Раскрепощение

1

Заставить Бет Джонсон покраснеть было нелегко. Она являлась консультантом Бостонского центра здоровой семьи, и ей приходилось целыми днями выслушивать интимные детали из жизни своих пациентов. К тому же она вовсе не была невинной девицей. Из ее романов можно было составить целое собрание сочинений. Но сейчас она краснела. Она, опытный психолог, допустила ошибку! Она считала, что отношения супругов Уиттакер страдают в результате избыточного стресса, а они страдали от затишья в сексуальной жизни. Как она могла неверно диагностировать столь очевидную проблему?

В ответ на ее резкий стук в дверь с табличкой «Лора Вестингауз» последовало приглашение войти, и Бет увидела свою подругу и наставницу, погруженную в изучение содержимого нескольких папок. Лора была знакома с деталями всех «историй болезни» пациентов Бет не только потому, что уже более десяти лет являлась координатором программ центра, но и потому, что была научным руководителем Бет, когда та училась в ординатуре. Именно в те времена они провозгласили себя назваными сестрами. Лора взяла Бет на работу, едва в дипломе той успели высохнуть чернила. И если кто-то и мог помочь Бет разобраться во всей этой путанице, то это, несомненно, Лора.

— Секс вылечил их, — произнесла Бет, и в беспристрастной тишине кабинета Лоры это высказывание прозвучало нелепо.

— Что такое? — Лора подняла голову, но ее радушная улыбка быстро угасла. — Ты выглядишь встревоженной. Все ли у тебя в порядке?

Бет села в кресло перед столом Лоры.

— Нет, у меня не все в порядке. Я только что провела последний прием супругов Уиттакер.

— Выходит, они решили свои проблемы? Так это замечательно.

— Не совсем так. — Натолкнувшись на недоуменный взгляд Лоры, Бет пояснила: — Вместо сеанса они полчаса объясняли мне, почему больше не нуждаются в моих консультациях. И, судя по тому, что ни один из них не решался даже на короткое время отпустить руку другого, так оно и есть.

— Они утверждают, что секс стал причиной их выздоровления?

— Не просто секс, а невероятный секс. Очевидно, есть большая разница.

— С этим не поспоришь, верно?

Но Бет не оценила этой попытки Лоры отшутиться. Она терзалась сомнениями относительно чудесного выздоровления Уиттакеров и одновременно испытывала гнетущее чувство оттого, что не смогла установить причину их разногласий.

— Они утверждают, что посещение некоего суперклуба избавило их от проблем с эмоциональными стрессами. После недели, проведенной в этом суперклубе… — Бет энергично помахала рекламным проспектом, — он больше не замыкается в себе, когда им необходимо что-то обсудить, а она перестала чувствовать себя обиженной.

— Ба! Суперклуб? Это, кажется, одно из мест отдыха, призванных ублажать молодоженов и влюбленных, не так ли? Это рекламный проспект того места? Дай мне взглянуть.

Бет присела на край стола и разложила перед Лорой рекламный проспект. «Воплощение фантазий… исполнение ролей… щекочущий нервы секс…» сулила броская реклама на обложке. «Приют страждущих путников» — утешительно возвещала надпись под иллюстрацией: островерхая крыша с мансардами, «пряничная» отделка… Особняк из другой эпохи, место, призванное воспламенять воображение потенциальных клиентов относительно того, что происходит за сверкающими стеклами окон…

Бет живо представила женщин в вечерних платьях… Каблучки туфель гулко постукивают по паркетным полам… И мужчин с загадочными улыбками на лицах, танцующих со своими дамами ночи напролет в освещенных свечами залах… Мужчины расточают комплименты и обольщают дам потаенными ласками. Легкое касание пальцами гладкой щечки. Мимолетное соприкосновение во время скольжения в танце. Сдержанные вздохи, жадные поцелуи, с трудом скрываемая страсть. Любовь. Романтика.

Помимо воли Бет улыбнулась. Вся ее карьера была построена на реальности отношений между мужчиной и женщиной, а не на этих романтических бреднях.

Лора, видимо, угадала ее настроение, так как спросила:

— Ты не веришь, что посещение суперклуба и обилие хорошего секса помогло Уиттакерам решить свои проблемы?

— Я не говорю, что секс не помог им, но не может быть все настолько просто. Тебе, как и мне, прекрасно известно, что проблемы супружеских отношений не являются болезнью, которую можно вылечить антибиотиками. — Бет вновь посмотрела на рекламный проспект романтического курорта. — Чудес не бывает. Отношения требуют серьезной работы. Мужчины и женщины существа различного порядка, почти инопланетяне. Он с Марса, она с Венеры. Найти общий язык неимоверно трудно. И если они без должного уважения относятся к этим своим различиям и в общении полагаются на волю случая, их отношения могут потерпеть крах.

