Ради настоящего

Глава 9

Приятная прохлада окутывала тело, где-то щебетали птички, а воздух был напоен стойким ароматом трав. Лежать было приятно. Мягко, удобно, под пальцами ощущалось свежее хрустящее белье, да и я чувствовала себя чистой и на удивление отдохнувшей.

Веки разжимались с трудом, будто не желая возвращать меня в действительность. И первое, что бросилось в глаза, — высокий белоснежный потолок, затем бледно-голубые стены, легкие бело-голубые полосатые шторы на окне и проплывающие за ними пушистые облака. А потом…

— Слава Хранительнице, ты очнулась!

— Шейлида, — пробормотала, наконец-то опознавая комнату. Любимое место прошлого семестра — целительский корпус. — Как я тут оказалась? Давно?

— Два дня как, — сочувственно вздохнула девушка, — а принес тебя профессор Ронд-Хар аде. Ты в таком жутком состоянии была! Кошмар просто! Никто до сих пор поверить не может, что АнКелон с остальными на такое решились.

— Ты… — захрипела я, — что-нибудь знаешь о них?

— Ну… — похоже, девушка не очень хотела отвечать.

— Шейлида, пожалуйста!

— Тебя никто не винит, Тай.

— Что с ними?!

— Плохо, — вздохнула целительница и присела рядом. — Прости, Тай, но я не буду тебе рассказывать. Я обещала профессорам Лакшану и Ронд-Хару, что перво-наперво позову кого-нибудь из них. Не обижайся, ладно? Я бегом! — и выскользнула из комнаты. А я даже не успела спросить, что с Вулэ.

Правда, долго в неведении не оставалась. Не прошло и двадцати минут, как дверь распахнулась настежь и в комнату влетел вихрь, в котором я не сразу опознала своего любимого демона.

— Тай! — Я даже пискнуть не успела, как меня обхватили крепкими руками и с силой прижали к твердому телу. — Как ты напугала меня, принцесса!

— Вэенарт, отпусти девочку, ты ее сейчас сломаешь, — раздался из-за спины демона голос учителя. Его самого я пока не видела, но облегчение в его тоне слышалось однозначно.

— Ох, прости, — Вэен ослабил объятие, но тут же подхватил меня на руки и вместе со мной уселся на кровать. — Как ты?

— Уже хорошо, — смущенно улыбнулась.

— Ты можешь рассказать, что произошло? — осторожно поинтересовался учитель.

— Конечно, — и хоть говорить о произошедшем мне не хотелось, да и сами воспоминания были весьма размыты, я прекрасно понимала, что просто обязана рассказать все.

Рассказ занял почти полчаса. Говорила в основном я, мужчины лишь изредка задавали уточняющие вопросы и обменивались странными взглядами. И, судя по тому, как мрачнели их лица, мое повествование их совсем не обрадовало. Зато мне вдруг сразу полегчало, словно камень с души свалился.

— Собственно, вот и все, — закончила я. — Очнулась уже здесь. Шейлида рядом, правда, она ничего не объяснила… Как там Вулэ? — быстрый перегляд между мужчинами, и я заволновалась. — Он жив?

— Жив-жив, — хмыкнул Вэен.

— Он очень слаб, — пояснил Сафиор, — потерял много сил и…

— И?

— Когда тебя нашли… в общем, наш друг, — кивок на помрачневшего демона, — решил, что Вулэ тоже причастен к твоему похищению и от души отделал его. Сейчас он под стражей, в тюремной больнице, но если все, как ты говоришь, правда, я сегодня же поговорю с Кармантаром, чтобы его перевели сюда.

— Спасибо. Знаете, он ведь неплохой оказался.

— Ты его простила? — удивленно вскинул брови Вэен.

— Ну… да. Мне ли не знать, как ранит несправедливость.

— Еще скажи, что ты хочешь, чтобы он вернулся к вам преподавать, — фыркнул жених.

— Ну… настолько я не уверена. Хотя он действительно имеет право на второй шанс. Да и как преподаватель все-таки сильный.

— Если подумать, то мысль не лишена смысла, — согласился Сафиор. — Я поговорю с ректором.

— А что с остальными? — я наконец-то задала мучивший меня вопрос. И снова непонятный обмен взглядами, пугающий больше слов. — Не молчите! — взмолилась.

— Им хорошо досталось, Тай, — слово взял учитель. — Те четверо, которых ты заперла в комнате, парализованы. В отличие от тебя, они с пауками не справились. Особенно плоха Рейчиал. И даже если она выйдет из комы, то… ох, руку ей уже не восстановить. И… в общем, не знаю. За покушение на убийство ей светит колония, а там… без руки… Для нее лучше будет так и не проснуться.

