"- Черный, без сахара…"

Пролог

Какой же паскудный день! Лучшего слова и не подобрать.

Надежда попыталась глубоко вдохнуть и сосчитать до десяти. Лена, ее лучшая подруга, утверждала, что это всегда помогает.

Хм, вероятно, лично с ней что-то не так, потому как, сколько бы Надя не пробовала это "патентованное" средство - ничего не получалось.

Пробормотав сквозь зубы пару нелестных эпитетов в сторону своего непосредственного начальника, который смывшись на послеобеденное свидание с какой-то очередной грудастой девчонкой - делегировал саму Надю на встречу, она сделала еще один глубокий вдох.

И тут же пожалела об этом.

Нет! Ее дурацкая блузка опять сделала "это"!

За что?!

Взывая к высшим силам, Надя обреченно потянулась к пуговицам, которые, не выдержав слишком активных дыхательных упражнений хозяйки, выскользнули из своих петелек, открывая шикарный вид на ее грудь.

Хорошо, хоть в этот раз вокруг никого не было.

Она прибьет Владислава. Замучает его до смерти за все, что пережила сегодня по вине неуемного либидо своего директора!

Удостоверившись в зеркале заднего вида, что все пуговицы застегнуты верно, Надя несколько раз вдохнула-выдохнула, чтобы проверить допустимые пределы "емкости" своей одежды.

Вообще-то, ей стоило избавиться от этой блузы еще пару лет назад, но Надя питала к ней необъяснимую нежность. Уж очень ей нравилась ручная вышивка в этно-мотивах. Жаль только, что грудь не разделяла таких ностальгических порывов, то и дело, норовя выскользнуть из оков ткани.

Это случилось уже в третий раз за сегодня. И в предыдущие два, не в пример нынешнему казусу, на дороге, когда у Нади совершенно не было возможности застегнуться. Что послужило поводом для сигналов и одобрительных смешков со стороны встречных мужчин-водителей, получивших возможность оценить ее изысканное и бешено дорогое белье, а так же, частично, то, что то было призвано скрыть.

"И почему она вечно так попадала?", в который раз за свою сознательную жизнь задала Надя себе этот, уже ставший риторическим, вопрос.

Никто из ее подруг, ни Лена, ни Ната, никогда бы не попали в подобный переплет.

Только Надежда умудрялась влезть в неприятности на ровном месте, ляпнуть какую-то глупость из самых лучших побуждений, или пробить колесо посреди совершенно пустой дороги, когда вокруг, на многие километры, возвышались трехметровые бетонные заборы заводов. И ни души. Только выглядывающие из-за тех самых оград домены, с вырывающимися языками разноцветного пламени.

Апофеоз ее злоключений на сегодня!

Тяжело, но аккуратно, вдохнув воздух, уже ставший спертым внутри салона, так как кондиционер она отключила вместе с двигателем, экономя почти закончившийся бензин, Надя полезла в бардачок. Через две минуты, задыхаясь от первой июньской жары и вони, характерной для района вокруг заводов, морщась от малейшего движения, ибо каждое вызывало в натренированных мышцах боль, она с победным видом извлекла книжечку с номером телефона "техподдержки на дороге".

Да, Надя не умела менять колеса, не умела подкачивать их, проверять свечи, или как их там(?), и делать еще кучу вещей, совершенно необходимых в пути.

Но, на то она и работала в страховой компании и имела полис с нулевым КАСКО, чтобы не волноваться о своем неумении.

Быстро набрав номер на сотовом, Надя несколько мгновений слушала гудки в трубке. И никто не пожелал ей ответить.

Все! Ее терпению и уважению к начальству - пришел полный и абсолютный конец!

Раздраженно отбросив книжечку, она пробормотала нецензурное выражение в адрес механиков. Странно, все клиенты, которым доводилось сталкиваться с проблемами на дорогах, утверждали, что их сервис поддержки работает великолепно, не в пример другим страховым компаниям.

Ну почему ей так не везет?! Почему именно ей?!

Вытерев со лба и щек испарину, выступившую от духоты, она плюнула на все и, выбрав в списке контактов телефон своего начальника, хлопнула дверцей, выбираясь на свежий, пусть и вонючий воздух.

