Расплата

Глава 10

Пригнувшись, Кости направился вдоль по коридору на звук сердцебиения, держась с повышенной осторожностью и будучи готовым к внезапному нападению. До сих пор он никого не встретил, но все тревожные сирены в его голове уже сработали. Действительно, ловушка окажется там, где находится Бекка, но Кости не мог просто бросить её. В конце концов, в первую очередь именно он виноват, что Дельфина захватила Бекку.

Сердцебиение слышалось из комнаты, располагающейся в конце коридора. Четыре угрожающих, открытых дверных проёма были между ним и его целью. Кости вытащил из пальто два ножа: один стальной, другой серебряный. Взяв в каждую руку по ножу, он пригнулся и двинулся дальше. «Выходите, выходите, где бы вы ни были…»[21]

Всё внутри него напряглось, когда Кости подкрался к первой двери, нервные окончания так и предвкушали внезапную боль от раны, нанесённой ножом или каким-то другим оружием. Кости запрыгнул в комнату, приготовился отразить нападение – но там никого не было. Просто ещё немного мебели, покрытой слоем пыли, и этот противный смрад от бальзамирующего состава, который лишал его способности выследить кого-то по запаху.

«Одна есть, осталось ещё три».

Кости повторил ту же последовательность действий у следующей двери. На этот раз он угодил лицом в паутину, но ничего более угрожающего там не было. Третья комната оказалась пуста, так же как и четвёртая. Но в четвёртой была кровь. Много крови.

Кости опустился на колени рядом с одной из обширных лужиц и глубоко вдохнул. Даже поверх химического запаха в комнате он учуял, что это кровь Бекки. И это означало, что части костей, небрежно валяющиеся в углу, тоже были её.

Кости встал – поднявшаяся в нём волна смертоносной ярости успокоила его, а не взбесила. Он подошёл к последней комнате, откуда и доносилось слабое сердцебиение, так же медленно и осторожно, как к предыдущим дверям. Если ЛаЛори думали, что скверное зрелище оставленных ими объедков толкнёт его на безрассудные поступки в стремлении спасти Бекку, то они ошибались.

Эта комната была абсолютно пуста, за исключением длинного тёмного гроба, из которого и раздавался стук сердца. Прежде чем войти, Кости подождал. Его органы чувств настроились на улавливание любого намёка на шум или движение.

Ничего. Но опять же, упыри не дышали и, если нужно, были способны стоять так же неподвижно, как статуи. Оба они, Дельфина и Луи, могли находиться здесь, поджидая его.

Кости резко бросился в комнату и сразу же покатился по полу, чтобы отразить любую прямую атаку. Лезвия, зажатые в руках, искали плоть, в которую можно вонзиться. Ничего. Даже шёпота, за исключением ровного сердцебиения. У чулана, в который можно было войти из комнаты, не было дверей, поэтому никто не мог там прятаться. И если только Дельфина с Луи не освоили трюк Ральмиэля с дематериализацией, их не было в этом помещении.

Кости подошёл к гробу и ещё раз глубоко вдохнул. Он ощутил запах бальзамирующего состава, крови Бекки и чего-то ещё. Металлического. Хотя очень слабого, чтобы распознать его сквозь всю вонь химикатов. Какой-то приглушённый шум, состоящий из постоянных «ммфф» и «ммфх», вперемежку с неровным дыханием, слышался внутри гроба. Кто-то живой находился в нём. И, судя по звукам, с кляпом во рту.

Кости пробежался рукой по крышке гроба. Это было слишком просто. Лежала ли Дельфина там вместе с Беккой, ожидая возможности вонзить в его сердце серебро, как только он поднимет крышку?

Если так, то она скоро узнает, насколько это бесполезно.

Кости взломал крышку, услышал слабый щелчок – а затем за секунду до взрыва резко бросился прочь. Серебряные осколки специально изготовленной бомбы вонзились ему прямо в спину. В Кости угодили также части тела того несчастного, который находился в гробу. Только кевларовый жилет защитил Кости от проникновения острых кусочков серебра в сердце. Какое-то мгновение он, потрясённый, лежал на полу, мысленно оценивая степень тяжести своих ран. Но тут в комнату ворвались Дельфина и Луи, размахивающие серебряными ножами.

