Радуга любви

Глава 13

Саманта выглянула во двор и увидела Джоула за странным занятием. Он сидел верхом на широкой доске, устойчиво сбалансированной на двух бревнах, и расставлял на ней четыре блюдца с какой-то жидкостью.

Он поднял глаза и улыбнулся, увидев ее в дверях хибары.

– Оденьтесь потеплее и приходите. Я вам кое-что покажу.

Сдернув с крючка самый теплый плащ, Саманта укуталась в него и поспешила обратно. Ветер хлестал ее капюшоном и раздувал юбки. Резко похолодало, и теплое мужское белье пришлось как нельзя кстати.

Глядя на ее раскрасневшиеся щеки, Джоул, как всегда, подмигнул, но ничего не сказал.

– Мастерю клондайкский термометр, – пояснил он.

– У нас уже есть один в хибаре, – сказала Саманта. – Почему не вывесить его во двор? Так меньше риска. Блюдце можно пролить, когда будем входить и выходить из дома.

– Святая наивность! – Джоул поигрывал ее волосами, пока она не натянула капюшон. – В первом блюдечке – ртуть, такая же, как в градуснике над плитой. Мы купили два и разобрали один, чтобы соорудить вот этот. Когда через неделю-две наступят настоящие холода, ртуть замерзнет.

– Ртуть? Разве это возможно? – Саманта рот открыла от удивления.

– Здесь все возможно, моя ненаглядная. Помните это, когда вам приспичит совершить прогулку по снегу. Если температура воздуха упадет ниже минус тридцати восьми, ртуть затвердеет. Следующей замерзнет жидкость во втором блюдце. Это виски от Дьюи, из Гранд-Форкса. Спирт замерзает при пятидесяти пяти. – Джоул поднес ей третье блюдце. – Понюхайте.

Саманта едва не задохнулась от едких паров.

– Могли бы предупредить! Это керосин.

– К тому же весьма дорогая жидкость. Сорок долларов за галлон. – Джоул поставил блюдце на импровизированный стол. – Молитесь, чтобы керосин не затвердел, Сэм. – Он хихикнул. – А пока радуйтесь. Ни одна из трех жидкостей еще не замерзла.

– Вы писали мне про холода, но ничего подобного я себе не представляла. – Саманта недоверчиво прищурилась. – Может, вы просто смеетесь надо мной?

– Отнюдь нет. К сожалению, это правда. – Джоул взял ее за руку. – Пойдемте в конюшню. Мне нужно покормить лошадь. Я буду рад, когда Кевин поправится и сможет снова мне помогать.

Тут Саманта вспомнила, зачем вышла во двор.

– Джоул, я как раз хотела поговорить с вами о Кевине. Думаю, ему нужно показаться врачу. Его все еще мучает кашель.

Джоул открыл дверь небольшого сарая и поторопил ее войти. Внутри было тепло, пахло соломой и навозом. Конь приветствовал их негромким ржанием, когда Джоул похлопал его по крестцу. Зачерпнув ковшом зерно из мешка, он высыпал корм в стоявшее перед жеребцом корыто.

– Вы сами-то говорили с Кевином? Я заикнулся было, но он и слушать не хочет.

Саманта засмеялась. Чтобы Джоула Гилкриста кто-то не хотел слушать? Забавно. Джоул привлекал ее своей напористостью и в то же время бесил. Она прислонилась к колючей куче сена и скрестила на груди руки, чтобы сохранить немного тепла.

– Давайте вместе надавим на него, – сказала она уже серьезно. Их взгляды встретились, и она поняла, что Джоул согласен. Она все больше убеждалась, что они без слов понимают друг друга. Любовь словно сплавила их сердца и переплела их мысли.

– Сейчас?

Саманта кивнула.

– Погода ясная. Ни одна жидкость еще не замерзла, – решительно сказала она.

– Ну что ж, верхом на Шукуме он сбережет свои силы. И потом, у него по пути много знакомых, так что будет где переночевать.

– Что?! – Саманта едва не поперхнулась. – Тогда почему он устраивал ночевку в лесу, когда вез меня из Доусона?

Джоул вонзил вилы в стог сена.