Осмотревшись вокруг, она в который раз отметила совершенную пустоту дороги. И, если честно, не знала, радоваться ли этому факту, ибо слышала немало историй о насильниках, ворах и прочих темных личностях, или же грустить, потому как и помочь Надежде на пустой дороге было некому.

Нажав на дозвон, Надя начала раздраженно постукивать носком туфли по асфальту.

Владислав Анатольевич, стоило отдать ему должное, ответил сразу.

- Да, Надежда, какие-то проблемы с контрактом? - тут же поинтересовался он.

- Нет, - едва не прорычала она, услышав в трубке отзвук тихих разговоров и позвякивание дорогой посуды. Наверняка, в том чертовом ресторане было прохладно, и вода имелась в достаточном количестве. А вот ее мучила жажда. А пить-то, как обычно, оказалось нечего. - С контрактом все прекрасно. Теперь, благодаря мне, - не преминула подчеркнуть Надя, - моему личному обаянию, терпению, - "и удачно расстегнувшейся верхней пуговице на блузе", добавила она про себя. - Мы на три года являемся страховой компанией всего производственного процесса и имущества завода.

- Прекрасно, просто прекрасно, Надежда, - не скрывая довольного удовлетворения, похвалил ее Владислав. - С меня премия, - благосклонно произнес директор.

- Знаете что, Влад? - из-за злости перейдя на неофициальный тон, не выдержала она. - Премия - это замечательно! Но я тут торчу посреди дороги на Павло-Кичкасе, одна-одинешенька, то ли радуясь, то ли дико пугаясь этого факта, потому как пробила колесо и не умею менять запаску, черт возьми! - под конец Надя сорвалась почти на крик. - А наша хваленная техподдержка не отвечает на звонки!!

Владислав прокашлялся, немного растерявшись, судя по всему, от такого напора своей подчиненной.

- Хм, одну минутку, Надя, я сейчас же разберусь, - тут же пообещал он, и быстро прервал связь.

- Да уж, разберись, - буркнула Надя в трубку. - Это в твоих же интересах, если не хочешь работать сам, - добавила она.

Владислав, действительно не имел выбора. Он был заинтересован в Наде, поскольку началась летняя отпускная компания, совпавшая, по какой-то странной прихоти судьбы, с декретными отпусками нескольких работниц их отделения. Те, отчего-то, дружно решили забеременеть. И сейчас ее директор столкнулся с жутким дефицитом кадров. А, следовательно, был заинтересован в каждом сотруднике. Тем более, в Надежде, которая в свете нынешней ситуации представляла собой целых два отдела - страхования и возмещения ущерба. Так что, пусть уж постарается! Она же работала на него, забыв про отпуск и выходные!

- Вам помочь?

Этот вопрос, произнесенный низким, спокойным, даже немного ленивым тоном, заставил Надю вздрогнуть, ойкнуть и немного подпрыгнуть на своих, чертовски неудобных каблуках.

- Ой! - она резко повернулась в сторону проезжей части, с удивлением осознав, что пока раздраженно спорила с директором, а потом возмущалась, продолжая разговор с Владом в уме, пропустила единственную машину на этой пустынной дороге. - Что? - переспросила она, пытаясь успокоить колотящееся сердце, приложив ладонь к груди.

Перед ней стоял мужчина.

И он задумчиво рассматривал ее сквозь темные солнцезащитные очки.

Увидев ее нестандартную реакцию, он усмехнулся, снял очки и, одарив ее дружелюбной улыбкой, кивнул в сторону машины Нади.

- Я спрашиваю, не нужна ли вам помощь? - медленно, с паузами, словно бы не был уверен, что она адекватна, повторил он свой вопрос.

"Ох, какой голос!", мелькнула на задворках сознания мысль, но Надя прогнала ее, озабоченная другими переживаниями.

- Ээ, - она задумалась над ответом.

Что тут сказать? В помощи Надежда нуждалась позарез. Но, памятуя о своем везении, нельзя было не опасаться, что этот мужчина - один из тех самых маньяков, которых она так опасалась.

