Ради настоящего

Глава 8

Не знаю, сколько прошло времени, но мои глаза снова привыкли к темноте. Пространство окрасилось в серо-черно-белый цвет, позволяя различать детали и окружающее пространство. Бок дико горел, и мне даже не надо было осматривать себя, чтобы понять, что именно туда прилетел «подарочек» от Рейчиал. Хорошо еще, что в основном задело по касательной, но шрамы и рубцы останутся наверняка, и это в лучшем случае. О худшем, что в любой момент могу умереть, я старалась не думать. Зато взгляд сам собой метнулся к двери, из-за которой не доносилось ни звука, и тут же наткнулся на лежавший там обрубок руки. Комок подкатил к горлу, и, не сдержавшись, второй раз за последнее время меня вырвало, обжигая горло горечью и кислотой. Голова раскалывалась, желудок сводило, вялость накатила с новой силой, но расслабляться было рано.

На коленях, стараясь не обращать внимания на боль, подползла к лежащему ничком, так не вовремя появившемуся очередному «недоброжелателю». С трудом перевернув тело, ахнула, не сдержав эмоций. Залимор! А ему-то что я сделала? Ведь обещала, что ничего не расскажу. Или побоялся, решил не рисковать? Да не важно, фыркнула. Мотивы — это только мотивы, а по факту, он такой же убийца, как и остальные, поэтому и церемониться с ним не собираюсь.

Взгляд заскользил по лежащему без сознания телу. Да, неплохо я его приложила, но оставлять так опасно. Вот-вот очнется, гаденыш! Руки сами собой стянули с парня сапоги, а следом и пованивающие черные носки. Соединив ладони Мора, как в молитве, натянула на них один носок так, чтобы он не смог шевелить пальцами и магичить, а для «закрепления результата» расстегнула и вытянула из петель ремень, крепко-накрепко обвязав ему руки. Второй носок засунула ему в рот, как кляп. Ну и ничего, что негигиенично, стирать чаще надо. Вот теперь можно спокойно и обыскать. Кинжал, еще один, что-то сильно смахивающее на удавку, парочка каких-то амулетов и флакон со знакомой зеленой жидкостью. Похоже, часть отравы Залимор решил прикарманить себе.

Закончив с одним оборотнем и передохнув несколько минут, поползла к другому. Кто бы мне сказал еще вчера, что я буду спасать Вулэ? Да в жизни бы не поверила! Но глянь, как судьба переменилась.

Профессору досталось нехило. Мор не стал рисковать и не просто кинул в учителя какое-то заклинание, а наложил его на тонкую серебристую иголку, предварительно, похоже, смазанную ядом. Да ко всему этому оборотень крайне неудачно упал, раскроив себе череп. Запах крови был просто одуряющим. Тяжелым, густым и металлическим, но при этом каким-то притягательным.

Встряхнув головой и отогнав дурные мысли, попыталась сосредоточиться на мужчине. Чем помочь, я не представляла. Целитель из меня был аховый, сил — кот наплакал, а близость к асмитовой пещере не позволяла полноценно накопить магию.

— Вэен! — прохрипела, мысленно закричав своему любимому демону. Боги, пусть он меня найдет, услышит! Может, почувствует?

— Все-таки не быть тебе боевым магом, — раздался хриплый голос.

— Почему? — Боги, я так обрадовалась, что он очнулся, что даже о своей неприязни забыла.

— Боевой маг должен рассчитывать на себя, а не на то, что… кхе-кхе… прибежит любовник и спасет.

— Вы правы, — кивнула, хотя вряд ли он заметил движение в темноте, — просто не представляю, что сейчас делать.

— Ну надо же… согласилась.

— Я умею признавать свою вину. Но на вас это не похоже. Почему вы здесь? — решила сразу разъяснить этот вопрос.

— А то ты не знаешь?!

— Вот представьте себе — не знаю!

— Хочешь сказать… кхе… — оборотень опять закашлялся, — что это не ты просила своего демона отравить меня?

— Что?! Вы бредите! Вэен никогда…

— Что, правда не знала? — перебил он, даже слегка повернул голову в мою сторону и прищурился, пытаясь разглядеть. — Не знала, что условием моей жизни станет клятва «Защита» на весь срок жизни?