— Это абсолютно верно, Бет, но ведь секс тоже играет весьма важную роль. Это, знаешь ли, именно то, что облегчает отношения «марсианина» и «венерианки» и даже делает их весьма и весьма приятными и желанными. Очевидно, отношения Уиттакеров страдали от затишья в сексуальной жизни. Они женаты много лет. Такое случается. Если суперклуб помог им вернуть немного страсти в свою жизнь, я их поздравляю. — Она помолчала. — Так в чем проблема?

Бет призвала на помощь все свое мужество, чтобы заставить себя произнести горькую правду:

— Я вела с ними работу на основании их различных реакций на стресс. Он эмоционально замкнулся в себе, а она отвечала на это яростью. Я не смогла определить, что им была необходима близость, чтобы вновь стать доступными друг для друга. И они предпочли сами найти решение.

— За три года работы ты добилась такой репутации, какой другие не могут похвастаться, проработав десятки лет. Но если ты ожидаешь от себя совершенства, тебе придется испытать разочарование.

— Нет, не совершенства, Лора, — раздраженно бросила Бет, снова усаживаясь в кресло. — Впрочем, может быть, и совершенства. Я верю в высокие идеалы.

— Необходимо ставить перед собой реальные, достижимые цели, Бет. Достичь совершенства невозможно.

— Да уж. Очевидно, на этой неделе мне это не удастся. Но этот эпизод с супругами Уиттакер заставил меня задуматься об Энн и Реймонде.

Прожив вместе несколько лет, Энн Уэстлейк и Реймонд Мюллер обратились к Бет с просьбой разобраться в проблемах общения, мешающих им создать полноценную семью. Бет не сомневалась, что сможет помочь этой паре преодолеть возникшие трения, но после нескольких месяцев сеансов — а она использовала практически все имевшиеся в ее распоряжении приемы — была вынуждена признать, что прогресса нет. Ей искренне нравилась эта пара, и она не хотела, чтобы они утратили привязанность друг к другу и расстались.

— Все мы иногда побеждаем, а иногда терпим поражения. — Лора верно разобралась в тревогах Бет. — И к тому же ты еще не потерпела поражения с Энн и Реймондом.

— Но это может произойти. Возможно, мне следует передать их тебе или кому-то еще, у кого больше опыта в этой области.

— Они верят в тебя и не хотят обращаться к другим специалистам.

— Но я не помогаю им!

— Вероятно, ты не сможешь удержать их вместе, — поправила ее Лора. — Но ты помогаешь им разобраться, стоит ли им вступать в брак. Подумай, как трудно им придется, если потом, уже заимев детей, они будут вынуждены развестись.

Бет вздохнула.

— Я прекрасно отдаю себе отчет, что не могу удержать вместе все консультируемые мною пары, но мне не хочется терять Энн и Реймонда. Они принадлежат друг другу.

Определенно, пришло время пересмотреть стратегию своих действий, подумала Бет. Необходимо детально разобраться в проблеме, и я знаю, где смогу это сделать.

— Я еду в «Приют страждущих путников».

— А что ты там намерена делать?

— Провести исследование. Понаблюдать. Пополнить свои знания за счет идей, которые я смогу предложить своим пациентам. Если они знают, как обновить страсть после длительного совместного проживания, я возьму их метод на заметку.

— Дорогая моя, а ты не думаешь, что твоя проблема в том, что у тебя самой нет опыта длительных любовных отношений? Как ты можешь давать советы другим, если сама знаешь об этом только теоретически?

— Верно, — вздохнула Бет, — у меня не было большого количества длительных отношений. Что я могу сказать? Я несчастна в любви. Вот поэтому-то мне и приходится обыгрывать тебя и Джека в покер каждый субботний вечер.

— Большого количества, ха! Назови хотя бы свою единственную длительную связь, и тогда в нашей следующей игре в покер я увеличу ставки.

Бет надолго задумалась, старательно припоминая всех своих бывших приятелей, начиная с ее первого злополучного романа в семнадцать лет.

Хм. Хорошего мало. Она не могла припомнить ни одной подходящей кандидатуры на звание партнера по длительным отношениям… Если только… Облегченно вздохнув, Бет ухватилась за единственное пришедшее ей на ум имя.

— Том Мэйсон, — с гордостью произнесла она.

Его образ легко всплыл в сознании Бет. Том был высок, смугл и неотразим, если судить по тому, как особы женского пола липли к нему, начиная со школы.

Лора раздраженно бросила очки на стол.

— Обманщица! Тебе не стыдно? Том — всего лишь твой друг. Он не в счет.