– Потому что не хотел никому показывать вас, чтобы приберечь для себя, дорогая.

– Но он проявил себя истинным джентльменом.

– Кевин? Еще бы! Мы бросали монету, кому ехать встречать вас. Ваше счастье, что повезло ему. Если бы повезло мне, я заставил бы вас поверить, что перед вами Джоул Хаусман, и женился бы на вас. Прямо в Доусоне.

Саманта снова засмеялась, заметив, с какой легкостью и грацией он бросает сено в стойло. Что бы он ни делал, движения его мускулистых рук отличались необыкновенным изяществом. Даже когда он правил свою бритву. Смотреть на него было сущим наслаждением. А как двигались его длинные тонкие пальцы, когда он играл на скрипке!

С восторгом вспоминая несколько минут, проведенных с ним наедине, Саманта однако, была обрадована, когда он сказал, что пора идти в дом. В последнее время они вообще редко покидали хибару, лишь в случае необходимости. Речка все крепче сковывалась льдом, поэтому все работы остановились. Саманта втайне обрадовалась. По крайней мере, больше не придется стоять в ледяной воде.

Когда они вошли в дом, Кевин оторвал взгляд от огня. Улыбаясь Саманте, он снял с плеч одеяло и жестом показал, чтобы она заняла его место у стола.

– Куда вы ходили?

– Джоул демонстрировал мне ваш уникальный способ измерения температуры.

– Способ действительно уникальный, – сказал Кевин. – Такой же, как погода Клондайка. Я надеялся, что прошлая зима станет для нас последней, – печально добавил он и зашелся кашлем.

Саманта налила ему воды, разбив металлическим ковшом лед на поверхности бадейки. Кевин с благодарностью выпил.

– Кевин, мы с Джоулом подумали, что вам нужно показаться врачу.

– Я не могу.

– Почему? – спросил Джоул.

Кевин показал на полку рядом с дверью.

– Ты знаешь, сколько золота там осталось? А докторам надо хорошо платить.

Саманта сняла с полки деревянную коробочку величиной со спичечный коробок.

– Откройте, Кевин. – Она поставила коробочку на стол.

– Я… я… – Он снова закашлялся. Подняв трясущимися пальцами крышку, а свободной рукой прикрывая рот, чтобы не сдуть драгоценную пыль, Кевин увидел, что коробочка наполовину заполнена золотом. – Откуда оно взялось?

– Это первая выплата в счет моего долга вам обоим, – пояснила Саманта – Думаю, здесь около половины того, во что вам обошлась моя поездка. – Внутренний голос посоветовал ей умолчать о количестве золота, заработанного стиркой. Поэтому она не сказала, что столько же золота спрятано наверху, у нее под кроватью. – Возьмите, сколько нужно на доктора, – умоляюще сказала она, – и поезжайте в Доусон.

Кевин перевел взгляд с нее на Джоула и, поколебавшись, вынужден был согласиться. Надо поправить здоровье, иначе все усилия пойдут насмарку. Он не сможет больше работать. А сдаваться он не хотел.

– Хорошо, я поеду, – сказал он. – Завтра утром. Это не так уж далеко. В крайнем случае можно будет сделать остановку на Тридцатом верхнем, у Берда. И на обратном пути тоже.

– Я очень рада, Кевин! – Саманта обняла его. – Просто не хочется думать, что один из моих партнеров проболеет всю зиму. А сейчас я что-нибудь приготовлю. Перед отъездом нужно вас хорошенько подкормить.

Кевин медленно отошел от стола, пытаясь поймать ее взгляд. Но Саманта уже занялась своими делами, вслух размышляя о том, что из вещей следует запаковать для него в дорогу. Он не чувствовал бы холода до самого Доусона, если бы держал в объятиях Саманту. Как раньше, когда он был с… Лесли. Кстати, она сейчас в Доусоне.

Впервые увидев Саманту, Кевин напрочь забыл о той, которая завлекла его, а потом обманула. Он платил Лесли доллар за танец и еще больше – за любовь.

Пока Саманта с Джоулом смеялись над чем-то, Кевин накрыл рукой маленькую коробочку. Этого золота хватит, чтобы провести с Лесли ночь, и не одну. Саманте он привезет что-нибудь в подарок. Ему будет ее не хватать, и, даже удовлетворяя свою нужду с Лесли, он будет представлять себе на ее месте Саманту.

