Рабочие будни

Глава 5 ОТКРЫТИЕ И ОТКРЫТИЯ

— Отец, посмотрите на эту карту. Мне ее продал разломщик.

— И что на ней?

— На ней указано место клада. Из наследия листэрр.

Шапаш Фиран скривил губы.

— Ты хоть представляешь, сколько таких карт ходит по миру?

— Я понимаю. Но мне кажется, что это не подделка.

— Неужели? И где же зарыт клад?

— Не знаю пока. Тиварас с тех пор разросся и изменился.

— Ну вот когда узнаешь, тогда и сообщишь мне.

Когда Шуруш Фиран вышел, его отец только головой покачал. Дал же Четырехликий наследничка. Нет, один-то нормальный. И своего не упустит, и чужое прихватит. Но второй! И не дурак вроде. И в делах своего не упустит. Но вот иногда как вожжа попадет под хвост — и пиши пропало.

Раз полез он под юбку к одной служаночке (хороша была, ведьмочка, сам бы не прочь), а та его подносом и послала куда подальше, но мальчишка не успокоился, пока не получил свое. А кто потом откупался от семьи девицы? Папа, вестимо…

Другой раз ему захотелось коня, да не простого. Чтоб лучше того, что у друга… Кто выписывал клятую лошадь? Тот же ответ.

Или…

Не дурак, нет. Но иногда сына переклинит — и тут проще дать ему, что он хочет.

Пусть ищет клад листэрр. Поищет — успокоится.

Может, в этот раз без откупов обойдется?

В день открытия леанти Каирис трясло с самого утра.

— А вдруг люди к нам не пойдут?

— Пойдут, — успокаивала ее Лейри. Той трястись было некогда. От работы на кухне девушка раскраснелась, специи и пряности выстроились под руками в одном ей известном порядке.

— А вдруг это никому не нужно?

— Нужно.

— А вдруг…

— Круг.

— Что?!

— Это по крайней мере в рифму. Каирис, если ты не успокоишься, я тебя сначала натру свеклой, чтобы с трупом не перепутали, а потом и накормлю ею. Вняла?

Каирис фыркнула и ушла в свою комнату. Результатом волнения стали разорванный шарф, пояс, в котором проделали четыре лишние дырочки, и платье, разошедшееся по шву. Потом в комнату заглянула Римира и быстро помогла хозяйке привести себя в порядок.

Парадное платье было надето, бант завязан, волосы уложены, а губы чуть подкрашены кармином. Таши только присвистнул при виде девушки:

— Кай, ты сегодня просто прелестна!

Каирис покраснела и улыбнулась. Таши стал ей приятелем, но комплимент все равно пролился бальзамом на ее беспокойную душу.

Ровно в полдень леанти «Белая птица» распахнула двери.

Бледная от волнения Каирис встала за стойку. Заняли свои места Динар и Смарт. Ждали распоряжений наряженные в новые желтые платья Вилера и Римира. Таши сидел за прилавком с кучей книг.

Никто не пришел. Вообще.

Каирис побледнела и заметалась по леанти. Она едва не разнесла с таким трудом отремонтированный зал. Удержать ее удалось лишь Лейри, которая повторяла, что сразу даже кошки не рожают.

Ближе к вечеру дверь распахнулась. Лейри, на миг выглянувшая из кухни, сморщила нос. И мгновенно скрылась обратно.

Шарт. И Лелиин. Вот уж принесла Раш!

— День добрый, Кай, я слышал, ты все-таки открылась?

Каирис аж зашипела. Слышал он! Все-таки! Ну разве не наглость?

— А вас каким ветром ко мне знесло? — ответила она вопросом на вопрос.

— Да мы гуляли тут неподалеку, решили заглянуть…

— Гуляли бы дальше, — прошипела Лейри.

Таши, за спиной которого находился вход на кухню, про себя согласился с Лей. Катились бы вы, господа. Пока еще есть на чем и куда. А то некромант — существо доброе… иногда. Но точно не сегодня.

Таши был не в духе. Он опять не выспался. Ночью Хоши вытащил его к Шамире. Там выяснилось, что порчи нет, что женщина здорова и почти без последствий. Но последить за здоровьем ей придется. И Льяре тоже. Хоши пообещал нанять женщинам слуг.

Потом навестили семейку Каршао. Индира обрадовалась их приходу. Таши осмотрел и ее, и Тамиру и сообщил, что и на них порчи нет. И на их семье тоже. Однозначно. Проклинать родственную кровь — это совсем ума не иметь. А Карисса была не дура. Гадина, некромразь, но не дура. А вот Дарис Каршао, увы, умер не своей смертью. Таши даже не пришлось идти в склеп. И уж тем более снова отправляться в Каршао, где сейчас работали люди Хоши, засыпая с благословения Индиры подвал. Вскрывать семейную усыпальницу, опрашивать труп… незачем. Хватило и его комнаты в городе.

Почему никто не допускает мысли, что порча заразна? Если ее накладывает профессионал, она ляжет на одного человека. А если такая, как Карисса… Поначалу в комнате Дариса не приживались комнатные растения. И это стало первым звоночком. Второе — его невзлюбили животные. Ну и напоследок — в его подушке Таши нашел «могильный заговор» — наговоренную землю с кладбища в специальном мешочке. Видимо, для верности. Сложно найти? Да чего тут сложного… Посмотреть повнимательнее, рукой повести — и сразу как сквозняком потянет. Для профессионала дел — три минуты.

Индира, услышав, что любимый муж умер не своей смертью, разрыдалась. Состояние Тамиры было не лучше. Мужчины едва вырвались из этого дома скорби. И спасаясь от тягостного впечатления, Хоши предложил некроманту выпить.

Таши подумал и не стал отказываться. Нет, мог бы. Но незачем. Ему тут еще долго жить, года два-три точно, так что с бандитами лучше дружить.

Выпили.

И дома Таши оказался к рассвету. Не выспался, устал…

Открытие — ладно. Но ты поди переживи нервозность Каирис и явление этих двоих… которые нагло усаживаются за лучший столик.

— Кай, распорядись подать нам чем ты там решила промышлять… — Шарт говорил чуточку даже лениво, всем своим видом демонстрируя свое превосходство.

— Зая, а мне бы сладенького.

— Нет, кошечка. Тебе не надо сладенького, тебе надо молочка и чего-нибудь полезного…

— Зая, ты меня совсем не любишь.

Лелиин под прикрытием скатерти положила руку Шарту на колено.

«Ну и обнаглел народ! — восхитился Таши. — Она что, сюда работать пришла? Или они леанти с таверной перепутали?»

— А вы бы не могли любить друг друга дома? — Лейра вышла из кухни и теперь стояла за спиной Таши. Волосы разметались, глаза сверкали, пальцы скривились когтями — вот-вот бросится.

У Лейры Адалан было много недостатков — несдержанность, длинный язык, порой излишняя злобность, но друзьям она была безоговорочно преданна. А Каирис — ее подруга. Кто-то сомневается? Сейчас поговорим.

Каирис было больно. Это Лейра тоже видела. В свое время Шарт предпочел Каирис это. Ну и поделом ему. Кроме как «сам дурак», тут и слов других не найдется.

Лично Таши задавался двумя вопросами. Первый — где был разум Каирис, когда ей понравился этот тюфяк? Второй — где был разум Шарта, когда он променял красивую, умную и яркую девушку на дешевую проститутку? А, где бы ни был, ему же хуже. Возвращаться Шарт явно не собирался, иначе не окинул бы Лейри недобрым взглядом.

— А ты теперь кухаркой подрабатываешь? Неужели у Адаланов так плохи дела?

— Да уж получше, чем у некоторых. Как-никак у нас в семье бездельников нет.

Укол попал не в бровь, а в глаз. По возвращении домой Шарт нигде подолгу не работал. Во-первых, его почему-то не уважали начальники. Во-вторых, он искал себя. Что тоже немаловажно. Особенно когда есть кому тебя в зубах нести.

— А вот можешь ли ты заплатить? — медовым голоском пропела Лейри. — У нас недешево.

— Разумеется. — Шарт отмахнулся.

— Или надеешься на скидку? — продолжала Лейри. — Если недоплатишь хоть медяк, ребята с тебя его взыщут. Пойдете домой с голым задом…

— Ты меня что, оскорбить хочешь? — взвился Шарт.

Лейри усмехнулась:

— Больше, чем ты сам себя оскорбляешь, никто тебя не оскорбит. И ручку девушки из-под скатерти убери. Здесь не портовый бордель и не сеновал. У нас приличное заведение.

— Что плохого в том, что я положила руку на колено своему жениху? — показала зубки Лелиин. — Будь у тебя жених, ты бы тоже не постеснялась.

— Жить на деньги его родителей? Еще как постеснялась бы.

— Я работаю! — возмутилась Лелиин. — Вышиваю бисером.

Ехидный смех Каирис и Лейри слился воедино.

Вышивать бисером — занятие сложное. И оставляет определенный отпечаток на человеке. Только вот Лелиин не прищуривалась, не сутулилась, на пальцах у нее не было следов иголочных уколов. Попробуйте-ка нашить хотя бы штук тридцать бисерин при свече и не воткнуть иглу в палец. Такого не бывает.

Шарт резко встал.

— Каирис, мы лучше пойдем.

— Идите, — напутствовала их Лейри. — И учтите, что леанти открыта для приличной публики. В следующий раз за такое поведение выкинем на улицу. Смарт! Динар!

Мужчины встрепенулись и приняли максимально угрожающие позы.

— Не пускать сюда этого господина, пока не докажет, что может себя прилично вести на людях!

— Слушаюсь, госпожа, — ответил за двоих Смарт.

Равха там или нет, а сцена была прозрачна, как кристалл. Нет, как можно променять Каирис на это?!

Шарт ушел.

Каирис села на стул и приготовилась залиться слезами.

Таши мысленно пообещал наслать на паршивца какую-нибудь порчу или проклятие позаковыристее.

Лейри подошла к подруге и обняла ее за плечи.

— Так, Кай. Нечего носом хлюпать! Родина не велит! — Я…

— Ты. Красивая, умная и замечательная. И все у тебя будет хорошо.

Каирис кивнула. Но явно не сильно в это верила.

За три дня в леанти побывало шесть посетителей.

Всем понравилось. Все обещали прийти еще.

Каирис в кровь искусала губы. Лейри окончательно переселилась к подруге и утешала ее без перерыва на сон и еду.