— А АнКелон?

— Он тоже был ранен. Ты хорошо приложила его, но у его отца денег больше, чем у оборотницы. Лорд нанял лучших жриц дроу, и они вывели его из паралича.

— Будет мстить? — мрачно поинтересовалась.

— Нет, — уверенно произнес Вэен.

— С чего ты взял?

— Сходил к нему в гости вчера. В общем, мы порешили, что парню лучше поехать в Эльсантриль, к дроу. Лорд АнКелон уже подписал брачный договор между своим сыном и одной из младших жриц дроу. Сама понимаешь, там матриархат, и парню скучать не дадут. А тут… у старшего АнКелона еще есть дети. Им не нужен такой пример.

— Это еще ни о чем не говорит, — покачала головой.

— Он дал клятву в обмен на то, что ты не выдвинешь обвинений против него. Поверь, он умный вампир и знает, что проиграет еще больше.

— Допустим. А остальные?

— Те две девицы, что остались с ними в комнате, проверены менталистами, и им уже вынесено обвинение. Армария Ройтес исключена из Академии, ее семья обязана выплатить штраф в размере пяти тысяч золотых, а самой девушке заблокировали магию и назначили наказание в виде служения при больнице для бедных в течение восьми лет.

— И всего-то?

— Тай, ты не поняла. С блокированной магией, Ройтес проживет всего лишь лет сто вместо тысячи!

— А… А Сайла?

— Тоже исключена, и тоже заблокирована магия. Исправительные работы — три года. И штраф — тысяча золотых.

— Понятно, — кивнула и, поежившись, все-таки спросила: — А остальные? Залимор?

— Залимор мертв, — сказал Вэен и крепче сжал меня в объятиях. — Не думай об этом. Он сам выбрал свою судьбу. За зелье он получил деньги, и неплохие, хотя знал, кому оно предназначалось. И Мирта он обворовал, а чтобы скрыть следы похищения — ранил парня и устроил погром. К тому же, как ты понимаешь, это вряд ли было его первое преступление. Остальные… живы.

— Все? — с сомнением уточнила, ведь я помнила, как падали тела.

— Да. Но они еще долго будут приходить в себя. Но как только очнутся, им проведут считывание и установят наказание. Забудь о них. Ты их больше не увидишь, — заявил Вэен, но почему-то впервые я ему не поверила. С разорванным горлом нельзя выжить. Хотя, может, целители успели прибыть? И сама поняла, что ложь. Вэенарт просто скрывает от меня правду.

— Я монстр… — выдохнула, признавая собственные чудовищные поступки.

— Нет, Тай, ты просто живая. И ты борешься за свое право быть под солнцем. Не ты первая напала, не ты начала все это. Они! И они бы тебя не пожалели!

— Но я не они!

— И это хорошо. За это я люблю тебя. И знаю, что бы я ни говорил, ты будешь мучиться. Только пойми, это рулетка — либо ты, либо они. И я рад, что ты выжила.

Да, головой я все понимала, осознавала, что особого выбора и не было. Меня убивали. И это была не шутка, не розыгрыш, а реальность. Завравшиеся дети, вместо того чтобы признать свою неправоту, исправиться и стать лучше, лишь сильнее озлобились и от издевательств перешли к убийству. И неизвестно, как бы сложилась их жизнь дальше, если бы у них все получилось. Они почувствовали вкус смерти, уверились в своих силах и, скорее всего, повторили бы. Да, в этом я была уверена. Кто хоть раз убивал не ради сохранения собственной жизни и жизни близких, не ради восстановления справедливости, не за родных, тот становился монстром. Те, кто убивали ради власти, денег, зависти и злости или просто из жестокости натуры, рано или поздно снова совершали преступление. И неизвестно, скольких бы еще они уничтожили. Кого бы еще предал и подставил Залимор из-за собственных сорвавшихся планов или если бы хотел что-то скрыть? Чью жизнь сломала бы Рейчиал просто потому, что какая-то девица оказалась в чем-то лучше ее?

Но это все слова утешения, которые говорили Вэен с Сафиором, да и сама внушала себе, а на деле убийцей стала я, и никакие слова не успокаивали боль и вину. Хотя пройдут годы, и я даже не вспомню о них. Приму то, что это были их выбор и судьба, успокоюсь и заживу своей жизнью, но пока мне было отвратительно от самой себя.

— Как вы меня нашли? — попыталась отвлечься от мук совести.

