словно спецально тянул время, чем заставлял девушку нервничать еще сильнее.

– Кэт, – устало вздохнул Маркус, открыв глаза, и с сарказмом прибавил:

– Нужный дом за углом. Не стал бы я останавливаться прямо у входа в логово демонов, Нас бы сразу сцапали и отправили прямиком к Брауну. Либо на тот свет, либо на допрос: кто мы такие и что здесь делаем? Или может полакомились нашими душами.

– Мы должны идти туда! – воскликнула Кейт и, взявшись за ручку, хотела открыть дверцу, как Маркус схватил девушку за плечо.

– Стой, куда ты? Так не терпится умереть? Мы должны хоть как-то продумать наши действия, что я сейчас и пытаюсь сделать. Уж пусть лучше Браун потерпит минут десять и у нас будет хоть какой-то шанс его спасти, чем мы сейчас туда завалимся, не имея понятия, что делать, и нас просто грохнут. Лично я хочу еще пожить на этом чертовом свете.

Кейт вздохнула и откинулась на сиденье, понимая правоту Маркуса.

'Только вдруг у Брауна нет этих десяти минут, – беспокойно подумала девушка, но у них не оставалось выбора, нужно было обдумать, как спасти охотника, иначе они не смогут ему помочь. – Маркус мог бы заняться этим и по дороге сюда, но ничего не сделал. Все-таки он специально тянет время. И будет очень рад, если мы опоздаем и Брауна убьют'.

– Ну и каков наш план?– спросила она, скрестив руки на груди и не смотря на вампира.

– Нам нужно незаметно пробраться в логово демонов, найти и освободить Брауна, и выйти оттуда, не создавая лишнего шума. Таков наш план, но это в идеале. Скорее всего, совсем незаметно не получится, поэтому мы должны быть готовы к нападению и могли защититься. Поэтому нужно как следует вооружиться.

После этих слов Маркус достал из-под сиденья пистолет с выгравированными на нем различными руническими символами и, вынув из кармана глушитель, привинтил к оружию.

– Это не очень удобно, но нам не следует создавать много шума, – прокомментировал он свои действия Маркус.

– Это тот самый пистолет, принадлежащий Калебу – охраннику твоей материи и который твой отей отдал тебе, когда ты вырос и стал достойным защищать клан? – спросила Кейт, сдвинув брови, рассматривая оружие.

– Он самый, – опустив глаза, ответил Маркус, проводя пальцем по прохладному металлу оружия. – Правильнее оставить тебя в машине…

Кейт напряглась всем телом.

– Нет, нет, – замотала она головой, приподнимаясь на сиденье и умоляюще посмотрев на вампира. – Я… я не смогу сидеть здесь сгорать в неизвестности, сможешь ли вытащить Брауна и вернешься ли вообще…

– Поэтому лучше взять тебя с собой, а то наделаешь глупостей. Уж пусть ты будешь рядом со мной, на моих глазах, – со вздохом ответил парень, протягивая девушке пистолет. – Держи, а я кинжальчиком обойдусь.

Кейт почти не дыша, взяла пистолет и удивилась его тяжести. Тонкие пальцы девушки пробежали по гравировке, ее заинтересовали рунические символы, и стало любопытно, зачем они были нужны бывшему и ныне покойному хозяину пистолета. Для своеобразной уникальности или по другой причине. Кейт чувствовала себя странно держа в руках огнестрельное оружие, а думать, что ей придется из него стрелять и возможно убивать, не хотелось.

– Калеб увлекался рунами и считал, что эти символы помогают и защищают его, – ответил на незаданный вопрос Маркус. – Только несильно они ему помогли… Ты держишь в руках оружие очень дорогое мне. Ты не представляешь, сколько на нем крови, которую пролил я и Калеб. Не любящей насилия девушке этот пистолет должен быть противен.

– Хватит тянуть время, – резко произнесла Кейт. Чтобы спасти Брауна она должна нарушить свои принципы и навремя стать другой, более сильной, готовой пролить кровь ради спасения друга.

На красивом лице Маркуса появилась улыбка:

– Как я понимаю, стрелять ты не умеешь. Сейчас я постараюсь тебя научить, – вампир придвинулся ближе к Кейт. Запах его духов стал отчетливее, а от близости к нему по телу Кейт теплыми волнами пробежали мурашки, – И ты меня раскусила, да, я тяну время в надежде, что Браун сдохнет, а может уже покинул наш мир… Если что вдвоем нам будет легче смотаться из логова демонов, а может мы плюнем на все и просто уедем?…– прошептал Маркус на ухо Кейт, обжигая кожу дыханием.

Вампир действовал на девушку гипнотически, заставляя ее сердце биться быстрее, забывать обо всем кроме него…

– Нет! – воскликнула Кейт, найдя в себе силы, чтобы оттолкнуть Маркуса от себя. – Если ты не хочешь мне помогать, я пойду одна, и только попробуй меня остановить!

Маркус обреченно вздохнул и, откинувшись на спинку сиденья, устало произнес:

– Выйдем на улицу, я научу тебя стрелять, а потом сразу двинемся спасать нашу 'Баффи'.

* * *

На улице стало еще холоднее, от дыхания в воздухе появлялись облачка пара, но ветер утих. Небо расчистилось от облаков и на его темном полотне россыпью раскинулись сверкающие серебром звезды. Боязливо оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к любым звукам, готовая, что в любой момент могут появиться демоны, Кейт захлопнула дверцу машины, и крепче сжимая тоненькими пальцами пистолет, стараясь унять дрожь, подошла к Маркусу.

– Итак, у нас мало времени и хорошего стрелка я не успею из тебя сделать… – задумчиво произнес вампир, вставая напротив Кейт и не отводя пристального взгляда от ее глаз. – Но попробую, обучить хотя бы самым нужным азам. Так что будем заниматься экстерном. Что ж приступил к уроку… Во-первых, при стрельбе ни в коем случае нельзя бояться и волноваться, дыхание должно быть ровным и спокойным, иначе ты рискуешь навредить себе или попасть совсем не туда куда нужно. Понимаешь меня?

– Да, – кивнула девушка, теплый взгляд черных как сама ночь глаз вампира и его спокойный и ровный голос успокаивали. Но справиться до конца с волнением, унять бешено колотящееся сердце не получалось. Она очень хотела спасти Брауна, но страх перед адскими монстрами не исчезал, как Кейт, ни пыталась его побороть.

'Какая же я слабая', – пытаясь сдержать слезы, с грустью подумала Кейт.

Маркус вздохнул, видя ее состояние, затем подошел ближе и обхватил ее лицо прохладными руками.