Таши был спокоен. Если что, он поговорит с Хоши. И будет леанти дико популярна. Просто не хочется светиться раньше времени. Он бы подождал еще дней десять. Но выручил несчастный случай.

Это случилось днем. И Таши даже видел, как это произошло. В основном благодаря Фирту. Призрак летал где попало, единственным его ограничением было — не показываться людям на глаза. Впрочем, днем он так и так был невидим. И с удовольствием проводил время на улице. От проходящих мимо хоши легко скрывался.

А этот случай…

Таши сидел и листал книгу, все было тихо и спокойно, на улице играли дети…

Стук копыт нарушил тишину. Таши нахмурился. Вообще-то в городе так носиться запрещено. Мало ли… И словно в ответ на его мысли раздался жалобный детский крик. Некромант вздохнул и поднялся с места. Точно теперь покоя не будет. Как бы поступил его двойник-книжник? Да очень просто. Выбежал бы на улицу и принялся бестолково суетиться. Придется соответствовать.

Картина была безрадостная. Придурок на лошади проскакал очень «удачно». Один ребенок был сбит насмерть, второй, похоже, тоже умирал — копыта пробили ему голову, у третьего были сломаны обе ноги.

— Четырехликий! Марти! — вскрикнула Каирис. Сбежала с крыльца и бросилась к детям.

Таши осмотрелся. Улица быстро заполнялась народом.

— Бери ребенка, — тихо приказал он Смарту, — и неси в дом.

— Госпожа, прошу вас, отойдите, господин, прошу вас… — Смарт подхватил ребенка на руки.

Римира уже стащила скатерть, и мальчишку уложили прямо на стол. Таши подумал, что придется его поменять. Кровь… Или достаточно просто пройтись по дереву рубанком? Нет, Каирис — натура тонкая, наверное, стол заменить надо будет. Лейри выглянула из кухни, оценила ситуацию и через минуту появилась с громадным кувшином воды. Вилера тащила за ней поднос с полотенцами.

Девушки принялись хлопотать вокруг ребенка, не замечая, как леанти заполняется народом.

Смарт и Динар тем временем принесли мертвых детей — и уложили их на соседние столы.

— Хозяин, — уха коснулся чуть слышный шепот, — ты не видел?

— Нет. А ты?

Таши говорил, почти не разжимая губ. Призрак услышит.

— А я был на улице рядом с мальчишками.

— Подпитывался?

— Немного… ты не запрещал.

— И не запрещу. Что там случилось?

— Дети стояли на дороге, спорили из-за игрушки, потом сцепились из-за нее…

— Твоя работа?

Фирт замялся. Кормом для призрака служили негативные эмоции. Почему бы и не детские? Ругаться и драться можно в любом возрасте, а у детей всегда все всерьез. Подружились — навсегда, поругались — так до слез… Эти уже не поругаются.

— Фирт, меня это не волнует. Успокойся. Ты видел, как все произошло? Покажи.

Призрак недовольно зашипел. Но приказ хозяина превыше всего. Да и не так часто Таши смотрел его глазами. Фирт скользнул к хозяину и слился с ним. Обычный человек почувствовал бы только холод. Таши же… Некромант видел. Видел, как дети спорят, а Фирт подогревает их гнев. Видел, как они стоят посреди дороги и, забыв про осторожность, не слышат стука копыт. Видел, как из-за поворота вылетает всадник верхом на гнедом коне. Шикарная коняшка, надо сказать. Мерлорец. Из породистых. Да и всадник молод, симпатичен, правда, некроманту заметны и красные ниточки сосудов на носу, и прожилки в глазах, и мешки под ними… нет, это не алкоголь. А что? Вскрытие покажет. Шикарная синяя туника, сапфировый кулон, дорогие сапоги… нет, этот не из простых свиней свинья.

Таши поморщился. Дикий крик оборвал видение.

К одному из погибших детей бежала женщина, она упала на колени перед столом, ее пытались поднять, дать воды, но вода пролилась на пол, а из горла женщины все рвался высокий жуткий крик, похожий на звериный вой.

Таши вздохнул.

Будем надеяться, кто-нибудь видел этого парня. Не хотелось бы самому рассказывать… А пока можно помочь.

— Фирт, тебе нужны эмоции? Иди, жри!

И призрак радостно помчался к воющей женщине. А чего б ему не радоваться? Хозяин не ругается, кормит… хотя в гибели детей, возможно, была и его вина. Если бы он не подогревал их ссору… призраки могут либо остудить эмоции, выпив их без остатка, либо, наоборот, подогреть до максимума. Сейчас он делал первое. Тогда на дороге — второе. И слава Раш, что хозяин не разгневался.

Таши смотрел на душераздирающую сцену более чем равнодушно. Суетились девушки, им пытались помочь чужие люди… Некромант незаметно отступил за стойку. Сейчас ему здесь не место.

Так, заметил кто-нибудь ту лошадь? Еще и время неудачное, полдень, жара, людям только и дел, что в окошко смотреть…

В этот день было продано больше ста чашек ланти.

Да, непорядочно наживаться на чужой смерти, тем более на детской, но Каирис и не наживалась.

Все получилось само собой.

Просто сначала пришли родители несчастных, и их надо было утешить.

Потом городская стража, которая забрала тела детей.

Потом лекарь — за ребенком, что остался в живых.

А потом косяком пошли любопытные. Люди бывают страшными в своем желании знать. Именно это желание толкает их в космос и жерла вулканов, и именно оно заставляет подглядывать в замочную скважину. Как это ни печально. И лезут, и подглядывают… но поскольку все происходило в леанти, надо и туда зайти. Посмотреть. А так как просто сидеть невежливо да и не разрешат, вон какие громилы у двери стоят, — надо и заказать что-нибудь. Хотя бы чашку ланти. А ведь вкусно… Может, две?

Лейра сбилась с ног. Ее помощницы тоже. Каирис и сама разносила подносы, отвечая любопытным посетителям, что в окно не смотрела. Свидетели нашлись и без нее. И уверенно заявили, что это — Горичек. Все сошлось: мерлорский жеребец, сапфировый кулон, и даже… Таши понял, что ему показалось знакомым, когда он просматривал воспоминания Фирта. Это была «соколиная пыль» из Кьянти. То еще зелье. Дарит сладкие грезы, но при длительном применении разрушает и разум, и тело. Характерный признак употребления — синеватые белки глаз. Но поскольку у некоторых людей они от рождения такие, надо знать, куда смотреть. «Пыль» эта как раз втирается в уголок глаза. И ты — видишь. И улетаешь в иные миры. В страну вечного счастья…

Таши, кстати, никогда эту пакость не пробовал. На потомков листэрр все снадобья действовали по-другому. Но знать… знать он был обязан. Работа такая.

Кстати, за этот день он даже продал несколько свитков.

И все же, все же… мерзко как-то.

Таши дал себе обещание при случае устроить мерзавцу что-нибудь неизлечимое. Если он до этого доживет. Люди были настроены весьма решительно. И предложения, что сделать с подонком, который сбил детей и даже не соизволил остановиться… хорошо хоть кана Каллан… звучали самые разные.

Ничего милосерднее «повесить» среди них не было.

На следующий день в леанти снова было полно народа. И так же все обсуждали несчастный случай.

Двое детей погибли, третий был очень плох, но дядюшка убийцы, занимающий достаточно высокий пост — личный и сильно доверенный казначей градоправителя, — делал все, чтобы отмазать своего племянника. Для начала — парень исчез. И городская стража не могла найти его.

Предполагали, что либо он уехал из города, либо дядя его где-то спрятал. Но в любом случае нет такого закона — детей убивать.

Из страны подонка все равно не так-то легко вывезти, а пара магов в городе была. Один из них и отправил сообщение в столицу. Оттуда пришел приказ разобраться и доложить. И градоправитель занялся расследованием. Прежде всего, он публично на весь Тиварас заявил, что парня надо найти. И выяснить, не свели ли ненароком у него коня. А то ж! Боевые мерлорские жеребцы такие нежные, такие доверчивые, что их даже ребенок увести может. Два раза. Потом сказал, что весьма сочувствует своему казначею, мол, тот убит горем. И увольнять его будет жестоко. Посочувствовал и матери обвиняемого — мол, ей-то каково… сначала мальчика без отца растить, а потом такое услышать…

Люди молчали. Хотя руки у многих выразительно сжимались в кулаки.

Совесть иметь надо, господин градоправитель! Совесть!

Но, как и многие власть имущие, градоправитель искренне считал простой народ стадом баранов, которых надо стричь и резать. И драть с них три шкуры. А для чего они еще?

Не прислушиваться же к ним… Еще не хватало!

На третий вечер после происшествия, когда народ разошелся, Таши попросил у Каирис чашечку леанти.

Лейри выглянула из кухни, крикнула, что сейчас сварит свежий, как Таши любит — с рохраном… и исчезла.

Каирис опустилась на стул. Руки ее дрожали.

— Плохо? — посочувствовал ей Таши.

— Омерзительно и тошно. Как будто мое дело на крови стоит, — глухо ответила девушка.

— Ты ни в чем не виновата.

— Знаю. Один из погибших был сыном моей соседки, тетушки Мирон. Она прачка. Муж рыбак был, утонул. Сын один остался. Красавец, умница, мальчишка один у матери… был…

— Один? — уловил главное Таши.

Каирис опустила глаза.

— Сына тетушки Мирон звали Рито. Она теперь сама при смерти. Как услышала про смерть мальчика, так на месте и упала. Не встает. Мы с соседями приглядываем за ней, но она все сына зовет…

Таши кивнул. Больно, печально, но…

— А что слышно про виновника?

— А ничего! — вдруг яростно сверкнула глазами Каирис. — Ничего!!! Ничего этой гадине не будет! От всего он откупится! И уедет!

— Куда ж?

— Да хоть куда! Фиран с его дядей наворовали столько, что им на шесть откупов хватит! Таши, ты понимаешь, сейчас подлеца прячут, чтобы его люди в клочья не разорвали. Значит, сидит он где-то и ждет, пока или оправдают его, или назначат наказание какое полегче.

Ждет, мразь! Таши вздохнул:

— Не рви себе сердце, Кай. Ты не можешь облагодетельствовать всех.

— Тетушка меня пирожками угощала, маленькую, с отцом дружила…

Кай бессильно уронила голову на руки. Лейри сама поставила поднос на стол и выразительно посмотрела на некроманта. Таши чуть поколебался и коснулся ладонью темно-русых волос.

— Не надо, Каирис. Не плачь. Обещаю, все будет хорошо.