— На самом деле с трудом, — вздохнул Вэен. — В подземелье, в той комнате с асмитом я никак не мог тебя почувствовать. Я так испугался, любимая. Ждал, ждал, когда ты придешь ко мне. Но наступил совсем поздний вечер, а тебя не было. Тогда я не выдержал и рванул в Академию, но там тебя не оказалось.

— Он метался как раненый зверь, — с улыбкой шепнул Сафиор, отчего Вэен лишь нахмурился и с укором взглянул на учителя. — А что, это правда.

— В общем, в полночь мы уже знали, что тебя похитили.

— Кармантар, жрицы-дроу, преподаватели — все были поставлены на уши.

— Угу, тогда предположили, что это могли сделать, кого отчислили. Сами в Академию они попасть не могли, а вот их друзья… В общем, составили список, начали проверять. Вот только к моменту проверки все были дома, а врываться и считывать каждого мы не имели права.

— К сожалению, — буркнул учитель.

— Да, к сожалению. Мы много времени потеряли, — покачал головой Вэен. — Правда, однажды мне показалось, что я услышал твой голос, но, как я ни старался, не смог тебя почувствовать. Пока ты сама себя не спасла, — демон опустил голову, и я вдруг поняла, что он тоже винит себя.

— Не надо…

— Тай, ты не понимаешь! Я не смог тебя защитить, оградить от всего этого! Да даже тот облезлый оборотень и то помог тебе больше! А я ведь сильный маг, я практически архимаг, и я уловил слабый отголосок силы в катакомбах, но не понял, что это ты. Я почувствовал тебя только у выхода, когда отворились двери. Когда ты уже сама себя спасла!

— Кстати, об этом, — вклинился в речь Вэена профессор, — Тай, ты понимаешь, что с тобой произошло?

— Ну да.

— Нет, Тайлисан, ты понимаешь, что, судя по произошедшему, в тебе есть кровь дроу и вампиров? Ты это осознаешь?

— Как бы да, — неуверенно кивнула, — хотя не понимаю, как это может быть.

— Я тоже, — вздохнул Сафиор, — хотя это объясняет столь широкий спектр твоих возможностей. И, судя по нему, я не удивлюсь, если в тебе обнаружится еще и кровь демонов. Хотя не представляю, как это возможно. Даже если учесть, что у тебя в предках затесались представители всех рас, как получилось, что сила крови сохранилась в столь явном проявлении, но при этом на внешности ничуть не отразилась. И вообще, такое ощущение, что ты…

— Хватит, — перебил его Вэен, нахмурив брови. — Тай устала, ей надо отдохнуть.

— Конечно, прости, девочка.

— Да ничего, — улыбнулась учителю. — Я в порядке. Вот только… — я закусила губу, — меня исключат, да?

— Нет, — твердо и хором ответили мужчины. — Тебя уже проверили. Ты защищалась, плюс в стрессовой ситуации проснулись инстинкты. Ты не могла их подавить. Кармантар уже подтвердил, что не имеет к тебе претензий. А Эрлиаса вообще ждет не дождется, когда ты очнешься. Эта дроу, похоже, решила стать твоей личной наставницей.

— Зачем ей это?

— Ну а как! — всплеснул руками Сафиор. — Если ты смогла приказать паукам, то в твоей крови есть благословение Ллоэс. Далеко не каждая жрица может с ними управляться без предварительного обряда или зелий. Только старшие. А значит, в твоих жилах течет кровь их великих сестер. Так что, уверен, дроу примут тебя с распростертыми объятиями.

— Мне и эльфов хватило.

— Правильно, — согласно погладил по руке демон, — но от учебы не отказывайся. Эрлиаса — неплохая женщина, с принципами и развитым чувством справедливости, да и как маг очень сильна. Так что не упускай шанса.

— Ну как скажете, — неуверенно протянула в ответ.

Таким образом, разговор снова зашел об учебе. Мне велено было отлежаться еще минимум один день, и только потом, если целители разрешат, вернуться к занятиям.

Сафиор и Вэен, пока я уплетала принесенный ужин или обед, не знаю, как его правильно назвать, яростно обсуждали, как мне жить дальше. Точнее, стоит или нет пресекать слухи в Академии, будут ли мне мстить друзья пострадавших, как отнесутся адепты и учителя, что делать с эльфами и имеет ли Уфаниэль отношение к произошедшему.