После неудавшегося ухаживания за хорошенькой Самантой Перри оставалось утешать себя тем, что Джоул столь же безуспешен в своих притязаниях.

Кевин посмотрел на них. Его партнер вынимал свою скрипку, Саманта месила тесто, чтобы с вечера испечь хлеб на завтрак. Оставшись с ней, Джоул будет наслаждаться ее обществом. Ничего, успокоил себя Кевин, кладя золото в карман. Саманта ясно сказала, что не собирается связывать себя узами ни с одним из них. Он представил себе, как возвращается из Доусона, пресыщенный ласками Лесли, великой искусницы по части любовных утех.

Ему даже стало жалко Джоула, который ничего не может добиться от Саманты, как ни старается. Кевин засмеялся и пошел складывать рюкзак. Ему предстоит хорошая поездка!

Холод пронизывал тело и вгрызался в кости, не давая уснуть. Дрожа в своей постели на чердаке, Саманта надеялась, что Кевин добрался до своих друзей и сейчас спит в тепле. Во время ужина Джоул сообщил, что ртуть и виски замерзли.

Труба, выведенная на крышу через потолок большой комнаты, находилась в стороне от чердака, поэтому тепло сюда не доходило. Если бы мужчины доделали камин в пристройке, чердак прогревался бы от горячих камней. Но сейчас ей до утра не продержаться.

Саманта завернулась в одеяло и быстро пробежала по ледяному полу. Цепляясь толстыми шерстяными носками за перекладины, она спустилась с лестницы и двинулась дальше.

Плита тускло светилась в холодной комнате. Саманта протянула руки к очагу и, закрыв глаза, наслаждалась исходившим от него теплом. Ей казалось, что ничего не может быть хуже лета, когда она истекала потом. Но наступившая зима заставила ее думать по-другому.

– О, Джоул, я вас разбудила? – спросила она, услышав за спиной какое-то движение.

Зевая, он что-то невнятно промычал. Саманта тихо засмеялась и сняла с теплой полки котелок с водой. Придерживая одной рукой свои одеяла, она поставила на стол жестяную баночку с чаем и две чашки. Но Джоул забрал их и покачал головой.

– Здесь слишком холодно, – пробормотал он севшим со сна голосом. – Лучше на полу около плиты. Пожалуй, это единственное теплое место в чертовой хибаре. Я думал, прошлогодние холода – чистая случайность, но, похоже, они повторяются каждый год.

– Надеюсь, Кевин где-нибудь укрылся.

– Скорее всего у друзей, – кивнул Джоул и поднял чашки. Дни, когда одно лишь упоминание имени его партнера вызывало в нем ярость, остались позади. – Наверное, спит и видит, как в Доусоне обнимает за доллар свою девушку.

– Лесли? – спросила Саманта, наливая чай.

– Возможно, если она не откажет ему. – Джоул отпил глоток. – Он так редко себе это позволяет. Видит в жизни только мрачные стороны. Впервые встречаю такого человека.

Он положил руки ей на плечи и усадил на полу рядом с собой. Саманта склонила голову ему на грудь и подобрала под себя ноги. Ей казалось, что так теплее.

– Как вы с Кевином стали партнерами? Ведь вы совершенно разные. Не понимаю, как вам удалось меня убедить, что вы и он – одно и то же лицо!

– Это легко объяснить, Сэм. Когда я писал вам…

– Нет, – прервала она. – Мне вы писали зимой. Расскажите о том, что было летом, когда вы стали партнерами.

– Вы правы, дорогая, мы с Кевином встретились до зимы. Хотите знать, как мы познакомились? Очень просто. Он приехал в Скагуэй в тот же день, что и я. И мы вместе отправились на север. Каждый с кучей принадлежностей. Но вскоре мы убедились, что в одиночку с такой поклажей по тропе Дохлой Лошади нам не пройти. Мы объединились по примеру других – к счастью для Кевина, так как его лошадь по дороге пала. Мы прибыли в Доусон со стертыми в кровь ногами и впали в уныние. Позже рассудили, что вместе можно найти золото вдвое быстрее. Когда нам подвернулся Пятнадцатый верхний, мы считали, что нам повезло. – Он фыркнул. – Но пока удачи не видно.