— У кого? У тетушки Мирон, которая умирает? Он ведь и ее убил, этот подлец. Растоптал конем и даже не остановился, Таши. Три человека, три судьбы… и будет ли жив третий мальчик, неизвестно. Лекари молчат, и маги молчат.

Таши погладил девушку по голове уже смелее.

— Обещаю. Виновный понесет наказание.

Судя по тому, как смотрела Каирис, — не поверила. Ну и ладно.

Он — некромант, а не свиток с клятвами. Будет возможность, поквитаемся, Горичек.

А возможность еще будет, он уверен…

— Что сидишь?

— Пошел ты…

Шуруш Фиран покосился на Горичека. Парень был мрачен. Еще бы — вляпался так вляпался. Нет, особой вины за собой он не чувствовал. Подумаешь, несколько мальчишек из простонародья подавил. Плевать на них три раза! Еще народятся!

Но…

Когда ты даже домой вернуться не можешь, потому что есть опасность попасть в руки разъяренной толпе…

Когда ты сидишь почти десять дней взаперти без всяких развлечений…

Когда даже медяка на расходы не осталось, а слугам приказано не выпускать тебя и не прислушиваться к твоим просьбам…

Как-то это неприятно.

В тот вечер дядя нашел Горичека в загородном домике. Стащил с проститутки, ее выпроводил за дверь, а племяннику устроил разнос. Впрочем, особого действия скандал не возымел. На похмельную-то голову, одурманенную наркотиком, — какие уж тут нравоучения. Поняв это, дядя в который раз встряхнул племянничка, отвесил ему пару подзатыльников и отволок туда, где его точно искать не будут. В загородное поместье Фиранов.

Там-то до Горичека и дошло, что именно он натворил.

Если честно, он даже не помнил про мальчишек. «Соколиная пыль» резко меняет восприятие реальности. Ты видишь потрясающие картины, но на самом деле можешь тупо упереться в стену. Окружающий тебя мир плохо соотносится с сознанием, одурманенным грезами. Так, прозвучал где-то на границе сознания крик, и все.

Это сейчас до парня начало доходить… Нет, откупиться он может. Но вот вернуться домой… Можно попробовать. Только результат будет — ой-ой-ой… толпа его на клочки разорвет. Надо куда-то переезжать, чем-то заниматься… а он не привык! Тут он под крылышком дядюшки, на полном его содержании и под его прикрытием. А вот где-то там…

Там такого счастья не будет. Зато будет куча людей, которые наверняка не оценят его вкусы и увлечения. То есть оценили бы. Но на это денег надо… у него столько нет. Дядя если и даст, то раз, а не постоянно. А они ведь заканчиваются. И быстро.

Вот Горичек и размышлял, что делать, когда к нему явился Шуруш. И показал карту. Это был просто идеальный вариант. И Горичек потер руки. Листэрр дрянь не прятали. Он получит кучу денег плюс еще кое-что от дядюшки и сможет жить долго и безбедно. Как и привык. А потом… В конце концов память людская коротка. Можно и вернуться. Когда все забудется.

Проблем было две.

Если бы карта была так проста, ее бы уже давно разгадали.

Листэрр не отличались миролюбием. Общеизвестно, их клады — это палка о двух концах. Взять-то клады можно. Но вот что к тебе еще привяжется? Неизвестно. А жить хочется.

Итак, для начала придется разобраться с картой. Сами «кладоискатели» умом и фантазией не отличались там, где дело не касалось эротических игр. А уж читать на лаарси, старом языке листэрр… Увольте. Требовалось найти книжника. И книжник должен был отвечать нескольким условиям. Умный. Не местный. И такой, от которого легко избавиться.

Почему-то выбор пал на Таши Арсайна. Молодой, приезжий, искать его никто не будет, защиты у него нет. Да и встретиться с ним несложно. Прийти в леанти, которое стало довольно популярным местом, и поговорить.

Таши сидел за стойкой и листал книгу. Толстую, старую, как раз на лаарси. Читал на нем некромант абсолютно спокойно. Ему не мешала даже куча посетителей.

Да, началось все с несчастного случая. Следующие дня три там еще собирались из любопытства, чтобы обсудить трагедию, а потом — распробовали напиток.

Приятная атмосфера леанти, уютные столики, за которыми так приятно посидеть с дамой, перебор струн — Миара оказалась искусной музыкантшей и прекрасно играла на ритаре — струнном инструменте, популярном в Равхе. Неплохо играли и Римира, и Вилера, но девочка словно сливалась с музыкой. Миару не надо было заставлять. Она готова была играть часами. Каирис в приказном порядке забирала у нее инструмент и отправляла отдыхать. И твердила, что девочку надо учить. Были бы деньги, а уж она пригласит учителя. И когда Динар с семьей выкупятся на свободу, она, Каирис, будет гордиться тем, что такая знаменитость, как Миара, начинала у нее в леанти. Динар только посмеивался. Равху пока все устраивало. Теплое место, хорошая работа, хозяйка, которая стала скорее подругой… Каирис в жизни рабов не держала и не представляла, как с ними обращаться… равха выкупится. Обязательно. Но чуть позже. Когда дело укрепится, когда у него будет достаточно денег, чтобы обеспечить свою семью жильем, когда… Одним словом, через пару лет.

В Равхе рабство как раз было обычным делом, и Динар не видел в нем ничего странного или позорного. Если бы все сложилось по-другому, он бы и действовал иначе. Но сейчас его все устраивало. И он не переживал. Тем более что Каирис составила завещание, в котором указала, что в случае ее смерти рабы получают свободу.

Завещание? Написанное юной девушкой? Но это было одним из условий гильдии трактирщиков. Сами понимаете, если человек умирает, не расписав, что и кому, начинаются склоки, свары, страдает дело, а часто и компаньоны…

Каирис, кстати, уже делали предложения о компаньонстве и расширении. Но девушка пока опасалась. Лучше подождать. Посмотреть, что и как.

А пока… Динар покосился на странного типа, который подсел к книжнику. Как и Смарт, равха знал, кто такой Таши. Да ему что за дело? За жизнь родных Динар бы и Раш отслужил, не то что некроманту. Шила в мешке не утаишь. Хотя по негласному договору мужчины не посвящали ни во что женщин. В Равхе считалось, что женщин надо оберегать от темных сторон жизни. Они и не вникали. А Каирис была слишком занята, чтобы обращать внимание на странности постояльца.

Динару такие типы никогда не нравились. Морда лощеная, холеная, ухоженная. Из тех, что кирпича не просит. Лучше могильную плиту — и сразу. И побольше, потяжелее. Так обычно выглядят те, кто закоснел в своей вседозволенности.

Фиранов равха не знал. Но если бы знал, только убедился бы в собственной правоте.

Градоправитель занимал свой пост уже давно и все это время воровал и не попадался, подличал, брал взятки, предавал и заказывал людей… и наглел, наглел, наглел. Неизвестно, передается ли наглость воздушно-капельным путем, но, видимо, она все-таки заразна. Дети градоправителя тоже обнаглели до такой степени, что Хоши тихо мечтал о времени, когда подонка таки заменят. Вот тогда…

У воров руки длинные.

Свин тоже присоединится.

Обычно ворам и убийцам делить нечего, но не в данном случае. Весь криминальный мир Тивараса желал градоправителю смерти. Тут его представители едва не поругались, пытаясь поделить скальпы семейки Фиран.

— Тебя зовут Арсайн?

— Сатро Арсайн, с вашего позволения. Не знаю вашего имени…

Таши тоже не знал Фиранов в лицо, но прогибаться перед каждым придурком не собирался.

— Ага. Сколько берешь за работу?

Таши посмотрел на парня чуть снисходительнее.

— Смотря какая работа.

— Надо перевести и расшифровать текст.

— Что за текст?

— На лаарси.

Таши кивнул:

— Я владею этим языком. А насчет расшифровки…

— Сначала переведи.

— При соответствующей оплате, — пожал плечами Таши.

— И сколько?

— Два золотых за страницу.

— Сколько?!

— Два. Золотых. За. Страницу.

— Ты не обнаглел? — Незнакомец навис над прилавком, пытаясь воздействовать на Таши. — Да твоему труду цена — медяк!

На плечо Шуруша опустилась тяжелая рука.

— Господин, вам угрожают?

— Пошел вон! — рявкнул Шуруш. И тут же повис в воздухе, схваченный за шкирку.

Динар выжидательно смотрел на Таши.

— Господин?

Равха даже и не думал бояться. Уж он-то знал, что насолившие повелителю тени долго не живут.

— Все в порядке. Мы не сошлись в размере оплаты, — успокоил его Таши. — Поставь господина на место. И попроси принести ему чашечку ланти. Успокоительного. С корицей и кардамоном.

Слегка придушенный воротником, Шуруш Фиран рухнул на стул и принялся восстанавливать дыхание. «Ну все, твари! Вы доигрались! Я ваше леанти с лица земли сотру! А тебя, мерзавец, и твоего раба… Но сначала — поработай для меня».

Перед Фираном опустилась полная чашка. Он выпил ее в два глотка и бросил на Таши злой взгляд. Впрочем, некроманта это не тронуло.

— Два золотых? Согласен.

— Сколько страниц?

— Одна. И карта.

— Карту переводить надо?

— Нет. Только вот это…

Таши посмотрел на появившийся перед ним текст. Прочитал. Весьма внимательно. А потом взял перо и достал лист дорогой таринской бумаги.

— Это еще что за глупости?!

Таши посмотрел на клиента и пожал плечами:

— Можете обратиться к другому книжнику. Но получите только это.

— Это шифр?

— Не думаю. Скорее, указание на что-то, что знали и автор пергамента, и тот, кому он предназначался.

— Та-ак… а что-то еще из этого можно извлечь? Где могут сливаться три родника? И где растет этот клятый первоцвет?

Таши задумался. Потер пальцами пергамент. Старый. И выделан особым способом. Сквозь него можно посмотреть на огонь. И увидеть знаки…

— И что?

— Вас не обманули, господин. Это очень старый текст. Полагаю, карта, если она у вас есть, такая же древняя? Пергамент относится ко времени до Разлома. Примерно седьмой век. Тогда была мода на ирисы и листэрр украшали ими все. Себя, посуду, пергамент, дома.

— И?

— Значит, понадобится карта местности тех времен. Если вы подождете минуту…

— Подожду. Эй, там, еще ланти!