– Если правда хочешь помочь Брауну, то должна успокоиться, иначе станешь лишь обузой. В тебе есть твердость и сила, где-то в глубине, но есть, я чувствую. Ты сильнее, чем кажешься, поверь мне. Соберись, иначе, я просто загипнотизирую тебя и увезу отсюда. Пусть потом ты еще больше возненавидишь меня, будешь мучаться муками совести из-за смерти охотника, но зато останешься жива, – спокойно и ровно произнес Маркус, смотря на Кейт странным взглядом, в котором смешалась и нежность и боль…

– Ты ведь мог применить гипноз с самого начала. Ведь тебе на руку если я стану тебя ненавидеть, – прошептала девушка. Она не могла выкинуть мысль, как же ей нравится находиться с Маркусом так близко, несмотря ни на что. Ни на его дурацкий характер, ни на то, что для ее же блага ей стоит его забыть. Это было очень трудно полностью вычеркнуть этого парня из своей жизни.

'Я должна забыть, у меня теперь есть Джастин, а Маркус лишь неудачное прошлое. Следует бороться и не поддаваться эмоциям', – настраивала себя девушка.

Маркус отвел глаза и отошел от Кейт.

– Я чувствую себя в долгу перед Брауном, как я уже говорил, он спас мне жизнь, и мне это очень не нравится. Я не хочу ему помогать, но долг тяготит мне сердце, и я хочу его вернуть. Это единственное, почему я не применил к тебе силу внушения, да и вообще терплю Брауна. Но это ничего не значит в сравнении с твоей жизнью.

– Хорошо, я соберусь, обещаю – кивнула Кейт, затем закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула и, открыв глаза, решительно посмотрела в глаза вампиру:

– Я готова, правда готова, – она заставила унять бешеное биение своего сердца и немного успокоиться. Если что Маркус будет рядом, а он сможет ее защитить. Эта уверенность придала ей сил.

– Ладно, – кивнул Маркус. – Тогда продолжим урок…

Парень зашел за спину Кейт и вполголоса произнес на ухо, щекоча кожу дыханием, отчего по телу девушки прошла дрожь, но уже, совсем не из-за страха…

Стараясь не обращать на это внимание, Кейт сосредоточилась на словах вампира.

– Я советую тебе взять пистолет обоими руками. Крепко держи рукоятку и подними оружие на уровень глаз…

Кейт стараясь ровно дышать, сделала, как сказал вампир.

– Замечательно, – похвалил Маркус. – А теперь целься вон в то разбитое окно, – он указал на первый этаж здания из красного кирпича. Для этого тебе лучше сделать пару шагов назад…

Вампир положил руки на плечи девушки и заставил отойти.

– А теперь целься, – потребовал он.

Кейт сощурила глаза, пытаясь прицелиться. Ей показалось, что она наставила пистолет правильно, но Маркус с тяжелым вздохом произнес:

– Немножко не так, я не хочу сказать, что ты совсем косая, но… – парень положил свои руки на ее и чуть сместил оружие в сторону.

– Что ты творишь, – прошептала девушка, прикосновение его кожи к ее было невыносимо. Девушка от такой близости начала задыхаться, чувствуя рядом дыхание Маркуса, тепло его тела, она не могла сосредоточиться.

– Забудь про меня, думай лишь о цели, выкини все глупые чувства из головы. Мы же приехали сюда спасти Брауна, – прошептал Маркус и осторожно, чтобы не сбить прицел, убрал руки.

Окно выделялось в свете фонар, и Кейт прекрасно видела, куда нужно стрелять.

'Так я смогу, все хорошо, – настраивала себя девушка. – Я обязана, чтобы помочь Джорджу. Времени на ученье нет, так, что нужно постараться, чтобы все получилось с первого раза'.

– А теперь сними с предохранителя и плавно нажимай на спусковой крючок, – скомандовал Маркус, не сводя напряженного взгляда с окна, в которое кейт нужно попасть.

Кейт сглотнула, крепче обхватила рукоять оружия, щелкнула предохранитель и медленно нажала на курок. Раздался тихий выстрел.

Девушка опустила пистолет и взвалнованно посмотрела на вампира:

– Я вроде папала.

– Попала, – кивнул Маркус, довольно улыбнувшись, а в его глазах на секунду промелькнуло восхищение. – Пусть с моей помощью, но тебе это удалось, поздравляю. Честно скажу, я удивлен… Знаешь, если тебя подучить, то вышел бы толк…

– Прекрасно, тогда идем спасать Брауна, – нетерпеливо произнесла Кейт, слова вампира ее подбодрили и прибавили сил.

– Да, только обещай, что будешь выполнять все, что я скажу. В противном случае я тебя сам придушу.

– Хорошо, – с готовностью кивнула девушка.

– И с пистолетом поаккуратнее… не стреляй, если я буду находиться рядом с твоей мишенью, а то мало ли. Скосишь и подстрелишь меня, пули серебряные, а то вдруг еще проявишь чудеса меткости и выстрелишь мне прямо в сердце. Обидно будет…

* * *

Демоны расположили свой штаб в четырехэтажном здании разорившейся и закрытой еще в далекие семидесятые годы фабрики по производству шелка, находившейся в одном из бедных районов Лондона, славившемся дурной славой. Что являлось очень пригодным местом для адской нечисти.

Холодный и мертвый свет убывающей луны тускло освещал старую фабрику, что делало ее похожей на место из страшных романов или фильмов. Когда-то она приносила прибыль своим владельцам, а сейчас это лишь разрушавшееся, местами поросшее мхом, никому не нужное здание, от которого со временем останутся лишь воспоминания.

На втором этаже створка окна повисла на одной петле и с противным скрипом покачивалась от легкого дуновения ветерка. От этого ужасного звука по телу Кейт пробегали холодные мурашки, а сердце то замедляло биение, то пускалось в бешеный ритм. Девушка чувствовала себя героиней ужастика. Вот только никто не крикнет: 'Стоп, снято!' Съемку прервать нельзя. Ведь все происходит наяву. Кейт оставалось лишь собрать в кулак все свое мужество, и помнить слова Маркуса: не поддаваться страху и оставаться спокойной, иначе она все испортит и живым им точно не выйти.

Кейт и Маркус подошли к заднему входу фабрики. Но так просто попасть внутрь не удалось. На старой двустворчатой двери висел ржавый замок. Маркус вздохнув, присел на корточки и взял его пальцами, рассматривая, механизм.

Кейт стояла позади парня и, боясь, что демоны выскочат из темноты и нападут на них, с тревогой оглядывалась по сторонам и крепче сжимала одной рукой рукоять пистолета, а другой в кармане бутылочку со святой водой. Маркус вручил ей флакон, когда они находились еще возле машины и сказал, что на демонов святая вода подействует словно кислота, прожигающая кожу.

– Ну здесь даже думать не надо, – пробормотал Маркус и с силой дернул замок, отчего он с легкостью открылся. – Старье, все заржавело уже и полуистлело.

Парень посмотрел на девушку. Его красивое лицо бледным пятном выделялось в свете луны, мертвые лучи которой делали его похожим на потустороннее существо. По сути Маркус и являлся таким, но обычно он мало чем отличался от человека, если скрывал длинные клыки и мерцающие карим цветом дьявольские глаза. Но лунный свет будто выдавал его настоящую сущность, показывал и предупреждал, что перед Кейт опасный ночной хищник…

Маркус положил замок на землю и, поднявшись на ноги, взялся за ручку и медленно открыл дверь. Осторожно заглянув внутрь, парень поманил за собой Кейт и вошел туда.