Саманта повернулась к нему.

– Уверена, вы откроете большую жилу, Джоул.

– Хотел бы я иметь вашу уверенность. – Он вздохнул, благодарный за сочувствие, читавшееся в ее грустной улыбке. – Порой мне кажется, что я всю жизнь провел в грязи на этой проклятой речке. Иной не успеет приехать – и смотришь, уже уезжает обратно. Многие думают, что достаточно только воткнуть в землю лопату – и золото появится само собой.

– Но вам-то известно, что все не так просто!

– Сэм, вы действительно верите, что мы нападем на жилу? – спросил Джоул.

Саманта удивленно вскинула брови.

– Конечно! – сказала она, чтобы приободрить его. – Да вы и сами так думаете, разве нет? И потом, стала бы я вступать в команду неудачников! Я надеюсь за свой усердный труд получить треть добычи.

– Но это был не ваш выбор. Вы остались потому, что вам некуда было больше идти.

– Нет, Джоул, это неправда, – возразила Саманта. – Мне было куда идти.

– Куда же?

Саманта рассказала о предложении первого помощника капитана с «Мервина», а также о приглашении миссис Келлог.

– Теперь, надеюсь, вы поняли, что я сама сделала выбор? И потому осталась.

– С самого начала? – спросил Джоул.

– С самого начала! – Саманта лукаво улыбнулась. – Прежде всего, я хотела испортить вам жизнь.

– И преуспели в этом! – засмеялся он. – Но и после этого не уехали. Почему? Влюбились в меня?

Саманте стало неловко, и она отвернулась. День прошел прекрасно, и ей не хотелось ничего менять. Она мечтала, чтобы Джоул заключил ее в объятия и отнес в свою постель. А ведь она ломала голову, как удержать Джоула на расстоянии, когда они останутся одни. Напрасно беспокоилась. Он целый день вел себя как джентльмен – мило разговаривал, шутил, после ужина играл для нее на скрипке. Воплощение галантности!

– Что-то не так? – спросил Джоул.

Саманта ничего не ответила. Все было бы так, если бы он оправдал ее надежды. Разочарованная, она поднялась и поставила чашку на стол. Посуду вымоет завтра, когда температура в хибаре поднимется выше нулевой отметки.

Стоя у лавки, она не могла заставить себя уйти от драгоценного тепла. И в этот момент услышала странный звук. Обернулась и с удивлением увидела, что Джоул переставляет громоздкую кровать. Придвинув ее к плите, он остановился и вытер лоб.

Саманта повернулась к чердаку и тяжело вздохнула. Так хотелось к Джоулу, в его теплую постель…

– Спокойной ночи. – Она прошла мимо него, придерживая на груди одеяло, и торопливо подхватила его, когда Джоул поймал ее за руку, и оно стало падать. Сейчас он увидит ее в мужском белье, а это не соответствовало ее представлениям о скромности.

– Идите же! – Он указал на кровать.

– Джоул, – начала она, – я не думаю, что…

Он расхохотался, не дав ей договорить.

– У вас есть выбор. Или возвратиться на чердак и мерзнуть всю ночь, или спать здесь, в тепле.

– С вами? – Она округлила глаза.

– Со мной. – Джоул сел на кровать и натянул на себя жесткие от холода одеяла. – Сэм, не глупите. – Он тер ладонями ее руку, чтобы согреть ей пальцы. – При желании я давно мог вас изнасиловать. Доверяйте мне, если любите.

Саманта вцепилась в свое одеяло. Если она ляжет рядом с ним, случится то, чего она и боится, и хочет. Она облизнула вдруг пересохшие губы. Возможно, свершится ее мечта о неземном блаженстве. Она так часто представляла себе, как надевает свой пеньюар, все еще запакованный на чердаке, и как Джоул заключает ее в объятия. Но вместо прозрачного шифона на ней безобразный фланелевый халат.