Шурушу невольно стало любопытно. Книжник выглядел сущим сопляком, неловким и рассеянным, но дело свое он знал. Сын градоправителя был подонком и негодяем, но в людях разбирался. И видел, когда ему лгут, когда пытаются вытянуть деньги… здесь этого не было. Даже отдаленно. Просто книжнику было все равно. Хочешь — бери. Нет? Иди дальше своей дорогой. Нельзя сказать, что Шуруш зауважал его. Нет. Но относиться стал чуть лучше.

Таши вернулся со здоровенным фолиантом.

— Вот, уважаемый. Это карты тех времен. Нам нужен Тиварас.

— Он существовал уже тогда?

— Вы будете удивлены, — Таши позволил себе легкую улыбку, — но Тиварас — очень старый город. Его основали еще листэрр, говорят, примерно в двенадцатом веке до Разлома. Только тогда он назывался Шиаварасс.

— И?.. — История Шуруша не интересовала. Вообще.

— Вот карта. Посмотрите. Я полагаю, что долина золотых ирисов — эта.

Палец Таши завис над ничем не примечательной долиной неподалеку от значка, обозначающего город.

— Это почему же?

— Если вы приглядитесь… вот так… — Ловкая рука закрыла большую часть обзора.

Но Шуруш увидел главное.

— Она по форме похожа на ирис?

— Именно. Несколько лепестков — сверху, один, самый большой, — снизу. Вы сами видите сходство.

— А где родники?

— Вот это сложнее, почтенный. Надо ехать на место и разбираться. Листэрр на картах родники не отмечали. К тому же за столько лет они могли высохнуть, переместиться, их могло завалить…

Шуруш кивнул. Парень говорил разумные вещи.

— А что это за долина?

— Минуту… полагаю, что сейчас это, — пальцы некроманта ловко перелистнули несколько страниц, — здесь.

— Поместье Фиран?

Некромант пожал плечами:

— Вас что-то смущает, уважаемый? Вам ли не знать, что жилища иногда стоят на старых фундаментах. А поместья меняют владельцев.

Шуруш поперхнулся. Некромант попал не в бровь, а в глаз. Меняют. Например, Фиранам оно стало принадлежать с легкой руки его отца, который разорил и свел в могилу предыдущего хозяина.

— Понятно. Два золотых?

— Да. За перевод.

— А за память?

— Какую память, любезнейший? Разве я должен что-то помнить?

Таши вежливо улыбался, всем видом показывая, что они просто беседовали о поэзии. Или о музыке.

— Не должен. — Шуруш усмехнулся. На стойку перед Таши упало четыре золотых.

— Я и не помню. Не хотите ли взглянуть на свитки со стихами? Вам я сделаю скидку.

— В следующий раз.

Шуруш осушил вторую чашку и ушел. Из-за занавесок тотчас высунулся любопытный нос Лейри.

— Все в порядке?

— Более чем. Ты умница. — Таши послал девушке улыбку.

— Я знаю. Я ему столько успокоительного в ланти налила — на дракона хватит!

— Я так и понял. Ты молодец.

Посторонние не знали, что в леанти выработаны условные сигналы. Ланти с корицей и кардамоном тут не готовили. Получалось слишком пряно. Но если упомянуть их в таком сочетании — это было знаком для Лейри. Рядом с пряностями на отдельной полочке у нее стояли успокоительное, слабительное, снотворное… Таши сам подбирал. И Каирис не стала возражать. Она помнила, как отец, чтобы угомонить самых отвязных гуляк, подливал им в вино сонные капли, приговаривая: «Быстрее отрубятся — меньше нагадят».

Нынешний клиент получил дозу сильного успокоительного. Ничего с ним не случится, проспит на пару часов подольше. Но скандала в леанти не будет. Ни к чему.

Пока Таши нахваливал Лейри, в голове у него крутилась мысль. И текст, и пергамент — настоящие. Интересно, откуда их взял этот тип? И нельзя ли как-нибудь…

Шуруш действительно проспал почти сутки. А проснувшись, отправился в поместье Фиран. Где и нашел Горичека.

Увы, ровно через три дня бестолковой езды по полям и болотам парни поняли, что прочитать текст и расшифровать его суть две большие разницы.

Да, вот она — долина. Вы в ней находитесь. Но где тут родники? И как их найти?

Шуруш плюнул и пригласил мага.

Маг приехал, составил карту водных потоков — дело самое обычное, получил плату и отправился восвояси. Заказчики посмотрели на карту и только что не взвыли с досады.

Нет бы самим головами подумать? Ну, хоть попытаться!

Были, были тут три родника. И даже слились, образовав озеро. А рядом с озером остались развалины и старое кладбище. Только вот идти туда никому не хотелось.

Это было самое бесполезное место Фирана. Построить там ничего не удавалось. Рабочие начинали болеть, инструменты ломались, заказчикам снились кошмары, а если работы вопреки всему продолжались, следовала череда несчастных случаев.

Как ни странно, решение нашел Горичек.

— Шур, ты думаешь, это темная магия?

— А листэрр другой и не баловались.

— Тогда надо искать некроманта.

— Некромант не камень, на дороге не валяется.

— Говорят, в городе такой появился.

— Откуда узнал?

— Да пока торговца «пылью» ждал, услышал. Оказывается, Хоши пользовался услугами некроманта и остался очень доволен.

— Вот как…

— А Хоши за шелуху деньги платить не станет.

— Это верно. Надо бы разузнать.

Фиранов можно было назвать мерзавцами, подонками, но никак не дураками. Поэтому через два дня Шуруш уже знал, что некромант вылечил сестру Хоши. Благодаря черному ритуалу. А найти некроманта можно там-то и тогда-то. Оставалось прийти и поговорить. Но этого Шуруш и не мог себе позволить. Одно дело — леанти и книжник. Тут нет ничего предосудительного. Другое — притон и некромант.

Между прочим, за черную магию полагается много всего неприятного. И это дело храма. Тут даже отец не отмажет.

Что ж. Оставалось только одно. Перехватить некроманта по дороге к месту приема.

Таши жил все это время спокойно и счастливо, выкинув из головы своего клиента. Вот когда что-то случится, тогда и подумаем. А пока — пусть живет…

Вечером некромант, как обычно, отправился на прогулку. Шалотта вывернута темной стороной на лицевую сторону, верный Фирт кружит поблизости, ожидая приказа. Таши неспешно прошелся по улице, купил у разносчика кулек жареных орехов. Идти в таверну было еще рано.

— Сатро Раш?

Вкрадчивый голос заставил некроманта обернуться. Неспешно так, вальяжно.

— Я за него.

Мужчина, остановивший Таши, угодливо захихикал:

— Я думал, вы старше…

— Тогда вам пришлось бы искать меня на кладбище. Итак, юноша?

— Мой господин хотел бы пригласить вас для беседы.

— Вот как? И кто этот расположенный к беседе господин?

— Сатро Раш, я не…

— Знаю-знаю, тайна клиента. Но вы всегда можете сказать ему, что сопротивлялись. А потом я наслал на вас порчу.

Таши чуть шевельнул пальцами. Сверкнул на указательном пальце громадный кроваво-красный рубин.

— Вам что больше нравится? Импотенция? Понос?

Слуга в ужасе закрылся руками. Он даже не сомневался, что некромант выполнит обещанное. Репутация у них такая, понимаете ли…

— Сатро Раш! Прошу вас!

— А вы не просите, лучше скажите добром…

— Фиран, — выдавил слуга. — Шуруш. Он ждет вас вон в той карете.

Таши оглянулся. Наглухо закрытая карета стояла неподалеку. Садиться в нее не хотелось.

— Я в чужие кареты не сажусь. Если ваш господин хочет со мной поговорить, пусть приходит.

— Куда?

Судя по тону, слуга и на такое не рассчитывал.

— В леанти «Белая птица».

И Таши прогулочным шагом направился к дому. А интересно зайти посмотреть, узнают ли его? Не узнали.

Леанти была еще открыта, и Смарт стоял у входа. Динар околачивался у прилавка Таши. Вроде бы спокойный, расслабленный, но на самом деле — только тронь. Мгновенно взорвется.

Женщины сновали по залу, обслуживая посетителей. Каирис решила раз в три дня устраивать вечерние посиделки… Поговорила с соседками, наняла на это время еще пару служанок, и все остались довольны.

Таши, нарочито прихрамывая, сел за столик. Рядом тут же выросла Римира.

— Уважаемый, прошу вас.

На стол лег листок меню, выполненный дорогой интарской тушью. Таши сам переписывал. Почерк у некроманта был омерзительный, особенно когда он второпях записывал результаты опыта или наблюдения. Но когда Таши того желал, он мог писать очень разборчиво, даже каллиграфически и с завитушками.

Он бегло проглядел его, не выходя из образа.

— А принеси-ка мне, девушка, чашечку ланти. С рирдамоном. И пирожное. Апельсиновые есть?

— Свеженькие, только что испекли! Сей же миг бегу.

Римира исчезла. Таши усмехнулся. Вроде как не узнают? Хотя нет. Динар и Смарт не узнают, а знают. А девушки… а их это не затронет. Он постарается.

На стол упала чья-то тень: Шуруш Фиран, приземистый, похожий на обезьяну, с глубоко посаженными глазами и тяжелыми черными бровями. Густая шапка темных волос, короткий, словно сплющенный, нос… неприятное от него оставалось впечатление что прежде, что сейчас. И обручальный браслет… вот не повезло бедной женщине. За деньги можно многое. Но это ведь… фу. Просто фу. Гадкая тварь, как и все Фираны.

Впрочем, после костяных гончих некромант спокойно смотрел на кого угодно.

— Ты…

— Сатро Раш.

Шуруш тяжело опустился на стул и огляделся с видом хозяина жизни.

— Ладно. Сколько берешь за услуги?

— Смотря что вам требуется. Как вас называть?

— Ты же знаешь.

— Хорошо. Итак, что вам от меня нужно, тайш Фиран?

— Посмотри сюда.

На стол легла карта, которую Таши узнал сразу же. Не было только пояснений. Ну и не надо. Вообще у некроманта руки чесались отправиться на место самому. Но по размышлении он решил так не поступать. Должна быть какая-то этика.

К тому же…

Первое: если он отыщет клад, подозрение неизбежно падет на его альтер эго — Таши. Это ни к чему. Если маска засветится, ничего страшного. Но придется уезжать, начинать все заново… неохота. Пока — неохота.

Второе: если уезжать сейчас, придется бросить поиски отца. А ведь он тут был. И не эту ли захоронку он откопал? Не-эт, тогда бы Фиран полез туда намного раньше, это ясно. Останавливать поиски некромант не собирался. Если отец мертв, надо найти убийц и оторвать им головы. Надо узнать, что он считал таким важным. Надо оставаться в городе.

