Радуга после грозы

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Джесс плотно запахнула халат и опустилась в кресло-качалку, слушая — одно за другим — сообщения, которые оставил ей Кэлехен.

Несмотря на многочисленные безделушки и яркие картины, которые она собрала, комната не дышала теплом, которого ей так хотелось.

Голос Кэлехена, полный энергии и настойчивости, наполнял комнату, вызывая у нее дрожь.

Как он может предполагать, что она будет играть эту роль? Неужели в ее глазах он заметил слабость, которую она питает к нему? Понял ли он, что его чары разбиваются не о камень, а о живого, дышащего человека, который снова хочет чувствовать?

— Мистер Дарси! — тихо позвала Джесс.

Черный как смоль кот неторопливо вошел в комнату.

Она взяла его и прижала к груди, уткнувшись лицом в мягкую шерсть.

— Ты единственное существо мужского пола, которое я понимаю.

Джесс откинулась на спинку кресла. Разве она сможет провести с Кэлехеном еще некоторое время? И к тому же в качестве его невесты. Сущее безумие!

Ради чего доводить себя до предела?

Завтра она скажет Кэлехену…

Черт подери, она должна отказаться и забыть о встречах с ним…

Джесс крепче прижала кота к груди. Что Кэлехен собирается делать, она не знает, и ее это не интересует. Главный урок — это честность… Он должен быть честен с той женщиной, если хочет, чтобы у них возникли серьезные отношения.

Наташа и Алекс…. Джесс закрыла глаза, терзаемая мучительной болью. Нет. Она не пойдет туда.

Это бессмысленно.

Он для нее никто.

Никогда она не сможет доверять мужчине, особенно такому, как Кэлехен, который ничем не отличается от бабника Дина.

Ей казалось, что Дин Пирс идеально подходит для нее. Он умел ухаживать, знал, как смягчить женское сердце и доставить удовольствие. Конечно, судебные дела редко позволяли ему проводить с ней уикенды и праздники, но она была довольна.

И только когда Джесс заговорила о том, чтобы съехаться и вместе продолжать дальнейшую жизнь, их отношения начали ухудшаться.

Он не приходил на свидания, не звонил, подарки и чудесные сюрпризы стали редкостью.

Джесс не знала, что сделала не так. Они были вместе почти два года. Неопределенность, длившаяся месяцами, плохо сказалась на ней. Ее стала мучить бессонница, она почти ничего не ела и не понимала, почему он разлюбил ее.

Потом Джесс увидела его в ресторане с другой женщиной. Она последовала за ним и обнаружила, что он направился домой к еще одной женщине.

Сколько их было, Джесс не знала.., и не хотела знать. Оказалось, что она любила мужчину, который волочился за женщинами, чтобы получить все, что они могли ему предложить.

Если бы на самом деле существовала организация, ведущая борьбу с бабниками, Джесс с удовольствием вступила бы в нее…

Звонок в дверь эхом разнесся по квартире.

Джесс поднялась, держа кота на руках. Пришла Кэт, чтобы убедить ее сделать невозможное?

Джесс открыла дверь. И задохнулась от неожиданности.

На пороге стоял Алекс в черном смокинге. Темно-синий галстук подчеркивал синеву его удивительных глаз.

— Кэлехен…

— Джесс, — мягко сказал он, охватив взглядом ее халат и черного кота. — Вам, вероятно, следует начать называть меня по имени, так как мы все-таки обручены и все такое.

Джесс сглотнула набежавшую слюну.

— Только в вашем воспаленном воображении.

— Я бы с удовольствием продолжил обсуждение этого волнующего вопроса, стоя у вас на пороге, но что подумают ваши соседи?

Джесс устремила на него негодующий взгляд.

Сердце тяжело билось у нее в груди. Кэлехен у нее дома? Можно ли доверять ему? Может ли она положиться на себя? Он выглядит невероятно, и каждая клеточка ее тела жаждет его прикосновения.

Что случилось с ее обетом воздержания?

— Прекрасно, — скрипучим голосом произнесла она, отступая назад перед его устрашающе высокой фигурой. — Но поторопитесь.

— Вы заняты?

— Чрезвычайно.

Кэлехен неторопливо прошествовал в гостиную, расстегнул смокинг и лениво опустился в ее любимое кресло у окна.

— Итак, нам надо о многом поговорить.

— Меня интересует только вознаграждение за день, в течение которого вы получали от меня советы.