- Да, - наконец признала она, вызвав у мужчины понимающий взгляд. - Мне нужна помощь. Я пробила колесо, - Надя махнула в сторону своей "тойоты".

- Это я заметил, - улыбнувшись уголком рта, все так же лениво растягивая слова, согласился он. - Потому и остановился.

Надежда вздохнула, чувствуя себя как-то глупо.

- Да, я разговаривала по телефону, и как-то пропустила, - попыталась объяснить она свой испуг, и махнула рукой. Блуза угрожающе натянулась на груди.

- И это я тоже понял, - опять кивнул мужчина, улыбнувшись чуть шире. - Вы довольно… эмоционально просили о помощи кого-то. Домкрат есть? - тут же, без паузы поинтересовался он, уже обходя Надю, и подошел к пробитому колесу.

- Эээ, - опять неуверенно протянула Надежда, размышляя о том, разъезжают ли насильники на "фольцвагене"? - Да, в багажнике, - махнула она рукой, продолжая изучать его.

У мужчины оказались темно-коричневые волосы, темные глаза, оттенок которых Надя не смогла рассмотреть, да и не приглядывалась, и достаточно привлекательные черты лица. Не красавчик, внешность которого сразу наводит на мысли о нетрадиционной ориентации, но и далеко, далеко не урод.

Ее нежданный спутник был достаточно высоким, во всяком случае, выше, чем сама Надя даже на каблуках. И, определенно, сильнее ее. Она определила это по контурам мышц, которые прекрасно проглядывали под белой футболкой и бежевыми льняными джинсами, которые имелись на мужчине.

"Достаточно дорогие, кстати, вещи", отметил ее наметанный взгляд, привыкший оценивать клиентов, чтобы предложить им те условия страховки, от которых невозможно отказаться.

В общем, нельзя было не признать, что мужчина производил очень благоприятное впечатление.

Однако никто не говорил, что насильники и маньяки, обязательно должны выглядеть отталкивающе, разве не так? Кто им мешает одеваться в качественную и дорогую одежду?

Конечно, белый тон немного не вязался в ее представлении с недоброжелателями. На черном, вроде как, кровь менее заметна…

Мужчина, который уже успел дойти до багажника ее автомобиля, остановился и посмотрел на Надю в явном ожидании, чуть иронично приподняв бровь.

- Вы откроете? - наконец, не дождавшись от нее никакой реакции, поинтересовался он.

Надя виновато отвела глаза.

- Да, да, конечно, - согласилась она, стараясь обойти его боком, по достаточно далекой траектории.

Но и этот маневр мужчина отметил.

- Вы меня боитесь? - немного насмешливо поинтересовался он у Надежды, ничуть не постеснявшись задать этот вопрос прямо "в лоб".

Она остановилась на середине своего пути и решила, что ей терять все равно нечего.

- Есть немного, - честно призналась Надежда, испытующе посмотрев прямо в глаза своего собеседника. - Одинокой девушке на пустой дороге всегда стоит опасаться незнакомых мужчин, - она немного нервно передернула плечами, - даже, если это последняя надежда выбраться с этой самой дороги до темноты.

Он улыбнулся. По-настоящему, широко, и кивнул.

- Разумно, - согласился мужчина, выслушав ее. Но глаза не отвел, и Надя решила, что они у него светло-карие. - Но я не собираюсь на вас нападать или еще что-то в этом роде, - он пренебрежительно махнул рукой. - Если хотите, можете позвонить кому-то и попросить разговаривать с нами, пока я колесо поменяю, - подмигнув, он засунул очки в задний карман брюк.

Хм, ей понравилась такая идея.

- Хорошо, - Надя не смогла не улыбнуться ему в ответ.

И тут же еще раз набрала номер директора, потому как это оказалось проще всего, параллельно открыв багажник и показав своему спасителю, где лежит запаска и домкрат.

- Владислав Анатольевич, - пробормотала она, когда директор поднял трубку.

- Да, Надя, потерпите еще пару минут, я решаю, - попытался успокоить ее начальник.

- Да, я, в общем-то, уже вроде как спасена, мне тут вызвались помочь, но…, - она нервно закусила губу, - поскольку я сказала, что не доверяю незнакомцам, мой спаситель предложил говорить с кем-то по телефону. Вот, - немного путанно пояснила Надя.