Вывод: проще подождать, пока это соплячье нарвется самостоятельно. Листэрр — это вам не кошки дохлые. Тут от захоронки можно ждать всего. Таши не обольщался. Он — некромант. И хороший. Но листэрр были высшими некромантами. Таши не был уверен, что справится со всеми их охранными системами. Проще сначала пустить вперед этих… героев. А ему прийти на готовенькое. А почему нет?

— Смотрю. И что?

— Это карта времен листэрр. Там есть их захоронка.

— Это может быть что угодно.

— Верно. Но я хочу туда отправиться. И решил нанять тебя.

— Зачем?

— Если верно то, что говорят о листэрр, там может быть… всякое.

М-да. Не совсем дураки. Хотя это их и не спасет.

Римира принесла ланти для Таши и сладости, потом еще одну чашку.

— Вина, — бросил Шуруш.

— Как прикажете, господин. — Римира чуть поклонилась. И ловко увернулась от шлепка по попе.

Таши сдвинул брови под капюшоном. Нарываешься, сопляк? Нарвешься.

— Хорошо. Десять монет золотом.

— Сколько?!

— Это за то, что я буду вас сопровождать. Не знаю, чем придется заниматься, но за каждое дело буду брать отдельно.

— А ты не обнаглел, некр?!

— Отнюдь, молодой человек. Листэрр были страшными существами. Мое мастерство против их умения — это соломинка перед быком.

— Цену себе набиваешь?

Римира поставила на стол кружку и кувшин с вином. И опять ловко увернулась от жадных рук.

— Нет. — Таши дождался, пока женщина отойдет, и покачал головой. — Еще раз повторяю — нанимайте, кого пожелаете, куда пожелаете и когда. А я говорю честно, что беру дорого. Но за дело.

Шуруш засопел.

— Пять.

— Одиннадцать золотых.

— Ше… Чего?

— Уже двенадцать. Я не торгуюсь, если вы не поняли.

— Хорошо. Десять.

— Уже двенадцать.

Шуруш выругался, но через пару минут сказал:

— Хорошо. Двенадцать.

Таши сделал вид, что не расслышал. «Не обеднеешь, твой папаша столько наворовал, что и на тряпки, и на игрушки, и на дома хватит. Еще и внукам твоим останется. Хотя внуков с такими увлечениями может и не быть».

— Деньги отдадите перед выездом. Когда выезжаем?

— Завтра утром я заеду за тобой.

Таши покачал головой:

— Я работаю ночью. Назовите место.

Было видно, что Шуруш колеблется.

— Фиран, — произнес он наконец.

— Хорошо. Завтра вечером я буду в поместье Фиран.

— Там за ним беседка есть…

— Оставьте там это. — Таши положил на стол перед собой монетку из черного металла. — И ждите. Надеюсь, вы не боитесь собак?

— Нет.

— Со мной будут собаки. А с вами кто будет?

— Несколько человек.

— Заранее определитесь, кем из них вы не дорожите, — равнодушно посоветовал Таши.

— То есть?

— Вдруг сложится такая ситуация, что одному придется заплатить за других. Или захватите что-то на роль жертвы.

— Человека?

— Можно и кролика. Или любое другое животное.

Шуруш медленно кивнул. Он уже не ругался. И на то была причина.

Фирт, по собственному желанию став невидимкой, зашел Шурушу за спину и слился с ним. А призраки — народ такой. В их присутствии человеку становится тяжело, тошно, подавляется воля, появляются мысли о смерти… Кто посильнее, может и отбиться. В таких случаях человеку достаточно вспомнить про свою искру божьего огня. И она полыхнет, изгоняя призрака.

Но Шуруш… Какие уж там искры? За них же не платят!

— А тут неплохо… ты тут часто бываешь?

Таши покачал головой:

— Я вообще не часто… бываю.

— Ты мертвый?! — Шуруш едва со стула не свалился.

— Я некромант. Это иное. До встречи, тайш Фиран.

Таши допил свой ланти, поднялся и вышел за дверь.

Шуруш развалился на стуле. Фирт не покидал своего подопечного, старательно нагоняя на него мысли о смерти и страх.

Ничего не поделаешь. Лучше напугать клиента сейчас, чем исправлять положение после. Некоторых надо бить сразу. И наотмашь. Другого языка они не понимают.

— Тамьян, ты понимаешь, что Каирис теперь выгодная невеста?

Молодой человек, непринужденно развалившийся в кресле, посмотрел на мать. Сухопарая особа с видом, словно ей все должны, пристально глядела на сына.

Как всегда — опрятна и аккуратна. Красивые волосы — прядка к прядке — гладко зачесаны. Губы плотно сжаты. Глаза смотрят холодно и зло. Обделив женщину приятной внешностью, Четырехликий из вредности наградил ее сильным характером. И под этот характер, как под танк, попали ее родные.

Собственное мнение? В семье Арусион было только одно мнение. Миранделы Арусион. Все остальные были неправильными еще до высказывания.

— Мам…

— Что — мам?! Что — мам?

— Ну что ты привязалась?

Голос был капризным и недовольным. Увы, никому еще не удавалось воспитать мужчину, обернув его в вату. Вот и Тамьян Арусион вырос редкостным рохлей. Совершенно не способным сказать «нет». Да куда там! У него даже своего мнения не было. А зачем? Мама знает лучше.

— А ты не понимаешь? Тамьян, тебе пора жениться. И — выгодно.

— На Каирис?

— А хоть бы и на ней! Пусть она и не красавица, но не все ли тебе равно?

— Да мне женщины… сама знаешь.

Она знала. Ничего не поделаешь, у мальчика своеобразный вкус. Но это ее сын. Единственный. И он должен обеспечить пристойную жизнь и себе, и ей, своей матери.

— Завтра пойдешь в леанти. Побеседуешь, цветочки подаришь… Понял?

Тамьян кивнул. Узкое лицо стало на редкость унылым.

— Мам…

— Никаких мам! Сказала — пойдешь, значит — пойдешь! И только попробуй не очаровать ее! Ты можешь, когда захочешь, я знаю.

Парень скривился:

— А потом? После свадьбы?

— После свадьбы делай что хочешь. Лишь бы наружу не вылезло. Купишь в дом пару-тройку мальчиков-слуг, и все будет шито-крыто.

— Но Каирис же узнает.

— И что? Вы женаты, ее имущество теперь твое — куда она денется? Поскандалит и перестанет.

— Злая ты…

Тамьян вздохнул. Мамаша теперь весь мозг выест. Уж что-что, а это она может. Придется очаровывать Каирис. Хотя она совершенно не в его вкусе. Как и все остальные девушки.

— Нас твой некр не кинет?

— Может.

— И что делать будем?

— Да есть тут у отца одна штучка. За долги получил.

— Что за…

— Извини. Не скажу. Но вещь сильная. Если что, некр и словечка вымолвить не сможет. Вся его магия в ноль обратится.

— Даже так?

— А ты думаешь, мы абы с кем и абы куда пойдем?

— Не хотелось бы…

— Вот и мне тоже. Некросу я не доверяю. Поэтому… Вот оружие, вот амулеты… и будь готов ко всему. Даже самому плохому. Понял?

— Не дурак.

Шуруш посмотрел на сообщника пристальным взглядом. Хорошо бы еще кого прихватить, но Горичек подходит больше остальных. Не дурак, а если что — его и не жалко.

— А вот это с собой возьмем.

— Куры?

— Некрос сказал, что может понадобиться жертва.

— И это сгодится?

— Он говорил, что разницы нет.

Нет, хорошо бы еще пару человек с собой взять. Но… чем больше людей, тем меньше доля. И… больше слухов. А ему ни первое, ни второе не нужно.

Хватит и Горичека.

А о распределении долей он еще подумает.

В дорогу Таши собирался тщательно.

Сам он с тайниками листэрр дела пока не имел. А вот его отец… едва спасся в свое время. И то пришлось пожертвовать спутниками.

Змеи умели хранить свои секреты. И хорошо, что они ушли. Иначе… Таши читал книги отца. Рецепты там были… Для продления молодости.

«Возьмите недоношенного младенца, лучше на двадцать второй неделе беременности. Извлекать его надо вместе с материнской утробой…»

Таши мог бы. Но…

Ему откровенно не хотелось. Есть вещи, которых лучше не делать. Не потому, что это плохо, а потому, что от них пятна на ауре остаются. Как грязь. А потом и разрушать ее начинают. А после люди страшатся загробных мучений. А их нет. Есть просто более или менее разрушенная собственными поступками душа. И до воплощения ей надо набрать необходимый… пусть будет… вес. А это долго, трудно, больно…

Потерять всегда легче, чем найти.

Поэтому сам Таши старался не заходить за определенную грань.

Плюс-минус, черное — белое… бывают поступки, от которых с души воротит. А бывают и…

Вот как тогда, в поместье Каршао. С одной стороны, пытал, мучил, убивал, приносил в жертву. С другой — отомстил и спас невинных людей. Первое оставляет черное пятно. Второе его стирает. Дело житейское. Главное в мире — соблюдать равновесие.

А еще тщательно готовиться ко всему.

Итак, походная сумка. В ней инструменты, настои, кое-какие чертежи… мало ли что понадобится, а времени начертить полноценную пента- или гексаграмму не окажется. Можно при необходимости обойтись чертежом на бумаге. Сил на работу с таким чертежом уйдет больше, времени меньше, а иногда оно ценнее всего.

Гончие из города выберутся сами. На всякий случай надо взять их с собой. Доверять Фирану? Хорошая шутка…

Теперь как добраться до условленного места. Не пешком же идти, и лошадь брать не хотелось бы. И не надо. Проблема решается просто. Некромант он или кто?

Костяная гончая и человека выдержит при необходимости. Сядем верхом да доедем. Неудобно, но это мелочи.

А вот пошарить в схроне листэрр… Да за такую возможность многие некроманты душу продадут. Таши — нет. Но порыться в схроне очень хотелось. Тем более его позвали, ему обещали деньги за это. Глупо не воспользоваться.

Таши не планировал прикончить Фирана и забрать все, что отыщется. Лучше выкупить или попросить. Из того, чем Фиран определенно воспользоваться не сможет. Но и колебаться при необходимости не стал бы.