Девушка почти не дыша двинулась за ним.

Они оказались в непроглядно-темном помещении без окон. Кейт застыла на месте, ничего не видя, ощущая себя беспомощным, слепым котенком. Лишь чувствуя неприятный запах сырости и прелости, и слыша, как где-то капает вода.

– М…Маркус? – дрожащим голосом позвала девушка, пытаясь разглядеть его в кромешной тьме. Сердце забилось с бешеной скоростью и Кейт начала охватывать паника.

Девушка вздрогнула, когда ей на талию легли чьи-то сильные руки.

– Не бойся, это всего лишь я, – услышала она над ухом тихий голос вампира и немного расслабилась. – Я чувствую их, – прошептал Маркус. – Но они не очень близко…

– А ты чувствуешь Брауна? – спросила Кейт, смотря вперед в непроглядную тьму.

– Нет, только нечеловеческих существ. Демонов больше и поэтому их запах перебивает человеческий. Еще получается, что поблизости нашего охотника нет, – ответил вампир.

– А если он… – у Кейт язык не повернулся сказать: 'мертв'.

– Все может быть, – усмехнулся Маркус. – Мы можем повернуть назад пока не поздно…

– Нет, – решительно проговорила Кейт и крепче сжала пистолет в руке, наличие оружия придавало ей уверенности и сил.

– Вампиры в непроглядной тьме видят не намного лучше людей, больше опираясь на чувства осязания и слуха, сейчас я тоже полуслепой.

– Ты полу, а я совсем ничего не вижу, – проговорила Кейт.

– Медленно идем вперед, напротив нас я различаю дверь, – сказал Маркус, подталкивая девушку вперед, но, не убирая рук с ее талии. Ощущая его рядом и чувствуя его сильное тело, Кейт становилось спокойнее.

Они шли, пока девушка не нащупала руками стену. Маркус вышел вперед и, найдя ручку, открыл дверь, за которой оказался коридор на счастье с окном, через которое виднелась луна и хоть как-то освещала пространство.

Вампир крепко взял Кейт за руку и повел по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Девушка ничего не слышала, кроме мертвой, звенящей тишины и не знала, какие звуки различает вампир. Сердце быстро колотилось в груди, а руки вспотели. Оставаться полностью спокойной, не выходило, как бы Кейт не старалась.

– Успокойся, ты мешаешь мне сосредоточиться, – недовольно прошептал Маркус.

Кейт как могла, выполнила эту просьбу…

Они прошли пару полутемных коридоров, затем поднялись по лестнице на второй этаж. Который оказался, освещен почти полностью, но там как сказал Маркус, присутствие демонов ощущалось намного ближе. Вампир попросил Кейт быть начеку и держать пистолет наготове.

Они медленно продвигались по пыльному коридору с дверьми по обе стороны, с высокими потолками и потрескавшимися стенами, с местами обвалившейся штукатуркой. Вдруг Маркус резко остановился и, зажав ладонью рот Кейт, затащил девушку в одну из дверей.

– Тихо, – прошептал Маркус, освобождая рот, испугавшейся Кейт, затем беря ее за руки и заставляя опуститься вместе с ним на корточки перед замочной скважиной.

В коридоре тихо переговариваясь, появились двое мужчин. С виду они ничем не отличались от обычных людей, а на самом деле являлись отвратительными адскими созданиями.

Девушка затаила дыхание, молясь, чтобы ее и Маркуса не заметили, и скрестила пальцы наудачу.

На счастье демоны прошли мимо и скоро покинули эту часть коридора. У Кейт отлегло от сердца, и она облегченно вздохнула.

– Я чувствую человека и это не ты… – прошептал Маркус, поднимаясь на ноги и помогая встать Кейт.

– Он жив? – взволнованно спросила Кейт, посмотрев на вампира.

– Я не знаю, кроме биения наших сердец, я не слышу других… Возможно просто не могу расслышать сердца охотника из-за расстояния, разделяющего нас, либо у нашей Баффи оно больше не бьется.

От последней фразы Кейт похолодела. Ей даже представить было страшно, что охотник мертв…

Они вышли из комнаты и двинулись дальше. Пройдя до конца коридора, повернув направо, и тут Маркус остановился возле двери с облупившейся краской.

– Здесь, – прошептал вампир и отошел в сторону.

У Кейт пересохло во рту, дышать стало труднее, а ноги начали подкашиваться, она боялась того, что увидит за дверью… Девушка протянула дрожащую руку к ручке и обхватила ее пальцами, повернув, распахнула дверь…

Просторная комната с потрескавшимися полом и стенами и грязным полом, никакой мебели, кроме стула, стоявшего посередине… На котором, с опущенной головой сидел крепко привязанный мужчина, на полу вокруг него виднелись пятнышки крови. Мужчина был совершенно неподвижен…

– Джордж? – дрожащим голосом позвала Кейт, делая пару шагов к нему.

Охотник поднял голову и встретился с ней взглядом. Он сдвинул брови. А в глазах появилось неверие и удивление.

– Кейт?… – хрипло прошептал мужчина, пересохшими губами.

– Мы вытащим тебя отсюда, – пообещала Кейт и кинулась к нему, чтобы развязать крепко связанные за спиной руки.

Девушка присела на корточки, положила рядом пистолет, и стала бороться с тугими узлами веревки.

Охотник выглядел неважно… Он тяжело дышал, была разбита губа и рассечена бровь, руки со сбитыми коковками и кровавыми следами от глубоко врезающейся в кожу веревки, все это заставляло сердце Кейт сжиматься от жалости и боли. Но Браун жив, они успели и это главное. Теперь лишь осталось выбраться из этого ужасного места…

Брови охотника поползли вверх, когда он увидел стоящего в дверном проходе Маркуса, без каких-либо эмоций, смотрящего на него. В глазах Брауна появилось еще большее неверие и удивление.

-Ты?! – недоверчиво спросил он.

– Я не для тебя стараюсь, – голосом лишенным эмоций ответил вампир, затем закрыл дверь и подошел к возившейся с веревками Кейт.

– Как успехи? – спросил он, облокотившись о спинку стула.

– Они не поддаются, – чуть не плача выговорила Кейт, нервно дергая, связывающие Брауна путы.

– Отойди, – вздохнул Маркус и, достав из внутреннего кармана пальто кинжал, с помощью которого можно было убить высших демонов, стал разрезать веревки. – Хорошо ж тебя связали, – прошипел Маркус, бросив взгляд на дверь. – Придется попотеть…

– Эти ублюдки скоро вернуться, времени мало, – тяжело дыша, выговорил охотник.

– Я знаю, я чувствую, что демоны рядом и приближаются все ближе, – спокойно сказал Маркус, будто, то, что их здесь застанут, ни капельки его не волновало.