Кости поднялся, морщась от боли в ногах, где участки плоти были вырваны в результате взрыва. Его голова пульсировала, в ушах звенело – вероятно, осколок серебра застрял в черепе. Кости повернулся, из-за чего удар Луи вместо сердца пришёлся ему в плечо. Но это было ошибкой, так как лезвие глубоко вошло в его кожу, а в противном случае просто отскочило бы от жилета на груди. Кости потряс головой, чтобы встряхнуться, отвешивая себе мысленную пощёчину. «Прекрати делать глупости, иначе жалеть об этом придётся недолго».

Во время взрыва Кости выронил ножи, которые держал в руках. Он получил ещё два глубоких удара клинком, прежде чем смог вытащить оружие и провести ответный приём. Луи ЛаЛори был быстр: он увернулся от клинка и пнул Кости в бедро, откуда по-прежнему торчал большой кусок серебра.

Это стоило Кости целого шага, когда он снова повернулся, чтобы предотвратить атаку Дельфины сзади. Её нож воткнулся ему в плечо, вместо того чтобы перерезать горло. Однако он вошёл глубоко, почти отрубив конечность.

Дельфина была сильна и боролась не как новичок. Кровожадная сука сильно ранила его, пока Луи нападал спереди. И вся сила Кости уходила на то, чтобы избавиться от кусков серебра, от которых его тело инстинктивно пыталось исцелиться – а также затянуть новые раны, наносимые одна за другой.

Дельфина и Луи теснили Кости, из-за чего он почти споткнулся об обломки. Его левой руке, державшейся на нескольких связках, потребовалось несколько секунд, чтобы восстановиться. Но эти секунды обошлись ему дорого. Кости не мог драться этой рукой, и Луи с Дельфиной использовали своё преимущество. Ещё больше серебра вонзилось в него, пока каждый кусочек тела не запылал, как в огне, а кровь не забрызгала пол вокруг них, ослабив его ещё больше.

Почувствовав, что победа близка, Дельфина прыгнула Кости на спину, беспощадно раздирая его зубами и ножами. Кости не мог сбросить её с себя и одновременно удержать Луи на расстоянии. Он даже не мог добраться до других ножей, так как Дельфине удалось сорвать с него пальто в бешеной атаке. Кости также не мог дотянуться до тех клинков, которые были закреплены ремнями вокруг его ног, не позволив Луи при наклоне снести ему голову с плеч.

Луи улыбнулся, дико и довольно, когда направленный вверх нож глубоко вонзился в живот Кости, заставив его инстинктивно согнуться в приступе боли. Дельфина удвоила свои усилия и сосредоточилась на том, чтобы перерезать ему горло, поскольку понимала, что ей не пронзить его жилет из кевларового волокна на спине или груди.

Размытый силуэт в углу комнаты заставил Кости упасть на одно колено. Луи торжествующе рассмеялся, но вампир опустился на колено не в знак поражения. Он присел, поскольку видел то, чего не заметил Луи, стоявший спиной к незнакомцу и полностью сосредоточивший своё внимание на Кости.

Дельфина тоже видела его. Она начала кричать, даже когда Кости отпрыгнул, припечатав и её, и себя к стене за спиной – в то время как длинный изогнутый клинок прочертил дугу сквозь шею Луи ЛаЛори.

Голова Луи наклонилась вправо и продолжила движение. Она скатилась с его плеч, когда тело упало вперёд, позволив Кости увидеть тёмное липкое отверстие на месте, где раньше находилась голова упыря. Позади него стоял Ральмиэль с перепачканным кровью ножом в руке.

Дельфина снова закричала, издав пронзительный вопль, полный ярости и горя. Кости не колебался. Он дотянулся до ботинок и вытащил оттуда два продолговатых контейнера. Потом сорвал с них крышки и вонзил предметы в её грудь.

Два факела вспыхнули и охватили её одежду огнём, начав жечь Дельфину изнутри. Кости продолжал удерживать их и безжалостно вонзать глубже. В теле упыря было недостаточно крови, чтобы вытолкнуть их обратно. Крики Дельфины стали более яростными. Её руки и ноги двигались безумно, как ножницы, пока она пыталась вырваться и сбежать. Кости прижал её к полу, не обращая внимания на лижущие его языки пламени, и она продолжила гореть. Он хорошо подкрепился перед сегодняшней ночью, поэтому не загорится так легко. Огонь распространился по телу Дельфины, расщепляя и делая её кожу чёрной быстрее, чем она могла исцелиться.