– Ну же, Сэм? – улыбнулся Джоул, протягивая ей руку. – Если собираетесь сидеть здесь всю ночь, тогда извините, – добавил он. – Мне завтра весь день копать грязь. Я должен хорошенько выспаться.

Зайдя с другой стороны кровати, она прислонилась к дужке у изголовья. Умопомрачительно синие глаза Джоула спокойно встретили ее взгляд и проследовали вниз, за одеялом, соскользнувшим с ее плеч. Потом снова вернулись к ней, и она увидела в них озорные смешинки. Саманта понимала, как ужасно выглядит в своем ночном наряде с воротником под горло, зато в нем было тепло.

– Отодвиньтесь на тот край, – спокойно приказала она.

– Отодвинуться? Зачем?

– О, Джоул, будьте хоть раз джентльменом, – уговаривала она его, распуская волосы и надеясь, что они согреют ее. – Позвольте мне лечь ближе к плите.

Он взял ее за руку и заключил в объятия, натягивая сверху ее одеяло. Саманта ощутила тепло там, где только что находилось его тело, и тихо вздохнула от удовольствия. Уложив ее на подушки, Джоул оперся на локоть и посмотрел ей в лицо. Так хотелось протянуть руку и потрогать темный бархат ее волос, спадавших каскадом на муслиновую наволочку, но он удержался.

Саманта не нашлась, что сказать и молчала. Сквозь глубокий вырез его майки виднелась густая темная поросль на груди.

– Спокойной ночи, – прошептала она. – И спасибо вам, Джоул.

Саманта отвернулась от него, положила руку под щеку и закрыла глаза, приказав себе забыть, что он находится рядом. Увы, это было невозможно.

Внезапно матрас немного сдвинулся, и тихий голос возле уха спросил:

– А поцелуй на сон грядущий?

Саманта молчала, не смея шевельнуться. Горячие губы Джоула отмели все сомнения. Она обняла его. Как давно, всю свою жизнь она ждала этого момента.

– Сэм?

– Ласкайте меня, Джоул.

– Уже ласкаю. – Он приложил губы к ее уху и улыбнулся.

Саманта затрепетала.

Она закрыла глаза, когда его язык пощекотал мочку ее уха. Затем он откинул волосы и покрыл ее шею страстными поцелуями.

Саманта прижалась к его теплому телу. Джоул отыскал губами ее губы и раздвинул их языком, проникнув в тайники наслаждения. Он расстегнул ее ночной халат и коснулся шелковистой кожи под тонкой сорочкой.

– Где ваше теплое белье, Сэм? – с удивлением спросил Джоул, глядя ей в глаза, затуманенные вожделением.

Она усмехнулась:

– Я его выстирала.

– Оно еще не высохло?

– Нет. – Саманта неловко улыбнулась и принялась расстегивать его воротник. Джоул жадно приник губами к ее обнаженной коже. – И я этому рада. – Ее взгляд говорил, как страстно она желает отдаться ему.

Саманта застонала от восторга, когда Джоул коснулся языком мягкого изгиба ее груди. Девушка с упоением отвечала на его ласки, исторгнув стон из его груди.

Джоул встал, стянул с себя белье и, остался в чем мать родила. Саманта не могла отвести глаз от его подтянутых бедер. Она провела пальцем по его груди и ниже, по сужающейся к животу темной полоске.

Джоул вскрикнул и придавил ее к матрасу, едва не задушив поцелуями. Она судорожно вцепилась ему в плечи, когда он пощекотал языком ее сосок.

Глядя на ее лицо, светившееся любовью, он почувствовал, что не может больше ждать. Он мечтал об этом моменте с того раза, когда увидел ее лучистые глаза на измятом фото, присланном из Огайо. Теперь мечты превратились в реальность.

Подхваченная бурей чувств, Саманта парила в кристально чистых облаках, пока чудесный порыв не вознес ее к золотистым вершинам, и тогда она растворилась во всепоглощающей страсти. Теперь их с Джоулом может разлучить только смерть.

Ледяные щупальца ветра, проникавшего в щели, вырвали Саманту из сладких грез. Вздрогнув от холода, она услышала ласковый смех и открыла глаза.

– Мне холодно.