Фираны, как ни крути, — мразь редкостная. Ворье, убийцы, мошенники, даром что старший — градоправитель. Только все власть употребляют по-своему. Вот старший и решил, что Тиварас — его персональная овца. И стрижет ее до костей. И не убьешь ведь… Давно бы их местные бандюки приговорили, да только вот… Лапа у Фирана такая, что всему Тиварасу тошно. Даром что трайши. Его двоюродная сестра вышла замуж за одного из королевских советников. И обеспечила прикрытие своему братцу. Теперь его, гниду, и не тронешь. Такое в городе будет, что вони не оберешься. А еще Фиран, как все подонки, обладает своеобразным умом. Это он старался сталкивать между собой группировки Хоши и Свина, прикормил Шаруля, который за него готов в огонь и в воду…

Вот никто рисковать и не собирался.

Таши — тоже.

Но…

Шуруш к нему сам пришел. И если что с парнем случится… Фиранов станет поменьше. А город — почище. Таши не собирался радеть за весь Тиварас. Будет случай — разберемся. Нет? Да идите вы все лесом. Он — некромант, а не благородный мститель.

Стемнело, и Таши выскользнул из дома. Опоздать он не боялся. Скорость костяной гончей до ста перестрелов[4] в час.

За час-полтора доберемся до Фирана, а там посмотрим, что делать. Если даже и задержаться придется, Таши не боялся. Динар его прикроет. Скажет девушкам, что ему пришлось уехать по делам или что-нибудь такое… да Каирис и расспрашивать не станет.

Крутится девочка не покладая рук. Ей бы все дела переделать, не то что за постояльцем следить. Тяжко это — дело свое поднимать. Лейра помогает, рабы крутятся как заведенные, и все равно тяжко.

Путешествие до Фирана прошло без проблем. Чай не в первый раз. К тому же Таши уверенно шел по маячку. Монетку он заклинал сам и мог почуять ее, откуда угодно.

Но послать верного Фирта на разведку не забыл. Призрак вернулся быстро и доложил:

— Их двое, хозяин.

— Собаки, лошади?

— Три лошади. Клетка с курами рядом.

— Это хорошо. А теперь сделай так, чтобы тебя не видели.

Призрак замерцал и растворился в воздухе.

— Буду рядом, хозяин. Только позови.

Таши кивнул. Приказал гончим не показываться на глаза и пошел к беседке, в которой его дожидались двое.

Шуруша он узнал сразу. А вот второй…

Нервные тонкие пальцы, голубые глаза, явные следы применения «соколиной пыли». Хм… Как повезло! Не придется за этой гнидой гоняться по всему Тиварасу. Некромант-то думал, он уже давно сбежал… а он рядышком. Отлично!

— Уважаемые, я к вашим услугам.

Парни подпрыгнули от неожиданности, но быстро справились с собой. Сказалась привычка к безнаказанности.

— Сатро Раш, — выдохнул Шуруш.

— Рад вас видеть, тайр Фиран. И вашего друга…

— Горичек.

— Очень приятно.

— А теперь предлагаю не тратить время зря. В моем почтенном возрасте надо бы спать в кроватке. А не разгуливать по разным нехорошим местам.

Шуруш фыркнул:

— Ладно. Мне тоже хочется побыстрее. Пошли… Ты верхом можешь?

Таши вздохнул. Может. Но не любит. И лошади его не любят. А где вы видели животных, которые змей любят? Что-то было такое в Таши, в его запахе… приходилось запах маскировать. Тратить силу. Таши это не нравилось, но иногда выбора не было.

— Могу. Только вот в моем возрасте тяжело на эту скотинку залезть.

— Не боись, некромант, — хохотнул Горичек. — Подсадим.

Некромант скривил губы. «Соколиная пыль» — вещь такая… разум разрушает быстро и качественно. И Шуруш это понимает, вон как поглядывает на напарника.

Нет, чем бы это дело ни закончилось, а с Горичеком он по-своему сочтется.

Пока парни подсаживали кряхтевшего и оседавшего мешком некроманта на лошадь, Таши размышлял, когда лучше колдануть. Сейчас или позже? Пожалуй, лучше сразу. Сейчас он силы восстановит, а потом их может и не остаться. Или времени не хватит. Или возможности. Так что… Умеющий видеть — да увидит.

С пальцев некроманта словно соскользнула крохотная черная змейка. И ушла под кожу Горичека. Этого не заметил ни он, ни Шуруш. Но… жить парню осталось месяц. Не больше. «Соколиная пыль» рано или поздно печень разрушит. Некроманты об этом отлично знают. Так что… Вовсе это не порча, нет. Просто — довтирался.

Таши незаметно усмехнулся под капюшоном. Убийство? Да за тех мальчишек подонка мало на костре поджарить. По частям. Таши еще милосерден. Горичек месяц помучается и подохнет. А ведь мог и на год, и на пять лет растянуть. Мог… Интересно, когда о его смерти узнают в Тиварасе? А, не важно. Главное — даже если Таши умрет сию секунду, Горичек все равно обречен. Туда ему и дорога.

Наконец некроманта водрузили в седло. Парни тоже взлетели на коней, и Шуруш перехватил поводья у Таши.

— Так лучше будет.

Таши не возражал. Зачем спорить по мелочам? Лучше потом выплатить все по-крупному.

— Сатро, вы не взяли собак?

— Не понадобились. Ох, годы мои, годы…

Долина, где растет золотой ирис, оказалась совсем рядом. Озерцо, старое кладбище… и — сила. Знакомая и родственная некроманту сила, пропитавшая все вокруг.

Этого он не боялся. А вот…

Было тут что-то такое… Сторожа? Может быть. Наверняка ловушки для незваных гостей. И если так… хотя ничего это не значит. Листэрр были теми еще параноиками и с одинаковым рвением защищали и детей, и кладовку со старой чешуей. Хотя от чешуи листэрр Таши тоже не откажется. Она прочная и дорогая, идет на ура у оружейников.

Ладно, хватит мечтать. Гончие рядом. Если что, справится. Но стоит ли добыча усилий? Посмотрим, посмотрим…

Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.

— Ну и где искать эту змею?! — зло прошипел Фиран.

— Змей тут нет. — Таши решил вмешаться. — А должны быть?

Фиран немного подумал:

— Смотрите, сатро. Есть запись к карте…

Таши взглянул на свой же перевод.

— Поющая змея… так и было написано?

— Есть на старом языке. — Шуруш пихнул некроманту оригинал карты.

Таши еще раз сверился. Нет, знание лаарси его не подвело. Но где искать эту змею?

— Может, стоит походить по кладбищу? Посмотреть?

Идея была воспринята без удовольствия, но лучшей не было. И троица разбрелась по кладбищу.

Таши шел мимо надгробий. Листэрр умирали редко. И поэтому отличались фантазией при погребении мертвецов. Памятники, которые не разрушило даже время, были красивы. Змеелюди стояли на хвостах в самых разных позах. Иногда встречались надгробия с палитрами или музыкальными инструментами…

Это кладбище не рискнули разрушить даже хоши.

Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни, непогода, а то и…

Проклятие — вещь такая, прилипчивая.

Платить своей жизнью за снос древних могил, которые никому не нужны? Да ну их к Раш! Забыть, как и не было! И — точка!

— Эй!!! Я нашел!!!

Орал Горичек. Да так, словно до него родственники убитых детей добрались и медленно, по кусочку отрезали что-то важное.

Таши повернул на голос.

А все-таки красивая была раса. Высокие, стройные, со змеиными хвостами и неуловимо чуждыми чертами лица… непривычно, но красиво. Очень.

Шуруш стоял перед могилой, которая была украшена статуей змеи. Каменной, но даже в камне скульптору удалось передать ощущение легкости, страсти, полета… Для змеи? И что?! Кто сказал, что змеи не летают? Эта от восторга даже пасть открыла.

А еще… выполнена змея была так, что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный, словно кто-то тянул одну протяжную, длинную ноту. Повезло — ночь была достаточно ветреной.

— Это и есть поющая змея?

— Видимо…

Таши отдал неслышный приказ Фирту — проверить. Подождал несколько минут ответа, водя ладонями над змеей и словно к чему-то прислушиваясь. Но вроде бы другой змеи тут не было.

— Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход…

Таши прикинул расстояние в сто шагов. «Шаг» — для листэрр такого понятия не существовало. Они мерили расстояние хвостом. Так… примерно два метра, то есть где-то три шага. В оригинале было тридцать три хвоста — примерно сто шагов и есть.

Запад? На запад, на запад…

Примерно через сто шагов троица уперлась в склеп. Небольшой такой, вполне симпатичный. Маленький домик, выполненный в типичном стиле листэрр. Островерхая крыша, загнутые края, небольшая дверца — как раз одному пройти. Вход? Да, наверное…

Мужчины переглянулись. Молчание нарушил Таши.

— Я пойду первым. Слушать меня, как Четырехликого. Поняли?

Парни и не подумали обижаться. Куда там…

— Да, сатро, — отозвался Шуруш.

Подставлять свою голову им не хотелось.

А Таши провел рукой над ручкой склепа.

Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.

Рыси видно не было.

Таши выпустил свою силу, прощупывая дверь. И только потом коснулся ручки.

Все в порядке. Можно не опасаться… значит, все самое неприятное ожидает в конце. Таши не то чтобы знал — нет. Никто не знал о листэрр достаточно. Но предполагать он мог. На основании своей паранойи, своих страхов, своих поступков. Некроманты — дети листэрр. Он стал бы бросать трупы у входа? Нет. Пусть сами придут, куда надо. Тащить еще…

Некромант приоткрыл дверцу.

— Факелы есть?

Были. И факелы, и чем зажечь… может, Шуруш и был той еще дрянью, но подготовился основательно. Сам Таши видел в темноте идеально. Но его спутникам такого счастья не досталось. Пришлось некроманту тоже брать факел.

Склеп находился внизу. Листэрр хоронили глубоко. Таши спускался медленно.

Белая рысь. Где начинается охрана?

Таши посмотрел под ноги. И чертыхнулся. Все ступени были украшены изображениями животных. Белые, мраморные… он вглядывался внимательно. Медведь. Волк, лиса, лошадь… Рысь!

Если бы не он шел первым, был бы хороший шанс избавиться от одного из спутников. А так придется потерпеть, не пропускать же его вперед сейчас? Убить? Спокойно. Некромант добротой душевной не отличался. Мог бы убить, медленно, мучительно и со вкусом. Останавливали его вполне эгоистические соображения. А если потом ему потребуются живые жертвы? Убить несложно. Но ты поди найди здесь еще живых?

— Стоять! — негромко выкрикнул некромант.