— Не-е-ет… Он бы не стал…

— Стал! — отрезал оборотень, устало откидывая голову. — Но если ты и правда не знала, тогда… кхе… извини… думал о тебе хуже, чем ты есть.

— Что, еще хуже, чем раньше?

— Я… кхе-кхе… должен извиниться перед тобой. Знаешь, когда ты появилась, я был поражен: девчонка, которая только начала заниматься, — и вдруг такие результаты. И тем обиднее было узнать, что… кхе-кхе… что ты такая же, как все. Никчемная шлюха…

— Я не…

— Теперь знаю, и за это прошу прощения. Меня ослепила собственная ненависть. Дело не в тебе.

— А в чем?

— Во мне, — устало вздохнул оборотень. — Я знаю, что обо мне говорят в Академии, что я женоненавистник, что не переношу женщин на боевом…

— Это неправда?

— Правда, — выдохнул он. — Эх… хорошее время для исповеди, правильно? Вдруг мы умрем через пару часов, а я хоть выговорюсь. Знаешь, я ее любил. Умная, сильная, яркая, красивая… У нее была мечта — стать боевым магом. Мы были знакомы давно, и это она меня заразила мечтой об Академии. Даже смогли оба поступить… Вот только раньше набор на боевой был строго ограничен, только количество, кратное пяти. В наш год оставалось всего одно место, а нас было четверо — я, моя… девушка и двое эльфов. Она пришла за пару дней до решающего испытания, ночью, в слезах… и попросила, умоляла уступить ей место и помочь справиться с остальными…

— И вы согласились, — с замиранием в голосе произнесла я.

— Да, а как иначе? Любимая просит о своей мечте… Я согласился. Думал, потерплю годок и пойду на другой факультет… Мне было не принципиально.

— Все получилось?

— О да! Все вышло лучше, чем можно было ожидать. За день до этого я отравил обоих эльфов, и они не смогли сражаться в полную силу, и мы их с легкостью победили, а когда дошло до спарринга между нами…

— Вы поддались, — уверенно произнесла я.

— Да. Вот только все пошло не так, как я ожидал. Ровно через неделю я застал свою любимую заходящей в спальню к куратору. А когда я попытался потребовать объяснений… мне рассмеялись в лицо.

— И что было дальше?

— Она не дотягивала до боевого, — оборотень устало прикрыл глаза. — С пятого курса ее должны были отчислить, но она и тут решила схитрить. Забеременела от куратора… Тот, естественно, не признался, но смог оставить на курсе. А потом… случай или карма, не знаю. Он был в командировке, а их срочно вызвали на практику. Там не сложно было, всего лишь леший расшалился, но ее реакции были ослаблены, плюс слабость, сонливость и токсикоз… Сорвалась с обрыва.

— Сожалею.

— Не стоит. Я уже давно пережил.

— А… вторая? — осторожно поинтересовалась.

— А вторая оказалась какой-то там высокородной леди, и в результате, чтобы ее не опозорить, завалили всю группу. А у многих от выпускных показателей решалась судьба.

— И у вас?

— Да. Так что, Аларди, за время обучения, да и после, уже работая преподавателем, понял одну простую истину — женщинам не место на боевом. Большинство из вас воспринимают учебу всего лишь как возможность удачно выйти замуж и повысить свой статус.

— Но не все же! — возмутилась.

— Не все, но процентов девяносто. И уж давай говорить честно, из всех женщин, закончивших боевой, в лучшем случае одна на курс продолжает работать боевым магом. Получили диплом, покрутили хвостом, и все. А ведь вы заняли чье-то место! Кхе… — высказался и снова закашлялся.

— Возможно, вы правы, — тихо произнесла я, — но нельзя из-за собственного неудачного опыта клеймить всех. Вы хоть понимаете, что чуть не сломали мне жизнь?

— А что я должен думать, когда девчонка, которую взяли сразу на второй курс, не может справиться с базовыми нормами, и при этом я узнаю, что она протеже ректорина?

— Я же говорила, что только начинала заниматься!

— И я поверил! Пока не услышал, что ты бахвалишься своим… знакомством, а сама по себе ни на что не способна!