– Несколько минут назад тебе было жарко, – сказал Джоул, коснувшись губами ее бархатной шеи.

– Я люблю тебя, – прошептала Саманта. – Я мечтала о том, что между нами произошло. Но даже представить себе не могла, что это такое блаженство.

– А я представлял. Мне казалось, я сойду с ума от желания, не дождусь, пока ты сделаешь выбор между мной и Кевином, и, если мы останемся наедине, соблазню тебя.

– Но я давно сделала свой выбор, – сказала Саманта, – только хранила свою любовь в тайне.

– А я думал, ты любишь того мужчину, которого тебе нарисовало воображение. Но идеальных мужчин не существует. Так же, как и идеальных женщин. Все мы живые люди, со своими недостатками и достоинствами. А сейчас, дорогая, дай я тебя согрею. Ведь ты жалуешься, что замерзла.

И он снова заключил ее в объятия…

Дверь скрипнула, в хибару сразу намело снега, а на пороге появилась запорошенная фигура. Кутаясь в шаль, Саманта подняла глаза. Джоул обещал вернуться пораньше, чтобы вечером они снова могли насладиться любовью. Буран угрожал смести их крошечную хибару, но они с Джоулом вопреки капризам природы познавали глубину своей страсти.

– Кевин?! – У нее перехватило дыхание от неожиданности, но, опасаясь, как бы он не заметил ее разочарования, девушка поспешила сказать – Скорее снимайте свою одежду! Она насквозь промерзла. Вам нужно срочно согреться. Как только вы решились пуститься в путь в такую пургу?

Кевин положил запотевшие очки на стол и близоруко посмотрел на нее своими темными глазами. В сравнении со жгучими глазами Джоула они казались такими безжизненными! Скинув с плеч тяжелую парку, он бросил ее у двери.

– Вы хорошо выглядите, Саманта. Право же, прекрасно.

– Когда утром на горизонте начали собираться снеговые тучи, мы забеспокоились, – сказала она. – Я рада, что вы благополучно добрались, – добавила она, в то же время жалея, что они с Джоулом не смогут ночью заняться любовью. Когда еще им представится такая возможность?

Кевин разулся и бросил сапоги рядом с паркой. Растаявший снег образовал вокруг них холодные облачка пара. Он подошел к Саманте и поцеловал ее в щеку. С усов у него свисали сосульки.

– Джоул должен бы знать, что я попытаюсь успеть до бурана. Оставаться надолго в Доусоне слишком накладно. Я посетил доктора и в то же утро поехал обратно. На это у меня ушла большая часть дня. Значит, вы беспокоились?

– Конечно, Кевин! – горячо заверила его Саманта. Кого она хотела в этом убедить? Его или себя? После того как он уехал, она почти не вспоминала о нем и, чувствуя себя виноватой, покраснела. – Что сказал доктор?

Кевин хмыкнул.

– Избегать сквозняков. Чаще отдыхать. И еще намекнул, что пневмония может повториться, если я перетружусь. Вот и все, Саманта.

Девушка изменилась в лице.

– Пневмония? Так это было воспаление легких? О, Кевин, вы могли умереть!

– Рад слышать, что вы так беспокоились обо мне, дорогая.

Саманта попыталась что-то сказать, но он впился губами в ее губы так, что ей стало нечем дышать. Он расстегнул пуговицы на ее блузке, коснулся своими холодными руками кружева сорочки, и Саманта в ужасе застонала. Но вырваться от него не могла, так крепко он ее держал.

Дверь открылась, и повеяло холодом.

Когда Саманта, наконец, высвободилась из объятий Кевина, в комнату вошел Джоул.

– С возвращением, Кевин. Рад, что ты успел доехать, пока пурга еще не разгулялась. – Подобрав с пола парку, он швырнул ее партнеру. – Давай заканчивать дела, если ты готов.

Последовав за Джоулом, Кевин остановился в дверях и выразительно подмигнул Саманте. Она обхватила руками грудь, поняв, что он имеет в виду. Наблюдая, как двое мужчин выходят в укрытый белым саваном двор, она содрогнулась, но не от холода.

Идиллия закончилась слишком быстро. Скоро им с Джоулом предстоит столкнуться с последствиями своей любви.