- Хм, - Владислав Анатольевич хмыкнул, - и чем я смогу тебе помочь, если что? Ты хоть спроси, как его зовут, а лучше права посмотри, или паспорт и мне скажи. И номер машины.

Надя на миг задумалась и решила, что Влад прав.

- Ээ, простите, - она окликнула мужчину, который, как раз в этот момент присел на корточки у пробитого колеса.

Тот обернулся к ней.

- Да?

- А вы не скажете мне свое имя, так, для страховки, - испытывая некоторую неловкость, но решив, что честь и жизнь дороже, попросила Надя. - А лучше права.

Мужчина хмыкнул.

- Хороший совет вам подсказали, - кивнул он. - Тарас. Меня зовут Тарас Черновенко. Вот, - потянувшись к другому заднему карману, не занятому очками, он вытащил пластиковую карточку прав и подал ей.

- Спасибо, - Надя чувствовала, что ее улыбка стала гораздо более широкой и искренней. - А меня зовут Надежда, - представилась она, решив, что так будет правильно.

- Красивое имя, - усмехнулся ее новый знакомый. - Приятно познакомиться.

Прочитав Владу фамилию и имя Тараса, она вернула тому карточку.

- Еще раз спасибо, что так терпеливо и с понимание отнеслись, - поблагодарила Надя, не отключая начальника.

Тарас только пожал плечами, спрятав права, и принялся за замену колеса.

- Вы осторожные, оба, - с улыбкой отметил он, подставляя под ее машину домкрат.

- Мы - страховые агенты, - с такой же улыбкой пояснила Надя, - осторожность у нас в крови и мозгах.

Тарас рассмеялся.

- Ясно, - покачал он головой. - Это многое объясняет.

Сняв поврежденное колесо, он откатил его в сторону, и взялся за запасное.

Надя поймала себя на том, что невольно засмотрелась на то, как перекатываются его мышцы на руках и на спине, под натягивающейся футболкой.

- Друг? - очевидно, чтобы заполнить паузу, бросил Тарас через плечо, прикручивая запаску, имея в виду Владислава.

Надя вздрогнула, будто бы он поймал ее с поличным за подглядыванием, и немного нервно рассмеялась.

- Ой, что вы, нет. Начальник, - пояснила она.

- А-а-а, ясно, - закручивая очередной болт, насмешливо протянул Тарас. - Заботливый, - он еще раз посмотрел через плечо, иронично приподняв бровь

Надя рассмеялась, не в первый раз сталкиваясь с намеками об их вероятной связи с Владиславом Анатольевичем.

- Нет, неправильный вывод, - все еще улыбаясь, она покачала головой. - Я, просто, ценный работник, и Владислав Анатольевич дорожит мной, - громче, чтоб и директор услышал, пояснила она, - Правда же? - со смехом спросила Надя в трубку.

Влад хмыкнул.

- Правда, правда, и буду ценить еще сильнее, когда подписанные документы по этому контракту окажутся у меня на столе, - напомнил он ей.

Надя только угукнула, успокоив себя мыслями о премии.

- Все, - положив пробитое колесо и домкрат с остальными инструментами ей в багажник, Тарас отряхнул руки.

- Ой, подождите, - Надя бросилась к нему, - у меня есть влажные салфетки.

Распахнув салон автомобиля, она достала пачку и протянула своему спасителю.

Он, благодарно кивнув, взял пару штук, обтирая пальцы.

И тут Надя заметила, что его светлые джинсы испачкались. Она растерянно моргнула, начиная испытывать неловкость от того, что помощь ей причинила ему неудобство.

- Ох, простите, ваши брюки…, - она взмахнула рукой.

Тарас только отмахнулся, блеснув еще одной белозубой улыбкой.

- Ничего, отстираются, - пожал он плечами. - А вы-то тут при чем? Я же сам на асфальт сел.

Надя неуверенно кивнула, но закусила губу и вздохнула.

- Ну, все-таки, вы мое колесо меняли, - объяснила она свое беспокойство.

Забрав назад пачку салфеток, которые протянул Тарас, она посмотрела на него.