Я лишь слушала и не вмешивалась. Во-первых, они оба желали мне только добра, во-вторых, были старше и опытнее, а в-третьих, я прекрасно знала, что планы — это всего лишь планы, и как бы они ни старались, слухи все равно просочатся, меня начнут бояться и сторониться, ближайшие полгода точно. Мстить начать могут, но явно не сразу, а лет через пять, когда я расслаблюсь. Ну и Уфаниэль точно ни при чем. Он мараться не будет. А у Эви, как говорится, кишка тонка.

Где-то через час Сафиор ушел, а вот Вэен в категоричной форме заявил, что не собирается меня больше оставлять ни на миг. Когда я привела несколько ярких примеров, что это сделать невозможно, то, скрипнув зубами, демон согласился с моими доводами, но заявил, что как минимум дождется моего полного восстановления, а как максимум притащит мне мешок амулетов на все случаи жизни. С этим я поспорить уже не могла, хоть и с трудом представляла, как буду носить на себе перечисленные сорок два талисмана.

Через пару часов забежала Петрана, поохала, повозмущалась и посочувствовала. Воспользовавшись ее приходом, Вэен взял с женщины слово, что она дождется его возвращения и отлучился на часок. Пока его не было, Петрана рассказала последние новости, сообщив, что я оказалась права. Несмотря на все усилия не допустить сплетен, Академия буквально бурлила от слухов. Новость о том, что я была похищена, но вернулась целая и невредимая, просто обрастала всевозможными версиями. Начиная с того, что меня лично спас Кармантар, ворвавшись в катакомбы с мечом наголо и поубивав фаерболами всех злодеев (зачем ему тогда меч, было непонятно), а после чего сделал мне предложение руки и сердца, и заканчивая, что я обратилась в какого-то монстра и самолично загрызла всех врагов, а теперь меня держат в клетке и думают, что со мной делать. Кстати, кандидатуры моих похитителей тоже варьировались, начиная опять же с Кармантара, который решил так своеобразно от меня избавиться, дабы не позорила его Академию, и заканчивая какой-то леди Виатой. Кто это, я понятия не имела, впрочем, Петрана тоже.

Затем прибегали Рут и Хашшет. Принесли пирожки с вишней и уверяли, что я молодец и так всем и надо. Орчанка вообще заявила, что я должна была собрать скальпы и повесить их на дверях общежития. В общем, поддерживали как могли, за что я была им благодарна.

Приходил и Кэр, вот уж кого я не ждала. Причем демон заявился даже с букетом темно-вишневых роз. Правда, к этому моменту вернулся Вэен, окинув букет и моего гостя крайне хмурым взглядом. Кэр стушевался, быстро попрощался и сбежал.

Правда, забежавшего следом Рута я ожидала увидеть еще меньше. Оборотень удивленно посмотрел на Вэена, что-то прикинул, хмыкнул, передал коробочку с пироженками и со словами: «Ты молодец, так им и надо» спокойно попрощался и ушел. Похоже, его мой демон не смутил так, как Кэра.

Последними пришли ректор и дроу. И если Кармантар смотрел на меня мрачно, то жрица так, что я почувствовала себя желанным подарком на день рождения. Я даже поежилась под ее фанатичным взглядом.

— Что ж, фария Аларди, — вздохнул демон, — похоже, вы посланы мне в наказание за все прошлые грехи.

— Кармантар, поосторожнее, — рыкнул Вэен.

— Я и так осторожен! — рявкнул в ответ ректор. — Столько лет жил спокойно, а за этот год проблема на проблеме, и за каждой маячит наша фария.

— Смотреть надо было за тем, что в твоей Академии творится!

— Ты сам знаешь, что не все в моей власти!

— Было! Лет двадцать назад как минимум, а потом тебя просто все устраивало. Скинул дела на помощников и плевал на младшекурсников. Сам говорил, что достойные справятся, вот и получаешь!

— Да ты…

— Хватит! — прошипела дроу так, что оба мужчины замолчали. — Успокойся, Вэен, обвинения ничем не помогут. Сейлиан, ты сам виноват, ты это знаешь, и не надо перекладывать вину на других, особенно на Тайлисан. Бедной девочке и так досталось. К сожалению, Вэенарт прав, мы все несколько безответственно отнеслись к младшей Академии, и теперь, боюсь, еще не один год будем пожинать плоды.

— Да сам знаю, — вздохнул ректор и устало сел напротив. — Что ж, Аларди, даже не знаю, что тебе сказать. Хлопот ты мне доставила, но все же я рад, что для тебя все обошлось. Но тем не менее ты должна понять, что случившееся так быстро замять не получится. Мне нужно знать подробности. Не надо, Вэенарт, я знаю, что ты сам можешь все рассказать, но мне придется отчитываться, и лучше мне услышать все из первых уст.