Парни замерли, не решаясь шевельнуться.

Таши протянул руку назад.

— Оружие или что-то вроде…

Шуруш, идущий за ним, замялся.

— Меч есть.

— Давай.

Таши взял железку. Взвесил на руке. Легковата. Ну да ладно. Некромант он или кто? Уж утяжелить железяку на минуту он сумеет. Сделал шаг назад и уронил внезапно ставшую чуть ли не восьмидесятикилограммовой дуру.

Меч коротко звякнул об изображение рыси.

А в следующую минуту…

Рисунок сил видел только Таши. И восхитился его изяществом. А вот результат…

На миг полыхнуло черное пламя. Всего на один миг.

Меча не осталось. И даже пепла не осталось.

— На ступеньку не наступаем, — распорядился Таши. — За меч прости.

— Из твоей доли вычту, — пообещал Шуруш.

Таши хмыкнул. Сказано было не всерьез. Просто мальчишка испугался. Понял, что мог там и остаться. Кто смотрит себе под ноги, когда впереди манит богатство?

— Теперь советую искать черного ворона.

Черный ворон появился раньше, чем они думали. Они едва его не пропустили. Ворон, он ведь на насесте. А где свинье рыло вверх задрать? Ни Шуруш, ни Горичек и не подумали. Таши тоже бы… но верный Фирт коснулся плеча могильным холодом.

— Хозяин… сверху!

Таши вскинул голову. И — увидел. Он казался порождением самой тени. Черный, раскинувший крылья, чуть припавший на одну лапу.

— Ворон!

Шуруш и Горичек остановились как вкопаные.

— Где?!

Таши махнул рукой вверх.

— И чем это может грозить, сатро? — опасливо поинтересовался Шуруш.

Таши пожал плечами. Что бы делал он? Да много чего. Например…

— Замрите и не двигайтесь.

Горичек хотел что-то вякнуть, но Шуруш крепко пихнул его в бок, заставив промолчать. Понял, что некромант — их единственная надежда.

Таши размышлял недолго. А потом поднял руки. Такие мелочи есть у каждого некроманта. А Таши специально взял несколько с собой.

Приятно колдовать, когда за тобой никто не гонится, когда время не ограничено. И хоши не грозят. Кто из них в своем уме полезет на старое кладбище? Да и далеко тут до города и храма.

Крохотный, выбеленный временем скелетик мышки и лоскуток пергамента. Лоскуток развернуть, поместить скелет в центр рисунка, поставить рядом факел, привычно вбросить силу. Ладно, работаем. Таши повел рукой над получившейся композицией.

Когда ничего нет, что-то создать сложно. А вот когда есть хотя бы малейшая основа… Через несколько минут на ступеньках стоял скелет размером с быка.

Шаг вперед. Второй…

Ворон распахнул крылья и раскрыл клюв.

Заклинание можно обмануть. Это не так сложно…

Надо только иметь какую-то базу, на которой будет строиться обман.

Из клюва извергся поток чистейшей тьмы. Таши даже присвистнул. Дыхание тьмы. Шикарная штука. Он сам тоже может такое, но сотворить. Просто сделать. А вот чтобы сохранить на неопределенное время… тут нужна серьезная подпитка, энергетический контур. Надо бы на обратном пути посмотреть, как это работает. Интересно же!

Да, у листэрр есть чему поучиться.

А вот теперь… только не портить такую работу.

— Фирт!

Призрак скользнул вперед.

— Ничего. Пока спокойно, энергия копится.

— За мной — и быстро, — скомандовал Таши, проносясь мимо птицы. Показалось ему или глаза ворона действительно блеснули бессильной злобой?

Не важно…

Он сделал почти десяток шагов, потом остановился и оглянулся. Едва ли не в спину ему воткнулся Шуруш, Горичек замыкал процессию.

— На обратном пути надо смотреть внимательнее.

— Зачем, сатро? Разве мы не…

— Нет, — ответил Таши на незаданный вопрос. — Еще как нет. Листэрр любили устраивать ловушки. То, что мы прошли вперед, не значит, что мы выберемся обратно.

Горичек нецензурно выразился в адрес листэрр. Таши фыркнул. Ругай, не ругай… а в выигрыше — они. Они ушли. Но тайны их остались. Интересно, что ждет их сейчас?

Золотой леопард.

Лестница кончилась быстро. А леопарда он так и не увидел. Впрочем…

— Хозяин…

Фирт не давал о себе забыть.

— Там впереди что-то странное…

— Что?

— Оно видится, и в то же время… не знаю. Страшно…

Таши пожал плечами. Сейчас разберемся. И встал как вкопанный в дверях зала.

Сундуки. Чертова прорва сундуков. Самые разные, большие и маленькие… Объединяло их одно и то же. Откинутые крышки — и куча золота и драгоценностей.

Горичек рванулся вперед…

Таши ловко подставил ему ножку и впечатал в стену.

— Стоять!

— Ты что! — возмутился Шуруш. — Это же…

— Нет. Это не то. — Таши насторожился. Не меньше, чем Фирт, он ощущал дуновение чужой магии. Словно в каждом из сундуков сидело штук по сорок зловредных пауков. И все ждали, когда смогут выбраться.

— Думаешь?

Шуруш опомнился быстрее и тоже прижал Горичека к стене. Тот выругался и затих. Таши смотрел холодно и настороженно.

— Это что-то… Шарт!

Открытая ладонь некроманта была развернута в сторону сундука. Одного из. Совсем небольшого.

— Что это? — невольно вскрикнул Горичек.

— Ага, — довольно ухмыльнулся Таши. — Вот он — золотой леопард!

На крышке сундука золотом был вытравлен силуэт хищника.

— А теперь посмотрим, что случится с тем, кто позарится на эти сокровища, — пробормотал Таши. — Тарашша рейссс!

Полтергейст. То есть заклинание, на пару минут придавшее Фирту силу полтергейста. А больше и не надо. Призрак сдвинул несколько монет в ларце — и теперь не сдержался и Шуруш. Это не было иллюзией, нет. Что-то намного более страшное. Ларец словно бы сомкнул челюсти. Кто-то скажет, что за чушь? А вот и нет. Представьте себе голову леопарда, у которого верхняя челюсть — крышка, а нижняя — собственно ларец. Это не страх, это что-то более глубинное, подсознательное, и Таши не сомневался, что такие челюсти оторвали бы руку любому. А потом и голову.

Почему нет?

Вот уж человеколюбием листэрр не отличались. Ни в каком смысле. Они не скрещивались с людьми, не пускали их к себе и даже не употребляли в пищу.

— Что у нас там впереди?

— «Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.

Вспомни молитву матери и руку отца.

И солнце воссияет перед тобой.

Знай — достойного ждет награда, недостойного же — смерть без возрождения». — Голос Шуруша дрожал. И Таши подумал, что до конца ночи еще далеко, очень далеко… это хорошо.

«Ты у меня еще обгадиться успеешь, сопляк. А Горичека я так или иначе подставлю. Сил, потраченных на порчу, не жалко».

— Ищем неизвестное, — пожал плечами Таши.

Но долго искать оно себя не заставило.

Выход из зала с ларцами преграждала плита. Серьезная, словно вытесанная из цельного куска камня… Как пройти? Неизвестно. Таши попробовал применить к ней весь арсенал некромантских приемов. Но куда там… Безрезультатно. Фирт попытался пролететь сквозь нее, но вернулся.

Славная защита от полтергейста и призраков. Таши едва не взвыл. Вот уж действительно — неизвестность. Как открыть проход? Раш его знает! «Лишь тот, кто склонится перед неизвестным…» Таши подошел вплотную к плите и, опираясь на руки, опустился на колени. Головой коснулся пола. Если кто не знает — у листэрр было другое ощущение поклонов. Они обладали другим строением позвоночника, поэтому склонить голову для них было явно недостаточно. Плита чуть шевельнулась.

К Таши присоединились — даже без напутственного пинка — Шуруш с Горичеком, и плита поползла быстрее.

— Когда достигнет высшей точки — вперед и быстро, — распорядился Таши. Благо верный Фирт уже махал рукой, всем своим видом показывая, что опасности нет.

Мужчины не стали мешкать. Рывок — и все трое оказались внутри.

Плита быстро пошла вниз, отсекая их от мира. Таши махнул рукой. Потом разберемся. А сейчас…

Перед ними был зал. И Таши выругался, подняв голову вверх.

Камни. Большие и увесистые.

— Что там? — спросил его Шуруш.

Ах да, они же почти не видят в темноте… Как же нелепо устроены люди!

— Факелы?

Шуруш покачал головой:

— Я свой выронил.

Таши сдвинул брови. А потом щелкнул пальцами, создав два болотных огонька. Это по силам некроманту. Не сказать чтобы просто, но и без особых трудов. Можно справиться.

Шуруш посмотрел на свой.

— Будет повиноваться словам, — коротко пояснил Таши.

— Огонек к потолку, — тут же проверил мужчина. И тоже выругался.

Камни висели большой виноградной гроздью, готовясь в любой момент сорваться на неосторожные головы. И было их столько… надгробие получится царское. А на полу были начерчены слова.

Множество плиток — и множество слов.

— Полагаю, это про молитву, — вздохнул Таши.

— Ты знаешь ее?! — обрадовался Шуруш.

Он и правда обрадовался, и уже не раз. Идея взять с собой некроманта оказалась поразительно удачной. А то нет? Без него они бы и сюда не дошли, наверняка раньше погибли бы. Еще на лестнице.

— Знаю, — проворчал Таши. — Вопрос — какую.

— То есть? Они Раш молились! — возмутился Горичек.

— Ты дурак? — заткнул его Шуруш. — Мы вон Четырехликому молимся, бог один, а молитв прорва.

Таши усиленно размышлял. Все верно. Бог — один. Богиня…

— «О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме» — это обязательное начало, — заметил он. — А вот дальше… смотря что нам надо.

— Молитва матери.

Таши посмотрел и на Шуруша, как на болвана.

— О чем?

А какие вообще молитвы были у листэрр? О даровании здоровья они не молились, однозначно. Это Таши помнил. Чтобы листэрр заболел, надо было либо накормить его ядом, либо попробовать порубить на части. На выбор. О чем может просить мать для своего ребенка? Этот вопрос для Таши был загадкой. Он-то не мать. Да и ребенка у него нет…

— О счастье, — ответил вдруг Горичек. — Любая мать будет просить, чтобы ее малыш был счастлив.