— Это не так!

— Да, теперь все в курсе, — сник он. — Впрочем, тебя должно утешать, что все, обидевшие тебя, получили по заслугам. В том числе и я.

— Да как-то не сильно меня все это утешает. Особенно в нынешних обстоятельствах, — с намеком произнесла. — Что делать будем?

— Боюсь, на меня тебе не стоит рассчитывать. Я чувствую, как немеют ноги. Придется тебе самой выбираться.

— И как я это сделаю? Я даже не представляю, где мы.

— В катакомбах под Саккартом. Вообще-то они давно запечатаны, но, видимо, у старшего лорда АнКелона сохранились и ключи, и карта, а младший не поленился их изъять.

— А как вы нашли это место?

— Пошел следом за Залимором. Случайно увидел, как они шепчутся с АнКелоном… ну а о твоем похищении уже знают все. Думал, посмотрю, что и как, а оказалось, что времени нет, пришлось действовать.

— Проклятье! — пробормотала. — Как же мне выбраться-то?

— Ну… кхе… у тебя вроде есть проводник, — ион кивнул на Мора.

— Уверены?

— Нет, но другого выбора нет. Я даже встать не смогу, а выпускать тех, кто по ту сторону, не советую. Залимор единственный твой вариант. И… Аларди, думаю, тебе стоит поспешить.

— Почему это?

— Потому что ты уже пять минут облизываешь свои пальцы и урчишь при этом, — равнодушно произнес оборотень, заставив удивленно замереть и опустить взгляд на пальцы.

Боги! Я резко оторвала пальцы от губ, почти с ужасом понимая, что слизала всю кровь с ладоней.

— Что… что со мной?

— Скорее всего… у тебя в предках затесались вампиры. В состоянии стресса, голода и слабости проснулись спящие гены, позволяющие выжить любой ценой.

Я чуть было не расхохоталась. Ну да, я только недавно решила, что у меня в жилах течет кровь дроу, как теперь меня обрадовали наличием родственников-вампиров. Да что я за мутант-то такой?

— Так что, — прервал мои размышления хриплый голос оборотня, — тебе лучше отправляться на выход, пока ты не закусила мной и Залимором.

— Вы с ума сошли! Я не смогу!

— Сможешь. Тебя ранили, уже суток двое, а то и больше без еды и воды, плюс магическое истощение… Инстинкты никто не отменял, Аларди. Так что давай буди Залимора и брысь отсюда. Только не забудь кого-нибудь послать за нами.

— Хорошо, — прошептала я.

Что ж, похоже, Вулэ прав, и действовать надо быстро. Медленно отодвинулась от оборотня и подползла к Мору. Кажется, парень все еще был без сознания. Ну или талантливо притворялся. Потрясла за плечо, но он не проявлял признаков жизни. Тогда усилила нажим. Ничего. Ладно, не до церемоний — и со всего замаха отвесила пощечину, да так, что у меня самой рука заболела. Зато подействовало. Залимор застонал сквозь носок и тут же испуганно открыл глаза.

— Очнулся? Хорошо, — я смотрела в его шокированные глаза и чувствовала странное упоение его страхом. — Итак, сейчас ты медленно встаешь, и мы идем на выход. Ясно?

— Ммм! Ммм!

— Может, вытащишь ему кляп? — прошептал Вулэ.

— Уверены? А вдруг он…

— Использует заклинание? Ничего, успеешь вырубить.

— Ну раз вы так считаете… — неуверенно пробормотала, но носок вытащила.

— Ты за это ответишь! — рявкнул парень, стоило кляпу покинуть его рот.

— Стесняюсь спросить — за что? За собственное похищение и попытку убийства? Ты не оборзел часом?

— Тебе все равно не жить!

— А это уже не тебе решать! — отрезала, а потом не удержалась: — Скажи мне, Мор, тебе-то что я сделала? Ведь обещала, что не расскажу про твою затею.

— Предпочитаю не рисковать, — криво ухмыльнулся парень, а я на миг замерла, думая, как могла когда-то посчитать его порядочным.

— Ясно. Что ж, теперь тебе все-таки придется рискнуть. Сейчас ты встанешь, и мы вместе с тобой покинем это приятное место.