- Сколько с меня? - неуверенная, что сама даст достаточно, уточнила Надя.

Чем вызвала очередной смех у Тараса.

- Господи, забудьте, - он отмахнулся и пошел к своей машине. - "Спасибо" от такой красивой девушки - будет вполне достаточно, - Тарас подмигнул ей.

Надежда легко покраснела, испытывая в душе удовольствие. Мелочь, а приятно, все-таки.

- Спасибо, - с легким смехом проговорила она, чувствуя себя уже совершенно свободно. - Вы меня просто спасли. Повезло мне, хоть я и не особо везучая по жизни. А тут - прям как ответ на невысказанное желание.

Тарас криво улыбнулся, и сев в свою машину, которую припарковал на противоположной обочине, пожал плечами.

- Я рад, что моя помощь оказалась кстати, - небрежно отмахнулся он и кивнул на прощание.

Надя и сама кивнула, забралась в "тойоту" и, заведя мотор, счастливая, поехала к ближайшей заправке, уже мечтая об ужине дома под кондиционером.

Тарас минуту посмотрел вслед удаляющейся машине, а потом хмыкнул и покачал головой.

Смешная девушка, эта Надя.

Хотя, нет, забавная, пожалуй, точнее.

И красивая, сложно было этот факт не отметить, хоть и шарахалась она от него все время. Так боялась, что не заметила, как ее блузка расстегнулась немного больше положенного.

А Тарас заметил. И не мог не полюбоваться открывшимся ему видом на очень заманчивую ложбинку между полными грудями Нади. Имел же он право получить хоть такую, невинную, в общем-то награду, за замену колеса и испачканные джинсы?

Еще раз, по-доброму, хмыкнув, Тарас посмотрел на часы. И настроение сразу упало ниже среднего.

По этой трассе до дома было еще минут сорок ходу, но он совершенно не жалел, что выбрал именно эту дорогу.

Да и потом, не так уж хотелось домой.

Вытащив телефон, Тарас нажал номер, и раздраженно постукивая по рулю, ждал, пока ему ответят.

- А-лл-о, - немного невнятно ответила Анька. Пьяная? Или опять где-то траву достала? - Слу-у-шаю, - жена хихикнула в трубку, а на заднем фоне прозвучал какой-то грубый смех и раздался звук шлепка.

Тарас ехидно скривился.

- Я буду дома через сорок минут, - сквозь зубы сообщил он. - Застану хоть кого-то,…считай, сама напросилась, - бросил Тарас, заводя машину.

- Ой, Та-ра-сик, - весело протянула Анька, - а мы тут веселимся…

- Анна, не нарывайся, у меня паскудное настроение, - холодно предупредил Тарас и отбросил телефон на соседнее кресло.

Прикинув, что здесь вряд ли караулит ГАИ, он разогнал машину немного выше дозволенной отметки, в надежде снять злость, которая вскипала даже от такого кратковременного общения.

Когда Тарас толкнул входную дверь, в квартире было тихо. Только на кухне, позвякивая чашкой о блюдце, пила кофе его "благоверная". Да кондиционеры работали на полную мощность. Только запах все равно остался.

Не собираясь с ней здороваться, Тарас скинул туфли, и направился в свою спальню

- А как же: "здравствуй, как дела?", - то ли не поняв, что он не настроен общаться, то ли наплевав на желания мужа, Анька, пошатываясь, поплелась за ним.

Тарас обернулся и смерил ее непонимающим, холодным, взглядом, мимоходом замечая припухшие, помятые черты, взъерошенные волосы, и криво запахнутый халатик, натянутый, явно на голое тело.

М-да, несложно было догадаться, чем его жена занималась в отсутствие Тараса.

Пожав плечами, он захлопнул дверь перед носом Анны, размышляя над интересными перипетиями своей жизни.

Это ее разозлило.

- Эй! - очевидно, Аня выпила больше, чем стоило, и теперь не понимала, что пора бы остановиться. Она резко распахнула дверь и ворвалась в комнату вслед за ним. - Ты обращаешься со мной, как с тряпкой, как.., как… - она шумно глотала воздух, и махала руками в непонятной ему истеричной экспрессии, стараясь подобрать слова. - Я заслужила другого обращения!