Внутри Кейт все похолодело. Липкие сети страха накрыли тело, дыхание перехватило, девушка оперлась рукой о холодную стену, чтобы не упасть.

Они рядом… Им придется драться… Ей, чтобы выжить придется убивать…

' Господи, пусть все это окажется ночным кошмаром, и я проснусь в мире, где не существует ни вампиров, ни демонов и всего этого ужаса', – взмолилась девушка. Ей стало очень страшно, все слова вампира о том, что она должна оставаться спокойной вылетели из головы.

– Кейт, – жесткий и властный голос Маркуса заставил ее вздрогнуть. – Возьми пистолет и направь его на дверь. Но, чтобы не случилось, не стреляй, пока я тебе не скажу. Не время сейчас трястись и бояться. Никто не заставлял тебя спасать Брауна, ты сама выбрала этот путь, так веди себя достойно.

Кейт кивнула, понимая правоту Маркуса и нагнувшись, дрожащей рукой потянулась за пистолетом.

'Не бояться, все будет хорошо. Мы справимся. Я должна быть сильнее', – мысленно твердила она, наставив пистолет на дверь и ожидая демонических гостей.

– Ты там еще долго возится, будешь? – нетерпеливо спросил Браун, слегка повернув голову к Маркусу.

– Еще немного, – процедил Маркус, с усилием разрезая толстый слой пут. – Веревки они не пожалели, щедро обмотали…

– Далеко ли эти уроды?

– Нет, у нас примерно еще пару минут до их прихода, – бросая взгляд на дверь, ответил Маркус и с усмешкой прибавил:

– Мы еще можем сбежать, но только без тебя. Я могу помочь тебе… убью быстро и безболезненно. А ты знаешь, что демоны еще помучают тебя…

– Даже не думай об этом, Маркус, – твердо проговорила Кейт, крепче сжимая обоими руками пистолет. Слова вампира вызвали злость, а злость придала ей сил. И теперь девушка была готова встретится с демонами и даже убить кого-то… ради дорогих ей людей…

Уголки губ вампира вздернулись верх, потом он разрезал последнюю часть веревки, связывающую охотника.

Браун, потирая затекшие руки, морщась от боли, поднялся на ноги и спросил, повернувшись к Маркусу:

– У тебя еще есть оружие?

Вампир достал из кармана пистолет и протянул охотнику.

– Он заряжен полностью, но пуль больше нет. У меня не было времени раздобыть их большее количество.

– Ничего, прорвемся, – Браун взял оружие и повернулся к двери.

– Ну, что мои дорогие, наши друзья уже здесь… – сказал Маркус, и тут же дверь открылась, вошли шестеро мужчин во главе со статной брюнеткой в черном платье длинной выше колен и накинутым на плечи белом полушубке.

– Очень интересно, – сложив руки на груди, улыбаясь, промурлыкала женщина. Цепким взглядом, рассматривая нежданных гостей. – Вампир, девчонка и охотник на нечисть – забавная компания. И как это героически и благородно прийти в логово полное врагов, чтобы спасти друга. И как грустно, что теперь вы все умрете…

Женщину можно было назвать красивой… Соблазнительная фигурка, милое личико с аккуратненьким носиком, пухленькими губками, большими серыми глазами… Но поистине плотоядная улыбка вызывала у Кейт дикий ужас.

Девушка направила пистолет прямо на нее и то и дело бросала взгляды на Маркуса, ожидая его команды, да и помощи с поддержкой, которые сейчас так нужны.

Но вампир не смотрел на нее. Его пристальный, спокойный взгляд изучал демонов. Маркус словно оценивал возможную силу противников и шансы выбраться отсюда живыми.

Демонесса посмотрела на Кейт, совершенно не обращая внимание на направленное на себя дуло пистолета. Словно в руках Кейт детская игрушка, а не оружие способное убить.

– Дорогая, ты такая молодая, сочная и вкусно пахнешь. Я уже предвкушаю момент, когда полакомлюсь твоей нежной плотью, – женщина облизнулась и Кейт вздрогнула и едва не выронила пистолет, увидев ее длинный синеватый язык.

– Умерь запросы, ты ее не получишь, – холодно произнес Маркус.

Демонесса повернулась к нему и с интересом окинула взглядом.

– Меня никогда не привлекали вампиры. С холодной плотью, дыханием, полумертвыми сердцами – ими противно питаться. Я считала носферату вторым сортом… Пусть ты и принадлежишь другому роду кровососов и вполне живой, теплый, но над тобой чувствуется ореол смерти, отпечаток не-мертвых прародителей твоего вида. Ее приторный сладковатый запах окружает тебя. Но… внешне ты очень даже ничего, – выражение лица демонессы стало игривым. – Высокий, хорошо сложенный, красивый, я просто возбуждаюсь, глядя на тебя. Я бы не отказалась провести с тобой время любви и не сдерживаемой страсти. А потом бы вырвала твое сердце и с наслаждением смотрела, как тело бьется в предсмертной агонии. Затем в последний раз, заглянув в твои дьявольски красивые черные глаза, вырвала бы и их, и оставила себе на память. Они мне понравились – глаза темного существа, настоящего демона.

– Как поэтично и романтично, – не сводя холодного взгляда с демонессы, с сарказмом произнес Маркус. – Просто клуб извращенцев и психопатов.

– Мне нравится твой острый язык, но поосторожнее, иначе моргнуть не успеешь как лишишься его, – в голосе женщины зазвенела сталь. – Демоны практически никогда не конфликтовали с вампирами, вы нас просто не интересовали. К тому же вы являетесь хищниками, питающимися ничтожными людишками, этим вы похожи на нас… Но раз уж ты помогаешь людям, то не будет тебе пощады. Я с большим удовольствием убью тебя. Ваши шансы на победу ничтожно малы, нас семеро, вас трое. Расклад не в вашу пользу.

– А ты не боишься получить пулю в лоб, не успев приказать своим шестеркам убить нас? – холодно спросил Маркус.

– И кто же в меня выстрелит? Она? – демонесса ткнула пальцем в сторону Кейт и засмеялась. – Девчонка не боец. У нее трясутся руки, она боится. Боится нас, боится смерти. Ее нельзя назвать угрозой.

– Не стоит оценивать противника по внешнему виду, он может быть обманчив, – проговорил Маркус.

Женщина усмехнулась, затем лукаво улыбнулась и произнесла, обращаясь к остальным демонам:

– Мне бы хотелось поиграться с гостями, тем более с охотником мы еще не закончили… Но, как это не прискорбно… Убейте их!

Демоны молниеносно кинулись в атаку.

– Стреляй! – крикнул Маркус, отталкивая от себя одного из демонов.

Руки Кейт вспотели и дрожали, дыхание сбилось, действовать советам Маркуса оказалось не так просто перед лицом опасности, так же трудно, как и выстрелить в человека, пусть тот им и не является. Все равно живое существо…

– Стреляй, черт бы тебя побрал! – со злостью закричал Маркус, демоны плотным кольцом оттесняли его и Брауна в другой конец комнаты, подальше от Кейт… Чтобы их предводительница сама расправилась с ней.