— Вы ушли после ленча, — возразил Алекс, переводя взгляд с кофейного столика, заваленного последними номерами женских журналов, среди которых он заметил «Красивые дома», на диван с пестрыми подушками. — Как бы там ни было, дело не в этом, — неторопливо сказал Алекс, оглядывая комнату, интерьер которой свидетельствовал о том, что в ней обитает одинокая независимая женщина.

Джесс приложила большие усилия, чтобы избавиться от любых напоминаний о Дине. Ничто не могло навести на мысль о прискорбной истории о мужчине, который ушел из ее жизни.

— Моя главная цель — вы.

— Я? — прошептала Джесс, крепко прижимая кота к груди. Животное принялось извиваться и, вырвавшись из ее рук, быстро убежало.

— Вы нужны мне, — глубоким бархатным голосом объявил Кэлехен.

Джесс проглотила вставший в горле ком и провела по губам кончиком языка.

Кэлехен устремил взгляд на ее губы. В его глазах вспыхнуло обещание, на которое предательски откликнулось ее тело.

— Мне нужно, чтобы сегодня вечером вы сопровождали меня. Пусть весь Сидней узнает, что я нашел свою настоящую любовь.

Джесс моргнула. Другого она не ожидала. Как будто день, проведенный с Кэлехеном, мог изменить его повадки, заставить его влюбиться в нее…

Она решительно вздернула подбородок. Он ничего не значит для нее. Кэлехен — всего лишь катализатор: она вновь начала думать о любви. Да, она романтик. Ей нужно то, чем наслаждались родители до болезни матери: воздушные замки, которые они строили вместе, розы на подушке, перешептывания о чем-то своем, единство душ, о котором она может только мечтать.

— Как я уже сказала вам сегодня утром, — твердо заявила Джесс, — я не желаю иметь никакого отношения к вашей лжи.

— Неужели вы никогда не лжете?

— Только по необходимости.

— Я думаю, что в данном случае такая необходимость имеется. Возможно, вы могли бы считать это проверкой, — Кэлехен откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Я знаю, что вам со мной будет скучно: одни только встречи с клиентами и вечеринки. Но вы не прогадаете, если сделаете то, о чем я прошу вас. Ваше время будет щедро оплачено.

У Джесс замерло сердце. Вечеринки? Клиенты? Она закусила губу. Ей вспомнилось, как Кэт терзала ее, говоря о возможностях для развития их бизнеса, о которых они могли только мечтать; о том, как отреагирует Томпсон-старший, когда он узнает, что они создают компанию, способную конкурировать с Кэлехеном — человеком, который лишил его работы.

— Я даже добавлю бесплатный гардероб для соответствующих случаев, — вкрадчиво пробормотал Алекс.

— У меня есть одежда.

— Тогда наденьте что-нибудь. Мы уходим.

— Я не сказала «да», — медленно проговорила Джесс, борясь с собой.

— Вы же знаете, что согласитесь, — мягко возразил Алекс, глядя на нее с многообещающим блеском в глазах. — Подойдет что-нибудь черное и сексуальное.

Джесс подняла брови, но не смогла разжечь в себе злобу. Черт, ей нравится этот парень! На самом деле нравится, несмотря на его недостатки.

— Я не могу заставлять гостей ждать, — пояснил Алекс.

Джесс посмотрела на него, чувствуя, как колотится у нее сердце. Конечно, она смогла бы разузнать, за какими компаниями охотится Кэлехен, но не ценой своего тела, которое жаждет отдаться ему.

— Сожалею, мистер Кэлехен, но вечером я занята.

Алекс поднялся и оценивающе посмотрел на Джесс, словно пытаясь заглянуть ей в душу.

— Я уступлю только в том случае, если вы согласитесь играть роль моей невесты в течение следующих трех недель. Пожалуйста, — просительно произнес Кэлехен, придавая своему низкому голосу трогательные нотки. — Пожалуйста, помогите мне. Обещаю неукоснительно следовать вашим советам.

— Не знаю… — Джесс закусила губу. — Я даю вам время до субботы, чтобы вы доказали мне, что пытаетесь изменить свои донжуанские замашки.

— По рукам. Почему бы вам не прийти на вечеринку в субботу? Ко мне на яхту?

— Конечно. Я смогу выкроить время.

К субботе Джесс образумится, преодолеет свою влюбленность в Алекса и добудет для Кэт несколько имен. Она сыграет роль невесты так, как он хочет, получит удовольствие от публичных стычек с Алексом, а затем все будет закончено.

Жизнь вернется в нормальное русло.