Тарас подошел к стенному шкафу и достал чистые брюки, размышляя над тем, что оставаться тут ну, никак не хотелось. Потом обернулся, окинув жену еще одним безразличным взглядом.

"А ведь когда-то, он считал, что жизнь с ней - единственное, что ему надо", отстраненно подумал Тарас, "исполнение всех желаний".

Мысль об этом, помимо ироничной усмешки, напомнила ему о Надежде. Та, тоже, что-то говорила про мечты.

Тарас мог бы сказать той девушке, что мечтать не стоит. И желания загадывать не надо. Потому как его собственная жизнь могла послужить великолепным наглядным примером к фразе: "Бойтесь своих желаний. Ибо они могут исполниться".

Больше Тарас не был настолько глуп, чтобы мечтать. Он жил, наслаждаясь каждым днем, а на завтрашний - ничего не загадывал.

На кой черт, спрашивается?

Не вслушиваясь в бормотания жены, которые уже перешли в плаксивые жалобы, Тарас прошел в ванну и плеснул в лицо холодной воды. Вытерся полотенцем.

- Ты меня не слушаешь!

"Черт! И сюда поперлась за ним", раздраженно отметил он.

- Я заслуживаю уважения, и соответствующего отношения к себе.

- Я и отношусь к тебе так, как ты заслуживаешь… Анна, - слово "шлюха" не было сказано, но повисло в воздухе, заставляя зло сузиться красные и осоловевшие глаза супруги.

Тараса ее реакция волновала мало.

- Ты хоть бы поинтересовалась, как Женька, - поддел он ее, не уверенный, что Анька вообще, сейчас помнит о том, что имеет сына.

- А что с ним? - она удивленно моргнула. - Он же с мамой, что с ним случиться может?

- Господи, ну ты и суч… - Тарас оборвал себя, зная, что это пустая трата нервов. - Сбросила ребенка на мать, а сама? Когда ты к нему в последний раз ездила?

- Зачем? - она недоуменно пожала плечами. - Ты вон туда каждые выходные мотаешься, если не врешь, конечно, - Анна передернула плечами, желая, очевидно, показать свою незаинтересованность, но вместо этого, потеряв равновесие, врезалась в стену.

Тарас только вздохнул, наблюдая эту картину, вызывающую жалость.

А ведь когда-то, Аня была красивой девушкой, немного развязной, да, но веселой, душой компании.

Черт, да он был влюблен в нее еще класса с седьмого, даже тогда, когда она за его лучшим другом бегала. Даже, когда от того же и забеременела.

Теперь от любви не осталось ничего, ни горечи, ни сожаления.

- Я знаю, как своего сына воспитывать, - немного путаясь в буквах, сердито уставилась Аня на него. - Нечего мне указывать. Ты ему не отец!

Тарас хмыкнул.

- Иди отсюда, - он кивком головы указал ей на дверь. - Не то у меня настроение, чтоб на такую "красоту" любоваться, - дождавшись, пока, пошатываясь, жена выйдет, он наконец-то переоделся. И прикинул, что вполне может переночевать в квартире, которую купил пару месяцев назад.

Там, конечно, ни черта еще не было. Но даже бетон казался предпочтительней пьяной Анны, которая в таком состоянии кидалась то в крики, то в слезы.

Определившись, он вышел из комнаты.

- Ты куда? - громко крикнула жена, требуя ответа.

- Не твое дело, - не задерживаясь, бросил Тарас через плечо. - И можешь не ждать, я не вернусь сегодня.

- Ах ты, гад! - она возмущенно стукнула чашкой по столу, - Испортил мне весь вечер ради каких-то сорока минут!

Это замечание заставило его усмехнуться.

- А ты, Анечка, для разнообразия, посиди, подумай, книжку почитай, - насмешливо предложил он. - Не все же, с мужиками в постели кувыркаться за спиной у мужа, - Тарас пожал плечами, не обернувшись на град оскорблений, который посыпался в его сторону, взял ключи с тумбочки и хлопнул дверью. Лишив ее даже удовольствия покричать хоть на какого-то слушателя.