Что-то неистовое заставило Кости желать продления этого. Продолжать заталкивать факелы в Дельфину и сжигать её, пока от неё не останется ничего, кроме пепла. Однако на это не было времени. Выли сирены, становясь всё громче. Скоро прибудет полиция. Та бомба, хоть и относительно небольшая, не осталась незамеченной.

Кости вытащил длинное лезвие из своего ботинка, позволив Дельфине увидеть блеск металла, занесённого над ней. Затем он перерубил ей шею, ощутив небольшое удовлетворение, когда её голова покатилась по полу и остановилась возле обезглавленного тела Луи. После всего зла, которое натворили эти двое, для них это был слишком быстрый и милосердный конец.

«Вот, Джелани, наконец, ты получил своё отмщение».

Ральмиэль подошёл к нему и протянул руку. Спустя мгновение Кости взял её и позволил вампиру поднять себя на ноги.

- А разве ты не должен пытаться убить меня?

Ральмиэль не улыбнулся. Он посмотрел на потолок и покачал головой.

- Я вошёл сюда через чердак и увидел её. Ей осталось не много времени.

«Бекка».

Кости выбежал из комнаты, следуя в направлении звука другого, более слабого сердцебиения. В этом отношении взрыв очень даже помог. В коридоре, в стене которого теперь зияла брешь, оказалась металлическая лестница, ранее спрятанная внутри стен. Здесь сердцебиение Бекки звучало громче. Кости оторвал кусок гипсокартона, чтобы проскользнуть внутрь, а затем бросился вверх по узким ступеням. Наверху лестницы он откинул люк, ведущий в маленькую квадратную комнату на чердаке дома.

Бекка лежала на скамье. Лицо Кости исказилось при одном лишь взгляде на масштаб издевательств, которым она подверглась. Он встал на колени рядом с ней и повернул её голову так, чтобы она смогла увидеть его.

Бекка была в сознании, хотя в этой ситуации это было скорее проклятием, чем благословением. Кости посмотрел на неё, позволив власти своих глаз захватить её разум. В её нынешнем состоянии на это потребовалось всего несколько секунд. Он ждал, бормоча себе под нос:

- Всё хорошо, малышка. Теперь ты в безопасности. – Он продолжал шептать, пока ужас и страх не покинули её взгляд, и она оставила свои попытки сдвинуться или произнести что-то.

Хотя Бекка не могла сделать ни того, ни другого. Её губы были сшиты вместе чем-то, напоминающим леску, а рук и ног не было вовсе. Единственной причиной, по которой она была всё ещё жива, являлось то, что Луи – или Дельфина – воспользовались небольшим количеством собственной крови, чтобы закрыть зияющие раны в местах, где ранее находились её конечности. А там, где некогда были руки и ноги, теперь остались только ужасные гладкие культи.

Кости закрыл глаза. Он мог спасти жизнь Бекки… отняв её. Она не перенесла бы преобразования, если бы он попытался обратить её в вампира, но Кости мог сделать её упырём. Всё, что для этого от неё требовалось – всего лишь выпить немного его крови, прежде чем умереть, а до этого осталось недолго. В этом состоянии она была очень близка к смерти.

Кости подумал о Джелани. О боли, которую испытывал упырь, когда пытался жить, осознавая, что навсегда останется беспомощным даже по сравнению с самыми слабыми особями его вида. А Бекка не знала, что прямо у неё под носом существует другой мир. Как он мог приговорить её к тому, чтобы она проснулась, будучи запертой в этом теле и превращённой во что-то такое, о существовании чего она даже не знала?

Кости медленно выдохнул, а потом заставил себя улыбнуться. Его взгляд оживился, пока он направлял всю свою энергию на то, чтобы заставить Бекку поверить во всё, что он собирался ей сказать.

- Всё хорошо, – снова произнёс Кости, проведя рукой по её лицу. – Ты в безопасности, Бекка. Больше нет боли. Ты не ранена. Тебя даже здесь нет. Ты находишься на прекрасном поле в окружении цветов. Ты можешь видеть их, Бекка?

Она кивнула, черты её лица смягчились и разгладились, образуя жуткий контраст с неровными стежками вокруг её рта.

- … тебе тепло, и ты лежишь на земле и смотришь в небо… посмотри на него, Бекка. Видишь, какое оно голубое…

Её взгляд стал более сосредоточенным. Кости наклонился вперёд, коснувшись ртом её горла. Пульс Бекки был настолько слабым, что он едва мог чувствовать его своими губами.

- А теперь спи, Бекка, – прошептал Кости и глубоко впился зубами в её горло.