Тогда Кейт выстрелила… Спустила курок от отчаянья, не думав ни о чем, и промахнулась…

Услышала как чертыхнулся Маркус, как громко засмеялась демонесса. Кровь бросилась в лицо, а в голове промелькнула мысль:

'Я слабая, никчемная и теперь из-за меня мы погибнем'.

Рядом слышалась возня, крики, удары и яростные ругательства Маркуса, голос Брауна. Кейт не смела посмотреть в сторону, где сражались вампир и охотник. Она боялась, что они проигрывают, что они обречены…

Кейт не могла отвести взгляда от хищно и довольно улыбающейся демонессы, и не могла опустить пистолет, продолжая сжимать его затекшими, вспотевшими руками. Если она опустит оружие, то окончательно проиграет и ничего уже нельзя будет изменить.

– Брось игрушку, милочка. Все равно в твоих руках она бесполезна, – с фальшивой мягкостью, произнесла демонесса, приближаясь к Кейт на шаг.

– Не подходи, – попятилась Кейт.

– Иначе что? – засмеялась демонесса.

– Я спущу курок… – дрожащим голосом ответила девушка.

– Ты уже продемонстрировала свое умелое обращение с оружием, – усмехнулась демонесса. – Не впечатлило.

Она еще ближе подошла к Кейт, которой больше некуда было отступать, спиной она уперлась в прохладную стену.

– Прости, дорогая, но тебе будет больно, – демонесса улыбнулась и провела синеватым языком по заострившимся зубам и приподняла правую руку с длинными острыми ногтями, больше похожими на когти зверя. – Я съем тебя заживо, отрывая по кусочку…

– Нет! Ни за что! – закричала Кейт. Она не могла стать ужином этой твари. Так просто она не сдастся! Желание жить помогло нажать на курок. Раздался выстрел, на мгновение оглушивший Кейт. Звуки стихли, в глазах помутнело. Первым, что Кейт услышала, когда звуки вернулись – это душераздирающий, холодящий душу крик.

В глазах прояснилось, и она увидела кричащую от боли демонессу, закрывавшую окровавленными ладонями лицо, на грязный пол капала кровь…

Кейт, скользя руками по стене, стала отходить в сторону, подальше от адской твари. Но тут демонесса убрала руки с лица.

Кейт вскрикнула, увидев кровавую дыру вместо левого глаза демонессы, из которой ручейками текла густая темно-красная кровь.

К горлу девушки подступила тошнота.

Радужка целого глаза сделалась красной, а лицо демонессы перекосилось от ярости:

– Маленькая дрянь, я отправлю твою душу в ад и вечно буду измываться над ней! – прошипела она.

Кейт хотела снова выстрелить, но демонесса вырвала пистолет из рук и откинула прочь.

Девушка вжалась в стену, понимая, что сейчас умрет и что теперь совершенно бессильна, чтобы это изменить.

– Маркус… – прошептала она, чувствуя дыхание приближающейся смерти.

Демонесса вскинула руки с острыми когтями, намериваясь пропороть ими горло девушки…

Но кто-то схватил ее за плечи и отшвырнул в сторону, подальше от Кейт.

Девушка увидела высокую фигуру Маркуса. Вампир схватил демонессу за волосы и занес окровавленный кинжал, чтобы пронзить ей сердце. Но женщина вывернулась и выбила оружие из рук вампира и полоснула когтями по его щеке. Маркус ударил демонессу по лицу, она зашипела, ударившись спиной о стену. Тогда Маркус обхватил ее голову руками и резко повернул, раздался противный хруст костей, и безжизненное тело демонессы мешком рухнуло на грязный пол.

Кейт с трудом подавила приступ тошноты и подняла с пола пистолет. Нашла глазами Брауна.

Охотник сражался против единственного оставшегося демона, остальные были мертвы. Браун выглядел уставшим, его лоб покрылся испариной, а дыхание было прерывистым, но он ловко уворачивался от ударов адской твари. Выстрел и демон упал замертво.

У Кейт немного отлегло от сердца. Они победили. Даже не верится. Теперь осталось выбраться отсюда.

Девушка посмотрела на Маркуса:

– Она мертва? – Кейт кивнула на демонессу.

– Нет, – хрипло ответил он, бегая взглядом по полу. – Где этот чертов кинжал?

Потом посмотрел на дверь и проговорил:

– Твою мать!

В комнату ворвались еще пятеро демонов. Браун сходу выстрелил в одного и тот повалился на грязный пол. Кейт, больше не желая быть жертвой и оставаться бесполезной, вскинула пистолет и, прицелившись, нажала на курок. Попала в ногу демону, чем еще больше разозлила его. Адская тварь кинулась к ней, но ее добил Браун.

Маркус наконец нашел лежащий на полу кинжал и бросился к нему. Но один из демонов его опередил…

Кейт вскрикнула, когда он полоснул острием по шее вампира. Сердце словно перестало биться, а дыхание перехватило.

Маркус зажал рану рукой и откинул от себя демона, затем тяжело дыша, прижался спиной к стене. Между пальцев вампира текла кровь, а ноги подкашивались.

– Маркус! – в отчаянии закричала Кейт, когда демон вновь кинулся на него, сжимая в руках кинжал.

Глава 9

Маркус поднял голову и тяжелым взглядом посмотрел на несущегося на него демона. Ноги парня подкосились, и он едва не рухнул на пол. Силы сдавали, и отразить атаку он бы не смог.

Кейт не найдя другого выхода выстрелила в демона. Пуля попала в спину монстра, но это лишь немного затормозило его. Тогда Кейт бросилась к Маркусу и загородила его собой.

– Что… ты… творишь, уйди, – услышала она чуть слышный, хриплый голос за спиной. Но не обратила на это внимание. Кейт едва не вскрикнула, когда демон с горящими огнем глазами занес над ней кинжал.

Не думая ни о чем, поддаваясь инстинктам самозащиты, достала из кармана флакончик со святой водой и разбила его о лоб демона. Монстр закричал и выронил кинжал, его лицо покраснело и покрылось жуткими волдырями. Тогда Кейт вскинула пистолет и выстрелила. Демон замертво рухнул на пол.

'Господи, что я делаю? Я убийца! – в ужасе подумала девушка, но все равно вновь подняла пистолет, чтобы помочь Брауну, сражающемуся с тремя оставшимися в живых демонами. Охотник специально не подпускал их к Кейт и Маркусу, видя, что вампир не в состоянии драться. Но и его силы небезграничны. Мужчина устал и отбивал атаки все слабее еще немного и демоны одержат победу. – Я должна, ради дорогих мне людей…

– Стой… – на руку, в которой она держала оружие, легла ладонь Маркуса. – Ты… попадешь в Брауна, он слишком близко с этими… тварями.

Голос вампира звучал тихо, но твердо.

– Они убьют его, – дрожащим голосом произнесла Кейт, поворачиваясь к вампиру. Он едва держался на ногах и продолжал правой рукой сжимать шею. – Господи… как ты?