— Да ни за что!

— Предпочитаешь сдохнуть здесь?

— Не волнуйся, это мне не грозит.

— Грозит, — прохрипел Вулэ. — У нашей Аларди открылся еще один сюрприз — тяга к крови. Так что подмоги ты не дождешься, если рассчитываешь именно на нее. Она съест нас раньше. А так как я ей все-таки помог, то первым на закуску пойдешь ты.

— И думаете, что я поверю в это?

— А ты в ее глаза посмотри. К тому же я клянусь Великой Хранительницей, что это правда.

Кхм… а с глазами-то что у меня не так? Но, судя по расширившимся зрачкам Мора, какие-то очередные изменения с моей внешностью все-таки произошли.

— Хорошо, — выдавил парень, теперь почему-то разглядывая мои зубы. — Развяжи мне руки.

— Ты вроде ногами ходишь, а не руками, — фыркнула, — или совсем меня дурой считаешь?

— Мне нужно зажечь свет, я не вижу в темноте!

— Как отойдем от асмита, так я сама тебе зажгу!

— Это катакомбы, дура, они заговорены от магии!

— А как же ты его раньше зажигал?

— У меня амулет, но работает он только в моих руках.

— А мы попробуем! Ну, какой амулет?

С амулетом мне не повезло. Он действительно не работал у меня в руках, а может, Мор просто знал какой-то хитрый приемчик, как его включать. В отчаянье я даже сунула амулет ему в рот, но и так он не подействовал.

— Вот видишь! — самодовольно произнес парень, но я лишь ответила ему хмурым взглядом.

— Не радуйся, я все равно не развяжу тебе руки.

— Тогда мы не выйдем отсюда.

— Выйдем, я хорошо вижу в темноте, а тебе не советую мудрить, иначе мы останемся здесь надолго, а для тебя это не лучший вариант.

С минуту парень молчал, пытаясь что-то рассмотреть на моем лице во мраке, а может, просто прикидывал варианты, но потом опустил голову и согласно кивнул. Не то чтобы я поверила в его покладистость, но сейчас и правда выбора не было.

— Может, хоть сапоги дашь надеть?

— Не заболеешь, — отрезала, — профессор, постарайтесь продержаться тут.

— Иди, Аларди. И удачи, — уже шепотом произнес он, когда мы с Мором двинулись в путь.

Идти было тяжело. Меня уже буквально шатало от усталости, а приходилось еще поддерживать Мора, который то и дело норовил завалиться на меня. К тому же постоянно приходилось быть начеку, ожидая от парня подвоха, следить за каждым поворотом и ответвлением. Но все равно, пару раз мы заблудились. Залимор молчал, я тоже не спешила делиться душевными переживаниями.

Не знаю, сколько мы шли. Мне лично стало уже казаться, что целую вечность. В какой-то момент стала подозрительно коситься на парня, размышляя, не тянет ли он время, но проверить это, увы, никак не могла. Правда, когда в очередной раз громко зарычал желудок, то мне показалось, что Мор ускорился.

— Послушай, — вдруг произнес парень, и я вздрогнула. Столько времени идти в темноте и тишине, и теперь его голос прозвучал грозовым набатом. — Давай договоримся, а? Ты развязываешь мне руки и отпускаешь, а я уйду из Академии. Если хочешь, даже дам показания против Лора и Рейчиал.

— И зачем бы мне это делать?

— А зачем тебе враги? Разве ты еще не поняла, ты одна, а нас много. И у каждого из нас есть семья и друзья. Тебе же житья не будет!

— Если я пережила нелюбовь АнКелона, то твою точно смогу перенести, — фыркнула, — вперед.

— Ну как знаешь. Хотя ты ослаблена, истощена, а там, за катакомбами, магия будет действовать. Ты мне уже не будешь нужна. Я просто разотру тебя!

— Можешь попытаться.

— Как знаешь. Здесь налево, — мотнул он головой.

Что произошло дальше, я даже не поняла. Какой-то миг, и мы оказались в тупике. Резко обернувшись, я хотела возмутиться, когда заметила, как Мор носом надавил на какой-то камень на стене, и та тут же отъехала, вмиг ослепив меня. Каким-то образом полуоборотень оказался за моей спиной и вдруг закричал:

— Стреляйте в нее!