— Почему? Я знакома с ним с четвертого класса, и мы живем вместе с начала моего третьего семестра в колледже.

— Ты живешь вместе с ним лишь потому, что после смерти родителей он отремонтировал второй этаж в своем доме, превратив его в отдельную квартиру, и предоставил ее в твое распоряжение, чтобы ты не осталась на улице. Если только ты не огорошишь меня признанием, что спишь с Томом Мэйсоном, он не в счет.

Бет с радостью рассталась бы со всеми выигранными в покер деньгами, если бы ей удалось заставить Лору своим коротким «да» распрощаться с улыбкой превосходства, но она не умела так чудовищно лгать. Она никогда не спала с Томом.

Частенько подчиняясь порыву, Бет нажила столько неприятностей, что ей об этом не хотелось и вспоминать, но существовала одна сфера, где она никогда не действовала импульсивно, и этой сферой была постель. Она никогда не занималась с мужчиной сексом, не постаравшись хорошенько узнать его и убедиться, что готова на отношения с ним.

Но эта осторожность мало что меняла. Секс неизменно убивал ее отношения с мужчинами. С той минуты, как появлялся секс, следовали ожидания, затем неизменное разочарование и оскорбленные чувства…

А Том… Том так много значил для нее, что Бет никогда и ни за что не стала бы подвергать их дружбу такому риску.

— Ладно, — наконец произнесла она. — Сдаюсь. Но что же мне делать, чтобы помочь Энн и Реймонду?

— Теории тебе и так хватает, — задумчиво проронила Лора, рассматривая проспект. — Если ты серьезно намерена посетить этот суперклуб, проверь теорию практикой. Смотри, они тут пишут о воплощении фантазий в ролях и других сексуальных забавах. Это звучит соблазнительно. Выясни, что представляет собой этот суперклуб, и сообщи мне свое мнение. Возможно, я тоже закажу там номер.

— Лора, я хочу всего лишь обогатить там свои знания.

— Не вижу причины, почему бы мне тоже этим не воспользоваться. Мне это место представляется отличным, к тому же Джек ничего не имеет против забав с кожаными изделиями.

Образ весьма уважаемого доктора Джека Вестингауза, делающего нечто такое, что связано с использованием кожаных предметов для получения удовольствия, стал для Бет последней каплей.

— Прекрати! Я не хочу этого слышать!

— Придется. Существует целый мир сексуальных впечатлений, которые ты упустила из-за кратковременности своих связей. Поверь мне, Бет. Отправляйся в этот суперклуб для практики. Ты не пожалеешь, и не только потому, что потом сможешь помочь своим пациентам.

— Но я не могу поехать туда одна, а сейчас я даже ни с кем не встречаюсь.

Заметив удивленный взгляд Лоры, Бет пожалела о сказанном.

— Так, а что ты скажешь о Уилле Рейнольдсе? Если я не ошибаюсь, вы расстались друзьями. Почему бы тебе не пригласить его?

Бет отрицательно покачала головой.

— Вскоре после того, как мы расстались, он с кем-то познакомился. Последнее, что я слышала о нем, так это что он занят поисками шафера.

— Майк Джекобс?

— Он женился.

— А как насчет Роя Карвера?

— Он ударился в религию. Теперь он почти проповедник.

Глаза Лоры широко раскрылись.

— О, как жаль. Такой симпатичный мужчина. Что ж, он тоже не подходит. Ну… тогда… Что ты скажешь о Томе?

— Что я могу сказать? Погоди-ка… — Бет уставилась на Лору. — Уж не предлагаешь ли ты, чтобы я пригласила Тома?

— А почему бы и нет? В данный момент у тебя нет парня, а Том превосходная кандидатура. Твои с ним отношения больше всего отвечают требованиям длительной связи. Тебе с ним комфортно, и ты ему не безразлична. Уверена, что он с радостью тебе поможет. — Лора многозначительно подняла брови.

— Том — мой лучший друг! — вскочив, выкрикнула Бет. — Я не могу заниматься сексом со своим лучшим другом!

— Но почему? Я занимаюсь сексом со своим лучшим другом по меньшей мере три раза в неделю. Четыре, если ты не появляешься, чтобы сыграть в покер.

— О, не говори мне этого. — Бет направилась к двери, понимая, что теперь никогда не сможет переступить порог дома Лоры и Джека без чувства вины за то, что лишает их секса.

— Серьезно, Бет. Подумай о Томе. Переспав с ним, ты, возможно, совершишь самый мудрый в жизни поступок. С того момента, как ты становишься близка с мужчиной, ты начинаешь чудить и искать причину бросить его. С Томом у тебя не будет такой причины. Ты уже знаешь всю его подноготную.