Таши посмотрел на парня. Надо же! А он не полный идиот, у него и проблески бывают! Невероятно! Идея заслуживала рассмотрения.

— Я попробую пройти. Если со мной ничего не случится — вернусь, и вы пойдете за мной.

Парни приняли приказ без единого слова возмущения. Видимо, никому не хотелось получить камнем по башке.

— «О ты, великая, всемогущая, которая открывает двери во тьме…

Я, ничтожная из служанок твоих…

Прошу даровать счастье для моего ребенка…»

Ничего не случилось. Таши медленно припоминал слова лаарси, и камни не качались над его головой. Он осторожно ступал по квадратным плиткам с начертанными на них символами. Обратно было чуть сложнее. Легко прочесть молитву от «А» до «Я». А ты поди прочитай ее наоборот. Это уже сложнее. Но он справился. С его-то памятью…

Шуруш и Горичек смотрели на некроманта… Они боялись. Определенно. И правильно. Некромантов надо и уважать, и бояться. А не то…

— Наступайте на те же плитки, что и я, — потребовал Таши. И снова пошел вперед, читая молитву. — Тхе. Лаарш тишайла, шааресс…

Зал преодолели быстро. И Таши облегченно вздохнул.

— Что же здесь такое, что они так прячут?

— Думаю, золото. Или что-нибудь еще…

Таши вздохнул. Учитывая своеобразное чувство юмора листэрр, которым в полной мере были наделены и некроманты, здесь могло быть что угодно. Вплоть до мусора.

— Я бы хотел попросить, — обратился он к Шурушу.

— О чем? — искренне удивился Фиран.

— Если там будут книги, я хотел бы получить копию.

Шуруш рассмеялся и хлопнул некроманта по спине.

Хотел хлопнуть. Не решился.

— Хоть три.

Таши и не подумал возражать.

— По рукам. На оригиналы я не претендую, они дорогие. Но копию снял бы с удовольствием.

Шуруш кивнул. Вот уж это он некроманту отдал бы с удовольствием.

Шуруша можно было назвать мерзавцем, негодяем, подонком… только вот дураком он не был. И отлично понимал, что без некроманта их бы уже несколько раз тут похоронили. И весьма неприятными способами.

Следующая дверь была проще. Но — покрыта отпечатками ладоней. Сверху донизу.

— Это еще что?

— «Вспомни молитву матери и руку отца», — пробормотал Таши, принимаясь изучать отпечатки. Их были десятки. Большие и маленькие, широкие и узкие…

— И какая тут принадлежит папашке? — злобно проворчал Шуруш.

Таши незаметно взглянул на свою руку.

Посмотрите на человеческую руку. И вы увидите папиллярные линии. Своеобразные, как каждый человек.

Посмотрите на ладонь некроманта, и вы их практически не увидите. Его кожа гладкая. А посему…

— Вот эта, — уверенно сказал Таши, прижав ладонь к гладкому отпечатку.

Дверь скрипнула и растворилась. По глазам ударил ослепительный свет. Прищурился даже Таши, хотя его глаза были устроены практичнее человеческих, а капюшон отбрасывал густую тень. Что уж говорить о парнях. Они проморгались только через пять минут.

— Это и есть солнце?

— Видимо, да. «И солнце воссияет перед тобой», — по памяти процитировал Таши.

— А дальше там что?

— «Достойного ждет награда, недостойного смерть», — пожал плечами Таши. И вошел.

Ни ловушек, ни дыхания магии… Обычный зал, напоминающий рабочий кабинет. Точнее — его преддверие. Стол, несколько стульев, пара книжных полок. Таши прищурился, но ничего не понял. Если что-то и было написано на свитках, он не знал этого языка. Или это код? Или шерлаарси? В смысле — древний лаарси.

Таши коснулся книг. Одной, второй… Потом подумал и подошел к столу. На столешнице виднелся четкий отпечаток той же ладони. Таши сел в кресло. Но в ящики не полез. Тонкие пальцы некроманта коснулись отпечатка.

— Шене рааш аарси Раш. Прошу о милости Раш.

Странно звучали слова древнего лаарси в этом зале.

Отпечаток ладони внезапно вспыхнул синим. Таши невольно дернулся, но отнять ладонь не смог. Передача силы, власти, ключей…

Живущие здесь были параноиками, но уважали силу. И знали, что кто-то придет. Дух подземелья признавал права Таши на наследие. Не по крови, нет. По разуму, по силе, по опыту — и сейчас руку некроманта словно сжимали невидимые крепкие пальцы. И что-то вливалось внутрь. Ключи… Таши признали хозяином схрона листэрр. Синева медленно впитывалась в его пальцы.

Наконец Таши отнял руку и посмотрел на нее. Абсолютно прежняя. Разве что даже зародышей папиллярных линий не осталось. Но это-то мелочи. Таши не знал, что он получил, но не сомневался, что всякую гадость ему не подкинут. Листэрр обладали своеобразным чувством юмора, да. Но в чем-то были весьма предсказуемы.

«Достойный получит награду. А недостойный»… — додумать Таши не успел.

Дикий крик разнесся по залу.

Шуруш Фиран посмотрел на фигуру некроманта за столом. Отлично. Старик таки привел их на место. Теперь надо бы пошарить тут до рассвета. А может, и дольше? Почему бы нет? Его искать будут, но Горичека и некроманта — отнюдь. Кому они нужны?

Шурушу и в голову не пришло, что листэрр не отличаются гостеприимством. На самом деле, если ты преодолел ловушки на пути, это еще не значит, что потом можно расслабиться. Наоборот. Надо быть намного осторожнее, потому что именно когда вы расслабились, когда решили, что все позади…

Шкатулка. Небольшая, но даже сейчас, под слоем пыли, видно, что очень дорогая. Ценное черное дерево, полированная крышка, искусный рисунок… явно там не гвозди хранятся. Посмотрим? Шуруш взялся за крышку, откинул ее и уставился на кольцо из черного камня. В нем словно искорки вспыхивали. Красивые, ясные, голубоватые и золотистые. Мужчина протянул руку и нацепил кольцо на палец. Сначала ему показалось, что оно ледяное. Потом — обжигающе горячее. А потом огонь вспыхнул в каждой частичке его тела.

Шуруш так и не понял, что кричит от безумной боли.

Таши бросился на крик. Кричал Шуруш. Парень, видимо, решил, что он самый умный. И полез по разным углам и шкафам.

А вот тут и таился подвох.

Невеж и хамов листэрр не терпели.

Таши поступил правильно. А именно — пришел, попросил разрешения — и принял на себя право хозяина. Шуруш же… Принялся шарить по комнатам без разрешения. За что и отхватил. Проклятие костной гнили.

Таши тоже такими баловался, но не отсроченными. Определенно, надо почитать свитки. И узнать, как запитывать заклинания на такой срок.

Шуруш выглядел кошмарно.

Костная гниль полностью соответствует названию. То есть кости гниют в мгновение ока. Хватает пяти минут. Даже если спасти человека, то есть снять проклятие, все равно он останется калекой.

Так что Таши не стал спасать и геройствовать. Вот еще не хватало. Полез как вор и получил как вор.

— Ты чего стоишь! — схватил некроманта за руку Горичек.

Ой, зря он это сделал. Система охраны, которую листэрр установили в своем схроне против нежелательных визитеров, восприняла все однозначно. Покушение на хозяина. И молниеносно отреагировала проклятием. Горичек согнулся от приступа боли, взвыл. Теперь на полу корчились уже две кучки дурно пахнущего мяса. Таши посмотрел на одного, на второго… Жалость? Нет, жалости он не испытывал. И сожаления тоже. И… Да ему вообще было наплевать. Двумя негодяями меньше, и мир стал чище… Разве это не радостно?

А то, что он нашел схрон листэрр…

Вот единственный вопрос: оставлять их здесь? В принципе вонь разложения не помешает Таши, но неуместно… иного слова и не подберешь. Слишком тут чисто, несмотря на пролетевшие столетия. Слишком аккуратно.

Слишком…

— Определенно, это надо убрать. — Некромант засучил рукава, но делать ему ничего не пришлось. Все сделали за него.

И вскоре на полу остались только две кучки пепла.

Таши уважительно поклонился:

— Благодарю. — Системы такого уровня лучше благодарить устно. Вежливость весьма важна для некромантов… иногда.

Теперь надо выяснить, рассказали парни кому-то или нет?

Таши зачерпнул ложкой прах Шуруша и принялся за ритуал. Явившийся на призыв призрак (попробовал бы он не прийти!) был бледен, зол и смотрел на некроманта ненавидящими глазами. Но под ответным взглядом быстро растерял спесь и сообщил, что никто ни о чем не догадывается. Все делалось в глубокой тайне. Разве что отец знал про свиток. Но он, Фиран-младший, о расшифровке ему не говорил. Таши подумал, что надо бы заняться и Фираном-старшим, и повторил ритуал вызова для Горичека. То же самое. Нет, ну не болваны? Никаких мер предосторожности не приняли!

Хотя… сам-то он что, лучше? Тоже ни черта не сделал, чтобы его потом хоть нашли! Ну и плевать! Одно дело — некромант. Другое — эти мальчишки.

Таши вздохнул. Придется денек провести здесь. Выйдет он только следующей ночью. Надо тут все обследовать, настроить на себя, деактивировать ловушки, то есть сделать так, чтобы они были активны для всех, кроме него, посмотреть библиотеку листэрр… Дел полно.

Да, гончие… сюда он собачек брать не стал. Ничего, эти не пропадут. С рассветом найдут укрытие и залягут там. На кладбище это сделать несложно. Подпитаются, дождутся его. А к ночи он выйдет, кое-что на них погрузит, и вперед. В Тиварас. Про Шуруша и Горичека некромант уже и не вспоминал. Они вообще кто такие? Привели его сюда? Спасибо! Подохли? Большое спасибо, не пришлось грех на душу брать и самому расправу чинить. А убивать таких надо. Один Горичек чего стоил… Да и Каирис он обещал.

Пусть никто об этом не узнает.

А вот то, что можно с них получить…

Некромант достал две бутылочки и аккуратно собрал прах. Вот так.

Теперь, если что, можно вызвать духа и допросить. Квалификация позволяет. Мало ли что… наверняка Хоши заинтересует информация о делах Фирана. Сразу предлагать не стоит, а потом как-нибудь… В хозяйстве все пригодится.

Печально другое. Его отца здесь отродясь не бывало. Таши почувствовал бы другого некроманта сразу. Ан нет.

Не был, не знал, не проходил. Будем искать дальше.