– Все хорошо, – парень покачнулся и повалился на девушку. Кейт едва хватило сил удержать его и не упасть вместе с ним.

Кейт испугалась за Маркуса. От мысли, что его может не стать в душе стало пусто и все внутри похолодело.

– Что с тобой? Что?! – в отчаянии она потрясла его за плечо.

– Мне нужно… пару секунд, – Маркус уперся рукой о стену и отошел от Кейт. Он прерывисто дышал, что заставляло сердце девушки пропускать удары. – Ничего страшного, могло быть… и хуже…

Он прижался спиной к стене, его грудь быстро поднималась и опускалась, но дыхание с каждой секундой становилось равнее.

Кейт переводила беспокойный взгляд с Брауна на вампира и сгорала от бездействия.

Один из демонов толкнул Брауна и тот ударился спиной о стену. Затем адская тварь занесла нож и вонзила его в плечо охотника.

Кейт словно окатили холодной водой, она крепче сжала пистолет и направила на демонов.

– Стой на месте! – приказал Маркус и, нагнувшись, поднял с пола кинжал, затем быстрой тенью метнулся к адским монстрам. Одного схватил за плечо и воткнул в кинжал в грудь, отбросив в сторону тело, ударил головой об стену второго и также убил кинжалом. Третий занес над ним руку с длинными когтями, но его оттолкнул от вампира охотник и, зажимая рану на плече морщась, прижался к стене.

Маркус схватил за шею оставшегося демона и, обнажив зубы с длинными клыками, толкнул его на пол и поставил ногу на грудь.

– Что, кровосос, крови хочешь, – процедил демон. – Так и пей и подавись, урод!

– Я не дурак, чтобы пить демоническую кровь, – спокойно ответил Маркус.

– Ты лучше, кровушки своего дружка отведаешь. Ведь тебе хочется, я вижу, и долго сдерживать себя не удастся. Тебе нужно восполнить силы, а тут еще такой соблазн раненый охотничек, истекающий кровью. Вот будет забавно, если ты отдашься своей природе и перекусишь собственными друзьями, которых с таким сильным упорством пытался спасти, – демон зашелся смехом. Но вскоре смех превратился в хриплый, булькающий звук – Маркус с лицом лишенным всех эмоций, что вызвало у Кейт страх, наступил подошвой туфель на горло демона и сдавливал его до тех пор, пока изо рта мужчины не потекла кровь, и он затих, перестав дышать. Затем Маркус вонзил ему в грудь кинжал.

Кейт бросилась к Брауну.

– Господи, ты весь в крови, – взволнованно проговорила она. – Нужно перевязать рану.

– Следует сначала выбраться из этого чертового места. Если сюда снова прибегут демоны, боюсь мы проиграем, – охотник морщась от боли, отошел от стены.

– Мы еще не закончили, – Маркус поднялся с корточек, его взгляд был направлен на распростертое на полу тело темноволосой демонессы. – Нельзя оставлять опасных противников в живых.

Кейт заметила, что Маркус старается не смотреть на Брауна.

– Ты в порядке? – спросила она с тревогой и провела пальцем по шее вампира. От раны остались лишь разводы крови на гладкой коже.

– В полном, – ответил он, не смотря на Кейт. Девушке показалось, что он очень напряжен и это не из-за демонов.

Она бросила взгляд на демонессу, и ей почудилось, что тело брюнетке шевельнулось…

Кейт сдвинула брови и присмотрелась внимательней. Правая рука демонессы проскребла ногтями по грязному паркету. Потом женщина оперлась на ладони, резко повернула сломанную шею, отчего кости и позвонки с противным хрустом встали на место.

От этого жуткого зрелища по телу Кейт прошла холодная дрожь, кончики пальцев онемели, а дыхание перехватило.

Демонесса медленно поднималась на ноги. Складывалось впечатление, что тело не слушается ее, а дух пытается подчинить, заставить вновь работать жизненно важные функции организма.

– Браун, уведи Кейт, – не сводя глаз с демонессы, сквозь зубы произнес Маркус.

– Марк, эта тварь слишком сильна. Ты сейчас не том состоянии, чтобы сражаться, нам лучше скорее покинуть это место, – хрипло ответил охотник, от слабости его слегка покачивало.

Кейт не нравилась его бледность и обилие крови, пропитавшей одежду и капавшей на пол.

– Мы должны выбираться отсюда, пока эта тварь не очухалась полностью! – воскликнула Кейт, переводя взволнованный взгляд с парней на демонессу. – Джордж, тебе нужна помощь и скорее, ты истекаешь кровью.

Охотник скривился от боли и нетвердой походкой стал отступать к выходу.

Кейт дернула застывшего на месте Маркуса за рукав. Ответом ей послужил злобный, хищный взгляд черных глаз. Она отшатнулась. Это был совершенно другой Маркус – вампир, давший своим звериным, темным инстинктам выйти наружу.

– Уходи, пока я еще могу себя сдерживать. Слишком много крови… – прошептал он, сжимая руки в кулаки. Кейт увидела удлинившиеся клыки.

– Я не… – начала она, но ее прервал скрипучий и хриплый голос:

– Вы не покинете это место, вы сгниете здесь, – демонесса стояла на ногах, склонив голову на бок. Выглядела она жутко: всколоченные волосы, один глаз полон ярости и горит красным светом, вместо другого кровавая дыра, грязная одежда в кровавых разводах.

– In nomine… Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen, – тяжело дыша проговорил Браун.

По телу демонессы прошла дрожь. Полный ненависти и презрения взгляд адской твари переместился на охотника.

– Заткнись, – прошипела она.

– Exsurgat Deus et dissipentur inimici ejus: et fugiant qui oderunt eum a facie ejus.

Sicut deficit fumus, deficiant: sicut fluit cera a facie ignis, sic pereant peccatores a facie Dei, – продолжил Браун,

Демонессу снова передернуло.

– Как ты смеешь?! Замолчи! Я вырву твой язык и распотрошу тело, как тушку свиньи! – закричала она.

– Judica, Domine, nocentes me: expugna impugnantes me. Confundantur et revereantur quaerentes animam meam. Avertantur retrorsum et confundantur cogitantes mihi mala.Fiat tamquam pulvis ante faciem venti: et angelus Domini coarctans eos… – продолжал охотник. Чтобы не упасть он привалился к стене.

Кейт бросила на него обеспокоенный взгляд, понимая, что силы Брауна на исходе, и он едва не теряет сознание.

– Маркус, пожалуйста, уходим. Джордж не сможет долго сдерживать ее, – взмолилась Кейт, осторожно дотрагиваясь до его руки. Она понимала насколько это опасно, но не могла допустить, чтобы он остался здесь, с демонессой. – Ты сильный и можешь совладать с жаждой. Я не уйду без тебя…

– Дура, самая настоящая идиотка. Если я сорвусь, то разорву вас с Брауном в клочья, – процедил Маркус, пятясь за Кейт к выходу.