Бет вздрогнула, услышав столь нелестный отзыв о своем поведении, но спорить не стала.

— Том не принадлежит к тому типу мужчин, которые мне нравятся. Он слишком целенаправленный, преданный, предсказуемый…

Лора в задумчивости погладила подбородок.

— Целенаправленность — это хорошо. Преданность — тоже. Над предсказуемостью можно поработать, но в этом нет трагедии. Он хороший парень.

— Да.

— Так что же в этом плохого? Насколько я понимаю, в последнее время своим пациенткам мы рекомендуем именно хороших мужчин.

Том — определенно хороший парень, лучший из всех, кого Бет знала. Но именно поэтому он и недоступен для нее. Как ей объяснить Лоре свои чувства к нему?

Они вместе выросли. Многое пережили вместе. И хорошего, и плохого. С тех пор как Том с родителями переехал в соседний дом, когда она училась в четвертом, а он в пятом классе, между ними установились самые тесные отношения. Они искали друг у друга поддержки, когда приносили домой табели с плохими оценками и получали взбучку от родителей. Она навещала его, когда он, катаясь на скейтборде, сломал ногу. Том утешал ее, когда ее старенькая мальтийская болонка мирно скончалась.

Он доказал, что является ее лучшим другом, помогая Бет справиться с психологическим срывом, возникшим после тяжелого развода ее родителей. Она помогала Тому в организации похорон его родителей после их гибели в автомобильной катастрофе и оставалась рядом с ним долгие месяцы, чтобы он по возможности легче пережил горе. Они вместе прошли через ее эксперименты с вегетарианством и его увлечение приготовлением пива в домашних условиях. Том был ее другом, ее надеждой и опорой, когда жизнь преподносила неприятные сюрпризы.

Он был единственным человеком в мире, с кем Бет чувствовала себя самой собой. Единственным человеком, на которого она могла рассчитывать, когда становилось невмоготу. Том всегда находился рядом, прошел вместе с ней через суровые и легкие времена, через смену друзей и любовников. Бет верила ему так, как не верила никому.

Том был для нее идеалом, ее эталоном, с помощью которого она оценивала других мужчин. Секс с Томом все только испортит.

— Том слишком важен для меня, — сказала она наконец. — Секс лишь осложнит все, и я не собираюсь подвергать риску наши с ним отношениями, не рискну потерять его. Ни за что.

— Секс не должен ничего усложнить. Он может добавить глубину отношениям и сделать их более прочными.

— После всех моих романов? Перестань, Лора. Мои отношения с Томом сохранились лишь потому, что мы не ложились с ним в постель.

Бет прислонилась к дверному косяку, испытывая острое желание выскользнуть в коридор, чтобы избавиться от Лоры и ее рассуждений. Ладно. Возможно, настало время разобраться, почему она не может сохранить отношения дольше, чем требуется ее очередному любовнику, чтобы запомнить номер ее телефона. Возможно, что ее неспособность распознать трудности в отношениях других связана именно с этим.

— Я подумаю о том, кого могу пригласить, Лора. Это лучшее, что я могу сделать.

— Попроси Тома.

— Даже если бы я хотела, то Том не захочет. Он встречается с женщинами, но не разменивается на интрижки. Сколько я его знаю, у него за все это время было всего лишь три длительных романа. И у него не было случайных связей.

— Отлично. Ты не рискуешь подцепить что-нибудь.

Бет не могла поверить, что Лора способна произнести подобные слова с серьезным лицом.

— Очень смешно.

— Бет, дружок, ты не можешь ехать в суперклуб одна, а кого бы ты ни взяла с собой, у него на уме будет один секс. Так что вряд ли он даст тебе наблюдать и исследовать. Кстати, в некотором роде у вас с Томом действительно длительные отношения. Если ты возьмешь его, это будет полностью отвечать поставленным условиям.

Тут Лора права. Если Бет потратит большую часть своего визита в суперклуб на уклонение от сексуальных домогательств своего спутника, у нее не останется времени наблюдать за другими парами.

Видимо, Том являлся наилучшим выбором. И он никогда ей ни в чем не отказывал…

— Думаю, я попрошу Том поехать со мной, — сказала Бет и испытала безмерное удовольствие от того, что заставила исчезнуть самодовольную улыбку с лица Лоры, добавив: — Наблюдать.

Лора усмехнулась.

— Если ты берешь с собой мужчину в секс-клуб, ему непременно захочется секса.

— «Приют страждущих путников» — не секс-клуб. Это романтический клуб, и Том не захочет секса. Он мой друг.

— Джек тоже мой друг.

Бет нахмурилась.

— Пока, Лора. Я иду домой.