Ничего страшного в его просьбе я не видела. Тем более мы уже успели обсудить, что можно рассказывать, а что нет. Про Вулэ тоже рассказала, заявив, что претензий к нему не имела.

— Ну хоть что-то хорошее, — еще раз вздохнул ректор, и я удивленно посмотрела на демона, а тот пояснил: — Преподаватели Академии не замешаны. Если бы ДароВулэ тоже участвовал, то… эх, даже не знаю.

— Тебя бы отстранили, — мрачно фыркнул Вэен.

— И это тоже, — не стал отпираться ректор. — Но ты не знаешь, ходят слухи, кое-кто нашептывает императору, что моя Академия слишком самостоятельная, на нее много затрат, и вообще, маги получают все бесплатно, а империи от них мало пользы.

— Хочешь сказать, — нахмурился мой демон, — что учебу хотят сделать платной?

— Да, для высшей аристократии, а всех остальных: брать только при условии дара выше среднего, а после окончания — кабальный договор лет на пятьдесят минимум.

— Но они и так могут воспользоваться поводом, — не сдержалась я.

— Могут. Но не будут. За младшую Академию отвечал Талалионэль, это он не досмотрел за учениками, а с ним ссориться императору не с руки. Эльф слишком близок к престолу. А вот если бы был замешан Вулэ, тогда они бы вцепились в повод, как волки в раненого лося. Ладно, — он встал, — поправляйся, возвращайся и учись. И только попробуй не стать архимагом!

— Мм… хорошо, — ошеломленно кивнула на последнее замечание.

— Тайлисан, милая, — ко мне змейкой скользнула дроу и улыбнулась во все клыки, — когда отдохнешь, я бы хотела с тобой поговорить. Ты же не против?

— Нет.

— Очень хорошо. Буду тебя ждать. Дня через два пришлю свою девочку!

И парочка покинула комнату, оставив нас с Вэеном обсудить новости. Относительно дроу он лишь усмехнулся, заявив, что был прав: теперь она от меня не отстанет. А вот про настроение императора по поводу Академии он не знал, но пообещал выяснить подробности. Честно, не знаю, что это нам даст, ведь вряд ли император будет слушать Вэена или уж тем более меня. Сомневаюсь, что мы сможем что-то изменить.

А вот прихода смесков, честно говоря, я ждала. Вообще, я себе загадала: если придут, значит, быть мне с ними в квинте, если нет, то… Я знала, ну, точнее, догадывалась, что демон их выбрал для меня. Да, собственно, Вэен и не скрывал. Так что да, я ждала. И дождалась, правда, только на следующий день, когда уже собиралась уходить. Пришли трое — Асмин, Киртан и Эрлин. Смущенные и мрачные парни зашли, покосились на Вэена и замерли.

— Привет, — улыбнулась, наблюдая, как Асмин комкает в руках небольшой пакет.

— Привет, — мрачно кивнул Киртан, — мы тут узнали, что с тобой случилось.

— Ужас! — воскликнул Асмин и тут же сжался под насмешливым взглядом преподавателя.

— В общем, — слово снова взял Киртан, — мы пришли пожелать тебе выздоровления и… — он кивнул Асмину, а тот понятливо передал мне пакет, — и сказать, что можешь на нас рассчитывать.

— Спасибо, — я с чувством выдохнула.

— Ты завтра придешь на занятия? — тихо поинтересовался Эрлин.

— Да.

— Если хочешь, мы за тобой зайдем, — предложил Киртан, и я удивленно вскинула брови, краем глаза покосившись на Вэена. Тот, кстати, тоже был удивлен, и, как-то прищурившись, взглянул на смеска, но тот на него не смотрел, а ждал моего ответа. И почему-то я не смогла ему отказать. Улыбнувшись, кивнула.

— Спасибо, ребята, поддержка мне будет точно нужна.

— Хорошо. Тогда зайдем минут за двадцать до пар. Восстанавливайся!

— Пока!

— Поправляйся!

Ребята кивнули и покинули комнату. Я с улыбкой посмотрела на своего демона и прищурилась.

— Это ты попросил их прийти?

— Нет. Они сами. И, честно говоря, немного удивлен их предложением.

— Но ты же не против?

— Нет. Возможно, так даже лучше. Боюсь, поддержка тебе и впрямь понадобится. Что ж, думаю, больше гостей не будет. Сегодня переночуешь у меня, а за час до занятий я тебя верну. Идет?

— Идет! — улыбнулась и потянулась за поцелуем.