А дальше начался кошмар! Я даже не успела повернуть голову, когда в меня полетело несколько заклинаний и кинжалов. Боль адская, разрывающая все нутро. Последнее, что я запомнила, — это как стукнула по замку и дверь начала закрываться, отрезая меня от тех, кто находился по другую сторону. Сознание и свет померкли одновременно.

Но уже через мгновение я будто бы вынырнула из водных глубин, чтобы тут же очутиться в очередном кошмаре. Прямо перед моим носом открывалась дверь, ослепляя бьющим с той стороны огнем и летящими в меня огненными шарами.

Тело бросилось вперед на голых инстинктах, уходя из-под летящих заклинаний. Откуда-то взялись силы. Более того, краем сознания успела отметить, что щиты на месте, причем не повисшие «тряпочки», а полноценные и наполненные магией. Огненные шары просто врезались в стену моей магии, поглощаясь ею и напитывая еще больше. От летящих кинжалов увернулась, даже не заметив, бросаясь прямо на замерших в шоке смутно знакомых троих парней и девушку. Хотя в тот момент мне было абсолютно плевать — кто они такие. Главное — они враги, и их надо уничтожить.

Ладони взлетели вверх, выпуская из центра струю леденящего вихря. Мужчины увернулись, а вот девушка не успела, и посреди небольшого каменного зала вмиг появилась ледяная скульптура со вскинутыми руками и маской ужаса на лице.

— Твою мать!

— Вайта! Нет! — закричал один из парней и с сумасшедшими глазами бросился прямо на меня, пытаясь задушить голыми руками.

Вот только со мной тоже что-то произошло. Отросшие когти парня царапнули по плечам, не причинив никакой боли, просто соскользнули, издав противный скрежещущий звук. Зато мои вцепились в его лицо и шею, вызывая потоки крови. Захрипев, он просто свалился к моим ногам. Несколько капель попали на губы, и я рефлекторно облизнулась. Меня как молнией ударило. Вкусно! Сильно! Питательно!

— Убей ее, давай! Эта тварь не уйдет!

Двое оставшихся в живых рванули на меня, одновременно используя магию и оружие. Увернувшись от меча, вцепилась в плечо первого противника, впиваясь зубами ему в шею, а свободной ладонью посылаю ярко-синие молнии, выбивающая щебень над головой второго.

— А-а-а! — страдающий от моих клыков хрипло закричал и начал оседать на пол. Но, казалось, мне этого было мало, и, вывернув руку противника, его же меч вонзила ему в ногу. Кровь живительным потоком скользнула по пищеводу. Вот так…

— А теперь ты, — ощерила клыки на последнего.

— Не дождешься, тварь, — выплюнул мужик. — Я избавлю мир от такого монстра, как ты! — и в тот же миг кинулся в атаку.

Противник был хорош. Опытный воин и маг, с явной примесью вампирской и демонической крови. Он использовал все, что знал, вот только это ему никак не помогало. Мое состояние перешло в какую-то иную плоскость, словно я превратилась в берсеркера — не чувствовала страха, боли… Время для меня текло медленно и плавно. Я успевала уйти от удара еще до того, как он его наносил. Это стало похоже на игру, где я выплескивала животную ярость, пока сознание Тайлисан Аларди не стало побеждать над тем монстром, что проснулся внутри меня. Но этот монстр еще не насытился, и, пока я не пришла в себя, он решил закончить игру.

Резкий рывок, и я уже за спиной парня, а острый кинжал входит ему между лопаток. Вскрик, и парень оседает к моим ногам, а я равнодушно смотрю на тело. Мне все равно. Взгляд отрывается от поверженного врага и осматривает устроенное побоище. Кровь, тела… Залимор! Прямо на границе света и тьмы сломанной куклой лежит просто кусок мяса — стеклянные глаза в неверии смотрят на меня, а лицо наполовину залито алой кровью. Кровью, хлещущей из разорванной глотки парня.

— Нет! — хриплый вопль все-таки вырвался из горла. — Вэен!!! — последний отчаянный крик, и темнота наконец поглотила меня.