– Veniat illi laqueus quem ignorat; et captio quam anscondit, apprehendat eum: et in laqueum cadat in ipsum. Anima autem mea exsultabit in Domino: et delectabitur super salutari suo, – лоб охотника покрылся испариной, а глаза закрывались и держать их открытыми с каждой секундой ему становилось все труднее.

Демонесса сжала руки в кулаки и завыла, от этого звука кровь стыла в жилах. Затем упала на колени, ее тело ломало, слышался хруст костей, а из ушей и рта текла кровь.

Кейт отвернулась не в силах смотреть на этот ужас и, стараясь прогнать приступ тошноты. Маркус обхватил правой рукой охотника за талию и помог ему выйти за пределы комнаты.

Вампир вынул из кармана пальто флакончик со святой водой и разлил ее по порогу под слова экзорцизма Брауна. Затем захлопнул дверь.

– Валим, господа, пока заклинания изгнания демонов сдерживают эту сучку и пока сюда не прибежали оставшиеся шестерки, и пока я могу хоть как-то контролировать себя… – сказал Маркус.

* * *

Кейт обхватила охотника за талию с левой стороны, и они направились по коридору к выходу из здания. Браун был бледен, еле передвигал ноги и тяжело дышал.

Кейт понимала, что он потерял много крови, и боялась летального исхода.

'Все будет хорошо. Он не умрет, – упрямо повторяла она. – Мы выберемся и отвезем его в больницу, там Джорджу помогут, и он скоро поправится'.

Но состояние охотника, эта не все, что волновало Кейт. Жажда Маркуса, вот что ее заботило не меньше.

'Сколько он еще сможет сдерживаться?'

Кейт посмотрела на вампира. Плотно сжатые губы, напряженный взгляд, нельзя точно понять, о чем он думает и что чувствует. Либо его тревожит возможная погоня, либо съедает сильная жажда крови, либо и то и другое…

Ноги Брауна подкосились, он бы рухнул на пол, если бы Маркус его не удержал.

– Охотник, твою мать… – раздраженно процедил вампир, и тут его взгляд упал на залитую кровью одежду Брауна, на собственные руки, перепачканные красной жидкостью. Глаза вспыхнули дьявольским огнем, и вампир обнажил в зловещем оскале белоснежные зубы с острыми чуть изогнутыми внутрь клыками.

'Зверь', – мелькнуло в голове Кейт, ее накрыло липкой, холодной волной страха.

– Вот черт, – прошептал Браун, закрывая собой Кейт и пятясь вместе с ней к стене.

Вампир склонил голову на бок и, прищурив глаза, наблюдал за ними взглядом хищника, животного, но не Маркуса, каким знала его Кейт.

– Вампиры рабы жажды крови. Это их проклятие за бессмертие. Похоже перед операцией моего спасения он не перекусил дома, пусть и был немного голоден, – проговорил Браун, морщась от боли в плече. – Ранение его ослабило и еще больше пробудило голод, а моя кровь довершила дело… Кэти, извини, но правильней было бы сейчас пустить ему в сердце серебряную пулю. Просто вампир – это проблема, а вампир, поддавшийся своей звериной сущности – катастрофа.

При последних словах охотника Кейт крепко вцепилась в его плечи.

– Мы же не станем убивать Маркуса, – прошептала она.

– Если он кинется на нас, то не останется выбора, иначе он убьет нас. Попробовав крови он либо озвереет еще больше, а после такого вампиры редко становятся прежними… У меня осталась одна пуля… главное не промахнуться…

– Нет! Нет! – Кейт закрыла уши руками и замотала головой, в глазах появились слезы. Потом она опустила руки и с надеждой посмотрела на Маркуса:

– Скажи, что ты в порядке, пожалуйста!

Вампир покачал головой и попятился назад в сторону выхода из здания, а потом повернулся спиной и умчался со сверхъестественной скоростью.

– Он хоть не растерял остатки разума, не превратился полностью в животное… пока. А то я подумал, что он уже ничего не понимает и интересует его только кровь, – пробормотал охотник. Делая пару шагов вперед. Он чуть не упал, и Кейт пришлось вновь обхватить его за талию. Браун оперся рукой о плечи девушки, и они направились к выходу. Шли медленнее, чем с Маркусом, то и дело, спотыкаясь и чуть не падая, но с каждым шагом приближались к выходу.

Демоны не появлялись, что несказанно радовал, и давало надежду покинуть фабрику, больше не встретившись с ними. Возможно они всех их перебили, а жуткая демонесса еще никак не могла выбраться из ловушки, созданной Брауном.

Кейт старалась не думать о Маркусе, но мысли все равно возвращались к нему.

– Главное, чтобы Марк не напал на кого-нибудь, – проговорил охотник.

Внутри Кейт все похолодело. Она представила как Маркус, обнажив клыки, бросается на ни в чем не повинного человека и вгрызается ему в шею. Льется кровь, а он жадно пьет ее, словно взбешенный зверь, разгрызая клыками плоть жертвы…

Кейт вздрогнула и откинула прочь эту ужасную фантазию, молясь, чтобы она не стала реальностью.

'Что теперь делать? Где теперь его искать?'

Но искать Маркуса не пришлось.

Кейт и Браун, выйдя из здания, увидели его возле двери, прижимающегося спиной к кирпичной стене.

Он судорожно дышал и даже не посмотрел на них.

– А я думал ты уже далеко отсюда и пьешь кровь какого-нибудь человека, – сказал Браун, не отрывая взгляда от вампира и вместе с Кейт отходя от него подальше.

– Я… чистокровный вампир… меня учили… Я никогда… не стану… Я не животное, – процедил он, сжимая руки в кулаки. – Если я и буду пить чью-то кровь, то сохраняя рассудок…

– Я могу… – Кейт хотела выйти из-за спины охотника, но Браун схватил ее здоровой рукой и заставил отойти назад. – С ума сошла! Сейчас та малая часть крови, которую ты можешь ему предложить без вреда для своего здоровья, лишь раздразнит его. Марк не сдержится и убьет тебя.

– Он прав… уходите, – проговорил Маркус, не моргая, смотря в землю.

В этот момент из здания старой фабрики выскочил мужчина. Он ничего не успел сделать, как Маркус с нечеловеческой скоростью метнулся к нему, схватил за горло и припечатал к стене.

– Браун, изгони из него демона! – потребовал вампир.

– Марк… не… – начал охотник.

– Сделай это! Или я за себя не отвечаю! – почти прокричал Маркус.

– Ритуал нельзя провести быстро, – сказал Браун.

– Это шестерка, слабый демон. К тому же он сам вылетит из этого тела, ведь он не захочет, чтобы я устроил ему пытки, на которые не способны даже в аду, – прошипел Маркус и повысил голос, встряхивая мужчину:

– Ведь я прав? Ты покинешь тело добровольно? А?

Демон испуганно закивал головой.

Не успел Браун произнести и предложения заклинания изгнания, как от тела мужчины отделилась тень и ушла в землю.

'Какое же ты страшное существо, если даже адская тварь испугалась тебя, Маркус', – подумала Кейт.

– Вы поможете мне? Поможете? Я был одержим, он управлял мной… – мужчина вцепился в плечи Маркуса. Он был напуган, и в свете луны Кейт различила в его глазах мольбу и надежду.

Девушка вскрикнула и закрыла рот рукой, когда Маркус ни говоря, ни слова вцепился острыми клыками в шею мужчины.

– Пойдем, не стоит на это смотреть, – сказал Браун и заставил Кейт отвернуться.

* * *

Кейт била мелкая дрожь, сердце колотилось как ненормальное и кровь неприятной барабанной дробью стачала в висках. Разум девушки не желал принимать действительное. Она снова попала в водоворот мистики, прикоснулась к сверхъестественному и вновь еле осталась жива. А Маркус… В этот раз она узнала его еще более темную сторону. Увидела живущего внутри зверя, жаждущего крови и готового рвать людей на части.

'Маркус едва сдержался, чтобы не убить меня и Брауна, – от этой мысли сердце Кейт пропустила удар, а по телу разлился холод. – Но ведь сдержался, ему было трудно, но он не поддался природе', – тут же внесла она довод в защиту вампира.

'Но теперь страдает ни в чем неповинный человек, сначала в него вселился демон, а теперь лакомится вампир… У мужчины должно быть есть семья, дети, друзья – одним словом жизнь, а Маркус ее сейчас забирает и я уверена, что при этом не чувствует и капли жалости. Ведь люди для него по большей части лишь сосуды наполненные живительной влагой'.

Кейт дрожащими руками нажала на ручку, открыла дверцу и помогла Брауну сесть на заднее сиденье автомобиля. Охотник, тяжело дыша, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Кейт присела рядом и стала искать в салоне аптечку.

– Только держись, – бормотала она. Найдя за сиденьем сумочку наполненную медикаментам, повернулась к охотнику. Сердце сжалось от страха и тревоги за жизнь Брауна.

Силы полностью покинули его, он осунулся и побледнел еще больше, воздух со свистом вырывался из приоткрытых губ.

Кейт провела дрожащими пальцами по бледной щеке охотника и уверенно проговорила:

– Все будет хорошо.

Затем начала осторожно снимать с Брауна куртку, боясь причинить ему боль.

– Не беспокойся, мне бывало и хуже. Заживает все… как на собаке. На моем теле много шрамов. Один из них даже оставил этот ублюдок – Марк, – морщась, ответил охотник. Здоровой рукой он открыл аптечку и достал из пачки с незнакомым названием таблетку и проглотил ее.

– Что это? – спросила Кейт, сдвинув брови.

– Обезболивающее… – голос Брауна прозвучал хрипло и устало.

– Только не теряй сознание, – взволнованно произнесла Кейт. Она стянула с охотника рубашку, при этом стараясь не обращать внимания на кровь, щедро залившую его одежду, тело и ее собственные руки. Кейт удивлялась, как еще не упала в обморок. В детстве при виде чужой крови ее начинало мутить, а в глазах темнеть. Возможно сейчас она просто боялась за Брауна и сильно хотела ему помочь или боязнь крови со временем прошла. Давно Кейт не могла проверить это на практике.

Взяв в руки бинт, она начала перевязку.

– А почему Маркусу не нравится, когда его называют Марком? – спросила Кейт, она видела, что охотнику с трудом удается держаться в сознание и решила вести с ним беседу, чтобы не дать уснуть. Но и ответ на вопрос интересовал ее давно.

– Могу предположить, что до меня… его никто так не называл… Укороченное имя напоминает ему обо мне, а меня он ненавидит, поэтому и бесится.

Кейт усмехнулась, но тут же побледнела, губы сжались и превратились в тонкую линию.

– Маркус убьет того мужчину… – это походило больше на констатацию факта, чем на вопрос.

– Скорее всего уже…

Кейт опустила глаза, продолжая перевязку.

– Я охотник на сверхъестественных тварей, но не могу винить его за это. Иногда жажда вампиров берет над ними контроль и они ничего не могут с этим поделать… Такими… их создала природа, – хрипло произнес Браун.

– Ты не испытываешь жалости, когда убиваешь вампиров? – спросила Кейт.

– Какая тут жалость, когда на тебя кидается существо с горящими глазами и звериными клыками, жаждущее впиться в артерию или свернуть тебе шею, – Браун усмехнулся и попытался приподняться на сидении, но тут же поморщился от боли и оставил попытку. – Пусть они и питаются кровью по жизненно важной необходимости, при этом они убивают людей, и поэтому для них в моем сердце нет места состраданию.

– А Маркус…

– Не было и дня, чтобы я не пожалел, что не только оставил его в живых, но и помог ему, поддавшись словам призрака его матери. Ты не представляешь, сколько на его руках крови ни в чем не повинных людей и не всех он убил из-за жажды…

– Я как раз представляю, – ответила Кейт, она закончила перевязку и помогла Брауну накинуть на плечи куртку. – Он рассказал часть из своего прошлого…

– Совесть замучила, решил исповедаться? – усмехнулся охотник, но скептически прибавил:

– Хотя совести у него нет.

Кейт убрала аптечку и, опустив глаза, затеребила край левого рукава пальто.

– Нельзя любить Марка, он способен принести только страдание. Да и вообще вам нельзя быть вместе, это может завести вас в такие дебри, что даже хитрый Маркус не сможет выпутаться. Любовь вампира и человека опасна и может стоить вам жизни…

– А нет никакой любви, и вместе мы никогда не будем, – ответила Кейт. – У меня есть парень, а Маркуса я забуду, – она повернулась к охотнику, говорить о вампире ей больше не хотелось:

– Как ты себя чувствуешь?

– Наверное это обезболивающее, но мне кажется, что лучше.

Тут Кейт услышала звук открываемой двери, сердце дрогнуло и в ту же секунду на место водителя сел Маркус, принеся с собой холодный ночной воздух.

Девушка замерла, смотря на вампира. Она видела лишь его затылок и не могла видеть его лицо и эмоции, играющие на нем, либо их отсутствие. Но от Маркуса холодные волнами исходила опасность. Даже Браун затаил дыхания, пытаясь разобраться, что чувствует вампир и как подействовала на него выпитая кровь. Утолила жажду, либо еще больше превратила вампира в животное.

– Маркус… – дрожащим голосом произнесла Кейт.

– Что? – без всякого выражения в голосе ответил он и повернул ключ зажигания.

– Ты… – Кейт не могла подобрать слов.

– Я в порядке и больше не жажду вашей крови, – тем же тоном ответил он и повернулся к Кейт. В его глазах больше не было голода. Он выглядел отстраненным и уставшим.

Маркус скользнул взглядом по Брауну, повернулся к лобовому стеклу и положил руки на руль.

– Охотник, умрешь в моей машине и я выкину твое тело из салона, – с сарказмом произнес вампир, но голос звучал немного надтреснуто. Похоже Маркуса задело, что он едва не сорвался из-за жажды и уподобился животному.